***
Это утро выдалось ярким и светлым. Первой проснулась Эйлин от того, что свет восходящего солнца прицельно попал ей на лицо, выдрав девушку из интересного сновидения. Она немного приоткрыла глаза, мечтательно нежась в тепле одеяла, но вдруг ощутила кого-то сзади. Стараясь не издавать лишних звуков и притормозить разыгравшееся любопытство, Эйлин оглянулась и убедилась, что никто и ничто не стесняет её движений. Затем медленно сползла на пол, едва не шмякнувшись носом о плинтус. Она встала на четвереньки и, аккуратно высунув голову из-за кровати, посмотрела на соседнюю кровать. «Эйджи?» — пронеслось у неё в голове, а по спине ровным строем прошлись мурашки. Вспомнив вчерашний разговор и вообще день, она мысленно взвыла. — То есть, я спала с Эшем?! Чегось?!» Девушка молниеносно встала на ноги, больно долбанувшись головой о стекло, которое звонко дзынькнуло. Из её рта вырвался то ли всхлип, то ли стон, и Эйлин судорожно зажала рот рукой. Увы, от этого проснулся Эш и протёр заспанные глаза кулаками. А она на каком-то автомате подняла ладошку и уставилась на него, густо покраснев. — А-а-м… — А, доброе утро, — открыв свои изумрудные глаза, сонно сказал он, — Эйлин. — Что снилось? — Да ничего, а тебе? — Потом расскажу… Я в душ! — быстро проговорила она, поспешно ретировавшись в уборную. Эш проследил за ней и, усмехнувшись, решил, что хочет ещё немного побыть в объятиях тёплого и мягкого одеяла. На часах было шесть утра, так что он без зазрения совести лёг обратно на подушку и уже закрыл глаза. Не дав ему погрузиться в сон, в душе с грохотом и лязгом что-то упало, из-за чего Эш подпрыгнул на кровати и резко сел. — Твою мать, утро, блин, началось! От этого шума проснулся и Эйджи, подняв сонное лицо с подушки, украшенное прядями черных волос, спадавших у бровей и местами у глаз, посмотрел на Эша. — Доброе утро-о-о, — сонно протянул он и заметил на лице друга кривую ухмылку. — Ты давно проснулся? — Ага, доброго, чёрт возьми, — пробурчал Эш и, встав на ноги, потянулся. — Совсем недавно. — Кстати, а где Эйлин? — спросил Эйджи, завидев, что подруги нет на соседней кровати. В ванной что-то громко зажужжало, отвечая на его вопрос: — Это она там? Эш страдальчески вздохнул, будто его ведут на каторгу, и пошёл на звук. Мало ли, вдруг она там себе случайно себе вены вскрыла чёртовой бритвой? Та, кстати, каким-то образом оказалась на кафельном полу, рядом топталась Эйлин, взмахивая руками, а около неё преспокойно лежала поваленная полка с шампунями. Она сейчас походила на маленького ребёнка, который нашкодил и не понимает, как всё исправить. — Вот ведь зараза. Сейчас-сейчас. Чёрт возьми, как это выключить?! — Эйлин, что здесь произошло? — спросил он, ловя бритву, почти что заползшую к девушке на ступню. — Ну так? — Я… в общем, ну… помыться пошла, — виновато залепетала она и принялась поднимать с пола шампуни. — Прости, я не хотела. Это вышло случайно. — Ты не девушка, ты самое настоящее бедствие, — весело усмехнулся Эш, едва скрывая улыбку за показательной серьёзностью. — Просто скажи мне: как? — Я поскользнулась и зацепилась за полку. Тут, похоже, кто-то вчера воды налил, вот и… — Ты не ушиблась?! — перебив её, спросил Эш, сам себе удивившись. Эйлин удивлённо посмотрела на него, приподняв спадавшие на глаза волосы. — Вырвалось. — Вроде бы не-е-ет, — хихикнула она, — а почему ты так заинтересовался? — Утро не бывает добрым, да? — перевёл тему он и ещё разок оглядел её, высматривая ушибы или синяки от недавнего падения. — Завтракать будешь? — Ну ладно, — подозрительно быстро отступила Эйлин и присела на край ванны, опустив голову. — Ещё раз извини. — Забей, всё в порядке, — отмахнулся Эш и легонько потеребил её за плечо. — Ты не знакома, что ль, с мужской бритвой? Она подняла свои глаза на него, в которых так и прыгали весёлые черти. — Нет. Я вообще думала, что это какой-то нож. Он посмотрел на неё так, будто та сказала, что солнце голубое, а трава розовая. — Ты шутишь? Эйлин встала с бортика ванной и с вызовом посмотрела снизу-вверх на Эша. Затем взяла у него из рук бритву и аккуратно провела ею от кадыка до его подбородка, не включая механизм. Перейдя уже на щёку, она спросила: — Вот так надо? Эш вздохнул и взял в руку бритву и показал, как правильно водить ею по лицу. Затем положил её на место и хитро улыбнулся. — Теперь поняла? — Да-а-а… — кивнула она и продолжила умываться, погрузившись в свои мысли. Эш покинул ванную комнату и пошёл на кухню, чтобы приготовить завтрак. Но даже это не помогло ему отвлечься от мыслей об Эйлин и её поведении в целом. «Не знакома с мужской бритвой? Как?!» Пока он наблюдал за жареными яйцами, из душа вышла виновница его замешательства. Её вишнёвые волосы были собраны в пучок, а чёлка всё так же прикрывала синие глаза. Он лениво повернулся к ней и пронаблюдал, как она облокотилась о стену. — Босс, то есть Эш, а какая новая работа на сегодня? Эш задумчиво посмотрел на неё, пытаясь заставить работать всё ещё сонный мозг. — Ты что-нибудь слышала о маньяке, который орудует сейчас в городе? — спросил Линкс, как девушка умолкла, а на её лице появился лёгкий испуг. Она тут же перевела взгляд на еду, приготовленную им: — Эйлин? — Маньяке? — Да, маньяке, — сказал Эш, а его взгляд стал холодным и устремился в сторону окна. Он наложил на тарелки жареные яйца и поставил на стол: — Этот безумец убивает всех без разбора, в том числе, недавно убил знакомую сотрудника моего приятеля. — А как он убивает? — спросила Эйлин и уселась на один из стульев, склонив голову набок. — Пока ты ещё не ела, я объясню тебе, только вот аппетит перебьётся, — предупредил Эш и, присев рядом с ней, достал телефон. Он показал девушке фотографии выпотрошенных тел и того уродства, которое нанёс маньяк своим жертвам: — Я предупреждал. От увиденного её плечи крупно подрагивали, от лица отлила кровь, но верхнюю её часть скрывали волосы. Она сделала несколько глубоких вздохов, приставив пальцы к губам: — Бедная. Как жестоко. — Держишься? — спросил Эш, коснувшись её плеча и пытаясь улыбнуться. — Хорошее начало дня, да? — И не говори, — спокойно ответила Эйлин, более детально рассматривая снимки. — Кто же мог так жестоко её прикончить? — В этом и есть главный вопрос. Наша цель — остановить этого убийцу, в лучшем случае, или по крайней мере узнать его личность, — начал он, как вдруг она рассмеялась, заставив его насторожиться. — Чего ты? Приподняв чёлку, Эйлин перевела насмешливый взгляд на него. — Как ты собираешься остановить его? — Наверно застрелить, — предположил Эш, на что она спокойно улыбнулась. —Нам сейчас важно знать простой ли это маньяк-психопат или наёмный убийца, имитирующий маньяка, чтобы замести следы. — Будет сделано, босс, — Эйлин поднялась на ноги и налила себе чаю. — Ты будешь? Он кивнул, и она поставила две чашки с горячим напитком на стол. — Одной опасно, Эйлин. Мы будем искать его все вместе, а ты пока можешь собрать информацию о нем и его жертвах. Только будь настороже, так как Дино тоже его ищет, — сказал Эш, отпив чаю и не притронувшись к завтраку. Девушка же уже вовсю ела свою порцию: — Кстати… — Да? — улыбнулась она и её улыбка снова стала светлой. — Ты... Что тебе снилось? — Мы же вчера с тобой уснули, да? — спросила Эйлин, как в её взгляде мелькнула какая-то грусть, а улыбка исчезла с лица. — Да, так вышло... Ты расстроилась? — Мне было приятно, — сказала она, немного покраснев. Эш самодовольно улыбнулся и снова отпил чаю. — А насчёт сна… мне снились покойники. — Покойники? Наверно, из-за меня, — произнёс он, но Эйлин остановила его. — Не из-за тебя, Эш. Другие покойники — А ты можешь посмотреть своим даром ещё что-нибудь про меня? Эйлин загадочно улыбнулась и встала из-за стола. На ней была всё та же его белая рубашка, а сам он был одет в чёрную майку и джинсы. — Можно твою руку? — спросила Эйлин и протянула ладони, в которые Эш вложил свои, и она их обхватила. — Ты много страдаешь. Я вижу, что за твоими прекрасными и сильными чертами скрывается раненый леопард. «Легенда о леопарде, точно», — подумал Эш, не произнося это вслух. — А ещё что ты видишь? — спросил он, как девушка улыбнулась и убрала руки. — А что ты хочешь услышать? — Скажи то, что знаю только я. — Ты ненавидишь своего наставника, которому служил секс-рабом, но одновременно и благодарен ему за этот чёртов опыт. Всем премудростям мафии и стрельбе тебя учил высокий человек с зализанными назад волосами, надевающий очки при прицеливании… Он вскочил, опираясь руками о стол, и воскликнул: — Не продолжай! — Хорошо, — Эйлин опустила голову, а ей на глаза снова упала чёлка. Вся её фигура, казалось, стала меньше: — Прости, что причинила тебе боль. Эш выдохнул и сел обратно на стул. — Ты всё сказала правильно. Но откуда ты всё это знаешь? Этого человека зовут Бланка. — Вот как, — сказала девушка, странно улыбнувшись, — поняла... — Что поняла? — Ничего — Ещё чаю? — спросил Эш, понимая, что не добьётся от неё ответов, и встал за чайником. Она кивнула, а его самого уже буквально разрывало любопытство: — А если это и правда способности, то давно ты так, угадываешь? — Да, с пяти лет. Мой дедушка, Томас, был травником. Однажды он сказал мне одну очень мудрую вещь, которая до сих пор помогает мне справляться со всем, — начала Эйлин, а к её глазам стали подкатывать слёзы, но Эш не мог этого видеть из-за волос. — Какую? — Всё, что происходит мы не можем предотвратить. Нельзя отказываться от своей судьбы в пользу навязанных миром ценностей, — сказала Эйлин, вновь улыбаясь. — Надо дорожить каждым элементом жизни, иначе ты и его потеряешь — Ты очень необычная девушка. — Когда мой дар проявился впервые, дедушку убили почти сразу, а мне стали приходить пугающие видения о будущем, прошлом. Иногда они размытые, а иногда слишком чёткие и реалистичные, — продолжила Эйлин, как по её щеке прокатилась слеза. — Когда я была без сознания, один человек продал меня владельцу притона. Как хорошую и красивую куколку, но с небольшими дефектами. Эш это заметил и придвинулся к ней, приобняв девушку, готовую вот-вот разрыдаться. Он стал успокаивающе её поглаживать, а она закрыла лицо руками. Тихо всхлипнув, Эйлин уткнулась ему в грудь, и парень прижал её к себе. — Эти... Эти люди... Он заставляли меня делать много приятного... Страшно... Много... — Не плачь, Эйлин. Меня тоже так мучали. Ничего, когда-нибудь они получат своё. Главное, не отдаваться этому и не сдаваться. Держаться как можно дольше. — Через некоторое время пришла одна девушка, и у меня участились видения. За плохую работу меня запирали в подвале, приковывая ошейниками за руки, ноги и шею, и поили только водой. В том самом подвале, было много покойников. Они пугали меня, но... я привыкла, — произнесла Эйлин, всхлипывая, а на последнем слове странно улыбнулась. — Привыкла? Как вообще к такому можно привыкнуть? — вздохнул Эш, продолжая гладить девушку по голове и спине. Он ей искренне сочувствовал, но не до конца верил в этих покойников. — Впрочем, это не самые любопытные детали... Потом я оттуда сбежала и стала учиться жить. Я тоже, как и ты, многое взяла на себя. Сбежала затем в Японию и жила у одной девушки, которая называла меня сестрёнкой. Она была одинока и научила меня управлять луком и стрелять из пистолета. Потом она умерла, переписав на меня сбережения, и я уехала в Америку, уже будучи наёмной убийцей, — закончила Эйлин свой монолог, как Эш улыбнулся. — Я рад, что ты нашла поддержку, — произнёс Эш, как девушка подняла лицо и Линкс осторожно убрал её волосы с глаз. — Ты очень сильная, я тоже это вижу. — Правда? — спросила она, как надежда засияла в её синих глазах. — Конечно, — ответил Эш, касаясь мокрой от слёз щеки Эйлин и вытирая их немного шероховатыми, но очень красивыми пальцами. — Спасии-и-ибо, — улыбнулась Эйлин, накрыв руку Эша своей и прижимая к щеке. Эш улыбнулся. Послышались шаги в коридоре, и она встала, относя тарелку к раковине. — Привет, Эш, Эйлин, — поздоровался с ними Эйджи и уселся на стул перед своей порцией. — О, завтрак, неожиданно. Эш улыбнулся другу и махнул ему рукой, а Эйлин, вновь скрыв глаза за чёлкой, повернулась к нему с доброжелательной улыбкой на лице: — Привет Эйджи. Как спалось? — Отлично, — ответил Эйджи, наливая себе чай. — Вы, я смотрю, уже завтракаете? — Эйлин уже, а я… — Эш усмехнулся, кивнув на свою не начатую порцию. Уловив немой вопрос в его карих глазах по поводу завтрака, он отмахнулся: — Не хотел тебя будить, а то и так мало спим обычно. Эйджи и Эйлин заговорчески переглянулись. — А я и не спал, — хитро улыбнулся он, от чего она хихикнула. — В кои-то веки решил позаботиться, а вы не оценили! — уже начал разыгрывать драму Эш, приложив ладонь ко лбу и залпом выпив остатки чая. Это оказалась чашка Эйлин: — Как ты это пьёшь? Как крепко, кхе. По кухне прокатилась волна смеха, а после завтрака Эйджи вдруг вспомнил: — Сегодня я хотел пойти в парк и сделать несколько снимков. — А можно с тобой? — поинтересовалась Эйлин. — Давно не бывала на нормально прогулке в парке. — Да, конечно. — А у тебя же сегодня, рабочий день, — напомнил ей Эш, а Эйлин осеклась. — Простите, босс… — Ну, Эш! — произнёс Эйджи, но мафиози был непреклонен и показательно отвернулся от него. — Это просто прогулка… Всё-таки Эш всё ещё не так доверял Эйлин, чтобы отпускать её одну с Эйджи. — Давай тогда пойду с тобой я? — предложил тот, и друг охотно согласился. — Отлично, одевайся и идём. — Тогда я пойду работать. Сегодня много дел, — сказала Эйлин и пошла искать свою высохшую одежду.6 глава "Призраки прошлого"
22 октября 2018 г. в 16:43
Ночью Эшу не спалось, и причина этой бессонницы сейчас свернулась комочком, словно кошка. Он не смог сдержаться и приобнял Эйлин, мягко проводя ладонью вдоль хрупкой руки. Прикосновения начались с её кончиков пальцев и закончились на острой ключице, скрытой под тонкой тканью рубашки, и от каждого она мелко вздрагивала, но не просыпалась. Наверное, ей это нравилось.
Эш самодовольно улыбнулся и вгляделся в лицо спящей Эйлин.
Сейчас она казалась милой и невинной, в отличие от себя дневной. Но то был самообман или же эта особая магия ночи, переворачивающая всё с ног на голову. Похоже ей снится какой-то прекрасный и светлый сон, судя по расслабленному лицу. Вместо обычно глупой и странной улыбки на губах цветёт самая обычная, так ей не свойственная. Одна мокрая вишнёвая прядь волос упала на лицо Эйлин, запутавшись в ресницах, а Эш уже потянул руку, чтобы его убрать. Но в последний момент одёрнул её, а она уже сама заправила локон обратно за ухо.
Когда-то он точно так же мог часами рассматривать лицо одной девушки и не позволять волосам рушить её радужные сны. Кажется, будто это было в другой жизни. В нормальной спокойной жизни, в которой нет места мафии и жестокости.
Именно с Лэйси связаны немногие светлые моменты жизни Эша. Особенно её искренний и заразительный смех, которого она жутко стеснялась. Зато его любил он и при любом случае надеялся его услышать, но чаще довольствовался лишь её улыбкой.
Она не сразу ответила ему взаимностью, долго водила за нос, словно какого-то мальчишку, а затем вдруг всё переменилось после одного случая.
Тогда Эш в очередной раз залёг на дно на пару недель, прячась от Дино, а когда вернулся, был встречен её тумаками и кулаками. Лэйси била его по груди, по лицу, по плечам и заливалась слезами, проклиная за то, что пропал и ничего ей не сказал. Она думала, что всё произошло из-за неё, винила себя в его исчезновении, что так и не сказала ему о своих чувствах, и потому он поставил крест на всём.
Если честно, тогда его единственным желанием было задушить самого себя, такого придурка, заставившего её зазря волноваться за него. Даже когда он схватил Лэйси и прижал к себе, та продолжала биться и пинаться так, будто бы от этого зависит чья-то жизнь. Она тогда чуть ли не насквозь каблучком пробила его ступню, после чего пришлось какое-то время походить в больничку. А он в свою очередь поставил ей синяки на плечах, которые пришлось какое-то время скрывать.
Зато в тот самый день они помимо травм обрели что-то поистине новое и дорогое.
Лэйси любила книги про пиратов и их приключения и читала их вслух ему, когда они гуляли вдвоём и ходили на пикники. Она по началу дико смущалась ходить с ним под ручку, разных проявлений любви с его стороны, но никогда не отводила в эти моменты свой взгляд. Её взгляд был уверенным и прямым, хотя щёки при этом пылали, и ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
Пускай она и была хрупкой девушкой незаурядной внешности, но что-то в ней Эша привлекло настолько, что все его мысли были только о ней. Когда они проводили время вдвоём, когда уходили по домам, — в его голове была она. Его милая Лэйси. С ней даже рядом не стояли эти самые расфуфыренные и циничные фифы, за красотой которых не скрывалось абсолютно ничего. Да, на их фоне она выглядела гадким утёнком, но Эш любил её за душу, за её внутренние качества, а не за внешнюю оболочку.
Тогда Лэйси ещё не знала, в какой опасности будет, находясь рядом с ним. Какое кровожадное чудовище пригрела на своей груди.
Дино, прознавший про эту связь, однажды похитил её, чтобы добраться до своего любимчика. Он и по сей день не может простить себя за то, что допустил это, что позволил ему украсть самое дорогое, что у него есть. Эш плохо помнил тот день, когда вломился на заброшенный склад со своими парнями, когда они хладнокровно перебили всех головорезов и нашли её. Лэйси тут же кинулась к нему и зарылась лицом у него на груди, будто бы от этого зависела вся дальнейшая жизнь. В тот момент она была рада тому, что снова встретилась с ним, когда он же проклинал себя за опрометчивость и самонадеянность.
Когда её истерика пошла на спад, он обхватил лицо любимой ладонями и заставил посмотреть на себя, оставив больший пальцем на щеке алый след. Этот момент остался самым ярким воспоминанием того дня. Этот чёртов яркий красный след, портящий её девственную чистую кожу.
Вскоре после этого случая, как бы больно не было ему, Эш собрал всю волю в кулак и разорвал с Лэйси отношения. Он сделал это ради её безопасности, ради того, чтобы ей больше не угрожала опасность. Она, наверное, тоже это понимала, и потому держалась из последних сил, чтобы не дать волю эмоциям. Даже тогда она думала о нём: если бы Лэйси разрыдалась, он бы не смог закончить начатое. Эш прекрасно понимал, что так будет лучше для неё, но при этом его сердце разорвалось.
В один прекрасный день, примерно через месяц после расставания, надёжные источники ему сообщили, что был обнаружен труп Лейси. Она умерла от пулевого ранения в голову и это был не кто иной, как Гольцине. Тот, кто не желал терять любимую игрушку. Тогда Эш едва ли не сошёл с ума от горя и закрылся в себе на продолжительное время. Вскоре, оправившись от ужасной потери, он полностью погрузился в работу, посвятил себя банде и её делам и продолжил ожесточённую борьбу с Дино.
Но Эш больше не заводил девушек надолго, не желая ставить их под угрозу и уродовать их жизнь. Заодно же он не хотел пережить по новой такую же страшную потерю, чтобы окончательно не слететь с катушек и не загреметь в клинику в состоянии глубочайшей депрессии.
Если честно, до сих пор ему кажется, что в его душе зияет дыра от расставания со своей первой настоящей любовью. Ибо она почему-то никогда не забывается, но он старается двигаться вперёд. Вон, возможно, у них с Эйлин что-то получится.
Эш хитро улыбнулся и осторожно положил свободную руку ей на грудь, просунув свою конечность под рубашку. Её грудь наощупь оказалась мягкой и приятной, а потом, коснувшись шероховатого соска, зажав его между пальцев, Эш ощутил биение сердца. Отняв руку от её плеча, Линкс стал гладить её по голове и притянул девушку к себе, зажав в кольцо.
Она нахмурилась во сне, и он даже подумал, что Эйлин вот-вот проснётся, но так и не смог себя сдержать. Нагло обхватил обеими руками её грудь и принялся стягивать рубашку.
Её ладони легли поверх его и, не просыпаясь, она прошептала:
— Мягкий, тёплый, скользкий…
«Скользкий? — мысленно удивился Эш, быстро вытащив руки, оглядел их и потёр друг о друга. — Вроде всё нормально. Бред какой-то».
Эйлин же, будто ничего и не было, завернулась в одеяло и снова свернулась калачиком. Не оставляя мыслей о слове «скользкий», Эш поспешил в ванную и тут же уставился в зеркало над раковиной.
Его волосы растрепались, придавая причёске небрежный вид, а взгляд снова стал каменным и холодным. Впрочем, ничего необычного. Помыв руки и обильно намылив их, он, наконец, протёр их полотенцем и задумался, облокотившись на край ванны.
— А может, скользкий от крови? — задал вопрос вслух Эш, вспоминая об её даре. Может, у неё это на каком-то особом уровне инстинктов как у него бывает в драках, например. — Может, я тоже экстрасенс?
От последнего он усмехнулся и отогнал эти глупые мысли. Хотя, может быть, под этим словом она имела в виду то, что его руки запятнаны… кровью? Вполне логично, да и Эйлин и без дара могла легко об этом догадаться, зная, чем он занимается. Неужели ей были противны его прикосновения из-за этого?..
Дверь в ванную резко распахнулась, выдрав его из тягостных размышлений, и Эш выскочил в коридор. Там никого не было: квартира как квартира, погружённая в ночную тишину. Он ещё раз огляделся по сторонам, на всякий случай, а затем повернулся к двери, которая то распахивалась, то закрывалась. Сама со себе, без чьего-либо воздействия на неё.
— Что за?.. — удивился Эш и, прикрыв её до щелчка, ещё несколько секунд просто постоял. Она так и не открылась повторно: — Похоже просто сквозняк, а мне просто нужно больше спать.
Вернувшись в комнату, он усмехнулся, заметив, что Эйлин заняла всю кровать и использовала одеяло как «кокон». Кажется, вариантов у него не очень много, так что нужно каким-то образом освободить себе немного места. Линкс, стараясь лишний раз не прикасаться к ней «скользкими» или «окровавленными» руками, пододвинул соседку к кровати, а сам лёг рядом и погрузился в сон без сновидений.