***
Вечерело. На улицах уже зажглись фонари, Эйлин, Эйджи и Эш шли по парку, казалось бы, в полном одиночестве. Создавалось впечатление, будто бы люди просто испарились: по дороге они не встретили ни одного прохожего, что было странно для центрального парка. Удивительное стечение обстоятельств, не иначе. На выходе из парка мелькнула вывеска какого-то прилавка. — Неплохо повеселились сегодня, Эш. Что скажешь? — толкнула его в плечо Эйлин, на что Линкс улыбнулся и посмотрел на девушку. — И вправду давно я так не веселился. Даже как-то странно, будто всё это и не со мной вовсе, — задумчиво сказал Эш, при виде городской суеты вспомнив свою привычную жизнь и кем он является. Девушка лишь улыбнулась, а в её ультрамариновых глазах отразился слабый свет фонаря и блеск витрины. Эш любовался этими глазами, но боялся, что вот-вот и он упустит её снова, что это лишь сахар перед чем-то особенно горьким. Они перешли дорогу и направились к дому. Эйджи решил идти позади, посматривая на ночные пейзажи и предаваясь своим мыслям. «Ты, наверно, сожалеешь…» — мысленно произнесла девушка, посматривая на Эша, который так и не стал надевать шапку. Вновь его волосы были растрепаны, но теперь ещё немного слиплись. Уже будучи в квартире, Эйджи первым выбился в ванну, прихватив с собой сменную одежду и полотенце. Эш прошёл в комнату, дабы переодеться, а Эйлин скрылась на кухне. На лице девушки скользнула улыбка и она принялась шариться в ящичках. POV Эш Ощутив приятное тепло и свежесть чистой одежды, я окончательно стряхнул с себя усталость после весёлого и слегка напряженного дня. Хотя, что уж скрывать, этот день больше приятный, чем напряженный или что-то в этом роде. День, так называемой, разрядки после всего, что произошло в последнее время. Я бы очень хотел, чтобы таких дней было намного больше. Правда, меня очень напрягает недавний конфуз, произошедший с Эйджи на горке. И как я бы не пытался избавиться от этих непрошенных мыслей, они всё возвращались и возвращались. — Чёртов снег, — усмехнулся я, посматривая на святящуюся гирлянду, дарившую уют этой комнате, и вспомнил о нашем с Эйджи случайном поцелуе. — Прямо, как тогда… — посмеивался я, вспомнив о нашем знакомстве с Эйджи и о капсуле, которую я решил ему передать нестандартным, но продуманным способом. Однако, что же интересно, Эйлин над нами лишь посмеялся. Со стороны девушки в подобной ситуации можно было наблюдать ревность или возмущение, но я никак не мог ожидать, что она находит Это милым. Пф, надеюсь, что она просто пошутила. Иначе бы старика Гольцине в его гнусных пристрастиях она сочла бы просто редкостным милашкой. Фу-у… Вполне в духе Эйлин, и что-то мне подсказывает, что я даже бы не удивился. Ну, удивился бы, но вместе с этим пришло бы… отвращение? Не знаю, не могу даже представить что бы тогда ощущал, а про то, что такое произойдёт в реальности, и думать не хочется. Внезапно мой нос уловил приятный сладковатый аромат, доносившийся со стороны кухни, и мысли о насущном поблёкли в голове. Я вышел в коридор, а потом и на кухню и увидел Эйлин с чайником. На ней была одета майка и теплые сиреневые штаны, а волосы были собраны в пучок. Лишь одна вишнёвая прядь выбилась из него и опустилась к подбородку, отливая кроваво-красным на фоне бледной кожи. — Чаю? — улыбнулась Эйлин, посмотрев на меня так, будто поджидала меня. — Не откажусь, — ответил я, а девушка стала разливать зеленый чай. — Ты сегодня замерз? — хихикнула она, на что я лишь усмехнулся. — Ходить без шапки — верная предпосылка к менингиту и последующей с ним дружбой. — Да нет, зимы в Америке обычно теплые, холодно бывает только в горах. А вот насчёт дружбы с заболеваниями это больше твоя фишка. Ведь кто-то сегодня вообще и не задумался над шапкой, да Эйлин? — сказал ей я, как девушка лишь отмахнулась. — Ну и что, я ж закалённая. Хотя вот бы однажды совсем об этом не заботиться… — мечтательно протянула девушка. — Хочешь переехать в более жаркий климат? — спросил я, а Эйлин посмеялась. — И вовсе нет. Здесь мне очень нравится, да и зиму я люблю. А что, выгоняешь? — хихикнула она, как я отпил чаю. — Нет. Живи сколько хочешь, я буду только рад, если останешься, — произнес я, с тревогой подумывая о том, что ведь Эйлин и вправду может однажды уехать… — Оставь мысли. Я никуда не денусь, вот только на новую квартиру накоплю. А то повисла у тебя на шее как куль с мясом, — произнесла Эйлин, как её взгляд приобрел холодность. — Ну, если хочешь можешь и квартиру снимать. Я просто думал, что ты останешься жить у меня, — произнес я, стараясь намекнуть ей о том, что вовсе не стоит искать себе нового жилья. — Ну-у-у. Раз ты настаиваешь, то, пожалуй, я и правда останусь, босс… — хихикнула девушка, и я победно улыбнулся. — Ну хорошо, Эйлин Айриш, — ответил я ей с одобрительной улыбкой, как потом нас обоих охватил смех. END POV Эш Под раскаты задорного смеха явился Эйджи. На нём была синяя футболка и серые домашние штаны. — О чём болтаете? — спросил японец, как Эйлин посмотрела на него оживлённым взглядом и улыбнулась. — Да так… Кстати, с лёгким паром тебя, — сказала девушка, затем направилась к коридору, проходя мимо Эйджи, немного нагнулась и прошептала ему на ухо. — Водяной, — шепнула она, как Эйджи пробрал небольшой холодок. Ведь именно так, назвал его Эш, когда Эйджи поскользнулся в ванной. Когда Эйджи обернулся за Эйлин, той уже не было. — Ты в порядке? — спросил Эш, который сейчас стоял, облокотившись на столешницу и всё видел. — Д… Да… Кажется… — произнес Эйджи, подавив ком в горле. — Точно всё в порядке? — поинтересовался Эш, посмотрев на Эйджи серьезнее. — Да, всё хорошо. Просто задумался. Кстати, у нас шампунь кончается. Твой, — хихикнул Эйджи, как Эш призадумался. — Я ж его только два дня назад купил… — произнес Эш, как Эйджи хихикнул. — Ты что ли спёр? — посмотрел с укоризной Эш на Эйджи, как японец отвел взгляд. — Нет, — улыбнулся хитро японец, как Эш подошёл к нему и коснулся подбородка Эйджи пальцами. — Или всё-таки ты, братишка? — расплылся в улыбке Эш, как Эйджи рассмеялся и, отмахнувшись, отстранился. — Да не я это вовсе, между прочим, всё Эйлин, — сказал Эйджи, наливая себе чай. — Эйлин? — приподнял бровь Эш, как Эйджи кивнул. — Я видел, как она принюхивалась к твоему шампуню, — хихикнул Эйджи, Эш посмотрел в сторону ванной, из которой плыли плавные-напевные песенные звуки. — Надо будет её наказать… — произнес Эш, как Эйджи обернулся. — А? — переспросил японец. — Ничего, — улыбнулся Линкс и направился в сторону ванной. Блондин приоткрыл дверь в ванную, откуда донеслось звучное оттого и смешное пение. Вот тут-то как раз Эш и узнал густой запах своего шампуня, кстати между прочим, дорогого. — Эйлин? А, Эйлин? — обратился он к девушке, нагло приоткрыв шторку. Вишнёвоволосая стояла к нему спиной, а теперь немного повернула голову. — Да-а-а? — протянула она, совершенно невинно размазывая мочалкой густую пену по ноге. — Не ты ли брала мой шампунь? Что-то запах больно знакомый, — с намёком произнес Эш, заранее зная ответ. — Он такой густой и пахучий, а ещё похож на пену. Но, конечно же, я его не брала… Хи-хи-хи… — предпочла соврать чертовка. — М-м-м… Врать не хорошо, Эйлин… — укорил её Эш, снимая футболку. Из-за шторки донеслось сдавленное хихиканье. Эш улыбнулся и, раздевшись, вскоре и сам встал в ванну. Он смотрел, как по бледному телу Эйлин сползают сгустки перламутровой пены, а также вода, которая их потоками смывала. Девушка обернулась и шлепнула ему в лицо намыленной мочалкой. — Мойся! — хихикнула она, а затем ретировалась из ванной. Эш застыл в недоуменни. «Что это было?!» — лишь проскочил у него вопрос в голове, как он снял с лица мочалку, повертев её в руках и пожмякав, хотя пожмякать сейчас он хотел совсем не мочалку. Эйджи услышал за спиной победное хихиканье. — Эйлин? О, ты уже помылась? А где Эш? — тут же осыпал девушку вопросами Эйджи, как Айриш звонко рассмеялась. — Он-то как раз и моется. Мыльный Шерлок Холмс… Пхе-х-ехе-хе, — засмеялась Эйлин, как Эйджи тоже подхватил её смешок, но всё же не понимал, почему она так веселится. — А что случилось-то? — спросил японец, как девушка прикрыла рот рукой. — Да, так. Пена для ванной ему понравилась, — ответила она, как Эйджи окончательно растерялся. — Пена? Но у нас вроде бы не было никакой пены? — задумался Окумура, как девушка вновь хихикнула. — А ты у Эша спроси! Он точно знает… — посоветовала она, как Эйджи подхватил эту мысль. — Непременно спрошу, — ответил Эйджи, а затем направился в комнату. Эйлин последовала за ним. Всё, чем они сейчас занялись, это чтение книг. Вернее, читал первым Эйджи, а Эйлин в это время зажгла свечу и присела на кровать, разглядывая снимки в телефоне.***
На утро в коридоре раздался привычный, теперь уже будничный шумок. — Так ты решила вернуться в банду? — спросил Эш, как вишнёвоволосая оторвалась от утреннего чая. — А разве нет? Или ты от меня решил избавиться? — расплылась в улыбке Эйлин, а Эш задумался, однако сидел с привычным каменным лицом. — Нет, просто ты типо переметнулась на сторону Дино. Разве теперь это не разнеслось по определенным кругам? — сказал Эш, как девушка спокойно ответила. — Нет. Они или кто-то другой, этого не помнят. Ты же убедился в этом сам, верно? — улыбнулась Айриш, как Эш кивнул. — Ну хорошо, тогда можешь работать. Тут как раз подвернулось одно дело… — стал рассказывать Эш, а девушка была вся во внимании. Она достала телефон из сумки и стала записывать туда главные задачи, изредка кивая Эшу. Прошло минут пятнадцать и Айриш покинула квартиру, попрощавшись с Эшем. Сам же Линкс собирался прояснить дело о маньяке, который, кажется, у всего города повис петлёй на шее. Одевшись, Эш вскоре тоже покинул дом, кинув грязную посуду в мойку (ибо не царское это дело, посуду мыть… хе-хе-хе). Днём было светло даже солнечно, так что, будучи в одном из нужных переулков, Эйлин надела заранее припасённые темные очки. Она неспешно шла по улице, изредка усмехаясь своим мыслям. — Значит, наш гость придёт через пять минут, — произнесла девушка, опершись о каменную стену. И правда появились несколько людей, в компании которых был нужный человек. Девушка кинула на него мимолётный взгляд. Дождавшись, пока парни пройдут вперед, Эйлин пошла за ними, преследуя взглядом нужного гостя. Так пришлось идти около получаса. Когда она заметила нужные документы в руках молодых людей, которые сейчас были необходимы ей, она дождалась пока мужчины разойдутся, и пошла за человеком с сумкой. Уже в переулке, когда человек обернулся, он никого не увидел. Раздался выстрел. Парень пошатнулся и замертво упал, в то время сумка с документами оказалась в чужих руках. Прошла большая половина дня. На улицах уже стало смеркаться, а ледяной ветер вновь овладел улицами. Эш прикрыл дверь за собой и кинул взгляд на часы. — Что так долго? — произнес он, сняв пальто и присев на диван в квартире, где собиралась обычно его банда. На данный момент уже были все, кроме Эйлин. И вся компания парней стала задаваться вопросом, как долго придётся ждать недавнюю коллегу. Прождав ещё около получаса, Эш стал слушать своих подчинённых, которые отчитывались о проделанной ими работе. После успешного завершения сих переговоров, Эш убедился в двух вполне себе очевидных истинах. — Всё-таки он жив? — ещё раз спросил на всякий случай Эш, а ему ответил Алекс, сидевший сейчас с кипой бумаг. — Да, тот психопат, которого приняли за Окулиста, оказался просто ни в чём неповинным шизофреником. Это послужило очередное извращенное убийство на улице Чайнатауна. На этот раз стала жертвой простая официантка, но некоторые члены небольших банд тоже пострадали. Опять убивает хаотично и ничего не поделаешь, — произнес Алекс. — Но Син говорил, что у него пока ещё никого не покалечили… В общем, попробуйте поискать ещё зацепок и сходите на всякий случай ещё раз в тот район Чайнатауна, — произнес Эш, раздумывая о дальнейших предположениях. — И да, следите ещё за тем, как действует Гольцине, если что-то случится, тут же скажите мне, — сказал Эш, как его сотрудники ответили положительно и поторопились к выходу. Так, прождав ещё минут пятнадцать, Эш набрал в который раз номер Эйлин, но Айриш не торопилась к телефону. Когда Линкс уже начал беспокоиться, ему пришла веселая смс от неё. «Не жди меня сегодня долго. Приду ночью. Очень увлеклась делом. Обещаю не подвести и прийти в лучах Луны», — гласило сообщение, а Эш вздохнул и написал ей замечание о том, что надо брать телефон. На это ответа так и не получив, Эш отправился домой. Но на сей раз он был спокоен, ведь с Эйлин всё в порядке, просто увлеклась делом. Ему, наверное, нужно отвлечься на что-то другое, но на ум ничего не приходило. «Может, она решила добыть дополнительной информации?» — подумал Эш, уже подходя к дому. Дома ещё немного взволнованного Эша встретил Эйджи. — Ну, как дела? — спрашивал японец, когда Эш уже прошёл в комнату, всё ещё витающий в своих мыслях, но собравший их в присутствии Эйджи. — Хорошо, Эйджи, — спокойно ответил Эш, попутно предлагая выпить чаю. Эйджи тоже от чая не отказался, но и сам он был немного утихший. — Что-то всё-таки произошло Эш? — прикопался к Эшу Эйджи, как американец отвернулся. — Да всё в порядке, с чего ты взял? — ответил вопросом на вопрос Линкс, как Эйджи поднял на него оживлённые глаза. — Нет, уж. Когда ты так говоришь, определенно врешь, — парировал Эйджи, как Эш делано надулся. — Да ничего я не вру, прекрати допытываться, — отбил Эш, как Эйджи улыбнулся. — Эйлин решила задержаться? — внезапно слетело с языка Эйджи, как Эш кивнул. — Да, — сухо ответил мафиози, а Эйджи продолжил смотреть на Эша и в его глазах тоже появилось некоторое беспокойство. — Я думаю, с ней будет всё хорошо. Не переживай, — поддержал Эша Эйджи, как Линкс улыбнулся. — Что ж, будем надеяться. Может, посмотрим телевизор? — произнес Эш, как Эйджи согласился. Вскоре парни сели у телевизора в гостиной. Они сидели на полу рядом с друг другом и ужинали. Сзади мелькали лампочки фонариков, а на Окумуре и Линксе был теплый плед, который накрывал спины обоих. Передача особо содержательной не была, но веселой. Создавая уютное предновогоднее настроение, она даже подняла парням настроение. Но Эш, как и обычно, с трудом мог остановить поток своих мыслей, хоть и в разговоре с Эйджи полностью слушал его, которые Эшу казались очень интересными. Вдруг Эш заметил некоторую тяжесть на плече. Когда Эш снова отвлекся от своих мыслей, он обнаружил облокотившегося на его плечо Эйджи, который, похоже, заснул. Эш почувствовал какое-то странное, но такое приятное ощущение внутри, будто всё будет хорошо, а рядом с ним сидит тот, кому можно довериться, и Он никуда не уйдет. Прямо настоящее солнышко, источающее вокруг себя тепло и счастье. Он хочет быть с ним. Эш, глядя на Эйджи, тепло улыбнулся, прокручивая в памяти этот вечер, проведённый наедине с другом. В голове тут же пролетели воспоминания о снежной горке и случайном поцелуе, о том, как уже долго они с Эйджи и то, как он сам однажды едва его не прогнал, опасаясь, что причинит ему боль. Линкс аккуратно привстал, взяв Эйджи на руки и замечая, что тот всё ещё спит. Скинув покрывало с кровати, Эш положил на неё Эйджи и будто что-то сокровенное и очень дорогое, он накрыл Эйджи одеялом, а сам сел рядом. Воспоминания нахлынули стремительным потоком, и вскоре Эш почувствовал, как его и самого клонит в сон. Кинув взгляд на часы, Линкс обнаружил, что там уже пробило далеко за полночь и сам лег спать, посматривая на фотоснимки Эйджи и Эйлин, освещаемые мерцаньем гирлянды. Ночь окутала комнату. Её обитатели в лице Эйджи и Эша уже давно крепко спали. Вернее крепко спал Эш, а вот Эйджи стал ворочаться во сне. — Нет-нет-нет… — прошептал Эйджи и тут же открыл глаза. POV Эйджи Фух, хорошо, что просто был сон. Приснится же такое. Встав с кровати и привычно обмотавшись одеялом, я посмотрел в окно и убедился в том, что просто увидел кошмар. Чтобы окончательно успокоиться принять лучшую реальность, я пошёл на кухню. Добравшись до шкафов, я достал кружку, как вдруг меня передёрнуло. На кружке были черные отпечатки, будто чьи-то закоптившиеся и грязные руки трогали эту кружку. Едва не отбросив в сторону кружку, я моргнул и отпечатки с кружки исчезли. Неужели всё это из-за того ритуала? А если я не справлюсь и просто сойду с ума? И что значил тот кошмар… В комнате повисла неприятная липкая тишина. Я решил разбавить свою ночную дрожь и включил кран, чтобы умыться. Намочив лицо, я решил-таки попить воды. Вдруг сзади кто-то шагнул, и я почувствовал, что сзади что-то колышется. — Только не сейчас, — шепнул я, искренне не желая оборачиваться. На всякий случай я крепче сжал в руке кружку. — Хи-хи-хи… Не узнал, что ль? — донеслось сзади, как я выдохнул и обернулся. Это была всего лишь Эйлин. Ага, всего лишь. — Эйлин? Ты?! — произнес я, увидев Айриш, одетую в черную кофту и джинсы. — А ты кого удумал? Воображение разыгралось? — саркастично ответила она, как я криво улыбнулся. Ну вот, сейчас и правда примет за идиота. — Нет, просто мне приснился кошмар. И на этой кружке, мне показалось, что есть что-то. Это же твоя кружка? Ты опять её не помыла? — решил я отвлечь разговор на бытовую тему, а Эйлин посмотрела на кружку. — Нет, я её мыла. Видел след? — угадала она, как я кивнул. — А что это может значить? — не преминул спросить я, а в этот раз Эйлин совсем неохотно ответила на вопрос. — Сам скоро увидишь, а я спать, — произнесла девушка. В её глазах почему-то мелькнуло легкое раздражение. Неужели я её обидел замечанием про грязь? Хотя нет, вот глупость! Это я всё со своими странностями, надо меньшее её доставать, а утром извиниться. Ведь рано или поздно ей надоест мой поток вопросов и страх перед способностями, хоть это и действительно страшно… Нет уж, буду меньше этим её тревожить по пустякам. Небось считает меня неспособным сдержать свои эмоции и впечатления как следует и жалеет, что дала мне шанс. Всё, хватит… Буду додумываться сам! Именно с этими мыслями я вернулся в кровать и, собрав все планы в горсть, завернулся в одеяло и вскоре заснул. Утро было суетным, но началось не с будильника, как это обычно бывает. — Черт, где моя расческа, хоть я обычно и не расчесываюсь… Но кто её спёр!!! — зверела Эйлин, роясь в ящике. — Телефон… Ты не видел мой телефон? — обратился ко мне Эш, в роясь в своей сумке, на что я лишь покачал головой. — Нет, я его не видел, — ответил я, как друг вздохнул и продолжил искать мобильный. — Да черта с два, чтобы я свою расчёску потеряла! — рявкнула Эйлин, опрокинув всё, что было в ящике. Мне даже стало любопытно, что расчёска для Эйлин так много значит. Ведь что интересно, я никогда не видел, чтобы она как следует расчёсывалась. Так или иначе, я решился ей помочь. — А какого цвета? — спросил я, как красноволосая обернулась и посмотрела в пол. — Ну-у-у… Обычная деревянная… — начала перечислять она, как я прошёл к подоконнику около кровати, где спали Эш и Эйлин. Внезапно что-то больно впилось в ногу, от чего я едва немного подскочил. Это была расческа, та самая деревянная. Недолго думая, я нагнулся чтобы поднять её, но едва пальцы коснулись щетки для волос, перед глазами мелькнула странная картина: стук часов, шаги, черная фигура и хрип… — Ты чего там замер? — донеслось из-за спины, как я очнулся от кошмарного видения. Сзади оказалась Эйлин и я тут же выпрямился, заулыбавшись, как ни бывало. — Твоя расчёска… — протянул я ей. Девушка как-то резко дернула её у меня и её взгляд стал потухшим и каким-то злым. — Не бери её больше, — шикнула она и направилась к коридору, что-то нашептывая. — Эйлин! Постой… — окликнул её я, уже собираясь рассказать ей о случившимся, да ещё и будучи очень взволнованным от того, что она так сорвалась на меня. Я её чем-то обидел? Разозлил, может? Но я ведь просто, нашёл её драгоценную расчёску… Но девушка обернулась тут же, снова доброжелательно улыбаясь. — Да, Эйджи? — произнесла она сладким голосом. — Я хотел тебе сказать, ну, насчет расчески… — начал я, будучи уверенным, что секунды назад случилось что-то неординарное, как тот час же понял, что я просто нашёл её расческу и всё тут. — Что же ты молчишь? — спросила вишнёвоволосая, подходя ближе. — Я хотел тебе сказать, что… — начал я, ещё помня ночной кошмар и всё же решившись сказать про него Эйлин, как тому кто знает, но вдруг её прохладные пальчики коснулись моих волос и немного взлохматили их. — Расслабься. Все позади. Тебе хорошо… — прошептал голос Эйлин над ухом, как я вдруг забыл о том, что хотел сказать и ощутил прилив энергии. — Ты чего? — спросил её я, как девушка улыбнулась и вновь возникла передо мной. — Ничего. Просто пожелала тебе удачи на сегодня, — улыбнулась Эйлин, как я в ответ пожелал и ей успехов. Вскоре, уже через полчаса, я направлялся в фотостудию, где я сейчас временно подрабатывал. На улицах жужжали застрявшие в снежных пробках машины, пели редкие птички, оставшиеся зимовать, сновали прохожие. Не было ничего, что могло бы заставить задуматься «…а оптимизм ли это?»