Мэлис

      — Я виноват. Снова. Она ведь не хотела приходить. И оказалась права. Я вмешал ее, и теперь…       Паркер через окошко смотрел в палату, где без сознания, укутанная проводками аппаратов и капельницы, лежала Энди.       Парень вспоминал, что произошло прошлым вечером, когда он, сразив Стервятника, и вытащив того из-под взорванных крыльев, заметил, что нигде не было Энди. Что вокруг только пылал огонь, и все заполонил дым, и ни намека на подругу.       Он звал ее, но никто не откликался. И паника со страхом сильнее окутывали и гнали искать девушку. Но ее следа нигде не было. Пока неожиданно не появился костюм мистера Старка, и он заодно в нем же.       Молча, тот приземлился рядом с грудой металла, что недавно была частью самолета, и разбитыми ящиками, отталкивая их в стороны, и открывая вид на раненную девушку без сознания.       Мистер Старк ничего не говорил Питеру. Лишь когда через несколько минут подоспели скорая помощь, полиция и пожарные, мужчина переключился на них. А после Энди забрали. В частную клинику.       Мэлис не было.       Врачи не обнаружили пришелицу в теле девушки. Зато были ожоги и несколько переломов. И специалисты считали, что только чудо спасло ей жизнь, ибо после такого никто не выжил бы.       Но Питер, сжимая кулаки, знал, чья это заслуга.       Только вот… Мэлис…       — От меня у нее одни проблемы, — прошептал Паркер и ударил кулаком по стене, пытаясь выплеснуть мучавшую его вину и боль. — Я втянул их в это.       — Здесь и моя вина, Питер, — тяжело вздохнул мистер Старк, что стоял рядом с парнем. — Я… не проконтролировал ситуацию, все спустив и переложив на других. Слишком поздно получил сообщение Энди. Слишком поздно обнаружил вас и пришел.       Паркер зло глянул на взрослого, который мрачно смотрел на бледную девушку.       — Из-за моей халатности вы и пострадали. И… об этом я и говорил вам ранее. Чтобы вы не лезли во все это.       — Она потеряла Мэлис, — с тяжестью начал Паркер. — Мэлис пожертвовала собой, чтобы защитить Энди… Я… подвел их. Своим эгоизмом…       — Рад, что ты это понял, Питер, — мистер Старк строго посмотрел на парня. — Вы не оставили мне выбора, — мужчина вынул из кармана широкий металлический браслет и протянул Паркеру. — Раз ты наловчился выдирать жучки из костюма, а также терять телефоны, пришлось приложить силы, чтобы собрать его. Конечно, я хотел дать вам его раньше, но прототип не был завершен, а вы так не вовремя нашли себе приключения. Там встроен телефон, прямой канал связи со мной, Мстителями, выход в Интернет и ИИ с твоего бывшего костюма. Пользуйся.       Парень неуверенно забрал серебристый плоский аппарат, больше похожий на модные часы.       — Но… Энди! — Питер бросил взгляд на подругу.       — Я учел свои ошибки. И готов за них платить, — отвернулся Старк и отошел от окна.       — Мэлис это не вернет! — прозвучало довольно горько, но мужчина уже отдалялся по коридору и не ответил Паркеру.       Юноша с силой сжал в ладони браслет и опустил взгляд в пол.       Он ощущал себя… убийцей.       А Старк думал, что, если бы увидел сообщение чуть раньше, а не когда закончил разбираться с документами, отчетами по переезду и звонками, контролируя процесс. Что, если бы не искал сигнал с телефона Питера, который оказался брошен у руин здания, а сразу позвонил Энди…       Он успел бы.              Энди не приходила в себя два дня.       Врачи называли состояние стабильным, и точно не давали прогнозов, когда девочка очнется. Доктор Купер, направленный к Уайт личным врачом, мрачнел с каждым днем. Он-то помнил, что таким образом могла сказаться связь с симбиотом, которая грубо разорвалась возможной смертью одной из них.       Энди и Мэлис были глубоко связаны. И еще ранее говорилось, чем разрыв обернется.       Защита носительницы от огня ценой своей жизни.       Доктор Купер еще отметил изменения нервной системы, что и вызывало некоторые подозрения. Например, симбиот специально закрепила часть импульсов и реакций на себя, и ее отсутствие сказывалось именно таким образом. Она больше не истощала тело девочки, не творила безумие с организмом, а просто настроила своеобразную кнопку «включения-выключения», превращая носителя без себя в инвалида, по сути.       Паркер навещал Энди все время и не знал, что делать. Как помочь. Как загладить вину, что давила на плечи, будто Атланту Небо.       Он вспоминал о телефонном разговоре, когда позвал ее поймать Стервятника. Как обиделся, когда Энди отказала ему, считая, что она просто испугалась, что она, имея Мэлис и ее способности, струсила, боясь, что взрослые снова окажутся недовольны.       Что она бросила его. Их команду.       И как один их голос придал ему силы, когда он отчаялся под завалом, думая, что никто не придет на помощь, что он погибнет там.       Мэлис и Энди помогли ему уже одним своим присутствием. Что не бросили, все-таки пришли и нашли его. И как задело то, что девочки постоянно спасали и вытаскивали из неприятностей. Отчего казалось, что он обуза. Ни на что не способен. Слабак.       Как и говорил мистер Старк.       Но это неправда! Не костюм ему давал силы. А уверенность в себе. В своих друзьях. Близких, которых он хотел защитить.       Ну, и мутация.       И видя, что произошло по его вине, он… понимал, что теперь будет работать один. Преимущественно. Он больше никого не втянет в свои проблемы.       — Ей нужна Мэлис. Либо время, — сказал доктор Купер и похлопал парня по плечу, уходя по делам.       — Но… Мэлис нет, — еле слышно произнес Питер. — И… — парня настигло запоздалое озарение. — Может, мистер Брок знает, что делать? У него же…       Паркер побежал на выход из клиники, активировав ИИ браслета.       — Карен, мне нужна помощь, — парень выскочил на улицу и перешел дорогу к скверу, близ больницы, где можно спокойно поговорить.       — Да, Питер. Я слушаю, — механический женский голос полон доброжелательности.       — Ты можешь узнать номер телефона Эдди Брока? Это журналист.       — Вы хотите позвонить ему? — утончила ИИ.       — Да, было бы замечательно.       — Соединяю на вашу гарнитуру.       Питер поправил наушник в правом ухе, ожидая, когда закончатся гудки.       — Эдди Брок слушает, — раздался серьезный голос, а следом стук клавиш, видимо, человек занят работой.       — Эм-м, здравствуйте. Это Питер Паркер, мы виделись с вами тогда в больнице, у Энди, — нервно заговорил парень.       — Да? — недоуменно спросил мужчина, отвлекаясь от набора текста, ибо на фоне все затихло.       — Тут просто, — Паук тяжело вздохнул и прикрыл глаза. — Энди снова в больнице. Без сознания. Мэлис… ее нет.       — Что? — удивленно. — То есть… как нет?       Питер прикрыл лицо ладонями.       — Я… не знаю. Врачи говорят, что в ее теле нет симбиота. Сама Энди не приходит в себя. Доктор Купер считает, что это из-за разрыва связи. Там самолет… Она была в самолете, когда тот упал и загорелся. Мистер Старк вытащил Энди, всю израненную и в ожогах, но Мэлис нигде не было. Ее нет… — чем больше Паркер говорил, тем сильнее путались мысли и срывался голос.       — Тихо, парень, успокойся, — хоть Брок и пытался, но и сам заметно нервничал после такой истории. — Мэлис жива. По крайней мере, так утверждает Веном.       — Жива? — не поверил Питер, но внутри затеплилась надежда.       — Говорит, что да.       — А… где она? Где ее найти? — встрепенулся Паркер, уже готовый перерыть Нью-Йорк в поисках симбиота.       — Не торопись. Веном не может точно сказать где. Но он чувствует ее, и… — мужчина вздохнул. — Ладно-ладно. Я улажу дела, и мы прилетим, только не надо мне тут угрожать! У меня вообще работа, и проект!.. — было ясно, что Эдди уже говорил не с Питером. — Парень, ты все слышал. Мы уладим этот вопрос.       — А, спасибо, мистер Брок! — бросил Паркер, но вызов уже отключили, а ведь он хотел сказать, что будет ждать звонка.       Надежда после новостей окрепла, и теперь оставалось ждать, пока Эдди Брок с симбиотом не приедут в Нью-Йорк. А потом начать поиски.       Конечно, он сам тоже походит по округе, где упал самолет, поищет по темным углам…       Он волновался, что с Мэлис тоже могло что-нибудь приключиться.              ***       Ночь.       Она где-то там. Я чувствую, — раздался гулкий голос в голове Эдди Брока.       Взгляду открывался заброшенный порт, недалеко от места падения самолета. Невысокие обветшалые склады, старые заржавевшие контейнеры и узкие дорожки между всем этим, словно лабиринт. Несколько фонарей над входами в некоторые строения тускло освещали территорию, лишь слегка рассеивая ночной мрак.       Отличное место, чтобы скрываться или вести там тайные дела.       И, несмотря на само отсутствие желания Эдди соваться в такую дыру, где явно полно сюрпризов, ему пришлось туда идти. Даже не из-за Венома, который тащил сюда.       Дикий симбиот на воле — та еще неуправляемая проблема. Тем более после случившегося он слаб, голоден и зол.       По словам все того же Венома.       Эдди хотел помочь девочкам. Все-таки на нем лежала ответственность, что не уследил за своим симбиотом, и его отпрыск пристал к ребенку. И эта крепкая связь… просто удивительна. Казалось, что они всю жизнь были вместе, единым целым.       Я поведу, — оповестил Веном, когда они вошли на территорию порта, и черная масса покрыла тело мужчины.       Симбиот запрыгнул на крышу склада, намереваясь сократить путь таким образом, а не петлять по дорожке, натыкаясь на препятствия.       А в порту все-таки жили. Бродяги. Они провожали огромную черную тень испуганными взглядами и спешили скрыться в зданиях. Дальше от опасности и страха, который их общину сопровождал последние несколько дней.       Но некому защитить их. Они никому не нужны. Только сами себе.       Ближе к цели заметно, что округа пустовала, хотя следы говорили, что еще недавно там жили люди. Но…       Веном спрыгнул на тротуар и пригнулся, разглядывая подсохшую кровь.       — Она голодна и напугана. Сильно истощена… — он царапнул когтем бетон и выпрямился, прислушиваясь к связи с дочерью.       Где-то впереди. В глубине склада.       Что-то прожужжало в стороне, но быстро скрылось от взгляда, укрывшись за контейнером. Веном с прищуром посмотрел в ту сторону, но, к сожалению, не смог определить, что это было.       Может, дрон? — предположил Эдди. — Или еще что?       — За нами следят? Тогда надо поспешить! Нет времени на задержку.       Металлическая дверь раздражающе скрипнула, когда ее попытались с натугой отодвинуть. Грохот охватил, казалось, весь порт, оглушая.       Ну, теперь все знают, где мы, — вздохнул Брок.       Она там.       И, похоже, никогда не использовала двери, — заметил мужчина.       Веном раздраженно рыкнул.       Какая ему разница, кто, что и когда использовал? Он вообще мог пробить и свой вход, а не страдать от визга металла. Да и Мэлис это могло сильно разозлить, в ее-то возбужденном состоянии.       Темнота не мешала симбиоту видеть все. Но ему помешали эмоции его носителя.       Что… это… — будь у Эдди возможность, его бы точно стошнило, несмотря на то, что он успел малость привыкнуть к Веному и его рациону, как и методам избавления от помех.       Но то, во что превратился склад…       В центре пустующего помещения горкой лежали обезображенные человеческие тела. Выпотрошенные. Будто кто-то любыми средствами хотел добраться до внутренностей и вырвать их. Тошнотворный запах и открывающийся вид выбили бы из колеи самого крепкого человека.       Но симбиота это не остановило, и он прошел ближе, присматриваясь. Уцелевшая одежда давала понять, что жертвами дикого пришельца были не бродяги, которых они встретили по пути. Больше напоминала черную форму, разодранные бронежилеты, каски… оружие.       Будто кто-то выследил Мэлис и хотел поймать ее. Как враги. И это приводило в ярость, вспыхивающую пожаром и придающую силу.       Веном поднял голову. Капли крови, порой ручейки, стекали сверху на груду тел, цепляя и пачкая и его.       Перекинутый через балку висел человек с вываленными кишками и вскрытой головой — похоже, их шумный приход перебил аппетит симбиота, и он бросил добычу, скрывшись. Форма на теле сохранилась лучше, но Эдди понятия не имел, что могли значить нашивки на плече — военные точно не ходили с такими, по крайней мере, из известных подразделений.       Симбиот перевел взгляд, ориентируясь на ощущения связи, и заметил, как из дальнего угла под потолком на него смотрели два желтых горящих глаза.       Кошка? — удивился Эдди.       — Мэлис, дочь, — позвал Веном и протянул руку в ее сторону. — Тебе пора вернуться. Энди без тебя плохо.       Симбиот предполагал любой исход событий — как мирный, так и противостояние, если гнев и ярость захватили разум Мэлис. Поэтому готов в любую минуту ответить на атаку.       Животное, одержимое пришелицей, потянуло носом воздух и фыркнуло, но спрыгнуло с насеста и побежало к симбиоту с тихими веселыми мявками. Ткнулось лбом в ногу Венома и потерлось об нее, приветствуя, что не могло не обрадовать, ведь черный симбиот не хотел драться с отпрыском и тем более в таком состоянии отдавать Мэлис Энди, что могло плохо сказать на последней, если разум пришелицы был бы затуманен кровожадностью.       — Пошли, — он подставил ей ладонь, чтобы Мэлис переместилась к нему, и легкие щупальца выскользнули из тела животного, как тихие шаги у склада насторожили и прервали их слияние.       Серая гладкошерстная кошка зашипела и отпрянула, а Веном обернулся и выпрямился, вглядываясь сквозь проем двери, которую он оставил открытой, чтобы опять не мучиться от отвратительных звуков.       Здание технично окружали — это можно угадать благодаря усиленному слуху и восприятию. Группа людей занимали позиции и готовы встретить симбиотов.       В драку можно и ввязаться, хотя бы для того, чтобы выяснить, кто это охотился на Мэлис и, теперь, Венома. Симбиот уже хотел рвануть в проем и встретить врагов, но кошка прыгнула ему на плечо и ударила хвостом по голове, останавливая и привлекая внимание.       — Что? — недовольно рыкнул Веном.       Животное взглядом указала направление — вверх.       Без вопросов обхватил щупальцем кошку, чтобы не потерять, и запрыгнул на балку, скрипнувшую под его весом. Мэлис лапой указывала путь, по которому она ходила последние дни, и где можно не попасть в ловушку, а самим устроить ее.       Около небольшого проема под потолком Веном остановился — в такой он точно не пролезет, придется подровнять. Но кошка спрыгнула с плеча, мотнула головой, и сама направилась в два прыжка к выходу, куда выглянула, проверив окружение, и вернулась назад к старшему.       Она себя слишком хорошо контролирует для «дикой», — с подозрением заметил Эдди.       — Энди хорошо ее воспитывает. Ее разум стабилен, — отмахнулся Веном, проследив, как кошка снова запрыгнула ему на плечо.       На склад вошла группа людей с тяжелым оружием, подсвечивая пространство фонариками на стволах и четко рассредоточиваясь по залу, пока не заметила груду тел, что ошеломило людей.       Кошка тихо и довольно мурлыкнула и облизалась, выпуская когти. Покров симбиота окутал тело животного, увеличивая в размерах до некрупной хищной кошки. По спине выросли игольчатоподобные усики, плавно шевелившиеся, как черви.       — Мняу! — протянула Мэлис и оскалила зубастую пасть, откуда показался тоненький язычок.       — Здесь никого, — короткий отчет, после того, как группа обшарила помещение.       Симбиоты хорошо укрылись в углу, где за переплетением балок их толком видно не было, если специально не просвечивать. Да и черный Веном сливался с темнотой.       — Нет. Мы уходим, — отдернул за хвост Мэлис Веном, которая готовилась прыгнуть на головы неизвестных охотников. — Мы запомнили их и выясним, кто объявил нам войну.       Кошка возмущенно фыркнула, сверкнула глазищами и укусила симбиота за руку, что крайне удивило Венома — к такому он явно не был готов и растерялся.       Мэлис скрыла покров, возвращая животное обличие, и выпустила щупальца, стекающие на старшего симбиота, поглотившего отпрыска. Перенесение длилось пару минут, и когда завершилось, кошка, будто очнулась, дернулась и испугано заозиралась, а после спрыгнула на балку и сбежала прочь через отверстие под потолком.       Я хочу к Энди. Отнеси меня к ней, пожалуйста, — раздался тихий голос.       — Конечно, дочь. Только больше не кусайся, — глухо ответил Веном.       Это был возмущенный кусь! Я голодна! — с ноткой обиды сказала Мэлис.       Эй! Вы у меня тут чат устроили, что ли?! — вспыхнул Эдди, не понимая, какого черта в его сознании происходило.       — Мы купим тебе шоколадку, — проигнорировал носителя черный симбиот.       Шоколадное молоко! — по-детски и капризно потребовала Мэлис.       Веном хмыкнул и улучил момент, чтобы прорваться из порта в город, сменив облик на одного из солдат и смешавшись в их группе, а после спокойно скрылся.              ***       — Мистер Брок! Вы приехали!       В палате, куда перевели Энди, сидел Паркер, который обрадовался, когда увидел вошедшего утром журналиста.       — Мы пойдем искать Мэлис? — парень подскочил со стула, готовый хоть сейчас сорваться в неизвестность.       — Спокойно, пацан, — усмехнулся Эдди. — Мы уже нашли ее.       Питер растеряно моргнул, не понимая, как без него все сделали. Он, конечно, проверял эти сутки место крушения и области вокруг, но ни следа не нашел, даже не имея понятия, что именно искать, лишь расстроенно вздыхал.       — А… где она? — Паркер внимательно осмотрел мужчину, но так и не понял, каким образом он мог принести симбиота, если у того руки пустые.       Да Питер вообще не имел понятия, как пришелица выглядела отдельно от носителя, что и затрудняло ему поиски, ведь он не знал, что именно надо искать.       Брок не ответил, молча обошел растерянного парня, приближаясь к кровати, где лежала бледная девушка, подключенная к жизнеобеспечению. Мужчина протянул руку, откуда показалась и свисла темно-фиолетовая субстанция, протягивая отростки к Энди, касаясь ее и растворяясь в ней. Слияние заняло пару минут, после чего Эдди отошел от кровати и облегченно вздохнул.       — Конец этому чату в голове. Думал, с ума сойду от их бесед, — мужчина потрепал затылок.       — Так эта жижа и была… Мэлис? — Паркер широко открытыми глазами следил за процессом переселения.       — Ты осторожней с выражениями, а то голову откусят, — предупредил Брок и убрал руки в карманы джинс.       — Да меня уже однажды покусали, — Питер поежился и погладил плечо, где только недавно рассосались шрамы от острых зубов.       — И еще покусаем, — с шипением раздалось со стороны кровати, где на посетителей смотрела пришедшая в себя Энди и голова Мэлис, что зависла над ее плечом. Щупальца угрожающе дергались, а острые зубы скалила, будто уже готова наброситься на парня. — Паук, ты должен нам ящик шоколада. Поход в японский ресторан, поскольку прервал нашу пирушку вызовом. И повторный кусь!       — Я… пожалуй, позвоню мистеру Старку и Черной Вдове, сообщу, что Мэлис нашлась и Энди очнулась, — нервно выдавил Паркер, сглотнув, и свинтил из палаты, только дверь несильно хлопнула за ним.       — Трус, — фыркнула Мэлис.       — Энди, — позвал девушку мужчина и задумчиво нахмурился.       Симбиот, выпустив отростки, освобождала носительницу от лишних проводов, попутно отключив аппаратуру, ибо мешала ей.       Девушка выглядела слабой и бледной, ощущала острое чувство голода, которое подталкивало пойти искать пищу, иначе ею станет попавшийся на пути человек. Два отростка отошли от тела Энди, потянувшись к тумбочке, где стоял кувшин с водой и стакан. Набрав жидкости, щупальца подтянули ее девушке, помогая попить.       — На Мэлис охотились странные то ли агенты, то ли солдаты в черном, — хмуро выдал Брок, когда Энди утолила жажду. — Я не знаю, кто это такие. Но запомнил их нашивки. Попробую разузнать.       — Да, за нами давно уже охотятся. Тот туалет в аэропорту. Только начало, — тихо произнесла девушка и кивнула. — Они несколько раз пытались нас достать, но после рядом крутилась Наташа, и они не подходили. Я не знаю, кто это. И, если вы видели их, то советую поговорить либо с Наташей, либо с мистером Старком, они могут прояснить ситуацию.       Эдди задумчиво кивнул, признавая, что вариант Энди может помочь разобраться.       — Только это может раскрыть нас, — заметил он, дернув плечом.       — Думаете, большого и черного пришельца еще никто не видел? — Энди скептически вскинула бровь. — Тем более союз может и вас обезопасить. Но вам все равно надо переговорить. Мне… неспокойно, — взволновано произнесла девушка и сжала кулаки. — После принятия закона о людях со сверхспособностями вам с Веномом надо как-то защитить себя. Иначе этим воспользуются враги.       — Не грузись и отдыхай. Вы заслужили, — улыбнулся Брок, переключая беседу на иное русло. — Мы позаботимся обо всем.       Энди улыбнулась в ответ и кивнула.       Отдых ей бы не помешал. И рассказ, сколько дней она провела без сознания, и что произошло за это время.       — Я бы не отказалась от шаурмы. Штук пять, — весело заметила девушка, на что мужчина хохотнул.       — Будет тебе.       — И спасибо, что приехали и помогли вернуть Мэлис, — искренне поблагодарила Энди и открыто улыбнулась Броку.       Несмотря на произошедшее, и то, что последует за ним…       На душе у нее светло и легко.       Она жива. Жива и Мэлис.       А остальное… можно решить.