Мэлис

      Вроде круто владеть Предвидением, особенно, когда ты его осознанно контролируешь. Но еще круче, когда в команде напарник с Чутьем резко на мгновение замирает, пытаясь разобраться, что за жужжание в голове. И такая заминка невольно спасла наши шкуры. Ладно, только мою и Мэлис.       — Назад! — вырвалось у нас одновременно.       Из спины выскользнули отростки, схватившиеся за стены позади и резко потянувшие назад, а из рук вырвалась паутина, цепляя Паука за собой. Перед самым носом сбоку выехала дверь, обрывая ход вперед.       Единственный коридор, путь, оказался заперт, но когда это нас останавливало?       Но потом сработало Предвидение, и, наверное, на чистых рефлексах мы и действовали с Мэлис — отростки рванули во все стороны, огибая застывшего Паука, и наконечники из слизи вспороли стены и потолок, откуда брызнули искры, а свет мигнул и резко погас.       — Мэлис? Что это было? — визоры Паркера бледно засветились, как и контуры костюма.       — Эм-м, я увидела, как сработали динамики, оглушая нас, — на самом деле я испытывала замешательство, сама не до конца понимая, каким образом мы сработали.       Вот я увидела легкие вибрации, гулкий удар, и пронзительный визг симбиота, который от паники и боли слез с меня, на инстинктах ползя куда-нибудь, где будет безопасно. Всего мгновение, вспышка видения, и Мэлис сразу среагировала, выпуская щупальца, которые и разворотили электронику, как и сами динамики.       А… почему нас током не ударило?       Я метнула лезвия из слизи, — отозвалась Мэлис. — Не хотелось рисковать.       Кивнула и крутанулась на пятках, всматриваясь в полумрак — зрение перестроилось на ночное.       Отвлек Паук.       — Нам придется возвращаться и делать крюк через третий уровень, — произнес задумчиво он. — Либо как-то открывать дверь.       — Либо, — отозвались вместе с симбиотом.       Возвращаться назад и искать обходной путь — это лишняя трата времени, и неизвестно, найдем ли его или как скоро доберемся. Да и вдруг это часть чужого плана, и там нас что-то ждало, что еще сильнее задержит.       Не-не.       — Подожди! — неожиданно остановил нас Паркер, когда мы уже занесли руку для удара, а Мэлис еще пальцы покрыла лезвиями из слизи. На всякий случай. — Карен говорит, что тут есть аварийный рычаг, на случай… подобный случай, — мирно закончил парень, когда симбиот обернулась на него в ожидании.       — Где?       Паук подошел ближе и уставился на преграду.       — Где-то… вот! — он что-то нащупал на гладкой стене и отодвинул панель, за которой скрывался рычаг. Его он и дернул, следуя инструкции со стрелкой. — И не обязательно выламывать, — без лишних усилий парень открыл проход и первым ступил в коридор, где также погас свет. — И аварийные генераторы не сработали…       — Нам на руку. А может, это тоже часть плана, чтобы нам помешать, — пробормотала вслух, подозревая все и во всем. После произошедшего оно и не удивительно.       И если Паркер сразу запрыгнул на потолок, то Мэлис пошла прямо и чуть позади. Пришлось снова вручить ей контроль над телом, а самой мучить Предвидение на подсказки. Только пока глухо.       А еще оставалось несколько вопросов.       Сколько еще твоих клонов бродит по комплексу?       Еще два. Один рядом с Раппаццини, среди ее ученых. Другого я недавно подселила к охране, которая защищает опять же ее, — спокойно ответила симбиот. — Когда перейдем в последнюю фазу плана, задействую ученого. А то они слишком близко подобрались к нашему виду. Да и папа будет ругаться, когда узнает, что я немного промахнулась.       Охране? Кого?       Да встретили ее начальника безопасности. Она ближе всех может подобраться к Раппаццини без подозрений, так что, когда Наташа ее вырубила, я отправила жучка к ней, — легкомысленно отозвалась Мэлис, а я вскинула брови. — Наташа одобрила эту затею, сказав, что на этом можно хорошо сыграть.       Отличный план.       А что там с промахом? — меня это насторожило.       От Мэлис полыхнуло сомнением и неуверенностью. Она не могла решить, да и каплю боялась, что ее могли отругать. Ага, и это после всего, что произошло ранее. Явно для Мэлис «последствия» — это слишком сложно, чтобы думать еще и о них.       Она точно размышляла, как увильнуть от ответа или сменить тему, но пришлось надавить на нее эмоционально.       Знаешь, как говорится, сказал «а», говори и «б». Так что жду объяснений, — строже заметила я, понимая, что она собиралась тянуть время, пока не дойдем до цели. А там уже разговор сам собой свернется, ибо будет не до него. — Мы с тобой одно целое, так что не томи. Проблемы решаем вместе.       Я бы и не узнала, если бы не подслушала их разговор, а потом не проверила сама. Но… — сдалась симбиот и замялась. — Когда я отделила часть от себя, то вместе с ней отошло и семя. Я… даже не почувствовала, будто само вытолкнулось. Получилось как-то инстинктивно, — она принялась поспешно оправдываться. — Я даже не поверила, когда услышала, но доказательства были передо мной. Конечно, ученые обсудили, что у «Фонда Жизни», где держали папу и наших сородичей, не получилось вывести симбиотов искусственно, и все погибали.       А что есть «семя»? — уточнила у нее, чтобы заранее не строить предположений.       Ну. Мы размножаемся так, — запнулась Мэлис, скорее всего, пытаясь по-простому объяснить все. — Семя — что-то вроде ваших детей. Но еще не детей, а зародыш. Мы размножаемся каждое поколение. В этом поколении у отца появилась я, скорее всего, по вине ученых «Фонда Жизни», которых интересовал вопрос размножения нашего вида, а после нескольких неудач они действовали таким образом. Если не будет угроз со стороны окружающей среды, то в следующем году, уже и у меня, и у отца могут еще родиться симбиоты. Всего шесть раз. Я бы не хотела рисковать и проверять, получится ли у этих ученых вырастить дитя в искусственных условиях или нет. Все-таки для роста и развития нового симбиота нужна определенная среда и наличие родителя, который и выносит его, делясь памятью.       М-да… задаешь же ты задачки, Мэлис, что у меня и слов нет, — мысленно устало вздохнула. — Будем надеяться, что тебе удастся исправить ошибку. А если нет, то надеяться уже на то, что и это семя погибнет.       От симбиота полыхнуло растерянностью.       Да, прозвучало, возможно, жестоко, но будем думать реально — симбиот в чужих враждебных руках намного хуже, чем его смерть.       Наверное, ты права, — поникнув, произнесла Мэлис и замолчала.       Через эмофон ничего не ощущалось, что немного нервировало.       Мы же туда пришли? Или нет?       Коридор расходился, пересекался с другими, но Паук двигался вполне уверенно. Скорее всего, Карен загрузила ему карту базы, по которой он и ориентировался. А вскоре мы и вышли на освещенный участок, где Питер спустился по стене и вполне отработанно выдвинул блок с экраном, где быстро что-то набрал.       — Карен и Вдова запустили в их систему вирус, — объяснил на молчаливый вопрос Паркер. — Хоть у них сильная защита, но и Карен не так проста.       Я так и ощущала улыбку парня.       — За той дверью начинается детский блок, и мы можем еще успеть догнать группу, — продолжил говорить Паук, и проем открылся, выпуская в просторный зал. — Их эвакуируют из противоположного выхода. Через черный ход. Черная Вдова двинулась туда и связалась с группой Капитана. Так что мы должны в конце все пересечься. Там еще и Щ.И.Т. пришел.       Последнее известие заставило помрачнеть — только их тут не хватало.       Мэлис снова отошла на второй план, позволяя мне порулить, хоть мы и находились в, так сказать, боевой трансформации симбиота — в ней мир мной всегда ощущался иначе, более ярко, четче, да еще и на триста шестьдесят градусов. Но, чтобы не рассеивать внимание зря, можно концентрироваться на одной точке, на одной стороне, где формально и располагались глаза. На данный момент, когда Мэлис приходилось переключаться на клонов, чтобы контролировать все и везде, я управляла нашим телом.       Я оглядела зал, больше похожий на гостиную, мрачным взглядом. Всюду диваны, пуфики, столики, экраны на стенах, где без звука проигрывались разные мультфильмы и документальные передачи. Вся мебель белого и серого цветов рождала чувства дежавю. Но ничего не вызывало ощущения поспешного ухода, или паники. Просто будто все разом собрались и ушли по своим делам, оставив включенными телевизоры.       Я осторожно ступала вперед, к знакомому из видения коридору.       Дверь не заблокирована, обычная, стеклянная. Ну, или из прозрачного материала — не проверяла. Дернула ручку на себя, и прошла в открывшийся проем.       Белый длинный коридор и двери с двух сторон с единственным окошком на уровне головы взрослого человека. Все казалось чистым и чересчур холодным, бездушным.       Я шла и немного отстраненно отмечала, что в видении было еще и эхо шагов, но здесь ступала легко и бесшумно.       Все двери открыты, а за ними пустота, лишь смятая постель в некоторых тесных комнатах, разбросанные игрушки на кроватях или полу, и тетради с книжками на столах. Если бы я не знала, что это за место, то смело бы предположила, что оказалась в больнице.       — Мэлис? — Паук догнал меня. — Нам надо спешить.       Я рассеяно кивнула и отвела взгляд от комнаты, где на двери имелся номер — 34278-К. Тот же, что и на робе Хелены из видения, только вот сама девочка там не находилась. Да и на первый взгляд казалось, что в комнате никто и не жил — чисто, убрано, никаких следов.       Она тогда что-то произнесла, только вот по губам читать я не могла. Возможно, эта фраза могла быть ключом. Подсказкой. Или я снова сменила линию будущего, что наиболее вероятно.       — Веди, Паучок.       Питер кивнул и пошел первым, а я за ним на хвосте.       Ему дорогу явно показывала Карен, тогда как у меня путеводителя по тайным научным комплексам в кармане не хранилось.       От Мэлис полыхнуло удивлением и недоверием, что мигом насторожило.       К Раппаццини ломится девушка, — поспешила рассказать симбиот. — Убивает всех на своем пути. Столько злости и ненависти… а с ней тот знакомый тебе мальчик Призрак. Он пытается остановить и образумить девушку, но она его не слушает. Прет напролом.       Но я же послала Призрака за детьми! Какого хрена он делает? Неужели это одна из пленниц, которая решила самостоятельно свести счеты со злодейкой, а мальчишка бросился ее образумить? Он ведь говорил что-то про восставших...       Стоп! Раппаццини наша добыча! — возмущение так и вспыхнуло в груди, и теперь разрывалась между двух огней — идти к детям или бежать к главной злодейке.       Но о детях есть кому позаботиться — там Веном и Брок, с ним же Роджерс, — а тут мою законную добычу из рук выхватывали. Так не пойдет.       — Паук! — я резко остановилась, зовя парня. — Иди без меня. Мне надо срочно на третий уровень. Там по душу Раппаццини пришли. Убить ее хотят. Я не могу этого допустить.       Ибо свернуть шею женщине обещала я. А Мэлис хочет полакомиться ее мозгами.       — Что? — недоуменно замер Паркер, а от него полыхнуло растерянностью. — Но…       — Иди. Там ты нужнее будешь, — кивнула в сторону коридора, а сама развернулась.       Где-то должен быть спуск на третий уровень, а вот табличек, чтобы облегчить нам задачу, не имелось. У Мэлис там бродило аж два клона, но известный спуск тот, откуда мы и пришли.       — Нет. Я пойду с тобой, — упрямо сказал Паркер и спрыгнул с потолка, подходя.       — У нас нет времени на споры, — я нахмурилась.       — Тебе одной идти туда еще опасней! — визоры Паука прищурились. — Неизвестно кто там встретится.       Я недовольно поджала губы, понимая, что парень прав. Как бы ни был союзником Призрак, но та девушка выглядела неадекватной и опасной. А ведь еще с ними Дедпул — он вообще непредсказуемый тип.       Пришлось согласно кивнуть.       — Здесь есть лестница на третий уровень, если выйти из того зала и повернуть в правый коридор и до конца. Она ведет сразу к кабинетам и администрации, — радостно заговорил Паркер, снова играя роль путеводителя.       Видимо, мы поменялись ролями, и теперь голосом разума стал Питер. Оно и верно, ведь после напряжения последних дней я стала слишком нестабильна, да и давно не ела нормально. А судя по тому, что Паркер вполне адекватно общался со мной, то Мэлис не ломала его тонкую детскую психику предложениями подкрепиться встречными сотрудниками охраны, позаботившись о его здоровье.       Я ощущала сильный голод симбиота. Меня наверняка питательными растворами успели снабдить, пока валялась в отключке, а вот пришелица недвусмысленно намекала на еду. Но у нас под боком только Паркер.       Эх.       Третий уровень встретил кладбищенской тишиной — трупы наличествовали.       — Судя по их состоянию, постарался никто иной как Дедпул, — вперед шла я на отклик эмоций, так как Паук, опешив от увиденного, затормозил.       Он оставил нас без еды! — живо возмутилась Мэлис.       Отвращение, брезгливость и испуг так и шли волнами от Питера, но он мужественно шел следом, борясь с тошнотой и головокружением, что-то шепча под нос — скорее всего, подбадривал себя.       — Еще не поздно догнать Мстителей, — я правда волновалась за состояние Паркера. Для него такое в новинку, ведь Наташа все-таки при расчистке дороги не устраивала реки и фонтаны крови с отрубленным конечностями. Наверняка Питер всех компактненько упаковывал в паутины и развешивал как гирлянды по стенам и потолкам.       А тут, скорее всего, Дедпул устроил красную дорожку, отнюдь, не ковровую, да и усыпанную не лепестками роз, а мертвыми телами бойцов и ученых, которые пытались сбежать, но не преуспели в этом деле. Прямо дорожка из не совсем хлебных крошек. Ну, я полагала, что дело рук Дедпула, ибо только он с колюще-режущим бегал тут.       Не туда. Налево, — отвлекла Мэлис, и я послушала ее указание, поворачивая в другой коридор, без дорожки.       На занятиях с Наташей я не раз управляла трансформированным телом, и если первые разы были сложными, то спустя недели ходила более уверенно. И двигалась, прыгала, но иногда плутала и путалась, не говоря уже о щупальцах, ибо тут командовать куда сложнее, концентрируя внимание на каждом. Не выходило естественно, как у Мэлис.       Я шла осторожно к закрытой двери, за которой ощущались переплетенные эмоции ярости, ненависти, щепотки страха и уверенности. Будто кто-то потерянный, заблудший во тьме и живущий только ради одной цели.       Так… знакомо. Но и с отличием.       Мою душу грызла пустота, сковывал холод. Я тоже ощущала себя потерянной, блуждавшей во тьме без маяка, не говоря уже об искорке надежды. Моя цель погасла, и я желала смерти. А потом пришла Мэлис, наводя в жизни такой хаос, что и заикаться об этом стоило с опаской, и лучше его принять как данное и не разбираться.       Но тут…       У человека за дверью была единственная цель, за которую он цеплялся всеми конечностями, с яростью пробивая путь. Только, выполнив ее, он также погрузится в пустоту и лед. Руки опустятся. А краски жизни сотрутся.       В человеке горела жгучая ненависть. Месть. Пылавший праведным гневом огонь.       Душа человека болела и металась.       Там что-то происходило.       Махнула рукой Паркеру, чтобы он продолжал идти по кровавому следу.       — Найди, но не высовывайся, — прошипела ему, на что парень кивнул и продолжил путь, пыхая решимостью узнать, что за маньяк действовал. Конечно, не стоило оставлять его одного, да еще и отправлять в мясорубку, но Питер вроде взял себя в руки, вбив в голову какую-то цель.       Я толкнула дверь, входя в светлое прохладное помещение, с несколькими столами и парочкой пустых аквариумов у стен. Загадочная аппаратура и компьютеры.       Лаборатория.       Почти у самого входа стояла девушка в запачканном кровью лабораторном халате и босая. В руках она стискивала пистолеты. Черные волосы ниже лопаток растрепаны и лезли на глаза, только девушка этого не замечала — ее взгляд зеленых глаз прикован к женщине у стены, которую прикрыла невысокая блондинка.       В противоположном конце лаборатории за столом прятался мужчина, но мой взгляд невольно приковала запечатанная колба в его руках. Точнее, это уже Мэлис сосредоточилась на находке, а догадаться не сложно, что облепившее стеклянные стенки черная жижа и есть семя.       Заминка не заняла и минуты, но мы осмотрелись, восприняли творившуюся картину, и Мэлис сделала свой выбор, оттеснив меня.       — Мы не помешаем, — хмыкнула она и развернулась к прятавшемуся ученому, который, заметив нас, ощутимо вздрогнул и обдал смесью восхищения и легкого страха, который подавил чисто научный интерес.       — Вживую ты еще восхитительней, — пробормотал он и поправил очки.       — Ты еще что за монстр? — девушка, с самыми читаемыми намерениями, отмерла, уставившись в изумлении на нас.       — Не обращай внимания, — отмахнулась симбиот. — Не по твою голову. Пока ты не трогаешь ее, — лениво указала на Раппаццини, которая с легкой улыбкой следила за нами из-за плеча пока незнакомой мне женщины.       Это — Елена Белова, начальница безопасности научного центра, — подсказала Мэлис.       Как-то не очень она справилась со своей работой, — хмыкнула я.       Она была агентом Щ.И.Т.а и ученицей Вдовы, — на слова пришелицы я мысленно изумилась.       Была?       Белова что-то выкрала из одного засекреченного склада Щ.И.Т.а и на нее открыли охоту. Она пропала на какое-то время, а после обнаружилась здесь, — продолжила рассказывать симбиот.       А ты откуда знаешь? — с нотками подозрения спросила.       Ну, не могла же она кусочком клона покопаться в памяти женщины. Это все-таки не минутная и даже не часовая работа, учитывая, что в ней сидел маленький клон, который следил за окружением, а не считывал чужие воспоминания.       Наташа рассказала, когда я поинтересовалась, откуда она ее знает. А Елена оказывается, тоже обучалась в Красной Комнате, но уже после Романовой. Потом Беловой дали задание найти и устранить Наташу за предательство, но той удалось склонить Елену на свою сторону и ввести в Щ.И.Т., где она и взялась за обучение девушки на практике. Через несколько лет произошла та кража и исчезновение.       Но что-то мне подсказывает в этой истории, что все было подстроено ради легенды, а Белова тут по заданию, — поделилась я мыслями, заметив, с какой задумчивостью Белова смотрела на девушку, а не на меня в таком примечательном образе с щупальцами на голове и неземной красотой.       Мэлис пожала плечами и села на корточки напротив дернувшегося от нас дальше мужчины, протянув ему руку.       — Колбу.       Не попросила. Приказала. Чуть рычащим голосом, будто предупреждала, чтобы без глупостей.       Мужчина протянул руку с грузом, но по глазам видно, что он сам в изумлении от своих действий. А следом из конечности выглянул темно-фиолетовый отросток, обернувшись вокруг колбы, которую подхватила кончиками пальцев Мэлис, впитывая часть себя. Колбу она взяла хвостом, где та и исчезла.       — На всякий случай, — игриво подмигнула изумленному ученому. — Чтобы найти вас, если сбежите с моим ребенком.       — У меня столько к вам вопросов! — выдохнул восхищенно мужчина, чуть подавшись вперед. Похоже, мозги ему переклинило, раз он непозволительно близко придвинулся к монстру.       Мэлис широкой улыбнулась, обнажив острые зубы.       — На голодный желудок очень тяжело устраивать пресс-конференции, но вот… плотно пообедав, можно исправить ситуацию, — она облизнулась и одним быстрым движением прыгнула на ученого, смыкая зубы на шее и откусывая голову.       Симбиот проигнорировала чужой испуганный вскрик и ужас. Как и бессмысленную стрельбу в спину. Ее больше увлекало утоление голода и разрыва чужой грудной клетки, но никак не ошарашенные женщины, оказавшиеся в ловушке.       Взметнувшиеся щупальца перекрыли дорогу к двери, а девушка выкинула бесполезные пистолеты, ведь на нас она израсходовала последние магазины. Одно из щупалец схватило ее за щиколотку и отшвырнуло к стене, куда и прилепило, чтобы не сбежала. Белова еще какое-то время отстреливалась и пыталась уходить от стремительных отростков, но они настигли ее и обезвредили, прилепив к другой стене.       Раппаццини, оказавшись без поддержки, пыталась отползти, спрятаться за столами и устройствами. Но что за глупость прятаться от того, что даже через щель просочится. Щупальца плотно обхватили женщину, вскрикнувшую то ли от страха, то ли от неожиданности, и вздернули в воздух, таща к нам.       Мэлис, закончив потрошить тело и лакомиться чужой печенью, обернулась с широкой улыбкой к висящей в воздухе Раппаццини, от которой отходил натуральный ужас.       — Мрр… мы всегда выполняем обещания, — плотоядно облизнулась симбиот и сдавила щупальцем левую руку, облаченную в золотистую перчатку до хруста.       Судя по болезненному визгу, не только устройство сломалось, но и кости.       Я не испытывала даже грамма сожаления, смотря на скорчившуюся от боли женщину. Лишь стойкая брезгливость и пренебрежение.       У нее был шанс сбежать. Но она осталась здесь. Ожидая смерти. Или чуда. Но его не произошло.       Мэлис, — симбиот послушно освободила голову от покрова, позволяя своими глазами посмотреть на Раппаццини.       Вместе с новым кусочком, пришедшим от ученого, открылась частично завеса планов Моники.       Связь симбиота и носителя.       — Думаю, уже поздно, но ублажу ваше любопытство перед смертью, проявив толику уважения, — во загнула. — Хотя никакого уважения к вам не испытываю. Залог успешного симбиоза — это доверие и открытость напарников. Носитель открывает память и душу, позволяя использовать тело. Симбиот преподносит в дар свои способности. Ничто иное, как единый и живой организм. Одно целое. Не инструмент, не оружие, не костюм. А живой и разумный организм. Вместе — сила. Вместе…       — … Мы — Мэлис, — закончила симбиот, вернув покров и оскалилась, заглядывая в изумленные голубые глаза.       Ответ так легок и прост. На самой поверхности. Но эти люди любят все усложнять и искать скрытый смысл там, где его нет.       Тот, кто не умеет доверять, никогда не подумает открыть себя подозрительной жиже, видя в ней только возможности. Для них ересь предложить сотрудничество пришельцу. Они лучше возьмут его силой, в рабство, как и делали это раньше с другими, кто хоть как-то отличался от них.       Как и с похищенными детьми.       Правительство, видя в них возможности, перестало видеть в них обычных детей.       Они потеряли человечность. Они потеряли себя.       Таким существам не место в нашем мире.       Идеалистка? Наверное. Но на нашей территории никому не позволено творить мерзость. В противном случае его съедят. У нас слова с делом не расходятся.