Fire meets Gasoline 2: Dead Heritage

Две недели прошло с тех пор, как Луис оказался в Республике. За это время он узнал ещё больше об этой огромной общине и о людях, живущих здесь. Хотя он и не видел никого, кроме Полли и доктора Данкана за это время и ему всё ещё сложно доверять людям после той давней стычки с разбойниками, он всё равно питал тёплые чувства к новому месту. Он думал и о ребятах из школы, точнее о том, как он был бы рад, если бы его друзья оказались вместе с ним в этом чудном месте. На самом деле, он думал о том, чтобы вернуться в Эриксон и забрать их сюда, но для этого понадобиться какое-то время и определённые припасы, что реализовать свои планы. Но мысль о том, что он здесь всё-таки не один и рядом с ним Полли грела его и двигала дальше. Луис быстро пошёл на поправку. Тщательный и правильный уход помогли ему, и рана зажила гораздо быстрее, чем ожидалось. Парень уже даже может относительно нормально ходить, не без помощи доктора, разумеется. Когда мистер Данкан, мистер Томпсон и Полли пришли к нему в палату на очередное утро, шатен как раз тренировал ногу. Он улыбнулся им рассказал, как быстро проходит его восстановление, от чего все обрадовались. — Как раз из-за этого мы и посетили тебя, — ответил Скотт. — Твоё состояние в норме и тебя пора выписывать из лазарета. — Ого, — ответил юноша, — круто. Честно говоря, я уже устал от этих четырех стен. Ну, вы понимаете. — По поводу стен, — подметил Чарльз, лидер Республики. — Ты ведь останешься с нами, верно? Мы знаем, что несколько месяцев ты жил там один, и для нашей общины это честь — работать с человеком, который знает толк в выживании. — На самом деле, не так уж хорошо я и справлялся с этим, судя по моему лицу, — Луи указал пальцем на свою бровь, где расположился уродливый шрам. — И, если честно, нас с Полли давно ждут друзья. Я обещал, что вернусь вместе с ней. Давно обещал. Полли подняла взгляд на парня и удивилась. Почему он не поделился своим планом с ней за эти дни, что он тут был? Тем более, девушка не собиралась возвращаться туда, где произошло слишком много плохого. По большей части из-за неё, как она думала. И сколько ещё произойдёт. Луис понял, что этот взгляд означает, но все равно с надеждой смотрел на неё. Он слишком многое перенёс за эти месяцы, чтобы вот так просто расстаться с ней вновь и вернуться в Эриксон одному. — Место, куда ты хочешь вернуться. Сколько там людей? — спросил Чарльз. Кажется, такой поворот событий ему не очень понравился. Всё таки он не хотел терять такого отличного человека как Полли, которая фактически помогает ему управлять этой огромной общиной, не говоря уже и о лазарете, где девушка работает. — Их не так много, — вмешалась зеленоглазая, не дав Лу наговорить лишнего, — они такие же подростки. Несколько парней и девушек и двое детей. — Трое, — Луи имел ввиду Эй-Джея, которого девушка ещё не знала лично, ровно как и его (уже старую) знакомую Клем. Мистер Томпсон задумался. Скотт решил не вмешиваться в это дело, поэтому просто сделал вид, что разбирается в каких-то вещах в шкафу. Полли же смотрела на своего лидера так, словно мысленно умоляла его не позволять Луису забрать её. И парень это прекрасно понял, но решил отложить их разговор. По-крайней мере пока они не останутся наедине. Мужчина наконец поднял свой взгляд на парня и решил вынести свой вердикт: — Луис, я понимаю твоё отношение к Полли, но я не могу отпустить её просто так, после всего, что мы сделали для неё и что она продолжает делать для нас, — обратился он к парню. После этих слов он посмотрел на Полли и обратился к ней: — Но я пойму, если ты захочешь вернуться в старый дом. В палате повисло напряженное молчание. Луис и Чарльз выжидающе смотрели на Полли, ожидая её решения. А сама девушка опустила свой взгляд вниз, мысленно умоляя, чтобы у неё нашлась любая причина остаться в Республике. — У меня есть альтернативный вариант, — предложил доктор Данкан, вмешавшись в дискуссию и нарушив тишину. — Мне тоже не хотелось бы терять такую прекрасную помощницу, как Полли. Девушка с надеждой подняла глаза на него, еле сдержав благодарную улыбку. От Луиса это не скрылось, и в одно мгновение он почувствовал, как его сердце упало в пятки. — Но, если эти ребята хорошие, то почему бы не дать им шанс проявить себя в Республике? — продолжил врач, улыбнувшись Луису. — Мы ведь всегда были за то, чтобы наша община расширялась и пополнялась. Теперь сердце девушки готово было упасть вниз, с треском разбившись. — Твоя правда, дорогой друг, — пожилой лидер похлопал мужчину по плечу и вновь обратился к ребятам: — Как вам такой вариант? — Это было бы просто чудесно! — искренне обрадовался Лу, одарив всех присутствующих радостной улыбкой. Полли лишь нервно усмехнулась. — Я могу хоть сегодня отправиться за ними. — Не спеши так, молодой человек, — утихомирил его Томпсон. — Тебе нужно окончательно оправиться после травмы. Тем более, ты выживал не так уж и мало в лесу. — Но я знаю приблизительно, как добраться от Ричмонда до школы. — И всё-же, вы с Полли можете нарисовать маршрут и я отправлю команду вербовщиков за вашими друзьями. — Джейкоб и Габриель ещё не выезжали дальше Ричмонда. Им будет тяжело ехать в такую даль, тем более только вдвоём, — высказалась Полли. Луис посмотрел на неё так, словно она отобрала у него его мачете и выкинула в реку. Казалось, она по какой-то причине пыталась противостоять желанию Луиса воссоединить её с ребятами из школы. И что-то подсказывало ему, что он прав. — В городе полно солдат, которые ждут, когда они наконец выйдут за пределы нескольких сотен метров, — ответил лидер. — Главное, чтобы им было, ради кого рисковать. Я же могу рассчитывать на людей из этой школы, Полли? — Да. Конечно, — девушка слегка замялась, но проговорила ответ сквозь зубы. Всё-таки не может же она прямо при Луисе выступить против своих же старых друзей. — Итак, один вопрос решён. Значит, Луис, ты готов остаться с нами? Темнокожий утвердительно кивнул в ответ. Доктор передал лидеру какую-то огромную папку, и мистер Томпсон открыл её перед парнем. В папке было несколько больших тетрадей-вкладышей, где вели список жителей Республики. Некоторые имена были вычеркнуты (парень понял, что стало с этими людьми), но таких было мало, а список был просто огромен. — Просто впиши полное имя и фамилию, что подтвердит тебя как гражданина Республики, — пояснила Полли. — Я… давно не пользовался полным именем. И фамилией тоже, — признался Лу, слегка смутившись. Вся эта официальщина была для него в новинку, так как он привык к жизни в школе и выживанию за её стенами. — Никогда не поздно вернуть то, что было привычно для тебя давным-давно. Всем нам пришлось заново привыкнуть к тому, кто мы есть, — эти мудрые слова Чарльз произнёс с большим воодушевлением, и шатен стал чуть более уверенным. На не до конца заполненной странице появилось новое имя — «Луис Джордан Спенсер». Квартира (точнее, подобие тех квартир, которые строили до апокалипсиса), в которой жила Полли оказалась немного больше, чем Луис мог подумать. Сначала он даже подумал, что девушка живет не одна, но когда он спросил об этом напрямую, она ответила отрицательно. Все сошлись на том, что парня лучше поселить к юной медсестре в целях экономии свободных мест в городе. Луис был не против, он даже был рад тому, что мог быть рядом с любимой. Это напомнило им о тех временах, когда ребята только начали встречаться и девушка переехала к нему в комнату. Ностальгия по времени, которое они проводили вместе почти два года назад резко нахлынула на него, но мысль о том, что сейчас он вновь может видеть Полли грела сильнее. Жильё девушки представляло собой помещение из трёх комнат: главной, которая вмещала в себе маленькую кухню и гостиную, небольшой спальни и совсем маленькой ванной комнаты. Стены и пол были старыми, но чистыми, как и вся мебель — очевидно, что Полли уделяет достаточно времени на уборку своего личного пространства. Чистоплотность — одна из общих её с Луисом черт. Даже несмотря на то, что в квартире было убрано, всё равно было ощущение того, что здесь действительно кто-то давно живёт: развешенные красивые плакаты и картины, по всей видимости найденные на вылазках, небольшое количество посуды, которую медсестра не успела помыть, вывешенная на металлической сушилке одежда. Луис смотрел на всю эту домашнюю обстановку, от которой он уже отвык настолько, что у парня даже немного закружилась голова. — И какого это, иметь собственную квартиру в свои семнадцать? — шутливо спросил темнокожий, присаживаясь за барную стойку, отделяющую кухню от гостиной. — На самом деле, я не провожу здесь много времени, — призналась Полли. Она же встала возле раковины и принялась домывать посуду, оставленную с утра. — Только ем, сплю и моюсь. — Постоянно работаешь? Девушка промычала невнятное «угу». — Что ты ещё делаешь, помимо работы в лазарете? — Луис действительно интересовался, чем же сейчас живет его любимая. Однако, диалог не клеился, а ему хотелось уже узнать, почему Полли себя так странно вела сегодня, когда зашёл разговор о ребятах из школы. — Ты не участвуешь в вылазках, или… что-то вроде того? — Только в самых крайних случаях. Мне хватает работы в пределах города. Помимо работы медсестры я провожу перепись населения раз в три месяца, поскольку численность жителей постоянно меняется, — пояснила зеленоглазая, закончив с посудой. Она встала по другую сторону барной стойки и продолжила говорить: — Кто-то рождается, кто-то приходит. Кто-то умирает, и всё это приходится фиксировать на бумаге. Прибывших в общину, таких как ты, записывают сразу, чтобы не упустить из виду. — Понял. А я могу найти себе какую-нибудь работу здесь? — Ого, — удивилась Полли, — ты и работа? Это что-то новенькое! — Знаешь, за четыре месяца, проведенные в лесу, я как-то отвык бездельничать, как это было в Эриксоне. — Понимаю, — девушка вышла из-за стойки и присела рядом с парнем на стул. — Я бы не сказала, что тогда ты совсем ничего не делал. Всё-таки, ты был ответственен за ловушки и делал другие вещи. Луис улыбнулся ей. Он обрадовался, когда понял, что Полли помнит такие мелочи. Это в её стиле — запоминать мелкие детали, которые не каждый мог увидеть. И это их ещё одна общая черта. — Слушай, на самом деле, мне нужно закончить кое-какие дела в администрации, — вспомнила вдруг шатенка, вскочив со стула и взяв какую-то мешковатую сумку, которую она до этого оставила возле входной двери. — Ты можешь пока принять душ. У меня есть пару чистых полотенец, но вот чистую одежду я забыла тебе достать. — Ничего, я могу подождать, пока ты вернешься. Или сходить за ней сам, — предложил Луис, не желая доставлять девушке лишних хлопот. — Ты не знаешь, где её брать, поэтому пока иди в душ, а я принесу тебе одежду. Все равно я быстро разберусь со всем. — Мне что, ходить голышом, ожидая тебя? — усмехнулся парень, вставая со стула. — Я могу, конечно… — Ха-ха, очень смешно! — с сарказмом ответила Полли, перед тем как уйти. — Кстати, система подачи горячей воды устроена так, что она будет идти не дольше десяти минут, поэтому не размывайся особо. После этих слов девушка вышла из квартиры, а Луис, побродив по помещению ещё немного, всё-таки пошёл в ванную комнату. Лу не мог поверить самому себе, когда почувствовал, как горячая чистая вода хлынула из душа. Она приятно обжигала кожу, и некоторое время парень просто стоял, заново привыкая к тому комфорту, который он уже и не думал когда-либо снова испытать. Конечно, он помнил про слова Полли о том, что горячая вода не бесконечная, потому он решил не тратить ресурсы попусту. Но он позволил себе ещё ненадолго расслабиться, перед тем как выйти из душа. Так как старую одежду не хотелось надевать на чистое тело, шатен просто обмотал полотенце вокруг бёдер и стал дожидаться Полли. Но, выйдя из ванной комнаты, он совсем не ожидал увидеть в квартире постороннего человека, что насторожило его, по старой привычке. Незнакомцем оказалась среднего роста девушка, с короткими, черными, как ночь, волосами, на вид ровесница Луиса. Судя по округлившемуся животу брюнетки, она была на последних сроках беременности, несмотря на юный возраст. Внешний вид её говорил о том, что она не совсем в порядке. Синяки под глазами, чрезмерно впалые скулы и бледная кожа свидетельствовали о плохом самочувствии девушки. Но, даже несмотря на то, что она не представляла опасности для парня, он все равно слегка напрягся. Всё-таки месяцы, проведённые в страхе за собственную жизнь давали о себе знать. — Расслабься, парень, я пришла по просьбе Полли, — заговорила девушка, поставив корзину с вещами на диван. — Принесла одежду. — Э-эм… спасибо? — темнокожий поправил полотенце, чтобы оно не спало, и взял корзину в руки. Брюнетка тем временем присела на стул и стала рассматривать свои руки. — Иди, примерь сразу, чтобы я могла сразу поменять, в случае чего. После её слов Луис пошёл переодеваться в спальню. В главную комнату он вышел в чистой и свежей одежде, которая почти идеально подошла ему: обычные джинсы и рубашка телесного цвета. Обулся он в свои привычные ботинки, которые были ещё пригодны для ношения. Пустую плетёную корзинку он поставил обратно на диван. — Всё подошло, — сообщил он, — ещё раз спасибо. — Конечно, — как-то бесстрастно ответила она. — Ты, типа, друг Полли? Луис, да? — Типа того. — Прикольно. Она рассказывала о тебе. Я — Танья, подруга Полли. Мы вместе учились у Скотта медицине. Судя по тому, как холодна к нему была Танья, она могла что-то знать о Луисе ещё до его прибытия, по рассказам Полли. Только, что девушка могла такого ей рассказать, что брюнетка относится к нему слегка предвзято. Лу хотел было сразу спросить новую знакомую об этом, но в квартиру вдруг постучали. Танья показала головой в сторону двери, и он подошел ко входу, открывая дверь и запуская внутрь Габриеля и Джейкоба. — Чувак, давно не виделись! — Би-Джи поприветствовал темнокожего и по-дружески пожал ему руку. Гейб вскоре повторил действие за товарищем. — Детка, как себя чувствуешь? — кубинец подошел к Танье и взял её за руку, интересуясь её самочувствием. Было понятно, что эти двое вместе, но Луис был все равно удивлен. Не слишком ли они молоды, чтобы заводить ребенка? — Гораздо лучше, — она явно соврала. — Вот, по просьбе Полли принесла нашему новому знакомому одежду. — Кстати, мы совсем забыли тебе отдать, да и времени не было, — начал Джейкоб. Блондин протянул Луису его мачете*, которое он оставил там, где повредил ногу. — Ты крутой, раз так умело расправляешься этим с ходячими. — Мы его слегка подчистили, но совсем старые пятна с рукояти не смываются. К счастью, они сливаются с её цветом. — Спасибо вам, ещё раз, — Луис был действительно благодарен ребятам, ведь именно они привели его в Республику. Кто знает, возможно без низ них он бы никогда не добрался до этого места и нашёл Полли. Гейб всё-же был обеспокоен за свою девушку и, попрощавшись с парнями, увёл её домой. Однако, Би-Джи предложил Луису прогуляться и показать небольшую часть общины. В прочем, парень не был против — нахождение в четырёх стенах всё равно вскоре надоело бы ему. Улицы Республики действительно выглядели красиво: дома, в которых живут люди, небольшие парки и детские площадки напоминали Луи прежнюю жизнь, до апокалипсиса. Он поверить не мог, что всё это люди отстроили своими руками, объединив свои силы и возможности. Теперь жизнь в Эриксоне казалось ему чем-то скучным, однотипным. Он только сейчас понимал, что все эти годы подростки почти никак не развивали своё место, долгое время оставаясь на одной «ступени». Живя там, он даже и не мог предполагать, что где-то могло быть ещё лучше, чем в школе. Как же он ошибался. И как же он хотел, чтобы это друзья наконец увидели это место и поразились так же, как и он сам. По ходу их прогулки Джейкоб рассказывал своему новому знакомому всякие истории, которые парень с удовольствием слушал. Под себя он подметил, что блондин довольно приятный в общении. Он так же болтлив, каким раньше был сам Луис, и у них было много общих тем, на которые можно было поговорить. Хотя шатен и испытывал неловкость, он понимал, что выживание в одиночке сказалось на нём, и он честно отгонял от себя все плохие мысли. Лу шёл чуть медленнее своего знакомого, всё ещё прихрамывая после травмы, поэтому Би-Джи не торопился и старался идти вровень с ним. Они вскоре дошли до очередной детской площадки и сели на одну из скамеек, которая не была занята родителями малышей, беззаботно играющих на турниках и прочих развлекательных установок. Луис, засмотревшись на детей, что были чуть поодаль от них, вспомнил про Танью, которая тоже ждала ребёнка. Так как темы для разговора полностью были исчерпаны, он решил поинтересоваться у Джейкоба про неё и Габриеля: — Слушай, — начал шатен, — насчёт Гейба и Таньи… — Удивлен, что они в таком возрасте скоро станут родителями? — парень предугадал вопрос заранее. Это было слишком очевидно. — Тут всё сложно… — Неожиданная беременность? Типа… не предохранялись? — Нет, они как-раз таки были осторожны в этом плане, по их словам, — отрезал блондин. — Просто… чёрт. Извини, я не могу такое рассказывать. Они мои близкие друзья, и я не хочу выдавать инфу о них всем подряд. — Я понимаю, — ответил кареглазый. — Давай я лучше о себе расскажу, — вдруг сказал Джейкоб после небольшой неловкой паузы. — Спрашивай, что тебе интересно. — Что же… — Лу ненадолго задумался, после чего выдал: — Как давно ты живешь в Республике? — Я живу с этими людьми ещё со времён Ричмонда. В самом начале конца света, как бы это странно не звучало, умерли мои родители. Я был тогда мелким, мне было не больше семи лет, поэтому я смутно помню их. Зато помню, как меня приютил Чарльз. — Мистер Томпсон? Ваш нынешний руководитель? — Да, он самый. Ну, я уже давно стал для него сыном, а он для меня отцом, — пояснил блондин, не забывая активно жестикулировать руками. — Так вот, мы были в небольшой группе, и вместе с нами была Танья. Поэтому считай, что мы — основа нашей банды. — Банды? — Луис не совсем понял, что этим имел в виду парень. — Да, нашей банды, в которую ты обязательно вольёшься. Так вот, наша группа пришла в Ричмонд немногим позже, чем дядя Гейба устроил там настоящую революцию. Мы с Таньей подружились с Гейбом и ещё несколькими ребятами. Потом к нам пришла Полли, ненадолго, она ушла меньше чем через месяц, и нашли мы её чуть больше года назад. — Да, она мне рассказывала про это. — Честно, я её тогда не сразу узнал. Выглядела она неважно, её подстрелили, да ещё и… ой. — Что? — Луис заметил, как неожиданно запнулся Би-Джи, и перестал рассказывать дальше историю. — Ты что-то хотел сказать? — Я хотел сказать… — ещё раз запнулся парнишка, не зная, что ответить. — Я хотел сказать, что она тогда чуть не умерла. Ну, знаешь, пуля, все дела… Теперь, до конца их прогулки Джейкоб вёл себя очень странно, словно ему было за что-то стыдно, то ли перед Луисом, то ли перед Полли, про которую он так и не договорил.