Дверь таверны приоткрылась, запуская вместе с дождём и ветром нового путника. Он немного потоптался у порога, стряхивая с сапог грязь, а с плаща капли воды, и не торопясь прошел к стойке.
— Чего-нибудь горяченького найдётся? — голос его был хриплым и звучал со странным акцентом.
— Конечно, найдётся! — дородный мужчина приостановил процесс натирания стойки и поднял глаза на визитёра.— Каша есть, жаркое, керсус еще должен был остаться.
— Керсус? — гость откинул капюшон плаща и чуть прищурил голубые глаза.
— Да, мясо на огне жарили сегодня. Так что вам?
— Давайте жаркое. И выпить чего-нибудь горячего.
— Будет сделано. А вы пока присядьте. Хотите за столик, а хотите прямо за стойку, — мужчина ушел за занавеску, оттуда тут же раздался грохот.
Гость тем временем огляделся, одновременно скидывая плащ. Таверна была полупустой, в общей сложности он насчитал 12 человек, и тихой.
Шторка снова дёрнулась, и показался хозяин. Он быстро поставил перед гостем глиняную миску с чем-то буро-зелёным и кружку, над которой поднимался дымок.
— 7 скаров.
Гость кивнул и зазвенел кошелем на поясе. Выложив необходимое количество монеток, он сел на колченогий табурет у стойки, скинув плащ на соседнее место, и принялся с опаской перемешивать жаркое. Но пахло оно вполне аппетитно, так что он решился и не пожалел.
Жаркое только успело подойти к концу, как в таверну зашло еще несколько человек, и вдруг все как-то оживились. Народ стал подниматься и закрывать окна. Двое, что вошли последними, заперли двери и принялись подпирать их столами.
— А что собственно происходит?
— Час ведьмы, — произнес замогильным шёпотом хозяин таверны, сделав такое лицо, словно это всё объясняло.
— И это значит...
— Да ты неужто не местный? — удивленно протянул он и, наклонившись пониже над стойкой, начал рассказывать: — Где-то с полгода назад стали происходить у нас в округе странности. То небо загорится, то гремит вдруг так сильно, что всё вокруг сотрясается, а ни туч, ни молний нет. То река вдруг за ночь изменит свое русло, оставив наши и так скудные пастбища без воды. Животные домашние мрут, растения какие-то диковинные начали расти повсюду, и звери в лесу постоянно воют. А недавно у леса Тиарека нашли. Мёртвого. Не верил он в проклятье и пошёл коренья свои собирать. И что же? Бездыханный на опушке ночь и пролежал.
— Погодите, проклятье? Какое ещё проклятье? — наверное, мужчина сказал это слишком громко, ибо люди в таверне, что уже вернулись на свои места, обернулись на него как на прокажённого.
— Ведьмино, знамо дело! Знаешь же как говорят: «Обидел ведьму — получил тысячу бед на свою голову». Видимо, кто-то оплошал из местных.
Гость аж закашлялся, опустив глаза.
— Значит, ведьма проклятье наслала... А запираетесь вы...
— Чтобы до нас не добралась, конечно. Как только стемнеет, никто носа из помещения не высовывает.
— Понятно.
Мужчина взъерошил короткие волосы на затылке, еще раз оглядел совсем притихшую таверну и вдруг встал.
— Что ж, спасибо за ужин и увлекательную беседу, однако мне пора. Друзья, наверняка, уже заждались.
— Пора? Да вы меня слушали вообще?! Нельзя вам на улицу! Сгинете без следа! И друзья ваши уже померли, коли спрятаться за стены не успели.
— Вы их раньше времени не хороните, — в голубых глазах незнакомца плясали бесенята. — Как и меня. Простите, если что, но я пойду. Удачи вам!
Мужчина подхватил плащ, уверенно подошёл к двери и принялся отодвигать баррикаду. Все напряглись, но мешать ему никто не решился. Добравшись до двери, он ещё раз оглянулся, отсалютовал местным жителям и вышел в ночь.
***
Только покинув территорию поселения, мужчина зарылся в небольшую поясную сумку. Через несколько секунд в его руках уже мигала огоньками рация.
— Лейтенант Ухура, как слышите меня?! Говорит капитан Кирк, приём.
— Капитан, слышу вас хорошо. Что-то случилось? Приём.
— Я возвращаюсь на Энтерпрайз. Присылайте корабль. И ещё, передайте Споку, чтобы они сворачивали свою работу как можно быстрее.
— Принято. За вами уже вылетают. Ожидайте.
Джеймс прошел ещё немного вглубь леса, выйдя на большую прогалину. Через несколько минут в небе показались огни. Не успел люк открыться, как Кирк уже был внутри, потеснив Сулу от штурвала.
— Что-то случилось, капитан? Почему вы приказали группе коммандора Спока возвращаться?
— Ничего катастрофического. Расскажу всё на мостике, — Кирк не был обеспокоен или зол, поэтому Хикару перестал волноваться, оставив все вопросы на потом.
***
Через несколько часов после их возвращения на «Энтерпрайз» прибыла научная команда. Коммандор Спок и доктор Маккой первым делом отправились на мостик, где их уже ожидал весь командный состав.
— В чём дело, капитан? Почему миссия была прервана в таком срочном порядке? — Спок размашисто прошёл прямо к командирскому креслу. Экипаж с трудом сдержал улыбки — всё чаще вулканец терял свою невозмутимость, и всё реже замечал это.
Капитан тепло улыбнулся Споку, кивнул Леонарду и попросил Ухуру включить запись. Тотчас на большом экране возникла недавняя таверна.
С недавних пор каждый член экипажа, спускающийся на планеты класса Z (с уровнем жизни, не достигшим технического прогресса), был обязан фиксировать всё увиденное и совершённое на микро-камеру, встраивающуюся в сетчатку глаза. И сейчас камера капитана Кирка показывала недавний эпизод с местными жителями, запечатывающими все двери и окна, а затем разговор с хозяином таверны.
«...Ведьмино, знамо дело! Знаешь же как говорят: «Обидел ведьму — получил тысячу бед на свою голову». Видимо, кто-то оплошал из местных».
Джеймс кивнул Ухуре, и на этом моменте изображение замерло.
— Ну что ж, как видите, все наши научные изыскания и попытки улучшить ситуацию с пересыхающим руслом реки на отдельно взятой территории привели в тому, что местные жители создали очередную легенду про ведьму, проклявшую их. Они напуганы, взвинчены и готовы в любой момент сорваться. Что вполне нормально для их уровня цивилизации. Так что, боюсь, на этом наша экспедиция к планете N-23457 окончена. И впредь стоит получше обдумывать возможные последствия наших действий.
— Вы хотите сказать, что они приняли
нас за ведьму? — Спок не мог понять, что происходит, и почему капитан с трудом сдерживает улыбку.
— Именно это я и хочу сказать.
Слева вдруг раздался смех — Леонард Маккой оперся рукой на пульт связи рядом с Ухурой и безуспешно старался успокоиться. Чехов не выдержал и присоединился к нему, нырнув за перегородку. А Монтромери старательно изображал кашель.
Спок недоуменно оглядел всех, пытаясь понять причину такой безответственной реакции команды и остановился на широкой улыбке капитана Кирка.
— Не совсем понимаю, что сейчас происходит...
— Ничего такого, коммандор, только не обижайтесь! Нам тысяча лет несчастий ни к чему, — на последних словах Джеймс не выдержал и рассмеялся.
А Спок, наконец, поняв аналогию, только покачал головой. И как он умудрился полюбить всех этих людей?!
