Союзники

2144 год, научно-исследовательская база, планета ВР-125, созвездие Весов.       Около моего лица вилась стайка мошек. Насекомые назойливо гудели и старались залезть в глаза и нос. Я с раздражением замахала руками, чтобы их отогнать. Как же они надоели! Два баллончика репеллентов были истрачены, а от браслетов не было никакого толку.       Я громко выдохнула и чуть не наступила на жука, мирно проползающего по земле. Как бы так на змею не наткнуться. Аккуратно перешагнув жука, продолжила свой нелегкий путь дальше, еле пробиваясь по влажному лесу. Здесь некому протоптать тропинку, и я – первопроходец! Листья папоротников и пальм преграждали дорогу. Лианы по сторонам принимали самые причудливые формы, свисая нитями с двадцатиметровой высоты. Сквозь давящий свод крон едва проглядывали клочки голубого неба. В джунглях постоянно пахло гнилью. Одни стволы валялись на земле, другие висели на пружинящих лианах. Иногда они неожиданно с громоподобным шумом обрушивались, пугая живность: значит, сырость и термиты сделали свое дело. Тонны древесины придавливали кусты, а серые пауки ткали между деревьями холсты огромных паутин, напоминающие гигантские картины абстракционистов. Несмотря на сырость, в лесу было душно, и мне пришлось снять куртку на радость мошкам.       Глядя на землю, я заметила следы синих попрыгунчиков*, которые уводили куда-то вправо, за кусты папоротников. Там меня ожидала кучка помета. Ну вот опять. Я уже неделю собирала их добро для изучения рациона и процессов пищеварения, в то время как мои одногруппники ставили опыты в лаборатории, изучали микроорганизмы, вирусы и клетки животных тканей. И это все при том, что у меня высший балл среди студентов моего курса! Ненавижу своего учителя по химии и биологии: именно он распределял обязанности. Чтоб ему провалиться!       Я с раздражением закрыла пробирку и бросила её в рюкзак, обратив внимание на небольшую норку под корнями дерева. Интересно, ведь в этом месте попрыгунчики обитать не должны. Отметив место на карте в планшете, я отправила данные на базу. Часы показывали три часа дня – время возвращаться.       Сверившись с навигатором, я решила ещё немного побыть в лесу и пойти к ближайшему ручью. Он тоненькой струйкой стекал в пруд. Бросив рюкзак около камней, я смыла с лица пот и пыль, набрала в бутылку чистой воды. Над головой пронеслись птицы, с веток свисали мартышки, заинтересованно меня разглядывая. К сожалению, мне нечем было с ними поделиться. Они очень любили фруктовые батончики, собственно, как и я.       После отдыха чувствовался прилив сил, стало легче дышать. Я убрала бутылку обратно в рюкзак, и тут ухо уловило далекий гул, с каждой секундой становящийся все громче и ближе. Было ясно, что это шум двигателей корабля, но на планету никто не собирался приземляться, а улететь было почти невозможно. Я насторожилась и подняла голову, пытаясь рассмотреть небо сквозь крону деревьев. Гул раздался прямо надо мной, и по лесу пробежала тень. Может, что-то случилось, и люди прилетели сообщить об этом? Тогда почему никто не предупредил?       Я хмыкнула, предполагая все варианты случившегося, но чтобы узнать точно, что произошло, нужно было возвращаться. Рюкзак уже висел у меня за спиной, как над лесом пролетела ещё одна тень, уже бесшумно. Так, а это что-то новенькое. У землян появились новые технологии, пока я собирала помет попрыгунчиков? Класс! Но шутки в сторону, все это подозрительно и непонятно. Я немного напряглась и заволновалась, крепче взявшись за лямки рюкзака. Разум стал выдавать самые различные предположения, вплоть до безумных, хотя самым страшным было нападение. От этой мысли по спине пробежал холодок. Я тряхнула головой, отгоняя ее, и решила поспешить к НИБ**. Буквально через минуту раздался взрыв - прямо от базы, и сотряс все вокруг. Дыхание замерло, я испуганно подняла голову, и, сбросив рюкзак с плеч, побежала в ту сторону.       Но пробежав километра два я остановилась и задумалась. Судя по всему, на планету пожаловали не люди и не с мирными намерениями, а я бежала прямо туда, безоружная и без защиты. На смерть? Но если там раненые? Я должна была им помочь. Приняв решение и отдышавшись, я двинулась к базе уже по тропинке, где передвигаться было легче и быстрее. Листва постепенно редела. Чем ближе становилась станция, тем сильнее чувствовался запах гари, а крики людей становились все громче и отчётливее.       Меня чуть не стошнило при виде искалеченных тел людей, которых я видела живыми и здоровыми буквально сегодня утром. Ноги затряслись, едва держа, и я неуверенно делала шаг за шагом, переступая через обломки и трупы. Паника медленно подступала. Мне хотелось упасть и закричать, потому что я понятия не имела, что делать. Наконец заметив корабль, врезавшийся в одну из лабораторий, я подбежала ближе к нему. В момент столкновения люди ещё находились внутри и не успели спастись. Об этом свидетельствовали торчавшие из-под обломков конечности и скапливающаяся лужицами кровь. Живот неприятно стянуло, и я поспешила отвернуться. Криийцы… Неужели это всё-таки произошло? К глазам подступали слезы, и я воззвала к Вселенной, чтобы все произошедшее оказалось всего лишь страшным сном.       Меня затрясло, и я поняла, что ещё немного - точно забилась бы в истерике. Закрыв глаза, я сделала два шага назад и почувствовала что-то под ногами. Они совсем не слушались, и я упала, ударившись пятой точкой.       «Так, спокойно, соберись!» – скомандовала я себе.       Посчитав до десяти привела мысли в порядок. Краем глаза заметила движение. Под обломками лежал доктор Браун, преподаватель по химии. Сердце сначала замерло, но в следующую секунду быстро забилось. Он был ещё жив! Поднявшись на ноги, я, спотыкаясь, подбежала к нему, но было поздно. Из его рта вытекала кровь, грудь сдавил огромный кусок металла. Я села рядом с доктором и попыталась сдвинуть плиту, но куда там! Она даже не шелохнулась.       Всю нашу группу готовили к непредвиденным ситуациям. Каждый проходил курсы самообороны и оказания первой медицинской помощи. Всем объясняли, как вести себя, но оказаться в такой ситуации самому… Из головы сразу выветрились все инструкции, уступив место панике. Как бы подготовлен ты ни был, никогда не знаешь, как отреагируешь.       Мужчина издал натужное кряхтение, в последний раз выдохнул, и его голова опустилась на землю.       – Нет, – простонала я, отползая от тела, – Господи, да что же происходит!       Слезы полились из глаз рекой, тело затряслось, как при лихорадке. Мне ещё никогда не доводилось наблюдать смерть, поэтому я не знала, что делать дальше. В паре метров лежали ещё два тела, вокруг царил хаос, и среди всего этого мракобесия чувствовалось полное одиночество и обречённость. Мне стало трудно дышать, и не только из-за потока слез, но и из-за отвратительного запаха. Однако нельзя было давать волю своим чувствам и страху. Враги все ещё были где-то поблизости, так что нужно было встать, найти оружие, выживших, подать сигнал о помощи, в конце концов!       Я несколько раз глубоко вздохнула, успокоилась и вытерла слезы. Собравшись с силами, я медленно встала на ноги и, осматриваясь, аккуратно пошла к главному входу, не забывая поглядывать на тела. Всё-таки кто-то ещё должен был выжить. Нервы были на пределе, я вздрагивала при каждом шорохе, нервно вертя головой. Иногда казалось, что вот-вот кто-то выскочит из-за камня и убьет, и это чувство не проходило.       Мне оставалось пройти пять метров, как рядом пролетела пуля, чудом меня не задев. Я вскрикнула, отбежала в сторону и спряталась за ящиками. Меня снова начало трясти. Я поняла, что шансы выжить крайне малы, и от этого стало ещё страшнее.       Руки были липкими, на лбу выступил холодный пот. Даже на тренировке такого не было. Хотя... как такое вообще можно сравнивать?       Я осторожно выглянула из-за ящика и осмотрела территорию: враждебно настроенных пришельцев поблизости не было видно, однако это только усугубляло ситуацию. Теперь не было понятно, с какой именно стороны нужно ждать атаки и куда побежать, чтобы от неё спастись. Все время сидеть в укрытии не получилось бы, поэтому нужно действовать, причем быстро. Вход на базу находился в пяти метрах. На тот момент это был единственный безопасный вариант. В здании тоже могли находиться пришельцы, но там хотя бы больше мест для укрытия. Тем более я точно знала, где взять оружие.       На мгновение отчаяние овладело разумом. Только тогда я осознала всю глубину угрожающей мне опасности. Вероятно, я была единственной выжившей из тридцати двух человек. Иногда от напряжения слуховое и зрительное восприятие резко обостряется, но не в тот момент и не у меня. Крииец появился слева и наставил на меня оружие. Высокий, невероятно худой, с фиолетовой кожей и сморщенным лицом. Глядел он с ненавистью и презрением.       Я испуганно вжалась в ящик, понимая, что вот сейчас все закончится. Не так мне представлялась смерть. Уж точно не от рук пришельца. Оружия при себе никакого не было, и единственный выход – зажмуриться, смирившись со смертью, лишь бы все было быстро и безболезненно, но вместо выстрела я услышала его истошный крик. Я подняла на криийца взгляд и увидела только перекошенное от боли лицо и два клинка, торчащих из груди. Мгновение, и тело криийца обмякло. Его убийца зарычал так, что по моему телу пробежала тысяча мурашек.       Откуда-то послышались голоса и топот ног. Я рефлекторно стала отползать, но упёрлась спиной в ящик, сама себя загнала в угол. Тело убитого криийца грузно упало, и я наконец увидела того, кто спас мою жизнь.       Когда-то давно, ещё сто лет назад, была открыта раса охотников. Огромные гуманоиды посещали Землю, охотясь на людей и собирая как трофеи головы самых опасных преступников. Один такой попал в руки учёным. Изучить его не удалось, ведь буквально через два часа он сбежал, убив всех, кто был в лаборатории. В дальнейшем раса была очень осмотрительной и аккуратной. Они продолжали наведываться к землянам, продолжали собирать трофеи. Никто не решался объявить им войну, ведь все понимали, что люди проиграют. Но их не считали врагами или друзьями. Когда люди покорили космос, гуманоиды продолжали следить, иногда показываясь, как будто напоминая о своем существовании. Но охоту на человечество остановили.       И вот один из Охотников прямо сейчас стоял в паре метров от меня. В то мгновение все внимание переключилось только на него и на его движения.       Он был очень высоким, мощным и широкоплечим, в доспехах, закрывающих почти все тело, а двигался невероятно быстро и ловко для своих габаритов, успевая уворачиваться от ударов и даже пуль. Охотник, выбив оружие у одного криийца, отшвырнул его в сторону сильным ударом ноги. Затем великан отпрыгнул с ловкостью кошки от цепи выстрелов, сделал выпад и выбил оружие у второго. В это время первый, поднявшись, достал нож и попытался нанести удар сзади. Но Охотник увернулся. За секунду до удара он резко уклонился, и не ожидавший этого крииец вонзил нож прямо в грудь собрата. Вражеский пришелец не ожидал такого поворота событий и в испуге отпрянул в сторону от упавшего замертво тела. Воспользовавшись секундным смятением, Охотник нанес врагу сильный удар в область живота. Тот согнулся, простонал и потерял равновесие. Гигант схватил рукой его голову, одним резким движением оторвал её и выбросил куда-то в сторону.       Я в ужасе замерла, боясь пошевелиться, даже вздох мог стать последним. На что ещё был способен этот убийца, если он с такой лёгкостью оторвал голову, страшно было представить. По его когтистым рукам стекала кровь, но это не приносило ему неудобства. Тело мертвого криийца упало, и Охотник наконец обратил внимание на меня, словно заметил именно в тот момент. Пусть его лицо было скрыто под маской, но я всем телом, каждой клеткой ощущала его взгляд. Он стоял в паре метров, не издавая ни звука, как будто думал, что же теперь со мной делать. Я задержала дыхание, следя за его действиями. Убьет или оставит в живых? С его расой люди не заключали никаких договоров. Обе стороны старались держаться на расстоянии друг от друга, однако навряд ли ему нужны были свидетели. Наконец он дёрнулся. Клинки с лязгом задвинулись в наручи на руках, из-под маски донёсся клекот, и Охотник, развернувшись, куда-то пошел. Я быстро пришла в себя и мигом выскочила из-за ящиков, наконец забежав в главное здание. В глазах резко потемнело, ещё немного и я упала бы в обморок, поэтому опершись рукой об стену, сползла по ней на пол. Живот скрутило, а дыхание перехватило настолько сильно, что можно было просто-напросто задохнуться. Я постаралась успокоиться, очень медленно вдыхая и выдыхая воздух. Через минут пять стало немного легче, однако страх не проходил, да и руки продолжали трястись, как и колени. Мне нужно было время, чтобы окончательно прийти в себя и подать чертов сигнал о помощи.