По кругу

Де-Мойн, Айова Март, 2019.       Парень с веснушчатым лицом практически бежал по улицам ночного города, спеша к отелю ≪Бабочка≫, в котором, как ему было известно, находилась она. Он не видел ее больше месяца, думая, что та просто покинула город, сбежала от него, решила исчезнуть из его жизни; но она оказалась ближе, чем он думал.        В то же время, в том самом отеле, в злосчастном номере расхаживал с заряженным пистолетом мужчина с едва ли заметной проседью в до боли знакомых черных волосах, а у стены сидела девушка с такого же цвета глазами, прикованная наручниками к батарее. Она дрожащими руками пыталась снова и снова вытащить ладонь из кольца наручников, но за каждый пройденный миллиметр на пути к своей цели получала коленом в живот, грудь и даже в лицо. — Я предупреждал тебя, Александра, — продолжал причитать мужчина, останавливаясь у девушки и опускаясь перед ней на колено. — предупреждал, чтобы ты не лезла к моему сыну. Было так сложно оставить его в покое?        Он приставил дуло пистолета к щеке шатенки, заставляя ту повернуть лицо и заглянуть в до ужаса холодные чужие глаза. Страх, породивший дрожь в теле девушки, заставил того рассмеяться. — А ведь этот дурак сейчас идёт сюда, к тебе, — эти слова заставили девушку словно ожить, она удивленно подняла внезапно увлажнившиеся от слез глаза, поджала губу и почувствовала то трепетное чувство в груди: надежду, смешанную с еще жившей в ее сердце любовью. Он придет, он ее спасет. — Но не бойся, он не успеет. Ранее.       Листья полностью скрыли собою до жути скучный, серый асфальт, превращая обычную дорогу к университету в цветастый ковёр. Множество желтых и оранжевых листьев делали настроение прохожих игривым, а взгляды — более живыми.       Отклеивая кончиками ногтей прилипший листочек от обуви, девушка стояла у входа в свое учебное заведение и рассматривала проходящих мимо студентов со слабой улыбкой. Когда же с листком было покончено, она вытащила из сумки пачку влажных салфеток, разом протирая обе ладони, и выкинула уже непригодный лоскут ткани в мусорку. — Алекс! — послышался давно знакомый голос жизнерадостной блондинки, которая тут же возникла рядом со своей подругой, недавно убиравшей с обуви листья. — Как дела? Уже видела Клейна? — Клейна? — переспросила особа, на ходу стягивая с шеи платок нежно-коричневого цвета. — Его так зовут, ты уже познакомилась с ним? — Клейн Макгонэлл, брюнет с голубыми глазами и веснушчатым лицом, новый ученик третьего курса, — С придыханием произнесла блондинка, мечтательно прижимая ладони к своей груди. — Между прочим, я слышала, что он не из бедных, не то что мы.       Уже знакомая грустная улыбка возникла на лице блондинки, когда Александра потянула подругу к лестнице, а после по коридору к другой лестнице. Сейчас можно было заметить, насколько разными были подруги внешне. Александра, которую Лира обычно называла Алекс, имела бледноватое лицо, едва ли выделяющиеся скулы, нос с заметной горбинкой и черные большие глаза, которые пугали некоторых преподавателей и студентов. Копну кудрявых каштановых волос она обычно не заплетала ни в какие прически, оставляя ту водопадами спадать с плеч и головы. Шедшая рядом подруга выглядела более живой: с румянцем на щеках и блеском в серо-голубых глазах, которые столь часто выделяла ярким макияжем, что большинство друзей и позабыли, как девушка выглядит без тонального крема и теней. Она имела светлые блондинистые волосы почти до плеч, которые нередко заплетала в хвост или косы. — Лира, ты действительно каждый день красишься? — вскинув брови, Александра скинула с плеча сумку, устраивая ту на столике, и принялась снимать с себя пальто кофейного цвета, которое повесила на спинке стула. — Ты и без тонального крема и прочего красавица, между прочим. — Да брось, я без него на фоне тебя теряюсь, — девушка окинула взглядом кудрявые волосы шоколадного цвета, в который раз вздыхая. Пусть сама блондинка никогда не стремилась к длинной шевелюре, именно волосы ее подруги вызывали чувство зависти: длинные, пышные и такие красивые своей натуральностью кудряшки. — Надо будет на обеде в столовой познакомить тебя с Клейном, он такой душка. — А ты, я смотрю, уже запала на него, — хмыкнув, ответила Алекс и стянула с ручки сумки заколку, закалывая пару прядей волос у лица. — Долго будешь о нем говорить? До перерыва еще несколько часов.        Лира выразительно цокнула кончиком языка и опустилась на свой стул, вытаскивая из сумки чуть потрепанную тетрадь с ручкой и телефон с наушниками. Было удивительно, что девушка после пяти минут с начала пары могла определить, нужно ли ей слушать лекцию или же есть возможность узнать о проговариваемых вещах из дополнительных источников, и почти никогда не ошибалась. Если же случался второй вариант, она просто наслаждалась музыкой и тем, что преподаватели не собираются требовать от Лиры стопроцентного внимания — ей прилетит в будущем, если она пропустит важную информацию. Однако удача всегда оказывалась на ее стороне.        Предстояло две пары перед окном с последующим перерывом, обе из которых блондинка предпочла проспать, поэтому она благополучно в который раз нажала на изображение треугольника на дисплее мобильного и положила голову на сложенные руки, сразу же прикрывая глаза.

***

       Прозвенел звонок, когда Лира кидала ручку в сумку. Она вопросительно посмотрела на подругу, которая только-только начала собирать вещи; в отличие от неё, Александра крайне редко начинала собирать вещи еще до конца пары. Когда же стол остался пустым, девушки подхватили свою верхнюю одежду, направляясь к выходу из аудитории, а после неторопливо зашагали в сторону центральной лестницы — они любили спускаться по ней во время перерыва. За то время, что они шли до неё, толпа голодных студентов в кафетерии начинала стремительно рассасываться. — Лоуренс сказал, что на следующем занятии даст много материала, — предупредила Алекс и ступила на край ступени, совсем не замечая этого. Поскользнулась она неожиданно даже для себя самой. — Алекс!        Первая пара секунд после момента, когда ее нога соскользнула со ступени, оказалась для мозга Александры самой непонятной. Факт того, что она оступилась, подтверждал покачнувшийся в её глазах мир секунду назад, но покачнулся тот всего на миг, после же снова вернулся в своё обычное русло: проходящие мимо студенты даже не обратили внимания, а на её руках чувствовались чужие ладони, сжимающие локти до легкой боли. — Ты в порядке? — вопрос брюнета прозвучал глупо и даже с какой-то стороны комично. Александра поспешила самостоятельно встать на ноги и кивнуть в ответ, рассеянно выискивая в толпе подругу. Найденная Лира чему-то улыбалась, и это отчего-то кольнуло её подругу неуверенностью. — Спускайтесь вниз, иначе нас силой спустят, — с усмешкой на губах вставила Лира, игриво щурясь и кивком головы показывая на поток студентов.       Незнакомец наконец отпустил неряшливую девушку и спустился, чтобы продолжить диалог с девушками в более безопасных условиях. Обе молча прошли следом за ним чуть в сторону; Лира выжидающе смотрела на парня, Алекс же безучастно рассматривала пол под ногами. — Я Клейн Макгонэлл, новенький, — начал брюнет и, встретившись со взглядом Лиры, вопросительно вскинул бровь, после словно в озарении выдавая короткое «а». — Я тебя видел сегодня утром, ты… — Лира Смитте, — напомнила девушка, после кивком показывая на свою подругу. — А это чудо — Александра О’Салливан. — Темноглазая?* Ей идет, — беззлобно усмехнулся парень, после повернул голову в сторону столовой и махнул рукой кому-то в толпе. — Я пойду. Подсаживайтесь к нам за столик, за едой разговор пойдет легче.       Алекс только подняла голову, когда парень уже развернулся и стремительно направился по коридору вперед. Кажется, он улыбнулся прежде, чем уйти. Его уход почему-то заставил девушку почувствовать облегчение и в то же время некоторое огорчение — Клейн был действительно обаятелен и мил во время разговора. Возможно, она бы так и стояла на месте, впустую прокручивая в голове какие-то мысли насчет новенького, но голос Лиры вытащил О’Салливан из болота пустых размышлений: — Хэй, пошли кушать. У нас есть шанс снова поговорить с ним.