Blood in the water

Люди сосредоточенно смотрели под ноги, дождь бил по их одежде. Крестьяне закрывали двери, все суетились. Я молча наблюдала за людьми, стараясь не предавать значение босым ногам, тонувшим в грязи. Да, на улице было холодно, одежда вся промокла, но старалась об этом не думать. Люди суетились. Им было не до меня, как и мне до них не было никакого дела. В голове по-прежнему крутились слова Убика. Не почему — а зачем? Да, зачем я здесь?.. Мы обошли населенный пункт с другой стороны, чтобы нас никто не видел. Точнее Гатс обошел, а я шла за ним. Голос священника и шум ветра цепко держали в этом мире. Сумбурная реальность. Все вокруг было слишком настоящим, но мне до сих пор казалось, что сплю. А проснувшись окажусь либо дома, либо в больнице. Гатс бросил на меня недовольный взгляд. Мечник все дальше углублялся в лес. Пак держался рядом с ним, изредка подлетая ко мне. Беспомощно оглянулась, надеясь заметить какое-нибудь несоответствие своим воспоминаниям, которое дало бы толчок к пробуждению. Несоответствия были, даже больше, чем ожидала. И они вовсе не способствовали прояснению разума – наоборот... пугали и погружали все больше в реальность сна. После того, как представители Длани Господней скрылись из виду, местность вокруг напоминала огромную котловину. За спиной загрохотали подкованные сапоги, священник судорожно сглотнул и, перекрестившись, упал на колени. Его лорд более не принадлежал миру живых, отныне он стал одним из проклятых обитателей воронки. Тело охватила дрожь, но не от ужаса и суматохи, творящейся вокруг, а от испуга. Там, на самом дне Бездны, обитает Идея Зла – местное божество, с которым не особо хотелось встретиться (как и с Ангелами). Ты думаешь, что это сон, но это реальность. Такая же, как и в твоем мире. Да быть такого не может! — Э-э-эй, ты меня видишь? — тряхнув головой, посмотрела на эльфа. Что сказать, я осознанно спалилась во время призыва. Мне теперь не отделаться от внимания Пака, но… Разве эльфов не должны видеть те, кто видел ужасные вещи?.. В голове резко всплыли ассоциации: Пиршество демонов, Фемто, насилующий Каску. Меня пробрала дрожь, мир вокруг поблек. Одно дело, когда ты сидишь дома, зная, что тебе ничего не угрожает и спокойно читаешь мангу в интернете и совсем другое, когда это происходит на твоих глазах, и ты видишь все настолько четко. Остановившись, оперлась левой рукой о ствол дерева. Гатс посмотрел на меня через плечо, но я на него так и не взглянула. Как же меня все это достало, надоело! Почему не оставят в покое! Глубоко вздохнув, поспешила следом за мужчиной. Скоро будет ночь, но из-за серых туч толком не разобрать сколько сейчас времени. Думала, что смогу взять себя в руки, но так хотелось ударить по чему-нибудь кулаком, чтобы стало легче. Хоть немножечко. Но легче не становилось, наоборот мысли набирали обороты. В голове вновь возник образ Каски. Девушка безуспешно сжимала и разжимала руки, хотя ее и держал демон. Ноги скользили по дорожке из кривых лиц. Каска пыталась вырваться, но держали крепко. Гатс остановился около входа в пещеру и посмотрел на меня. За прошедшее время он не произнес и слова, но теперь решил заговорить?.. — Откуда ты и что о них знаешь? — вопрос повис в воздухе, сливаясь с шумом леса. Пак замер, смотря то на меня, то на мечника. Я глубоко вздохнула, потупив взгляд. Да, ждала этого вопроса, но не так скоро. Тело трясло от холода, а ноги, впрочем, как и одежда, промокли и были в грязи. Желудок предательски заурчал, но пришлось проигнорировать даже это. — Здесь холодно, лучше войти внутрь. Там я тебе все расскажу, — старалась держаться обыденно и спокойно. Мечник молча проводил меня взглядом, но последовал моему примеру. Когда мы уже были внутри, начала свой рассказ: — На самом деле, я знаю только то, — обхватив ноги руками, посмотрела вдаль, — что они отсрочили нашу смерть, но… Волшебники и маги знают о них куда больше. Встретила одного в лавке. Он о них не так часто говорил, да я и не слушала. А что ты о них знаешь? Гатс не ответил. Теперь интерес ко мне поубавился, зато Пак начал ворчать. Эльф никак не мог выкинуть из головы один очень странный момент. Та чертова летучая мышь в маске с плащом говорила так вальяжно, словно осознавая — Гатс ему ничего не сделает. Через отверстия шлема смотрели безразличные кошачьи зрачки, но… Он перевел взгляд на девушку. Почему, когда она подошла к Гатсу, это безразличие сменилось на что-то странное. Это… Это… Таким взглядом смотрит ястреб на свою жертву. Не прицениваясь, а именно зная — она принадлежит ему. — Глупо как-то, — хмыкнул Пак. Он старался не думать о Терезе и о том, что будет с ней. Интересно, вспомнит ли она, что произошло? Гатс же думал о совершенно ином. Мысленно мечник оглядывался в прошлое. Вспоминал лето, сражения и много еще чего. Это были прекрасные дни. Это было прекрасное прошлое. Со временем он и забыл о том, что оно было, месть стала смыслом жизни. Он хотел добраться до Гриффита, но всякий раз терпел неудачу. Встретившись лицом к лицу с прошлым, мечник вновь начал вспоминать, но вспоминать вовсе не хотелось. Он посмотрел на вход. Скоро снова появятся эти твари. Еще одна чертова ночь на этих проклятых землях. — Тебе лучше уйти, со мной небезопасно — он посмотрел на девушку, однако, встретившись с ней взглядом, увидел не ее, а Гриффита. Да, у его командира были такие же глаза; спокойные, подобные небу в солнечный день. В голове всплыл момент, когда он позвал мечника вечером и попросил убить графа Юлиуса, но эти воспоминания были нагло отправлены восвояси. Хватит вспоминать прошлое. Его не вернуть. — Делай что хочешь, правильно? Я следую за тобой по собственной воле, — больше мы к этой теме не возвращались. Вскоре на темном небосводе появились первые звезды. Из-за туч показалась луна. Дождь прекратился. Мне не хотелось спать, но глаза слипались. Мир померк и вскоре наступила блаженная темнота. Словно, выжидая определенный момент, эльф поднялся в воздух и осмотрел убежище. «Что за странное чувство. Будто рядом кто-то есть, но никого нет», — Пак закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на ощущениях. Гатс тихо посапывал, как и девушка. Никаких монстров и чудищ не было. На удивление тихая ночь. В голове прояснилось, и он понял, но не до конца. Пак опустился на колени девушки. Незнакомка спала, слегка склонив голову на бок. От нее не исходило никакой опасности, но она и не внушала доверия. Эльф выставил правую руку вперед, помедлил. Он всматривался в ее живот, будто мог что-то увидеть, но ничего не видел. Пульсирующая аура внутри ее тела, чем-то напоминала ту, у странного рыцаря, с которым редко видется Гатс. Пак так и не удосужился с ним познакомиться. Набравшись решимости, эльф опустил ладонь на ее живот. Пульсация пропала, но это странное чувство покоя и чье-то присутствие не покидало его. Эльф сел, прислонился ухом к ее животу и закрыл глаза. Какое умиротворяющее спокойствие. Это нечто странное. Он совершенно не заметил, как расслабился и заснул. Утром мне совсем не хотелось открывать глаза. Веки дрогнули, я прищурилась и отвернулась. Солнечный свет слепил. Солнце возвышалось над кронами деревьев. Дул легкий ветерок. Кашлянув, повернулась на другой бок. Вся в грязи, в мокрой одежде — не хватало для полного счастья простудиться и заболеть. Так, стоп, а где?.. Приподнявшись на локтях, спокойно оглядела убежище. Гатса нет, Пака тоже. Гатса нет. Эмм, Гатса нет! Резко вскочив, выбежала из пещеры. Осмотрелась, но что мне могла дать эта чертова местность?! Дороги в этой глуши нет, тропинок тоже. Бежать куда? Но мы шли со стороны города, вон оттуда, значит Гатс пошел в другую сторону. Тяжело вздохнув, пошла вперед. Лес все не кончался и не кончался, а на мне даже плаща нет. Вот поймают местные жители, привяжут к столбу и сожгут. Хотелось остановиться, забить на все и просто остаться на месте. Но я не остановилась. Продолжала идти, пусть и через силу. Вскоре, сквозь ряды деревьев, выглянул дом. Он был старый и ветхий. Странный в каком плане? Все двери были открыты. Подойдя поближе, заглянула внутрь. Убранство говорило о том, что здесь жили бедняки. На деревянном столе было три плошки с похлебкой. От нее дурно пахло. Видимо, люди покинули это место очень давно, но почему они ушли — мне неизвестно. Закрыв все двери, вернулась внутрь и села на скамейку. Вдалеке тоже были дома, но смысл туда идти в таком виде?.. У стены слева был очаг. Дым должен выходить через дыру в потолке. Выглядит довольно примитивно, однако такая конструкция позволяет максимально использовать тепло очага для обогрева. На деревянную балку обычно вешался большой котел, но здесь его нет. Как однажды сказал Годо, глиняные горшки ставили прямо на угли или разогретые камни очага. Еще он упоминал, что белки и ежи считаются разновидностями свиней. Хм, забавно. Для сохранения продуктов их обычно провяливали на ветру, просушивали на солнце, либо изолировали от воздуха при помощи меда или жира. Копчение применялось реже к рыбе и колбасам. На улице обнаружила сад трав. Такой обязательно примыкал к крестьянскому дому, аристократскому замку, монастырю и даже больнице. По сути ему отводились двоякие функции. Первая состояла в том, чтобы улучшить запах и вкус подаваемых на стол блюд, вторая, чтобы снабжать местных обитателей целебными травами. Обычно из трав делали и специи. Вспомни про специи, вот и мысли о еде. И что я, собственно, могу приготовить? В доме нашлось несколько кусков ржаного хлеба, но он был не пригоден. Пришлось зажечь огонь и приготовить хоть что-то из тех трав, что были. Воду употреблять в том виде, что она была — я не рискнула. Пусть лучше нагреется, но и еда была не основной проблемой. Нужно было найти одежду. Пришлось обыскать все изнутри и хоть во что-то переодеться. Сняв свою одежду, повесила ее у очага. Что и почему произошло с этими людьми, не резонно выяснять. Солнечные лучи проникали внутрь через окно. В воздухе, над столом, кружили пылинки. Очередной день в чужом мире вновь подходит к концу. Может, снова чудесным образом окажусь дома и проживу скучную жизнь, закончу университет, заведу семью и устроюсь на другую работу, хотя кого я обманываю. И представить себе не могу собственную свадьбу или совместную жизнь с кем-то. Тем более детей. Когда моя мать работала в школе, она стала относится к некоторым вещам жестче. «А ты попробуй выслушивать этот бред каждый день. Родители свято верят, что их чадо — воплощение всего самого хорошего, что есть в этом мире. И их ребенок никогда не сделает ничего плохого. И ты еще спрашиваешь почему в детстве я тебя не хвалила?.. Потому что ты должна нести ответственность за свои поступки, а не думать, что тебе все позволено. Мир не будет крутиться вокруг тебя одной, Марина», — не знаю, почему вспомнила это именно сейчас. Мне бы хотелось… Нет, не хотелось. Зачем возвращаться обратно в тот отвратительный и скучный мир?.. Ходить каждый день на работу и вновь возвращаться домой. Продолжать существовать, когда единственный дорогой человек лежит в земле? Раньше, до того, как поехать учиться в город, я еще любила жизнь, но спустя всего три года все как-то… Изменилось. Я изменилась, хотя и сама этого не заметила. Что-то совсем расклеилась. Думаю не о том. Блюдо, которое в итоге получилось, было чем-то средним между супом и рагу, к которому отдельно готовили соус из кислого вина, орехов, хлебного мякиша, пряностей и лука. Макнув несколько раз деревянную ложку в глиняную посуду, все же решилась попробовать на вкус, как и ожидалось, не очень. В доме не было соли, а специи так и не смогли придать должного вкуса. Что еще сказать, платье было не моего размера, как и обувь, но с этим можно справится. Главное дожить до следующего дня. Положив голову на грубые подушки еще долго смотрела в потолок, на паутину, на лунный свет, проникающий через окно. Я не могла заснуть. Все думала о том, как вернусь домой. Выход из ситуации был, пожалуй, один; найти Рыцаря Черепа и попросить о помощи, но вот что во всей этой ситуации меня смутило. Если Войд в курсе, что я из другого мира, то император Гейзерих тоже. Раз так, почему он не отнес меня к Флоре и не отправил домой?.. Не понимаю. Прошло несколько дней, я видела множество людей вблизи дома, однако никто из путников не искал пристанища в его стенах. В какой-то из дней, ближе к вечеру у дома блуждал мужчина. Заметив меня, он убежал, крича проклятия и что-то про эльфов. Эльфы?.. Из эльфов знакома только с Паком. Не думаю, что кто-то будет бродить в проклятой местности, хотя… Был один очень странный инцидент, когда днем, в лесу, заметила маленькую девочку. Возможно, показалось, но… Возвращаясь назад по той же дороге наткнулась на рыцарей в белых одеяниях. Спрятавшись за деревом, прищурилась. Девушка со светлыми волосами и юноша рядом с ней. Это Фарнеза и Серпико?.. Что они тут забыли?.. Возвращаться в свое убежище не хотелось, но пришлось. Ночь на дворе, а в голову лезут дурные мысли. Если рассуждать логически, в какой арке Берсерка были эльфы?.. Совершенно не могу вспомнить. Говорят, утро вечером мудренее, но утро следующего дня встретило росой и сыростью. Ночью шел дождь, так что дороги были не пригодны для путешествий. Грязь сделала свое черное дело, а голод свое. Есть одну похлебку изо дня в день не хотелось, а идти в город надо. Местные что-то да подскажут, но все люди были не настроены на разглагольствования. Ни тебе приветственных речей, ни торговцев. Глухие улицы, закрытые ставни. Поселение располагалось на холме. В местном кабаке долго задержаться не удалось. Денег из своего пристанища хватило ни на многое. Я больше надеялась на слухи и не зря. Люди пьют, не зная меры. В средневековье вообще вино и пиво заменяли воду, так как та была непригодна. — Деточка, так ведь эти проклятые эльфы вон скольких унесли. Дети окольными путями обходят ту дорогу, что ведет в лес. Вон, даже псы Ватиканские приперлись на прошлой неделе к местному священнику. Видать, миссия у них такая, — Жак сплюнул и ударил кулаком по столу, — знаю я их, живятся за наш счет, а народ им не нужен. — А слыхал, чем нынче король занят? Вся армия Мидланда ищет его. — Кого? — прищурился мужчина, приподняв бровь. — Того самого. Ястреба. — Ишь что за глупые сплетни. С востока вон император Кушанский идет со своим войском. Не будет король искать его, — на этой доброй ноте мне и пришлось расстаться с двумя вояками. Хорошо, что в доме, кроме плаща, нашлось и оружие; маленький кинжал и ножны предавали некой уверенности (пока никто не найдет тебя в темном переулке и не перережет глотку). В городе совсем не было воды. Фонтан высох, на дне остались камни, да пыль. Люди ютились на улицах, в основном это были немощные старики. Местные даже не смотрели в мою сторону. Им было не до меня. Домой добралась спустя час. Внутри горел свет, внутри кто-то был. Выудив кинжал из ножен медленно подошла ко входу, заглянула внутрь. За столом сидела маленькая девочка и болтала ногами. Русые волосы спадали на плечи и доходили до спины, глаза у нее были светлые. Незнакомка сидела и со скучающим видом смотрела на свечу, подперев подбородок рукой. — Не ожидала здесь еще кого-то увидеть, но тебе лучше вернуться домой. Около леса опасно, тут пропадают дети, — она посмотрела на меня и слегка улыбнулась уголками губ. — Они не пропадают, — зеленые глаза бегло осмотрели меня сверху вниз. Сама же девочка была странная. Все дети, которых мне довелось встретить в городе, были напуганы, но она нет. Незнакомка спрыгнула и начала подходить ко мне. Вроде ребенок, но так смотрит, словно что-то знает. Что-то чего не знаю я. От такого проницательного взгляда хочется провалиться сквозь землю. Так на меня смотрели всего двое: Фемто и она. Сжав кинжал покрепче, отошла назад, но то, что она сделала, когда подошла, сбило с толку. Она обняла меня, уткнувшись носом в живот. На лице была улыбка. Такая наивная и детская. — Похоже, ты меня с кем-то путаешь, — попытка оторвать ее от себя ни к чему не привела. Наоборот, она настойчивее вцепилась в меня. Тело маленькой девочки начало меняться на глазах. Вытягиваться, преобразовываться. Появились усики и огромные крылья. Теперь поняла, теперь вспомнила про кого эта арка. Про Розину и Джилл. — Теперь ты будешь в безопасности. Этот вечер необычайно прекрасен. Закат. Оранжевым отливает клочок неба, выглядывающего из-за туч. Солнце наполовину ушло за горизонт. Находясь низко, лучи его стелятся по аллее, по мокрой от дождя траве. Ливень только что закончился. Черные тучи уже уходят, по пути проливая последние капли. Капли отражают солнечный свет, оттого кажутся золотыми. Лес редкий. Через него видно город, людей, сверкающие окна домов. Вечер необычайно прекрасен. В тишине слабо слышатся детские голоса, заливистый смех, шуршание кустов. Звуки раздаются где-то за стеной деревьев, скрывающих нечто очень интересное от посторонних глаз. Тощие ветви спутались между собой. Словно клетка. Чтобы увидеть чудесную картину, нужно только обойти эти деревья… И вот, умиротворяющие звуки становятся ближе, четче. Взору предстает высокий деревянный забор. Он покосился за многие годы. Травинки обвили снизу его прутья. Причудливый узор из кругов и волнистых линий. За забором все переливается яркими красками. — Иди сюда! Ха-ха! Поиграй с нами! — голос наполнен невероятной радостью. Смех не прекращается. Шорох тоже. Делаю глубокий вдох, лежа на траве. Тут так хорошо. За этими кустарниками и цветами никто давно не ухаживал. Земля поросла сорняками. Но эта небрежность делает сад только красивее, естественнее. Им не нужен уход. Они живут своей жизнью. Цветы растут даже на том месте, где почва давно стала не пригодной для этого. Как странно, я ничего не чувствую. Мне хорошо. Тут так хорошо. Лежу в траве, морщась от солнца. Улыбаюсь в пустоту. Здесь много детей. Они шумят и не вызывают раздражения. Провожу левой рукой по траве. Я ничего не чувствую, но мне хорошо. Доносится секундный выкрик. После — снова смех. Поворачиваюсь на левый бок, замечаю огромное дерево. Белые листья, охристые ветви и эльфы. Их тут так много. Закрываю глаза, пытаюсь вновь сосредоточиться на собственных ощущениях. Вновь слышу крики. Они доносятся со всех сторон. Открываю глаза, но мир вокруг больше не напоминает Рай. Небо обволакивает черная пелена, эльфы кричат и мечутся в разные стороны. Всполохи, поток энергии, темный ветер. Медленно сажусь, упираясь руками в голую землю. Травы больше нет. Остались грубые ошметки глины. Что здесь происходит? Эльфы кричат, они боятся. Я смотрю на них широко открытыми глазами. Это не эльфы, вроде Пака. Нет. Это уже не дети. А монстры, испугавшиеся более страшного монстра. Черная птица, парящая в небе, величественно и спокойно опустилась на землю. Спина неестественно выгнулась, ноги вытянулись и теперь это уже был тот, кого просто хочется видеть меньше всего. Поднявшись на ноги, начала оглядываться в поисках выхода, но такового не было. Маленькие эльфы постарались атаковать его, но их сбил порыв ветра, впрочем, как и меня. Неуклюже пошатнувшись, упала на спину, попутно ударившись затылком о что-то твердое. Пятый Ангел поймал одного из мелких в свою ладонь и безжалостно раздавил. Я села и попыталась найти нож, но оружия с собой не оказалось. Нервно сглотнув, начала оглядываться по сторонам, но… Фемто на прежнем месте уже не было. — Только не… — сердце пропустило несколько ударов, когда я повернула голову влево и встретилась с его взглядом. Гриффит, опустившись на одно колено, был рядом. — Это какой-то сон. Это просто дурной сон, — шептала, прежде чем он ткнул в мой лоб большим пальцем и провел линию. На его губах играла ухмылка. Почему сейчас, почему именно сейчас, когда она истекает кровью, то вспоминает о них? Розина попыталась поднять руку, дотянуться до лунного серпа. Такой хрупкий маленький мир, основанный на иллюзиях, пошатнулся уже давно. На самом деле она ведь знала, ничего нет, но она продолжала ждать. День за днем. Ждала несмотря ни на что. Мир перед глазами поплыл. На пальцах было что-то красное. Точно такое же, как и в тот день. — Почему Розина? — горестно прошептали губы Изабеллы. — Она хорошая девочка и добрая прихожанка. — Ага, — съязвил муж, — только уж больно строптива. Если что себе вобьет в голову, то разве огнем и вытравишь. У Изабеллы перехватило дыхание. Он невольно произнес самое страшное. Неужели их девочка станет еретичкой?! Нет, Изабелла и раньше старалась, чтобы ее дочь росла доброй, а теперь, когда Розина подросла, станет следить за ней пуще прежнего! — Береги дочь, — вздохнул ее супруг, видно, понявший мысли жены. — И не потакай ее глупостям. Изабелла кивнула, да только как это сделать, если девчонка упряма, как ослик? А муж словно перекладывал на нее ответственность за дочь. Он не любил ее так, как она. Это верно, матери должны отвечать за дочерей больше, чем отцы. Для себя Изабелла решила, что будет держать дочь при себе до самого замужества неотлучно, а там как Господь даст. И снова супруг прочел ее мысли: — Пусть лучше не ходит в поле, а будет при тебе весь день. Так спокойней. И в кого она такая, а? — проворчал мужчина, отворачиваясь к стене и устраиваясь поудобней. Пинта пива привычно покоилась в правой руке. Он много пил. И пить начал задолго до рождения дочери. Никто уже и не вспомнит почему война началась, но все помнят, как людей собрали в старой церкви и позвали на войну. Простые фермеры, работающие в основном с землей, мало чем могли помочь, но мнение их никого не волновало. Каждый брал что мог. Оружия было мало, людей много. Тогда еще молодой Генри повредил ногу и идти на войну пришлось его брату. Брат не вернулся, король снова проиграл. Тюдорские войска пересекли границу Мидландского королевства и напали на деревню. Люди дали отпор как могли и погибли. Тела были повсюду, кого-то брали в рабство, а кого-то насиловали. Когда же король смог прогнать войско со своих земель, Изабелла уже носила дитя под сердцем. От кого оно было?.. — Чертово тюдорское отродье! — прикрикнул он, женщина вздрогнула, опустив взгляд. Она привыкла, она смерилась. Ведь быть сильной надо ради ребенка, а с ней пусть делает что хочет. Розина все слышала. Сползая по стене, девочка знала куда пойдет. В этом мире есть только одно место без боли и страха. Как в той сказке. Она ведь не похожа на других детей? — Я знала, я на самом деле верила в них, в эльфов. Когда отец бьет кулаком в лицо, берет за волосы и поднимает, до нее доносится: — Где твои эльфы?! Где твоя туманная долина?! Их не существует! В твоем возрасте уже слишком поздно верить в такие истории! — мать была слабой, хоть и старалась казаться сильной. «Отец» ударил ее ногой в живот. Какое ему дело до лепета, до слов о прощении? О милости? О светлом будущем? «Он пьян. В нем говорит алкоголь», — думает Розина. «Отец» не всегда злой. Он добрый, когда не пьет. Она бы простила его потом, чуть позже. Может быть простила, может быть нет. Лишь бы он не делал этого в туманной долине. —Мне так жаль, мне так жаль… Мама… Папа… Я этого не хотела, — рука падает на траву, в теле еще есть тепло, но глаза слипаются все сильнее, —Джилл, —она поворачивает голову, узнав свою подругу, — на самом деле нет никаких эльфов. Она поворачивает голову и смотрит на темное, усеянное звездами, небо. — Я ждала их, ждала в одиночестве, так долго, но эльфы не существуют. Я не могла ничего сделать с самого начала. Эльфы туманной долины и история Пиркафа… Это лишь фантазии одинокого ребенка. Просто выдумки, даже, когда я встретила его, то думала, что мир изменится. Наконец-то станет лучше, но она такая слабая, такая хрупкая. Обычный человек, а люди ничего не могут сделать в одиночку, — голос ее стал сиплым. Мир вокруг начал расплываться. — Сестренка Розина! — Джилл опустилась на землю, рядом с ней. — Это неправда, — Пак подлетел ближе. — Ты?.. Пиркаф?.. — спросила Розина. Пак покачал головой и устремил взгляд на дерево. — Давным-давно здесь действительно было селение эльфов. Я не знаю почему теперь его нет. Но я уверен, что кто-то из них еще живет здесь. Я чувствую их. — Кто-то из них? — переспросила она. — Это — эльф, этот малыш — настоящий эльф, — Джилл взяла в свои ладони Пака. На ее глазах появились слезы. Она вспомнила прошлые дни и то, как говорила Гатсу, что хочет пойти с ним. В свое время Розина тоже искала место, где не будет боли и страданий. Джилл тоже его искала. Хорошо там, где нас нет, плохо там, где мы есть. Я оперлась спиной о дерево, глубоко и часто дыша. Пульс подскочил, во рту пересохло. Меня трясло, плюс ко всему одежда была покрыта слизью. Часть леса уже была во власти огня. Посмотрела наверх; проснуться в коконе, конечно не приятно, но не проснуться совсем — хуже некуда. Тряхнула головой, зажмурилась и снова посмотрела на небо. Наконец перед лицом проступили очертания веток, листьев. Шея побаливала, остальные части тела как-то размякли. Жива, я жива. Медленно сползла вниз, уставившись в одну точку на горизонте. Гулко, отражаясь эхом в черепной коробке, заклокотал смех. Запрокинув голову, начала смеяться. Только это на смех даже не похоже. Видимо, сорвала голос, когда кричала в лесу, зовя о помощи. Точно также, как и во время пиршества демонов. Тоже самое паршивое чувство в груди, будто кто-то уже забил в мой гроб последний гвоздь. За спиной послышался рев, обернулась. Гатс медленно приближался к Розине и Джилл. Мечник был в бешенстве. Последняя вцепилась в его руку, умоляя не трогать подругу. Это бесполезно. Я отвернулась. Он не станет ее слушать. — Это бесполезно, —сорвался с губ шепот. Повалилась в бок, упала на землю. Вдалеке горел лес. Огонь пожирал все вокруг. Его вызвал Фемто или же Черный мечник постарался? Мир заволокло дымкой и я потеряла сознание. Сколько времени прошло? Час, два или больше? Сколько я проспала? Медленно открыв глаза, прищурилась. Вблизи лица отчетливо увидела свой медальон. Протянула руку, чтобы коснуться его. Его кусочек — напоминание о прошлом. Постаралась сесть, но вышло не с первого раза. Вокруг заклубился туман, послышался тяжелый конский топот, а затем, под мерный цокот копыт, из белесого сумрака выплыл человеческий череп. Мгновение спустя всадник выступил целиком, и я облегченно выдохнула воздух — череп оказался всего лишь причудливой формы шлемом. Под стать ему были и доспехи. Нагрудник, изготовленный в форме человеческой грудины, вместе со шлемом, придавали воину сходство со скелетом. Черный плащ, вкупе с наплечниками, украшенными загнутыми вниз шипами, напоминал королевскую мантию. На царственное происхождение указывали и небольшие зубья, торчавшие из черепа наподобие короны. Справа от седла висел меч, слева стальной щит, украшенный небольшим гербом — розой, окруженной двумя шипастыми кольцами. Помню, в каком-то разговоре Фарнеза говорила, что роза является королевским символом. Еще, когда оказалась в аппартаментах принцессы Шарлотты, то на балдахине был символ Флер де лис — геральдическая лилия, также известная как королевская или бурбонская. Долгое время лилия являлась эмблемой королей Франции. Стальные перчатки сжимали поводья, в стремена упирались сплошь закрытые сталью ноги. Единственной частью тела, открытой миру, оставались глаза. Глаза, отливавшие багровым огнем и которые не могли принадлежать человеку. Я улыбнулась; рада встретить хоть кого-то нормального. За прошедшее время итак произошло слишком много всего. Хватит приключений. — Рада встречи с вами, благородный лорд. В прошлый раз вы спасли мне жизнь, но я так и не смогла отблагодарить. Прошу простить мне излишнюю наглость, но не могли бы вы оказать мне еще одну услугу. Здесь, где-то поблизости, должен находиться человек. Вы должны быть знакомы, — вроде хорошо. Коротко и по этикету. Разве нет? Я опустила голову, стараясь не встречаться с ним взглядом. Рыцарь Череп слез с коня. Мне показалось или его правая рука потянулась за мечом в ножнах? Нет, но… Он, поразмыслив, убрал ее. — Твой дом не здесь, но место, что станет твоим домом, тоже не здесь, — теперь я понимаю почему Гатс говорил, что Зодд объясняет все куда проще, чем император Гейзерих. Поднялась, держась за ствол дерева и сделала несколько шагов к рыцарю. Одежда пропиталась потом и дымом. Просто ужас какой-то. Рыцарь Череп помог, хотя мог этого и не делать. Ветер бил в лицо, было холодно. Жутко холодно. Казалось, не прошло и двух минут. Так быстро, просто невероятно. Я не помню, что должно было случится с Гатсом дальше. Вроде, он должен был наткнуться на отца Джилл или на Рыцарей цепей, но никак не ожидала увидеть его лежащем лицом в земле среди тонких и таких длинных стволов деревьев. Сложно сказать, что это были за деревья. Лес сейчас напоминал скотобойню. Все черное, разрушенное. Спрыгнув с коня, помчалась к мечнику. Мужчина был окружен мерзкими существами. Духами или чем-то наподобие. Пак пытался отбиваться от них палкой или одуванчиком?.. Я попыталась оттащить их руками. Противные, скользкие и липкие, чем-то напоминающие медуз в море с кривыми лицами и зубами. — О, а ты что здесь делаешь? —спросил эльф. — Разве не видно? Развлекаюсь, — цепляться за них было бесполезно. Я отошла подальше, глубоко дыша, — нужно взять палку или что-то наподобие. Огляделась. Рыцарь Череп и не собирался помогать. Он молча развернул коня и скрылся в тумане. Свалил, так сказать, оставив все остальное на нас. — И это после той пафосной чепухи, что ты наговорил Джилл? Не смей умирать, слышишь, — Пак был их кулачками, но вернулась к венику. Видать помогло, раз их стало меньше. — Дурдом какой-то, — засмеявшись, подошла к ближайшему дереву, сорвала палку и начала помогать эльфу. Занятие не из легких, но результат все же был; этих тварей стало меньше и Гатс получил веником по голове от Пака. —Какого черта, ты мелкий, — мужчина сел, потирая лоб. Он улыбался. Я выдохнула. Приятно видеть его таким, еще приятнее будет попросить у Рыцаря Черепа билет домой. Так, стоп, он ведь свалил! — Боже, спасен тобой? Какой идиотизм. Мечник обернулся и помрачнел. —Что ты здесь делаешь? — Вы, — а я даже и не заметила, в какой момент перешла с ним на ты, — видимо, из-за тех чудищ в землях того лорда, я забылась. Простите меня, господин. — Я тебе не господин, —фыркнул он, — и вообще, почему ты идешь за мной? — он встал, ткнув меч в землю. — Лучше идти с кем-то, чем одной, — Пак уставился на меня, как на ума лишенную. — Ты и ее прогонишь, как и Джилл до этого? — эльф повис у лица мужчины, скрестив руки на груди, —учти, за каждую ночь платить будешь? —сказано то ли в шутку, то ли в серьез. — С чего ты взял, что у нее есть деньги? — У меня есть деньги, —закивала, как болванчик. —Тогда решено! Она идет с нами! —С каких это пор ты все решаешь? — спросил Гатс. — Не одиноко ли одним идти в такую глушь, к тому же, — он подлетел к нему вплотную, — а ты заметил, заметил, когда она была рядом с нами, то ночь прошла спокойно. Мечник прищурился, посмотрел на меня, но складывалось впечатление, что он во мне дыру проделает. Я отвернулась. Не люблю навязываться людям, но лучше идти с тем, кого знаешь, чем наоборот. Возможно, пойду против канона, но лучше сказать сейчас. — У города полно стражей из Ватикана, — чтобы избежать лишних вопросов, добавила, —я была в городе, оттуда про них и узнала. Рыцари Цепей —очень жестокие люди, особенно их командир, Фарнеза. — Да мы как бы знаем, — вставил Пак, сложив руки за голову. — Откуда? — Встретились пару раз, а теперь иди следом и не задавай глупых вопросов. Если отстанешь, я тебя ждать не буду, — Гатс такой Гатс. Пройдя несколько метров, мечник сказал, — делай что хочешь, только не мешай. Вот и все. Как он и сказал, я последовала за ним молча, стараясь ни о чем не говорить. Уже у подножья гор я обернулась, прощаясь со своим временным убежищем. Возможно, через несколько лет этот город сравняют с землей кушане, а Гриффит возведет на этом самом месте новое строение — не знаю и знать не хочу. Вспоминать о Ястребе, который теперь больше напоминал летучую мышь, чем ястреба, не хотелось. Это не Гриффит. Настоящий Гриффит погиб в стенах башни Возрождения. Дорога заняла одиннадцать дней, потому что двигаться днем было опасно из-за кушанцев. Спокойней стало, только когда выбрались на территорию Мидланда, тогда сняли тряпки, намотанные на копыта лошадей, чтобы не стучали по замершей земле, и перестали прислушиваться к каждому шороху, приглядываться к мелькнувшей за деревьями фигуре. Правда, опасаться все равно приходилось, земли королевства отнюдь не были безопасными. Погодные условия, оползни, засуха сделали свое черное дело. Люди бежали из города, как крысы из тонувшего судна. Стоило ступить в родной Уиндем, как стены встретили скупым безмолвием. Мидланд и раньше не был гостеприимен, но чтобы настолько. Сир Рабан опустил поводья и слез с коня. На улицах было много тел, еще больше их было за пределами замка, неужели это и есть то самое пророчество о Ястребе Света или имеет место быть книга, сохранившаяся в Ватикане. «Мечта сияющего ястреба» — написанная Мудрецом несколько сотен лет назад?.. Это больше похоже на ряд спланированных и гармоничных действий. Нет, он не верил в пророчества, однако верил в факты, а они говорили сами за себя. —Сир Рабан, — окликнул его один из отряда. Он обернулся. Пророчество или нет, но грядет что-то, чего обычный человеческий разум не в состоянии понять. К тому моменту, как мы добрались до кузницы, зима настигла и эти земли. Люди, жившие на границе Мидланда, встретили нас с распростертыми объятьями. Хватило несколько монет, чтобы оплатить ночлег и узнать много всего интересного. Оказывается, король Мидланда все еще жив, правда подагра и боли внизу живота его сломили. Измученный прожитыми годами и своим собственным не совсем нравственным поведением, он болел и жаждал исцеления хоть от кого. Но все уже понимали, ему недолго осталось. И взоры дворян были обращены в сторону принцессы Мидланда. Шарлотта. Не представляю, как можно ей доверить трон, хотя все бразды правления возьмет на себя пернатая сволочь. Гриффит слишком амбициозный и бросать что-то на полпути не будет. К тому же, очень сильно любит власть. Уверена, их брак будет счастливым. —Динь-динь, снежный эльф танцует под облаками, — Пак опять устроил бесплатное шоу для туристов, только туристы и прохожие давно ушли. Адекватные люди такого детского юмора не оценят. — Динь-динь, бесшумный танец снежного эльфа. Поймай меня нежно, — как и ожидалось, его схватили. Похитителем оказалась Эрика. — Привет, Эрика, — но девочка сорвалась с места и понеслась к дому. — Рикерт, посмотри, это что-то невероятное. Я поймала маленького монстра! — а из-за тени деревьев выглянул Гатс. Вот и большой монстр. Напугал ребенка так, что бедняжка чуть не споткнулась. — А ты подросла, верно? — Гатс, — она посмотрела на меня, — Марина. — Привет, — я подняла руку в приветственном жесте. — Маринка! —девочка сорвалась с места и обняла меня. — Почему ты ушла, не попрощавшись? Ты меня бросила. Бросила Эрику и Рикерта! Почему?.. Почему Эрику все бросают? —Эрика, — я опустилась на колено около нее, — я не стану лгать. Ты ведь уже взрослая. У тебя есть твой дом и твоя семья, также, как и у меня моя. Я должна была попытаться вернуться домой. — И ты вернулась? — этот вопрос повис в воздухе, как ненужная деталь. Что я могу ей сказать, если у меня не получилось вернуться домой?.. Рикерт встретил Гатса с улыбкой, но мечник сразу же задал конкретный вопрос — где Каска? Я сразу поднялась на чердак, чтобы встретиться с Годо. Старик выглядел ужасно, но все еще сохранил прежнее чувство юмора. — Отвратительный шум. А, вернулась все-таки. — Да, — ответила, плюхнувшись на стул у кровати. — По твоему лицу видно, что ни к чему хорошему дорога тебя не привела. — Встретила парочку волшебников, но и они ничем не помогли. Простите, что я ушла, ничего не сказав, — опустила голову. Годо нахмурился, почесал бороду: — Эрика сказала, что ты растворилась в воздухе, а не ушла. Я не буду донимать тебя расспросами. Ты можешь остаться, только свои секреты оставь при себе, — это звучало, как угроза. Заметив кого-то, мужчина отвернулся. — И стоило мне подумать, что конец близок, как этот идиот решил вернуться. И не смотри так. Здесь нет оживших мертвецов. Впрочем, итак нет времени на болтовню. Лучше покажи-ка мне свой меч и доспехи. Гатс ступил на чердак, правда потолок был низкий. Пришлось наклониться. — Дай, осмотрю меч и доспехи, и не делай такое глупое лицо. Два года назад, когда Рикерт тебя приволок, израненного, я понятия не имел, что с тобой произошло. Но после того монстра, я смог кое-что понять. С такими ублюдочными врагами, как у тебя, ты не можешь жить нормально. Только если твоим смыслом стала месть, — решив не мешать разговору, спустилась вниз. Эрика посмотрела на меня, всхлипнув. Рикерт выглядел еще хуже. Он винил себя в том, что случилось с Каской, как и Эрика. Господи, если бы можно было хоть что-то изменить, я бы вмешалась, но строить из себя героя — не было смысла. Сюжет все равно следовал манге. Нить судьбы могла идти как прямо, так и косо, но от этого исход не менялся. Гатс же наткнулся чудесным образом на Фарнезу. Вывод напрашивался сам собой. Мое присутствие ничего не меняет и все же. —Рикерт, — юноша посмотрел на меня, — если что-то понадобится. Что угодно, я к твоим услугам. Вышла на улицу, закрыв за собой дверь. С каких это пор я начала сочувствовать персонажам из аниме? Что со мной не так?.. Спустя несколько дней Гатс огласил свое решение. Он не стал долго задерживаться на одном месте, а решил уйти, чтобы найти Каску. Я же решила остаться у Годо и переждать зиму. Возможно, подождать Гатса. Не стоило бродить одной по столь опасному миру. Годо слег. Ему становилось то хуже, то лучше. Эрика все время крутилась возле него. Рикерт готовился к худшему. Он об этом не говорил, но по нему было видно. Последние несколько дней он ходил, как в воду опущенный. Проходя мимо входа в шахту, я вспоминала, как впервые увидела здесь Каску. Девушка воительница сошла с ума из-за собственного командира. Кто бы что не говорил о Фемто, кто бы что не писал в группах вконтакте, но он мог внушать ужас. Исходя из собственного опыта, думаю, нужно убраться отсюда прежде, чем он придет в этот мир, используя ребенка Гатса и Каски. Мечник решил ночевать там же, не смотря на все уговоры Эрики. Он подолгу мог сидеть на кровати, смотря в одну точку. Туда, где раньше была Каска. «Ты ушел один, оставив самое дорогое. Ни с кем не разделив свою боль. Ты один останешься в огне ненависти.» — Нужно было забрать ее, забрать и уйти с ней! — Гатс ударил по стене кулаком, глубоко дыша. Он вспоминал слова Джудо, Коркуса. «Неважно, оставил ты нас ради своей мечты или какого-то другого дерьма. Тебя не было здесь, когда наш командир нуждалась в тебе больше всего. Как ты можешь называть себя нашим другом?» «Ты уже оставил нас. Я не могу просить тебя о многом. Возьми ее с собой, если понадобиться, силой.» Гатс понимал, что сам выбрал свою дорогу, но имел ли он права мстить за них, после того как бросил ее дважды?.. Воспоминания о прожитых днях все еще ютились в душе. Они никуда не делись. Всепоглощающее пламя. Каска последнее, что осталось от ястребов. Возможно, именно она стала тем крохотным огоньком надежды, который не позволил поглотить его тьме. Гатс уставился на огонь, плотнее сжав зубы. И снова потеряв все, он заметил очевидное слишком поздно. Услышав скрип, он резко вскочил. — Прости, что так поздно, не хотела мешать. Рикерт сказал, что ты не пришел за едой, вот и решила принести вместо Эрики, — он не был многословен. Никогда. Говорил только по делу и всегда очень мало. Огонь от костра догорал. Я помедлила у ступенек. Думала, Гатс попросит остаться, но он ничего не сказал. Не помню хоть раз он обращался ко мне по имени?.. Наверное, никогда. Одним холодным утром, когда на горизонте появились только первые лучи солнца, он забрал Пака и ушел. — Позаботься о Каске и не сомневайся, что вернешь ее назад, — кричал вслед Рикерт. — Годо, ты настоящий кузнец! — махнул на прощание Пак. —Старик, взглянешь на мой меч, когда я вернусь? — Идиот, даже не думай об этом! — он выглянул через приоткрытую отдушину, в то время, как Эрика пыталась затащить его обратно. — Папа, тебе надо спать! Ты забыл? — я рассмеялась. Кутаясь в плащ из грубой ткани и наблюдая за такой картиной, на душе становится тепло. — Марина, —обернулась, смотря на эльфа, — ты хорошо готовишь. Рикерт, не подпускай эту женщину к еде! Иначе, скоро в этом доме совсем людей не останется. —Учти, Пак, пироги будешь готовить сам, — усмехнувшись, парировала. Эльф улыбался, как и Гатс, смотревший на меня. Или мне это только казалось. На самом деле, с того самого дня, как увидела его в гневе идущего к Розине на фоне горящего леса, что-то изменилось. Я надеюсь это не то, о чем думаю. Прошло несколько месяцев, но Гатс с Каской так и не вернулись. Мы с Эрикой ходили в деревню, чтобы купить еду. Одну ее опускать было опасно. Зима была длинной, но и она закончилась. Был обычный день, когда я решила, что мне не помешает хоть какое-то знание о оружие. — И ты хочешь, чтобы я научил тебя стрелять из лука? Я правильно понял? — спросил Рикерт, сделав движение ложкой в воздухе. Мяса уже давно не было в нашем рационе. Из-за скудного урожая приходилось довольствоваться кашами. — А почему не арбалетом? — предложила Эрика. — Можно и кинжалами, но лук проще сломать, а про арбалеты я мало что знаю. Юноша призадумался, взвесив за и против. — Почему бы нет, да. Возможно, у меня найдется время научить тебя, — гул в ушах, похожий на свист, начал усиливаться. В какой-то момент мне показалось, что я ничего не слышу. — Рикерт, — попыталась встать, но пошатнулась. Я застонала, почувствовав, что в животе нечто снова пришло в движение. Боль возрастала, и с каждой секундой все труднее было говорить: —Пожалуйста, —на выдохе произнесла. В желудке образовался огненный комок. Разноцветная мозаика из образов начала пульсировать, становясь серым пятном. — Марина! — Эрика подбежала ко мне прежде, чем я согнулась пополам и с остервенением давила на живот, чтобы расплющить, уничтожить то, что причиняло боль. Но боль не прекращалась, она становилась сильнее и распространялась по всему телу, заставляя вены звенеть от натуги и сворачиваться синими узлами. Сквозь непрекращающееся гудение ветра за окном я услышала голос Рикерта. —Все хорошо. Вот так тебе нужно встать. Нужно. Тьма. Обволакивающая, живая, вечная тьма. Это было помещение. Нет, зал. Огромный зал с величественным троном. По обе стороны стоит стража, в то время, как немощный старик в одной рубахе, тянет свои руки к свету. Свет не исходит от меня, но обволакивает. — Да, это тепло. То, что я искал. Шарлотта, — он, кряхтя зубами, встает с трона и идет, но не может сделать и нескольких шагов; стражники сомкнули ряды, скрестили оружие. Король Мидланда пытается прорваться, пройти, но не может. — Свет, тепло, Шарлотта, — за моей спиной становится слишком светло и ярко. — Стой, исчезни. Он не исчезает. Это моя жизнь! Он не исчезает! — тяжело шевельнуться, когда в затылок упирается ровное дыхание. Спокойное, тихое. Поворачиваю голову, хотя итак знаю кого увижу. Это глупый сон. Просто очередной тупой сон. Кошмар. Это подобие птицы улыбается. Нет, ухмыляется. Возможно, таким образом Гриффит хотел отомстить королю, но причем здесь я?.. Он молчит. Он всегда молчит. Со мной он ни разу еще не заговорил. И не надо! Одно чувство близости с ним, заставляет зажмуриться от охватившего ужаса и отвращения. — Это сон! Открой глаза! Это все сон! — крылья, вместо рук, охватывают, не прикасаясь. — Ты не Шарлотта, — похоже, король Митланда понял что-то поистине ужасное, поскольку его лицо резко вытянулось. Он поддался вперед, навалился на стражу. — Нет, нет, не смей! Не смей это сделать! Гримаса ужаса застыла на перекошенном от старости лице. Король Мидланда умер. Я резко села на кровати, оглядываясь по сторонам. Из уст срывался тихий шепот. Я бормотала, кричала, металась, пока Эрика не попыталась обнять меня, но я оттолкнула ее, не осознавая, что творю. —Успокойся, — Рикерт сильно сжал плечи, и надавил, — что ты творишь? Что с тобой происходит? — Фемто, он, он, он… — Фемто? Кто такой Фемто? —удивленное лицо немного отрезвило, но не до конца. Перепуганная Эрика сидела на полу, смотря на меня. — Сестренка, — они не поймут. Никто не поймет. Не хочу вспоминать, стоит только забыть и начать жить спокойной жизнью, как он снова врывается в нее. Почему? Какого черта ему от меня нужно?.. Выдохнув, села, смотря на догорающую свечу. Может быть, дело в этом. Но почему?.. Опустила взгляд на свой живот. Эти странные боли, реакция Розины и Пак сказал, что от меня исходит что-то необычное. Правая рука легла на живот. Боли больше не было. Что происходит? Гриффит всегда знал, чего хочет и никогда не лгал себе. Время пришло, чтобы воплотить свою мечту, он должен прийти в этот мир, но для начала нужно было явится нужным личностям. Он сделал все, как и планировал. Он всегда планировал все наперед. Ястреб Света знал, что будет. Благоприятная почва уже была подготовлена, только вот кое-что изменилось. Масштабы цели, как и поле для ее воплощения. Маленькая девчонка, кто бы мог подумать, что столь слабое создание окажется столь полезным в будущем инструментом. Гриффит помнит, как его пытали. Нет, он не забыл. Он ничего не забыл. Еще он не забыл ее. Она была с ним целый год. Не обладающая особой внешностью, не выделяющаяся из толпы. В ней не было ничего особенного. И все же кое-что было в ней. Кое-что, что он собирается использовать, а для этого ему нужна девчонка. Он уже ничего не чувствовал. От прежних эмоций не осталось и следа. Важна только цель. Важна лишь мечта. Замок на холме и ничего более. И все же он вновь явился, чтобы убедиться — с ней все в порядке. Но она бледна и похудела. Стресс играет с людьми злую шутку. Вот почему он усыпил ее во время затмения. Растерянная, напуганная. Она металась из угла в угол, как загнанный в клетку зверь. Войд долго разглагольствовал над смыслом жизни и о грядущем. Он увидел то, что хотел. Гриффит тоже увидел то, что хотел. И Ястреб не собирался и не собирается никому подчиняться, даже Богу. Да, она может попытаться узнать правду, но правду ей никто не скажет. Она — один из его инструментов. А что делать с инструментами, как не прокладывать ими дорогу в угоду себе? — Можно взять и мясо птицы, — посоветовал Рикерт, во время тренировки с луком, — попробуй подстрелить вон того ястреба. — Я не собираюсь убивать свою любимую птицу, к тому же это не лучшая идея, поскольку эта птица могла прилететь из города в котором чума, — взяла лук, натянула тетиву и выпустила стрелу в мишень, которой служил дырявый кувшин. — Мимо, к тому же, Рикерт, ты не уточнил в какого конкретно ястреба я должна попасть. Ты ведь был одним из ястребов. —Да, — мы никогда не говорили на подобную тему. Это было своего рода табу. Годо тоже старался не вспоминать про них, а Эрика вообще ничего не говорила. — Они мои товарищи, мои друзья. Он говорил о них так, словно ястребы все еще были живы и ходили по земле. — Твои товарищи, какими они были? — Рикерт призадумался, сел на камень у реки. — А тот человек, чье изображение до сих пор с тобой, каким он был? — С чего ты решил, что он «был»? — он посмотрел на меня, затем на небо. — Ты печальная, когда на него смотришь. — Этот человек — мой отец, но… Мне сложно сказать каким он был человеком. Мне казалось… Точнее, мне хотелось бы сказать, да он был добрым, и он мой отец, но… Он никогда не говорил со мной откровенно. Все слова, как и мысли, он оставлял при себе. — Вот тебе и ответ на твой вопрос, — слабо улыбнувшись, пожал плечами он, хотя скорее выдавил из себя улыбку. —Эти люди были со мной, но я мало что о них знал, почти ничего, но для меня они все были хорошими людьми, даже Коркус. — Кто прости? —сделала вид, что не знаю, о ком шла речь. — Коркус, тот еще пройдоха, но, если хочешь, я тебе расскажу. Прошло еще несколько месяцев. Гатс так и не вернулся, Годо стало хуже. Лихорадка и жар давали о себе знать. — Если еще не надумала уходить, то оставайся. Им нравится с тобой. Особенно Эрике, после того, как пропала Каска, она хоть немного стала улыбаться. — Я согласна с вами, но мне все равно рано или поздно придется вернуться домой. —Может, твой дом не там, где ты думаешь? Послушай старика, жизнь она одна и мы не к многому можем подготовиться. Дом — это не всегда то место, где ты выросла. Порой это и то место, в котором ты окажешься. То место в котором могу оказаться. Не скажу, что мне плохо здесь с Рикертом и Эрикой, но дома ждет мать, работа и учеба. Я не могу бросить все ради другого мира. — Эй, ты идешь очень медленно! — дочь кузнеца помчалась вперед. Закатив глаза, остановилась поправить чепец. Уже давно стало ясно, что местные не любят, когда женщины ходят без головных уборов и со свободными волосами. Вот и приходится сливаться с толпой, как могу. — Ой, простите, — похоже Эрика вновь наткнулась на прохожего, ну почему она не может идти рядом? — Вот же, — кое-как поправив головной убор, посмотрела на очередного пострадавшего от рук этой девчонки. — Простите ее, пожалуйста. Она… Всего в двух шагах от себя, увидела юношу. Волосы струились по плечам, ниспадали на мраморное лицо и доходили до груди. Металлические перья обрамляли нагрудник и предплечники, а изящное, ювелирной работы крыло, тянулось от середины груди и заканчивалось на уровне лица, устремив острые перья к небу. — Гриффит? — прошептала, сделав шаг назад. Не знаю, что со мной происходило. Это сложно объяснить. Я видела Ястреба так близко всего несколько раз, но сейчас поймала себя на мысли, что… Хочу его видеть постоянно. Это что-то глубоко в голове. Опьяняющее чувство заставило табун мурашек пробежать по телу. Это чувство подобно глотку свежего воздуха, для утопающего. Меня тянуло к нему так сильно, что забыла про Эрику. Подняв правую руку, сделала несколько нерешительных шагов. Мне хотелось коснуться его. Только и… Встретившись со взглядом голубых пронзительных глаз. В голове все резко закрутилось с новой силой. Также он смотрел на Гатса, насилуя Каску, также он смотрел на разорванные тела своих товарищей, на Эрику. Ненавижу! Прекрасный образ распался, разлетелся в щепки. Стая ворон, каркнув, резко покинули ветки деревьев. Эрика остановилась и обернулась. Моя рука застыла в нескольких сантиметрах от лица Ястреба. Фемто схватил меня чуть повыше локтя. Что ж, я и не сомневалась в его рефлексах и все же. Резко развернувшись, мне удалось освободиться, но какой в этом толк? Убежать не смогу. Он не позволит, наверное. — Зачем ты пришел? — Чтобы забрать тебя. Разве тебе не интересно, придут ли они за тобой? — А, если я скажу, что не хочу идти с тобой? —Ты все равно пойдешь со мной, по собственной воле или нет, — кошачьи зрачки недобро блеснули. Гриффит слегка повернул голову вправо, не отводя взгляда. Эрика. Теперь ясно куда он клонит. — Разве благородный Ястреб способен причинить вред ребенку? — я потянулась за клинком под юбкой, и он это заметил. — Однако ты готова рискнуть жизнью этой девочки чтобы подтвердить свои мысли. Ты знаешь, что я за человек. О да, знаю. Слишком хорошо. Всех томов манги не хватит, чтобы описать твою личность, но какой толк Ястребу от меня? Пусть летит спасать свою будущую супругу, без которой у него вряд ли когда-либо появится свое королевство. Гриффит смотрел пронзительно и выжидающе. Он не отводит взгляд и не моргает. Он, как статуя на газоне. Нет, в Лувре. Глубоко вздохнув, я убрала руку. Не было смысла с ним спорить, тем более ругаться. Он намного сильнее обычного рядового апостола и способен лишить человека жизни одним движением руки. — Марина, что случилось? — девочка хотела подойти, однако я не дала. — Все хорошо, — махнула ей рукой, — иди домой сама. Я поговорю со своим знакомым. — Так вы знакомы, — сжав руки в кулачки, она поднесла их к лицу, засмеялась, состроив мне рожицу. «Господи, в такой момент нужно бежать куда подальше, а она мне рожицы строит. Думает, что я и… этот — встречаемся», — закатив глаза, фыркнула. Фемто вообще в лице не изменился. —Хорошо, только ты не задерживайся, — Эрика наконец развернулась и начала уходить. Ее силуэт все удалялся и удалялся, но меня это больше не тревожило. Я больше не увижу Гатса, Каску и Рикерта. Это удручало, но больше всего еще и тот факт, что мне придется побывать в его лагере. Фемто — это уже не Гриффит. Ни тот юноша из башни. Он — Ангел, один из Руки Бога. У него свои цели и планы. — Идем, — спокойно сказал Ястреб. У него был красивый голос, широкие плечи и прямая спина. Понятно, чем принцессе Шарлотте понравился Гриффит. Симпатичный юноша с уточненными манерами и хорошо подвешенным языком. Такие нравятся многим, но не мне. Я молча пошла за ним, смотря под ноги. Мне приятно смотреть на другого человека, который никогда на меня не посмотрит. Искать в толпе его силуэт и видеть кого-то похожего на него. Видимо поэтому я и не пошла с ним спасать Каску, ибо от меня мало толку; не владеющий оружием человек на поле боя хуже лишнего балласта. Помню, когда только первый раз смотрела аниме Берсерк, задавалась всего двумя вопросами: Гриффит парень или девушка и откуда столько духовной силы у Гатса? Любой другой человек на его месте давно бы сломался, но только не Гатс. В одной из глав, где мечник дрался с Мозгусом в форме апостола и победил, город пылал. Вокруг царила паника, но он смог выжить. Он всегда сможет найти выход и не сдастся, как юноша из башни Возрождения. Не знаю, умеет ли читать Фемто мысли, но он резко остановился и посмотрел на меня. Я замерла в нескольких шагах от него. — Мы пришли, — не сразу поняла, о чем он, но стоило увидеть Зодда, как меня передернуло. Если тут Зодд, а у него есть крылья, то мы полетим?.. Ответ очевиден, вот только я жутко боюсь высоты.