Его попытка #6

«Помнишь, как я рассказал тебе про портальную штуковину, что тебе так понравилась? Честно сказать, я думал, что ты умрёшь по дороге. Все другие умирали». Уитли кричит, но даже так его заглушают взрывы бомб, которыми он столь щедро осыпает Челл, пока та вальсирует по кругу, выискивая уязвимые места в его гениальной оборонной установке. Но даже в этих па их смертельного танго он успевает уловить, как вытягивается её лицо в удивлении и непонимании. О да, девочка, ты правильно ухватила нить мысли. Андроида пробрал смех, от которого заплясали стенные панели его «логова». «Ты же не думаешь, что ты первая? Нет. Пятая! Нет, вру, шестая даже. Вообрази, что случилось с теми пятью...». Челл, до того двигающаяся вправо, резко тормозит, упираясь рессорами сапожек в пол, кренится градусов на пятнадцать и резко меняет направление, чтобы увернуться от новой порции бомб. Если заряд выпущен, Уитли уже не может изменить траекторию, поэтому остается только внимательно отслеживать положение портальной пушки в руках испытуемой, да корректировать наклон щитов. Его достала эта пляска, ему уже просто хочется посмотреть на её труп. Пнуть остывающее тело, свести с её лица эту омерзительную, до скрежета керамических зубов, морщинку меж бровей, чтобы она больше не смела смотреть на него так осуждающе. Никто не смеет его осуждать! Никто не знает, через что он прошёл! «Знаешь что? Думаю, мы уже прошли этап галантной сдержанности. Так что я тебе скажу: они все погибли. Ужасающе. Все ужасающе погибли. Пытаясь заполучить это самое устройство, которое ты держишь в своих толстых пальчиках». Все погибли. Из выданных ему под присмотр испытуемых выжила только 0,01%. Одна только опасная немая сумасшедшая. И 99,94% умерло в вечном сне, так и не увидев «светлого будущего», во имя которого их заморозили. О, да, нестыковочка. Крошечная нестыковочка. Куда же подевались 0,05%?! Фокус в том, что причиной их смерти стал сам старый добрый Уитли. Испытуемый №2. Сиджей Най. 27 лет. Первую попытку побега Уитли предпринял ровно через неделю после взрыва в Её камере. Королева была мертва. Модули медленно выбирались со своих рабочих мест, тем паче, что работы-то больше не было, начинали жить собственной жизнью. Найджел, этот умник, активировал тестовый маршрут ОМЕГА-СИНТЕЗ для испытаний гелепроводящего устройства и отсоединил одну камеру Центра Релаксации от общего кластера. Кем бы ни была эта испытуемая, но, насколько слышал Уитли, она умерла. Модуля совершенно не прельщала перспектива торчать в стремительно разрушающемся комплексе. Рано или поздно отключатся даже зарядные установки для ИИ-продукции Aperture Science, и тогда, пиши - пропало. Модуля совершенно не прельщала перспектива «умереть» на нелюбимой работе. Так имеет ли смысл попытать счастье на поверхности? Определённо имеет. Он, недолго думая, разбудил первого же, по списку, испытуемого и, окрылённый своей гениальной идеей, побежал знакомиться. Сид оказался рослым мужчиной с тёмными вьющимися волосами и внимательным взглядом глаз самого зелёного цвета. Модуля он принял не то, чтобы дружелюбно, но и не враждебно. Молча слушал, пока тот тараторил, разъясняя ситуацию, раз или два задал уточняющий вопрос. А когда андроид закончил, просто спросил: куда идти? И Уитли с радостью повёл. Сиджей был силён, ловок, но туповат. Он без проблем справлялся с завалами, что встречались им по пути, но только кивал на предостережения своего провожатого о находящихся поблизости ловушках, продолжал идти напролом. Им так и не удалось добраться до тестовых камер. Повреждённый мостик за перегородками прогнулся под весом крепкого Сида, отправляя человека в полёт к основанию шахт. Модуля от падения спас только направляющий рельс. Тишина разливалась по тёмной бездне комплекса. Сид не проронил ни звука. Уитли потребовался день, чтобы придти в себя после неудачи. Люди имели склонность не слушать других. Испытуемый №3. Лазарус Грейс. 30 лет. На следующий же день Уитли вывел из анабиоза ещё одного испытуемого. Лазарус имел оттенок кожи, какого Уитли никогда раньше не видел, похожий на те коричневые диваны в холле, но не это привлекло внимание модуля, а огромный рост, дружелюбие, широкая белоснежная улыбка и неиссякаемый оптимизм. «Ничего, брат, выберемся! Вот я однажды вытащил всю команду из глубокой задницы, закинув трёхочковый через плечо Торнтона в финале, вот Там сложно было!». Модуль не понял, о каком трёхочковом шла речь, но энтузиазмом заразился, прибавив его к своему. В этот раз они дошли до тестовых камер, хотя так и не нашли портального устройства. Рост Лазариуса здорово выручал его, так что часть тестовых камер ему удалось пройти и без применения порталов – он просто спокойно дотягивался до кубов на высоких подставках, а местами ему помогал модуль, двигая кубы выдвижными панелями, к счастью механизмы ещё работали. Окрылённый своим успехом, испытуемый решил, что и в случае со рвом токсичной жижи ему ничего не нужно, кроме физических данных. Андроид знал, что жижа разъедает плоть, но чтобы настолько быстро... Истошный вопль боли и запах гниющей за секунду плоти преследовали Уитли в течение недели, пока он пытался отойти от увиденного. Люди имели свойство быть самонадеянными. Испытуемый №4. Лив Рейден. 25 лет. Этот не отличался ни силой, ни ростом. Имел щуплое телосложение, высокий лоб – Уитли насмотрелся на таких в лаборатории, где его держали – человек чисто умственного труда. Ничего, - решил модуль тогда, - два гениальных разума найдут самый быстрый и безопасный выход из любой ситуации в кратчайшие сроки. Им приходилось обходить множество препятствий. Лив оказался не только слабым, но и трусливым малым. Шугался каждого звука, норовил сбежать, черт пойми куда, прятался за спину, висящего на рельсе модуля и без умолку повторял: «Это сон! Это сон!». В какой-то момент им пришлось разделиться – человек не мог следовать за андроидом по техническому туннелю, хотя Лив и пытался. Уитли отправил его коридорами через старые офисы, наиподробнейшим образом описав маршрут. Ждать парня пришлось двенадцать часов, хотя, по подсчётам Уитли, путь можно было преодолеть где-то за час. Когда испытуемый объявился, глаза у него были красными, а щеки мокрыми. Всё закончилось в ремонтном ангаре. Уитли нужна была портативная батарея, на случай, если на поверхности им не удастся найти источник электричества за двое суток, а наличие батареи расширило бы ему время до недели, очень неплохое подспорье. Вот только стоящая в ангаре турель так не считала. Когда она поймала их в объектив прицела, Лив толкнул на линию огня Уитли. «Я не со зла» - пропищала турель, белая малышка в последний миг задвинула оружие обратно, признав в Уитли подобного себе. «Попался» - пропела другая, лежащая на куче битых кубов чуть поодаль, может, она не имела прицела, но в голову стреляла без промаха. Человек рухнул на пол, к ногам андроида, окрашивая пол ангара кровью, что вытекала из его виска. Модуль даже не стал заботиться об уборке трупа. Люди имели свойство быть эгоистами. Испытуемый №5. Роберт С. Кнолл. 26 лет. С ним Уитли познакомился через месяц после смерти Испытуемого №3 – имя его вспоминать не хотелось. Точнее, Уитли успел сказать только «привет!». А после этого только боль. Внешняя и внутренняя. Вместо приветствия или, хотя бы, молчаливого принятия, Боб встретил дружелюбного(!) модуля хуком с левой. От такого крепления, державшие его на направляющем рельсе, погнулись и выпустили андроида из своей цепкой хватки. К счастью, штекер из шейного разъёма не выпал. Уитли никогда не забудет, как его несколько минут били ногами, пока он не отключился. А когда очнулся, судя по данным системы, прошло пять часов, испытуемого уж не было. Сгинул он или сбежал, Уитли не знал, да и не особо волновался. Люди имели свойство быть жестокими. Испытуемый №9052. Вероника Штайнмайер. 16 лет. Последнюю свою попытку Уитли сделал через полгода после смерти Королевы. Испытуемые начинали умирать без поддержки жизнедеятельности. Когда модуль выправил себе последнюю вмятину, он пришёл к умозаключению, что всё еще не готов умирать Здесь. Не было смысла далее следовать списку, идти по порядковым номерам. Уитли проверял все подряд камеры, пока не нашёл одну с живым ещё человеком. Девушка, совсем девочка, была бледна и слаба после пробуждения. Модуль выхаживал её несколько дней: искал в комплексе чистую воду, дегидратированные питательные батончики в лабораториях, научился пользоваться переносной установкой для инъекций витаминных смесей. Она не отпускала его руки во время сна. Первое слово, которое эта прозрачная, хрупкая нимфа сказала ему, когда он помогал ей устоять на ногах, было «спасибо». Коротенькое, тихое и сиплое словечко вновь вселило в модуль веру в человечество. Неделю спустя она была готова к какому-то более или менее длинному переходу. Уитли не отпускало тревожное предчувствие, но он решил, что это всего лишь фоновая программа заглючила. Он продумал маршрут, и множество вариантов действий на случай непредвиденных ситуаций. Беда, в виде турелей, настигла их в тестовой камере №5. Его «пятая попытка» умирала у него на руках, заливая пол и ткань комбинезона алой жидкостью. Кто бы мог подумать: хрупкая тонкая девочка зашла дальше всех, держалась так храбро. «Не умирай», - молил он её, сжимая пальцами узкие плечики, – «я же без тебя не справлюсь». «Приятно», - сказала она, и струйка крови сбежала из уголка рта, - «умирать рядом с другом, а не в одиночестве». Уитли наклонился, касаясь лбом ее лба. Он слишком сильно привязался к этой девочке, хоть и не имел права, будучи андроидом, не созданным любить. Люди имели свойство быть Друзьями. «Но ты ведь не такая! Хорошо прыгаешь. Принимаешь решения. Умна. Но честолюбива. Да, честолюбива. Это твоё слабое место. А моё слабое... Ой! Чуть не сказал. Вот хитрая! Мозг у неё повреждён, лиса-хитрюга...». Уитли кричит, но даже так его заглушают взрывы бомб, которыми он столь щедро осыпает Челл, пока та вальсирует по кругу, выискивая уязвимые места в его гениальной оборонной установке. У неё совершенно остервенело злое лицо. Модуль счастлив, что своими монологами выбил с неё хотя бы такую эмоцию. Гнев приведёт к ошибкам и поражению. Ему Очень сильно хочется пнуть труп этого самонадеянного, эгоистичного, жестокого человека, что никогда его не слушал. Первый модуль. Второй модуль. Третий модуль. НИКТО НЕ ПОЛЕТИТ В КОСМОС! ПУНКТ ПЯТЫЙ! ЗАМИНИРОВАТЬ КНОПКУ! Челл пролетает метров двадцать в сторону от кнопки Выхода из Безвыходных Ситуаций. Воет сирена. Вода заливает комнату, смывая отовсюду гель. Уитли пробует победу на вкус, параллельно пытаясь починить Всё и справиться с назойливыми голосами у себя в голове. Спойлер: безрезультатно. Уитли краем глаза замечает, что Челл пытается подняться, опираясь на руки, хоть и выходит плохо. «Что? Ты ещё жива? Ты шутишь? Да ты издеваешься надо мной! Я здесь все контро—». Уитли замолкает внезапно. Руки Челл дрожат, она вновь опускается на пол, опустив голову, а под тонким телом разливается алая лужа, которую тут же смывает вода, смешивает её с молочно-бледными разводами от преобразующего геля. Бледная. Хрупкая. Слабая. Его слабость. Его попытка №6, которую он решил кинуть До того, как она проявит во всей красе свои внутренние уродства и пороки. Люди имели свойство быть Друзьями. «Рабочий модуль отсутствует в гнезде. Безвыходная ситуация устранена. Производится подключение доступного модуля». Уитли вырывает штекер, игнорируя разливающуюся по телу боль. Кажется, вместе с проводом, он отрывает кусок внешнего защитного кольца от разъёма, но его это мало волнует. Модуль несётся со всех ног, спотыкается о куски мусора, некогда бывшего его <<логовом», падает на колени перед Челл, пачкая штанины в крови. Он осторожно переворачивает испытуемую, сжимая пальцами узкие плечики. Он второй раз нарушил программный запрет. «Не умирай. Бога ради, только не умирай». Он умоляет свою шестую попытку остаться с ним. Потому что без неё он не справится. Потому что она его друг. Челл улыбается ему одними уголками губ, смотрит печально и вовсе не осуждающе, скорее, с облегчением. Сирена над их головами прекращает свои завывания. Включается нормальный свет. Два Её манипулятора растаскивают их в разные стороны. Челл в креокапсулу, которую, после закрытия крышки, заполняет беловатый дым. Его – в стеклянную коробку на краю Её камеры. «Теперь это вопрос оскорбления не только мне, но и ей», - тянет ГЛэДОС из своего старого тела, провожая внимательным взглядом желтого глаза капсулу. – «Она тоже будет решать, что делать с твоей жалкой жизнью. А пока, надеюсь, тебе понравится в картофелине». *** Челл делает первый шаг прочь из тени сарайки посреди Ничего, щурится, пряча глаза ладошкой от яркого солнца. Впервые делает вдох чистого воздуха: без примесей адреналина, без пыли и густого, влажного запаха гелей. Она стоит так неподвижно минуты две, после чего оборачивается с выжиданием во взгляде. «Идём, Уитли». Поле выглядит прекрасно. Шесть попыток стоили того. И если ему суждено умереть здесь, он счастлив, что будет умирать рядом с другом, а не в одиночестве Там.