Тишайший вечер

      Память нахлынула потоком, пока я, полуоглушенная, безвольно болталась на плече у Кайло. Вокруг сгущалась лесная тьма, и я закрыла глаза, позволив воспоминаниям захватить меня.       — Рейби… Моя милая Рейби.       Я только что вернулась домой из школы. Папа почему-то рано пришел с работы и сейчас сидел на диване рядом с мамой, и у него были красные глаза. Послеполуденное солнце косо светило в окно гостиной, падая на длинные каштановые волосы мамы — она напоминала ангела.       Я уронила рюкзак.       — Мама? Пап?       Ее зеленые глаза — в них стояли слезы — обратились ко мне, а папа отвернулся. Он спрятал лицо в ладонях, придвигаясь к ней, а мама вздохнула, пытаясь справиться с дрожащими губами.       — У нас для тебя кое-какие новости, милая, — мама робко улыбнулась. — Может, присядешь с нами?       Бен споткнулся и чуть не упал, выбив меня из прошлого. Ему пришлось остановиться, перевести дыхание. Я чувствовала, как взмокла его спина.       С самого начала мне почему-то казалось, что она выкарабкается. Рак мозга — это звучало страшно, но мама ведь просто не могла оставить меня так рано! Она постоянно ходила на встречи, вязала шляпочки, когда ее густые волосы стали выпадать — как у ангела, терявшего свой нимб. И дома всегда было светло.       Однако болезнь прогрессировала быстрее, чем прогнозировали врачи. В один прекрасный день она пекла печенье и играла с нами в видеоигры, а уже на следующий — превратилась в истончавшуюся тень былой себя, прикованную к больничной койке.       Бен двинулся дальше. В отдалении стрекотали сверчки и цикады, он дышал с трудом, хромающей походкой приближая меня к аду. У меня слезы выступили на глазах — одна картина сменилась другой.       — Я люблю тебя, Рейби.       Райан уже попрощался с ней. Он пока не до конца понимал — слишком маленький для такого — но я знала, что скоро от мамы останутся лишь смутные воспоминания. Я больше никогда не обниму ее, вернувшись после школы. Обиженная каким-нибудь мальчишкой, больше никогда не поплачусь ей. Моего ангела возносили обратно на небеса, не считаясь с тем, как сильно она желала остаться с нами, простыми смертными.       Все слезы мама уже выплакала. Ее глаза опухли, но она больше не плакала. Я села возле нее на шаткий стул и взяла ее хрупкую руку, задаваясь вопросом, почему именно моей маме суждено умереть.       Но все-таки мне удалось улыбнуться — а по щекам катились горячие слезы. Сейчас я плакала за нас обеих.       — Я не хочу, чтобы ты уходила.       — Знаю, детка, — обратив затуманенные зеленые глаза к окну, она улыбнулась, правда, совсем слабо. — Но Господь пожелал вернуть меня домой немного раньше. Мы встретимся однажды.       Я осознала, что мы уже на подъездной дорожке. Я разглядела патрульную машину отца, припаркованную у дома, двери — водительская и пассажирская — были открыты. Я распахнула глаза, а Бен остановился — две двери открыты, а значит, людей тоже было двое!       Раздался тихий стук в дверь. Мама слишком ослабла, чтобы отвечать, но я помедлила в нерешительности, прежде чем разрешить посетителю войти. Не хотелось упускать наши последние мгновения вместе. Не хотелось делить ее с кем-то еще. Она была моей мамой, моим ангелом, даже сейчас, лысая и поникшая.       — В-войдите, — выдавила я, сжав покрепче мамины тонкие пальцы. Обручальное кольцо впилось мне в кожу.       В дверь заглянул Бен. Он сутулился, засунув руки в карманы, и в его глубоких карих глазах светилась печать. Да, он тоже плакал. Как все мы.       — Привет, Скар, — сказал Бен, на меня он даже не смотрел.       — Привет, — прошептала мама. — Почему ты так долго?       Кайло выругался под нос, осматривая машину. Когда он обернулся, я заметила зеленую сумку на заднем сиденье. Папа прихватил с собой Райана!       Придвинув стул с другой стороны кровати, Бен сел рядом с ней. Без спроса взял ее руку, обхватил обеими ладонями и поцеловал тонкие пальцы. Мама едва заметно улыбнулась, и тут он начал рыдать. Я поглаживала ее руку, чувствуя всей своей детской душой, что должна оставить их наедине, но мне так не хотелось разлучаться с мамой даже ненадолго. Что, если ее не станет, пока я буду сидеть в коридоре?       — Рейби, — прохрипела она, — тебя не затруднит дать нам с Беном пару минут? Обещаю, скоро ты сможешь вернуться.       Сердце болезненно сжалось, но я послушалась. Поднявшись со стула, дрожа как лист, я с нежностью опустила ее руку на постель. У двери я все-таки оглянулась — мама утешала Бена.       — Тише, — прошептала она. — Я знаю. Знаю. Все будет хорошо, родной.       Я вышла из палаты и прислушалась. В коридоре было пустынно, папа ушел за едой в столовую. Я прижала ладони к стене.       — Ублюдок! — выплюнул Бен, по-прежнему тяжело дыша. — Ладно. Кто ему поверит…       — Ты не можешь так поступить со мной, Скарлетт, — всхлипывал Бен.       Мама устало вздохнула.       — Увы, Бентофер, у опухоли мозга другие планы, — кровать тихо скрипнула, — Кейту с детьми придется найти силы жить дальше без меня. Как и тебе.       — Не могу… Я не могу. Я люблю тебя.       В палате наступила тишина. Я напрягла слух, задумавшись, не пропустила ли чего. Но мама молчала. Я не видела ее, но хорошо представляла выражение ее лица.       — Ты должен отпустить это, — ее голос звучал более твердо, чем во все последние месяцы. — Иначе оно пожрет тебя изнутри.       Он грузно шагал вверх по ступеням крыльца. Я заморгала, пытаясь смахнуть слезы. Нечего больше вспоминать! Потом я вернулась в палату вместе с папой, принесшим ужин, а вскоре после этого мама умерла. Довольно! Нечего больше терзаться воспоминаниями!       Входная дверь медленно открылась. Прихрамывая, Бен прошел внутрь со мной на плече, пинком захлопнул ее и щелкнул замком. Его дыхание стало рваным, и мне на секунду показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Все-таки папа неплохо ему ввалил.       — Мы дома, — выдохнул Бен.       Я была слишком измучена и разбита, чтобы сопротивляться, но чувствовала, как его трясет все сильнее с каждым шагом. Он опять остановился, на этот раз в паре футов от лестницы в подвал, и несколько раз судорожно вздохнул — наконец-то его раны дали о себе знать. Вдруг он резко осел на одно колено — я едва не свалилась с его плеча — и тяжело съехал на пол.       Однако Бен не позволил себе упасть — успел опереться на свободную руку, громко застонав от боли. Но я соскользнула с его спины и, приземлившись на бок, уставилась широко открытыми глазами на запертую дверь. От нее за Беном тянулся кровавый след, прямо до темной тихой гостиной, где мы лежали на полу.       Я медленно повернула голову к монстру, развалившемуся рядом. Его черные волосы промокли от крови, багровые струи стекали по лицу. Было слышно, как капает кровь, и этот звук будто эхом разносился по всему дому. У Бена подрагивали руки.       Монстр разваливался на куски. Теперь не было ни белой маски, за которой он мог прятать лицо, ни черных перчаток, чтобы скрывать руки. Остался лишь слабый человек, уязвимый, как прочие смертные.       Я улыбнулась, чувствуя, как трескаются засохшие следы от слез на щеках.       — Ты истечешь кровью и сдохнешь.       Бен взглянул на меня — у него лицо было всмятку, и даже ледяной взгляд потерял свою остроту. Он потянулся к стене, пробуя подняться, но скривился, когда колено согнулось — нога подкосилась, и он со сдавленным стоном повалился на пол, как брошенная тряпичная кукла.       Но я была цела. Даже после всего, что мне пришлось вытерпеть по его вине, я была непокорной, непокоренной и непоколебимой. От этой мысли мне стало смешно, и я, сама того не сознавая, принялась смеяться вслух.       — Я убью тебя!.. — зарычал он.       Я прыснула, переворачиваясь на другой бок, обнимая себя, и смеялась, смеялась, смеялась. От смеха из глаз брызнули слезы, но я кое-как взяла себя в руки. Он помрет от потери крови. Медленно и мучительно. Именно этого он и заслуживает.       Мне почудилось какое-то движение позади — я оглянулась и увидела, что Бену удалось сесть. Он с усилием сдернул со столика скатерть и разорвал ее, чтобы перевязать ногу. Его кожа казалась мертвенно-белой, губы терялись на ее фоне. Он обессилел от кровотечения и вряд ли представлял для меня опасность, но я знала, что ни за что он не сдастся так легко.       — Скоро здесь будут копы, — произнес он голосом Кайло. Наверное, хотел таким образом, используя глубокие тона, вернуть себе контроль, но голос дрожал, колебался. Не отрывая от меня взгляда, он занимался раной. — И они поверят мне.       Я перестала улыбаться.       — Нет, не поверят.       Бен засмеялся в свой черед, вытирая кровь с лица. Его нос скосило набок, глаз был подбит. Но жемчужно-белые зубы сверкнули в темноте, как кинжалы.       — Тебя официально признали душевнобольной. И поскольку твой отец, вероятно, уже труп… — Он сделал паузу, нахмурив брови и выпятив губу, словно напряженно размышлял. — Тебе понадобится опекун на весь период лечения. И… так уж вышло, что именно я — твой лечащий врач.       Мое сердце забилось чаще, я села. Боже мой!.. Папа!       Язык тела выдал меня. Я перевела взгляд на дверь, внезапно избавившись от страха — его спалила решимость перерыть весь лес, лишь бы найти папу. Он не мог умереть! Прошло мало времени! Я не потеряю его вслед за мамой!       Кайло накинулся на меня, точно змея, когда я попыталась встать. Длинные пальцы сомкнулись на моей лодыжке, и я потеряла равновесие. Рухнув на пол, я закричала и забилась — он хотел подтащить меня к себе. Тени, кровь, бледная кожа и пронзительные карие глаза делали его похожим на демона!       — Отстань от меня! — взвизгнула я и лягнула его, угодив, кажется, в висок, но он не унимался — не ощущавшее боли одержимое существо.       В тусклом лунном свете блеснул металл, и в следующий миг острая жгучая боль пронзила мое бедро. Я заорала, когда Бен вырвал нож из моего тела и всадил его еще раз. Выхода оставалось два: бежать или бороться — но бежать я не могла, а бороться было бесполезно.       Испугавшись, что следующий удар придется в грудь, я каким-то чудом умудрилась перевернуться на живот. Бен тяжело дышал, стараясь пригвоздить меня к полу своим немалым весом, а я продолжала срывать горло, крича — как никогда в жизни. Я словно вернулась в то время, когда он насиловал меня, приковав к кровати, но теперь — я чувствовала — это было для него куда более личным, чем все прошлое. Я задыхалась.       Лезвие ножа вдавилось мне в горло, и я замерла, повинуясь инстинкту. Бен навалился сверху, я не могла его столкнуть и выпучила глаза, в панике выискивая способ спастись.       Опустив подбородок мне на плечо, он хрипло выдохнул мне в самое ухо:       — Ты — моя, маленькая сучка! — Его пальцы стянули с меня штаны на несколько дюймов. — Я позабочусь о том, чтобы это было последней твоей мыслью, когда ты отправишься на встречу с моей Скарлетт!        «Ты должен отпустить это. Иначе оно пожрет тебя изнутри».       Ярость в крови вспыхнула с такой силой, что меня потрясло, как только она не сожгла Бена дотла. Боль от ран казалась невыносимой, но ярость перекрывала все. И вдруг я поняла, что больше не позволю ему мучить ни меня, ни память моей мамы. Не буду пешкой в этой его больной игре!       — Моя мать никогда тебя не любила! — прошипела я. — Она терпела тебя рядом только потому, что жалела!       Нож прижался так плотно, что грозил порезать кожу, но лезвие ощутимо задрожало. Бен злился, но мои слова больно задели его.       — Закрой свой поганый рот.       Внезапно в окна ударил свет. Неужели это… фары?..       Зная, что другого шанса не будет, я перехватила нож обеими руками раньше, чем Бен успел среагировать. Лезвие было коротким, но прошло сквозь кровь и плоть, когда я сжала его, пытаясь отодвинуть от горла. Бен не отступал, но он потерял слишком много крови.       — Она видела тебя насквозь, — процедила я сквозь зубы. — Она знала, что ты сумасшедший, но была слишком добра, чтобы прогнать тебя. Скарлетт Кеноби никогда тебя не любила и не полюбила бы, независимо от того, сколько девушек ты замучил и убил, чтобы удовлетворить свою больную одержимость!       В дом стремительно ворвались люди, свет многочисленных фонариков прорезал темноту. Меня словно несло по волнам — чьи-то руки стаскивали с меня Бена, кто-то опускался возле меня на колени. Бена оттащили прочь, и я выдернула нож из правой ладони. Лезвие звякнуло об пол, а я задрожала, почувствовав ласковые прикосновения чужих рук.       На мои плечи опустился плед, накрыв меня чуть ли не с головой. Я держала перед собой окровавленные ладони и смотрела, как исчезают под бинтами глубокие порезы. Сколько же пришло людей… Выходит… меня… спасли?..       — Все будет хорошо, Рей, — пообещала женщина, делавшая мне перевязку. У нее были каштановые волосы и темно-карие глаза. Встретившись со мной взглядом, она улыбнулась. — Твоего папу доставили в больницу, с ним все будет в порядке. Райан тоже там, с ним. Тебе обо всем расскажут по дороге, не волнуйся.       Где-то на заднем плане кричал Бен — он потерял всякое подобие рассудка, и трое полицейских повалили его наземь. Кровь проступала сквозь белоснежный бинт, но теперь я знала, что все обязательно будет хорошо. Впервые после смерти мамы я была уверена в этом.