Разница культур

Когда связь проявляет себя в первый раз, Эдди Брок уже заканчивает младшую школу. Он лучший по математике и английскому, быстрее всех бегает спринт, а его сойка на уроке искусств — самая красивая в классе. Мисс Тревис даже крепит золотую картонную звездочку ему на футболку. Но отцу плевать. Тот почти не следит, как он готовит уроки, что ест и во сколько ложится спать. Эдди Броку не подтыкают одеяло перед сном, не кидают мяч на лужайке возле дома, и редко треплют по голове за пятерки. Эдди Аллан Брок по воскресеньям ходит с отцом в католическую церковь, рвется из шкуры вон ради похвалы, и больше всего боится осуждения в глубине усталого взгляда. Он знает, что из-за него мамы нет рядом с ними. Когда отец раньше обычного приходит домой, и берет его на матч Гигантов*, Эдди почти срывает крючок вместе с курткой. На голове покоится бейсболка с фирменным лейблом, а руку мягко обхватывает перчатка, что подкинул ему Бобби в обмен на карточки Никсов* прошлой весной. Ему даже разрешают прокатиться на маленьком трамвайчике по пути к стадиону. Эдди едва не забывает перчатку на сиденье, но отец напоминает ему, и он подхватывает ее в последний момент. Когда они подходят к стадиону, день из хорошего становится просто нереальным. Они едят хот-доги на стадионе, и покупают орешки с колой, но игра явно не идет. Однако, отец рад билетам, так что громко свистит вместе с Эдди, когда «фиговы Марлины нарушают правила, куда смотрит судья». Стоит начаться новому инндингу, как Эдди поднимает руку с перчаткой над головой. Вдруг удача сделает этот день лучшим в его жизни? Не проходит и пары минут, как он, Эдди Брок, ловит мяч прямо после хоум-рана Гигантов. На глазах у всего стадиона, потрепанной перчаткой Бобби Брауна. Руку жжет, словно огнем, но он не обращает внимания. Эдди надо повернуться к отцу. Возможно, они смогут после матча получить автограф, и даже пожать руку кому-то из "ребят" в команде, а отец похлопает его по плечу, и даже расскажет на работе коллегам, и… В глазах отца Эдди видит только странную смесь страха и отвращения. В глазах отца его рука черная. Не просто черная, как у копа, что сидит на пару рядов ниже. Она черная, словно ночь или футболка неформалки Мисти Байронс из старших классов. На ней не видно даже родинки, что обычно была у локтя. Такого цвета кожи у людей не бывает… Эдди молнией опускается на сиденье, но уже слишком поздно. Щелкает затвор камеры, а люди вокруг них начинают шептаться, привлекая внимание других. Все смотрят только на его руку, что в перчатке Бобби Брауна крепко сжимает пойманный после хоумрана мяч. Стыд заливает щеки багрянцем, но под бейсболкой видно только алый от смущения нос. Он так облажался, что на чертову руку ему плевать. Отец уводит его с матча даже не досмотрев до конца. Рука Эдди остается «угольной» еще пару дней. Отец отказывается говорить с ним, почему это так.

***

Зрачки и радужка теряют цвет на соревнованиях по атлетике. Эдди давно уже знает о парах, но до сих пор не понимает, почему все сочувствуют ему при виде изменений тела. Возможно, его пара просто модель. Иначе, как объяснить длинные черные ногти, переливающиеся ониксом. Он получил их от пары на прошлой неделе, и спилил только к итоговым. Ему нравилось, но они нервировали тренера. Эдди работает на снаряде ради медали, и его старик в зале. Он не должен оплошать перед ним. Не снова. Это финал, его могут взять в сборную страны. Отец будет гордиться им. После того случая на стадионе прошло всего несколько лет, но может отец примет его пару, если он будет успешным? У старухи судьбы на Эдди совсем другие планы. Он выполняет всю программу без особых усилий, но на чертовых кольцах теряет зрение. Утопает в белом свете ламп спортзала не больше секунды, но этого достаточно, чтобы потерять концентрацию. Падать со снаряда не больно, внизу всегда есть маты. Но, зрение мутнеет, и он все не может понять, почему бегущий к нему врач останавливается в паре шагов, застыв перед ним. Краем глаза Эдди видит экран над трибунами, на котором рядом с судейской оценкой транслируют его лицо. Глаза полностью лишены радужки и зрачков. Они белые, и так широко раскрыты... Позже, его фото, дезориентировано сидящего на матах, публикуют в школьной газете. Заголовок яркий, но дальше сплошной мусор. Каждый придурок пялится на Эдди в коридорах, будто его пара - чертов фрик. Многие подходят посочувствовать, но Эдди шлет их так далеко, что они вряд ли захотят говорить что-то еще. Он побъет любого, кто затронет его пару хоть словом. Редактора газеты увольняют, Эдди лично добивается этого. Отец снова уходит, даже не подождав его у кабинета директора. Привычная разочарованность сменяется игнорированием. Но не все так плохо. Этот случай дает Эдди хороший «задел на будущее». Он понимает, что журналистику нельзя использовать так, как это сделали с ним. Никто не должен, и не будет издеваться над парами других, пока Эдди Брок руководит школьной газетой. Это его принцип, и людям придется смириться с ним.

***

Ближе к двадцати он теряет всякое желание угадывать внешность своей пары. В хорошие дни у него удлиняется только язык и белеет радужка, в плохие подваливают боли из-за клыков, выпирающих из-под верхней губы. Руки и ноги привычно черные практически каждый четверг. Эдди устает штудировать отдел антропологии в библиотеке колледжа уже на втором курсе. Из-за хорошей практики его берут на местное телевидение. Эдди рад, как мальчишка, но отец даже не берет трубку. Их рыжая соседка Джорджи, с бледной кожей и мириадами веснушек, каждый день становится смуглой брюнеткой с часу до двух. Но, это не то. Ее вес не скачет, а мускулы не наливаются свинцом после встречи ее «Коди пирожочка». Эдди понимает, почему отец считает странным его пару. Она либо гребаный мутант, либо кто-то гораздо хуже. У хорошего католика не должно быть такого. Но Эдди уже так плевать на эту заезженную фигню.

***

Они с Энни съезжаются через пару месяцев после знакомства…и Эдди даже кажется, что они вполне счастливы. Возможно. Энни — само совершенство. Она не имеет пары, и действительно любит его. Словно волна, она разгоняет блеклость его жизни, и Эдди забывает про отца, глупое желание «быть достойным похвалы». Они вместе идут вперед, и она даже присылает ему фото всех смуглых моделей подходящих под описание его изменений. — Не будь таким пессимистом, Эдди, — журит его Энни, когда они вместе смотрят «На куски», удобно расположившись на диване в новой гостиной. Они выпили в честь переезда, и его Энни, такая прекрасная, нежно гладит снова заплывшие угольно черным плечи, — Ты стоишь гораздо больше, чем думаешь. Не думаю, что твоя пара отказалась бы от тебя. Как можно отказаться от Эдди Брока? Через полгода она встречает его из поездки в Нью-Мехико. — Эдди, я видела выпуск, ты такой молодец! — он ловит ее в объятья, утыкаясь носом в светлую макушку. Прикрыв глаза, Эдди дышит ароматом маракуйи и манго с ее волос. Страх стюардессы перед его языком не выходит из головы еще пару дней, но сейчас он почти уверен в том, что все это можно решить. Ведь его Энни рядом, так? Они живут вместе уже прилично, и Эдди дарит ей котенка, что приносят в его первую редакцию. Ему уже 30, но пара не объявляется, так что вполне ожидаемой становится и покупка кольца перед годовщиной их первого знакомства. Он делает Энни предложение после завершения ее дела по искам фармацевтической компании. Еще через год ворует документы с компьютера, чем ставит крест на их отношениях. Его жизнь рушится за пару месяцев до их свадьбы. Он сам ее рушит. Будто знает, что скоро ему все равно будет не до Энни и других людей вокруг.