Рыцари Зимы

      Бриенна опустилась на колени, склонившись над своим павшим рыцарем, на каменном полу, блестевшем от чёрного льда. Её утяжелённое дыхание клубилось паром в студёном воздухе между ними. Она наспех сорвала с рук латные рукавицы, предварительно отбросив в сторону свой шлем. Её бело-жёлтые волосы были запачканы кровью, а глаза — широко распахнуты от страха. Трясущимися руками она сняла с Джейме шлем, обнажив его золотистые волосы и бороду с запёкшейся на них кровью, и уронила его наземь.       Джейме сумел выдавить из себя улыбку, больше походившую на гримасу. Он бы непременно пошутил, если бы мог. В его руке был до сих пор зажат Вдовий Плач, на котором переливалась призрачная синяя кровь Короля Ночи. Свой меч Бриенна для верности оставила воткнутым в тлеющие останки.       Она не сводила глаз с его лица, стараясь не смотреть на тёмную пелену почерневшей крови в том месте, где был вспорот его живот, где её руки даже сейчас пытались остановить кровотечение.       – Джейме, Джейме, взгляни на меня.       Излишняя просьба. Казалось, что его тоже не интересовала собственная рана; он смотрел только на Бриенну. Его глаза изучали её лицо.       – Думаешь, мы справились? – хрипло спросил он.       Она надавила ладонями ему на живот, чтобы остановить поток стремившейся выйти наружу крови, заставив его поморщиться.       – Я знаю, что мы справились.       – Он может восстать.       – Не сможет, – отрезала она не терпящим возражений тоном. – Два наших меча, сочетание Льда и дикого огня. Мы разрубили его на кусочки. В точности так, как говорил Сэм. А затем я сожгла останки.       – Да, ты права. Я был немного занят, – слабо рассмеялся он. Джейме был уже нанизан на клинок Короля Ночи к тому моменту, когда Бриенна покончила с ним.       – Помолчи, – рявкнула она, возясь с тем, что осталось от его нагрудника, – если ты в состоянии это сделать.       – Видимо, придётся. Нравится мне это или нет, – через каждые несколько слов он был вынужден переводить дыхание в попытке набрать в лёгкие достаточно воздуха.       Она по частям снимала с него доспехи. Видя, что он с трудом дышит, Бриенна резко вскочила и подхватила Джейме под руки. Торопливо извинившись, она перетащила его к каменной стене, прислонив к ней его тело. Вырвавшийся у Джейме стон эхом разнёсся по пещере, и его лицо скривилось от боли. Но в сидячем положении ему стало легче дышать.       – Вот так, – проговорила она с нетипичной для неё нежностью, коснувшись его лица. – Лучше?       Джейме ухмыльнулся.       – Моя героиня, – его руки теперь безвольно свисали по бокам, однако пальцы всё ещё стискивали меч. Он наблюдал, как она хлопочет над ним. Он понимал, что время было на исходе, жизнь потихоньку покидала его.       – Надеюсь, – отрывисто сказала Бриенна, – Джон был прав насчёт того, что Белые Ходоки падут вместе с Королём Ночи. Иначе эта победа досталась нам слишком дорого.       Их спутники погибли в ходе вылазки; они вдвоём были единственными выжившими из десяти человек, отправившихся за пределы Новой Стены.       – Совсем скоро ты это узнаешь, – настойчиво произнёс Джейме, – когда вернёшься.       Бриенна продолжала свои манипуляции, прижимая к его зияющей ране любой попадавшийся ей кусок ткани, пытаясь сделать перевязку.       – Нельзя вернуться. Путь закрыт.       – Они снова его откроют, для тебя. Для Бриенны Синей.       – Учитывая разделяющие нас двадцать миль и тысячу упырей? Они возводили преграду позади нас. Невозможно успеть.       – Тогда не жди меня. Отправляйся сейчас. Я скоро умру.       – Джейме.       – Не дожидайся моей кончины.       – После уже ничего не будет, – давясь, она проглотила эти слова и на несколько мгновений опустила голову, исчезнув из его поля зрения. Когда она вновь подняла лицо, на нём застыло решительное выражение, а на щеке блестела дорожка слезы.       – И, как бы там ни было, я не оставлю тебя здесь одного, – подытожила Бриенна.       Она сделала всё возможное для обработки его раны и теперь пыталась расположить его поудобнее. Подложила ему под голову свой кожаный нарукавник, поместила под спину свою меховую накидку и его отброшенные доспехи. Джейме попросил её перестать с ним возиться, и они оба слабо улыбнулись, потому что ему нравилось, когда его опекают, ему всегда нравилось повышенное внимание к собственной персоне. На бледном лице Бриенны сверкали пот и слёзы.       К этому моменту остался гореть только один факел, и отбрасываемый им свет уже начинал трепетать. В колыхавшемся зареве вокруг них жутко мерцал неестественный лёд. Если прищуриться и поднять взгляд с пола на испещрённый потолок, то это свечение напоминало звёзды. Но не настолько.       Бриенна скользнула вниз и легла рядом с Джейме, прижав длинные ноги к его ногам. Это был скудный источник тепла, но он с жадностью прильнул к ней, вцепившись в неё здоровой рукой, хватаясь везде, куда мог дотянуться. Чтобы хоть ещё немного побыть с ней вблизи.       – Мы знали, что обратной дороги у нас не будет, – сказала она.       – Бриенна, ты должна вернуться. Ты должна жить. В чём смысл спасать этот проклятый мир, если в нём не будет единственного человека, который мне небезразличен? – выплюнул Джейме в ярости. – Пропади всё пропадом. Пусть возвращается Король Ночи, в пекло этот мир. Нам с тобой надо было сесть в лодку и переплыть Узкое море, стать наёмниками. Мы могли бы прожить хорошую жизнь. Мы могли бы сражаться и спать вместе на протяжении всех наших дней до самого конца. Почему они продолжат жить, а мы умрём?       – Ланнистер до мозга костей, – ласково произнесла Бриенна, положив голову ему на плечо. – По-прежнему врёшь. Я не единственный человек, который тебе небезразличен.       – Другие мертвы.       – Некоторые ещё живы. Тирион ещё жив.       Джейме фыркнул:       – Тирион пусть катится в пекло.       – Он может, он будет жить, – Бриенна закрыла глаза, чтобы не видеть окружающий мир. – Ты до сих пор его любишь.       Джейме сдался:       – Ладно. Он может жить. И всё вино и женщины, которых он сумеет отыскать.       – Твой друг Аддам Марбранд.       – Полагаю, он тоже может жить, когда наступит весна. И Подрик — ради тебя.       Бриенна улыбнулась ему в шею:       – Сир Под. И Санса Старк. Как мы обещали.       – Твой отец, лорд Сельвин. Хотя он не скажет нам за это спасибо, без тебя…       – Бран, – тихо предложила Бриенна после паузы.       Джейме незамедлительно поддержал её:       – Пусть он их всех переживёт. И Арья тоже, если эта маленькая убийца ещё не простилась с жизнью.       – Сир Бронн.       – Бронн, мать его, Черноводный. Наконец он получит свой замок. Быть может, мой проклятый замок.       – Сэм Тарли, Лилли и их малыш.       – И кто приготовил наш последний ужин в Винтерфелле, жаркое с кровяным пудингом? – Джейме увернулся от её локтя. – Я серьёзно. Я воздал должное той трапезе. В мире, который стоит спасения, должна иметься хорошая кухарка.       Голос Бриенны, в конце концов сражённой усталостью, звучал всё тише и призрачнее:       – Лианна Мормонт.       – Маленькая медведица. Да помогут боги тому, кто возьмёт её в жёны.       – Тарт и Утёс Кастерли, все их обитатели. И Речные Земли…       – Но я хотел, чтобы жила ты, миледи. Я хотел... – горе захлестнуло Джейме. Его не страшила смерть, ему действительно было всё равно, если он мог быть уверен, что она продолжит жить. Мир без Бриенны в нём едва ли представлялся ему стоящим. – Ты должна вернуться к Старкам. Ты нужна им.       – Теперь уже нет, – упрямо заявила она, поглаживая его бороду. Ему была видна только её макушка. Но по одной лишь интонации её голоса он мог определить, что она начинает оттаивать. – Я бы вернулась, чтобы рассказать. Рассказать о том, что мы сделали.       Джейме был слишком измождён, чтобы высказать ей своё мнение на сей счёт. Его не волновало, что о нём будут говорить после смерти. Однако если Бриенна вернётся, они встретят её по достоинству, как героиню, и это уже имело значение.       – Да, возвращайся. Расскажи им, – дрожащей рукой он провёл по её волосам, собрав все оставшиеся силы, чтобы придать нажим своим словам. – Возвращайся на Тарт, стань Вечерней Звездой. Не позволяй возвести себя в рыцари. Ты достаточно им отдала. Возвращайся на свой остров и живи. Выходи замуж, если пожелаешь. Роди здоровенных младенцев.       Бриенна хотела что-то сказать и запнулась, прижав ладонь к губам и подавив рыдание.       – Возвращайся. Сделай это ради меня. Поклянись.       Она подняла на него взгляд: в жаркой и влажной синеве её глаз сверкал вызов. Он не мог вынести их красоту. Из последних сил он твёрдо встретил её взор. Это их прощальная битва, и он был намерен выйти из неё победителем. Должен был.       Она первая моргнула, опустив глаза.       – Я бы родила детей от тебя, если бы это было возможно, – произнесла она со столь непривычной для неё мягкостью и лаской. – Мне бы этого очень хотелось.       Теперь уже его собственный взор застила пелена слёз.       – Бриенна, ты должна бороться со мной честно. Перед тобой умирающий.       Ему надо было заподозрить неладное, увидев, как быстро она смягчилась. Ему следовало бы встревожиться, но когда она стиснула челюсти с хорошо знакомым ему выражением решимости, он был обязан верить каждому её слову.       – Я вернусь. Клянусь тебе.       Джейме наконец с облегчением расслабился, и боль отступила.       – Иди же, – пробормотал он с лёгкой неохотой.       – Скоро, – она вновь устроила голову у него на плече, и её рука, покоившаяся поверх его тела, потянулась к его подбородку, нежно погладив его. – Позволь мне передохнуть.       – А я считал, что это я ленивец, – его голос всё больше слабел и звучал издалека.       – Мы скоро расстанемся, – уверенно произнесла Бриенна, – но не навсегда.       – Тебе со мной не по пути. Даже если бы мы уходили вместе, – прохрипел Джейме. – Ни одна из семи преисподних тебя не примет.       – Для меня не существует рая, если в нём нет тебя, – она развернула к себе его лицо и поцеловала в губы сначала раз, затем второй. – Я разыщу тебя, куда бы ты ни отправился. Сам Неведомый не сможет нас разлучить.       Джейме представилась рассвирепевшая Бриенна, скачущая из одной преисподней в другую в его поисках, уничтожая всех на своём пути.       – Я люблю тебя, – сказал он. Ему следовало говорить ей об этом намного чаще. В сотню и тысячу раз чаще.       Она обняла его, прильнув к нему каждой частичкой своего тела, прошептав ему те же слова. Она повторяла их снова и снова, будто стремясь наверстать всё их упущенное время. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя.       Джейме был уже давно неподвижен, прежде чем Бриенна окончательно убедилась, что его больше нет. Она не прекращала его касаться, надеясь удержать при себе лишь одной силой воли. Она возносила молитву каждому из Семерых по очереди, чтобы они оставили его с ней ещё ненадолго.       Наконец, заглатывая ртом воздух промеж всхлипываний, Бриенна приподнялась. Она схватилась за бедро, где была проломлена испачканная кровью броня, и вытащила оттуда длинный осколок льда, неестественно прочный и острый. Фонтаном хлынула кровь, и Бриенна отшвырнула от себя обломок. После чего легла обратно, устроив голову у Джейме на коленях и заключив его руку в свои.       Она не сдержит свою прощальную клятву. Бриенна не смогла признаться Джейме, что её нога полностью онемела, и что она была не в состоянии идти. Рана в бедре пульсировала в такт биению её сердца. К этому моменту из-за потери крови у неё появились головокружение и слабость, и она бы не смогла их уже долго скрывать. Разумеется, обмануть умиравшего — смертный грех, но боги поймут. А даже если нет, то и за малую крупицу покоя, которую она была способна подарить ему перед смертью, она заплатила бы любую цену.       – Пожалуйста, прости меня, Джейме, – попросила Бриенна сквозь слёзы, хотя он уже не мог её услышать. Если она перестанет с ним разговаривать, то окажется во власти отчаянного, кошмарного одиночества. Она будет говорить, пока ей хватало сил. – Мне не следовало тебе лгать. Но я бы тебя не оставила, даже если бы могла. Я обещала, что буду рядом с тобой до самого конца, и я была намерена сдержать слово. Больше никаких прощаний. Между нами больше никогда не будет преград.       Она закрыла глаза и стиснула его руку, чувствуя, как тяжелеет и согревается её тело.       – Всё-таки мы с тобой были рыцарями Зимы, не Лета. Войне наступает конец, как и нам с тобой. Я бы хотела, чтобы нам было отведено больше времени. Однако я ни о чём не жалею. Каждый миг того стоил. У нас было немного времени, но оно было таким счастливым, любовь моя. Я бы не променяла эти последние несколько лет на более долгую жизнь. Оно того стоило, всё это того стоило.       Чёрный лёд сверкал вокруг них, в то время как Бриенна затихла, и медленно догорал одинокий факел. Этот лёд, постепенно сковавший весь Север, больше никуда не продвинется, никогда не накроет собой двух рыцарей. Через несколько часов опять выглянет солнце, впервые за несколько месяцев, и лёд начнёт таять. Так их и найдут, как потом будет сложено в песнях, нетронутыми ни льдом, ни огнём. Когда первые разведчики отправятся в путь, когда сойдут снега, и Ночной Дозор возобновит свою деятельность, их обнаружат здесь вместе. Последних рыцарей Зимы, сомкнувших руки в ожидании восхода солнца.       Завершившая свою последнюю миссию Бриенна Тарт лежала в объятиях любимого, медленно погружаясь в вечный сон с мечтами о Весне.