Улитки

Лето выдалось на редкость влажным. Душный воздух скапливался, придавленный к земле тяжелыми тучами, пульсировал и перетекал с места на место под ленивыми дуновениями ветра, пока не обрушивалась гроза. Ливень не успевал закончиться, как начинался снова, а когда всё-таки делал паузу, в воздухе стояла склизкая влага. Жара не спадала даже во время дождей и после. Новая кожаная форма Разведотряда делалась неимоверно липкой от повышенной влажности, и Флок каждый вечер вынужден был с усилиями сдирать её с себя, изумляясь, как его собственный кожный покров при этом оставался на месте. Влажный воздух пробирался даже в казармы, и солдаты порой сами не знали, взмокли ли они от пота или виною всему недавно прошедший дождь. Тогда-то и появились улитки. Флок сначала не придал этому значения, в конце концов, они были так же естественны, как и дождевые черви, которых лошади этим летом неустанно прибивали копытами к мокрым дорогам. Потом об улитках заговорили в казармах и в столовой. Говорили, что лезут, как титаны. Шутили, смеялись. Шутки кончились, когда говорить об улитках стала даже Командор. Несколько особей она распорядилась собрать, чтобы потом лично заняться их изучением, остальными было поручено заняться капитану Леви как самому чистоплотному из офицерского состава. Спальни выскребли первым делом, избавившись от плесени и мхов по углам. Следом за ними выдраили все служебные помещения, начиная с кухни. Старые оконные рамы поменяли там, где было можно, а где нельзя — законопатили хорошенько, как и прочие щели. Это помогло: теперь улитки встречались только на улице. По крайней мере, так было какое-то время. Через несколько дней они полезли вновь. — Они откуда-то прут, говорю вам! — убеждала всех Саша за ужином. — Вообще, да, — согласился Армин. — Все ползут с юго-запада, на других стенах штаба их нет. Что-то их сюда тянет. — Мы? — Жан приподнял бровь. — Они и правда как титаны. — Значит, нужно как и с титанами: узнать источник и уничтожить его! — предложил Флок. — Я думаю, я знаю… — Эрен, всё это время молчавший, вдруг подал голос, заставив всех мигом умолкнуть. — Откуда они ползут, там… вход в темницу, где Анни. Разве нет? Остальные смотрели на Эрена с молчаливым осознанием, и лишь Флок решил поддакнуть: — А ведь точно! — Почему бы тебе не сходить туда проверить, Флок? — Эрен повернулся к нему и кольнул его лицо потухшим взглядом. — П-почему я? — изумился Флок, чувствуя, как отчего-то вспыхнули уши. — Вы, блядь, гляньте на него, — иронично протянул Жан. — Каждый раз тебе нужна грандиозная причина, чтобы что-нибудь сделать? Представь, что это во имя великой Элдии! Конни с Сашей расхохотались, а Флоку стало обидно. Кирштейн сам бы, небось, отмазываться принялся: как-никак, ходить в темницу Анни никто из солдат почему-то не любил. Обходились без объяснений: нехорошее это место, и всё тут. — Ладно, схожу. Завтра, — кивнул Флок. — Отбой уже скоро. Эрен пожал плечами, а Флок весь вечер думал, на кой-чёрт ему переться в грёбаную темницу. Думал полночи, ворочаясь на нижнем ярусе кровати. Уснуть в мокрой духоте не получалось, пока усталость не взяла своё и не вырубила Флока по голове своим тяжёлым молотом. Спал Флок хорошо, крепко. Так крепко, что не помнит, как именно оказался в сыром подвале темницы. Неужели он сделался лунатиком? Или так тянуло поскорее отделаться от несуразного поручения Эрена? Как он прошёл мимо охраны? В любом случае, нужно было убираться отсюда. Это Флок знал: какой-то первобытный животный страх гнал его прочь, почти толкал в спину, внушая, будто кто-то невидимый вот-вот погонится за ним. Но этот же самый страх не давал Флоку шевельнуть и пальцем: прямо перед ним высился, скованный цепями, огромный кристалл. Анни внутри замерла неподвижно, закрыв глаза. Её лицо было почти неразличимо во мраке. Пламя факелов то и дело дёргалось, отплясывая в мелких гранях кристалла, и Флоку каждый раз казалось, что внутри этой неестественной прозрачной породы что-то шевелится. На мгновение найдя в себе смелость, он шагнул ближе, чтобы убедиться, что любое движение в кристалле — лишь игра света и его воображения. Чем дольше Флок всматривался в кристалл, тем больше успокаивался, правда, глаза к лицу Анни он старался не поднимать. Флок думал уже уйти, когда краем глаза уловил в кристалле что-то живое. Всё тело его прошиб холодный пот. Флок повернулся и прищурился, пытаясь разглядеть то, что привлекло его внимание. Вверх по блестящей тверди ползла маленькая чёрная улитка. Он заметил ещё одну: с другой стороны кристалла. Чем больше глаза Флока привыкали к темноте, тем больше крохотных ползущих силуэтов он видел то тут, то там на блестящих гранях. — И правда, значит, отсюда ползут, получается? — спросил Флок сам себя вслух, чтобы убедиться, что он здесь один. — Убедился? Сердце Флока гулко ударилось о грудную клетку перед тем, как упасть вниз и снова лихорадочно подпрыгнуть. Флок заставил себя обернуться на голос. Арлерт. Неудивительно было видеть его здесь: он единственный, кто не боялся ходить в темницу к Анни. Удивительно было встретить его в таком месте ночью, да ещё и полностью одетого. — Ну, да! А ты чего сюда припёрся посреди ночи? — Флок храбрился, говоря как можно грубее, показывая своё превосходство… Зачем? Он сам не знал. Это ведь всего лишь Армин. Его нечего бояться. Даже если бы он представлял угрозу, Флок мог бы запросто уложить Арлерта одной левой, а тот и в Колосса бы превратиться не успел. Да и не смог бы: в таком-то подземелье. — Здесь хорошо получается думать, — спокойно ответил Армин и повернул к Флоку своё нечитаемое лицо. — В компании твоей титаньей подружки? — Флок через силу усмехнулся. — О чём ты только думаешь, приходя сюда? Она — наш враг и всегда им была. — Легко делить мир на друзей и врагов, правда, Флок? — Армин наклонил своё маленькое кукольное лицо, и отблеск тусклого пламени упал на его щёку. — Если человек делает что-то не так, как тебе нужно, он сразу становится врагом. Неважно, что именно: убивает ли он твой народ или отстаивает точку зрения, противоположную твоей. А может, чтобы стать твоим врагом, достаточно просто выжить вместо того, кого хотел оставить в живых ты? — Что ты несёшь? — крикнул Флок. — Ты мне не враг. — Осознанно — не враг, — согласился Армин, — но подсознательно ты воспринимаешь меня именно так. А ещё ты меня боишься. Трусы боятся врагов, знаешь? А ведь ты сам называл себя трусом. — Я не боюсь тебя! Армин резко сделал шаг к нему, и Флок отшатнулся, инстинктивно отступив назад. — Я вижу. Не боишься, — Армин улыбнулся ласково — и как-то нехорошо. Флок чувствовал, как на лбу у него выступила испарина. Ему бы пробежать мимо Арлерта к выходу, да что-то не даёт даже двинуться вперёд. Будто невидимая стена. — Флок, ты обвиняешь других в том, что они не могли пожертвовать чем-то важным ради спасения человечества… А чем готов был пожертвовать ТЫ? — Своей жизнью! — не думая, выпалил Флок в надежде, что, получив ответ на свой вопрос, Армин отпустит его. Но тот лишь покачал головой: — Если бы ты был готов пожертвовать своей жизнью, ты бы поскакал вперёд Командора и закрыл бы его собой от несчастного булыжника. Погиб бы, как герой — разве не этой участи ты просил у капитана Леви для меня? Флок сглотнул. Слова засохли у него в горле, несмотря на влажность воздуха, и ему пришлось глубоко вдохнуть. Не помогло. — Вместо этого ты следовал за Командором так же, как и все остальные, — продолжал Армин, — вот только эти остальные не прятались за головой собственной лошади как за живым щитом. — Откуда ты знаешь?! — Флок распахнул глаза, и сердце его отчаянно заметалось, отдаваясь то в кончики пальцев, то в живот, то в голову. Этого не могло происходить, нет. Он не мог там быть, он не мог видеть! Как?! — Я знаю, потому что ты это знаешь. Ты никому не рассказал, как спасся, да? Так, может, твоя бравада на крыше была лишь отголоском чувства вины? Ты винил себя за то, что единственный остался живым и невредимым, и Командора ты спас по этой же причине. А может, и не по этой? — светлая чёлка Армина качнулась, прикрывая один из широко распахнутых голубых глаз. — Ты винишь Эрена и Микасу в том, что они не смогли отказаться от чувств к дорогому человеку. А сам сделал то же самое, что и они. Командор ведь тебя зацепил, да? Сильный, честный, уверенный в себе. Не хотелось отпускать его, так и не сблизившись с ним, правда? Флок почувствовал, как по его шее скатилась капелька пота… Потом ещё одна. Вот только… катилась она снизу вверх. Инстинктивно Флок схватился за шею и тут же посмотрел на ладонь: улитка. Немаленькая. Наверное, с ягоду шиповника. — Самому-то не стыдно? Спасал Эрвина Смита не для человечества, а для себя. Дело в нём? Или тебе просто хотелось, чтобы кто-нибудь поскорее лишил тебя невинности? Знаешь, Флок… Ты мог бы просто попросить. Фигура Армина, стройная и узкая, двинулась к нему. Флок, не глядя, сделал пару шагов назад — и тут же оказался на полу, поскользнувшись на чём-то ощутимо влажном. Подняв руку, Флок понял: это была слизь. Но откуда? Он попытался подняться, но ладонь, опершись о пол, наткнулась на что-то маленькое и твёрдое. Флок принял предмет за камень, но лишь отшвырнув его пальцем, понял, что-то был панцирь улитки. Значит, слизь… — Что такое, Флок? — Армин подошёл вплотную и навис над ним, слегка наклонившись. — Я думал, страх не мешает тебе чесать языком. Или ты его проглотил? Явно намереваясь проверить, Армин присел на корточки у Флока в ногах и потянулся к его лицу. Флок отпрянул и попытался отползти дальше назад, но встретил лопатками стену. Голова всё ещё гудела от падения, и каждое движение отдавалось в ней ещё большей ломотой. Арлерт, меж тем, уверенной рукой сдёрнул с Флока спальные штаны и швырнул прочь. Флок тут же свёл колени, стиснул их, как мог, зная, что Армин не сможет тягаться с ним в силе. Но Армин навалился на него — лёгкий, почти невесомый — и склонился прямо над его головой. Тень упала на округлые черты лица Арлерта, которые вдруг исказились издевательской усмешкой, а огромные глаза почернели и теперь казались бездонными дырами, что так и засасывали в себя. Колени Флока вдруг ослабли, задрожав, и Армин смог с лёгкостью их развести. — Этого ты хотел, правда? Ты это получишь. Знаешь, каково это, когда тебя сжигают раскалённым паром? — Армин выставил руку прямо перед его лицом, и Флок увидел, как кожа на ней заискрилась и вмиг выгорела, оставив лишь свежее живое мясо, от которого тут же пошёл зловонный горький пар. — Хватит! Пусти! — попросил Флок, но не сдвинулся с места. Он мог бы толкнуть Армина. Он собирался. Но, подняв руку, он обнаружил на своём предплечье трёх улиток. Ещё одна — большая — проделывала свой скользкий путь вверх по его бедру. Флок смахнул их всех, но тут же ощутил шевеление под пижамной рубашкой. Ткань пошла буграми, что медленно двигались от его живота к груди. Тело Флока свело тремором страха и отвращения. Он предпочёл не расстёгивать рубашку, зная, что там увидит. Армин же считал иначе: он рванул рубашку Флока что было сил, и пуговицы со слабым стуком полетели по каменному полу. Улитки медленно влачили свои раковины вдоль его рёбер, пока Армин прижимал дымящиеся пальцы к его анусу. Кольцо мышц, непривычное к таким манипуляциям, не поддавалось, но у Армина всегда был план. Схватив самую крупную улитку, он взял с её живота немного слизи и обмазал ею пальцы, а затем без жалости вонзил их Флоку в задницу. Сначала всё было не так плохо. Флоку казалось, он может это терпеть. Но постепенно его тело начало понимать происходящее и отзываться панической болью там, внизу. Флок выгнулся, пытаясь слезть с пальцев, но Армин вогнал их ещё глубже и тут же усмехнулся: — Приятно? Пальцы его сделались невыносимо горячими, и Флок резко вдохнул, пытаясь приглушить нестерпимую жгучую боль. Казалось, ещё немного — и от его нутра ничего не останется, Армин выжжет его изнутри. Тот, однако, дождался, когда Флок уже будет готов закричать, и выдернул пальцы из него так же резко, как и входил. Флок обессиленно упал на ледяной камень. Задницу всё ещё жгло, а под коленями было мокро и липко. Но облегчение его было ещё далеко. С ужасом Флок осознал, что его собственный хер торчит колом. К его несчастью, это заметил и Арлерт. — Утверждаешь, что говоришь правду, но при этом врёшь сам себе, — Армин привстал и принялся ловко расстёгивать ширинку своей чёрной кожаной формы. Металлические крепления на его костюме блестели, точно кости скелета. — Твоё тело не такое блядски лживое, как ты. Оно мне не врёт, Флок. С этими словами Армин провёл одной рукой по напряжённому стволу Флока, а другой достал свой собственный. Желудок Флока сделал кувырок и сжался в рвотном позыве. Из штанов Арлерта вместо члена выглядывал огромный рогатый слизень, шевеля кромками своего бесформенного тела. Густая слизь медленно стекала с него, капая Флоку между ног. Флок вновь попытался свести колени, но Арлерт крепко прижал к полу его ослабевшие ноги. Теперь Флок не сбежал бы, даже если бы захотел. Если бы он закричал, ему, возможно, кто-нибудь помог бы. Но один только взгляд тёмно-синих омутов глаз отнимал волю. Оставалось только принять неизбежное. Смирившись, Флок решил облегчить свою участь и хотя бы не смотреть на то, чему предстоит оказаться у него внутри. Взгляд его устремился мимо плеча Арлерта, на кристалл, и запнулся, поднявшись выше, чем следовало. Прямо там, в кристалле — и Флок это теперь видел ясно, как никогда — Анни стояла с раскрытыми глазами и внимательно смотрела прямо на него. Волна ледяного пота прокатилась по телу Флока с ног до головы. Он лежал и пытался отдышаться, глядя на деревянный низ второго яруса кровати прямо над ним. Судя по свету, бившему из окна, солнце уже начинало всходить, но подъёма ещё не было. Более-менее придя в себя, Флок перевернулся набок и вытер ладонью вспотевшее лицо. Чёрт, и приснится же такое! Скорее бы на завтрак: в горле до сих пор сухо. Верхний ярус кровати вдруг заходил ходуном над его головой, и чьи-то голые ступни показались на деревянной лестнице. Флок тут же зажмурился и притворился спящим. Кровать скоро прекратила сотрясаться, но чужое присутствие рядом с ней всё ещё ощущалось. — Флок. Фло-о-ок… Флок аж вздрогнул под одеялом. Это был голос Армина. Какого хрена? Разве вчера не Кирштейн устраивался спать у него наверху? Ещё раз повторив себе, что всё было сном, Флок нехотя открыл глаза и уставился на Армина сонным взглядом. Тот и правда выглядел, как обычный Армин — дружелюбно и слегка отстранённо, не имея ничего общего с приснившимся ему маньяком. — Ну, чё? — шикнул Флок, ожидая объяснений. Армин вместо этого приставил палец к губам, призывая к тишине, а потом наклонился к нему: — У тебя тут вот… — осторожно сняв что-то у Флока с виска, Армин продемонстрировал это ему. На руке Арлерта сидела небольшая чёрная улитка.