Сквозь пыль и звезды

Кантина «В гостях у Клайда», самое прокуренное и отвратительное место в изначальной системе, расположившееся на самых низких уровнях космопорта Земли, давным давно сгинувшей в загрязнении. Здесь всегда было людно, а выпивка текла рекой. Это было место, куда стекались все отморозки, пьянчуги и просто раздавленные жизнью, со всей первоначальной системы. — А такую слышали? Когда-то давно, с верфей нашего космопорта сошел единственный корабль класса «Ангельский линкор» — Ямато, названный заказчиком в честь какого-то корабля древности. — Хрипло пробасил седой мужчина, лицо которого было усеяно множеством шрамов. Один из его глаз скрывала черная повязка на пиратский манер. — Да ты гонишь дядя. Нигде в галактике нет верфи таких размеров, чтобы построить «Ангела». — Сказал его собутыльник, мужчина средних лет, одетый в кожаную куртку. От присутствующих его отличала наполовину кибернетизированная голова, кибернетические элементы которой были покрыты позолотой. — А вот и не гоню. Видел недавно купленную верфь «Нуклеус Инкорпорейтед»? Еще совсем недавно она принадлежала космопорту и выполняла заказы на любые корабли, однако вскоре от нее пошли убытки и ее выставили на продажу. Кажется лет эдак десять назад, когда какой-то неназванный построил себе «Ангела». — Крякнув старик пошевелился, чтобы более удобно расположить под столом свои ноги. — Гонево дядь. Ничто не смогло бы запитывать такой корабль. Я только из академии, там «Ангелы» начинаются от 2000 километров в длину. — вбросил в беседу светловолосый парень лет двадцати, в форме капитана фирмы «Нуклеус Инкорпорейтед». В нем прекрасно читались качества, присущие молодым выскочкам, только выпустившимся из академий, которые погибают в первом, максимум втором своем путешествии, разбиваясь о то, что папины деньги не всегда могут помочь. — Первым запуском своих реакторов он обеспечил такой электромагнитный импульс, что электроника по всей изначальной системе сгорела к чертовой матери. А командовал им Скай Тхорнеф… — Старик мечтательно закатил глаза, словно бы он сам, был как-то связан с «Ямато» Разговор веселой компании, занятой распитием спиртного прервал чей-то удар в их стол. — Я советую вам прекратить тревожить мертвые души. «Ямато» был уничтожен, команда погибла, а капитан пропал без вести. — А ты еще кто такой? — Их стол ударил юноша, в черном плаще, чье лицо скрывала белая керамическая маска. Один из рукавов плаща спокойно качался куском тряпки. — Призрак из прошлого. Это все что тебе нужно знать. — небрежно бросил он и пошел в сторону выхода. Сидящие за столом переглянулись и решили не преследовать странного парня. Мало ли в галактике сумасшедших. *** После того, как человечество покинуло Землю и устремилось к звездам, всю власть закрепили за собой мегакорпорации — Некоторые происходили от стран, некоторые — были частными предприятиями или совместным объединением множества стран и анонимных инвесторов. Многие пытались запустить свои малые предприятия и столь же многие разбивались о суровую реальность монополии мегакорпораций, собирающих непомерные налоги за использование гиперпутей и охраняемых маршрутов. Сидзуку Миохара, вечно неунывающая девушка, работающая заместителем генерального директора «Мёрси Атомик Инкорпорейтед», вечно засиживалась допоздна на работе, чтобы как можно больше продлить длину жизни фирмы, которая доживала последние месяцы. Никто уже не верил в то, что их новый, ужасно авантюрный, рейд обернется успехом, ведь нужно было провести корабль сквозь «Око» — аномальное и крайне смертоносное бродячее поле астероидов, невообразимых размеров. Ходили слухи, что именно в это поле ушел единственный «Ангельский линкор», хотя экспертами было подтверждено, что тот покоится вообще на другом конце галактики от того места, где было «Око». Выйдя из своего кабинета, она обнаружила, что в офисе, не горит свет, хотя всегда его выключала она. За одним из столов сидел силуэт, вальяжно развалившись на стуле и закинув ноги на стол. — Миохара Сидзуку, двадцать восемь лет, одинока. Заместитель директора «Мёрси Атомик Инкорпорейтед». Это ваша компания занимается поиском командира для рейда в «Око»? Да, спешу предупредить: попробуете включить свет, или хоть как-то узнать кто с вами разговаривает — умрете. — голос был искусственно искажен каким-то устройством, так что Сидзуку с трудом могла разобрать слова незнакомца. — Допустим этим занимаюсь я. Вы думаете, что я поверю, что человек, ночью проникший в чужой офис, хороший капитан? — Вас будут ждать в вас в гостинице «Сан-Хосе». Спросите адмирала Оста. До встречи. — после этого силуэт встал из-за стола и выпрыгнул в открытое окно. Девушка было дернулась за ним, но было уже слишком поздно: незнакомец по заранее закрепленной веревке съезжал в окно строения напротив. Все, что она увидела, это то, как развевается черный плащ. «Сан-Хосе»… Это же была элитная гостиница в верхних слоях космопорта, где останавливались важные люди со всех концов галактики. Врал ли незнакомец или нет, было сложно решить, однако девушке ничего не оставалось, кроме как довериться ему. Выйдя из офиса она поймала первое же такси и отправилась к отелю. *** — Ха! Ты думаешь, что у тебя хватит денег, чтобы остановиться в моей гостинице? Иди ищи ночлежку в низах города, нищета. — Хозяин «Сан-Хосе», провопил багрянолицый мужчина лет пятидесяти, который лично заселял гостей в номера, в присутствии нескольких постояльцев одинокому силуэту в черном, достаточно простом, плаще и с керамической маской скрывающей лицо. Обычно так действительно одевались не самые богатые люди или аферисты, поэтому воплю никто не придал особого внимания. — Уверены ли вы, что ваша гостиница соответствует моему уровню? — пришелец специально сделал ударение на слово «моему», показывая своим тоном, насколько все присутствующие ниже него по статусу. Он медленным шагом подошел к стойке и положил перед хозяином свой голопаспорт, так, чтобы увидеть его личность мог только хозяин. Тот тут же стал бледнеть, краснеть, скажем — демонстрировать всю палитру своего лица от бордового, до светло-зеленого. После этого положил на стойку сам паспорт, поверх которого положил ключ. — Ко мне чуть позже придет девушка. Будет спрашивать адмирала Оста, направите ее ко мне. Понятно? — в голосе «маски» явно слышались угроза. Хозяин гостиницы со страхом кивнул, после чего «маска», сунув единственную руку в карман направился в сторону лифта. За ним следом, на уровне колена летел небольшой аккуратный чемоданчик. В номере, убедившись, что за ним никто не следит он разделся и направился в душ, после которого вернул на свои широкие плечи черную майку да перевязь с ножом на тросе. Черные штаны и сам плащ, сменились белой капитанской формой, без опознавательных знаков какой либо корпорации, но с адмиральскими погонами. Едва успев убрать плащ поглубже в чемодан, да, вернуть маску на лицо, как в дверь робко постучали. На ходу застегивая форменный китель он подошел к двери в номер и, мягко нажав на дверную ручку, осторожно открыл дверь. Там стояла Миохара. Повисла минутная пауза, во время которой они внимательно изучали друг-друга. — Меня к вам послали… — Робко начала девушка через порог. — Я знаю мисс Миохара. Прошу вас, входите, располагайтесь. — Как только она вошла в комнату он затворил дверь, предварительно убедившись, что в коридоре никого не было. — Значит вы собираетесь в экспедицию, в «Око»? Надеюсь, что вы осознаете на какой риск вы идете. — Незнакомец подошел к ней почти вплотную и положил руку ей на щеку, чем сильно смутил ее. — Д-Да, я п-понимаю, но это единственная возможность спасти нашу фирму от неминуемого краха… — мысли девушки быстро стали спутанными, она явно сильно паниковала от такой его близости. — Тогда я предлагаю вам два выбора мисс Миохара: вы снимите эту маску и подвергнете себя, своих родственников, коллег и даже собаку огромному риску, но вся ваша авантюра пройдет крайне быстро. Или вы оставите маску, но все будет происходит медленно и равномерно. Девушка застыла в нерешительности, с недоверием смотря на него, пытаясь разглядеть, что же там, за узкими глазными щелями маски. Хотя в ситуации, когда на кону все или ничего, слишком сильных рисков не бывает и девушка осторожно сняла с незнакомца маску. — Мудрый выбор. — Незнакомец немного прищурился, но она успела разглядеть, что у него зеленые глаза. Взгляд у него был тяжелый, полный печали и скрытой боли. — У меня есть два условия, раз уж я буду работать с вами под настоящим именем. Первое: я приведу на борт вашего судна одного человека, который в случае чего проведет вас через «Око» вместо меня. Второе: Никто не посмеет оспорить ни один из моих приказов. Ах да, я же не представился. Скай Тхорнеф, к вашим услугам — Он в полупоклоне вытянул перед собой руку с раскрытым голопаспортом. Девушка, изучив его с секунду, мелко кивнула. — Хорошо. Однако в случае, если я посчитаю, что ваши действия неадекватны и рискованны, то наш контракт будет расторгнут, идет? — Сора наконец-то догадалась избавиться от его руки на своей щеке и трезвое мышление вернулось к ней. — Вы мне нравитесь, Миохара. Вы хотя бы можете мыслить трезво и рационально. Я согласен на ваше условие. — Скай спокойно сел на одну из кроватей, стоящих в номере, и театрально скинул с себя китель, оставшись в майке и перевязи со своим кинжалом. Даже отсутствие руки не могло испортить общий пейзаж его широких плечей, плавно переходящих в мощную, усеянную шрамами, грудь. — Вы так на меня смотрите, словно впервые видите юношу в майке. А если это действительно так, то прошу, не смотрите на меня таким взглядом. Пара новых дырок мне не нужна. — С усмешкой бросил он Сидзуку, которая робко присела в кресло у стены номера. — О чем вы вообще?! — Сора от этого замечания подскочила, словно не ожидала, что при столь пристальном взгляде на кого-то, это не останется без внимания. — Вы говорили, что узнав ваше настоящее лицо и имя, всем кого я знаю грозит опасность. Я хочу знать, почему? — Я немного насолил крупным шишкам из «Нюклеус Инкорпорейтед», с которыми у меня был контракт на солидную сумму денег… А еще с десяток других компаний и мегакорпораций. А еще я восстал против Синдиката, которому служил слишком долго, чтобы знать о всех их грязных делишках. — Значит уже на вылете из космопорта нам может угрожать… — Скай поднял руку, показывая, что ей не стоит продолжать. — Завтра вы покажете мне корабль, на котором мы полетим. Послезавтра — вылет. Сохранность людей и корабля я гарантирую. На этом наш разговор окончен, встретимся завтра в 12, у КПП верфей. Миохара поспешила покинуть его, хотя резкие перемены в его поведении, поселили крупицы сомнения в ее душе: Правильно ли она поступила, выбрав его капитаном? *** — Шеф… Вероятно какой-то глюк в системе. Таблица лучших капитанов показывает на первом месте Тхорнефа, словно тот еще жив, но мы то знаем наверняка, что… — Раз Скай вернулся в таблицу, значит он снова включил свой голопаспорт. Спустя девять лет он все же объявился… Найти и убить. Пошли наших лучших наемников, и пусть сделают так, чтобы люди с которыми он работает не пострадали! — Так точно шеф! Прозвучала череда шагов, хлопнула дверь и человек, названный шефом, остался в одиночестве, с видом на ярко освещенные улицы третьего уровня космопорта. В его лице читалась тревога, вызванная возвращением Тхорнефа, после стольких лет. *** — Я полагаю ты хочешь, чтобы в случае твоей гибели, я провел твоих нанимателей через «Око»? Я правильно тебя понимаю механическая рука? — хотя Брукс и был на голову выше Ская и почти вдвое шире в плечах, он был тем еще трусом и при любом удобном случае кидал других на произвол судьбы. — В случае моего опоздания, на корабль который мне еще предстоит увидеть. — поправил Скай своего темнокожего друга. — Помирать я не собираюсь. К тому же мне нужен хороший навигатор, которому я могу доверять. — Парень задумчиво размял плечи. За ночь, проведенную вне снятого в отеле номера он умудрился раздобыть себе протез отсутствующей руки и теперь активно с ним осваивался. — Черт побери, ладно. Все равно, рано или поздно Синдикат нашел бы меня. — Вот и славно. Позже передам тебе название корабля. Отправка завтра, если наниматель не станет тянуть. — Мне нужно что-то еще для тебя сделать? — Брукс встал со своего стула и стал шарить по ближайшей полке. — Мне нужно чтобы сегодня вечером в шестом ангаре оказались 16 протонных торпед. — Если я правильно помню на твой челнок можно подвесить максимум семь… — Кто сказал, что я собираюсь их подвешивать? Просто сделай так, чтобы они там были. О деньгах не волнуйся, у меня все еще есть доступ к моему счету из Синдиката. — Скай загадочно улыбнулся и покинув душную комнатушку своего давнего знакомого поковылял вверх по улице. Не успел он пройти и пары сотен метров, как дорогу ему перегородила группа из четырех человек.