Изнанка

Второй этаж выглядел так обычно, что Соне захотелось плакать. Единственное, что точно указывало на то, что что-то не так это тишина и пустота. Мысленно Соня обещает себе уволиться к чёрту. Она ведёт за собой девочек по тихому коридору, мысленно ругаясь. Соня потёрла глаза, чувствуя усталость. По крайней мере, пока что они в безопасности. Или, как минимум, ещё не увидели новую угрозу. Где-то далеко послышался женский крик. Соня не смогла понять, был ли это страх или злость. Может, и то и то. Девочки прижались друг к другу оглядываясь. Несмотря на их опасения – свет не померк. Коридор всё ещё был светлым. Вздрогнув и поёжившись, Соня ещё раз огляделась. – Мы… – осторожно начала Алиса, подбирая слова, – пойдём поможем? – Кому? – заворчала Эми, – какому-то монстру, который имитирует человека? – Но что, если это человек? – робко спрашивает Крис и сразу смотрит на Соню. – Жаль его, – пожимает плечами Эми отворачиваясь. За жёсткими словами Соня слышит неуверенность в голосе девочки. Крик был чётким и ясно человеческим, как показалось Соне, но Эми могла быть права. Кто сказал, что монстры не могут имитировать человека? Они были похожи. Гуманоидные. Соня делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. – Мы должны быть осторожны, – говорит Соня, неготовая решать, надо ли кого-то спасать. Ей совсем не хочется умереть. Она также не хочет говорить, что они даже себя спасти не могут. Продолжала играть скрипичная мелодия. Хотя музыка была прекрасна – Соня находит её немного жуткой. Она звучала от офиса медсестры, который находился в конце коридора. Из-за пустынности этажа Соня не может не задаваться вопросом того, кто включил музыку. Перед лифтом на этаже рекреация для посещения пациентов. Соня хочет использовать это место, чтобы обсудить дальнейший путь. Алиса внезапно вцепилась в руку Сони, потянув её, чтобы заставить обернуться. – Смотрите! – она указывает на коридор позади них, как раз туда, откуда исходит музыка. Кроме офиса медсестры и закрытой лестницы, там располагается дверь в соседний корпус, к столовой. Больше всего Соне хотелось бы, чтобы она ничего больше не увидела. К сожалению, в этом месте мечты определённо не сбываются. Хотя дверь в переход всё ещё была закрыта – через стекло была видна тьма. Не такая, как бывает в темноте ночи, нет. Это была тьма, подобная той, что Соня видела внизу лестницы. Она двигалась и копошилась, словно сама по себе была живым существом. И когда Соня и девочки обернулись, следуя указаниям Алисы – эта тьма тоже узнала, что они были здесь. Как и то, что было на лестнице – оно двинулось к ним. Медленно, но ощутимо, просачиваясь через дверь. Соня испуганно и часто задышала и, потянув стоящую ближе всех к ней Крис с собой, поспешила вперёд. Впереди ещё горел свет, и лифт был не так уж далеко. Тяжело дыша, они побежали к лифту. Рядом с одной из палат стояло ведро и Крис, которую тянула за собой Соня, запнулась за него, не сумев оббежать. Сразу Эми остановилась и бросилась к ней и Соне, чтобы помочь. Тьма в конце коридора продолжала надвигаться, поглощая освещённые палаты, пол. Темнота глотала свет, ничего не оставляя. – Вы… живые люди? Робкий удивлённый голос от палаты заставил всех четверых подпрыгнуть на месте. В шоке Соня узнала голос. Это была медсестра хирургического отделения. Соня понятия не имеет, чего она здесь делает и сомневается, что перед ней человек. Хирургия в другом корпусе. Она не должна здесь быть. Почему всё ещё играла скрипка? Соня оборачивается к тьме. Офис медсестры уже поглощён ею, а звук всё ещё есть. Соня вздохнула, бессознательно прикрыв собой девочек. – Ты здесь работаешь, – обрадовалась медсестра. Она подошла к Соне с девочками, счастливо улыбаясь. Соня украдкой прочитала имя на бейджике: Клэри. Попыталась вспомнить, так ли зовут женщину. Её обсуждали утром. Кажется, она не появлялась на работе несколько дней. Она была здесь всё это время? Голос медсестры немного повысился и уже не был таким робким, как раньше. – Да, я, – со смирением кивнула Соня и посмотрела в конец коридора, – мне кажется, сейчас не до разговоров. – Точно ли мы должны сейчас болтать? – спросила Эми, одновременно с Соней. Клэри проигнорировала их и засмеялась в истерической радости: – Наконец-то встретила живого человека, – говорит она с облегчением и яркой улыбкой. Соня задумалась, есть ли у этой женщины дефект в мозгах. Она продолжала смеяться от радости и игнорировала тьму, которая постепенно становилась ближе. Решив, что не обязана заботиться о ней, Соня кивнула девочкам, чтобы они двигались к лифту. Даже если Клэри не сумасшедшая – она почти сумасшедшая. – Простите, – сказала она быстро, – Простите, я просто так напугана, здесь нет выхода. Совсем нет выхода, – бормочет Клэри и повторяет эти слова ещё несколько раз, после чего продолжила говорить, – я просто встала, чтобы взять немного воды, и оказалась здесь. Я искала хоть кого-нибудь, но вокруг пусто. Я была в другом крыле, – продолжала она говорить, идя при этом слишком медленно, – встретила нескольких пациентов. Я хотела отругать их за то, что бродят ночью по коридорам, но когда они повернулись ко мне, то показали обезображенные лица. Клэри ещё несколько раз повторяет описание пациентов. Сони в какой-то момент показалось, что женщина пытается напугать её и девочек. Это явно работало с Алисой. Однако Эми, наоборот, явно начинает злиться. – Пойдёмте скорее, – зовёт Соня девочек. Они почти у рекреации и лифта. Внезапно снова начинает мерцать свет. Клэри, наконец-то, молчит. У Сони заболела голова, когда она слушала её причитания до этого. – И всё? – растерянно спрашивает Эми, когда они доходят до лифта. Табло показывает, что он находится на пятом этаже. Оглянувшись на тьму позади и длинный пустой коридор впереди – Соня нажимает кнопку вызова. – Что, и всё? – спрашивает Соня. – Я… – Эми мешкает и трясёт головой, – нет, ничего. Просто глупость. Обернувшись, к наползающей на коридор тьме, Эми молчит. Она, похоже, опасается, что в лифте что-нибудь может быть. Соня тоже. Поэтому держит крепко швабру. Они, если что, всегда могут бежать в следующий корпус. Двери видно впереди, и там ярко горит свет. Никакой тьмы или каких-либо существ. Немного нервничая, Соня ещё несколько раз нажимает на кнопку лифта. Он, конечно, не едет быстрее, однако казалось бесконечным то, как медленно сменялись этажи. На четвёртом этаже лифт стоял очень долго. Не уверенная в том, чего ожидать, Соня напряжённо сжала сильнее швабру. – Почему свет в палатах потух? – робко спрашивает Алиса, и Соня тут же оборачивается, чтобы оглядеть коридор. Все ярко освещённые палаты внезапно стали тёмными. Испуганно пискнув, Крис прячется за спиной Эми. Из палаты, в которой была Клэри, раздался первый странный шум. За ним в соседней, справа от лифта, звук падения чего-то тяжёлого. Та дверь, к счастью, закрыта. Соня хмурится и смотрит на открытую палату: что издаёт ритмичный стук? Наконец, после мелодичного «динь-дон», открываются двери лифта. Соня от облегчения выдохнула всем телом и почти плача командует: – Быстро! Входите! Соня повернулась, чтобы подтолкнуть девочек к лифту, после чего снова посмотрела на дверь открытой палаты. Из неё слышится тихий звук, похожий на ломаемые кости и, одновременно, животный сердитый рык и тяжёлое дыхание, как то, что было внизу лестницы. Держа перед собой швабру, как единственное оружие, и, загородив собой девочек, Соня спиной отступила к лифту. Она едва делает шаг, как мир её переворачивается. Соня бы упала, если бы не оперлась на швабру, из-за толчка в спину. Она оборачивается, чтобы увидеть Клэри внутри лифта, торжествующую и счастливую. С обезумевши блестящими глазами. Ей не хватает лишь смеха, чтобы быть злодейкой. Эми, единственная в лифте, выскакивает из него в последний момент, когда сдвигаются двери. Клэри провожает её разочарованным и удивлённым взглядом. Соня скрипит зубами. Эта отвратительная женщина. Эти бессовестная злодейка! Соня отвлекается от грозящей им опасности. Лифт с мягким звоном медленно двинулся вниз, а в палате рядом – повторился странный скрежещущий звук сломанных костей и голодного рокота. – Нужно закрыть палату, – как ни в чём не бывало говорит Эми, – прежде чем то, что там находится, выйдет к нам. Слова Эми вырывают Соню из гневных мыслей. Она крутит в руках швабру и, облизнув губы, тихо подступает к палате. Девочки сгрудились позади неё, в ожидании. Тьма медленно подползает, но уже не кажется такой же страшной, как нечто внутри палаты. Она далеко, а оно рядом. Соня медленно протягивает швабру вперёд, держит за самый кончик и осторожно поддевает ручку. Тянет дверь на себя. Чтобы не скрывалось в палате – оно, похоже, не обращает внимания на то, как становится темнее. Соня запоздало думает: Клэри была в палате, оно не сожрало её. Дверь с мягким щелчком закрывается. Это проще, чем на третьем этаже, палата напротив закрыта, не нужно рисковать, что их увидят. Соня улыбается девочкам. – Мы… – чтобы Алиса не собиралась спросить она замолкает, когда из палаты справа звучит особенно громкий хруст и почти сразу за ним следует странный звук всасывания. Соня представила, как кто-то ест кости, вытягивая костный мозг. По её шее сразу потёк новый поток холодного пота. Алиса же, несмотря на всю свою робость, продолжила говорить, как только звук стих, – Мы пойдём дальше? Соня кивает и собирается предложить просто вызвать лифт снова. Она не успевает. Соня хватает её за руку с большими испуганными глазами и указывает на дверь к лестнице. Крис уже задыхается от страха и тихо воет. Из-под двери, как вода, разливается тьма. Из палаты рядом снова звучит звук всасывания и Крис, не сдержавшись, вскрикивает из-за неожиданности их сочетания. – Нет. Ни за что, – говорит Соня решительно, – мы убираемся отсюда. Лифт позади них издаёт звуковой сигнал, из-за которого Алиса визжит. Звук в палатах стихает мгновенно. Кажется, даже тьма замирает на какое-то мгновение. Они оборачиваются к лифту, не имея представления о том, почему он внезапно сам поднимается. Он двигается очень медленно, словно застревает между этажами. Что к ним едет в нём? Мигает свет, всего на мгновение, но этого достаточно, чтобы Соня отмерла: – Отойдите от лифта! Крис подталкивает Алису, чтобы она поторопилась. Соня машинально оборачивается, когда слышит звонок лифта, прибывшего на этаж. Створки лифта медленно открываются одна за другой. По коридору прокатывается эхом скрежет. Соня задыхается от увиденного. Пол, стены и потолок в крови. И кроме кровавого пиршества мягкий мерцавший свет сходит от группы мертвенно-бледных фигур. Соня переводит взгляд между ними, почти парализованная от страха. Сосчитав, она сбилась после второго десятка. Они толпятся в лифте, пересекаясь друг с другом, сливаясь и создавая гротескные образы. Эти фигуры похожи на настоящих призраков, таких как в кино. Их тела полупрозрачные, одежда, кожа и волосы – одинакового молочно-белого оттенка. Некоторые призраки в современной одежде, другие в чём-то, что прекратили носить десять-двадцать-сто лет назад. Одни выглядят молодо, а другие напоминают ссохшихся мумий. Соня боится вздохнуть. Призраков слишком много. Все они выглядят печальными и, медленно покачиваясь и спотыкаясь, выплывают из лифта. Алиса замерла, закрыв руками рот. Она ближе всех к лифту, почти прямо перед ним. По какой-то причине призраки, казалось, ещё не заметили четверых живых перед собой. Они, покачиваясь, выходят из лифта, и невозможно поверить, что они все поместились внутри. Соня наблюдает, как несколько призраков приблизилось к ужасно перепуганной Алисе. Девочка стоит, не шелохнувшись, чувствуя, что лучше не двигаться. Холодный пот течёт по её лицу. Один призрак, пожилой джентльмен в костюме-тройке, наклоняется к ней, опираясь на трость, и принюхивается. Словно он пытается уловить, существует ли она перед ним по запаху. К нему подходит пожилая леди. Глаза Алисы расширяются от ужаса, но она боится даже моргнуть. Соня стоит немного в стороне от неё и пытается даже дышать как можно тише. Позади неё – палата, из которой пока что нет новых звуков. Впереди призраки. Алиса переводит взгляд от мёртвых к Соне, глазами умоляя спасти её, но боясь шелохнуться. К двум старым призракам добавилась маленькая девочка, с безглазой куклой. Пот течёт по лбу Алисы, попадая в глаза, отчего те краснеют. Призраков вокруг неё становится больше, они собирались ближе, словно что-то чувствовали. Пара мёртвых леди отходит к Крис, чтобы также изучить её. Алиса всё стоит, не шелохнувшись, как парализованная. Призраки толпятся вокруг неё, но не трогают. Соне хочется обернуться, чтобы увидеть, двигается ли тьма. Она не рискует шевельнуться, подозревая, что отсутствие движения причина, почему их ещё не тронули. Хотя призраки не нападают – они также не уходят. Казалось, что они не могут понять, является ли Алиса живой, но им явно интересно. Внезапно маленькая девочка с куклой захихикала, её шея вытянулась, и голова оказалась на уровне лица Алисы. Высунув язык, призрак девочки, похоже, собирался слизнуть капли пота. Соня подавила внутри всхлип. Часть неё, та, что пошла в медсестры когда-то, орёт о том, чтобы отвлечь призраков от детей. Соня, задыхаясь, остаётся на месте. Другой призрак заинтересовался Эми. Запоздало Соня узнаёт в этом призраке медсестру, которая вытолкнула её из лифта. Она мертва, а Соня чувствует благодарность. Они с девочками бы тоже погибли, наверное, если бы не встретили её. Соня прикусывает изнутри щеку. Позади них не известно, насколько приблизилась тьма и всё громче становятся звуки из палат рядом. То, что было внутри них – движется. Соне хочется плакать. Дверь палаты впереди прогибается под резким ударом. Соня видит, как дребезжит стекло. Призраки не обращают на этот шум внимания. Они заняты живыми. Соня осознаёт, что в отличие от них, призракам нечего бояться. Она взмахивает шваброй, ни на что не рассчитывая. Дерево проходит сквозь призрачные тела. И всё же это привлекает внимание призраков и озадачивает их. – Бегите! – кричит Соня и подталкивает Алису, вокруг которой было больше всего этих молочных фигур. Всё, что дальше – происходит слишком быстро. В голове Сони — это скорее серия отдельных коротких фрагментов. Они бросаются вперёд по коридору, чтобы перейти в другой корпус. Из-за болезненного любопытства Соня оглядывается, чтобы увидеть, как тьма поглотила почти весь коридор. И оно, казалось, дышало. Лёгкий затхлый ветерок был свидетельством этого. В момент, когда голос Сони прокатился по коридору – сломалась дверь в палату. Одновременно падает Эми, отшатываясь от возникшего перед ней призрака, а Крис не двигается, слишком напуганная призраками рядом с собой. Часть разума Сони отрешённо замечает, что замок, должно быть, был хлипким, поэтому дверь и не выдержала. Они этого и боялись наверху. Ещё не поняв, что видит огромную тушу странного искажённого существа, Соня хватает Эми за шкирку и тянет её на себя, чтобы помочь встать, игнорируя призраков. Крис медлит, пока призраки не уходят от неё к существу. Алиса впереди всех, должно быть, она зажмурилась или, как и Соня, не успевает понять, что происходит. Она тормозит, но падает, поскальзываясь на странной жиже, текущей из существа. Многорукая и многоногая тварь, выглядящая так, словно её собрали из множества тел, спрессовав их друг с другом как пластилин. Каждое его движение сопровождается хрустом костей – Алиса, стой! – Эми кричит, бросаясь следом. Соня за шкирку дёргает Крис, чтобы толкнуть её в другую сторону, но тьма уже наполняет бо́льшую часть коридора. Им некуда деться. Толстая неповоротливая, воняющая гнилью туша привлекла к себе всех призраков, но загородила возможность бежать дальше. Алиса замечает монстра слишком поздно. Большая и явно мужская рука хватает её, прежде чем она уползёт. Эми тоже поскальзывается на мутной жиже, растекающейся вокруг монстра, но хватает Алису за руку и тянет к себе. Оттолкнув Крис, сама Соня бросается на помощь к девочкам. Призраки шумят, тянут прозрачные руки к ним. Соня чувствует, как сквозь неё проходят их ледяные прикосновения. Алиса рыдает, пытаясь вырваться. – Помогите мне! В коридоре едва что-то можно разобрать. Дыхание тьмы смешивается с треском костей при движении существа. Оно второй рукой обхватывает за ногу Алису, и третья конечность тянется к Эми. Увидев её, та отшатывается, а когда она отпускает Алису – то её глубже обнимает странная тварь. Втягивает к себе. Оно не использует распухший разорванный рот, на торчащей вне смятых тел голове. Соня кричит, отшатываясь, когда видит, как существо втягивает Алису в массу тел. Девочка продолжает брыкаться. Позади них Крис от крика начинает задыхаться и кашлять. Эми на четвереньках отползает дальше, первая поняв, что Алису нельзя спасти. Соня продолжает цепляться и тянуть девочку за руки, пока её крики не сменяются единым звуком плача и воя. Алиса отталкивает Соню, прекратив плакать, когда бо́льшая часть её тела поглощена существом. Она больше не кричит, только хрипит, толкает теперь не монстра, а Соню, подальше от себя, но одновременно жалко цепляясь. Сзади Эми и Крис воют, задыхаясь, и Соня бы замерла и умерла, если бы не холодные руки призраков. Прикосновения их проникают до костей и обмораживают её. Вскочив, Соня бросается назад. Не имея другого выбора, кроме лифта, Соня бросается в него. У неё нет сил, чтобы тащить Крис и Эми, но обе девочки следуют за ней. Кровь на стенах выглядит пугающе, но внутри Сони всё немного мертво и уже нет сил, чтобы по-настоящему бояться. Лифт ясно был лучшим выбором, чем толпа призраков и существо. Эми нажимает кнопку закрытия двери. В маленькой кабине лифта втроём они не смотрят друг на друга. Тяжело дыша, Соня хочет только оказаться где-либо ещё. Никто не нажимает на какую-либо из кнопок этажа. Они просто стоят там, в закрывшемся лифте. – Мы… Мы застряли здесь? – жалко заикаясь нарушает тишину Крис. Соня качает головой, но ничего не говорит. Да, они застряли. Первый этаж определённо не выход. За дверью – тьма, и они не могут выйти, если не хотят умереть как Алиса, или замёрзнуть насмерть от призраков. С третьего они едва сбежали, да и какой смысл подниматься наверх? И всё же Соня качает головой. Неожиданно Эми нажимает кнопку пятого этажа. – Что ты делаешь? – Соня хочет нажать на стоп, но девочка хватает её за руку мешая. – Призраки как-то поднялись. Что, если они откроют дверь? Представив себе это, Соня с трудом подавляет жалкий всхлип. Сейчас не время для паники. Может быть, надо было выйти в окно. Жаль, что падение с третьего этажа не убьёт. Крис тихо плачет, обняв себя руками за плечи. Подавляет всхлипы и вздрагивает, когда лифт достигает третьего этажа. Через дверь слышны удары и какой-то вой. Эми в противоположность ей держится. Соня видит, как у неё дрожат руки, но она не плачет, скорее выглядит так, будто её отлупили пыльным мешком. Они оставили Алису. Соня знает: они попытались спасти её и не вышло, всё было слишком быстро. Нужно радоваться, что они сами живы. Однако Соня всё равно не может прекратить думать о том, как существо втягивало в себя девочку. – Не надо было выходить из палаты, – всхлипывает Крис. – Нас бы там сожрали, – отвечает ей Эми, качая головой. – С самого начала не надо было выходить! – рявкает Крис, неожиданно громко. Взмахнув рукой, она ударяется о стену. Лифт едва тащится, слышно за его пределами какое-то бульканье и плеск. Испачканную в крови руку Крис вначале машинально баюкает, потом кривится, – надо было просто спать! – Или бы нас сожрали. – Тогда мы бы умерли во сне! – Мы не умрём, – фальшиво обещает Соня, надеясь, что звучит хоть немного убедительно. У неё нет возможности что-либо добавить, так как лицо Эми искажается в очевидном ужасе. Проследив, куда направлен её взгляд, Соня видит, как между створками лифта просачивается кровь. Словно с другой стороны её слишком много. Табло показывает, что они поравнялись с четвёртым этажом. Крис прижимается к спине Сони, и они вместе смотрят, как слабыми толчками внутрь пробивается кровь. Ни одна из них не хочет знать, откуда её столько или почему это происходит. Соня прикрывает собой девочек по инерции, хотя швабры у неё уже нет. Она осталась внизу, у монстра, поглотившего Алису. Несмотря на странное зрелище, лифт просто продолжает подниматься. Ничего не происходит. – Мы не сдадимся, – вздыхает Соня, – кто-нибудь будет нас искать. Это слабое предположение, но Эми вдруг сияет. – А ваш телефон, – предлагает она, – мы можем с него позвать на помощь? Соня удивлённо моргает. Всё время они были вынуждены постоянно бежать, и она не думала о звонке куда-либо. Плеск за пределами лифта стихает, пока он поднимается выше. Соня воодушевлённо роется в карманах. Нелепо было надеяться. – Нет сигнала. – Мы поднимемся наверх и спрячемся, – говорит Соня, пытаясь улыбнуться. – И всё? – тихо спрашивает Эми, когда видит, как на дисплее цифра «4» сменяется на «5». Как только она спрашивает – лифт содрогается и скрипит. Словно кто-то огромной рукой встряхивает его, как коробок, с пойманными в него жуками. Крис, пошатнувшись, хватается за стену. Её рука скользит по крови, из-за чего она почти падает. Соня ловит её и прижимает к себе. Лифт замедляется ещё больше и с мягким звоном оповещает о прибытии на пятый этаж. Без происшествий дверь открывается.