Ведьмы из Царства Ручья

*Действия данной главы происходят еще до событий мультсериала. -Два дня и две ночи до Хэллоуина - Кортни сидела на своей кровати, скрестив ноги, и напряженно думала. - Может… Зомби? - Нееееет. Они дурацкие. Нам придется постоянно ковылять и повторять бесконечно: «Мозги, мозгиии…». Ну уж нет, это тупо, – Табита раздраженно фыркнула. - Тогда… как насчет демониц? - Слишком сложно. Рога, крылья, копыта и так далее – не успеем. - Мумии? Хотя нет, знаю, это отстой. Играющая на телефоне песня закончилась и на секунду в комнате воцарилась тишина. Затем раздались начальные аккорды "This is halloween" в исполнении Мерлина Менсона. Кортни печально вздохнула. - Я не знаю. Ты уверена, что вообще хочешь пойти в костюмах на Хэллоуин? Можно нарисовать что-нибудь на лицах и всё. Табита зарычала и провела пальцами по переносице. - Кортни, это же Хэллоуин! Это самый «неформальный» праздник из всех! Мы должны достойно его отметить. Хозяйка комнаты с усталым вздохом откинулась на кровать. - Тогда, может, у тебя тоже будут идеи? Я не могу бесконечно их генерировать в одиночку. Табита, почувствовав укол вины, встала с пола и осторожно присела на край кровати. - Я… хмм... Может, ведьмы? Внезапно Кортни улыбнулась и затем рассмеялась. - Таби, это же самый банальный костюм, который только можно придумать на Хэллоуин! Табита рассмеялась в ответ: - Хахах, и правда. Я даже не думала, что это будет так сложно. Мне надо было задуматься об этом раньше и, может быть, мы бы успели сделать что-то крутое. - Не бери в голову. Это же не конец света, в конце концов. И у нас еще есть время. Немного помедлив, Табита осторожно и почти бесшумно легла на самый край кровати так, что ее рука свисала на пол. Кортни взглянула на подругу. - Эй, я же не настолько много места занимаю. Или тебе так лучше думается? - Ч-что… нет, – щеки девочки слегка покраснели, но она все же подвинулась, чтобы лечь поудобнее, - Я просто задумалась. - В крайнем случае, мы можем доехать до магазина и купить готовые, – Кортни пожала плечами и повернулась на бок, лицом к подруге. Табита тщательно рассматривала потолок, будто надеясь найти там идею для костюмов. Затем она перевела взгляд на книжную полку. - «Охотники на вампиров»,- задумчиво произнесла Табита, прочитав название одной из книг. - Может, одна из нас будет вампиршей, а другая охотницей? - И кем хочешь быть ты? – Кортни вопросительно подняла одну бровь и насторожилась, увидев в глазах Табиты подозрительный блеск. - Ну конечно же… - внезапно Табита вскочила, сжимая в руке край покрывала и резко накрыла им свою подругу, - ОХОТНИЦЕЙ! Кортни издала протестующий крик и попыталась отбиться руками, но покрывало уже накрыло ее с головой, а Табита навалилась сверху и крепко обхватила ее руками, победно смеясь. Под покрывалом было темно и душно, однако Кортни тоже захотелось рассмеяться. Она произнесла со странным акцентом: - Все, моя сдавать-ся! Прош-шу, никакого, чес-нока. Пока Табита придумывала, что ответить, Кортни улучила момент и перевернулась, схватив подругу в ответ, прямо через покрывало. Табита чуть не поперхнулась воздухом от возмущения: - Ты провела меня! Так и знала, что нельзя доверять вам, вампирам. - Просто помни, что физическая сила всегда на моей стороне, - поддразнивая, сказала Кортни. - Зато на моей стороне – хитрость, ловкость и неописуемая привлекательность! – Табита закатила глаза и скорчила гримасу. Не выдержав, Кортни рассмеялась. Табита широко заулыбалась, неотрывно смотря на свою подругу. Когда Кортни немного успокоилась, к ней пришло осознание, что они о сих пор лежат немного в… странном положении, обнимаясь через покрывало. Будет весьма неловко, если кто-то… Вдруг Табита резко отвела взгляд и осторожно выскользнула из объятий подруги. - Эта… эта идея неплоха, но я понятия не имею, как делать костюм охотника на вампиров. Нам нужно придумать что-то еще. Тем более мне уже пора домой... Если приду позже, отец опять устроит выговор. Предлагаю подумать над этим до завтра. Табита встала с кровати, подняла свой телефон и выключила музыку, оборвав припев "Turn the Page". Затем она взяла рюкзак и вышла из комнаты. Кортни поспешила следом, чтобы проводить до двери. Пока Табита была сосредоточена на застежках своей обуви, Кортни внимательно следила за ее действиями. Казалось, будто Табита избегает взгляда. - Увидимся завтра! - До… завтра, – Кортни почувствовала себя сбитой с толку. Табита очень быстро махнула рукой на прощание, так и не посмотрев на свою подругу, и поспешно удалилась. «Что только что произошло?» Кортни какое-то время смотрела Табите вслед, пытаясь понять ее странное поведение. «Я сказала или сделала что-то не то? За последнее время я уже не раз видела такую ее реакцию... Нужно будет найти подходящий момент, чтобы поговорить с ней об этом.» Решив, что пора вернуться к себе, а не стоять в дверях, словно истукан, Кортни закрыла входную дверь и отправилась в свою комнату. - Один день и одна ночь до Хэллоуина - Раздался звонок, означающий конец последнего урока, и в классе тут же поднялись дикий гул и вопли ликования. Завтра был праздник, и по этому случаю занятия обещали сделать сокращенными. Внешне Кортни оставалась спокойной, но на самом деле, она была ужасно рада тому, что может провести побольше времени со своей лучшей подругой. Пусть Табита и ведет себя странно в последнее время, но это вполне решаемый вопрос. Сейчас она должна идти на занятия по кларнету. У музыкантов, в этот месяце, очень много репетиций, так как они собрались выступать на праздничном школьном концерте к Хэллоуину. Все эти концерты делались, в основном, для малышей, поэтому Табита говорила, что планирует улизнуть сегодня с репетиции. На сам концерт она тоже идти не планировала, потому что «у нее ужасно разболится голова и поднимется температура». Кортни не совсем представляла, как ее подруга собирается все это провернуть и не попасться своему отцу, но верила, что у нее есть какой-то план. Однако вся вера обрушилась в тот момент, когда в школьном коридоре она услышала знакомый голос, наполненный возмущением: - Я не собиралась прогуливать! Просто – ау- ау-ау, - Табита зашипела от боли. Преподавательница по кларнету молча вела ее по коридору, схватив за ухо. - Вы… вы не имеете право! Ауч! Это… это применение насилия против учеников! Кортни как можно быстрее спряталась за угол. В голове проносились мысли о том, что нужно вызволить Табиту из беды, но как на зло, в голову не приходило ничего путного. Ей пришлось тайно проследовать за ними до кабинета музыки. Табита всю дорогу громко возмущалась и отпускала колкости, но ей пришлось тащиться за учительницей, так как та все это время цепко держала ее за ухо. За весь путь преподавательница произнесла только одну фразу: «Я не собираюсь ради тебя напрягать свои голосовые связки.» Она втолкнула Табиту в кабинет и закрыла за собой дверь. «Это тихий ужас» - Кортни схватилась за голову. Такими темпами они точно не успеют сделать костюмы своими руками. План Б, заключавшийся в покупке уже готовых, тоже мог накрыться: сегодня они явно не успеют попасть в магазин до закрытия, а до завтра все нормальные костюмы в нем точно разберут. «Единственное, что я сейчас могу сделать, это встретить ее с занятий», - решила Кортни. Но едва она устроилась возле окна и начала ждать, будто бы сработала волшебная кнопка, по нажатию которой время стало тянуться невыносимо долго. Большую часть времени ожидания Кортни просидела за телефоном - то выходя в интернет, то играя в игры, то слушая музыку. Каждый раз, когда она смотрела на часы, ей казалось, что должно было пройти больше времени, но, в конце концов, Кортни смирилась, включила музыку и погрузилась в разные мысли. Она задумалась о завтрашнем дне и том, как он пройдет. Неплохо бы было составить примерный план действий, чем вполне сейчас можно заняться. Завтра после занятий они сразу же отправятся в магазин, купят костюмы, попытаются улизнуть с концерта, а вечером запрутся в гараже со свечами и книгами и попытаются вызвать какого-нибудь духа. Ну и по дороге заглянут в пару домов за бесплатными конфетами. Такой план Кортни вполне устраивал, но она понимала, что, возможно, что-то может пойти не так, и придется действовать по обстоятельствам. Еще она думала о странном поведении Табиты, о том, как она порой отводит взгляд; то ведет себя вполне открыто, то вдруг начинает соблюдать дистанцию, словно ее что-то пугает. "Нужно просто подобрать подходящий момент для разговора", - решила Кортни. Прошел час. Кортни изучала дверь кабинета музыки и уже, казалось, изучила настолько, что знала наизусть каждый ее изъян. В основном, их было два: трещины от старой краски, и сам факт того, что эта чертова дверь разделяла её с Табитой. За что им такие мучения? В какой-то момент Кортни посмотрела в окно и очень удивилась, когда обнаружила, что на улице уже стало темнеть. Девушка в очередной раз взглянула на часы, и в это мгновенье дверь кабинета музыки распахнулась. Из нее стали выходить ученики, активно переговариваясь и смеясь. Кортни сняла наушники, наблюдая за выходящими людьми. Табита показалась одной из последних, с очень недовольным видом. Казалось, она была готова рявкнуть на любого, кто сейчас попадется ей на пути. Кортни это совсем не пугало - наоборот, она поспешила ей навстречу. Когда Табита заметила свою подругу, ее лицо тут же изменилось и глаза посветлели. - Кортни! – она бросилась к подруге и крепко сжала ее в объятиях. В этот момент Кортни совершенно забыла ту муку, тоску и раздраженность от долгого ожидания. Все это того стоило. - Ты что, ждала меня все это время? - Табита взглянула в глаза подруге. - Ну… да. Мне не хотелось идти домой без тебя, – Кортни повела плечами. Табита прижалась еще крепче - так, что Кортни стало тяжело дышать. Что ж, определенно того стоило. Все ученики уже ушли, и это было просто замечательно – обошлось без косых взглядов в их сторону. Хотя, Кортни не принимала такое близко к сердцу, а Табита делала вид, что ей все равно. Кортни бы очень хотелось, чтобы Табита была чуть более открыта, хотя бы только с ней. Ну или с собой. Табита отпрянула от своей подруги, чуть более резко, чем требовалось, и направилась в сторону выхода. «Может, сейчас настало самое время спросить про странное поведение?» - Кортни нагнала ее хотела было начать говорить, но Табита опередила ее. - Как же я ненавижу эти занятия. И эту преподшу. Знаешь, что она сказала?... Она сказала, что позвонит моему отцу, если меня не будет завтра на концерте! - Вот гадство… - Сказала, что дала мне самую легкую партию…, - Табита недовольно сморщилась, - что даже если я налажаю, зрители это вряд ли заметят. - В какой-то мере даже разумно... эм... – Кортни заметила, как её подруга удивленно подняла брови, - ну, в смысле… Ей же нужно вытащить свой же зад. Что про нее скажут, если ее ученик облажается прямо на сцене? - Что скажут… - Табита провела пальцами по подбородку, и на ее губах проскочила коварная ухмылка. - Таби, хорошо подумай прежде, чем что-то сделать, окей? - Что? Неееет. Хотя… ладно, признаю, у меня сейчас была весьма пакостная мысль. Но эта мысль уже в прошлом. В… несколькосекундном прошлом. Сейчас, благодаря тебе, у меня появилась более интересная идея, но мне нужна будет твоя помощь. Кортни открыла дверь на улицу, пропуская подругу вперед. - Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Кроме тех случаев, где я буду при смерти. Ну или если в тот момент передо мной будет стоять тарелка с горячими бельгийскими вафлями с шоколадом внутри и ванильным мороженым сверху. Тогда придется подождать как минимум минут десять. Когда Табита фыркнула от смеха и благодарно улыбнулась, в голове у Кортни внезапно пронеслась мысль, что ей очень нравится, когда она улыбается. «Это вполне естественно. Она ведь моя подруга, мне много чего в ней нравится, в том числе, улыбка и ее смех… кажется, я должна была ее о чем-то спросить… ах, да.» - Так… значит, завтра придется очень быстро купить костюмы. Теперь в наших планах еще и концерт. - Все в самый последний момент, как всегда, - настроение Табиты тут же упало и раздраженно пнула ни в чем не повинную кучу опавших листьев. - Хэй, не расстраивайся, мы чудесно проведем завтрашний день. Мрачно, пугающе ужасно и определенно неформально. - О да. И все в наших руках. Ты готова услышать мой план? Кортни, пытаясь скрыть нетерпение от любопытства, как можно спокойнее произнесла: - Конечно. - День Хэллоуина. - Кортни бежала изо всех сил, но Табита как то смогла ее обогнать и резко открыла дверь в магазин первой. Тяжело дыша, девушка ввалилась за ней следом, и, пока она приходила в себя, Табита уже стояла у кассовой стойки и донимала продавца: - Какие костюмы у вас остались? Нам нужно на меня и мою подругу. Только быстрее! Продавец - долговязый парень с очень выразительным носом - несмотря на явное волнение клиенток, не особо торопился и, почесав свою рыжую шевелюру, ответил: - У нас остались только костюмы зомби, набор бинтов для мумий, вампирский только один и он довольно дорогой. Ещё… кажется, еще есть костюмы ведьм. Табита растерянно оглянулась на Кортни. Отдышавшись, она произнесла: - Ведьмы… покажите костюмы. Продавец пожал плечами и принялся рыться на полках. - Ведьмы? Но мы же решили, что это не очень хорошая мысль, – прошептала Табита. - А у нас есть выбор? - Не знаю. Продавец вытащил несколько плотных пакетов и разложил их перед своими потенциальными покупательницами. - Вот эти - большого размера, - он взглянул на Кортни. Девушка на секунду почувствовала укол обиды, но это чувство быстро прошло. Она прекрасно знала, что далека от типажа «миниатюрных девочек». У нее крупные родители, и с этим фактом ничего не сделаешь. И все же, в борьбе со своими комплексами, она многим обязана Табите. Кортни тряхнула головой, отгоняя наплывшие воспоминания, и сосредоточилась на выборе костюма. Подруги принялись рассматривать яркие упаковки. - У нас нет времени на примерку, придется доверится этим картинкам. – Табита недовольно рассматривала один из пакетов и отбросила его в сторону. - Они очень смешные. Взгляни на этих людей – они стоят в костюмах ведьм и улыбаются так, будто собрались праздновать день рождения, а не Хэллоуин. - Это точно, - Табита потянулась за очередным костюмом, - этот вроде бы сносный и недорогой. Я возьму его. - Подожди, - Кортни положила перед собой два пакета и поочередно разглядывала их, - Я…возьму этот. Табита хихикнула: - У него принт с черными кошками. - Мне нравится, – уверенно произнесла Кортни. Табита развела руками и ничего не сказала в ответ. Девушки расплатились за костюмы и вышли из магазина. Кортни тяжело вздохнула. - Этот день проходит совершенно иначе. Я предполагала, что все может пойти не так, но не думала, что настолько. - Я тоже, но все еще только начинается. Не забудь про наш план. Ты взяла флэшку? - Конечно. Насчет этого… ты уверена, что все получится и это не выйдет нам же боком? Ты хорошо подготовилась? Табита замедлила шаг. - ... не уверена. Я же уже говорила, что много практиковалась сама, но... Но, думаю, что это того стоит, даже если я облажаюсь. Это моя месть за испорченный Хэллоуин. - А если она пожалуется твоему отцу? Кортни взглянула на Табиту и увидела, как та нахмурила брови. - Переживу. Тем не менее… она сказала, что сможет поставить мне зачет, если я выступлю на концерте… Что я и собираюсь сделать. Кортни внезапно поняла, что от волнения ей почему-то стало безумно весело, и она рассмеялась. - Ха-ха, знаешь, мне до сих пор не верится, что ты вот так внезапно решила провернуть эту авантюру, но с другой стороны - нас ничего не останавливает! Сегодня особенный день, и я думаю, что все темные силы должны быть на нашей стороне. Табита улыбнулась в ответ. - Да! Я уже чувствую, как потоки темной энергии захватывают меня, даруя силы творить хаос! - Ну, по крайней мере, благодаря этим темным силам, мы нашли вполне сносные костюмы. Могло быть и хуже, - Кортни многозначительно посмотрела куда-то в сторону. - Например? - Например… пришлось бы покупать ролевые костюмы к Хэллоуину в отделе товаров для взрослых. - Эй! – Щеки Табиты покрылись румянцем, и она локтем толкнула Кортни в бок. - Ну спасибо, теперь это застрянет у меня в голове! - Вот и зря, тебе ведь еще играть на сцене перед малышней. - Ага, и каждая моя нота сейчас в сексуальном костюме. Кортни рассмеялась еще больше и успокаивающе похлопала подругу по плечу. Табита сделала вид, что надулась, но смех все же пересилил. - Ладно, все, хватит уже. Мне действительно нужно настроиться на концерт. - Помни про темные силы, - Кортни таинственно пошевелила пальцами, как будто скастовала какое-то заклинание. - Конечно. Напустим им «дым над водой». -Концерт, посвященный Хэллоуину- Кортни собралась с духом, и зашагала к сцене. Часть плана уже была сделана - ей удалось провести волонтеров и выпросить старую школьную дым-машину. Ей пользовались крайне редко, т.к. она сильно барахлила, но Кортни наплела что-то про ремонт и что забрать ее попросила мисс Баттерли. Она собственноручно донесла ее до сцены, накрыв белой ветошью, которая была разрисована под приведение, чтобы не вызывать лишних подозрений. Сейчас одна из самых сложных частей плана была предоставлена Табите. Она должна провести саму мисс Баттерли, у которой был список заявленных номеров. До начала концерта осталось три минуты и это должно было сыграть на руку - у преподавательницы не будет времени, чтобы проверить информацию. Табита была просто обязана убедить мисс Баттерли, что учительница по кларнету дала согласие на отдельный номер для Табиты, но, в связи с репетициями, слишком забегалась и не успела подойти лично и внести свою ученицу в список. К счастью, мисс Баттерли была молодой, доброй и немного наивной преподавательницей, что неплохо повышало шансы. Кортни стояла недалеко от сцены и ждала сигнала от Табиты. Внутри нее все сжалось, когда она увидела тень сомнения на лице мисс Баттерли. Она что-то спрашивала у Табиты, но та хорошо держалась и отвечала без промедления. Наконец, преподавательница кивнула и что-то записала в находившийся в ее руках бланк. Табита завела руку за спину и показала большой палец вверх. Кортни облегченно выдохнула. Следующий пункт - звуковик. Ответственным за звук был знакомый парень из параллельного класса , по этому Кортни примерно знала, что ждать и чем его можно подкупить, если он вдруг смекнет, что дело нечисто. Кортни осторожно подошла к кабинке, где находилось звуковое оборудование, и зашла внутрь. «Все проходит подозрительно легко. Хотя я, наверное, слишком насмотрелась шпионских фильмов. Что я ожидала от обычного школьного концерта? Строгих проверок? Охраны? Все заняты своими номерами, бегают туда-сюда, волонтеров не хватает, и никому нет дела до подростка в костюме, ведь сейчас тут таких полно. Невозможно за всем уследить.» - Эмм… кажется… Кортни? Что ты тут делаешь? Тебе что-то нужно? Звуковик повернулся к ней лицом, не вставая со стула. Кортни попыталась сделать свой тон более уверенным: - Я один из волонтеров. Просто… им не хватает рук, и меня попросили помочь в самый последний момент. Я тут по делу – у них будет еще один номер. - Как так, подожди… но у меня все по списку… - Да, я знаю, поэтому я здесь! Я тебе сейчас дам минус, который нужно поставить. Этот номер будет перед ребятами с кларнетами. На лице парня отразилась мука – он явно не хотел возиться с этим. Кортни уже готова была пустить в ход подкуп, но решила, что еще можно попробовать обойтись без крайней меры. - Послушай, там всего-то делов - поставить на… 8-ой номер вот эту минусовку. Будет неприятно, если девочка выйдет, а музыка не заиграет. Кортни продемонстрировала флешку в руках. Парень надул щеки и с шумом выпустил воздух, а затем полностью развернулся к Кортни и протянул руку. - Ладно, давай сюда. Только мне придется после 8-ого все остальные номера заново переименовывать. Он переместил нужный аудиофайл на школьный компьютер и вернул флэшку. Кортни, немного подумав, вынула из своего рюкзака небольшой сверток и оставила его на столе. - Что это? - спросил парень. - Кое-что для тебя. - И от кого? - Просто так. Парень с подозрением посмотрел на Кортни и она поняла, что совершила глупость. «Нужно что-то придумать и срочно убираться от сюда!» - Люблю иногда делать добрые дела, считай, что сегодня я темных дух внезапных подарков. Как Санта, только по-хэллоуински. Иногда он просто появляется и затем исчезает… как и я, прямо сейчас. Уже исчезаю. Пока Кортни говорила, она постепенно продвигалась к двери, а потом быстро выскользнула из звуковой кабинки. «Черт, это была полная лажа. Теперь он точно заподозрит что-то неладное. Скорее всего, он просто удалит этот аудиофайл… Прости меня, Таби, я такая дура.» Осталась надеяться, что этот парень на звуке расценит поведение Кортни, как простую «чудоковатость» и все же включит нужную минусовку. Кортни скрестила пальцы и пошла за сцену. Табиту она нашла не сразу, так как за сценой было довольно темно и везде толпились люди в различных костюмах и с музыкальными инструментами. Табита тоже успела переодеться в свой новый хэллоуинский костюм, поэтому Кортни узнала её не сразу. «Она… такая очаровательная. Выглядит, как самая настоящая маленькая ведьма.» - Ну что, как все прошло? Кортни? Ты меня слышишь? - Что… ах, да, - девушка спохватилась и решила, что лучше сказать, как есть. – Все прошло немного… странно. Я не могу быть до конца уверена, что звуковик все сделает правильно. - Но как… Ему же нужно будет что-то поставить, когда я выйду на сцену! Ты отдала ему минус? - Да, он теперь на школьном компьютере. - У звуковика не будет выбора. Меня объявят, и он убедится, что все нормально. - Ты права. Мне стало немного легче. И все же… у тебя случайно нет плана «Б»? На всякий случай. Табита фыркнула от смеха. - Есть, но он такой дурацкий, и я крайне надеюсь, что мне не придется его использовать. В зале раздался звук аплодисментов. Выступающие ребята ушли за сцену. - Сейчас закончился 5-ый номер. Скоро будет твой. Ты готова к выступлению? - Ага… - В чем дело? Немного замявшись, Табита взяла Кортни за руку и попросила наклониться поближе. Когда она случайно легонько коснулась губами уха Кортни, сердце девушки внезапно забилось быстрее. Она почувствовала, как ее щеки начали гореть. «Ч-что со мной…» - Знаешь, - Табита оглянулась вокруг, убедившись, что никто на них не обращает внимания, и продолжила говорить на ухо шёпотом. - Мы затеяли все это, как шутку. Но сейчас у меня такое чувство, будто я действительно сама иду выступать. Не ради шутки. Кортни повернула голову и удивленно посмотрела на подругу. Табита продолжила говорить, тихим голосом: - Потому что я хочу сыграть и показать, что я умею. Я ужасно волнуюсь, меня всю трясет изнутри. Что со мной? Я же ненавижу этот инструмент! Сердце Кортни все еще продолжало быстро биться, но она решила, что сейчас не время выдавать свое волнение. Она приобняла подругу за плечи. - Таби, все хорошо. Ты хочешь сыграть, потому что это то, чему тебя не учили в этой школе, это то, чему ты училась сама, по своему собственному желанию. Нет ничего плохого в желании показать свое творчество. - Но теперь все стало по-другому! Мной должна двигать месть! А я дрожу, как те миниатюрные породистые собачки. - У нас сегодня действительно самый непредсказуемый день. Все темные духи сейчас наверняка потешаются над нами. - Наверняка. Ты… притащила дым-машину? - Ага, она стоит около занавеса, я попросила волонтеров подключить ее. Табита замолчала, но все еще не отпускала руку Кортни. Подруги послушали еще два номера и подошли ближе к сцене. Около занавеса стояла группа кларнетистов во главе с преподавательницей. Заметив Табиту, она строго посмотрела на нее и сказала: - Я же говорила насчет формы. В чем ты пришла? - Сегодня же Хэллоуин. Мой внешний вид полностью соответствует празднику. Когда вы еще такое увидите? Преподавательница нахмурила тонкие брови, но сдержала приступ накатившей злости. - Встанешь с самого краю. - А вот и нет, - Табита широко улыбнулась, обнажая зубы, - Я буду в самом центре. Глаза преподавательницы округлились от удивления. - Что? На сцене затихло пение и в зале раздались аплодисменты. Удивленный взгляд учительницы по кларнету поменялся на снисхожденно-презрительный. - Вставай в конец. По залу раздался голос ведущего: - И следующим номером просим встречать ансамбль… простите, секунду…. Сольный музыкальный номер! Инструмент - кларнет! Исполняет ученица старших классов Табита В.! Табита мельком посмотрела на шокированные взгляды других кларнетистов и вышла на сцену. Кортни подобралась к дым-машине, надеясь на то, что все пройдет гладко. По крайней мере, учительница Табиты сейчас слишком ошарашена, чтобы обращать внимания на аппаратуру и на того, кто рядом с ней. Кортни смотрела из-за занавеса. Она почти не видела зрителей, но хорошо видела свою подругу. Табита выглядела очень серьезной. В зале была тишина. Затем раздался глухой стук барабанных палочек – ровно три, для отсчета. После третьего, Табита заиграла узнаваемую по всему миру мелодию. На фоне добавилась электрогитара и барабаны с тарелками, затем началась сама песня. Только вместо слов солировала Табита. Это было симфоническое исполнение. «Дым над водой и огонь в небесах» - пронеслось в голове у Кортни. Она машинально отстукивала ногой ритм этой мелодии. Вдруг она вспомнила про дым-машину и нажала на кнопку включения, без сомнений выкрутив мощность на максимум. Раздалось шипение – машина прогревалась, а потом из отверстия пошел густой дым прямиком на сцену. Табита действительно неплохо играла, и Кортни видела, что она на самом деле старается. Она решила подойти поближе. Стало вино первые ряды зрителей – некоторые ребята тоже постукивали ногами в ритм. «Таби ведь никогда не говорила мне до этого дня, что иногда играет на нем по своему желанию. Почему она скрывала это от меня? Ей было неловко? Почему между нами все больше недосказанного… Решено. После концерта я обязательно поговорю с ней и не буду откладывать. Дым над водой…. дым… такой густой и… ужасно вонючий. Вот почему этой машиной так редко пользуются. Но что-то слишком…» За спиной раздался кашель, а потом еще и еще. Кашляли люди, находившиеся за сценой. Кортни с ужасом посмотрела на дым-машину…которая была вся в дыму. Вот только не в том дыму, который она должна производить. Буквально за пару секунд на глазах Кортни машина заискрила и вспыхнула. Пламя было слишком близко к занавесу... За кулисами раздались крики, началась беготня. Табита прекратила играть. Кортни не знала, что делать, но ухватилась за мысль, промелькнувшую в ее голове и закричала, что срочно нужен огнетушитель. Кто-то включил пожарную сигнализацию. Напуганных посетителей концерта начали эвакуировать. Кортни закашлялась от вонючего дыма и бросилась к Табите, чтобы поскорее увести ее. Она схватила ее за руку, и они вместе спрыгнули со сцены. От шока Табита не могла ничего спросить. Кортни обернулась к кулисам и увидела сквозь дым силуэты, а потом звук выплескивающийся пены. На душе стало каплю спокойнее, но в крови все еще гулял адреналин. Вместе с остальными детьми, девушки покинули здание. Как только они оказались на улице, Табита многозначительно взглянула на свою подругу. Кортни понимала, что Табита ждет объяснений всему этому, но смогла выдать лишь: - Бежим к ручью. И они побежали - быстро, словно за ними кто-то гнался. Табита все еще сжимала кларнет в руках – она просто не знала, куда его положить. Кортни остановилась и предложила на время поместить его в ее рюкзак. Идея была не из лучших, так как кларнет не до конца помещался, и это было не лучшее место для хранения инструмента. Однако выбора у них не было. Разобравшись с инструментом, они побежали дальше, но уже не так быстро. Когда они добрались до леса, то перешли на шаг. Некоторое время подруги шли в полном молчании. Кортни понимала, что именно она должна начать разговор первой. Она собралась с духом. - Это моя вина. Я не уследила за дым машиной, выкрутила мощность на полную. Прости…кажется, я испортила твое выступление. Табита остановилась. Внезапно она в первый раз за их путь посмотрела прямо в глаза Кортни и, с полностью изумленным выражением лица, воскликнула: - Да ты шутишь?! Это… это было самое лучшее завершение моего номера! Я выступила - зал чуть не сгорел! - Ты ведь сейчас серьёзно? Или это был сарказм? - осторожно спросила Кортни. - Кортни… меня посещает мысль сжечь школу еще с первого класса. Это был. Самый. Лучший. Хэллоуин. Табита широко улыбнулась, и Кортни почувствовала легкость, будто с души свалился камень. - Знаешь, может мы просто будем гулять? До самого позднего вечера. Мы планировали зависнуть в гараже и вызвать призраков, но… думаю, что ярких впечатлений на сегодня достаточно. Я просто хочу побыть рядом с тобой, - Табита смущенно отвела взгляд. Кортни снова почувствовала это странное тепло, которое грело щеки, потом разливалось в груди и оседало где-то в животе. Ей ужасно захотелось обнять Табиту. Внезапно та сама оказалась очень близко, и прижалась прямо к груди. Кортни обхватила ее руками, положив ладони на лопатки. - Так мягко… - тихо прошептала Табита. - Че… чего? – Переспросила Кортни, хотя прекрасно расслышала сказанное. - Что? Ничего, – Табита снова внезапно отстранилась. У Кортни возникло дежавю, и она нахмурилась. - Таби… я… хотела поговорить с тобой. В смысле… мы часто с тобой разговариваем, но я хотела спросить у тебя кое о чем. - О… чем? - девушка заметно напряглась, но Кортни решила, что если она сейчас отступится, то, возможно, никогда не вернется к этому разговору. - Все хорошо, Таб, не волнуйся, просто… может, это лишь мое воображение. Я хочу разобраться, поможешь мне? Табита неуверенно кивнула головой. - Иногда мне кажется, что ты меня как-то избегаешь. Ты всегда такая… взрывная, но временами ты словно прячешься от меня, - Кортни сделала шаг вперед, но ее подруга отступила назад. - Вот как сейчас. - Я не знаю, тебе п-просто кажется… - сбивчиво ответила Табита и машинально отступила еще на два шага. - Эй, я же не слепая. Просто хочу убедится, все ли в порядке. Может я делаю что-то не так?...Ты куда? Табита медленно пятилась назад в тот момент, когда Кортни наоборот подходила к ней ближе. Не выдержав, Кортни ускорила шаг. - Так, а ну-ка стой. Эти слова возымели совершенно обратный эффект: Табита пустилась бежать. Несколько секунд Кортни ошарашенно смотрела на свою убегающую подругу, но потом быстро пришла в себя и пустилась вдогонку. - Да все нормально со мной! Отстань! – Закричала Табита, не прекращая бег. - Тогда почему ты убегаешь?! Кортни прекрасно знала, что ее подруга бегает быстрее, но выбора не было - пришлось стараться изо всех сил. Внезапно Табита споткнулась о корень и грохнулась на землю. Кортни смекнула, что это ее шанс, и приложила все усилия, чтобы бежать быстрей. Она настигла подругу как раз в тот момент, когда та пыталась встать, и не нашла лучшего решения, кроме как навалится на нее сверху и толкнуть обратно на землю. Табита пыталась выбраться, издавала возмущенные возгласы и злобное шипение, но Кортни с боем подмяла ее под себя и перехватила руки. Табита вдруг замолчала и прекратила сопротивляться, видимо, осознав, что точно попалась. - Итааак… - протянула на выдохе Кортни, все еще пытаясь прийти в себя после такого марафона. - Я же сказала, что все нормально, – почти обиженно произнесла Табита. - Тогда к чему были эти догонялки? - Не знаю, мне просто захотелось пробежаться по лесу и полежать тут на свежем воздухе… Кортни укоризненно посмотрела на подругу, ожидая настоящего ответа. Табита страдальчески взвыла и начала говорить, отведя взгляд в сторону: - Ты… иногда… особенно, когда мы бываем с тобой близки… Ну, понимаешь... обнимаемся, например. Мне… - Неприятно? - Нет! Мне приятно! Очень! Кортни удивленно захлопала глазами и только сейчас обратила внимание на то, как сильно покраснели щеки Табиты. Она продолжила говорить: - Настолько, что мне хочется еще… подольше… но это так глупо! Это не то, чем занимаются неформалы. Кортни от удивления раскрыла рот, а потом рассмеялась. - Вот, я же говорила, что глупо, – обиженно пробубнила Табита. - Извини, хахах. Глупо только последнее, что ты сказала. Какую причину ты еще придумала, чтобы не обниматься со мной слишком долго? И сколько вообще положено обниматься рокерам, готам, панкам… Может, у каждых из них есть определенное время, сколько можно... - Ладно-ладно, ты меня уела. - Таби, посмотри на меня, пожалуйста. Табита, не торопясь, взглянула на подругу из-под нахмуренных бровей. Кортни улыбалась, так, что девушка еле-еле удерживала ответную улыбку. - Таби, мы можем обниматься, держаться за руки столько, сколько захочется. Мне тоже приятно, – последние слова Кортни произнесла намного тише, чем говорила обычно. Она почувствовала невероятное смущение от сказанного и от того, в каких обстоятельствах все это происходит. Кортни все еще держала руки Табиты и машинально сжала их чуть сильнее. - Л-ладно. Хорошо. И… может, поднимемся уже? Мне вообще-то тяжело. «Какая же она милая, просто невероятно» Сердце тяжело стучало. Кортни хотелось что-то сделать, хоть как-то выразить свои эмоции. Она наклонилась к лицу своей подруги и мягко поцеловала в уголок губ. Поднимаясь, Кортни с удовольствием отметила, как все лицо Табиты приняло густой розовый оттенок. - Ну что, готова для прогулки? – Кортни протянула руку, чтобы помочь встать своей подруге. Табита, приняв ее помощь, встала на ноги, все еще находясь в крайней степени смущения. - Вечер Хэллоуина- Подруги шли вдоль ручья, потом свернули на небольшую тропинку, вытоптанную детьми. Обычно в этом лесу играло очень много местных ребят, но сейчас девушки никого не видели, так как почти все дети ходили по городу в праздничных костюмах и добывали целые мешки конфет. - Я тоже любила играть тут, когда была помладше. Это место - будто огромная детская площадка, – Кортни, с ностальгией смотрела на осенний лес, - Таби…ты ведь понимаешь, что нам сильно влетит за то, что мы натворили в школе? - Конечно. Именно поэтому сейчас я хочу гулять с тобой до позднего вечера. Мне ведь наверняка грозит домашний арест. - Мне, скорее всего, тоже достанется. Меня много кто видел. Тем более – именно я включила дым-машину. - Корни, не переживай на счет этого. Ведь можно потом всем рассказывать, что однажды в Хэллоуин мы подожгли школу, играя при этом «Smoke on the Water». - Довольно жестокая ирония* вышла. Может, опустим часть с поджогом? Просто пожар. - С огрооомной кучей жертв! Но мы, конечно же, выжили. - Стой, подожди… - Опять слишком? - Нет, я слышу какие-то голоса. Табита прислушалась и тоже услышала голоса, которые принадлежали явно детям. – Кажется, они чем-то встревожены. Девушки решили подобраться поближе. Незаметно подкравшись и спрятавшись за зарослями кустарника, они увидели весьма странную сцену. На тропинке стояли трое детей, одетых в праздничные костюмы. Маленькая девочка в костюме рыцаря стояла по среди тропинки и держала свой картонный меч наготове. За ней находились два мальчика – один темнокожий в костюме волшебника, а другой высокий рыжий мальчик в очень странном и непонятном костюме какого-то не то робота, не то годзиллы. Все дети были весьма сосредоточены на том, что находилось впереди. - А ну не двигайся, дикий зверь! Не смей приближаться! – девочка кричала и угрожающе махала своим мечом. Кортни вытянулась пытаясь разглядеть то, что так напугало этих ребят. На тропинке перед детьми стоял маленький черный кот. Он совсем не обращал внимания на картонный меч и угрозы – его больше занимало то, что находилось прямо на голове у этой девочки. - Ты видишь это? Кажется, у нее на голове сидит какая-то птица, – прошептала Кортни. - Игрушка? – предположила Табита. - Ты не поверишь, но кажется, птица настоящая. Почему она не улетает? Табита прищурила глаза и вытянулась следом за Кортни. - Зеленая... похож на попугая. Может, он дрессированный? - Наверное. Кот стал подходить ближе, и девочка начала активнее размахивать своим оружием. - Келси, нет! Не пугай его! Он не должен перебегать дорогу! Сегодня ведь еще и Хэллоуин! – мальчик в костюме волшебника уцепился за плечо девочки. - О нет... Крейг, ты прав. Этот кот может быть демоном. - Демоном!? – воскликнул рыжий мальчик в странном костюме. - Если он перебежит дорогу, то тут уже нельзя будет пройти. Нам придется поставить ограждение, чтобы предупредить людей. – со всей серьёзностью сказал мальчик-волшебник. - А что будет, если кто-то пройдет? – простодушно спросил его друг. - Того настигнет… большая… БЕДА! – грозно и немного испуганно произнесла девочка. Кот, между тем, совсем не боялся ребят и, казалось, наоборот, хотел познакомиться. Особенно с птичкой. - Вот же дурачьё, - прошептала Табита, - они серьёзно верят в это. Мальчик-волшебник медленно обошел подругу, чтобы оказаться сбоку от кота. - Нам нужно согнать его так, чтобы он убежал в сторону. Думайте, чего боятся коты? - Собак? – предположила девочка-рыцарь. - Не все коты боятся собак, это стереотип, – ответил мальчик-волшебник. - Пылесоса? – высказал идею рыжий мальчик. - Да, но сейчас нам негде его взять… пылесос издает шум… собаки лают и быстро двигаются…Нам нужно шуметь! Быстрее, нам нужно встать полукругом, чтобы закрыть ему дорогу! Их лидер остался сбоку, рыжий мальчик встал рядом с ним, а девочка встала ближе к коту на самой середине тропинки. - А теперь кричим! Машем руками и топаем ногами изо всех сил! Ребята принялись кричать и кривляться. Кот, с сомнением взглянув на детей, понял, что тут ему ничего не светит, попятился вбок и прошмыгнул в кусты. Ребята победно возликовали. - Просто идиотизм, – Табита хлопнула себя по лбу. - Да ладно тебе, они всего лишь дети, – Кортни пожала плечами и легонько стукнула подругу кулаком в плечо. - Даже некоторые взрослые в это верят. Я, наоборот, считаю, что черные коты и кошки - источник магической силы и могут приносить удачу. Ребята пошли вперед по дороге, только девочка немного задержалась. Некоторое время она стояла неподвижно и что-то шептала с очень воодушевленным лицом, но потом ее окликнули друзья и она убежала с ними. Дождавшись, когда дети скроются из виду, Кортни протиснулась сквозь кустарник, знатно его поломав, и вышла на середину тропы. Табита вылезла за ней следом, сквозь "проломанный" путь. - Кс-кс-кс, котик, иди сюда! - стала звать Кортни. - Думаешь, он все еще тут? Наверняка уже убежал подальше, после такого зрелища. Однако, из кустов высунулась черная кошачья морда, и вскоре кот полностью вышел на зов девушки. Кортни присела на корточки, погладила животное и взяла его на руки. Кот довольно замурлыкал. - Оууу, смотри какой он замечательный! Или... - Кортни развернула пушистое создание, внимательно осматривая. - Это она! Я забираю ее домой. - Она такая ручная, - с сомнением сказала Табита, погладив кошку. - Вдруг у нее есть хозяин? - Тогда на ней был бы ошейник. В любом случае, я заберу ее, и если хозяин не найдется, то оставлю себе. Может, это духи Хэллоуина послали мне магическую хранительницу... Тем более, мы же в костюмах ведьм! А у ведьмы должен быть фамильяр. - Хорошо ты меня убедила... и мне тоже теперь захотелось какой-нибудь фамильяр. Кортни рассмеялась. - И кого бы ты хотела? - Не знаю... было бы круто, если бы у меня был волк! Или змея. - Завести змею вполне реально. - Знаю, но отец вряд ли разрешит. - Может, тогда ящерицу? - Хммм, надо подумать об этом. Я сейчас представила, как приезжаю в школу на огромном варане. И он проглатывает всех, кто меня бесит. - И еще дышит огнем, - рассмеялась Кортни. - О дааааа, огонь! - кровожадно подхватила Табита. Потом она подхватила подругу под локоть. - Погуляем еще? Я надеюсь, что кошка не будет сильно против. *** К: Привет! Как все прошло? Т: Извини, что не смогла написать тебе вчера. У меня был долгий выговор, отцу уже сообщили обо всем. Я под домашним арестом на две недели }:( А как у тебя? К:Ох... сочувствую. Моим позвонили только сегодня утром. Теперь мне нужно мыть посуду за всей семьей в течении недели, особенно за младшими. Т: Просто ужасно( А что с кошкой? К: Ты не поверишь, но она просто ОКОЛДОВАЛА мою семью. Думаю, теперь мне придется драться, чтобы проводить с ней больше времени. Вчерашнюю битву я выиграла - она ночевала в моей комнате ;з Т: Ха-ха, сражайся! Она ведь твой магический фамильяр) Поскорее бы прошли эти две недели. Мой отец хотел запереть меня на месяц... но знаешь, что? Несмотря на все, мне поставили зачет. По музыкалке. К: О_________О Ого. Вау. Нет, просто.... вау. Т: Да! Может эта грымза не такая уж и плохая. К: Я думаю, это потому, что ты действительно хорошо играла. Пусть и не то, что нужно, но ты делала это с душой~ Т: Ох, да прекратииии >< К: Ладно-ладно :р А еще мы все равно будем видеться в школе) Т: Да, но... я все равно буду ждать. Мне ну К:? Т: я бы хотела пообнимать тебя часок а может и два Кортни сжала телефон в руках. Под ее боком мирно спала черная кошка. Девушка долго держала пальцы над экранной клавиатурой и не знала, что ответить. Точнее, что именно нужно ответить из всех тех вариантов, приходивших ей в голову. Отбросив все странные и нелепые, она написала: К: Я не против <3