***
Телефон настойчиво звонил, выводя меня из царства Морфея и не открытая глаз, я рукой нащупал гаджет. — Да? — ответил я сиплым голосом. — Сын, ты ещё спишь? — послышался удивленный голос отца. — Привет, папа. — Я заказываю билеты на Мальдивы и мне нужно знать кто из друзей поедет на твой день рождения? — Эммм… Пап, в общем, я буду отмечать день рождения здесь. На другом конце провода замолчали и повисла тишина. — Папа, ты меня слышишь? — проверил я наличие собеседника на другом конце провода. — Да, я тут… Почему ты так решил? — В общем… Я устроился на работу и хотел бы пригласить коллег в гости, чтобы отметить это событие, а на Мальдивы съездим семьей после окончания учебы, когда сдам сессию. Отмечу второго числа с друзьями, а вы приезжайте на следующий день, я буду вас ждать. Мы же давно не виделись, я соскучился. — Хорошо… — коротко ответил папа, но в его голосе была слышна растерянность, — Мы с мамой прилетим третьего числа и не будем мешать молодежи веселиться. — Пап… — Что, Тао? — А мама далеко от тебя? Я хотел бы с ней поговорить, — попросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от волнения. На другом конце провода послышалось шуршание, а после голос мамы на заднем плане. — Мам, я хотел поговорить с тобой, но чтобы папа не слышал. — Хорошо, я сейчас выйду в другую комнату, — произнесла она, после чего послышались ее тихие шаги. — Мама… Мне кажется я влюбился, — вздохнул я. — Кажется? — переспросила мама. — Мне нравится одна девушка, мы вместе работаем… — О! — мама практически закричала от избытка эмоций, услышав эту новость, — А кто она? — Я думаю, что она лисица… — Правда? — настороженно спросила она. Я рассказал всё что знал, особенно подробно описал нашу встречу в лесу, когда был в теле лиса, а она освободила меня из ловушки. — Я тоже думаю, что она наверняка лисица, но почему тогда ты не добиваешься её? — тут же возмущалась мама. — Она встречается с моим начальником, а он ради неё открыл кофейню, в которой мы работаем. — И что? Ты тоже не из простой семьи, к тому же лис. Совсем немногие мужчины на Земле могут полностью удовлетворить потребности лисицы, а лис сможет. Природный голод друг друга смогут утолить только лисы. Если сейчас упустишь её, повезёт ли тебе ещё раз встретить подобную особу? — Ты права. Я действую, но видимо, немного медленно и неуверенно, раз она не замечает меня, — хихикнул я. — Значит сделай так, чтобы заметила! — чуть не закричала мама. — Ладно, я понял, — уже засмеялся я, понимая, что она теряет терпение. — Какой из тебя генеральный директор и приемник отца, если ты даже девчонку заполучить не можешь?! Поговорив с мамой я задумался. Легче сказать, чем сделать. Как я смогу её добиваться, если она считает меня недостаточно взрослым, упоминая об этом при каждом удобном случае? Однако немного подумав, я набросал в голове план. Решено, на своем дне рождения я приступлю к активным действиям. С такими смелыми мыслями я занялся учебой, которую, в последнее время, из-за работы отодвинул на второй план.***
Я с утра уже начал нервничать и суетиться, предполагая, придет ли Рокси на мой день рождения. Несмотря на мои опасения, она пришла, правда, вместе с Кевином, который по обыкновению был одет как на проход по подиуму. На девушке на этот раз были темно-синие джинсы и бежевая кофточка с большими красными губами, на которой нитками было вышито слово «KISS». Чопорный парень и демократичная девушка. Контраст. С ним, наверное, более гармонично выглядела бы её подруга Анна, юрист с прозвищем Сухарь. Я разрезал торт, который наш повар приготовил специально для меня, и начал искать глазами в гостиной Рокси, среди остальных гостей. Однако её нигде не было видно, как и Кевина. Поднявшись с ковра, где сидел рядом с другом и играл с собакой, я отправился на поиски девушки, ради которой вся эта вечеринка и затевалась. Проходя мимо кухни, я заметил мужскую фигуру, которую охватывали ноги в тёмно-синих джинсах и забавных розовых носочках с мордочкой кота. Я усмехнулся. Несомненно, это были Кевин и Рокси. Они решили уединиться, хотя то, чем им вздумалось заняться на моей кухне, мне не нравилось. Девушка сидела на каменной столешнице, а мужчина упёрся бедрами в мебель, так, что оказался между её разведенными коленями. Рядом стояла тарелка с тортом, а девушка указательным пальчиком подхватив сверху белковый крем, поднесла его рту Кевина. Мужчина раскрыл свои пухлые губы и обхватил её палец, погрузив в рот, при этом обсасывая его и слизывая крем. Его глаза были закрыты от удовольствия и откровенной ласки, а она кусала свою нижнюю губу. Кто-то сегодня ночью будет заниматься жарким сексом и этот кто-то, к сожалению, не я. Я покашлял, обнаруживая себя и девушка, подняв на меня глаза, хитро улыбнулась. Она увидела на моём лице смущение и поняла, что я видел, чем они сейчас занимались. Кевин обернулся и я заметил его недовольный оскал в мою сторону. — Пойдёмте к остальным гостям, без вас скучно, — произнес я, понимая, что звучит это очень глупо, на что Рокси хихикнула, а Кевин усмехнулся. — Ладно, пойдем, не вежливо отказывать имениннику, — сказала девушка, спрыгнув со столешницы на пол. Она, привычно виляя бедрами, вернулась в гостиную и села на ковер. — Давайте поиграем в «Правда или Желание», — весело предложила Рокси, видя пустую бутылку из-под шампанского. — А как это? — растерялся я, не понимая о чем идет речь, но все остальные присутствующие довольно закивали, поддерживая эту идею. — Этот как бутылочка, только вместо поцелуев ты отвечаешь на вопрос или выполняешь желание, если не хочешь или не можешь отвечать, — пояснила Рокси и я заметил, как ее глаза заблестели от азарта. Как ни странно, но на пол рядом с ней опустился Кевин, тем самым показывая готовность участвовать в этой игре. Я послушно сел в круг коллег и мне предоставили первому крутить бутылку. Все началось с невинных вопросов, но по мере выпитого алкоголя я наконец решил пойти в атаку, когда моя бутылочка указала на Рокси. — Вопрос: есть кто-то в этой комнате, за кого ты хотела бы выйти замуж? Девушка удивленно вздернула брови и распахнула широко глаза. — Что? — Ты слышала вопрос, поэтому отвечай! — твердо ответил я, желая получить ответ. Она поджала губы и задумалась, при этом Кевин внимательно смотрел на девушку, скривив губы в ухмылке. — Я не буду отвечать на этот вопрос. Давай, говори желание. — Поцелуй меня! — выпалил я, смотря прямо ей в глаза. Послышались возгласы и смешки, но я не видел никого вокруг, только глаза Рокси с хитринкой. — Ты хочешь, чтобы я поцеловала тебя в … — тянула она. — В любую часть лица, куда сама пожелаешь. Я даже могу закрыть глаза, чтобы тебя не смущать, — ответил я, и в подтверждение своих слов зажмурился. Мышцы сердца ускорили сокращение, разгоняя разгоряченную от волнения кровь по всему телу. Мои ладони похолодели и вспотели. Я почувствовал знакомый запах кофе и её духов, а затем ощутил прикосновение чужих губ рядом с уголком своих. Вот хитрая лиса. И не в щеку, что было бы невинно и по-дружески, и не в губы, что дало бы мне надежду и определенно разозлило бы Кевина. Получается игра «Додумывай сам, Тао, что я хотела сказать». Когда я открыл глаза, она вернулась на своё место и взяв за руку Кевина, успокаивающе поглаживала ее. Я поднял взгляд, готовый встретить ревность в глазах противника, но лицо соперника не выражало злости в открытой форме, однако его аура и мои внутренние ощущения говорили обратное. Он плотно сжал губы и тихо скрипел зубами. Теперь, холодный принц, знай, что как только ты сделаешь ошибку или ещё раз не приедешь забрать её с работы — это сделаю я. Мы услышали друг друга без слов. Наше противостояние началось.***
Почему я не могу просто подойти и сказать ей? Что это? Робость, неуверенность или что-то ещё? — Хорошенькая девушка. Она родит красивых и здоровых щенков, — хихикала мама, разглядывая фотографии с моего дня рождения, — Этот Кевин, конечно, тоже симпатичный молодой человек, но видно сразу — не лис. Значит ты выиграешь в поединке. — Она почти поцеловала меня, — самовольно хмыкнул я, играя с Кэнди, сидевшей у меня на коленях. — Что значит почти поцеловала? — не поняла мама. Я ей в кратко объяснил ситуацию и её хитрый маневр, на что мама рассмеялась и обняла меня. — Хитрая лисичка тебе попалась, — продолжала она хохотать, — С характером. — Я тоже это понял, и Чэна она тоже понравилась. — Очаровала, значит, вас девушка, — хихикнула мама. — Она и Джуна очаровала. Это благодаря ему я с ней познакомился, — ответил я и лег на спину, заложив руки за голову. — Я хочу с ней познакомиться. Хочу понять, она просто такая от природы или кокетничает со всеми подряд. — Она не кокетничает, поверь мне. На работе она очень требовательная. — Это хорошо. Если тебя не держать в строгости, то разленишься. — Мама, мне уже двадцать три, а не три года. — Хорошо, взрослый мальчик, — улыбнулась мама. — Мы можем сходить ко мне на работу выпить кофе и, если она согласится выйти в зал, то я познакомлю вас с ней, — предложил я, на что мама тут же поднялась на ноги и потянула меня за руку к выходу. — Чего разлёгся, пошли знакомиться. Папа, мы идем знакомиться с будущей невесткой! — закричала мама, когда он вышел из кухни. — С кем? Почему я первый раз об этом слышу? Мой ребёнок с кем-то встречается? — Пока нет, но скоро будет, — решительно ответила мама и потащила мужа за руку.***
Когда мы зашли в кафе, я увидел лишь сменщика и несколько посетителей. — Закажи кофе с рисунком, тогда она в зале будет работать и вы сможете ее увидеть, — сказал я, когда мы сели за столик и родители с Чэна открыли меню. — Правда? Она рисует? Как здорово. Я закажу этот цветок, — мама указала на желаемый рисунок. — Ну, раз ты уже заказала рисунок, то я выпью просто кофе, — ответил папа и принялся выбирать десерт. Чэна так же выбрал просто кофе и пирог, который я ему когда-то приносил с работы. Я подошёл и, поздоровавшись с барменом, сделал заказ. Мама в нетерпении стала оглядываться и высматривать людей, пока, наконец, из подсобки не вышла Рокси, как всегда в белой рубашке и чёрных брюках по фигуре. Ее волосы, традиционно для работы, были заплетены в косу набок. Я слегка толкнул маму и она схватила меня за локоть. — Это она? — нетерпеливо прошептала мама мне на ухо. Я кивнул, после чего она толкнула незаметно папу под бок и глазами показала на девушку. — Она правда хорошенькая. А как виляет бедрами, это хороший знак, — подмигнула она мне. — Знак чего? — так же шёпотом спросил я её. — Что она очень чувственная и страстная, — смущенно прикрыв рукой рот, ответила мама. — Я знаю, мам. — Знаешь? — она удивлённо посмотрела на меня, отодвинувшись. — Я случайно услышал как они с Кевином занимались «этим» в кабинете… — Забудь ты про него… Считай, что он уже в прошлом, — перебила мама, продолжая наблюдать за девушкой. Тем временем, Рокси заметила меня в зале и улыбнулась, а я набравшись смелости, поднялся со стула и подошёл к ней. — Привет. Если ты этого не сделаешь, то я пойму, но мне хотелось познакомить тебя с моими родителями. Они приехали на пару дней отметить со мной день рождения. — О, Тао! Конечно, я подойду к вашему столику как только приготовлю кофе, хорошо? — она так ласково ответила и погладила меня по руке, что я даже растерялся. — Правда? Познакомишься? — уточнил я, до конца не веря в её ответ. Я знаю, как она не любит незнакомых людей, а тут ещё и мои родители. — Конечно. Можешь пока унеси эти три чашки, а я когда сделаю рисунок, то принесу четвертую. Я смущенно улыбнулся и, взяв поднос с чашками кофе, принес их за наш столик. — Сынок, ты ей нравишься, — сказала мама мне на ухо, когда я сел обратно. От неожиданности услышать подобное, я слишком громко поставил чашки на стол. — Она улыбается, когда смотрит на тебя и прикасается к тебе, — мама посмотрела на Рокси и улыбнулась, как будто в чем-то убедилась, оставшись при этом очень довольной. Я так же посмотрел на девушку и моё сердце радостно ёкнуло. Неужели мама говорила правду? Она же часто меня ругает, делает саркастические замечания и всячески пытается меня уколоть. Неужели чутье меня не обмануло и мои чувства к ней не односторонние? Я улыбнулся маме и обняв прошептал на ухо: «Спасибо». Когда заказ был готов, Рокси подошла к нашему столику и поставила чашку перед моей мамой. Я представил ей родителей и Рокси, видимо, знала, как надо здороваться со старшими в Азии: пожимала их ладони двумя руками и делала низкие поклоны головой. — Приятно познакомиться, вы воспитали хорошего сына. — Правда? — не выдержав, я перебил Рокси, — А меня ты всё время ругаешь на работе. Девушка перевела на меня взгляд полный недовольства, а мои родители засмеялись. — Правильно, продолжайте воспитывать в нём хорошего работника, — ответил отец. — Отдыхайте и не волнуйтесь, всё за счет заведения. Извините, придется оставить вас, мне надо идти продолжать работать, на что мои родители понимающе кивнули и девушка снова исчезла за дверью подсобки. — Если ты упустишь её, я буду есть твои мозги ложкой до конца моих дней и прокляну, — спокойно сказала мама, рассматривая рисунок на поверхности кофе, а затем невозмутимо отпила из чашки. — Дорогая, зачем ты пугаешь нашего мальчика? — хохотнул папа.***
— Я взрослый мужчина и могу сделать это, — подбадривал я себя и даже шёл навстречу, но как только видел её или слышал голос, то слабость подкашивала колени и вся моя решимость куда-то уходила. Что за чёрт? Я завидный жених, симпатичный молодой человек, мне признавались в любви более красивые и состоятельные невесты, а перед ней робею, как влюбленный школьник. Если бы мне был нужен ни к чему не обязывающий секс, то я мог его получить даже не выходя из здания университета, но… Но всё усложняет то, что я знаю — удовольствие будет скоротечным, а после временного облегчения придет горький привкус неудовлетворённости и брезгливость. Пребывая в задумчивости, я привычно иду на работу, и здороваясь с Джереми приступаю к смене. Посетителей становится всё меньше и напарник уходит домой раньше обычного. На улице стоит тёплая погода, люди ходят в легкой одежде и уже предпочитают гулять на улице, беря кофе на вынос, нежели сидеть внутри помещения. Я замечаю, что кофемашина мигает красным огоньком, а это значит, что она засорилась. Открыв крышку и ничего не увидев на поверхности, я открыл отсек, куда заливается вода. За мою глупость и самоуверенность я поплатился — мою кисть обдало горячим паром. Я вскрикиваю от боли, роняю при этом стеклянную чашку, которая благополучно встречается с плиткой на полу и разлетается на осколки. Сев на корточки, пытаюсь их подобрать, но один из осколков впивается мне в палец, отчего я взвизгиваю и рефлекторно тяну палец к губам, пытаясь остановить кровь. Через несколько секунд после моих вскриков в зал выбегает Рокси и заглядывает за стойку, не найдя меня в зале. — Боже, Тао, что случилось? — встревожено спрашивает она, заходя за стойку и опускаясь рядом. — Осторожно, тут осколки, — кричу я, убрав палец от губ, и кровь снова начинает течь из подушечки пальца. — Что произошло? — более спокойно спрашивает она, беря меня за руку, но я шиплю боли. — Я ошпарил руку, разбил стакан и порезал палец. Владелица кофейни сначала изучающее смотрит на меня пару секунд, а затем начинает смеяться. — И это всё сразу? Я сейчас принесу аптечку. Ничего не трогай, сядь за столик, а то ещё ногу себе травмируешь или голову пробьешь. Она ушла смеясь и вернулась с коробочкой в руках, но улыбка по прежнему не покинула ее лицо. Присаживаясь на соседний стул, девушка раскрыла коробку и пошарила в ней в поисках нужного тюбика. — Я хотел просто прочистить фильтр, — неуверенно начал я объяснить ситуацию, в то время, как она взяла мою травмированную руку. — Ясно, — коротко ответила Рокси и попрыскала на ожог спреем. Боль уменьшилась, а кожа ощутила легкую прохладу. Я расслабился и начал наблюдать за желаемым объектом. Она заботливо, но уверенно действовала, обрабатывая мою рану. В моей голове невольно возникла мысль, что из неё получится хорошая мама. Возможно строгая, но внимательная, которая не будет умиляться из-за глупостей, но за дело непременно похвалит и поощрит свое чадо. Рокси обработала порез на пальце лекарством, которое начинало щипать и я застонал, пытаясь вырвать палец, однако девушка подняла на меня очень строгий взгляд. — Перестань, ты сейчас ведет себя как девчонка, — высказала она замечание, которого ударило по моему мужскому достоинству и я замолчал, в обиде сжимая губы. — Если в рану попала грязь или не выйдут маленькие частицы стекла, то она может загноиться, — продолжила она объяснять, тихонько дуя на мой палец. От всех лечебных манипуляций я готов был растечься бесформенной жижей на стуле и утечь под стол к её ногам. — Я хочу сходить на новый фильм, — начинаю я осторожно прощупывать почву. — Что за фильм? — спросила она, заклеив мне палец и поднимая на меня глаза. — Новый фильм с Джеки Чаном, я его люблю. — Понятно, — безразлично кивнула она и закрыв аптечку, встала со стула. Судя по её отстраненому виду она не поняла, что я хотел сказать и от этого начал нервничать. — Я хочу сходить на него с тобой, — резко выдохнул я и выпалил на одном дыхании, чтобы не передумать. — Со мной? — уточнила она, оборачиваясь и удивленно смотря на меня, а я в ответ молча кивнул. — Я думаю Кевину не понравится эта идея, — ответила она, загадочно улыбнувшись. — Ты думаешь, что вы все ещё вместе? — уточнил я, понимая, что ступаю на тонкий лед. — Ты что-то знаешь? — напряженно спросила она и улыбка моментально сошла с её лица, а брови нахмурились. — Нет, только интуиция и предположения. Ничего конкретного. — Говори, — требовательно произнесла она, возвращаясь за стол. Не уверен, что имею право это говорить, но зная её характер понимаю — она меня возьмёт в плен и не отпустит, пока я не сообщу всю информацию. — Раньше он каждый день приезжал за тобой, а теперь домой всё чаще и чаще увожу тебя я. Когда он смотрит на тебя, то уже не улыбается, а лишь задумчиво скользит взглядом по твоему лицу, как будто думает о чём-то другом. — Ты думаешь он мне изменяет? — серьёзно спросила она, и судя по тому, что не удивилась — эти мысли уже посещали ее. — На счет этого я не знаю. Лишь говорю то, что заметил. — Я подозревала, что у него кто-то появился, но когда вывожу его на разговор, то он всё отрицает, оправдывая своё отсутствие работой. — Классическое мужское оправдание, — фыркнул я, после чего её лицо помрачнело еще сильнее и плечи опустились, а я пожалел что затеял этот разговор. Он причинял ей боль. — Извини… Он просто идиот, — поспешил поддержать девушку. Моё сердце сжалось от жалости к ней, но я смог лишь пожать её ладонь своей здоровой рукой. Рокси ничего не ответила, лишь убирала свою руку и взяв телефон в руки, набрала номер. Я догадывался кому она могла позвонить в такое время после нашего разговора. — Привет, я на минуту. Ты можешь зайти завтра в кофейню, желательно днем? Надо разобраться кое с какими бумагами и нужна твоя подпись, ты же владелец кафе. Хорошо, тогда до завтра. — Так сразу? — почти шёпотом уточнил я. — А зачем затягивать? — ответила она, пожав плечами, и поднявшись ушла обратно в кабинет. Отлично, Тао. Вместо того, чтобы пригласить девушку в кино, ты стал причиной ее плохого настроения.