Черный кот

      Прохладный ветер треплет изрезанную накидку. Эдогава то и дело ловил на себе подозрительные взгляды прохожих. Он буквально слышит как люди перешептываются за его спиной. Знакомые улицы ведут к спасительному крыльцу дома писателя. Вслед за детективом тянется дорожка из капель крови. Спасение требует жертв, пусть даже в размере изрезанного запястья, и прыжка с этажа так второго в кусты.       Дубовая дверь неумолимая. Жалобный стук разносится по сонной обители авторского гнездышка. Рампо ощущает пристальный взгляд прохожих, словно он сбежавший из зоопарка фламинго. Тревога студит в теле кровь, а сердце так колотится, что выпрыгнет из груди. За дверью разносится тихие шаги. Ключ уверенно провернут в замке. Писатель жмурится от дневного света. На щеках тонкие складки от наволочки, а среди кофейных прядей выглядывает коротенькое гусиное перо. Возможно, эти секунды задержки будут грандиозной ошибкой, но Эдогава не будет сожалеть. — Рампо-кун, что с тобой? — вырывая детектива из раздумий. — Нет времени объяснять. Впусти меня.       Аллан отшатнулся назад, бросая оценивающие взгляды на детектива. На пороге лужица с пятирублевую монетку, но По просто не замечает этого. — Что происходит, Рампо? — По, мне нужно спрятаться у тебя. — Эдогава содрогался, как от тока. Его движения были резкими и лишены былой грации.       Аллан прижал детектива к себе. Теплые ладони, что еще не остыли после сна, осторожно поглаживают спину детектива. Тонкий аромат кондиционера отпечатался на коже По. Легкие нотки шалфея щекочет нос. — Живи сколько хочешь, я не против. — Ты меня не понял. — Рампо с подозрением оглянулся назад, а затем тише добавил. — Мне нужно исчезнуть, как можно скорее. — И? — Эдгар отпрянул от детектива, внимательно оглядывая его еще раз, подмечая детали. — Отправь меня в книгу. — Но я еще не дописал. — По! — Хорошо-хорошо. Пойдем наверх. Все книги в моем кабинете.       Эдогава вбежал вверх по ступенькам. Аллан же поднимается не спеша. Деревянные ступеньки поскрипывают, как раненый зверь, молящий о пощаде. Серая кофта шлейфом развивается сзади. Эдогава нервно выстукивал каблуком ботинка. Писатель поднялся на этаж и выудил из кармана ключи. Эдогава вырвал ключ из рук, ускоряя По, но тремор в руках детектива не давал даже попасть в скважину. Теплая рука легла на кисть Эдогавы. Он замер. Эдгар осторожно направил ключ в замок и провернул.       Дверь со скрипом распахнулась. Спертый воздух, наполненный букетом запахов. От терпкого аромата чернил, до слабовыраженного оттенка отцвевшей маммилярии. Хлопья пыли кружатся в солнечном лучике, что сползает по рукописям на пол. Серый ворс ковра впитывает случайно пролитые чернила. На столе разлегся Карл. Тот, кто навел весь этот беспорядок. Виновник мирно посапывает, раскинув лапки вдоль столешницы. Около хвоста стоит старый подсвечник, на который еще не налипла пыль, а это значит, что его использовали минувшей ночью. — По, двадцать первый век на дворе. Зачем свечи? — Вид Эдгара, да вся эта атмосфера, навевают спокойствие, что заставило позабыть об истинной причине визита к писателю. — Они для вдохновения. — Спокойно пробормотал Аллан. По опустил руки на плечи детектива, слегка прижимая к себе. — Может уже расскажешь, что стряслось. — немного сонно, и по-детски наивно, без всяких подсмыслов и намёков. Просто так. — Меня подставили! Все думают, что я убийца… — Рампо начал дрожать. — Ты мне веришь? Аллан сильнее стиснул гостя в объятиях. — Конечно верю. На столе зашевелился енот. Пушистый зверек потянулся, широко разинув пасть, оголяя острые зубки. Рампо отпрянул от Эдгара, напоминая о спешке. По тяжело вздохнул. С краю на полке стояла одна из первых книг писателя — «черный кот». — Могу предложить только эту. — Показывая замусоленную обложку, которую трогали все члены семьи, первый и единственный экземпляр, напечатанный в одном из лучших печатных домов Бостона, как-никак.       Эдогава открыл книгу. Облако пыли развеялось по комнате. Тёмно-синяя обложка в бархате с позолоченными ветвями оливы, по корешку. Тонкие стебли вьюнка едва ли подползают к готическим буквам имени автора. Черные строчки засветились, впуская читателя в книгу. Комната залилась ярким светом. Уже через секунду вспышка погасла, а книга упала на пол. Кажется отклеилась первая пустая страница оголяя пожелтевшие нитки. Эдгар прикусил нижнюю губу, думая над проклейкой странички. Вспоминая что говорил редактор по поводу клеевых разводов и потекших чернил. Еще раз посмотрев на обложку писатель кладет книгу на стол, туда, где был енот.       Сон улетучился, как только Эдгар взглянул на Рампо, что так настойчиво бил кулаками дверь. Порезанная накидка, на которой виднелись мелкие осколки стекла. Неужели что-то и вправду случилось с детективом, из чего он не смог выбраться самостоятельно? Эдгар пропустил злобную ухмылку, ощущая досаду, ведь По столько всего сделал, а с детектива, как с гуся вода. Вот бы узнать кто так подмочил репутацию великого Эдогавы Рампо.        Аллан уже мысленно смирился с мыслью, что Эдогава будет жить здесь, нуждаясь не в нем, а в его книгах. По окликнул Карла, чтобы закрыть дверь. Маленькие лапки забарабанили по ступенькам. Аллан прошел в след за питомцем на кухню. Полосатый сразу схватил свою миску, толкая мордочкой под ноги хозяина. По перешагнул металлическую преграду, дабы достать корм. Карл состроил обиженную мордочку, но тут же обрадовался, когда увидел знакомую коробочку. Сушёные фрукты с грохотом рассыпались мимо миски, но Карла это мало волновало. Пушистик собрал в лапки кусочки корма и отнес прямиком в металлическое блюдце. Сам Эдгар тоже не опечалился, ссылая свою неуклюжесть на ночные приходы вдохновения. Он поставил чайник, по привычке зажигая со спичек, хотя сейчас в доме стоит плита с электроподжигом.       Полупустой чайник быстро закипел. Аллан еще не успел отмыть любимую чашку. Тяжело вздохнув, писатель ополоснул чашку под холодной водой. Когда кружка стала чистой в неё сразу же налили кипяток, тут же швыряя в чашку пакетик. Тонкий аромат мяты маняще разносится по кухне. По не ожидал сегодня гостя, посему даже печенья не закупил. В хлебнице оставался кусочек белого хлеба, что вполне сойдет для завтрака. А позже можно сходить в магазин.       Чашка успела опустеть на треть, когда на пороге его дома появился странный человек. Эдгар с опаской посмотрел на человека в форме. — Ордер на обыск. — На каком основании? — Вы укрываете опасного преступника. — Аллан бросил скептический взгляд на брюнета. Тот толкнул Эдгара и прошел внутрь. — Кто вы? Какой еще преступник? — Эдгар был крайне возмущен поведением офицера.       Мужчина был ниже По. Под глазом виднелась татуировка в виде ромбов. На поясе закреплена катана. Мужчина без зазрений совести, стал переворачивать разные предметы, роняя их на пол. Горшок с алоэ верой разбился вдребезги. Аллан, почувствовал, как внутри аж прикипает отправить этого придурка в справочник по пыткам, уж больно сильно хотелось запихнуть что-нибудь в его задний проход. Писатель пресек дальнейший осмотр дома, пригородив путь к лестнице. — Я спросил: кто вы? — Как можно увереннее заявил детектив. — Я Тэтте Суэхиро. Член специального правительственного отряда военной полиции. — с гордо поднятой головой произнёс военный. — А ты мешаешь моему расследованию. — Какому еще расследованию? — Возмутился По. — Так еще и в моём доме! — Следы крови привели меня к крыльцу. Ничего не хочешь сказать в своё оправдание.       Аллан замолк. Он не знал, что и делать, как вдруг из кухни появился енот, жующий что-то красное. В голову пришла гениальная идея. — Это был енот. — Следователь удивлённо посмотрел на Аллана. — С недавних пор Карл стал охотится на крыс, и часто приносит убитых на порог. — Скрестив руки на груди, указывая большим пальцем на енота. Мужчина взглянул на зверька, потом на писателя, и вновь на животное. — Ты енота с кошкой спутал, увалень. — мужчина достал катану из ножен и пригрозил — Если преступник ушел из-за тебя, ты сдохнешь, понял.       Брюнет резвым шагом поднялся по ступенькам вверх. Деревянная дверь закрыта на хлипкий замок. Одним ударом ноги преграда разломилась в щепки. На сером ковре виднеются несколько капель крови, что обрываются на середине комнаты.       Шкаф, шторы, задняя стенка стола и старый диванчик: нигде не было Эдогавы Рампо. По, решив, что подниматься нет смысла уселся на диван в прихожей, ожидая, когда брюнет закончит и уйдет. Мужчина проверил весь второй этаж и спустился. На диване сидел Эдгар, почесывая енота за ушком. — Я же говорил. — произнес Аллан. — Куда он делся? — гневно процедил сквозь зубы. — Я тебя спрашиваю. — Кто? — Эдогава! — Не знаю, а что? — Издеваться вздумал?! — Мужчина схватил По за воротник кофты. Первый удар пришелся в солнечное сплетение. — Всё еще не знаешь?! Эдгар схватился за живот. По телу побежал жар раскалённого металла. — Где Эдогава? — В Агентстве смотрел? — по подбородку стекает дорожка слюны и кровь из прокушенной губы.       Аллана стащили с дивана. Писателя стали избивать ногами, целясь по незащищённым ребрам. — Вспомнил? — Я… не знаю, где он… — Если ты не хочешь по-хорошему, значит будем по-плохому.       Мужчина рывком поднял Аллана с пола. По держится за ребра, содрогаясь всем телом, как от мороза. Брюнет обнажил катану. — Только не говори, что я не предупреждал.        Он поднял оружие, всматриваясь в холодный блеск лезвия. Взгляд пал на дрожащего Эдгара. Леденящий душу взгляд, как у хищника перед нападением. Одним точным ударом мужчина пробивает грудь писателя. Кровь окрасила лезвие до гарды, стекая к рукояти. Холод пронзает ребра.       Ошарашенный Аллан медленно опустил взгляд на торчащую катану, словно не веря в происходящее, По тянется пальцами к лезвию. На манжете рубашки растёт пятно крови. Сердце бешено бьётся в решетке ребер. Ноги больше не могут удерживать веса тела. Такое чувство, что кости сделаны из соленого крекера. Боль сковывает каждый мускул. Пока кровь неумолимо покидает писателя. Аллан осел. Становится холодно, как будто зимой. Тело окутывает слабость. Глаза застилает пелена слез, окутывая сознание в воспоминания. Напуганный Эдогава сегодня утром, пари неделю назад, которые По проиграл, знакомство с Фицджеральдом и вступление в Гильдию, знакомство с японским детективом, годы колледжа …        Сзади диван, что не дал упасть на пол. Контроль над телом ослабевает, а убийца не отводит взгляд. Стряхивая кровь с лезвия, протирая остатки об обивку дивана. — Ты думал я пришел неосведомлённым, Эдгар Аллан По. — Это последнее, что он слышит, перед падением в долгожданный сон.

***

      Эдогава уже знает, чем закончится книга, но он не торопится решать загадку. Детектив оказывается за стойкой. В руках стаканчик хмельного, но пить он не спешит, ведь он не знает сколько прошло времени. В какой-то момент застывший кадр с баром сам начал своё движение, даже без вмешательства Рампо. Сцены стали менять друг друга, как в быстрой прокрутке надоевшей рекламы на DVD. Не было диалогов, не было действий от детектива, только бегущее время. Последняя страница и свет.       Детектив оказывается всё в той же комнате, что и был — кабинет Аллана. За время пребывание в книге, прошел шторм. Все вверх дном. Книги разбросаны по полу. На ковре виднеется след сапог, вот только он гораздо меньше, чем у По. Дверной замок выломан, а щепки впились в ворс серого ковра.       Эдогава с опаской толкнул дверь. Преступник видимо не заметил, как вступил в чернила, около рабочего стола. Отпечатки вымазанного в чернилах башмака ведут к лестнице вниз. Из-за угла пролета виднеется гостиничный диван. На подлокотнике лежит рука писателя. — По, что случилось?       В ответ тишина. Слишком подозрительно. По всегда вздрагивает, если его окликнуть. Тишина в доме капает на мозг. Ступеньки под ногами тихонько скрипят. Рампо вслушивается в дыхание дома, прислушиваясь к каждому шороху. Карл пробежал прямо перед детективом, чуть ли не сбивая с ног.       Чувство будто кто-то за спиной, не покидает ни на секунду. Детектив неуверенно приближался к дивану. На полу сидит По. Его каштановые волосы застилают лицо и край диванной подушки. На кофте расползается темно-багровое пятно, что сползает от груди к полу. Рука покоится на подлокотнике, видимо это была последняя опора, прежде чем окончательно сползти на пол.       Эдогава подскочил к писателю, но он испугался дотронуться, теряет бесцельное время. Рампо не верит. Он не хочет признавать произошедшее. Это всего лишь иллюзия. Сейчас детектив дотронется и мираж исчезнет. Дрожащей рукой он касается к пропитанной кровью одежде. Аккуратная прорезь в кофте, и столь же ровный след чуть выше солнечного сплетения. Рампо еле касаясь одежды, волнуясь, что причинит боль, заводит руку за спину, проверяя порез. Рана сквозная. Пульса нет. Эдогава с замиранием поднимает взгляд на По. Безразличные, слегка приоткрытые глаза, уставленные куда-то в пол. — А…а…аллан… — детектив обхватывает мертвенно бледное лицо писателя, марая щеку писателя кровью. Эдогава жадно хватает воздух ртом, словно рыба выброшенная на берег. Детектив тщетно ищет признаки жизни, даже самые незаметные, вплоть до дрогнувших ресниц. — Аллан…прошу, … скажи, ч-что это шутка. — нижняя челюсть дрожала подобно листку осины. Первая слеза разбилась о пол. Сердце трепещет, заедая при каждом ударе. В ушах звенит эта чертова тишина, и роем пчел бурлит по венам кровь.       Тихий вой перерастает оглушительный крик навзрыд. Гортань прорезают тысячи осколков стекла, но это не сравнится с болью внутри. Ватными руками Эдогава обнимает ещё теплое тело. Жилистые пальцы впиваются в копну шоколадных волос. Нос щиплет запах шалфей и крови. Теплые слезы омывают бледную шею Эдгара, скатываясь за воротник кофты. Безвольное тело потяжелело, а ведь один раз Рампо даже приподнял писаря, чему тот был крайне удивлен. В памяти мелькнул их спор на этом самом диване. А за ним ещё и ещё воспоминания, словно топя детектива в боли. Тонкая алебастровая кожа стала остывать. Эдогава сильнее сжал его. Он сдёрнул с плеч свою накидку, аккуратно укутывая По.       Сзади раздаются шаги. Эдогава не сомневался в роли человека за спиной — это убийца. Это тот, кто лишил Рампо всего, убив одного человека. Детектив легонько коснулся губами лба убитого, тихо успокаивая Эдгара, будто это уже что-то значило.       Мужчина натирал лезвие катаны белой материей. — Это был ты. — Сухой голос выдавал отчаяние. — Нет, Эдогава Рампо. Это сделал ТЫ. Подернутые слезами изумрудные глаза вернулись к замерзающему По. А Эдогава все еще надеется на то, что это сон. Всего лишь сон. Детектив открыл глаза. На ресницах выступили новые слезы. Он повернулся к мужчине в форме. — За что вы… — Он противостоял поимке опасного убийцы. — Но … — Это ты его убил, Эдогава. Он умер на твоих руках, ведь так. — Ложь. — Тихо произнес он. — Эспер группировки «Гильдия» погиб от рук детектива из ВДА. — Желчь и остервенение впивались шипами в измученную душу. — Не… — Сдавайся, Эдогава Рампо. — Мужчина направил оружие на детектива.        Собрав всю волю, Рампо сделал шаг вперед. Лезвие прошло сквозь ткань и оцарапало живот. — Что ты творишь? — Воскликнул ищейка. — Спасаю тебя от себя. — Боль жаром охватывает тело. Эдогава делает еще шаг. Катана пронзила кожу входя вглубь. По телу пробежал импульс. Кровь тонкой дорожкой скатывается к поясу брюк. — Ты рехнулся! — заорал мужчина, убирая оружие, но Рампо впился пальцами в лезвие, вдавливая его глубже.       Сталь, что-то задела. Горячий поток крови обжигал внутренности. Тягучая усталость стала поглощать детектива. Пульсирующая боль удерживает его в сознании. Веки медленно тяжелеют. Периферическим зрением Эдогава замечает По. Рампо готов поклясться, что увидел как Эдгар поднял голову и печально улыбнулся так, как умел только он. Безгранично печально, но так по-доброму.