Огнем и хвостом

Большинство торговцев выбирали путь до столицы по новому тракту, он был просторней и позволял серьезно сократить время в пути, но при этом выбравшие его были лишены той красоты что могла открыться выбери они юго-восточную дорогу. Хотя те из них что не были лишены творческой жилки выбирали старую дорогу, более узкую, более разбитую и темную, но она показывала красоту и величие древнего города. На рассвете шпили башен будто каждый раз заново покрывали расплавленным золотом. С доступной только солнечным лучам тщательностью обрисовывал каждую чёрточку и изгиб. Выгодно выставляя напоказ заложенную строителями красоту, и пряча недостатки нанесенные временем. Закат же даровал им магический ореол и лёгкий флёр мистики. В это время дня купола окрашивались в цвет темного золота, в то время как их очертание на фоне вечернего темного неба светилось, некоторое время, ярким ореолом. И многим, видевшим его, казалось что этот свет исходит из небесного сада бессмертных богов. Новый тракт был лишён подобных красот, так как проходил через холмы, но он надежно служил торговому люду, будучи гораздо шире и удобнее, а желающих сбыть свой товар каждым годом становилось все больше. Каждый торговец, купец или простой лавочник, впервые оказавшиеся в столице, сначала отмечали толщину и высоту окружавших город стен. Эти стены некогда грозной столицы выдержали немало вражеских атак. Возведённые из звёздного камня, искрившегося в ночь звёзд, из-за чего и получили своё название, теперь стояли молчаливыми доказательствами былой мощи. И сейчас, когда наступил ‘золотой век’, а бушевавшая вражда спала, они служили только дополнительной защитой от ветра. В давние времена немало было желающих захватить сердце молодой империи, да только всего, на что их хватило это послужить удобрением для окружающих город земель. Хотя во время войны "погасшего солнца" когда тучи не покидали неба годами, и голод вызванный неурожаем охватил все известные на тот момент земли. Город, после семилетней осады чуть было не сдался. Но все же он выстоял, а с ним выстояла и империя. И сейчас столица позабывшая изнуряющую слабость осады и опустошение войны, стала центром торговли и искусства всего севера Найского континента. И если велись сражения, то только на рынках или театральных сценах. Большая часть торговцев прибывала сухопутными дорогами и распродавала свой простой и в чём-то заурядный товар, так необходимый простому люду. В основном с зерном и хлебом, но иногда по тракту двигалась угрюмая вереница рабского каравана. Большая часть прибывающих торговцев была из соседних баронств и графств. Хотя изредка и забредали караваны из Датарилла, единственного места где можно было добыть колдовские кристаллы. А вот порту уже можно было встретить и гостей из свинцовых гор, или из кочующего города Азу'ная что располагался в пустыне Харис. И поэтому те кто хотел "диковинку" направлялся на "солёную" площадь, а кому необходимо было что по повседневной шли на "хлебную" площадь. И если порт и торговцы исправно поставляли провизию и провиант на "солёную" и "хлебную" площадь. То в грязный угол следовали караваны рабов и "пушечное мясо" в императорскую армию. Хоть и считалось что наступил ‘золотой век’ армия была сохранена, хоть о сильно сокращённая. Дворец императора находился на небольшой скале, и потому весь комплекс зданий над остальным городом. Стена окружавшая дворец была небольшая и вся увита множеством защитных сооружений. Дворец же состоял из большого количества башен и башенок, а также различных воздушных мостиков соединявших их. – Где она?! - утреннюю тишину разорвал громкий женский крик, – что??? Говори громче! –.....-, её собеседник ответил так тихо что никто из тех кто находился в близи ничего не разобрал. – Кто ещё их видел? - сквозь зубы произнесла женщина. В ответ на это её собеседник поднял дрожащую руку на человека стоявшего рядом. – Ты был с ним? – женщина посмотрела на указанного человека, – отлично, надеюсь хоть этот сможет нормально разговаривать... Кинув мимолётный взгляд "слизняка" стоявшего на коленях, она не скрыла презрительного выражения. И ещё раз посмотрела на его помощника, выглядел он уверенно и спокойно смотрел прямо перед собой ожидая приказаний. – Ты видел их? – Да, ваше величество. - сказал он слегка поклонившись. – Хорошо, - сказав королева посмотрела на стражника стоявшего позади него, - Гвер, отправляйтесь с ним найдите Велорию, и приведите ко мне, у меня будет с ней особый разговор. Того с кем она, в мою темницу, - на лице королевы мелькнула предвкушающая улыбка, - если этот не ошибся я его награжу, если соврал - убей на месте, – она перевела взгляд на всё ещё стоявшего на коленях человека, он замер и похоже даже не дышал лишь бы ни привлекать внимания, - раз этот не умеет говорить, то и язык ему не нужен, – в глазах "слизняка" появилось облегчение, язык это не голова, – а после и голову, думать он не умеет также. На последних словах человек вздрогнул, всем телом, перевел полный ужаса взгляд на королеву. Его рот беззвучно открывался и закрывался, но из него так и не вылетело ни слова. Он протянул руки к владычице, силясь произнести хоть слово, но получилось только сипение. Тогда он попытался проползти к ней на коленях, но запутался в полах грязного халата и упал. А когда поднялся окружающие увидели быстро увеличивающееся пятно на штанах, начавшую распространять противный запах. Императрица не скрывая гримасы отвращения сделала несколько шагов назад. Она не хотела, чтобы он испачкал её платье грязными руками, ей не было жалко прачек, оно было новым, и надела она его впервые сегодня утром. – В пыточную, - она бросила напоследок, и развернувшись покинула помещение. Несколько минут спустя комната для приема “гостей не для всех” опустела. Стражники ушли на розыски младшей дочери, "слизняка" же подхватили двое стражников и споро потащили в сторону пыточной. Лицо его выражало полное неверие в то что это происходит с ним. – Показывай! - командир стражников толкнул доносчика. Тот посмотрев на солдата, мотнул головой в сторону, – туда, по Ячменной до перекрестка с Косой там... "Гавань русалки"... Командир стражи покачал головой, и махнув рукой приказал выступать. Через минуту окружающие жители видели как отряд окружив человека в поношенной одежде быстро двигался вниз по улице. До публичного дома расстояние было приличным, и стража не задерживаясь спешила в указанном направлении. Этот дом относился к элитным заведениям, никто не интересовался "кто ты?" и "откуда?". Ты пришёл за удовольствием? Его ты и получишь, если хватит золота. А если не хватает - заинтересуй хозяйку и сам будешь его оказывать богатым клиентам. Весь город знал, что стража уже второй день ищет свою высокопоставленную пропажу, и если они её не найдут до вечера - полетят головы. А потому они проверяли каждую информацию, которую смогли обнаружить о девчонке. Ничто не мешало страже продвигаться по широким мощенным улицам. Не останавливаясь отряд солдат с разбегу снёс входные двери и вломился во внутрь. Из-за сломанных дверей донёсся визг испуганных девушек. Те, кому довелось посетить нескромное заведение в этот день, испуганно прижались к стенам вперемешку с работницами, гадая по какому поводу сюда ворвалась стража. –... ... ... ... ка!!! – раздался голос командира стражи, первоначальные его слова никто не услышал, на их большая часть присутствующих не обратила внимания. – У нас полная анонимность, и наши клиенты ценят нас именно за это, – панический голос хозяйки прорезал начавшее утихать заведение, – я... к-кха... не-и... спрашивала имён... кха... ,но...– полузадушенной хозяйке было трудно говорить из-за сдавившей ей горло руке в стальной перчатке. – Но-о? – поторопил её стражник. – Девушка... похожая на... принцессу Велорию... сняла комнату на третьем этаже. – стражник ослабил хватку и расслышать несчастную стало легче. – Когда? – Утром. – Она была одна? – Нет, она пришла сюда с молодым человеком, заказали еды и вина и с тех пор не показывались. - хозяйка морщась потёрла горло рукой, и прохрипела, - Алия покажи. От стены отделилась девушка, и со страхом приблизилась к хозяйке, бросая вопросительный взгляд на начальника стражи. Гвер посмотрел на обнаженную девицу и рявкнул, - веди, что стоишь? Девчонка взвизгнув от чувствительного шлепка по ягодицам бросилась к лестнице ведущей на верхние этажи, прося стражу следовать за ней. – Через час явишься во дворец для определения своего наказания, – сказал придержавший хозяйку стражник, после чего несильно толкнул назад. От пережитого волнения полузадушенная женщина не удержалась на ногах и неуклюже распласталась на полу. Сам же стражник перепрыгивая через ступени бросился догонять сослуживцев. – Да-а-а, ещё! Ещё! А-ах, да.да.да сильней...! и-и а... да-а...! Женские крики восторга были первыми, что услышал начальник стражи подскочив к нужному номеру. В последний момент остановив ретивого стражника намеревавшегося выбить дверь в комнату. – Это принцесса, мы её нашли и в данный момент лучше не беспокоить, - негромко произнес начальник стражи. – Дааа, а-а... , - интенсивность происходящего за дверью возрастала. – ...если прервём, - продолжил стражник стараясь не обращать внимания на доносившиеся крики, - закончим как Вейлан... – О-ох сейчас-сейчас-сейча-ас... а-а-а, - на мгновение происходящее в комнате действо затихло, и покрывшиеся легкой испариной солдаты с интересом прислушивались дальше. Раздавшиеся за дверью фразы никто не разобрал и потому их командир выждав несколько мгновений деликатно постучался в дверь. – Кто там? - раздался за дверью голос принцессы, - хотя без разницы, войдите. Открыв дверь командир на мгновение замер от неожиданной картины. Прямо напротив входа, у ростового зеркала стояла принцесса Велория, в руках у неё был бокал красного вина и она с задумчивым видом рассматривала свой обнаженный профиль. Возле её ног сидела рабыня и чистой тряпкой вытирала бедра, аккуратно смачивая в серебряной миске. – Оу, командир Гвер, рада вас видеть, что заставило покинуть вас ваш пост? – Ваша мать просила разыскать Вас, вчера было обнаружено, что вас похитили, и всю стражу подняли по тревоге на ваши поиски. - с лёгким поклоном ответил солдат. – Как интересно, – безэмоциональным тоном произнесла девушка, и со смешком добавила, – я так полагаю вам нужен мой похититель? Мне пришлось немного усыпить его бдительность, чтобы вам легче было его поймать. Тот что лежит на кровати пойдёт? – Да, более чем, – он перевел взгляд на кровать и увидел юношу примерно двадцати лет, – с вашего позволения я его арестую. – Да-да, конечно, он больше мне не нужен, - довольно произнесла девушка, не отрывая взгляда от зеркала с улыбкой добавила, - и Гвер если ваши подчинённые при взгляде на меня опустят взор ниже моей шеи..., я прикажу выколоть им глаза. Сделав знак солдатам командир стражи подошел к кровати. На ней лежал юноша, все его тело покрывали бисеринки пота, учащенное дыхание и пульсирующая вена на шее говорили, что он серьезно устал и не окажет сильного сопротивления. Гвер наклонился чтоб взять его за руку, но в этот момент почувствовал сладковатый запах. Посмотрев на прикроватный столик он увидел несколько флаконов и маленькую ступу. Вокруг которой были рассыпаны синие лепестки "жаркой ночи". Подойдя ближе он увидел, что в одном флаконе была черная жидкость не имевшая запаха. Взяв его в руки, он капнул одну каплю на пламя свечи. На мгновение огонь вспыхнул ядовито-зеленым огнем. - Ведьмин зов, - произнес он название одного из самых подлых зелий. Оно было идеально для похищений, если жертва выпьет его она безвольно пойдет за своим похитителем и будет делать то, что прикажут, - вот мразь, я так понимаю он вас опоил, ваше величество, а после воспользовался зельями дабы всласть насладиться вами, прошу меня простить за прямоту. Хорошо что у Вас было противоядие. – Оу, я так не подумала, - с ленцой сказала принцесса, и улыбнувшись добавила, – именно так, именно так, я очень рада, что у нас такой проницательный начальник стражи. Девушка сейчас стояла возле начальника стражи, видимо рабыня закончила приводить свою госпожу в порядок. И с молчаливым интересом рассматривала лежащего юношу. Гвер посмотрел на свою принцессу и машинально чуть было не опустил взгляд, лишь усилием воли он заставил себя смотреть в лицо своей госпожи. - Ох ладно вам Гвер, неужели вы думаете, что я могла бы и впрямь приказать выколоть глаза человеку посмотревшему на меня в таком виде? - девушка произнесла это довольно скучным тоном, без намека на улыбку, - я здесь пострадавшая и вы обязаны все осмотреть, дабы суд смог в полной мере определить вину похитившего меня человека. - на последних словах в её голосе появился какой-то интерес к происходящему и предвкушение какого-то развлечения, на губах заиграла улыбка. Тем временем солдаты подхватили юношу на руки и потащили к выходу. Проводив подчинённых взглядом Гвер продолжил осматривать помещение, но кроме разбросанных повсюду вещей и измятой кровати тут ничего не было.