Зверополис Даунтаун 9:35
И снова понедельник. И снова начало череды банальных, из года в год повторяющихся серых и безрадостных будней, на смену которым приходят такие же скучные выходные. — Прекрасно! Просто блеск! — процедил я сквозь зубы, глядя на затянутое серыми тучами небо, большие капли которых со звонким шумом барабанили по ту сторону окна. — Что может быть лучше? — осень в этом году выдалась особенно мерзкой и неприятной, а потому даже приятный запах свежезаваренного кофе отнюдь не прибавлял мне никакой радости. Время поджимало, а потому, ни взирая на все самые откровенные желания остаться дома и вернуться в тёплую постель я, спрыгнув с высокого относительно моего роста стула, вялым шагом побрёл в сторону стоявшего в коридоре громадного шкафа-купе. В спешке сняв с себя футболку, я, с небольшими усилиями открыв дверцу, заглянул внутрь, предварительно став на заранее приготовленный небольшой табурет. — Ну вот… — с нотой досады в голосе проговорил я, выискивая нужную мне униформу, к моему удивлению не оказавшуюся в удобном мне месте — среди чистых, выглаженных вещей, небольшими стопками лежавших на нижней полке. — Этого только не хватало! — ненавистный, но уже привычный для меня комбинезон слонёнка грозно возвышался на подвешенном вверху тремпеле. Однако, к счастью достать его не составило особого труда: взяв в руки недавно купленную палку-съёмник, я уверенно потянулся в ту сторону, и через пару секунд одеяние напополам с плечником упало мне точно в руки. Снаружи тем временем обстановка оказалась хуже, нежели показалась на первый взгляд, из окон тёплой и уютной квартиры: городской шум становился всё настойчивее, а без того влажный и пропитанный холодом воздух живой рукой разносил по округе крупные дождевые капли. С минуту пошатавшись под козырьком здания, я, набрав в грудь свежего воздуха, спустился со ступенек и, слившись с толпой, бодрым шагом двинулся в сторону парковочной площадки. — Эй, осторожней! — раздался грубый и низкий голос из-за спины. — Смотри, куда идёшь, шавка! — едва не задевший меня слон даже и не потрудился заметить, что ещё бы чуть-чуть и добрая половина моей одежды насквозь была бы пропитана грязными осадками. — Козёл! — полушёпотом произнёс я, чудом успев отскочить в сторону, после чего, проклиная весь белый свет, двинулся дальше. Внешне мой фургон за это время так и не изменился, но, не смотря на все его недостатки, для меня эта была пока что единственная отрада — отрада, так или иначе способная укрыть меня от мерзкой погоды и пронзающего до костей холода. — Наконец-то, — мысленно проговорил я, стоило мне забраться внутрь, попутно ощутив, как каждая клеточка моего тела наполняется приятным теплом, тихо и мирно царствующем в салоне автомобиля. — Ненавижу всё это… — нежелание находиться в обществе сопутствует мне всю мою сознательную жизнь, а потому я, рефлекторным движением достав ключи из кармана, вставил те в замочную скважину и завёл двигатель, а уже в следующую секунду кузов с уже привычным скрипом выехал на дорогу, с лёгким шумом разгоняя покрышками воду на мокром асфальте.9:55 Центральный Район
Скоро лавируя меж других автомобилей, я небрежным, отточенным за прожитые годы движением припарковал свой автомобиль у самого края уже известной всем окружающим мороженой лавки, в которой когда-то мы с моим партнёром проворачивали успешную афёру «Лапочки на палочке». Невольно откинувшись на спинку сидения, я уже собрался открыть дверь, как вдруг лежавший в бардачке телефон стал неумолимо разрываться от входящего на него вызов: — Слушаю! — недовольно буркнул я, попутно приоткрыв окно водительской двери. — Привет, Финник! — не смотря на окружающую обстановку в городе, голос Уайлда по-прежнему оставался задорным и добросердечным. — Прошу прощения, если оторвал, но кажется, что со вчерашнего моего визита к тебе я не нарочно оставил одну очень ценную вещь… — Да… точно, — чуть промедлив, ответил я, осознавая, что этот самый вчерашний визит благополучно покинул мою голову. — Даже интересно, как ты себе это представляешь? — Вторая пара ключей, — незамедлительно отозвался тот. — Что? — вмиг в моём голосе возникло щекочущее нервы недоумение. — Прости, что ты сказал? — обстановка для меня тем часом только набирала обороты. — Вторая пара твоих ключей. Она у меня, — членораздельно пояснил Ник, чей бархатный голос оставался всё таким же непоколебимым. — Уайлд! — хотел было возразить я, однако собеседник в мгновение ока меня перебил: — Прошу, не волнуйся. О, и спасибо тебе огромное! — Пошёл ты, — с явной досадой в голосе отозвался я, хотя на лице почему-то присутствовала нервная усмешка. — Осторожней там, малыш! — несколько игриво пролепетал голос в трубке, как раз в тот момент, когда в телефоне послышались прерывистые гудки. Не прошло и минуты, как я, предварительно надев уже знакомую маску, живой рукой выскочил на улицу. К тому времени посетителей в слоновьем кафе было не так уж много, в то время, когда в самом помещении царила вялая и несколько унылая обстановка, обычно берущее своё начало в самый разгар рабочей недели. Свою (хотя и ненавистную) роль я знал прекрасно, а потому, словно по сценарию, я, состроив глаза, скромным и неуверенным шагом направился в сторону самого крайнего столика, вместе с тем надеясь, что очередной порядочный горожанин протянет потерявшемуся «ребёнку» руку помощи.10:15
Обстановка со временем понемногу начала набирать обороты: улавливая на себе всё больше неравнодушных взглядов, я уже было начал наперёд планировать все свои дальнейшие действия, однако, как оказалось позже, удача мне явно улыбнулась, когда со стороны до меня донёсся афонический женский голос: — Здравствуй, малыш, — добродушно отозвалась уже знакомая мне бегемотка. — Ты в порядке, кроха? Скажи, где твоя мама? — бережно держа за руку свою дочь, та с опаской оглянулась по сторонам, однако в ответ услышала лишь еле слышное хныканье и навернувшиеся на мои глаза мелкие слёзы. — О, детка, не волнуйся! Мы тебе поможем, — c тревогой в голосе продолжила женщина, когда от вышесказанных слов у меня на лице тотчас возникла наигранная гримаса радости. — Сейчас, погоди, — приметив с моей стороны чёткие намёки, собеседница машинально потянулась к кошельку. — Вот, возьми, смотри, не потеряй, — с доброй улыбкой протянув свежую двадцатидолларовую купюру, та, напоследок бросив полный сочувствия взгляд, собралась уходить, как вдруг со стороны входа послышался звонкий и неприятный голос: — Ну, надо же, какая прелесть! — резко распахнув входную дверь, пропел тот, чей тембр голоса принадлежал лишь одному — наглой и заносчивой кунице Дюку Хорьковицу. — Нет, вы только посмотрите, наш дорогой и неповторимый лисёнок снова за работой! — неустанно продолжал ласка, уверенным шагом двигаясь в мою сторону. — Ну же, малыш, скажи хоть слово! — всё не унимался собеседник, уже успев присесть напротив, однако в ответ я лишь терпеливо продолжал играть в молчание. — Сэр, прошу, оставьте его! — чуть погодя строго отозвалась всё ещё находившаяся рядом бегемотка. — Неужели они всё ещё не в курсе, кто ты на самом деле? — продолжал Дюк, не обращая внимания на всяческие уговоры. — Давай же, Финник, не стесняйся! — резким движением сорвав с меня маску, Хорьковиц, поймав на себе ошарашенные взгляды окружающих, колко улыбнулся и погодя пару секунд, добавил: — Боже мой, как жаль, — вместе с возникшей в воздухе гнетущей тишиной быстро пришло и понимание того, что моему терпению незамедлительно приходит конец. Вмиг схватив стоявший посреди стола стакан, я, более не намереваясь себя сдерживать, в порыве гнева выплеснул его содержимое в лицо оппоненту, и после чего, не менее быстрым движением, буквально припечатал его к краю. — Что, прости? — на удивление спокойным тоном переспросил я, плюнув на то, что маскировка нарушена. — Эй, только без рук! — моментально завопил тот, но тотчас был прерван мной на полуслове: — Слушай внимательно, мой дорогой Дюк, — мой тон по-прежнему звучал ровно и непоколебимо. — Стоит тебе ещё хоть один единственный раз влезть в мою личную жизнь, и я клянусь, что порву тебя на куски. Ты всё понял? — между делом моя рука только сильнее прижимала его к поверхности стола. — Ладно-ладно, отпусти! — будучи не в силах терпеть, простонал Хорьковиц. — Вот видишь, ты ведь можешь быть умницей, — просияв плотоядной улыбкой, игриво ответил я, и, ослабив хватку, отпустил обидчика. — Я до тебя доберусь, слышишь?! — срыву продолжал тот, живой рукой семеня в сторону входной двери. — О, несомненно, — равнодушно проговорил я, вместе с тем приметив у него на щеке слегка распухшую скулу. Горькое чувство разоблачения не заставило долго себя ждать: улавливая на себе в большей степени гневные взоры всех присутствующих, я, с осознанием того, что мне тут отнюдь не рады, кротко встал и уже через минуту с каменным спокойствием покинул заведение.Даунтаун 18:55
— Что же, всё не так уж плохо, — вслух размышлял я, подъезжая к зданию многоквартирного дома. — Всё весьма неплохо, — с приятным ощущением того, что ещё один рабочий день окончен, я покинул автомобиль, в то время, как шелест новеньких (относительно) долларовых купюр в кармане только лишь прибавляли положительный настрой. — Дом, милый дом, — мысль, вскользь пробежавшаяся по моему телу, вмиг подарила приятное чувство облегчения и приятного одиночества, однако стоило только отворить дверь квартиры, как донесшиеся до меня голоса моментально упрятали все эти ощущения: — СЮРПРИЗ!!! — хором донеслось со стороны, едва я успел включить свет в прихожей. — С днём рождения тебя, Финник! — мелодичный голос и добродушная улыбка стоявшей напротив Хоппс вмиг привели меня в чувства, тем самым позволив увидеть весьма неожиданную картину, образовавшуюся из относительной толпы собравшихся гостей. — Что тут, чёрт возьми, происходит? — будучи в ошеломлении, продолжил я, всё ещё не сводя глаз с кучи восторженных лиц. — Ничего особенного, — добродушно отозвался стоявший рядом Ник, после чего Джуди моментально продолжила его фразу: — А потому мы решили устроить тебе маленький праздник. — Послушай, Ник, я… — однако стоило мне едва раскрыть рот, как тот тут же меня перервал: — Не будь таким угрюмым, дружище! А теперь будь так добр — приготовься. — Что? — недоумённо переспросил я, однако Уайлд, уже оказавшись за моей спиной, молча закрыл мне глаза и в предвкушении, со всей толпой двинулся в сторону кухни. — И что же дальше? — мой голос по-прежнему звучал несколько грубо, но в глубине души я понимал, что маленькая доля радости всё сильнее пытается вырваться наружу. — Всех благ тебе, Финник! С днём рождения! — выдержав короткую паузу, произнёс Ник, после чего моему взору открылась приятная картина: привычная мне комната превратилась в некое подобие маленькой сказки, в то время как усеянные праздничными вырезками стены и потолок смотрелись особенно колоритно. Но все эти приятные мелочи невольно меркли, потому как в центре помещения, торжественно водружённый на стол, на меня смотрел большой, но такой воздушный с виду кремовый торт. — Нравится? — судя по воодушевлённому тону Хоппс, вопрос был поставлен риторически. — Послушайте, — неуверенно начал я, подойдя к столу. — Я ведь не просил всего этого, — между тем подступающий к горлу ком всё больше давал о себе знать. — Знаю, — добродушно проговорил Ник, аккуратно кладя свою руку мне на плечо. — Но, о друзьях, как правило, не забывают, — по окончании реплики в воздухе где-то с минуту провисела многозначительная пауза. — С-пасибо, — с явной запинкой ответил я, переводя взгляд в сторону угощения. — Ну, что же, — на сей раз тон Уайлда прозвучал до дрожи нескромно. — Тогда, мой маленький друг, загадывай желание! — в тот миг я почувствовал, как мои ноги тотчас оторвались о земли. — Уайлд! — тут же завопил я, хотя на лице моём выступала только лишь искренняя радость. — Ну же, не ломайся! — неустанно продолжал тот и после чего я, не теряя драгоценный миг, с шумом задул свечи, как раз в тот момент, когда со стороны стали отчётливо слышны восторженные рукоплескания.