Наемник

      К концу третьей недели пути показались руины огромного города. Даже при свете солнца они были сумрачны. Камни помнили прошедшие события. Вокруг города расположились новые постройки и селения. Сам город отстраивать не стали, люди говорили, что там обитают духи битвы при Невендаре. Эдвин и Люм с интересом смотрели на руины. Стены были в трещинах, порой можно было разглядеть остаток не разрушившегося клинка, застрявшего между камнями, или найти человеческие кости.       Между тем посёлки стали сливаться воедино. Дома плотным кольцом окружали бывшую столицу. Дорога начала ветвиться как деревце. Путешественники решили отдохнуть в трактире, а заодно узнать, где им найти селение Гловгон. Эдвин спросил об этом у трактирщика. - Это не поселение, это пристанище одного сумасшедшего колдуна. Оно находится в дне пути отсюда в Невендарском лесу. Зачем он вам понадобился? – ответил трактирщик на вопрос Эдвина. - Нам надо кое-что у него узнать. - Ну что ж, рискните. Может, найдёте его ещё живым. – Хмыкнул трактирщик, пожав плечами. - Что значит «ещё живым»? – сказала Люмен. - В последний раз, когда его видели, он еле держался на ногах. – Вновь пожал плечами собеседник. – Даже когда я его видел в последний раз он был плох, а видел его я ой как давно.       Поговорив с хозяином трактира, путешественники решили не оставаться на ночь, а следовать в Невендарский лес. Опять перед глазами поплыли дома, поля и леса. Ехали молча, говорить было не о чем, да и просто не хотелось. Каждый был погружён в свои думы и грёзы. Люм мечтала поскорее найти этот проклятый клад и вернуться домой, где её ждала мягкая постель, отец и Элизабет. Скучала она и по тёплому солнцу. В этой части Империи климат был суровее, чем в южном королевстве Ирзинг. Ощущалось влияние далёких Северных гор, с которых несли холод ветра. Эдвину не давал покоя рассказ о воине по имени Тиер, он думал, где бы найти его… они переночевали в доме у одного крестьянина, который рассказал им немного о Верхиме. Верхим был колдуном-самоучкой, очень талантливым самоучкой. Но пару десятилетий назад после возвращения из дальнего похода у него помутился разум. Он ушёл в лес и изредка появлялся предрекая смерть всему. У нас только посмеивались, но потом случился голодный год. Много людей умерло тогда. Многие думали, что именно Верхим наслал эту напасть, его изгнали и всячески избегали встречи с ним.        Наутро Эдвин и Люм поехали дальше. Через несколько часов вдалеке показался заветный лес. Везде щебетали птахи, солнечные лучи проникали сквозь листья, разгоняя сумрак. Настроение поднималось, истинно – эльфийские леса имели целебные чары. Путники спешились. Привязав лошадей к дереву, они дальше пошли пешком. Ноги давно не ходили по земле, поэтому Эдвина и Люм немного покачивало. Далеко идти не пришлось – они сразу же уткнулись в забор, обросший плющом. Путешественники с трудом отыскали калитку. Двор весь зарос травой и кустарником. Казалось, что всё здесь уже давно заброшено. Посередине стояла небольшая хижина. Доски уже давно потемнели от времени, наверное, уже сгнили. Строение тоже было обвито плющом как и забор, крыша и стены поросли мхом. Дверь была невидна. Путешественники с интересом оглядывали со всех сторон строение, окон тоже не было видно. Эдвин осмелился приблизиться к зарослям и отодвинул завесу из плюща. Вдруг он упал на спину и исчез внутри хижины.       Люм замерла в ужасе. Эдвин не издал ни звука, в хижине также стояла мёртвая тишина. - Эдвин, - тихо позвала Люмен.       Никто не отозвался, она позвала громче – мёртвая тишина. Люм осторожно приблизилась к месту, где минуту назад стоял Эдвин. Её взору открылась дыра в стене, к ней вёл наклонный спуск. Люм смотрела в кромешную тьму дыры, но ничего не видела. Она сделала шаг вперёд. Вдруг какая-то сила свалила её с ног, Люм почувствовала, что кто-то или что-то схватило её за ногу и потащило внутрь. Глаза сковала кромешная тьма. По-прежнему стояла мёртвая тишина: ни звука, ни шороха. Люм попыталась разрушить завесу тишины, но язык не слушался, она могла только открывать рот, как рыба выброшенная на берег. Глаза постепенно привыкли к темноте, но различить всё равно ничего не удалось. Люм пошарила рукой вокруг себя, пальцы нащупали какое-то бревно, но это «бревно» дышало. «Это Эдвин!» - пронеслось у неё в мозгу. Она привстала, но тут же опустилась на четвереньки – потолок был слишком низок. Люм усадила того, кого считала Эдвином, а сама села рядом. Сидящий рядом постепенно очнулся, он стал озираться вокруг, но ничего не видел. Махая руками, он задел Люм и тут же накинулся на неё. Руки его вцепились её в горло и начали душить. Люм не могла произнести ни звука, руки всё сильнее сдавливали ей горло. Она пыталась отбиваться, но это не помогло. Сознание постепенно уходило. Вдруг посреди шума от возни раздался громкий и твёрдый низкий голос: - Эй, а ну хватит тут!       Хватка на горле ослабла – незнакомец отшвырнул «Эдвина» к стене, которая была где-то рядом. Люм счастливо и облегчённо вздохнула. Дышать теперь можно было без опаски, но горло жутко болело после сдавливания. Она попыталась глазами найти незнакомца, но эта затея оказалась напрасной. Внезапно в углах комнаты раздался лёгкий треск, незаметные ранее светильники засветились мягким неярким светом. Свет не осветил всей комнаты, но указал очертания находившихся здесь существ. «Эдвин» оказался настоящим Эдвином, сейчас он лежал ничком в углу, наверное, без сознания. Перед собой Люм увидела силуэт, облачённый в балахон наподобие как у старика, которого они встретили у ручья. Как ни напрягала она глаза, взору её ничего больше видно не было.       Силуэт заговорил дребезжащим и низким голосом: - Что вам здесь надо? Мне не нужны гости, притом и незваные. - Мы ищем человека по имени Верхим, - сказала Люм, удивившись, что сейчас она может говорить. - Зачем он нужен вам? Он же сумасшедший. Неужели не боязно? - Боязно, ещё как боязно. Но нас направил сюда Зэлтен. - Зэлтэн?! – воскликнул незнакомец, голос его стал мягче. – Как же он вам попался? Где? - Мы из королевства Ирзинг. Там его и встретили. - Давненько я его не видел. Как он? - Не знаю, по виду – совсем не плох. Он дал нам часть карты, а к вам послал за второй. - Ко мне? Ах, да! Вспомнил. Есть у меня этот проклятый клочок, но зачем он вам, жить надоело? - Выходит, что так. - Учтите, это стоить будет дорого… Голос замолчал. Люм судорожно сглотнула. В углу завозился Эдвин. Наконец, он сумел сесть. С трудом парень разобрал, что происходит вокруг. Вдруг силуэт снова заговорил: - Дайте мне пятнадцать золотых и я отпущу вас вместе с картой. Тут ярким светом вспыхнул талисман старца. Незнакомец прикрыл глаза рукою. - Убери яркий свет, убери немедленно! – заорал он. - Ты нам соврал, - сказала Люм, убирая подарок старика за пазуху. Силуэт опять замолчал. Потом он хмыкнул. - Всё равно вы в моей власти. Вы не сможете покинуть это место без моего ведома. - Тогда мы возьмём тебя с собой! – решительно сказала Люм. Голос опять осёкся. - Что ж, я… согласен. Под старость лет нужно поучаствовать в каком-нибудь дельце. Но увы – мои глаза привыкли к темноте, дневной свет теперь губителен для них. Я не поеду с вами. - Какой тогда от нас вам прок? - Абсолютно никакого. Так что, придётся вышвырнуть вас прочь. - Но сначала дайте вторую часть карты. Мы отдадим все оставшиеся у нас деньги, но там наберётся около десяти золотых, - умоляюще сказала Люм, глаза её намокли. - Значит, всё-таки решили погибнуть юными, - снисходительно сказал силуэт. - Ради отца мне ничего не жаль! – вдруг гордо сказала девушка. - Хм, значит, ты не для себя ищешь этот проклятый клад? - Именно так!       Силуэт вновь замолчал, молчание длилось минут двадцать. Наконец, вздохнув, Верхим сказал: - Я отдам вам этот гнусный клочок бумаги и не возьму с вас ни чего. Прошу только вспомнить добрым словом старика Верхима, когда отыщете золото, а мне остаётся уйти в небытие. Примите совет: остерегайтесь тёмного колдовства и соседа на родине. За день до вашего прибытия я видел сон: один из вас подчинит Тёмного Воина своей воле, но не навеки, второй – погибнет. Берегитесь совета незнакомца. Идите. Кстати, голос к твоему другу возвратится через час. Прощайте.       Верхим протянул Люм руку с частью карты, которая вдруг откуда ни возьмись, появилась у него в ладони. Светильники померкли, снова опустилась непроглядная тьма, но слева от себя Люм увидела свет дня. Она потянула Эдвина за собой. Люм пропустила онемевшего парня первым, тот точно молния вылетел из хижины. Девушка обернулась и произнесла во тьму: - Спасибо тебе, старец Верхим. Я не забуду тебя и твою доброту.       Из темноты не раздалось ни звука. Люм подошла к Эдвину. Он сидел на траве с испуганными глазами и судорожно открывая рот, из которого также не было слышно ни звука. - Успокойся, Эдвин. Этот недуг пройдёт через час.       Эдвин в ответ только мотнул головой и развёл руками. Но делать нечего, он поднялся на ноги. Вскочив на лошадей путешественники помчались прочь из леса дальше по дороге, огибающей разрушенный Невендар. Вскоре голос к Эдвину вернулся, он разразился руганью. Наконец, парень успокоился и бросился просить прощения за сказанное и за содеянное им во тьме хижины. Люм ничего не ответила. Приближалась ночь. Впереди показался небольшой городок. Двухэтажные домики протянулись на пару сотен метров. На улицах было пусто. Люм и Эдвин поехали искать гостиницу. В окнах домов горел яркий свет, им вспомнились их дома, уютные и ухоженные. Теперь они были странниками, ни о каком уюте думать было нельзя.       Они подъехали к таверне. Внутри почти никого не было. Хозяин был очень услужлив, видно, редко к нему захаживали посетители. Эдвин и Люм уселись за стол. Вскоре принесли ужин, они с удовольствием уплели предложенное.        В таверну вошли ещё несколько человек, хозяин кинулся обслуживать новых посетителей, а путники смогли спокойно в одиночестве поговорить. - Эдвин совмести два куска карты, - тихо сказала Люмен, протягивая Эдвину листок пожелтевшей бумаги. - Да, они сходятся. Осталось добраться до гор, но… - Что «но»? – изумлённо спросила Люм. - У нас кончаются деньги. Путь наш должен продлиться ещё месяца два, а денег еле на неделю хватит. - Даа, дело плохо, - вздохнула Люм. – Ладно, что-нибудь придумаем. Они не заметили, что за их спинами притаился маленький полноватый человек в плаще. Он внимательно слушал каждое слово говоривших. Он давно следил за ними, и в лесу, и в пути, и здесь в таверне. Взгляд его впивался в золотую цепочку на шее Люм, на которой висел талисман Правды. Ему хотелось завладеть им, алчность сжигала его. Он не хотел отдавать своему хозяину такую полезную вещь – ведь тогда невозможно будет его обмануть, а ему она ой как пригодиться.       Эдвин и Люм встали из-за стола и пошли наверх в свои комнаты. Вдруг на них со спины врезался небольшой человечек. - Ой, простите ради Бога. Я совершенно случайно. Простите, - залепетал он. - Ничего, всё в порядке, - смерив его взглядом, сказал Эдвин.        Они поднялись на второй этаж, а человечек куда-то пропал, словно его и не было. Эдвин не придал этому большое значение. Но вдруг Люм воскликнула: - Эдвин, талисман пропал!       Эдвин, выхватив меч, бросился вниз. Он понял, что тот толстяк не просто так врезался им в спины. Внизу никого не было, все удивлённо посмотрели на него. Эдвин выбежал на улицу, Люм побежала за ним. На улице была тишина, только птицы щебетали в ночи да слышалось уханье совы. Мрак ночи рассеивал свет из окон, благо ещё мало кто ложился спать. Ни голосов, ни звука шагов. Они остановились в раздумье: направо или налево. - Может, разделимся? – робко спросила Люм. - А вдруг ему этого и надо. Эх, жаль поздно вспомнил это лицо. - Где ты его мог видеть? - Когда мы только выехали из города, он околачивался неподалёку и всё время внимательно поглядывал на меня, - с горечью сказал Эдвин. – Пошли налево.       Не убирая мечи в ножны, они пошли за таверну. За поворотом было темнее, чем у таверны. Одиноко болтался фонарь над какой-то лавкой да пара окон, из которых лился жёлтый свет. Эдвин пошёл вперёд. Дойдя до очередного поворота он остановился и взглянул на Люм. Вдруг слева они услышали хриплый тонкий голосок: - Эй, молодые господа, не это ли вы ищете?       Эдвин и Люм сразу обернулись. Между домами стоял незнакомец из трактира, в руке у него был талисман Правды. - Отдай его обратно, поганый ворюга! – крикнула гневно Люм. - Но-но, полегче, юная леди. Я отдам его вам за кое-какую информацию. - Какую такую информацию? – вступил в разговор Эдвин. - Не стройте из себя дурачков. Вы прекрасно знаете о чём я. Здесь не место для таких разговоров. Пойдёмте со мной. - А ты не боишься, что мы тебя сейчас растерзаем, - еле сдерживая ярость, сказал Эдвин. - Абсолютно. Взгляните вокруг.       Эдвин огляделся: из-за ближних домов показались четыре волкодлака с кривыми кинжалами. Они остановились неподалёку. Их глаза мерцали жёлтым огнём, пасти были оскалены. Эдвин сглотнул комок в горле. - Ну, что ж, пойдём, незнакомец. - Образумились? Прекрасно! За мной!        Толстячок спрятал талисман и направился в тёмный узкий проход между домами. Эдвин, не опуская меч, пошёл следом. Люм была наготове, но дрожала от страха. Ей было непонятно что её страшило: своя смерть или провал «операции» по спасению своего дома от посягательств Грома.        Незнакомец прошёл мимо кирпичного выступа и оглянулся. Эдвин насторожился, что-то странное было в поведении вора. Он замешкался, но всё-таки пошёл дальше, не сводя глаз с выступа. И правильно сделал; когда он уже почти прошёл его, на него выпрыгнул волкодлак с кинжалами. Получеловек рубанул ими на уровне шеи Эдвина. Эдвин отшатнулся, лезвия просвистели мимо его носа. Но он не растерялся, а сделал быстрый выпад. Раздался рёв раненого зверя, волкодлак схватился за живот, выронив кинжалы. Глаза его потухли. Послышался звук бегущих шагов. Вор пытался убежать. Они бросились за ним, далеко тот не ушёл. Эдвин сбил его с ног, тот грузно повалился. - Нет, нет не убивайте меня… Возьмите свою побрякушку, а меня оставьте, - жалобно залепетал он.        В это время в проходе появилось четыре тени, они шли колонной. В темноте ясно виднелись их глаза. Эдвин приставил клинок к горлу незнакомца: - Твои твари? Убери их. Пусть уйдут подальше. - Эй вы! Я всё объясню! Сейчас я переговорю с молодыми людьми и всё расскажу. Подождите меня за углом. - Где Рамир? – хрипло прорычал первый из волкодлаков. - Вон он, - сказал Эдвин, свободной рукой показывая на тело.        Глаза волкодлака стали красными, горели точно уголья. Он зарычал. Эдвин сильнее прижал к горлу незнакомца клинок. - Стой, где стоишь, болван! Убирайся куда тебе приказано! – заорал срывающимся голосом незнакомец. Видно, он тоже был сильно напуган.       Волкодлак прорычал что-то на своём языке, и четверо существ удалились, утащив с собой труп Рамира.       Люм взяла у вора талисман и спрятала в карман. - Пошли, Эдвин. - Нет, Люм, это ещё не всё, - он сурово взглянул на лицо вора. На нём был лишь страх и ужас. Он опять залепетал. - Оставь его, Эдвин. - Неет, чем ты собираешься выкупить свою свободу и жизнь, - глаза Эдвина сверкнули, лицо стало безжалостным. - Я… Это… что… - Говори толком, хватит мямлить, поганец! - Не убивайте! Только не убивайте! Я знаю, кто вам может помочь в вашем поиске. Не убивайте, пожалуйста, - проскулил незнакомец. - Кто может нам помочь? – спросила Люм. - У…у меня есть…карта, карта, которая поможет найти его пристанище и…и легенда… - Ты хочешь, чтобы мы искали помощника из легенд, ха-ха, смешно, - гнев начал одолевать Эдвина. - Нет, постойте. Читайте сами: « …не самый древний воин выполнит последнее поручение того, кто освободит его…наёмником он будет навеки, но не каждому он будет служить… но недолго тянется его служба…имя его Тиер…» - А почему «последнее поручение»? – спросила Люм. - А этого, госпожа, я и сам не знаю. У меня только часть легенды. - Ладно, - сказал Эдвин давай сюда карту и бумагу, - пошёл прочь. Незнакомец быстрее молнии скрылся с глаз. Гнев в глазах Эдвина поугас. - Сейчас, Эдвин, ты допустил ошибку – он может привести с собой тех четырёх, - сказала тихо Люм. - Не явится. Он сейчас от них будет шарахаться как от огня, ведь из-за него один из них загнулся. - Всё же, не стоит расслабляться. Пошли отсюда. - Лучше до рассвета покинуть город. Мне что-то не по себе.       Они украдкой добрались до таверны. Улица, как и прежде была пуста и тиха. Добравшись до конюшни и растолкав сторожа, они забрали своих лошадей пустили их вскачь к Западным горам. Вслед им снова глядели глаза, на этот раз полные ярости и жажды мщения. « Теперь хоть известно, где их искать. Один из них всё равно уже не жилец» - подумал незнакомец и быстро удалился в темноту переулка.