Фея Драконьего Пламени

Несмотря на то, что и у Фонтана, и у Алфеи была достаточно богатая материальная база, кое-что из припасов и снаряжения у нас всё равно отсутствовало. Было решено приобрести недостающее по дороге. Тем более, что буквально у самой границы Диких Земель располагались целых три города, где можно было это сделать. Репент, по понятным причинам, отпадал. Никто, конечно, ни на кого в городе тёмных магов и ведьм не нападал. Времена уже не те. Но сам магический фон места негативно влиял на светлых магических созданий, в том числе пикси. К тому же, в подобном месте проще было бы нарваться на кого-то, кто работал на Даркара. Был ещё один из немногих оставшихся крупных добывающих центров Магикса, Плавень. Город разросся из древней горной твердыни металлургов и по сей день предоставлял столице магии продукцию тяжёлой и средней отраслей промышленности. Этот вариант уже не сильно нравился большинству. Если я, Текна и Тимми ещё были готовы сунуться туда на чистом интересе, то остальным не понравилась перспектива делать длинный широкий крюк в сторону гор, прочь от намеченного маршрута. Тем более, что достаточно широким ассортимент в городе был только у товаров, производившихся на месте. В итоге первой точкой назначения стал Адквистикс, второй по величине торговый город планеты. Как подобное достижение удалось получить населённому пункту, расположенному в прямом смысле на границе Диких Земель, мне было не очень понятно. Вероятно, в прошлом обстоятельства были другими. В любом другом случае я бы не поленилась узнать, в чём причина, но в этот момент мои мысли были заняты совсем другими вещами. — Ты словно взведённая пружина, — заметила Текна, когда мы заняли свои места в корабле специалистов. — Не могу расслабиться, — призналась я, усаживаясь поудобнее. — У меня такое ощущение, будто во время этого путешествия случится что-то очень важное. Что-то, что нам не понравится. И это предчувствие не даёт мне покоя. — На Линфее любят говорить, что негативные мысли притягивают плохие события, — мягко заметила Флора. — Не уверена, что это действительно так. Иначе бы Облачная Башня уже давно бы не стояла на своём месте. Но это не значит, что тебе не стоит хотя бы немного развеяться. — Уверена, тебе поможет смена обстановки, — влезла в разговор Стелла. — И гардероба. То, что мы будем закупаться в путешествие, не значит, что мы не можем посетить и парочку другую бутиков. — Зная тебя, это будет парочка другая десятков, — усмехнулась со своего кресла Муза. — Ты говоришь так, будто это что-то плохое, — фыркнула Стелла. — Я просто обожаю шоппинг в Адквистиксе. Жаль, что со всеми недавними событиями выбраться в него раньше не получалось. — Неужели у них есть что-то чего нет в Магиксе? — поинтересовалась я. — Мне казалось, в столице есть в прямом смысле всё, что угодно. — Увидишь, — улыбнулась мне блондинка. — Думаю, у местных найдётся, чем тебя удивить. Городу удалось удивить меня уже на подлёте. Если Магикс расходился во все стороны чётко разлинованным полотнищем, Адквистикс умудрялся компактно разместить своё немалое население и огромное количество гостей на невероятно малой площади, отгороженной от буйной зелёной растительности крепостной стеной. С высоты птичьего полёта казалось, что кто-то положил на землю огромное колесо, где ободом была высокая стена из устойчивого к волшебству камня, а спицами — улицы и галереи, соединявшие центр с окраиной. Если застройка у стен ещё была относительно низкой, пусть в ней не было ни единого одноэтажного здания, то остальные две трети пространства были заняты многоэтажками, способными поспорить с земными небоскрёбами по своей высоте. И всё это великолепие помещалось в довольно небольшой долине. Вряд ли превышавшей по своим размерам и треть столицы планеты. — Должна признать, — обратилась я к принцессе Солярии уже на посадочной площадке. — Кое чем городу уже удалось меня удивить. — Это ты ещё местные магазины не видела, — улыбнулась та. — Да, в Магиксе шикарный ассортимент, но у здешних заведений другой подход. Тебе понравится. Интерлюдия ведьмы. Посиделки тёмных сил. По коридорам тёмной цитадели шла молодая девушка. Если бы её увидел землянин, то сказал, что она явно была приверженкой какой-нибудь субкультуры, основанной на рок-музыке восьмидесятых или девяностых годов двадцатого века. Пояс чёрных обтягивающих брюк и застёжки такого же плаща украшали металлические черепа. На видневшейся под ним не то майке, не то кофте виднелась странная вязь символов неясного оккультного назначения. Пышные тёмные длинные волосы то тут, то там прорезали яркие фиолетовые прядки. Лицо ведьмы выражало одновременно раздражение и лёгкую скуку. С момента последней вылазки сил Даркара прошло уже слишком много времени. Если бы не наличие множества приспособлений для его измерения, она бы даже не смогла сказать, сколько именно. Нахождение под землёй размывало границы дней и превращало ожидание в кажущуюся бесконечной пытку. Констанция, а именно так звали юную ведьму, бывшую воспитанницу Облачной Башни, а ныне ученицу и помощницу лорда Даркара, прошла через одну из галерей и вышла на открытую террасу. Отсюда открывался просто завораживающий вид на всю гигантскую пещеру, внутри которой находилась их цитадель. Первые несколько дней своего здесь пребывания она не могла перестать приходить сюда и любоваться им часами. Картина окружения вместе с Тёмной Цитаделью внизу создавало особое воодушевляющее ощущение превосходства. То, чего она никогда не чувствовала в Башне. На террасе стоял стол и два кресла. Ведьма никогда не видела, чтобы тут было что-то ещё. И сейчас мебель была занята. Две фигуры в доспехах сидели и играли друг с другом в шахматы. Первой фигурой был её покровитель, лорд Даркар. Когда запуганную и загнанную девушку, насквозь промокшую и продрогшую, настигли монстры Армии Тьмы, та думала, что погибла. Что Трикс настигли скинувшую с себя цепи контроля беглянку и если не прикончат на месте, то точно используют в качестве показательного примера. Каково же было её удивление, когда она узнала, чьи именно это слуги. И что он готов предложить. За первые же два месяца она узнала о тёмной магии столько, сколько ей не передали и за три года пребывания в Облачной Башнее. И это было только начало. Более того, здесь к ней относились пусть и не как к равной, но как к той, кто может ей однажды стать. С каждым уроком, каждым выполненным поручением на своём тёмном пути Констанция чувствовала прогресс. Это подкупало. Если подумать, теперь она могла понять преданность Тёмному Лорду той самой Легендарной Троицы. Если в начале своей карьеры трём ведьмам пришлось столкнуться с тем же, не было ничего удивительного в том, что для Даркара те были готовы совершать немыслимые для простого человека злодеяния. И она тоже была готова их совершить. Вторая фигура тоже была знакома девушке. Но даже и близко не так, как лорд. Предводитель рыцарей, атаковавших вместе с ней Красный Фонтан. Мужчина тоже был закован в доспехи, но даже близко не был настолько громадным и внушительным, как Повелитель. Доспехи его были не чёрными, но дымчато-серыми. Словно когда-то они были отполированы до зеркального блеска, но не обновлялись десятками лет. Угольного цвета плащ свободно развевался за спиной у воина, когда тот стоял. Сейчас же он защищал обивку кресла от того, чтобы быть запачканным осевшей на металле пылью и грязью. В отличие от Даркара, голова у рыцаря была человеческой, а потому нуждалась в шлеме со стилизованными крыльями, стоявшем рядом с шахматной доской. Без него можно было разглядеть лицо человека. Это был первый раз, когда Рыцарь появлялся при ней с незакрытым лицом. Констанции было очень любопытна личность таинственного пособника Мастера. Она была готова узнать лицо любого злого колдуна, тёмного храмовника или другого известного негодяя галактики. Но, к её удивлению, воин был ей совершенно незнаком. Возраст его был абсолютно непонятен. Да, были заметны мимические морщины вроде тех, что есть у вечно хмурящихся людей. Но ни одного признака возрастных изменений. Словно мужчине едва стукнул тридцатник. Но при этом у него были седые именно от возраста волосы и бородка. Уж в чём-чём, а в волосах девушка отлично разбиралась и легко могла отличить волосы старого человека от тех, что были бы покрашены. — К тебе пришла твоя ученица, Даркар, — нарушил тишину баритон рыцаря. — Думаю, тебе стоит уделить ей внимание. — Пожалуй, ты прав, — кивнул скелет в латах. — Не оставишь нас наедине? — Конечно, — кивнул мужчина и, взяв шлем подмышку, встал с кресла. — Констанция, проследите, чтобы фигуры остались в том же положении. Я уважаю своего противника, но он размышляет над последним ходом уже довольно долго. — Очень смешно, Мартин, — фыркнул лорд. — оставь нас. Ведьма могла лишь только покачать головой. Ей бы Феникс подобной фамильярности не простил. — Как продвигается изучение тома, Констанция? — учитель также встал со своего места и подошёл к ограде террасы, явно намереваясь полюбоваться видом. — Прекрасно, милорд, — кивнула девушка. Она прекрасно понимала, что наставник видит её даже смотря в другую сторону. — Ты пришла спросить, когда мы сделаем свой следующий ход против Магикса. Не так ли? — Я, — запнулась ведьма. — Думала, что меня не настолько легко прочесть, учитель. — Это было очевидно, — усмехнулся Даркар. — Юность не терпит долгого сидения на одном месте. Поверь, мне это вполне известно. — И всё же? — Это довольно очевидно, — лорд начал идти в сторону, продолжая смотреть на пейзаж. — Если бы мы начали, словно Трикс, атаковать места нахождения Кодекса одно за другим, школы бы могли начать бить в тревогу. Гордость гордостью, но ради защиты измерения они бы достучались до идиотов из Совета и заставили бы тех дёрнуть союзников и призвать военные силы. У нас есть сила, пусть я и не так могуч, как во времена падения Домино, но превалирующая над тем, что могут послать сами школы. Но даже мы не сможем передавить всю волну крыс, если тех станет слишком уж много. К тому же, необходимость отвлекаться на военные действия замедлила бы нас ещё сильнее. — Это объясняет, почему мы не действуем рядом со столицей, — кивнула девушка. — Но как насчёт пикси и их части ключа? — Этих коротышек защищает сама природа планеты. Это не то, что можно обойти так легко, — кивнул словно бы сам себе Даркар. — Но теперь, когда у нас есть первая часть, сделать это гораздо проще. — Тогда чего мы ждём? — Новую фигуру на нашем столе, — усмехнулся Даркар, повернувшись. Но не к ученице, а обращая взгляд на стол, где стояли фигуры. Проследив за направлением горящего взора учителя, Констанция посмотрела на них. Даркар смотрел на чёрного ферзя, исполненного в виде фигурки дракона. — Запомни, моя ученица, две очень важные вещи, — размяв руки и вновь двинувшись ко столу. — Первое. Никогда не знаешь, где найдёшь союзника. Второе… Драконы всегда исключительно на своей стороне.