Фея Драконьего Пламени

Проснулась я раньше остальных фей. Более того, всё походило на то, что я встала раньше даже специалистов и нашего проводника. Выскользнув из объятий Текны, я прокралась к выходу из шатра и вышла навстречу промозглому раннему утру. Небо только-только начинало светлеть, и до рассвета оставалось какое-то время. Лес был ещё тих. Только с появлением первых прямых лучей солнца фоновым звукам предстояло ожить, наполняя округу стрёкотом насекомых, далеким щебетанием птиц и прочим. Но кое-что не сходилось. Явное ощущение тревоги и общей неправильности происходящего не давали мне покоя. Роясь в собственных мыслях в поисках причины, я поняла, что именно было не так. Всех пикси, кроме одной, не было в шатре. Их также не было и в окрестностях стоянки. Только малышка Лейлы оставалась при нас. И, похоже, только потому, что её фея крепко держала свою спутницу, пока спала. Чувство нарастающей тревоги внезапно пронзило моё сознание. Словно кто-то потянул за нить, привязанную где-то в центре моей груди. Глубокий тяжкий вздох вырвался из моего рта. С Зинг было что-то не так. Это, конечно, и так было ясно, но в тот момент я почувствовала именно изменчивую феечку насекомых. — Тц, похоже, даже времени будить остальных нет, — ругнулась я себе под нос, спрыгивая с помоста и трансформируясь прямо в воздухе. Осознанная, наконец, связь с маленькой спутницей позволяла мне понять, куда именно та направилась. Не было ничего удивительного в том, что пунктом назначения оказалась та самая область, где мы днём слышали передвижения животных. Похоже, у кого-то заиграло шило пониже спины, а также желание кому-то что-то доказать. Чатте предстоял долгий и познавательный урок. При условии, что я успела бы их спасти. Монстр был доволен. Наконец-то ему удалось выполнить одно из повелений Хозяина. Да, он с собратьями и так выполнял свою основную задачу. Гнал больших зверей в сторону, которую указывал мужчина в латах, также служивший Хозяину. Но также им приказывали ловить маленьких существ с крыльями. Они уже поймали кучу таких, но, похоже, Хозяину не нравились варианты с перьями. Монстр не особо понимал, что с ними было не так. Пищащие и свистящие штуки с крыльями были тёплыми и вкусными. Всё, что могло потребоваться для пропитания. Но, видимо, они были нужны зачем-то ещё. Теперь им удалось найти новые штуки с крыльями. У этих перьев не было. Так что, возможно, Хозяину они могли понравиться. Правда, не было особо понятно, чем именно. Эти были на редкость более шумными и раздражающими. И не особо мясистыми на вид. Впрочем, это была не его забота. Три крылатых существа уже попали под его с собратьями плевки и были надёжно прилеплены к стволу одного из множества деревьев. Ещё трое порхали и вились вокруг своих товарок, стараясь не попасть под плевки и как-нибудь освободить тех, кто был менее удачлив. Одна из штук была особенно надоедливой и пестрой. Она мельтешила вокруг жёлто-чёрным пятном, мешая нормально попасть в оставшихся малюток. Монстр уже, казалось, был готов подловить её и также приковать к дереву, когда, внезапно, ситуация в корне поменялась. На месте одного из собратьев монстра, стоявшего справа, расцвел огненный цветок. Тот даже не успел взреветь или как-то ещё предупредить о своей кончине. Буквально через два удара сердца в таком же облаке пропал ещё один зверь Армии Тьмы. Импульс боли, бывший механизмом предупреждения существ, находившихся в единой формации монстров, о пропаже своих соратников, достиг мозга целившегося слишком поздно. Он поднял свою змеиную голову на гибкой тонкой шее над бочкообразным туловищем, пытаясь понять, что именно произошло. На ней не было видно глаз, из-за чего монстр казался внешне слепым, но на самом деле видеть он мог. И увидел он смазанную сине-белую фигуру с оранжевым горящим мечом, падавшую прямо на него. Он уже хотел плюнуть своей клейкой слюной в новую цель. Не факт, что это смогло бы ему помочь, но понимание окружающего мира у него не сильно превышало уровень инстинктов. Впрочем, они и не смогли бы помочь ему уберечься от удара, что рассек его шею у основания черепа. На этом его охота окончилась. Я стояла над трупом существа, явно принадлежавшего армии Даркара. Если до этого у нас могли быть какие-либо сомнения в подлинности рассказа Мэйв, то теперь их не было. Также куда яснее был план самого Лорда Феникса. Появление Армии Тьмы на поверхности вызвало бы ненужную шумиху. Такую концентрацию тёмной магии засекли бы все, кому не лень. И тогда об угрозе завопил бы весь Магикс. Одно дело балующиеся непойми с чем одержимые ведьмы. Да, неприятно, да, есть пострадавшие. Но ничего такого, с чем бы не справились госпиталь и приличный ремонт. Тут же бы начало пахнуть сменой власти. А вот такого никто бы не захотел. А так, придраться было бы не к чему. Да, звери движутся в сторону пересечений магических линий. Но ведь они и так постоянно мигрируют. Просто, в этот раз по-другому. А то, что те же рогодоны превратили бы часть тайги в прерию, никого бы не смутило. Быстро сфотографировав и отсканировав место битвы, я вернулась к изначальной цели своего полёта. Зинг сразу же бросилась мне в объятия, попутно превратив свой чёрно-жёлтый костюм в платье, подозрительно напомнившее мне одеяние принцессы Леи из оригинальной трилогии Звёздных Воин. — Блум, ты спасла нас, — восторженно воскликнула она. — Ты меня почувствовала! — Да, — улыбнулась я. — Ты заставила меня поволноваться. У меня даже не было желания сердиться на фею насекомых. Теперь я окончательно понимала, что именно произошло. У меня проявилась самая настоящая связь с магическим существом. Та, что может быть только у настоящей феи и настоящей пикси. Это было ни с чем не сравнимое ощущение. Впрочем, у меня и без Зинг было, на кого выплеснуть своё неудовольствие. Например, на вполне определённого «кого-то», кто был намертво примотан к дереву клейкой слюной монстров, уже начавшей покрываться жёсткой коркой от контакта с воздухом. И пытавшейся изобразить виноватую улыбку при встрече с моим недовольным взглядом. — Спасибо, что спасла нас, Блум, — пропищала она, когда я отковыряла её, Локет и Амур. — Куда бы я делась, — фыркнула я. — Мы с девочками обещали вас уберечь. И вы явно не захотели упростить нам задачу. — Это я виновата, — приняла удар на себя пикси-блондинка. — Меня так задели вчерашние слова… Я хотела показать, что мы вовсе не обуза для тебя и остальных фей. Что мы можем быть полезны. Я снова тяжко вздохнула и потёрла глаза. Всё же, сна с этой выходкой мне практически не досталось. Хотя, чувствовала я себя на удивление бодро. И на всплеск адреналина это уже было не списать. Он бы уже давно прошёл. — Не злись, пожалуйста. Я хотела как лучше, — замялась под моим взглядом пикси Флоры. — Чатта, я злюсь вовсе не из-за самого факта того, что вы улизнули, — я постаралась смотреть не так осуждающе. — Я понимаю, что в тебе взыграли эмоции, но, раз ты решила отправиться не одна, а с товарищами, то ты также несёшь за них ответственность. Ты не продумала свой план дальше, чем просто найти способ улизнуть из лагеря незамеченными. Вы не оставили послания о том, куда направились. И вам очень повезло, что моя связь с Зинг оказалась настолько сильной. Я сама удивлена тому, насколько хорошо её чувствовала. — Просто, мы идеально подходим друг к другу, — улыбнулась пристроившаяся на моём плече феечка насекомых. Я лишь кивнула ей, после чего продолжила речь. — Вы оказались банально недостаточно подготовлены просто к шансу того, что здесь окажется кто-то помимо обычных животных. Так что, нет, я злюсь не из-за того, что вы сбежали. Я недовольна тем, что вы попались. Если такое повторится, то я буду гораздо, гораздо злее. Поверь, вам этого увидеть не захочется. — Хорошо, обещаю, что этого не повторится, — поёжилась Чатта. — Мы не будем сбегать. — Нет, это не то, что я хочу услышать. — Тогда, что именно? — Горе моё луковое, — покачала я головой. — Обещай, что в следующий раз вы подготовитесь по-нормальному! Наше возвращение в лагерь было далеко от триумфального. В конце-концов, я тоже свалила со стоянки никого не разбудив. Хотя, я оставила короткое сообщение Текне. Но в нём как-то совершенно случайно не было координат, а просто заявление о том, что пикси пропали, и я отправилась их искать. Чатта снова честно и без замедлений вызвалась виноватой, однако, в отличие от лесной опушки, в этот раз за неё вступились и прочие пикси. В конце концов, они могли отговорить подругу или, уперевшись, не дать ей уйти. А так, они все гуськом улетели вслед за спутницей Флоры, оставив в лагере только Пифф, которую чисто физически не было возможности забрать с собой. Однако, внимание фей очень быстро переметнулось с виновных на меня. Вернее, на буквально светившуюся от удовлетворенности Зинг на моём плече. — Я так рада за тебя, Блум, — улыбнулась мне Лейла. — Появление связи с пикси — крайне важный шаг на пути становления феи. Взгляд принцессы Андроса неуловимо переменился. Раньше я не могла этого понять, но теперь, увидев разницу, это становилось очевидным. Словно незримая тень не то недоверия, не то настороженности иногда в нём проскальзывала. Словно готовность того, что я внезапно взорвусь или ещё что-то такое. Теперь же Лейла смотрела на меня с нескрываемым довольством и радостью. Это импонировало, но также и настораживало уже меня. — Эй, подруга, что это за взгляд? — усмехнулась также заметившая перемену Стелла. — У Блум уже есть девушка, чтобы ты знала. Если я правильно помню, ни на Земле, ни на Домино гаремов уже несколько сотен лет не держат. — Ты вообще о чём думаешь? — покраснела фея морфикса. — Как тебе вообще такое могло в голову прийти?! Хоть бы парня своего постеснялась! — Вообще-то, если Блум захочет, я не против, — встряла в разговор смотревшая в свой наладонник Текна. — Это было бы… миленько. Я перевела уже свой опешивший взгляд на зенитианку. Из меня уже была готова вырваться возмущённая тирада, когда я заметила легкую полуулыбку на лице своей девушки. Так что, можно было облегчённо выдохнуть. — Ну, не стоит слишком активно подкалывать нашу подругу из-за простого проявления тёплых чувств, — улыбнулась я. — Не принимай близко к сердцу, Лейла. Девочки просто также рады за всех нас. Напряжённость в позе принцессы сошла на нет, и та позволила себе расслабиться. — Действительно, а я уже начала волноваться, — выдохнула она. — Конечно, — уголки моих губ не могли сопротивляться чувствам и потянулись вверх. — Стелла молодец, и провела исследование, но не стоит волноваться. На Земле ещё куча государств, где многожёнство ещё практикуют. Уверена, мы подберём какой-нибудь удобный вариант. Выражение лица девушки было неописуемым. Такого сочетания шока, испуга и возмущения невозможно было добиться иным способом. — Все мои лестные чувства стремительно пропадают. Прямо сейчас, — фыркнула она под мой заливистый смех. Но потом, внезапно, не выдержала и также улыбнулась. Надо же, похоже, в Винкс нашёлся ещё один человек, которому могли понравиться мои шуточки. После быстрого завтрака и оценки того, что я успела запечатлеть, команда решила, всё же, вернуться на место стычки. Были шансы, что враг не успел узнать о пропаже группы монстров и ещё не успел замести следы того, как откуда и куда те двигались. Это могло привести нас к какому-нибудь перевалочному пункту, старой системе туннелей, порталу или чему угодно, что могло помочь в перемещении врага. А может, даже раскрыть масштаб проблемы и то, нужно ли, наконец, дёргать кого-нибудь «сверху». В конце концов, не всё же феям и специалистам-младшекурсникам сражаться с мировыми тёмными силами. Пикси, несмотря на недавнюю передрягу, не побоялись снова с нами увязаться. Диджит логично заметила, что в противном случае нам бы всё равно пришлось оставлять в лагере кого-нибудь для охраны феечек. А им всё равно безопаснее всего было с нами, а не где-то ещё. Опушка встретила нас тишиной и следами сбежавших куда подальше перепуганных рогодонов. Лес был особенно тих, что в данном случае было несколько зловеще. — Хм, явные следы монстров Армии Тьмы видны только здесь, на краю прогалины, — подытожил Тимми. — Мне понадобится некоторое время, чтобы настроить сканеры и выяснить, откуда же они, всё-таки, прибыли. — Или можно воспользоваться старым проверенным способом предков, — напомнила о себе Мэйв. — Готовьтесь следовать за мной. Женщина сделала шаг. Вместе с этим движением её формы и очертания «поплыли», превращаясь не то в мягкую глину, не то в вязкую жидкость. Цвета кожи и одежды смешались и потемнели. Фигура опустилась вниз, вытягиваясь и выпуская из себя четыре отростка, постепенно принимавшие очертания лап. Постепенно блеск «мыльного пузыря» тускнел, превращаясь в переливы лоснящейся чёрной шкуры. Большая, мне по пояс, кошка прошла ещё несколько шагов вперёд, после чего потянулась, выгибаясь дугой. Больше всего она напоминала пуму, но с ещё более мощными лапами и куда большими клыками. Меньше, чем у саблезубого тигра, но больше, чем у любого другого живущего на Земле представителя кошачьих. На морде явственно выделялись два пучка вибрисов, собранных в подобие рожек, светившихся на конце. Светящиеся таким же цветом кисточки можно было увидеть на конце ушей и хвоста кошки. Животное начало водить головой из стороны в сторону, сословно принюхиваясь к обстановке. — Невероятно, — выдохнула Флора. — Магия превращения. Метаморфосимбиозис высшего уровня. — Стигианская пума, — подметил Ривен. — Редкий вид на Магиксе. Завез какой-то аристократ шестьсот лет назад. Вроде, небольшая популяция живёт как раз в этих краях. Очень острые нюх, слух и природная способность улавливать магию. Особенно тёмную, как и у всех существ со Стигии. Любопытный выбор. Кошка на замечание специалиста лишь фыркнула, после чего аккуратно направилась дальше, глубже в чащу, но параллельно вытоптанному зверьми пролеску. Переглянувшись, мы двинулись за ней. При обучении военному искусству принято говорить о том, что колонна всегда движется со скоростью самого медленного участника. В нашем случае, этих участников было пятеро. Пикси в целом восемьдесят процентов того времени, что бодрствуют, проводят в полёте. Я с девочками могли в любой момент превратиться и подняться в воздух на крыльях. Мэйв вела нас в четверолапой форме с той быстротой, с которой мог двигаться только проживший всю свою жизнь в лесу дикий зверь. И только специалисты двигались на своих двоих. Нет, они не были «просто туристами». Думаю, если бы мы, всё же, не превратились, то очень быстро бы отстали от парней в своём «гражданском» облике. Кошка петляла меж деревьев, исчезала в кустах, после чего появлялась чуть поотдаль так, словно пришла совсем с другой стороны. В итоге, мы шли в одном направлении, но создавалось впечатление, будто Мэйв успевала обойти половину всей чащи в то время, когда мы просто доходили до очередной точки встречи с ней. Всё изменилось в тот момент, когда среди крон деревьев впереди начала проглядывать вода. Похоже, впереди было большое окружённое лесом озеро. Наш проводник низко зарычала и распушилась, выгибаясь дугой. Глаза её были сощурены, а уши прижаты. — Похоже, впереди что-то тёмное и опасное, — расшифровал поданные знаки Тимми. — Не исключено, что… Договорить он не успел, так как все отвлеклись на сорвавшуюся с места пуму. Та с невероятной скоростью рванула прямо вперёд. Буквально через мгновение вдали послышался шум и кошачий рык. Нам не оставалось ничего, кроме как сорваться с места самим. Что бы не было там, за зарослями, оно явно не было дружественно настроено к кошкам. Нам надо было выручать нашего проводника.