Люди встречаются, люди влюбляются...

Свон расстегнула мешок с телом и посмотрела на мёртвую девушку. Это был совсем ещё ребёнок. Ребёнок, который уже никогда не станет взрослым. Никогда не откроет глаза, не улыбнётся. Ну почему? Почему такое случается? Зачем эта девочка так с собой поступила? - Её звали Фрида Кортес. Ей было восемнадцать, и она только на днях вышла из системы, - услышала Эмма голос детектива Роджерса, стоявшего позади неё. - Ни опекунов, ни приёмных родителей? - Она жила в групповом доме. Когда ей было семь лет, её мать погибла в автомобильной аварии по вине пьяного отчима. Тот пострадал, но выжил. Как и её младший брат Хуан. Эмма обернулась и посмотрела на копа. - Он знает? - Да, он сейчас живёт с фостерами в Индианаполисе. Ему сообщили. Он приедет завтра. - Это ужасно, - блондинка снова посмотрела в лицо мёртвой девушки. Она стояла, засунув руки в карманы джинсов и размышляла: что толкает людей на то, чтобы сесть на иглу? В жизни много других радостей! Прыгни с тарзанки, спустись по бурному потоку на каноэ. Да всё что угодно, если хочешь пощекотать себе нервы! Но чтобы закончить свои дни вот так? У неё же был младший брат, которого Фрида, наверняка, любила. Но почему тогда мальчик находился в приёмной семье, а девушка провела свои последние дни в групповом доме? Но ведь даже там была и поддержка: психолог, подруги, наставник. Почему Кортес решила всё перечеркнуть? И кто в этом виноват? Анжела? Это была её квартира. И где сейчас была Беттанкур? - Детектив, - услышала Эмма. – Там пришла мисс Беттанкур. Сандра Беттанкур. Я могу её пропустить? - Да, офицер. Эмма встретилась с встревоженным взглядом с женщиной и вымученно улыбнулась. Беттанкур скользнула взглядом по лицу Эммы, но ничего не сказала. - Это точно не … ? – дрогнувшим голосом спросила Сандра. Женщину потряхивало, но она старалась держать себя в руках. И блондинка могла понять её чувства. У неё теперь тоже был ребёнок. И она была ответственна за него, как и родная мать. Свон отрицательно покачала головой. - Мисс Беттанкур, - смущённо кашлянул детектив, - я могу вас попросить посмотреть на тело? Может быть, вы её знали? Блондинка отступила, давая Сандре посмотреть на девушку. Какое-то время женщина смотрела на бледное лицо. Какая-то тень промелькнула на её лице. Но Беттанкур спросила: - Как её зовут? - Её звали Фрида Кортес, - ответил Роджерс. - Кортес… - пробормотала женщина. Голос её немного дрогнул. Или это просто показалось Эмме? Она отрицательно покачала головой. - Нет, к сожалению, я не знала эту бедную девушку. - Эм… А ваша дочь? Вы не в курсе, где она сейчас? Беттанкур отстранённо посмотрела на Роджерса и снова покачала головой. - Я давно не общалась с Анжелой. Роджерс кивнул. - Могу я попросить вас на период расследования не покидать Нью-Йорк? Беттанкур с горечью усмехнулась и кивнула. - Конечно, детектив. И держите меня в курсе. Если вдруг … если вдруг узнаете, где моя дочь, дайте, пожалуйста, знать. И женщина широкими шагами пошла прочь. Эмма посмотрела в удаляющуюся спину, кинула взгляд на мёртвую девушку и побежала за Сандрой. Роджерс не стал останавливать блондинку. В данный момент ни она, ни Беттанкур ему были не нужны. - Мисс Беттанкур! Сандра! – нагнала женщину уже на лестнице Эмма. Та остановилась. - Я хочу выпить. Не составите компанию? - Я её знала, - вдруг сказала Сандра. Они сидели в баре. Эмма взяла пиво, а перед Беттанкур стоял виски. – Знаю, я должна была сказать детективу, но не смогла. Меня вполне могут теперь привлечь за сокрытие информации, - усмехнулась женщина. Она покрутила стакан в руке, глядя на янтарную жидкость. – В своё время я пыталась удочерить Фриду и Хуана. Четыре года назад. Они даже пару месяцев жили со мной и моей тогдашней партнёршей. Я уже собиралась подавать документы на усыновление… Но вышло так, что инспектор каким-то образом узнал, что между моей Анжелой и Фридой – отношения. А это недопустимо. Свон кивнула. Она знала про эти ужасные правила. - Фриду и Хуана забрали. Что случилось потом, я не знала. – Женщина опрокинула в себя тройной виски и выдохнула в кулак. В её глазах стояли слёзы. – Потом от меня ушла Китти, заявив, что если я ещё хочу детей, то пусть это будет без неё. А спустя какое-то время появилась Марлене Альварес. Почему всё это случилось? – Беттанкур подозвала бармена и попросила повторить. – У Анжелы было всё, чёрт возьми! Она окончила Гриер Скул*, у неё были дополнительные классы и возможность поступить в лучшие колледжи! Куда она успешно поступила. Но она всё спустила в унитаз! - женщина стукнула ладонью по барной стойке. - Анжеле нужно внимание, - Эмма посмотрела в глаза Сандре и подняла руку, чтобы остановить возражения. – Я знаю, что ты сейчас скажешь! Да, ты её любишь! Да, ты пыталась сделать для неё только всё хорошее. Но… Но получила ли твоя дочь внимание с твоей стороны? Я знаю, о чём говорю! Я выросла в системе! Все вокруг, блять думают, что если ты даёшь ребёнку образование, шмотки, даже грёбанные карманные деньги, то этого хватит! Нет! Не это нужно ребёнку! Не только это! Ты думаешь, почему я всё время убегала из приёмных семей? Да потому что я не чувствовала любви! Ласки и поддержки! Ну да, подростки они сложные и к ним нужен особый подход. Ага. Но все они хотят, чтобы их обняли и попытались понять! Когда ты в последний раз обнимала Анжелу? Совсем недавно Свон доказывала Реджине, что каждый человек сам в ответе за свои поступки. Но сейчас, вдруг, ей почему-то захотелось встать на сторону Анжелы. У Анжелы была родная мать! У неё её не было. И она выживала, как могла. У Анжелы же было всё. Всё, кроме поддержки матери. И она начинала понимать, что поступки девушки, это просто-напросто способ привлечь внимание самого близкого человека. Сандра посмотрела на Эмму и отвела взгляд, прикусив губу. Она вздохнула. Свон поняла, что не стоит дальше давить на женщину: ей и без того паршиво. - Нам нужно найти твою дочь, - Свон положила руку на плечо Сандре и чуть сжала. - Чтобы с ней ничего не случилось. Может Альварес знает, где она? - Вряд ли, - покачала головой Сандра. – Но мне кажется, я знаю, кто знает. Свон дёрнула плечом: - Хорошо. Но я всё же хочу проверить эту мадам. Марлене постанывала на своей широкой постели у себя в лофте, а между ног у неё была молоденькая журналистка, которую она буквально вчера взяла в штат. Девочка была перспективная, к тому же искусно владела языком, как в прямом, так и в переносном смысле. Конечно, журналистка не могла сравниться с Миллс. С Миллс, вообще, никто не мог сравниться! Но у Брэнды, похоже, были свои взгляды на жизнь и Альварес они нравились. Брэнда Томпсон была очень умна (диплом Бостонского Университета магистра журналистики с отличием), красива и готова пойти на всё, ради карьеры. Это и нужно было сейчас Альварес. Прежние любовницы женщине наскучили, и ей хотелось чего-то нового. И вот вдруг на пороге её офиса появилась мисс Томпсон, которая, похоже, была готова на всё, чтобы её взяли в штат такого издания, как «Business Woman». И Альварес не пожалела. Посмотрев её портфолио и почитав рекомендации преподавателей, она решила пригласить девушку на обед, который, в конце концов, как и ожидала Альварес, перешёл в умопомрачительный секс. Язычок Брэнды выделывал такое! Простыни сбились, тело Марлене покрыла испарина, а она уже готова была взорваться, когда в дверь громко постучали. Томпсон замерла и Альварес чуть не взвыла. Стук повторился: он был ещё громче и, как показалось женщине, человек по ту сторону был очень нетерпелив и … зол? Она встретилась взглядом с Брэндой и выругалась. - Уйди! Девушка скатилась и позволила Альварес встать с кровати. Она накинула шёлковый халатик и, подойдя к тяжёлой металлической двери, повернула замок. С усилием отодвинув дверь в сторону, женщина с удивлением уставилась на блондинку, которая стояла, засунув руки в карманы джинсов. - Как ты… ? - Есть разговор, - Свон отодвинула Марлене и вошла в лофт. Эмма видела, что в кровати, прикрывшись простынёй, сидит девушка, но она лишь равнодушно скользнула по ней взглядом и, пройдя в кухонную зону, забралась на высокий стул. Альварес затянула поясок халата и, посмотрев на любовницу, скривилась: - Брэнда, думаю, тебе лучше уйти. Свон даже не думала отворачиваться. Она наблюдала, закинув ногу на ногу, как одевалась Томсон. Кожа кофе с молоком выдавала в ней мулатку, как и длинные курчавые волосы. На гладко выбритом лобке забавная тату, проколотый сосок. Всего несколько месяцев назад она наверняка захотела бы оказаться с такой в постели. Но сейчас в ней ничего не пошевелилось. Никакой эмоции, никакого желания. - Завтра жду тебя в редакции к десяти, - просто сказала Марлене, когда девушка взялась за ручку двери. - Чай, кофе, может, что покрепче? - Спасибо, нет. Ты знаешь, где сейчас Анжела Беттанкур? Только не лги, я ложь чую за сто километров. Марлене подошла к бару и, взяв бутылку с мартини, налила себе в бокал. Прикурила сигарету и, выпустив дым, сделала глоток. Посмотрев в глаза Эммы, женщина улыбнулась и повела плечом. Свон сглотнула. Вот при виде изящных движений этой дамочки в ней сейчас появлялось желание. И, похоже, Альварес это знала. - Оставь свои игры, Альварес, - всё же предостерегла женщину Свон. - Почему? – похоже, женщина решила поиграть. Тем более в ней ещё бурлили невыплеснувшиеся эмоции страсти. Она подошла к Эмме и положила руки на столешницу, взяв ей в кольцо, и склонилась над ней. От женщины пахло сексом. Глаза Свон непроизвольно упали в вырез халатика. – Я же вижу…. Женщина затянулась сигаретой и выпустила струйку дыма в лицо блондинке. Потом её рука погладила колено Эммы. - Стопэ! – Свон схватила женщину за запястье и сжала. Она не позволит этой сучке её игры! - Чёрт, Свон, мне же больно! – воскликнула Марлене, вырывая руку. – Не знаю я, где Анжела! Мы с ней давно не виделись! - Ты уверена? Потому что мне почему-то кажется, что ты лжёшь! – Эмма пристально посмотрела в глаза женщины и та, не выдержав, отвела взгляд. – Когда ты в последний раз была в квартире Беттанкур? - Я никогда там не была… - пробормотала Альварес. Но Эмма понимала, что та что-то скрывает. - Тебе что-нибудь говорит имя Фрида Кортес? - Оум… Нет… Кто это? - Посмотри мне в глаза, Марлене. Ты же знаешь эту девочку? - Это она сказала? - Значит знаешь! – поняла Свон. - Ну, было у нас втроём один раз, да! С ней и Анжелой. Это преступление? – усмехнулась Альварес, делая затяжку и глоток. Она отошла от Эммы и, пройдя в гостиную, села в кресло, где стряхнула в пепельницу пепел. - Ты давала Кортес наркотики? - Понятия не имею, что наплела тебе эта девчонка, - равнодушно сказала женщина. – Наркоту я не продаю. - Я не говорю, что ты продавала, я говорю, что ты могла её просто угостить. Альварес дёрнула плечом. Эмма спрыгнула со стула. - Ладно, я услышала всё, что мне было нужно. Передай, пожалуйста, Анжеле, когда её увидишь, что её разыскивает полиция. И направилась к выходу. - Полиция? – обеспокоенно воскликнула Марлене. – Что случилось? - Ну… Если ты не снабжала девушек наркотиками, то тебе не о чём беспокоиться, крошка, - усмехнулась Свон и открыв дверь, покинула лофт. Сев в арендованную машину, Эмма затемнила стёкла и стала наблюдать за выходом. Как она и ожидала, Марлене Альварес спустилась через десять минут. Свон умела вести слежку, не привлекая к себе внимания. Давали знать годы опыта охотника за головами. Альварес остановилась у входа в Центральный парк и к ней в машину села рыжеволосая девушка. Какое-то время они общались, а когда девушка вышла, блондинка запомнила номер машины, в которую пересела собеседница Марлене. Уже отъезжая, она заметила жёлтое такси, которое поехало вслед за машиной рыженькой. На заднем сидении Свон увидела силуэт. Это была Сандра Беттанкур. Оставалось надеяться, что женщина не наделает глупости. Она не была из тех, кто совершает необдуманные поступки. Но в данный момент Сандра переживала за свою дочь. - Только ничего не натвори, прошу тебя, - прошептала Эмма. - Ты не отвечала! – с порога набросилась на Эмму Реджина. – Я оставила кучу голосовых сообщений. - Прости, - Свон чмокнула брюнетку в губы. – Но мне кажется, что я смогу прижать Альварес. Думаю, в смерти Кортес есть и её вина. Могу я воспользоваться компьютером в твоём кабинете?