Угроза с севера

Стояла тёмная ночь, одна из тех, о которых говорят, что нежить выходит на охоту. Низко висело ночное небо, плотно обвитое тёмными тучами, из-за чего на нём сложно было заметить россыпь золотой пыли и полного, словно золотой монеты, круга. Лишь на короткое мгновение небесное полотно разрезала кривая линия, оставляя после себя яркое свечение, что оказалось единственным источником света в непроглядной темноте ночи. Лес, для многих непроходимый и в хорошую погоду, скрывал под своими толстыми многолетними ветвями жителей, что первыми освоили магию. Лесной народ защищал свой дом от недоброжелателей и корыстных людей, что желали заполучить секреты, скрытые в лесной чаще под пристальным присмотром её защитников. Эльфы считались миролюбивым народом. Однако это мнение было лишь по их отношению к захвате новых земель. В остальном лесной народ был хорошо подкован в сфере маскировки и разведки. Непримечательные жители владели ценной информацией и были почитаемы среди других представителей сверхъестественного населения. Однако далеко не все стремились заполучить их знания или заручиться поддержкой. Незванные гости пришли за самым ценным, что есть у живых созданий — за предметом борьбы ада и небес, чтобы совершить нечеловеческий ритуал. — Сейчас, — в небольшом беспроводном наушнике раздался женский голос. Его появлению предшествовал тихий и малозаметный шум в маленьком ушке. Этот сигнал получил юноша, чьё лицо плотно закрывала тёмная маска, а голову — капюшон, от холодных капель дождя. Подобный наряд обеспечивал нарушителю анонимность и гарантию, что обидчики не найдут его в обыденной обстановке, где использовать магию было нежелательно из-за лишних глаз, а значит свидетелей, которых придётся заставить замолчать в случае чего. Подросток вышел из укрытия, которым был толстый ствол многолетнего дерева, что в этом лесу оберегали лесные жители. Казалось, человек не обращал внимания на смотрителей, что скрылись от глаз незнакомца под заколдованными мантиями, что делали эльфов невидимыми. Это приспособление было одним из тех, которыми люди хотели бы завладеть. Однако магический предмет скрывал эльфов от человеческих глаз, а не от существ, тоже владеющих аналогичной способностью. Парень вышел на просторную поляну посреди леса, отчего редкие капли холодного дождя сразу покрыли тёмный капюшон. Скрытое под плотной защитой лицо и личность позволяли незнакомцу действовать свободно, не скрывая своих способностей. Человек поочередно осмотрел затаившихся стражей, быстро смерив их презрительным взглядом. — Вы ничему не учитесь, — произнёс неизвестный и, сохраняя всех обнаруженных стражей в поле своего зрения, поднял вверх ладонь. Он произнёс древние заклинания, что собрали рассеянную по небу молнию над головой искусного мага. Яркие неконтролируемые вспышки собрались в одном месте в подобие электрического шара. Казалось, маг улыбнулся под маской: об этом говорили малозаметные морщинки в уголках глаз. Подросток снова произнёс заклинание, что сразу рассеяло собранную над головой молнию, направив сильные электрические разряды в затаившихся стражей. Камуфляжные плащи утратили свою силу, а некоторые спали со своих хозяев при падении их с деревьев. — За прогрессом будущее, — упиваясь своим искусством, произнёс маг, презрительным взглядом осматривая поверженных противников, для борьбы с которыми он не сильно напрягался. — Старики из совета не смогут вас защитить. Со стороны леса послышался малозаметный шорох, что сразу привлёк внимание настороженного охотника. Подросток резко обернулся в сторону, откуда исходил шум, однако сумел удержать тёмный капюшон рукой, что скрывал его личность. Парень снова направил молнию в землю, отчего влажная трава и кусты всполохнули ярким огнём. — Покажись, — грубым голосом приказал парень, в котором вообще не ощущался страх и сомнения перед противником. — Я неясно выразился? — настоял он, когда соперник не выполнил его требование. Чтобы доказать серьёзность своих намерений, юный маг собрал вокруг себя непоколебимую природную стихию, демонстрируя сопернику своё превосходство. Наблюдатель вышел из-за толстого ствола дерева, приняв в расчёт угрозу мага или понадеявшись разойтись с ним без боя. — Так бы сразу, — немного успокоившись, произнёс маг, отчего и стихия вокруг него показалась более смирной. — Отличное время для нападения, — подметил лесной житель, что потерял камуфляжный плащ при падении с дерева. Под магическим предметом скрывался довольно молодой мужчина, хотя верить внешнему виду эльфов было опасно, так как он редко изображал их истинный возраст. — Как ты отразил мою атаку? Я точно попал во всех наблюдателей, — поинтересовался маг, что был уверен в своей меткости. — Ты не один владеешь магией, — возразил мужчина с длинными острыми ушами, что выбивались и были очень заметны на фоне тёмных прядей длинных волос, что наблюдатель связал сзади в крепкий хвост. — Вот оно как, — озадаченно, хотя больше обиженно произнёс подросток, спрятав свои глаза от соперника, склонив их к земле, где играли яркие линии тока. — А если так? — маг без предупреждения направил опасную стихию на соперника. Темноту в очередной раз осветили опасные разряды тока и растворились, врезавшись в выросшую на своём пути преграду. Лесной житель вытащил из-под влажной земли толстый корень и выставил его, как щит, перед собой. — Интересно, — маг от неожиданности даже позабыл о своей изначальной цели. Подросток отпустил грозную стихию, скрыв её яркие лучи во влажной земле. Парень направился к сопернику, однако сам эльф отступил глубже в лесные заросли, возобновив прежнюю дистанцию с врагом. — Да брось, — шутливо произнёс подросток, что осознал осторожность магического создания. — Я ведь не кусаюсь. Подросток наигранно закатил глаза и дошёл-таки до вытянутого на поверхность корня древнего дерева. Маг снял тёмную перчатку, под которой скрывалась бледная ладонь. Он осторожно прикоснулся к влажному и пострадавшему от его атаки растению. Парень провёл бледной ладонью по шероховатой поверхности корня и медленно вытащил из него остатки небесной стихии. — Верни его обратно, — приказал маг, когда осмотрел растение и снова вернул перчатку на её законное место. Эльф не рисковал подходить ближе к растению, пока захватчик был рядом. Мужчина медленно, сохраняя осторожность и бдительность, обошел вытянутый силой корень и лишь потом лёгким движением руки спрятал его под влажной землёй. — Больше так не делай, — грозно, хотя с неким ребячеством произнёс маг. Странная личность, что бережно хранила свою анонимность, направилась обратно к центру поляны. — Ты желаешь этому лесу зла, — осмелился огласить свои предположения лесной житель, — и моему народу… — Ошибаешься, — маг перебил своего соперника, не позволив ему произнести то, что он и сам прекрасно знал. — Если я убью тебя и твой народ, какая мне от этого будет выгода? Незнакомец говорил повышенным голосом, будто его оппонент ничего не стоил. Подобное читалось и в тёмных глазах — единственной части лица, которую лесной житель видел. — А ты можешь вырастить растения на ровном месте? — переведя дух, поинтересовался маг, чтобы сменить тему. — Зачем тебе это? — озадаченно спросил эльф, что устал догадываться, к чему был этот цирк. — На защиту поселения вы, — подросток сделал особый акцент на последнем слове и указал рукой на единственно выстоявшего после его атаки жителя, — собираете всех бойцов. Скорее всего, в самой деревне ещё несколько стражей, и всё. Маг снова собрал над головой непоколебимую стихию и спустил её к своим ногам. Подросток пристально наблюдал за лесным жителем, что стал догадываться о причине его визита. — Нельзя, — парень преградил путь отхода оппоненту, направив молнию в сторону, в которую собрался бежать эльф, и сразу после этого ударил природной стихией прямо по лесному жителю, вынудив его защищаться. — Значит, ты всё-таки можешь вырастить растение для защиты, — заключил захватчик, когда мужчина из небольшого семечка создал преграду перед ударом. Маг снова выглядел непоколебимым. Он не спускал взгляд с врага и одновременно не спешил его обездвижить, как остальных лесных жителей. — Почему ты медлишь? — потеряв терпение, спросил эльф повышенным голосом, так как бегать от молнии и временами отбиваться от прямых атак было лишь пустой тратой времени. — Добей меня. — Не хочу, — холодно ответил маг и в подтверждение не сдвинулся со своего места. — Тогда нападу я, — повышенным голосом произнёс лесной житель и начал вытаскивать из-под земли крепкие корни. Однако не успел, так как молния пронзила тело, не позволив мужчине выполнить свою задумку. Подобная атака вмиг опустошила силы и вымотала тело магического создания, из-за чего эльф, даже прилагая силы, не смог подняться на ноги. — Я тебе говорил не трогать их, — повышенным голосом произнёс маг, высказывая этим своё раздражение. — Я думала, мне придётся его добивать, — эльф услышал другой незнакомый голос, владелец которого шёл со стороны поселения. — Растёшь на глазах. Незнакомка поравнялась со своим подельником. Это была высокая женщина, лицо которой так же было надёжно скрыто под тёмным плащом и маской. По голосу было понятно, что она намного старше своего напарника. — Ты закончила? — теперь безразличным и холодным голосом спросил парень у своей напарницы. Вместо ответа женщина лишь достала из кармана небольшой мешочек, из маленьких дырочек которого излучался яркий свет его содержимого. — Это было несложно, — удовлетворённо произнесла женщина. — Скоро мы подобные вылазки будем вспоминать со смехом. Женщина спрятала маленький мешочек в карман, из которого ранее его достала, и снова перевела взгляд на поверженного, однако ещё живого противника. — Ты с ним разберешься? — прямо спросила она своего напарника. — А стоит ли? — безразличным голосом произнёс подросток. — Лучше пусть живёт с мыслью, что не смог уберечь молодое поколение. Подобные слова привлекли внимание обессиленного противника, отчего он бросил бессмысленные попытки встать. Эльф не хотел верить словам противника, что казался ему невинным ребёнком. — Интересная идея… — женщина сразу согласилась на подобное предложение. Она посмотрела на лесного жителя, что сейчас не выглядел таким устрашающим, каким его расписывали древние маги. — Иди, — произнёс подросток, — я тебя догоню, — женщина не вникала в суть этих слов, для неё играло роль только то, что они выполнили своё задание. Напарница пошла в лес и почти сразу растворилась в густой тени деревьев. — Возвращайся домой, — подросток протянул руку обессиленному противнику, — приведи помощь, твоим товарищам она скоро понадобится. Эльф непонимающе смотрел на молодого мага, будто пытался понять его логику. Мужчина отбил руку, не желая принимать помощь от захватчика. — Замаливать ужасные поступки подачками доброты — мерзко, — поднимаясь самостоятельно на ноги, произнёс лесной житель. — Ты не сможешь вечно стоять на перепутье. — Ну, пока мне это удаётся, — впервые за все время эльф услышал в молодом голосе неуверенность. Маг опустил взгляд, спрятав его от собеседника. Недолго ожидая, подросток поднялся и направился в сторону тёмной части леса, в которой недавно растворилась его напарница. Плотная завеса тени спрятала последнего мага, как только он подошёл к высоким растениям. Молодой человек стянул с себя неудобную защиту. Он спустил темную маску на подбородок, сильно растянув при этом лямки, которые были зацеплены за уши. Парень скинул капюшон, что во время боя пришлось затянуть, так как он спадал от резких движений. Именно это заметил смышлёный эльф и предпринимал попытки воспользоваться этой слабостью противника. — Даже враг заметил твою мягкотелость, — произнесла женщина, что тоже сняла свою защиту. Она вытащила из-за узкого воротника зажатые в нём волосы, и от этого они вернулись в изначальное положение, а именно приобрели более пышный вид. — Ты меня слушаешь? Маг обернулся к своему напарнику, который смотрел в одну точку и будто не слышал обращённую к нему речь. — Илья? — настойчиво произнесла женщина и поравнялась со своим родственником. — Скоро мы станем непобедимы, — после этих слов она снова достала мешочек с ярко светящимся содержимым из кармана. — Здесь наше будущее. В светлых глазах в противовес тёмным и пышным волосам женщины можно было увидеть запал, в котором не было сомнений и страха. — Мы возродим наш род, — после небольшой паузы произнесла она, вложив небольшой мешочек в мозолистые мужские руки. — Я тебе верю, — произнёс собеседник и взял тряпичный узелок в свои руки. Он раскрыл нехитрый замочек, что состоял из протянутой в несколько проёмов веревки и был зафиксирован деревянными потертыми бусинами у основания. Как только маг приоткрыл тёмный мешочек, из него начали поступать яркие лучи и приятное необъяснимое тепло. — Сколько здесь? — спросил подросток, что осторожно вытащил из непрочной защиты светящиеся чётки, основу которых составляли маленькие зеркальные шарики с многогранной поверхностью. — Шестнадцать, — женщина не поднимала взгляда вверх, отчего в её светлых глазах отражались яркие огни, что временами казались живыми. — Ты забрала больше, чем положено, — молодой маг повысил голос на свою родственницу и начал переминать в руке необычный и теперь ценный браслет. — Ян, нам надо было тринадцать душ… — И что? — девушка тоже повысила голос и отошла от брата, резко взмахнув руками. — Зачем оставлять добро, когда оно может пригодиться в будущем? Пусть не для этого ритуала, так для другого. Парень спрятал браслет в мешочек и затянул веревку, после чего снова посмотрел на родственницу, что, скрестив руки на груди, наблюдала за ним. Он провёл рукой по уложенным длинным волосам, которые от пота и тесной одежды казались прилизанными. Илья потёр глаза, стараясь унять слабое, но настырное жжение в них. — Что ещё надо для ритуала? — переведя дух, спросил парень, в голосе которого всё ещё ощущалась дрожь и обида на своего собеседника. — Живое сердце девственницы, — несмело и с неким опасением произнесла Яна. — Именно «девственницы»? — уточнил подросток, так как начал догадывался о дальнейших планах своей сёстры. — Наверное нет, — заключила женщина, наигранно потерев подбородок, притворяясь, что думает. — Тогда эта роль достанется мне, — на одном дыхании произнёс маг и посмотрел на свою собеседницу, чьё выражение лица изменилось от осознания, что ей предлагает близкий человек. Девушка облизала иссушенные губы и опустила взгляд вниз. Она не могла поверить в сказанное своим братом, а больше не хотела осознавать, что её собираются бросить одну в чужом и неприветливом человеческом мире. — Ты правда этого хочешь? — после большой паузы уточнила девушка, во время которой она сражалась против своих собственных чувств. В ответ она ничего не услышала от стоящего к ней спиной брата. Женщина сократила расстояние и остановила в воздухе ладонь от невозможности решиться прикоснуться к плечу последнего выжившего из её рода. — Раз так, — Яна опустила некогда поднятую руку и вытащила ею из мозолистых ладоней брата старый мешочек. Она неспеша растянула нить, отчего послышалось малозаметное шарканье о ткань. — Умри. Женщина быстро достала светящиеся чётки из узелка. С такой же скоростью она развернула родственника к себе, завела другую руку назад и, прицелившись в небольшое углубление между ребрами, ударила. Девушка наклонила голову, из-за чего алые капли немного попали на её лицо, однако хорошо окрасили тёмные пышные волосы. Яна вздохнула и высвободила из неровных шариков заключённые в них души. Размытые светящиеся сферы кружили в немом танце, не имея возможности разорвать прочную защиту. — Прости, — произнесла женщина и не спеша вытащила из окровавленной груди ещё пульсирующий орган. Женщина постаралась поддержать обессиленное тело, что склонилось на колени вскоре после удара. Девушка придерживала пострадавшего одной рукой за плечи, другой крепче сжимала живое сердце. Она дрожащим голосом начала произносить заученные накануне вылазки заклинания. Под воздействием древних слов бесприютные души начали вести себя более ровно и покладисто. Светящиеся сферы, что норовили вырваться из заточения, поочерёдно светились, переливаясь яркими красками. Женщина закончила произносить непонятные, принадлежащие к мертвому языку слова. Живые души потеряли былое свечение и, спустившись к холодной земле, растворились, проникая сквозь её узкие тоннели. — Вот и всё, — облегчённо произнесла девушка. Она уложила мертвое тело на пол и посмотрела на свои руки. — И когда ожидать результат? — спросила она себя. — Быстрей, чем ты думаешь, — услышав знакомый голос, женщина быстро поднялась с коленей и отошла от некогда мертвого тела. Человек, которого девушка принесла в жертву, медленно поднимался, неумело опираясь на ещё слабые руки. Всегда бледная кожа приобрела поистине мёртвенный оттенок. Скулы отчетливей очерчивали границы черепа, а любые признаки жизни на коже исчезали. — Это было больно, — произнёс знакомый и некогда родной голос. Оживший мертвец посмотрел на своё ранение, вместо которого был неаккуратный шрам, созданный загрубелой кожей, что быстро затянулась. — Как? — с ужасом в голосе произнесла девушка, что наблюдала за воскрешением убитого ею же существа. Оживший труп отреагировал на женский голос. Он повернул голову в сторону живого человека, разглядывая его мёртвенно-пустыми глазами, а потом перевёл его на потухший браслет, что девушка сжимала в ладони. Между разрушенными и безжизненными шариками виднелось сияние оставшихся душ, которые маг не стал использовать в тёмном ритуале. — Мы ошиблись, — произнесло создание мёртвенным голосом, в котором с каждой секундой оставалось меньше человечности. — Сердце не компонент ритуала. Мертвец неумело поднялся на ноги и сделал пару шагов, не в силах прочно стоять на живой земле. — Илья? — женщина позвала брата в надежде достучаться до остатков его разума. Мертвец снова остро отреагировал на живой голос, повернув голову в сторону, откуда доносился звук. — «Прости», — живым голосом, подражая сестре, произнёс мертвец. Существо подняло руку, направив ладонь на человека и сразу сжало мёртвенно-иссушенную кисть, крепче сдавливая её ломкими ногтями. Женщина ощутила жгучий страх, что проникал глубже в её сознание и доставал из него неприятные воспоминания. Дышать стало сложней, так как грудь неприятно сдавливали, не позволяя сделать новый вход свежего воздуха. — Отпусти её, — позади раздался новый звук, однако он не смог сбить концентрацию ожившего мертвеца. — Хорошо, — бледный человек до упора сдавил кисть, протыкая поломанными ногтями сухую кожу. В такт подобному действию девушка прекратила трепыхаться и бросила попытки расслабить одежду, что плотно прилегала к телу. Она опустила руки вниз, отчего кисти приняли привычное полусогнутое состояние. — Она меня обманула, — по слогам мёртвенным голосом произнёс бывший маг и обессиленно упал рядом с остывающим телом единственной родственницы. Немой наблюдатель ничего не смог сделать, стоя рядом с высшим существом. Даже испытывая желание остановить, обезвредить мертвеца, Михаил не мог сдвинуться с места. — Я тебе говорила не встревать, — победоносно произнесла волчица, что старалась нагнать лидера, скорость которого была ей не по зубам. — А если бы он тебя так же пришил? Кудрявый парень начал приходить в себя. Он вздохнул, будто от короткой пробежки, и направил взгляд на тела пострадавших. Вампир прислушался к биению сердец, хотя ощутил лишь два, которые принадлежали его товарищам. — Что-то пошло не так, — вскоре произнёс юноша. — Напротив, — вскоре и Полина догнала свою новую команду. — Лич — это маг, что воскресил себя после смерти, — пояснил змей и указал в сторону остывающего тела. — Если она хотела заполучить эту силу, то должна была осознать, что готова умереть… — Погоди, принцесса, — Влада перебила союзника и начала разводить руками возле себя. — Для проведения ритуала нужны души, сердце и, получается, желание умереть? — Иван Голубев уверен, что такое существо приживётся в нашей команде? — спросил лидер и озадаченно посмотрел на девочек, что тоже не знали ответа на подобный вопрос.