***
"Как управлюсь, обещаю, целая половина землян не умрёт". Что стоило слово Таноса, сына Аларса? Он понял, когда корабль приземлился на Землю. Он одновременно узнавал и не узнавал родную планету. Пустыня Лас-Вегаса, похожая на Титан, полуразрушенная войной пропасть нищеты. Планета, где только небеса помнили истинную историю. Будущее никогда не было таким мрачным. Танос солгал, земляне выжившие по его прихоти, попали под гнёт пришельца. А точнее - пришельцев. Слабые исчезали бесследно, сильные, пополняли ряды армии Таноса. Человечество стёртое с лица Земли, мутировало, превратившись в нечто иное, чему нет названия. Восемнадцать лет. Всё это время, оно преображалось. Пока на заброшенной планете, Старк искал выход, выжившие нашли решение проблеме - подчинение. Капитуляция. Откуда земляне могли знать, к чему это приведёт.***
Из космического корабля, пленных грузили в машины. Выгоняя наружу как скот, подгоняя, контролируя каждое движение. Старк оказался за рулём, впервые за долгие годы. Бронированный грузовик тонул в песчаных барханах. Неуклюжая машина мерно гудела мотором, разбавляя окружающую рабов тишину. Они ехали в город через палаточный лагерь наёмников. Разный сброд, охотники за головами, обычные неудачники. В их лицах читалось отвращение, ведь по статусу, пленники занимали самое низкое положение. Просто грязь и ничего больше. Старк немного разбирался в наречиях, жестах, мимике. Похоже их доставят в другой космопорт, для перепродажи. Стервятники как всегда голодны. А ведь среди надсмотрщиков и конвоиров были люди. Как венец творения превратился в такое? Верилось с трудом, что он на той самой планете. Штака, слимпы, ори, варлоки, ганти, стрейты*. Инопланетяне со всех уголков Вселенной, даже полукровки смешанные с людьми. Конвой сопровождающий бронированные грузовики, остановился. Полуголодные люди жадно всматривались в черноту ночи. Для них, было спасением вдохнуть воздух родной земли. До этого, Старк как и другие, провёл восемнадцать лет в космосе. Переходя как приз, от одного пиратского корабля другому. Несколько сотен землян, были в конечном счёте посланы сюда - на родину. Живой товар, безголосые, единица рабсилы для Чёрного Ордена. Ходили слухи, Танос подарил Землю одному из своих преданных людей. Другие утверждали, наперсник не кто иной как приёмный сын Таноса. Всем была известна маниакальная привычка Таноса, забирать по ребёнку, с покорённой планеты. - Похоже, Хозяин прибыл, - Старк прислушался к разговору троицы, не забывая при этом об осторожности. - За новой кровью, - вторил ему ори. - Мальчишка хуже Таноса, - бледный тип зашипел как змея. Похоже, Земля не оскудеет недовольными и предателями. Будь он на воле, мерзавцы поплатились бы за свои ошибки. Вероятно, в лагере ждали того самого Грозу Миров. Прошлое потонуло в крови, а будущее, предрекаемое Стрэнджем, не наступило. Один шанс на несколько сотен миллиардов. Где была его голова, когда он поверил Колдуну? Мстители растворились, их не существует. Он единственный из выживших. Старк выжал сцепление, медленно продвигая грузовик вперёд. Броневик с пленными, за рулём которого он находился, лишь звено в цепи. - Стоянка запрещена. Тебе на Внешнее Кольцо, - в этот раз, не человек. Штака - бледный, с грубыми чертами лица, высоким лбом и жёлтыми глазами. - Проезжай! Если бы не эти чёртовы браслеты на руках, вживлённый под кожу чип, Тони давно бы попытался бежать. Правда у Старка был секрет, он почти смог взломать программу блокировки чипа. - Выйти из машины! - последовал приказ. Снова пункт досмотра, отнюдь не последний. Будут пересчитывать товар, проверять браслеты на пленных и водителях. Изобретатель не заметил, как добрался до Внешнего Кольца. Внешнее Кольцо являлось базой пришельцев. Десятки кораблей, флаеры, военные броневики, даже обычные машины. Что не так? Почему их колонну разделили? Вереница поглощаемая пылью удалялась. Плохой знак. Везде охрана вооружённая до зубов. Старк заметил парочку представителей Чёрного Ордена. Ждут важную шишку? "Сын Таноса, кто он такой? - Старк шагнул вперёд, терпеливо ожидая окончания досмотра. Пришелец сжав руку в кулак, намеренно ударил мужчину по рёбрам. - Сволочь... Провоцирует... - Тони вытер кровь с рубашки, скрывая рану под курткой. - Все они психи и ублюдки... Как чёртов Танос, его "сынок" - Гроза Миров". Старк вспомнил рассказы сокамерника. Для Чёрного Ордена, сын Таноса был легендой. Преданный отцу, с жёстким характером, завоевавший себе место в пантеоне почти богов. Его боялись и ненавидели, проклинали и восхваляли. Жестокий убийца, не знающий жалости. Самое поганое, Гроза Миров был человеком. Старк презирал его, испытывая отвращение к существу, предавшему свою планету и людей. Тони задавался вопросом, зачем Гроза Миров погубил миллиарды жизней? Ради отца? Доблести? Власти? Получалось, он боялся узнать ответ. Так некстати Тони вспомнил друзей. Мстители в полном составе, даже Роджерс. Память замерла, всматриваясь в прошлое. Наказание для него, помнить. Кто мог знать, где Мстители? Если судьбу Стрэнджа, Паркера и Стражей Галактики он знал, то об остальном оставалось только догадываться. Тор мог сгинуть в космосе, Беннер погибнуть. Бывшие беглецы... Роджерс и компания точно не сидели сложа руки. Следовательно, вмешавшись в войну, пали на поле брани. Да, Мстители в этот раз разбиты окончательно. Откуда ему знать? Интуиция... Против Таноса вооружённого мощным артефактом, выстоять невозможно. А Пеппер, Хэппи, Роуди? Если они живы, то такие же рабы как и он. Что лучше? Рабство или забвение? Старк пытался гнать ноющую боль и плохие мысли прочь. Он их найдёт, в любом случае. Перед ними он в неоплатном долгу. Пеппер... Его последняя ложь ей, как дуло пистолета у виска. Он любил, точнее - любит. Но не Поттс. Он обещал измениться, прекратить играть в героя. Оба пункта оказались невыполнимыми. Они с Наташей почти несовместимы, что не помешало им нарушить все законы. Два года встреч, жарких ночей в отелях, после чего, её внезапное исчезновение. Он терялся в догадках, что произошло? Пытался найти Романову, используя всевозможные связи. Оказалось, сожженные мосты не восстановить, как ни старайся. - Тебе в ангар "В", раб, - ему недвусмысленно намекнули, шаг в сторону - расстрел. Орден не обращал внимания на жестокость по отношению к пленным. Одним мусором в их славном мире меньше. Вселенная многолика. - Пошевеливайся! - Чтоб ты сдох, тварь, - процедил сквозь зубы изобретатель. Старк услышал гул двигателей. Огромная тень накрыла землю. Гости на месте. Или сейчас, или никогда! Бывший миллиардер поравнялся с серой массой толпы. Сутулые спины, опущенные плечи. Полагаясь на чипы и браслеты, охрана расслабилась. Пока они отвлеклись, Старк нырнул в щель ангара, прилично ободрав при этом локти и колени. Кровь могла легко навести на его след. Мужчина тщательно вытер её куском ткани, оторванным от рубашки, после запихнув обрывок в карман брюк. Внутри было светло настолько, что у изобретателя началась резь в глазах. Браслеты удалось снять, он не потерял квалификацию взломщика. Ему не повезло, охрана в ангаре усиленная элитными солдатами Таноса, в два счёта уничтожила бы целый Нью-Йорк, а не то что одного беглого раба. - Ликуйте, ибо пришёл ваш Спаситель! Возрадуйтесь приходу Грозы Миров, сына великого и могущественного Таноса! - высокий тип в мантии, походил на сволочь, которую они с Паркером отправили полетать в космос. - Сколько же вас здесь? - Тони пригнулся, прячась за большими ящиками. Встречающая делегация согнулась в поклоне. Из чёрного чрева космолёта вышел человек. "Ублюдок, ты украл чужое!" Чёрно-серый костюм на незнакомце, представлял собой комбинацию из вибраниума и титана. Полностью защищённое броней тело, лицо скрытое маской. "Вонючая подделка! - он готов разорвать наглеца. - Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! - вспомнил Тони девиз какого-то героя". Он отбросил пафос, мечтая вцепиться в горло этому выкормышу, отомстить за друзей. Изобретатель задушил стоящего с краю охранника. Высокий ганти не успел опомниться, смертельный приём сделал своё дело.** Трофейное лучевое ружьё оказалось у него в руках. Глупо думать, что выстрел пробьёт броню. Но в этот момент, Старком руководила ярость, а не здравый смысл. - Остановите его! - заверещал жрец. - Нет, не стоит. Пусть попытается, это даже любопытно, - усмехнулся Гроза Миров. Тони целился в сочленения, там броня более уязвима. Параллельно ранив двоих телохранителей, Старк принялся за сына Таноса. Никто не ослушался приказа, все стояли на своих местах, наблюдая. - Я ненавижу тебя, - выплюнул Тони. - Только такая тварь как ты, способен предать, - палец нажал на спусковой крючок. Не успел он опомниться, как молниеносный удар отбросил его назад. В глазах потемнело, раны снова открылись, шею и тело свело от боли. - Я же говорил тебе, это бесполезно, - рассмеялся Гроза Миров. Горла Тони коснулась ледяная сталь лезвия. Он часто заморгал, прорываясь сквозь багровую пелену. Над ним стояла женщина, лицо почти не изменилось, но взгляд... Взгляд был чужим. Полный ненависти, способный сжечь заживо. - Наташа? Они не виделись с тех пор, как она исчезла, бросив Мстителей. Он не раз уверял себя, тоска пройдёт, он сможет спокойно жить с Пеппер. Женщина завладевшая его разумом и сердцем, поселившаяся в его снах. Вопреки всему, ему не удалось избавиться от одержимости Наташей Романовой. Старк конечно мог воспользоваться мобильником, но гордость не позволяла. К тому же, что-то подсказывало миллиардеру, шпионка сама не желает, чтобы её нашли. Её волосы стали светлее, движения более отточенные, появилась неизвестная ранее жестокость во взгляде. "Почему? Кто угодно, только не Наташа... - Тони не верил в происходящее. - Ты не могла..." - Нравится? - Гроза Миров находил забавным растерянность раба. - Она - мой лучший воин, - сын Таноса снял маску. "Совсем ещё подросток... Сколько ему? Шестнадцать? Семнадцать?" Молодой, темноволосый, кареглазый парень смотрел на Старка с насмешкой. Его не раз пытались убить. Но чтобы таким способом. Все знали, он неуязвим. Однако, половина Вселенной значилась его врагами, другие ждали его кончины от руки убийцы, чтобы занять место подле Таноса. Наивные. "Детьми" Таноса становятся только избранные. - Тебе повезло, Гроза Миров подарит тебе быструю смерть, - Наташа усилила давление, на шее мужчины выступила кровь. - Наташа, это я - Тони, - из последних сил прохрипел изобретатель. - Твой друг... - У меня нет друзей, раб, - она ждала приказа сына Таноса. - Видишь, твоя задумка провалилась, - Гроза Миров пристально рассматривал мужчину. Отчего ему казалось, он где-то видел это лицо? - Ты проиграл, раб. - Да кто ты такой? - он в ловушке, ему не выбраться из этого медвежьего капкана. - Ты действительно хочешь знать? - Гроза криво улыбнулся. - Да, - ему нечего терять. - Кристофер Старк, сын всесильного Таноса. - Старк... - Тони сглотнул, сердце бешено забилось. Изобретатель не раз слышал от Джарвиса, род Старков очень древний, он насчитывает не одно поколение. Да и сама фамилия не редкость.Тогда, кто этот парень? Почему Тони так знакома эта ухмылка, манера говорить, двигаться? Минутку. Двадцать лет прошло после их с Наташей расставания. Она могла уйти по одной причине... - Нет... Так не бывает... Невозможно... Ты не мой сын! - Старк почти кричал.***
Его разбудил собственный крик. Спящая очень чутко Наташа, проснулась. На её памяти было много приступов панических атак, плохих снов. Они с Тони всегда справлялись. Старк стойко держался, ради неё, ради их любви, ради их будущего. Сейчас что-то неуловимо изменилось. Девушка включила свет. Тони сидел к ней спиной, даже не повернулся, когда она позвала его по имени. Романова оставив нагретое место, села перед Старком. Взяв его руки в свои ладони, глядя ему в лицо, прошептала: - Тони, всё хорошо... Расскажи, что тебе приснилось? - Не могу, Наташа... - он не поднимал головы, тяжело дыша, пытаясь унять дрожь. - Наши сны, окно в другой мир... - она заметила, как после её слов, Тони задрожал ещё сильнее. - Он не реален, это всё выдумка... - Наташа... - хрипло зашептал он. - Я его видел, как тебя... И ты... Ты... - Всё в порядке, Тони, - она села рядом и обняла изобретателя. - Кого ты видел? - Нашего сына... Будущее, которое ещё не случилось... - Старк рассказал Наташе обо всём подробно. - Доктор Стрэндж был прав, варианты бесконечны... - Романова поцеловала Тони. - Но только мы сами решаем, какое оно будет... Старк склонил голову на бок: - Он говорил, положительный лишь один из множества... - Изменить ход истории... - Наташа слабо улыбнулась. - В этот раз, я останусь с тобой... Что бы не случилось...