***
Гермиона совсем не помнит, когда именно всё это началось. На втором курсе или ещё раньше… Вечное преследование, с болью до дрожи в коленках… «О чём ты думаешь?» — писал Том красивым аккуратным почерком, когда Грейнджер в очередной раз была обижена на Гарри и Рона. Последний вновь начал осуждать её сильное рвение к знаниям, называя «заучкой». — Ну и что? — спрашивала девочка у самой себя. — В конце концов, знание — сила. И что в этом плохого? «Просто ты особенная, а они этого не понимают…» — снова и снова появлялось на страницах дневника. «Спасибо, Том, ты настоящий друг!» — был ему ответ. Так проходили целые недели. А потом произошло странное событие. Кошка заведующего была подвержена магии. Сколько шуму наделал тогда Филч, наверное, Гермиона никогда не сможет забыть безумные огоньки в поблекших глазах. Следующей жертвой Наследника Салазара (а именно он и и затеял весь тот ужас, что происходил в школе с начала января!) стал Колин Криви, что был однокурсником младшей Уизли. (Тебе нечего бояться, Миона, он не тронет тебя…) Голос Реддла везде… Или она просто сходит с ума?! (Ты не можешь знать наверняка, Том…) (Но знаю!) Прошёл месяц. Гермиона, после рассказа профессора МакГонагалл почти не покидала стен библиотеки. Всё больше магглорожденных становились жертвами Наследника. В поисках ответов на интересующие вопросы, гриффиндорка отдалялась от друзей и повседневной жизни, даже Том, и тот оставался в тени. Отчасти потому что не хватало времени успевать всё и сразу, отчасти из-за страха быть слабой перед лицом врага, управляющего Василиском (сопоставив факты, чародейка пришла к выводу, что именно от взгляда этого древнего существа и страдали ученики Хогвартса). Значит, Гермионе необходимо было быть внимательнее ещё больше, ведь никто не знал, когда за ним придут. А уверенное «не бойся» Реддла больше не успокаивало. Потому что девочка действительно испытывала страх, до дрожи (а как быть в такой ситуации?). (Ты бросила меня… что происходит?) (…) Ответом служила лишь гробовая тишина… Гермиону стали преследовать сны, в которых она видела Тома (да, настолько сильно была крепка их связь, что он мог иногда являться ей, в виде невидимого другим духа, назвать его иначе волшебница не могла). Поначалу это казалось даже интересным, окунуться с головой в другой, закрытый для остальных, мир. Но потом, с течением времени, сны превратились в кошмары. Страшные, такие, о которых не хотелось вспоминать, однако и забыть их не получалось, а потому ничего другого, кроме тихого смирения, не оставалась. Красивый юноша с тёмными волосами и пронзительно голубыми глазами преследовал её в ночных сновидениях, громко смеялся, подзывая к себе Василиска (жуткое существо, вид которого вызывал первобытный страх…). — Куда же ты бежишь, маленькая? Не оставляй меня, Ми, вернись… Шёпот юноши проникал под кожу, внушал ужас, не предвещал ничего хорошего. Не хочу… Не хочу… Не хочу… — Отпусти! — молила Грейнджер, когда лукавый дьявол преграждал ей путь, забирая последнюю кроху надежды и единственную возможность спастись. С тех самых ночей Гермиона всячески избегая контакта со злополучным дневником Тома Марволо. Вскоре она выкинула дневник в женский туалет. В тот же день девочка увидела его… воспоминание Тома Марволо (как сам он называл себя!). Зло ухмылялся, обещая вернуться. (Ты не сможешь… у тебя не хватит сил!). Не должно хватить… «В моей власти сломать тебя, милая. В моей и вернуть к жизни…».***
Два месяца спустя Гермиона Джин Грейнджер была найдена в плачевном положении, став очередной жертвой последователя идей Салазара Слизерина о чистоте и статусе крови. Пройдёт ещё столько же, прежде чем Мальчик-Который-Выжил сможет помочь пострадавшим, навсегда избавив гуманное магическое общество от опасности под названием «Наследник». Чуть позже всё та же Гермиона Грейнджер узнает о том, что пленницей молодой ипостаси Воландеморта стала малышка Джинни Уизли, попавшая под влияние оного и исполнявшая его губительную волю. (Гермиона не признается, что в этом отчасти виновата именно она…)***
Минует ещё целых четыре года, когда давно минувшие дни начнут блекнуть в памяти, не вызывая практически никакой реакции. Тогда-то Гарри Поттер и забьёт тревогу о необходимости противостояния всё более набирающему силу Тёмному Лорду, Упивающиеся Смертью которого потеряли какую-либо меру. Гибель людей… Пытки… Лужи крови… Разве всё это стоит того? «Разве можно пойти на такое ради власти?» — вот вопрос, который не даёт теперь уже довольно взрослой девушке покоя. Она и не вспоминает о своём «давнем друге», словно его никогда и не было в её жизни. Словно кто-то специально стёр её воспоминания. И лишь однажды, собираясь на вечеринку в честь Самайна, гриффиндорка увидит в зеркале вместо собственного отражения красивое (слишком… слишком идеальное) молодое лицо, обрамлённое волосами тёмного цвета, с голубыми глазами и некой надменностью во взгляде. Гермиона несколько раз моргает, пытаясь отогнать странное видение. Это помогает. Девушка облегчённо выдыхает, даже не подозревая о том, что самое странное и необычное ещё только впереди. — Я пойду за тобой… — шепчет нежный голос с властными нотками, подчиняя себе и почти заставляя следовать на автомате. — Я заберу тебя, в свою тьму. Ты будешь моей, милая… А пока она может не замечать его. Испытывать фальшивое ощущение защищённости. Верить в сторону света и надеяться на победу добра. Скоро привычный для всех мир изменится. Всё изменится…