Сон, явь или безумие

В полночь, в кромешной тьме безлюдных улиц разбушевался свирепый ураган. "Бах! Бах! Бах!" - раздражающе хлопала форточка. Недовольно застонав, Лея подошла к окну, намериваясь её закрыть, но передумала: организм срочно потребовал дозу никотина. Затянувшись, женщина, как это часто бывало, предалась размышлениям о тщете своего бытия... Сигарета незаметно истлела в её длинных, тонких пальцах. Дымящийся окурок выскользнул, полетел вниз, упал на землю, вспыхнул предсмертным оранжевым огоньком и потух. Несколькими минутами позже, Лея вернулась в постель, положила тяжёлую голову на мягкую подушку и накрылась тёплым одеялом. В то же мгновение женщиной овладела тревожная, прерывистая дрёма. Страшные и мерзкие картинки пугали и заставляли отбиваться от объятий Морфея, но ослабленный интоксикацией Мозг затягивал обратно в тягучее полузабытьё. Внезапное монотонное стучание окончательно вывело мученицу из нездорового сна. Ветер за окном уже затих, и, следовательно, не являлся источником неопознанного шума. "Слуховые галлюцинации?" - предположила пробуждённая и неожиданно обнаружила приятные перемены в своём состоянии. О недавнем недомогании напоминали лёгкие отголоски усталости, ну а в целом, женщина чувствовала себя вполне нормально. Будто бы никакого алкогольного отравления, не было и в помине. Стук повторился. Вкрадчивый, настырный, не сопровождающийся ничьими голосами. Лея уже не сомневалась, что отчётливо его слышит. Это показалось ей странным, так как жители её квартиры обычно не деликатничали и заявляли о себе без тени стеснения. С некоторой опаской владелица обиталища простых смертных поднялась, тихонько прокралась к выходу из своей спальни и прислушалась. - Тук-тук! - Кто там? - Сто грамм. - Заходи! - прозвучала народная поговорка, навевающая счастливые воспоминания, подёрнутые дымкой грусти. Отдав должное символизму радостного приветствия, женщина наспех оделась, причесалась, приоткрыла дверь и со значением усмехнулась своему кузену. Звали тайного посетителя, Карлос. С момента предыдущей встречи, он малость изменился: отрастил тоненькие усики и приобрёл широкополое щёгольское сомбреро, а-ля Дон Педро. А в остальном остался всё тем же высоким, стройным и привлекательным молодым мужчиной, с тёмными, кудрявыми волосами и большими глазами цвета чёрного кофе. Умер Карлос два года назад, и, в течении этого периода, регулярно навещал Лею во снах. Действуя вразрез устоявшимся принципам "контактирования с мертвецами", он приходил не только на какие-нибудь знаменательные и памятные даты, но и в самые обычные дни (вернее ночи и утра). Так и общались ушедший брат и оставленная им сестра. В каждом неправдоподобно реалистичном сне, они гуляли, смотрели фильмы, играли в компьютерные игры, слушали музыку, беседовали в тишине и молчали, ибо истинно родственным душам не всегда требуются слова. - Пропустишь, сестрёнка? - задорно улыбаясь, полюбопытствовал кузен. - Естественно, - с готовностью отозвалась кузина. Склонная к инакомыслию, о чём уже говорилось ранее, Лея предпочитала думать, что это не обычные сны, сформированные её подсознанием. Что, вопреки всем законам мироздания, она и Карлос пересекаются в какой-нибудь промежуточной локации, соединяющей два Мира: Мир Живых и Мир Иных (так Карлос называл измерение, в котором он обитал). На таких тёплых и долгожданных встречах, небезучастная сестра всеми способами пыталась выведать у брата любые сведения об этом неведомом, другом измерении, но все её потуги не давали желаемых результатов. Даже в честь предстоящего дня рождения неотступной в своём стремлении кузины, Карлос не сделал исключения и не удовлетворил её жгучее любопытство. - Нечестно! - обиженно возмутилась Лея. - Мне так хочется узнать, как ты живешь! Какой он, твой Мир? Как он выглядит? Какие там деревья, травы, цветы? Какая там погода? Какие обычаи? Какая система власти? Кто у вас за главного? Как мы встречаемся? На какой территории? В моём подсознании? А то, что происходит сейчас? Это сон? Явь? Безумие?.. - Меньше знаешь, крепче спишь, - поучительно возразил двоюродный брат. - Кстати, - загадочно добавил он. - Я не один... Мы пробудем у тебя трое суток и уедем. По нашим делам. - Трое суток? Эмм... Хорошо... - немного растерялась гостеприимная хозяйка. - Но с кем же ты? Словно дождавшись приглашения, из темноты коридора выступил второй тайный посетитель... Каждой чёрточкой его бесподобного лица и каждой частью его восхитительного тела, Лея любовалась, находясь в собственных сновидениях и фантазиях, просматривая сериал, многочисленные видеоролики, фотографии и арты. Общаться с родственником из загробного Мира, стоя в дверях твоей комнаты - это, мягко выражаясь, необычно. Но лицезреть воочию вымышленного персонажа из телесериала и одноимённой серии книг о вампирах... Такая мистика тесно граничила с абсурдом, однако, какой бы невероятной ни казалась ситуация, непременного просветления не наступало. Действительность превратилась в сказку. Дивное видение, в котором, накануне ежегодного, не особо ожидаемого и чтимого праздника, брат осуществил самую заветную мечту своей сестры... - Привет, - с кривоватой ухмылочкой отсалютовал Деймон и величественно прошествовал в спальню. - Здравствуй... - еле слышно откликнулась Лея. Её трепещущее сердце проделало смертельный кульбит и неистово заколотилось. Огромные, каре-зелёные глаза расширились и ошарашенно воззрились на кузена. "Я сплю?? Брежу?? Это из-за интоксикации??" - нещадно пытала свой Мозг сбитая с толку женщина. - Как?? - всё, что смог произнести её надтреснутый голос. - Я же сказал, не усложняй, - в пониженном тоне ответил кузен. - Расслабься и получай удовольствие, о'кей? То, что должно тебе открыться никуда от тебя не денется. - Ну'с! - торжественно провозгласил молодой мужчина, усаживаясь на кровать. - У моей любимой сестрёнки скоро день рождения! На непослушных, негнущихся ногах Лея шагнула вперёд, щёлкнула неповинующейся ручкой двери, повернулась к своим полуночным гостям и с ужасом поняла, как невзрачно смотрится в растянутой, чёрной футболке и домашних леггинсах. Одно дело встретить в таком виде брата, с которым прожито полжизни, и совсем другое - показаться в столь непрезентабельном одеянии Деймону! Мельком взглянув на вампира, (и в книжной, и в сериальной Вселенной Деймон, в основном, пребывал в своей вампирской ипостаси), женщина убедилась, что он оценивающе её осматривает. "Чёрт!" - безмолвно выругалась она, от всей души жалея о своём поспешном выборе одежды. - Мы с Деем проезжали мимо и решили заглянуть. Не могли же мы пропустить такое важное событие, - непринуждённо поведал Карлос и дружески хлопнул спутника по плечу. Лея настолько ошалела от появления Деймона (к визитам брата она уже привыкла), что поначалу не обратила внимания на то, что её гости пришли не с пустыми руками. - Смотри, сестра. Мы привезли дары, - деловито доложил кузен, выуживая из необъятной сумки бутылки Реми Мартин, Далмор, Каберне Совиньон, Дом Периньон и Пассион Ацтека; копчёного лосося, сёмгу, форель и другие морепродукты; различные виды сыров, (Касио Буффало, Джерси Блу, Олд Форд); запечённую курицу гриль, огромный слоёный торт с черносливом и море всяких вкусностей, включая салаты, соки, газировки, фисташки, сладости и прочее. Гораздо больше озабоченная своим внешним видом, чем изобилием угощений, Лея ненароком подошла к зеркалу. Что она в нём увидела? Высокую, стройную блондинку, придирчиво разглядывающую своё отражение. И, если не считать смертельно бледного лица и какого-то потерянного взгляда, всё оказалось не таким ужасным, как расписывал Мозг чересчур взволнованной особы. Эластичная, поблёскивающая ткань довольно неплохо сидящих леггинсов обтягивала и выгодно подчёркивала длинные, идеально ровные женские ноги. V- образный вырез футболки соблазнительно обрисовывал красивую грудь. Распущенные, платиновые волосы густыми прядями падали на плечи и плавным полукругом спускались до середины спины... Само собой, Лея не видела себя сзади, но это не мешало ей представить то, что видит Деймон. Уловив в зеркале, куда нацелен прельщённый взор вампира, (который, в настоящий момент беспардонно изучал её ягодицы), женщина почувствовала, как на её щеках проступает румянец. "Какого чёрта? - с неудовольствием посетовала она. - То краснею, то бледнею, вот-вот начну заикаться!" Не столкнувшись с какими-либо возражениями, Карлос принял на себя роль хозяина положения и расстелил на кровати белую атласную скатерть. Затем он разложил все яства и напитки, разлил в три гранёных бокала виски с колой и усадил Лею к стенке, в центр сымпровизированного "стола". Оба мужчины устроились, соответственно, слева и справа от виновницы торжества. - Выпьем за тебя, сестра! Будь здорова и счастлива! - зазвучало незамысловатое, задушевное напутствие. - В этом Мире не принято отмечать заранее, поэтому мы с приятелем не будем толкать нескончаемые поздравительные речи и просто пожелаем тебе добра. - Я воздержусь... Наверное... - замялась Лея, памятуя о своём отравлении. - Не бойся. Выпей. Ты же с нами, - авторитетно заявил Карлос и протянул ей коктейль. Отказать дорогому сердцу гостю невозможно, в особенности, когда этот гость из иной параллели. И неизвестно сколько пройдет дней, недель, месяцев, лет и столетий, прежде чем Создатели Вселенных позволят тебе вот так свободно и спокойно сидеть и вести диалоги с ним... и с его другом... Преодолев внутренние сомнения, Лея, сконфуженная тем, что, вероятнее всего, гости знают о её срыве, взяла в руку сверкающий хрусталь, звонко чокнулась с Карлосом и неуверенно полуобернулась к Деймону. Благосклонно улыбаясь, вампир кивнул Платиновой Блондинке и стукнулся с ней бокалом. Ах, как же ей жаждалось до конца своих дней тонуть в вопрошающих, серо-голубых глазах этого неземного мужчины! Считать взмахи его длинных, чёрных ресниц!.. Замирать от сокращений магнетических зрачков, мгновенно реагирующих на каждое движение... Любоваться мистическими радужками, неуловимо меняющими цвет: бриллиант - сапфир, сапфир - бриллиант... "Немедленно соберись и скажи что-нибудь соответствующее случаю!" - мысленно встряхнулась очарованная хозяйка, и выдала первое, что пришло ей на ум: - У меня нет слов, чтобы выразить свою признательность! Я так рада видеть вас... обоих... на моём празднике! Это так здорово! Это потрясающе!.. "О, Боги, ты похожа на школьницу, которая вызубрила одну единственную заметку из шпаргалки, - как никогда вовремя проснулся Гаденький Ехидный Голосок - пожизненный токсик и террорист, бороздящий просторы женского сознания. - С такими темпами, Дей однозначно запишет тебя в имбецилки». За первой порцией горячительного незамедлительно последовала вторая и третья. Вкушая всевозможные лакомства, Лея, Карлос и Деймон беседовали о незабываемых путешествиях двух друзей по различным странам и измерениям. Точнее, Карлос и Деймон рассказывали, а Лея слушала, изредка вставляя скромные комментарии. Стыдливая, застенчивая, смятённая, она всё никак не приходила в себя. Священный восторг, невыразимый мандраж и глубочайшее смущение захлёстывали её, как волны, обрушивающиеся на морской берег. - Может музончик включим? - незатейливо предложил Карлос. - Сестрёнка, буди свой раритет. Он древний, зато звучит намного круче, чем все твои ноуты и телефоны вместе взятые. В комнате Леи на тумбе для книг пылился громоздкий музыкальный центр «Панасоник» с пятью дисководами, двумя кассетными деками, часами, таймером и цветным дисплеем. В отрочестве и в юности, со своей семьёй, в компании подружек и в одиночестве, Лея постоянно слушала CD-диски. Со временем жизненные устои изменились, появились стационарный компьютер, ноутбук и смартфон, подруги отошли на задний план и позабылись, и, так уж завелось, что Лея потеряла интерес к дискам и к прослушиванию музыки в присутствии членов семьи. Повзрослев, женщина предпочитала скачивать понравившиеся песни из интернета и пользоваться наушниками. По этим причинам старый двухколоночный аппарат эксплуатировался крайне редко, но характеристика, выданная Карлосом, не являлась преувеличенно положительной. Звучание музыкального центра существенно превосходило звучание ноутбука и смартфона по своей громкости, мощности и качеству. - Карлос, мне кажется, это плохая идея. Мы всех перебудим, - деликатно усомнилась кузина. - Не парься, не перебудим! - уверенным голосом гарантировал кузен. Руководствуясь твёрдым убеждением, что ей не выиграть этот спор, обходительная хозяйка любезно предоставила в распоряжение гостей свою коллекцию дисков. Допуская, что Деймон не разделяет её музыкальных предпочтений, а Карлосу уже надоели приобретённые ею альбомы различных исполнителей, женщина, озвучила приемлемый альтернативный вариант - включить радио. Но, гости не торопились с выбором. Деймон выжидательно молчал, а Карлос хитро улыбался. Как выяснилось, молодой мужчина со всей ответственностью отнёсся к дню рождения любимой сестры, и, незадолго до своего отправления в Мир Живых Людей, навестил одну знакомую Чёрную Ведьму, обладающую неоценимыми познаниями в области металловедения. За умеренную плату, эта бесспорно талантливая обитательница Мира Иных, изготовила одну уникальную вещицу - золотой диск со всеми излюбленными хитами Леи, с любовью подобранными её находчивым кузеном. Услышав об очередном сюрпризе, Лея заинтересовалась и принялась строить догадки. Не реагируя на её нетерпеливые расспросы, Карлос придал себе вид виртуозного фокусника, пробормотал длинное, непроизносимое заклинание, взмахнул своей мексиканской шляпой, опустил в неё руку и вытащил что-то яркое, переливающееся и блестящее. - Ух ты! Какой классный! Карлос, где ты его достал? Он из Мира Иных, да? - неподдельно изумилась Платиновая Блондинка. - В вашем измерении таких днём с огнём не сыщешь! Это эксклюзив! - раздалось гордое подтверждение. - К сожалению, я не могу оставить его тебе. Любые вещи и любые существа из Иных Миров не должны находиться в вашем Мире, дольше определённого срока, - с долей печали признался потусторонний родственник. О чём он думал в данную минуту? О том, что обязан считать измерение, в котором родился, чужим измерением? О том, что не сможет жить в родном измерении? О том, что вынужден забрать подарок, сделанный любимой сестре?.. А о чём думала Лея? О скоротечности трёх дней и трёх ночей? О неотвратимом расставании? О том, чем обернётся это расставание?.. Подметив, как сникли кузен и кузина, Деймон высказал укоризненное напоминание, касающееся правил поведения на праздниках. В частности, неуместных унылых раздумий, безысходной тоски и траурного молчания. - Скучно с вами, - нарочито разочарованно вздохнул вампир, проявляя своеобразное участие. - Нам выпал шанс повеселиться и расслабиться. А вы портите настоящее пустыми пессимистическими мыслями о будущем. - Не лезь туда, куда тебя не просят, - моментально взъелся на приятеля Карлос. - Ты, случайно, не забыл о своём обещании? - Нет, не забыл, - сухо проронил Деймон и замолчал. Как показалось Лее, слегка обескураженно. Быть может, он не хотел развивать назревающую ссору. Быть может, его оскорбили недружественные выпады Карлоса. А, быть может, существовали и другие причины, заставляющие вампира сдерживаться. "Что ещё за обещание? Что они не договаривают?.." - размышляла хозяйка, обеспокоенная изменившимся настроением гостей. "Кажется твой праздничек закончится не начавшись, - с присущим ему злорадством, заключил Гаденький Ехидный Голосок. - Премногоуважаемые гостёчки, того и гляди, раздерутся, разнесут дом и свалят в своё Иное Измерение". Неудовлетворённый коротким и каким-то скомканным ответом Деймона, Карлос не прекращал сыпать подозрениями и всячески выражать своё недоверие. Но, наткнувшись на расстроенный и напряжённый взор Леи, молодой мужчина, который и сам не приветствовал уныние, нехотя признал, что в словах вампира кроется истина и поспешил поднять дух своей сестре. - У нас ещё дофига времени впереди! - вразумляющим тоном провещал кузен из Иного Мира. - Прикинь, мы, семьдесят часов будем сидеть и грузиться? Так и свихнуться недолго! - А не лучше ли нам продолжить нашу непринуждённую, занимательную и необременительную беседу под музычку с эксклюзивного диска? - мудро рассудил Деймон, возвращаясь к недавнему предложению своего бодрящегося друга. Согласившись с обоюдным мнением мужчин, Лея покопалась в ящике тумбы и нашла пульт управления музыкальным центром. - Я не уверена, что мой раритет, как ты его называешь, справится с твоим диском, - скептично заметила женщина, обращаясь к брату. - Сто пудов справится! Загружай! - прогнозировал непоколебимый Карлос и, как во многих случаях, не ошибся. Поколдовав над доисторическим звуковоспроизводящим устройством, Лея открыла лоток дисковода, положила на него волшебный, металлический круг с ведьмовскими символами, закрыла дисковод, нажала на кнопку со стрелкой, и из громадных колонок полилась мелодичная и чарующая «Калифорния» Милен Фармер, не разбудившая ни одного спящего смертного в квартире. Галантно протягивая руку виновнице торжества, Деймон, бархатным баритоном пригласил её на танец. Но, не успела Лея вознестись на седьмое небо от счастья, как Карлос рьяно перехватил у вампира инициативу. - Позволь опередить тебя, Мечта Всех Сопливых Малолеток! - съехидничал молодой мужчина и проворно вклинился между своим другом и своей сестрой. Снисходительно вскинув бровь, Деймон неопределённо ухмыльнулся, отошёл к окну и вытащил из кармана своей чёрной кожанки пачку «Блэк энд Голд». Умиротворённые меланхоличным, чуть отстранённым голосом знаменитой певицы, кузен и кузина двигались в ритме медленного танца и ностальгировали по прошлому. Примерно в середине длинного трека, Карлос покосился на Деймона и прыснул со смеху. - Обожаю обламывать этого позёра, - доверительно сообщил брат сестре на ухо. - Пусть не думает, что он Юлий Цезарь: пришёл, увидел, победил. Держи себя достойно и не вешайся на него. - Я и не собиралась ни на кого вешаться! - раздосадованно прошипела Лея. (За неимением доказательств того, что Реальный Деймон обладает суперслухом, изъяснялась она так же приглушённо, как её партнёр по танцу). Извинившись за некорректно сформулированное наставление, Карлос, не приемлющий излишних по его мнению откровенностей, наконец, сжалился и немножко прояснил ситуацию. - Деймон Реальный - это прототип Деймона Сериального и Деймона Книжного, - рассказал осведомлённый кузен, который слишком хорошо знал свою кузину и понимал, какой хаус творится в её Мозге, не отягощённом полезной информацией. - Забей на фильмы и книги. Пафосный кровосос, которого ты видишь устроен значительно сложнее. Приведу пример. Реальный Деймон умеет регулировать свой слух. Убавлять, прибавлять, повышать до сверхчеловеческих уровней и понижать до нуля... - Так вот, что вы оба имели ввиду, - догадалась сметливая кузина. - Деймон обещал не слушать нас... Но ты не веришь ему... - Конечно, я не верю этому придурку, - хмуро проворчал родственник, живущий в Загробном Измерении. - Но ты права, Деймон обещал не слушать нас... А я обещал не мешать вам... Пожалуй, при других обстоятельствах, Лея обижалась бы старательнее и, используя это, попробовала бы разузнать недостающие подробности обо всём, что связано с суперспособностями Реального Деймона, а также со сходствами и отличиями Реального Деймона и Деймона Сериального и Книжного. Но неприкрытый намёк брата поверг женщину в ещё большее смятение, чем знакомство с её Образом. С её Единственным Неповторимым. С несбыточной иллюзией. Недостижимой мечтой. Далёким миражом. Несвергаемым идолом. Фантастическим возлюбленным, с которым ей, простой, изрядно оробевшей смертной, судя по всему, предстояло остаться наедине. - Вам надо пообщаться, - глухо произнёс Карлос, оправдывая непозволительно дерзкое, шокирующее и возбуждающее предчувствие сестры. - Мне так и так ехать в Город, у меня там миссия... Явно не обрадованный сказанным, молодой мужчина помрачнел и умолк, позволяя невесёлым мыслям вновь проникнуть в его разум. Ощущая лёгкую томительную дрожь во всём теле, Лея уговорила свой Мозг не упиваться интригующими картинами уединения с Деймоном. Помимо грядущего воплощения любовных грёз, женщину волновали не менее значимые жизненные аспекты. В том числе, мотивы, побуждающие её кузена отправиться в Город. - Миссия? - переспросила затихшего гостя заинтригованная хозяйка. - Секретная миссия, - подчёркнуто серьёзно уточнил кузен, по обыкновению, уклоняясь от прямого ответа. - Тебе не положено знать про неё. Тебе не положено знать, кто такой Деймон и откуда он. Тебе не положено знать о наших с ним жизнях и судьбах. Тебе не положено знать, что мы преступники, Лея... Я же предупреждал тебя - не играй в детектива... - Постой. Так значит вы с Деймоном из разных Миров? - дотошно допытывалась обитательница планеты Земля. - И какие преступления вы совершили? Жадная до тщательно утаиваемых от неё фактов, простая смертная не оставляла попыток разговорить своего скрытного потустороннего родича. Её безусловный, живой и активный интерес к жизням и судьбам ночных посетителей неотвязно сопровождался непередаваемым страхом за эти жизни и судьбы... Рождённый отчаянным хулиганом, Карлос, частенько подвергал себя опасности и заставлял Лею дико переживать. И, пусть некоторые окружающие почитали это за несусветный идиотизм, наблюдая за событиями "Дневников Вампира", Лея беспокоилась за Деймона. Причём беспокоилась, как за реально существующего возлюбленного. Но все эти переживания и беспокойства воспринимались, как нечто известное, знакомое и понятное. Всех прежних врагов Карлоса произвели на свет люди из Мира Живых. А всех прежних, сериальных и книжных врагов Деймона придумали Лиза Джейн Смит и Джули Плек - две уроженки Мира Живых. Сам Мир Живых ассоциировался с известным, знакомым, понятным, а оттого и естественным Миром. Тогда как Иные Миры Карлоса и Деймона представляли собой неизвестные измерения, с неизвестными законами, неизвестными опасностями, неизвестными врагами, и неизвестными угрозами. И, соответственно, страх, произрастающий из неизвестности многократно превышал страх, основанный на чём-то логичном и доступном пониманию. Продолжая плавно вальсировать с Леей, отбиваться от её животрепещущих вопросов и искоса поглядывать на мирно курящего Деймона, Карлос уже не смеялся и не шутил. В его глазах мелькала тревога. В голосе звучали нотки безнадёжности. У бдительной сестры складывалось впечатление, что её любимый брат раскаивался в каком-то непоправимом поступке и боялся сознаться в содеянном... - Подозреваю, мой друг-кровопийца многое тебе расскажет... Об одном прошу - сохраняй здравомыслие, - предостерегал земную представительницу человеческого рода представитель внеземной цивилизации. - Помни, Деймон - архисильный сверх и по-настоящему страшная субстанция. Он ненавидит и презирает живых и мёртвых. Его нельзя любить. Ему нельзя доверять. Ему нельзя открываться. Да, мы с ним приятели, в каком-то смысле, но он очень-очень тёмный... - Тебя послушать, так Деймон - сущий Дьявол! - высказалась недоумённая Лея. - Но раз он такой тёмный, страшный и ужасный, почему ты его привёл? - Я уже жалею, что сделал это! - последовал тихий, эмоциональный отклик. - Ты не представляешь, насколько ты близка к правде, сестра... Деймон - тот ещё козёл! Но ты так по нему убивалась! Так по нему сохла! С ума сходила! Всю душу порвала! - И всё-таки, Карлос, ответь... Как такое возможно? Как ты уговорил его прийти ко мне? Ты рассказывал ему о моих чувствах? - отважилась спросить неуёмная простая смертная. На что она уповала, возвращаясь к запретным темам, которые ей не разрешали затрагивать изначально? На чудесное избавление от всех неточностей и неясностей? На то, что Деймон пришёл по своей воле? На то, что он не считает до чёртиков влюблённую в него поклонницу конченной алкоголичкой и помешанной фанатичкой?.. - Деймон существует... Мы оба существуем. Это данность... - без особого энтузиазма констатировал Карлос. - Но я не рассказывал ему о твоих чувствах и не уговаривал приходить к тебе. Он сам захотел с тобой встретиться... Ворох вопросительных знаков беспорядочным вихрем пронёсся по ошеломлённому женскому сознанию. "Деймон сам захотел встретиться?? Для чего ему это?? - бешено загорелись кричащие строки на экране мысленного монитора. - Он, что узнал обо мне до путешествия в Мир Иных?? Что конкретно он узнал?? Как он узнал?? От Карлоса?? От кого-то ещё??" Едва переварив сенсационное известие, Лея посмотрела на брата, готовая расспрашивать его до утра, но Карлос, утомлённый конфиденциальной беседой, прервал дознавательный танец и развернулся к Деймону. Вампир сидел на подоконнике, задумчиво потягивал спиртное и курил. - Усугубляешь в гордом одиночестве? - язвительно упрекнул его "добрый" друг. - А как же Лея? А как же я? - О, вы так красиво танцевали, я не осмелился мешать. Но позволил себе позаботиться о ваших желаниях, - достойно оправдался сверхъестественный мужчина и вежливо указал рукой в сторону комода, на котором стояли два искрящихся коктейля. - Так чего же мы ждём? Выпьем! - не замедлил отреагировать вынужденный переселенец из Вселенной Простых Смертных. Долгоиграющая песня французской поп-дивы закончилась, и комнату наполнили звуки легендарной «Парадайз сити» рок-ветеранов Ганз энд Роузес. Прозрачные хрустальные сосуды звучно соприкасались, опустошались до дна и наполнялись заново. Насыщенная, обжигающая, красно-коричневая жидкость, распространялась по венам, щекотала нервы и будоражила рассудки. Разговор ограничивался пустыми поверхностными фразами. Все, кто участвовал в необычном, преждевременном празднестве, и Лея, и Карлос и Деймон, прятали своё истинное настроение. Но осознавали ли они, что рано или поздно маски внешней безмятежности придётся снять?.. - Ну, я пошёл... - буднично известил присутствующих Карлос. Его краткая реплика разбила купол, сохраняющий атмосферу нервного затишья. - Ты остаёшься! Я не отпускаю тебя! - тот час же заявила Лея. Подвластная влиянию трансцендентных факторов, она безрезультатно силилась подавить в себе восстание двух личностей. Первая личность, ненасытная и эгоистичная гедонистка, ратовала за своё удивительное, необыкновенное чувство и стремилась поскорее изолироваться с Деймоном. Вторая личность, робкая и стеснительная альтруистка, беспрестанно оспаривала первую личность, потому как волновалась за Карлоса, и жутко боялась намеченного ночного свидания. - Ой! Хорош, Лея! Вы, двое ждёте не дождётесь моего ухода! Ты и вон тот вампирюга, - толи в шутку, толи всерьёз вспылил Карлос. Под внимательным взглядом "пафосного кровососа", густо покрасневшая хозяйка сбивчивым шёпотом уверяла кузена, что не хочет оставаться один на один с его "архисильным", " по-настоящему страшным", "очень-очень тёмным" другом, "устроенным значительно сложнее" обоих своих вымышленных двойников: Деймона Книжного и Деймона Сериального. Одарённая неверующими ухмылками брата, женщина заговорила громче и агрессивнее, но это не оказало должного воздействия. - Всё, закрыли тему, - твёрдо отрезал Карлос, нацеленный на завершение затянувшейся полемики. - Нет, не закрыли! - до последнего сопротивлялась неотступная кузина. - Это мой день рождения, и я приказываю тебе - останься! Тронутый жертвенным, но искренним проявлением сестринской любви и заботы, Карлос приобнял упрямицу и покровительственно похлопал её по плечу. - Не люблю приказы... - с какой-то обречённой неумолимостью промолвил молодой мужчина. - Эй, ты! - строго-настрого пригрозил он Деймону. - Смотри, не обижай её! На лице безмолвного вампира отразились недоумение ("За кого ты меня принимаешь?"), снисхождение ("Не волнуйся, я убью её быстро и безболезненно"), ехидство и нетерпение ("Иди уже на свою миссию, супермэн"). Размышляя, какое из вышеназванных чувств преобладает в её Образе, Лея не заметила, как Карлос исчез... Ещё совсем недавно, он стоял возле неё и разговаривал с ней. Такой красивый, смелый и решительный... В своих модных тёмно-коричневых слаксах, синей футболке с англоязычными принтами, бежевой ветровке и серых мокасинах. (Шляпу он предпочёл оставить на стуле.) - И все мы ждём Карлоса... - глубокомысленно изрекла Платиновая Блондинка, цитируя главного героя "От заката до рассвета". Культового боевика в жанре ужасов, который они с кузеном смотрели и пересматривали в студенчестве. - И все мы ждём Карлоса... Ты не меняешься, братец... Ты не меняешься... - повторяла простая смертная, не ведая, что, впуская в свою комнату полуночных гостей, открыла врата, ведущие в иную реальность.