Сон, явь или безумие

«Смерть - это прекращение жизни». Такую формулировку несложно обнаружить в интернете. Коротко и предельно ясно… Смерть бывает естественной и насильственной, долгой и быстротечной, лёгкой и мучительной, но, так или иначе, она неотвратима. Любой обитатель Мира Живых смертен. Не важно, каким его создали Великие Творцы: сильным, слабым, умным, глупым, толстым, худым, красивым, уродливым… Неважно, кем является этот обитатель: насекомым, земноводным, пресмыкающимся, млекопитающим… Летает ли он в воздухе, плавает ли в воде, ходит ли по суше… Перед смертью все равны. Каждый человек боится смерти. Будь он президентом страны, великим учёным, известным актёром, музыкантом, писателем, исследователем, художником, обычным, среднестатистическим жителем планеты, отъявленным преступником, скатившимся наркоманом, алкоголиком, бомжом… Даже самоубийца в момент осознания своего конца, цепляется за жизнь, как букашка, тонущая в стакане воды… Люди представляют смерть по-разному. У кого-то она ассоциируется с высохшим скелетом, у кого-то - с разлагающимся трупом, у кого-то - с дамой в чёрном плаще с капюшоном, скрывающим её ужасный (а может и прекрасный) облик, у кого-то - со жнецом из модифицированной версии Пейнкиллера. Встретить подобную субстанцию при переходе в иную реальность довольно жутко, но, тем не менее, во всех Мирах существует кое-что пострашнее Смерти… Это Беспомощность. Лея смотрела на мертвенно-бледное лицо Деймона. На его потухшие очи. На его искусанные, окровавленные уста. На его покрытый испариной лоб... И была совершенно беспомощна. Силясь добиться от возлюбленного хоть малейшей реакции на её присутствие, женщина швырялась камнями, рыдала, орала до хрипоты, шептала ласковые слова, пыталась его обнять, поцеловать, отхлестать по ледяным щекам, потрясти за плечи, вцепиться в его спутанную шевелюру, посеребрённую горной пылью… Но всё это не давало никакого эффекта. Ведь она, Путница из Мира Живых Людей, погибла. Её грешная душа отделилась от тела, над которым скорбели два безутешных друга… Любимый мужчина и любимый брат… Да. И Карлос находился здесь, в бесформенных Троллевских Руинах… Заплаканный, ошарашенный, смятённый, раздавленный своей потерей, он неустанно проклинал Деймона и самого себя. Внимание брата Лея также пробовала привлечь. И также безрезультатно. Как вышло, что она умерла? О-о-о… Несостоявшаяся именинница досконально помнила все детали в хронологическом порядке… …Попеременно «включая» и «выключая» указательный палец-огниво, Тролль сидел за каменным столом напротив Леи и читал ей нескончаемые нравоучения, по поводу отношений между Демоном и Смертной. Хозяин и гостья выпили по второй порции убойного рома и уже собирались приступать к третьей. Странную идиллию прервал гулкий топот чьих-то быстрых ног, и в грот, сверкая грозными чёрно-кофейными глазищами, ворвался человек, который на протяжении всей жизни оставался для Леи одним из самых родных и близких… В горячем сестринском порыве, Лея вскочила с жёсткого стула и опрометью бросилась к своему любимому брату. - Не парься, всё будет ништяк, - заступническим тоном пообещал Карлос и сгреб кузину в охапку, желая защитить от всех злоумышленников во всех Вселенных. - Дай ей уйти, - без всяких предисловий потребовал у Тролля бойкий вторженец. - А мы с тобой спокойно поговорим, как мужчина с мужчиной. Но у Монстра из Пейнкиллера на этот счёт имелись свои задумки. - Накось, выкуси! - враждебно прошипел Тролль и, приподнявшись, стукнул кулаком по факелу, горящему под потолком. Как по мановению волшебной палочки, за спинами Леи и Карлоса выросла непробиваемая гранитная стена, отрезающая им все пути к отступлению. - Чё за нахрен! - воскликнул Карлос, оглянувшись на прочное заграждение. - Хочешь побазарить со мной - я не против! Но отпусти мою сестру: она не при делах! - Я не уйду без тебя! - вмешалась в дискуссию Лея. - Замолчи! - резко пресек её брат. - Ты сам-то въезжаешь, что она не должна торчать в Мире Иных?! - проголосил молодой мужчина, обратив на Тролля гневный взор. - Она из Мира Живых Людей! - А мне до звезды, - непримиримо отрезал Тролль. - Рассказывай, где товар. Иначе я укокошу тебя и твою блондинистую сестрёнку, и глазом не моргну. Меня не колышет, в какой дыре стухнут ваши сраные души. А, вот, ваши тела мне пригодятся. Разложатся до нужной кондиции, и я сделаю из них много-премного полезных вещей. Озвучив свой чудовищный приговор, Монстр из Пейнкиллера заграбастал со стола початую бутылку, наполнил какую-то грязную, треснутую чашку, заглотил энную дозу вулканического самогона, плотоядно ощерился и захрюкал. Судя по всему, он уже обдумывал, как ему разделать своих гостей… Как распилить их трупы от шеи до паха специальной пилой, предназначенной для таких целей. Как отделить кожу. Перерезать мышцы и сухожилия. Один за другим, вынуть все внутренние органы… Лея живо представила, какие картины смакует злой ум хозяина грота, рефлекторно вздрогнула и прижалась к Карлосу. «Где ты, Деймон?! - мысленно призывала она Главного Вестника Тьмы. - Не хочу показаться назойливой, но пора явить стенам этой протухшей конуры лик Демона Возмездия, саркастично усмехнуться и освободить меня и моего брата!» - Послушай, Тролль, - сдержанно доложил Карлос. - Товар надёжно припрятан. Отвечаю, я доставлю его в твою хату. Но позволь мне проводить сестру домой. - Походу, ты считаешь, что в этом черепе нет мозгов, - заключил Тролль и показательно треснул себя кулаком по лбу. Не размениваясь на граммы, монстр вылил весь жбан горного рома в свою ненасытную глотку. - То ты просишь отпустить блондинку, а то ещё и себя в придачу! За дурака меня держишь? - Хорош, напрашиваться на дифирамбы. Каждая тварь в нашем измерении знает о недюженном уме Великого Тролля из Вековечных Скал, - дипломатично высказался Карлос. (По напряжённой улыбке и мимике брата Лея с беспокойством поняла, что его терпение на исходе: итальянский темперамент, унаследованный от прапрадеда, вырывается наружу...) - Я уважаю тебя, чувак, ты - замечательный лидер для твоего племени! И ты, как никто другой должен врубаться в ситуацию! Без сопровождающего моя сестра не выживет! Её замочат твои же поданные! Либо это сделают кровососы, волчары, зомбаки и прочие уроды! Я уже молчу о двери, ведущей в Мир Живых: самостоятельно, Лея её хрен найдёт! - А мне-то что? - бескомпромиссно упёрся Тролль. - Я дал тебе тысячу золотых монет, добытых из недр Одинокого Вулкана! Стоимость одной такой монеты равна миллиону вшивых рублишек из Мира Живых! - И часть этих денег ушла на мои личные нужды, а часть - на наше общее дело, - с героическим терпением объяснил Карлос. Его вынужденное спокойствие Лея сравнила бы с напускным смирением льва, запертого в клетку. - Да неужели?! - прогорлопанил Тролль и поднялся, вытягиваясь во весь рост. - Поведай, красавчик, Карлос, какого хера мне понадобилось захватывать твою сестрицу, чтоб ты припер свой зад в мою обитель? И какого хера ты нарушил условия нашего договора и не привёз мне сто цистерн кровушки Серебристого Единорога?! Огромная бутылка огневого настоя, ничуть не лишила хозяина грота координации. Густо пыхая трубкой, которая, сотни лет назад, стала его неотъемлемой частью, монстр неумолимо приближался к гостям вполне устойчивыми шагами. Его одутловатое, бугристое лицо корчилось в угрожающей гримасе. Вникая в смысл словесной баталии, Лея попутно находила недостающие частицы пазла. «Вероятно, в этом и заключалась секретная миссия моего брата, - рассуждала женщина. И, как показало будущее, рассуждала справедливо. - В Городе Карлос охотился на Серебристых Единорогов. Тролль спонсировал Карлоса. Возможно Деймон помогал Карлосу... Но почему Карлос не отдал Троллю его долю? И, как в Мир Живых попали Серебристые Единороги?..» Чем дольше спорили оппоненты, тем больше их разговор заходил в тупик. И какие бы разумные доводы ни приводил в свое оправдание любимый брат Леи (а он с рождения славился потрясающим умением убеждать окружающих в своей правоте), хозяин грота твёрдо стоял на своём и до получения сведений о месте нахождения товара, не соглашался даровать свободу Путнице из Мира Живых Людей. - О'кей. Ты не доверяешь мне, и это твоё право. Но, согласись, мы можем прийти к компромиссу, - примирительно предложил еле сдерживающийся Карлос. - Проводим мою сестру вместе. Довезем её на твоей тачке, отправим обратно в Мир Живых Людей и разберёмся с нашими проблемами. - Мда... Трудно не признать, что и ты, шельма, достоин уважения. Умеешь сохранять хорошую мину при плохой игре, - со зловещей интонацией диагностировал Тролль. (Являйся он актёром, ему, безусловно, вручили бы «Оскар» за самую гадкую усмешку). - Держу пари, в обоих Мирах, ты облапошил немало людей, сверхов и полусверхов, Карлитос. Не привыкший лезть за словом в карман, Карлос уже намеревался что-то противопоставить, но хозяин грота вытянул средний палец правой руки в неприличном жесте и нагло ткнул им в сторону гостя. - Знаешь, что я тебе скажу, партнёр - иди ты на хрен! - с неожиданной яростью заорал монстр. - Вы сгниёте в моем гроте, ты и твоя сестрёнка, да! Благо, места у меня хватит ещё на три-четыре десятка трупиков! На все открытые оскорбления любимый брат Леи всегда реагировал незамедлительно. Ухватившись за извивающийся перст неприятеля всей своей пятерней, молодой мужчина моментальным движением выкрутил его до сочного хруста. Выплюнув негаснущий курительный прибор, Тролль взвыл от болевого шока, выдернул из крепкой хватки соперника пострадавшую конечность и принялся дуть на неё своим длиннющим, лягушачьим ртом. В течении этого небольшого перерыва, Лея прикладывала всевозможные усилия, убеждая Карлоса не драться с хозяином грота. Бегать, прыгать, уворачиваться, прятаться, всё, что угодно, но не драться! Деймон пообещал прийти на помощь, и влюблённая женщина истово надеялась на его появление, в отличии от своего кузена, который не разделял этой надежды. - Да! У меня мало шансов! - отважно кричал он врагу. - Ты прикончишь нас, процентов на семьдесят из сотни, но, не сомневайся, я успею тебя отделать! Ты будешь вспоминать меня и мою сестру всякий раз, как увидишь свою поганую харю в каком-нибудь вонючем пруду! - Щас обосрусь от страха! - гоготал Тролль, залечивая здоровой рукой сломанную фалангу. Короткий перерыв закончился, монстр восстановился и, преисполненный гнусного предвкушения, рявкнул: - Нападай, щенячье ты отродье! Потчевая подземного мутанта матерными комплиментами, Карлос вцепился в его пористую морду с явным намерением порвать её в клочья, а главное — выдавить маленькие, мутные зенки: ибо ослепленный монстр, остаётся ослепленным, какой бы силой он ни обладал. Такая тактика вдохновляла Лею, но противник не дремал, и колошматил Карлоса по всем частям тела, до которых дотягивался своими граблеобразными ручищами. При виде масштабного урона, наносимого её брату, Лея вскрикивала и содрогалась, но это отнюдь не спасало положения. Нужны были более действенные меры, и простая смертная из Мира Живых Людей не растерялась. Обнаружив в дальнем углу пещеры тяжеловесную, чугунную сковородку, женщина подняла её, размахнулась, и, что есть мочи, огрела ненавистного страшилу по круглой башке. Очередной протяжный вой неопознанного персонажа "Пейнкиллера" наверняка услышали все обитатели Мира Иных. Контуженный Тролль на неопределённый временной промежуток выбыл из поединка. И, пользуясь случаем, Карлос, от всей души, врезал неприятелю в челюсть. - Спасибо, сестрица! - радостно поблагодарил молодой мужчина свою любимую кузину. За это короткое мгновение Тролль реабилитировался, развернулся на сто восемьдесят градусов, сделал обманный манёвр, ударил Лею в солнечное сплетение и двинулся на Карлоса. Мощный толчок отбросил представительницу самого хрупкого человеческого измерения к стене, блокирующей выход из грота. Внезапный шок, резкий болезненный импульс, мучительная невозможность вздохнуть, ощущение замедленности и, параллельно, скоротечности происходящего в совокупности с острой тревогой за брата, не дали простой смертной задуматься о причинах, по которым подвижный гранит за её спиной рассыпался на тысячи каменных крошек за ничтожные доли секунды до фатального столкновения. «Я упаду и умру», - осознала женщина, но, как в сюжете фэнтезийной сказки, случилось чудо. Чьи-то сильные руки мягко подхватили её на лету, не позволяя разбиться о жёсткое дно пещеры. Лёгкое касание чьих-то прохладных губ вернуло способность дышать. Чувственный, целительный поцелуй перенёс в действительность, страшную и прекрасную в своей подлинности... Самый Главный Демон в Аду сокрушил врага целенаправленно, жестоко и молниеносно. Минуя взаимные приветствия, вступительные речи, обвинения и угрозы. Не выясняя, не разбираясь, не предоставляя шансов, прав и возможностей. Возмездие свершилось прежде, чем свирепый каннибал закончил начатое. Прежде, чем вкусил плоды своих злодеяний. Прежде, чем почувствовал приближение своей бесславной кончины. Кровавое действо напоминало расправу над здоровенным, противным, ядовитым тараканом. Удостоверившись, что его земная избранница цела и невредима, Вестник Тьмы подлетел к орущим и дерущимся Карлосу и Троллю, разнял их, словно каких-нибудь неумелых пацанов, отшвырнул Карлоса прочь и проломил череп Тролля, как гнилую тыкву. Клокочущее, серо-бурое месиво из мозгов, костей, кожи, волос, мяса и прочих составляющих головы мёртвого мутанта, разлетелось по всему периметру подземелья. Обезглавленное тело безвольно свалилось на каменный пол, перебив несметное количество заполненной и порожней стеклянной тары. Воцарившееся молчание посвящалось в большей степени самим участникам воссоединившейся троицы, чем памяти павшего хозяина грота. Вряд ли кто-то из живых присутствующих сильно скорбел по Троллю. Но каждому из них, и Лее, и Карлосу, и Деймону, требовалось привести в порядок мысли и чувства. Неполная минута истекла, и, выразив искреннюю благодарность другу, Карлос тактично удалился. Иными словами, он попросту сбежал, поскольку Деймон и Лея ни капельки не стеснялись бурных проявлений чувств. - Я люблю тебя, Дей! Люблю, люблю, люблю!.. - без конца повторяла Лея и таяла в объятиях Вестника Тьмы. - И я тебя люблю тебя! - клятвенно заверял её Деймон. - Прости меня, слышишь?.. Прости... Прости... Прости... ...Наигравшись с непокорными волнами Его иссиня-чёрных волос, Её изящные пальцы трепетно очертили линии Его чёрных, восходящих, бровей с изломом... Еле ощутимо коснулись Его длинных, чёрных ресниц, шутливо потрепали правильной формы нос и задержались на восхитительных губах, так и норовящих захватить Её в сети сладострастия… - Единственный Неповторимый... - позвало Её медовое сопрано. - Королева Теней... - откликнулся Его бархатный баритон. Их поцелуй измерялся любовью и самоотверженностью, страстностью и нежностью, преданностью и безрассудностью, святостью и грешностью. Они не просто любили. Они дышали своим драгоценным единением. Измученные непродолжительной, но тягостной разлукой, Они растворились друг в друге, позабыв обо всех существующих и несуществующих Вселенных и Мирах… Прошла ничтожная бесконечность... И стены грота обрушились и погребли под собой все тёмные тайны, знания и жуткие творения Безобразного Тролля из Вековечных Скал. Все артефакты, амулеты, фолианты и манускрипты кровожадного монстра превратились в ничто. Все живые существа, делившие с ним кров бесследно сгинули... Оглушенные и засыпанные истребительным, смертоносным камнепадом, Влюблённые безжизненно замерли... Но Их объятия сделались ещё крепче... - Деймон!! - истерично кричала Лея, с ужасом наблюдая, как Вестник Тьмы вытаскивает её бездыханный труп из-под разнородных обломков разрушенной скалы. - Деймон!! Де-еээймон!.. - вопила погибшая простая смертная в пустоту. Но безликая, бездонная, давящая пустота отвечала лишь гулким эхом: - Деймон! Деймон! Эймон! Мон! Мон! Мон! Мон!.. И сколько бы ни сокрушалась живая по ощущениям и нереальная по своей сути женщина, Главный Демон Ада не слышал её неистовых криков. Он не видел её плачущего лица. Не чувствовал её объятий, поцелуев и пощёчин. Горько стенающий, скорбящий, абсолютно убитый, он вытирал грязь и кровь с каждого сантиметра побелевшей кожи своей избранницы. Мёртвой и реальной для Мира Иных... Госпожа Смерть, иррациональная, видоизменяющаяся, олицетворяющая конечность всего сущего, молчаливо взирала на эту трагическую картину, мрачно улыбалась и протягивала женщине-фантому свои руки. Вскоре прибежал Карлос и накинулся на друга с отборными матами, бесчисленными проклятиями и грубыми, унизительными оскорблениями. Но Деймон не реагировал на направленную на него нескончаемую агрессию. Он держал мёртвую Лею на руках и смотрел в никуда. Его стройный силуэт застыл, как изваяние, остановившиеся глаза не моргали, рот скривился в траурной усмешке, по щеке катилась медленная, горючая слеза. Рассерженный преступным, с его точки зрения, бездействием сверха, Карлос, не привыкший надолго впадать в уныние, возмущённо покачал головой и вскинул руки, будто бы мечтая схватить небосвод за грудки, и хорошенько потрясти. - Я чёт не вкуриваю! - закричал молодой мужчина прямо на ухо Вестника Тьмы. - Ты чё сопли жуёшь?! Ты ж, мать твою, долбанный Заместитель Сатаны! Так покажи класс! Оживи мою сестру! Окрасив радужные оболочки голубых глаз в чёрный цвет, Деймон выпустил клыки в злобном оскале. - Я не могу оживить Её!! - крикнул Служитель Преисподней, да так громко, что его красивый, бархатный голос сорвался и сел. - Я пытался дать ей своей крови... Но поздно... Она уже умерла... Моя Королева Теней умерла... Окрестив себя бесполезным, никчёмным и ни на что не способным, член Адской Элиты, ещё крепче прижал к себе погибшую возлюбленную и опустился на колени. Уже не сдерживая слёзы, сверх целовал её сухие губы, ввалившиеся щеки, заостренные скулы и неподвижные кисти рук. В мрачном посмертном ритуале он шептал ей неслышные фразы, и, всецело отгораживаясь от Вселенной, которая принесла ему неизмеримые мучения, переместился в собственную Вселенную. Туда, где жили Деймон и Лея. Его Королева Теней. При всём своём красноречии, Карлос не смог выдернуть друга из непробиваемого и непроницаемого астрала. Зато Грёмлин, подвластный почившему в бозе Троллю, провернул это влёгкую. Невзрачный, неказистый, сливающиеся с мелкими, крупными и средними по величине камнями и их обломками, зверёк незаметно подобрался к убивающемуся Вестнику Тьмы и вырос в метре от него, как гриб. Не меняя позы и не удосуживая взглядом маленького пришельца, Деймон нежно погладил Лею по спутанным, поблёкшим волосам, и заговорил на непонятном языке. Монстрик скороговоркой протараторил ответную реплику и тут же удрал. По-видимому, он опасался попасть под горячую руку Заместителя Сатаны. - Чё хочет эта шмакодявка? - снисходительно спросил Карлос, благодарный Грёмлину за целое, пусть и непонятное предложение из уст Деймона. Отягощённый противоречивыми чувствами, любимый брат Леи неимоверно злился на своего закадычного, адского приятеля. Злился и сочувствовал его горю. Их общему горю... По роковому стечению обстоятельств, они оба потеряли Лею. И молодой мужчина, ставший обитателем Мира Иных, по воле Великих Творцов, понимал, что косвенная вина за преждевременную кончину Леи не полностью лежит на Деймоне... Это же он, Карлос, привёл Исчадие Ада в её дом, и, мало того, не запечатал портал в Мир Иных, позволив несчастной жертве ринуться за любимым братом и любимым мужчиной, угодить в алчные лапы Тролля и погибнуть в его убогом обиталище, переполненном крысами. - Из глубокого уважения к моему чину, - замогильным тоном объяснил Деймон, - Грёмлин и его соплеменники дают мне время. Попрощаться с моей Королевой Теней... И с тобой, приятель... - Дают время? - недоумённо повторил Карлос. - Ты, чё несёшь? Наши дела их не касаются! - Касаются, друг мой, касаются, - не менее замогильно изрёк Вестник Тьмы. - Это минное поле. И взрыв, который отнял у меня мою любимую, не был последним. Всё, что находится в радиусе тысячи километров, в ближайший час исчезнет. Горы, скалы, ущелья, дороги, деревья, растения... Всё живое, не живое и мёртвое... Всё пропадёт. Испарится. Сгинет... Всё станет одной большой Долиной Смерти, заполненной Грёмлинами. - Как?? Эти мелкие сучата не подохнут?! - переспросил Карлос. К его недоумению добавилась праведная досада. С выражением невыразимой печали на лице, Деймон закрыл веки Леи, не желая видеть, как мельчайшие песчинки покрывают её склеры. - Грёмлины останутся целёхонькими, - подтвердил Вестник Тьмы. - Тролль же их бывший предводитель. Я убил его. За это я лишился Леи. Лишусь тебя. Не смогу похоронить ваши останки и приходить на ваши могилы… В общем, всё плохо... - Ни хера не плохо! - упорствовал неустрашимый кузен погибшей искательницы приключений. - Хватай нас с сестрой и драпай в поднебесье! Провались под землю, растворись, телепортируйся, рассейся! «Не отступать и не сдаваться до финала, каким бы ужасным он ни казался! Бороться до последнего вздоха, пока не угаснут силы! Пока не подкосятся ноги! Пока не закончится воздух! Пока не наступит агония! Пока Госпожа Смерть не затащит в неизвестность. А в неизвестности решать проблемы по мере их поступления". Таким Лея знала и помнила Карлоса во все времена. Таким, Карлос прошёл свой недолгий, но насыщенный и захватывающий жизненный путь в Мире Живых. Таким, Карлос перешёл в Мир Иных. Таким (в этом у его любимой кузины не возникало ни малейших сомнений) Карлос останется до самого Апокалипсиса. И таким, Карлос пройдёт Апокалипсис. - За пределами земель Тролля вы обратитесь в пепел, - последовательно отметал все идеи приятеля Заместитель Сатаны. - Тролль - потомственный полусверх-колдун, эту магию нам не обойти... Упрямство Карлоса наряду с обречённостью Деймона сводили Лею-фантома с ума. Перерождённая сущность призрачной женщины видела страдания брата и возлюбленного и основательно пропитывалась ненавистью. К мёртвому Троллю. К его проклятому гроту. К своей невидимости, неслышимости и неосязаемости. К своей беспомощности. К своему бессилию. К ухмыляющейся Госпоже Смерти. К мерзавке-судьбе, которая снова и снова разлучала её, злополучную уроженку Земли, с двумя самыми дорогими и близкими мужчинами. - Мы выберемся из этого дерьма и похороним мою сестру. Я, так уж и быть, дам тебе два дня. Ты сможешь оплакать её и достойно проститься. Но на третий день, я тебя прибью... И плевать, что ты бессмертный, ясно тебе?! - неистовствовал Карлос. Боясь потерять контроль и сорваться, молодой мужчина размашисто шагал вокруг Деймона и старался не смотреть на мёртвую Лею. - Выход есть, верно?! Мы можем призвать какую-нибудь ведьму, и она освободит нас, чем не вариант?? Ну, скажи, можем?? Говори, ублюдок ты демонский! Что ты от меня скрываешь?! От яростного негодования в голосе друга, Деймону захотелось закрыть уши. Находящаяся так близко и так далеко, Лея-фантом могла сканировать разумы обоих мужчин. Стоило чуть-чуть поднапрячься и все их страхи, переживания и терзания всплывали на поверхности страждущих сознаний. Невероятная суперспособность, но, с учётом того, какие муки она причиняла и какой ценой досталась, бывшая простая смертная и отныне - Призрачная Странница, предпочла бы нырнуть в прошлое и не позволить Деймону убить Тролля, каким бы подлым, гадким и ненавистным он ни являлся. - Та-ак... Что же мне делать? - рассуждал Карлос, разговаривая сам с собой. - Пойти потрясти этих упырят? Они-то сто пудов знают, как свалить с минного поля живым. Вздумают играть в молчанку, я их отпинаю... Раздавлю парочку, и норм. Прослушав этот монолог, не вселяющий ему никаких надежд, Деймон оторвал страдальческий взгляд от мёртвой Леи, огляделся, и увидел, что место недавней катастрофы кишело Грёмлинами разных размеров, возрастов и мастей. - Пришли занять свою территорию и посмотреть на увлекательное зрелище, - безысходно поведал сверх. - Они побаивались Тролля и жили вдали от него... Он рассылал свои приказы с курьерами. Не любил массы и выделял избранных. - Мне, честно говоря, посрать, кого там любил и кого выделял Тролль! - с пол оборота завёлся Карлос. - Из-за этого упыря я опять отброшу коньки! Я не за себя волнуюсь, а за тех, кого оставляю, Деймон! И за тех, кого жестко подставил! Моя сестра мертва! А ей бы ещё жить, жить и жить! Найти нормального мужика, рожать детей, дожидаться внуков! Радовать своих близких, которые до гробовой доски будут гадать, что с ней стало! - Думаешь, я такая мразь, да?! Правильно думаешь! - плеснул нерастраченной злостью Деймон. Коронная саркастическая ухмылка разлилась по его искаженному, но, неизменно прекрасному лику смертельным ядом. - Я говорил Лее об этом ещё в нашу первую ночь! Сказать тебе, что отвечала твоя сестра?! Примерно догадываясь, о чём пойдёт речь, Карлос непотребно выругался сквозь сжатые зубы. - Цитирую! - с искусством непревзойденного сатирика провозгласил Вестник Тьмы. - "Встреча с тобой - это одно из самых ярких событий в моей жизни, Деймон!" "Всё лучшее позади, за исключением нашей третьей ночи и следующего дня!" "Я не хочу, чтобы ты пострадал и ни за что этого не допущу!" "Каждый мой нейтрон хочет принадлежать тебе без остатка!" - Ой! Да, заткнись ты! - нервозно отмахнулся от Адского Служителя его раздражённый приятель. - Избавь меня от тупых россказней об «Образе» и прочей хери, не то, отвечаю, я врежу тебе по морде! Я с вами, придурками, уже домерсикался, и чем это обернулось, а?! - Валяй! - с маниакальным восторгом откликнулся Заместитель Сатаны. - Ну же, дружище! Подойди и врежь мне по морде! Чего ты ждешь?! Незримая, неслышимая и неосязаемая ипостась Путницы из Мира Живых устало вздохнула и отвернулась, не в состоянии лицезреть двух друзей, жаждущих драться на пороге чудовищного катаклизма. Госпожа Смерть по-прежнему ухмылялась и манила женщину за собой, но Лея-фантом стоически отвергла этот бессловесный призыв. Отличным дополнением к дичайшей атмосфере безумия служили Грёмлины. Носатые, пучеглазые, криворотые, сморщенные и, сплошь покрытые бородавками, они фанатично рыскали по развалинам грота, прыгали, кривлялись, издавали хлюпающие звуки и мерзко хихикали. «Милые создания, - с угрюмой, философской усмешкой резюмировала Призрачная Страница. - Кому-то же должно быть весело". - Она любила меня, а я любил её, прими это! - настойчиво увещевал Карлоса Деймон. - И поверь, я безмерно жалею о своём бессмертии... Я намерен от него отказаться... - Допустим, ты не врёшь, - с толикой скептицизма предположил Карлос. - Но и откровенничать не торопишься... Предпочитая не распространяться о своих секретах, Деймон удручённо промолчал, а Карлос тот час же вспомнил об альтернативной идее, уже озвученной им ранее: - Ну, что, пойду, прихлопну одного из этих снусмумриков, - с неподдельной серьёзностью проговорил неугомонный инициатор, собираясь осуществить задуманное. - Уверен, это развяжет их поганые языки. - Воу, воу, полегче! Стой, где стоишь! - утомлённо и досадливо вскрикнул Вестник Тьмы, недовольный чрезмерной, и, в его понимании, бессмысленной активностью друга. - Не трогай Грёмлинов: я ничем не смогу помочь тебе на их территории! Представь, как они жрут тебя заживо, обсасывают каждую твою косточку, хрустят хрящами, причмокивают, чавкают, облизываются, рыгают и пукают! Нравится? Лично я не горю желанием присутствовать на этом эффектном, но малоприятном представлении. Итак умирать скоро... Чёрный демонский юмор вызвал у Карлоса мрачную усмешку. А затем, безудержный, гомерический хохот... - Ты прав друг. Ты чертовски прав, выход есть, - решился на вынужденное, угнетающее, безрадостное признание Деймон. - Ни одна ведьма не в силах вызволить нас... А Дьявол в силах... Да. Князь Тьмы способен сломать магию Тролля и засунуть её глубоко в задницы Грёмлинов... Но он сочтёт за лучшее низвергнуть себя в пучину собственной Преисподней. При слове «Дьявол», Лея-фантом прониклась явственным ощущением поражающего, возбуждающего, какого-то магнетического тока, проходящего по её обновлённому телу, воспринимаемому ей самой и не воспринимаемому её братом и возлюбленным. Абстрагируясь от гиканья бесящихся Грёмлинов, зова манящей Госпожи Смерти и непрекращающихся споров и обсуждений Деймона и Карлоса, Призрачная Странница устремила ищущий взгляд к самому горизонту, откуда Чёрное Солнце и Кровавая Луна сурово взирали на Мир Иных. Внезапно, на фоне необычайного света двух внеземных светил, появилась чёрная точка. Постепенно увеличиваясь в размерах, она приобрела чёткие очертания фигуры мотоциклиста, мчащегося на огромной, сверхчеловеческой скорости. Ни Деймон, ни Карлос, ни Гремлины не замечали таинственную фигуру. Что же касалось Госпожи Смерти, она не упустила бы шанса пополнить ряды своих подопечных. Проклятый Тролль, превратил свои владения в коварную западню, и эта поездка обещала стать для неосведомлённого гонщика последней... «Эх... Ну, на кой чёрт тебя занесло в эту грёбаную долину…» - подумала фантомная Лея. - «Оставь надежду всяк сюда входящий…», - с мрачным сожалением произнесла она символичную цитату. В тот же миг к женщине пришло пронизывающее, будоражащее осознание. "Предупреди экстремала! Ты обязана! От этого зависит твоя судьба, судьба Деймона и судьба Карлоса!" - взорвался множественными сообщениями мысленный смартфон. Проблема заключалась в том, каким образом преодолеть столь значительное расстояние в кратчайший срок. Насколько Лея, не так давно причисленная к сверхъестественному виду "привидений", себя помнила, она не являлась героиней серии романов о Гарри Поттере и не умела трансгрессировать. Но, как говорится, попытка - не пытка. Доверившись подсказкам старой-доброй подруги Интуиции, Призрачная Странница сконцентрировалась на достижении благородной, в некотором роде, эгоистичной цели и набрала в лёгкие побольше воздуха. Отметив, что фантомы обладают дыхательной системой, перевоплощённая Путешественница из Мира Живых с немым изумлением приподнялась над землёй и полетела в сторону приближающегося байка (предположительно, Харлея). Фантастика! Помимо обострённого зрения и чтения чужих мыслей, женщина получила возможность летать! Для этого несчастной пришлось умереть, но, в данный волнительный момент, предаться тяжёлым раздумьям не получилось бы при всём желании. Слияние с воздушной стихией не поддавалось никаким описаниям. Свободный полёт, не ограниченный траекторией движения транспортных средств, заряжал необыкновенной, необузданной, живительной энергией и адреналином, распространяющимся по каждой вене. (Как оказалось, фантомам свойственно обладать и кровеносной системой). На одну волшебную, феерическую минуту? Год? Десятилетие? Вечность?.. Лея-фантом забыла обо всех своих злоключениях и неслась навстречу безбашенному лихачу, окрылённая Высшими Силами, смутными надеждами, собственной значимостью и несравненной эйфорией. Оставив позади неопределённое количество километров, Чёрный Харлей затормозил, исполнил напоследок перекатистую балладу драйву и умолк. Немного замешкавшись, Призрачная Странница прервала своё головокружительное воздушное путешествие и приземлилась. Подлететь к мотогонщику вплотную ей помешали врождённая стеснительность и тактичность. Кроме того, предусмотрительная доброжелательница уже имела крайне неприятный опыт общения с Троллем, и не располагала информацией о характере, привычках и мотивах новоприбывшего незнакомца. Поэтому она посчитала необходимым соблюдать нербходимую дистанцию. «Увидит ли он меня? Услышит ли? Почувствует ли?.. " - шевельнулась в женской голове запоздалая мысль. "И это всё, что тебя волнует? - само собой поинтересовался Гаденький Ехидный Голосок, благополучно перекочевавший из мёртвого мозга в мозг фантомный. - Стесняешься? Боишься показаться нетактичной? Задумываешься об особенностях Его характера? Размышляешь о его способности идентифицировать привидение?.. А ты не боишься, что этот незнакомец убьёт нас?? Деймон напророчил новую катастрофу, но не факт, что она случится. И не факт, что призраки умирают от взрывов. Деймон, между прочим, выживет. Он собирается отказаться от бессмертия, но не факт, что откажется. Жаль, Карлос..." "Карлос тоже выживет! - решительно прервала мысленного террориста его создательница. - Мы все выживем. Этот незнакомец приехал неспроста..." Урезонив токсичное второе "Я", Лея-фантом переключилась на Покорителя Дорог, ради которого прилетела на край Троллевских владений, и, благодаря которому открыла в себе очередную, удивительную суперспособность передвигаться по воздуху. Что же увидела Призрачная Странница? И соответствовало ли увиденное ожидаемому? Однозначного ответа не существовало. Устремляясь к таинственной фигуре владельца Чёрного Харлея, женщина, предчувствовала, что соприкоснётся с чем-то мистическим, экстраординарным и исключительно уникальным. Но к тому, что это "исключительно уникальное" окунёт её в океан невообразимо ошеломляющих эмоций и заставит трепетать, как Вселенная трепещет в преддверии объединения четырёх стихий, беглянка с планеты Земля не подготовилась. Любителем экстрима оказался отрок, одетый в узкие чёрные джинсы, с белыми потёртостями, в виде черепов, чёрную футболку с большой, красной, перевернутой пентаграммой, чёрные шипованные кроссовки и чёрную шипованную жилетку. На его груди висело множество массивных цепей, одна из которых гордо демонстрировала Вселенной огромный перевернутый крест. Пальцы владельца Харлея украшали крупные перстни, символизирующие различных монстров и части их тел. На коже его рук и шеи проступали витиеватые узоры из переплетающихся чёрных и красных языков огня. Очевидно, эта татуировка распространялась по всему телу байкера: уж слишком реалистично она выглядела. Точно вторая кожа... Заглушив двигатель, гонщик легко спрыгнул со своего железного коня, внимательно осмотрелся, оценивая обстановку, и, походкой Повелителя Всех Миров, направился к притихшей наблюдательнице. Столкнувшись с Его взглядом, излучающим тьму и увековеченную годами мудрость, Лея-фантом всем своим существованием прочувствовала, что Он перелистывает её, как открытую книгу, в которой может изменить каждую букву, коли будет на то Его воля... Выглядел Он не более, чем на тринадцать лет... Его тёмная красота таила в себе вечный мрак, неизведанность и непостижимость... Царственная осанка. Правильные, аристократические черты лица. Испепеляющее, чёрное пламя волос и глаз, с красными зрачками, пульсирующими каждые несколько секунд... Чрезвычайно яркая, эпичная внешность неформала неизбежно изумляла и завораживала, а исходящая от Него мощь - покоряла и притягивала. Нет... Он не нуждался в спасении... Он бесспорно видел, слышал и чувствовал околдованную им женщину. Он скрупулёзно изучал её. Он знал, что произвел неизгладимое впечатление и наслаждался желанной реакцией. Об этом говорила Его коварная, и, одновременно, шаловливая, мальчишеская улыбка на тонко вырисованных губах. — Пойдём со мной, — сказал Он одним мимолётным мерцанием зрачков. И Лея не смогла ответить «нет»...