Сон, явь или безумие

Лея проснулась со страшным и одновременно лёгким чувством, что скоро всё закончится… Раны от ошейника, саднили и сочились кровью. Пребывание на твёрдой поверхности холодного пола подземной тюрьмы превратило мышцы пленницы в ледяные камни. Нет. Неверная получилась формулировка… Лея не проснулась. Она очнулась. Разве реально заснуть в подобной ситуации?.. Жуткое видение испугало женщину до такой степени, что она вышвырнула колбу с ядом и разбила её, лишив себя единственного шанса на летальный, но безболезненный исход. Множество мёртвых голов, люминесцирующих чёрным, белым и красным впечатались в её разум и заставили впасть в беспамятство… …У одних череп ассоциируется со смертью, храбростью, мудростью или магией. Другие же вспоминают Дьявола… Где Дэмиен??? Гроб из рубинов находился там же, куда его поставили прихвостни Пикового Короля. Князь Тьмы покоился в нём, озаряя своей мёртвой красотой мрачные стены камеры. Ева не лгала: Смерти было не под силу уничтожить эту красоту. Проклиная себя за свои бесчисленные ошибочные решения, Лея расстегнула золотую цепочку, презентованную ей в Адском Замке, перевернула символичный кулон, подвесила его за нижнее колечко, и, тяжело передвигая конечностями, поползла к гробу. — Дэмиен… Дэмиен… — звала, молила и безутешно рыдала она. — Мой Повелитель!.. Прости, что ослушалась тебя!.. Её горячие слёзы крупными каплями падали на побелевшую кожу мегасверха и смывали с неё засохшую кровь. — Я люблю тебя… Люблю, Дэмиен!.. Умоляю, очнись! Ты же такой сильный! Тебя нельзя убить! Ты же Дьявол!.. Воспоминание о разговоре с Прародительницей Человечества осенило и развеяло дикую тоску, вселяя призрачную надежду… — Ева рассказывала мне, что для спасения Мира Живых Людей ты умер, провёл в забытьи целых шестьдесят шесть лет и воскрес! Так сделай это снова, Дэмиен! Воскресни! Спаси Вселенную! Спаси меня! Ты так нужен мне! Ты нужен всем! Тебе необходимо что-то для восстановления, да?.. Бегло осмотрев пол, Лея дотянулась до ближайшего осколка разбитой колбы и, не колеблясь, сделала длинный надрез на внутренней стороне руки. — Пей и восстань! Ну, же, Дэмиен! Проливая свою кровь, узница отчаянно верила в чудо… Но чуда не происходило. Дьявол не выпил ни единой капельки. Как бы не старалась его неудачливая воскресительница, он продолжал оставаться таким же недвижимым, таким же безмолвным и таким же мёртвым… Сокрушённая и обессиленная напрасными попытками восскресить возлюбленного, Лея не придала значения громким, мерным шагам в коридоре. — А ну, прекратить! — раздались внезапные, металлические голоса. Решётчатая дверь с грохотом распахнулась, и в камеру ворвались двое здоровенных громил в доспехах. Лею подхватили под руки и бесцеремонно поволокли к выходу, как мешок с отходами, который следует немедленно выбросить на помойку. — Дэмиен!!! — кричала и отбивалась отчаявшаяся женщина, но это не вызывало у охранников никакой реакции. Всякое сопротивление было бесполезно, и, осознав тщетность борьбы, Лея утихомирилась и донесла до своих новых сопровождающих, что она в состоянии передвигаться самостоятельно. Железные монстры остановились и резким движением подняли пленницу на ноги. — Перевяжи ей рану, — трубно проголосил один громила, обращаясь ко второму громиле. — А то не дотянет до виселицы. Признав требование напарника обоснованным, второй громила с корнем оторвал рукав у белого, накрахмаленного платья Леи и туго-натуго замотал им её руку. Перетянутое предплечье онемело и запульсировало ноющей болью. Но, находясь в состоянии, близком к исступлению и безумию, Лея испытывала острое и невыразимое удовольствие от физических страданий. — Пошевеливайся, шлюха! Не церемонясь с пленницей, охранники связали ей запястья за спиной и толкнули с такой силой, что она едва устояла на ногах. Возмущенная таким варварским обращением, Лея с трудом подавляла стремление наброситься на живодёров и разбить кулаки об их тупые, железные головы. — Кто вы? — с досадой вопрошала, ожесточаясь на треклятую мерзавку-судьбу. — Что вы сделаете с Дэмиеном? Куда вы меня ведёте? Где Клаус и Кай? — Мы — Стражники Короля! Нам велено доставить тебя к месту казни! — в унисон гудели громилы и тыкали в пленницу своими копьями. — Остальное тебе знать не положено! Все попытки как-то договориться со Стражниками заканчивались неизменным провалом. На любую, даже самую незначительную и безобидную просьбу железные монстры отвечали отвечали тремя заученными, донельзя раздражающими фразами. — Не положено, да? Мне не положено знать? — вскричала Лея, не в силах более сдерживать жгучее негодование, разрывающее её изнутри. — А вы понимаете, что Дэмиен восстанет из мёртвых и передавит вас всех, как клопов? Я не верю, что он мертв, слышите? Не верю и не поверю! Длинные смертоносные копья угрожающе вытянулись в сторону пленницы, заставляя её сдаться и принять свою участь. «Ты все погубила…», — устало констатировал Гаденький Ехидный Голосок. Извечный обитатель мятежного сознания смертной. «Смирись, хозяюшка…», — понуро согласился с ним Мозг, подсчитывая последние минуты до перерождения… Или до полного забвения… Чёрная Площадь кишмя кишела народом. Жители Чёрного Королевства оживленно галдели, предвкушая зрелищную казнь трех приговоренных: двух сверхов и одной смертной из Мира Живых Людей. Злосчастными сверхами оказались Клаус и Кай. Пиковый Король прознал о той самой спасительной колбе с ядом и велел их повесить. Демоны уже стояли на эшафоте с петлями на шеях и ждали исполнения смертельного приговора. В отличие от Леи, они являлись бессмертными и не могли погибнуть на виселице… — Он опоил нас противодемонским зельем, чтобы мы не сопротивлялись, — поведали приговорённой друзья по несчастью. — До возвращения Короля мы будем болтаться в петлях на потеху публике. При мысли о двух телах, трясущихся в непрерывной агонии, Лея содрогнулась. — Не бойся, ты умрёшь быстрее нас, — бодро заверили её Демоны. — Думай о том, что тебе дороже всего и постарайся абстрагироваться от всего этого дерьма. А за нас не беспокойся. Мы и задохнуться-то толком не успеем, как Король завоюет Ад и придёт добить нас. Ха-ха-ха… — Отставить разговоры! — враждебно оборвал троицу Начальник Стражи, облачённый в стальные доспехи, более прочные, чем у его «железных» приспешников. — Все вы обвиняетесь в измене! И все вы будете казнены! Ваш приговор обжалованию не подлежит! Ваше последнее слово. — А не пошёл бы ты на хер! — дружно крикнули Клаус и Кай и бесстрашно рассмеялись. Задетый столь оскорбительным тоном, Лидер Стражников насупился и запыхтел, но ничего не ответил именитым Демонам. — Что скажет смертная? — сухо спросил он Лею, не обращаясь к ней по имени. — Передайте Пиковому Королю… — начала было Лея, но осеклась. — Нет… Мне нечего ему сказать… Но пусть хранит тринадцать перьев. Это же знак его расцвета… И гибели Вселенной. — Именем Короля!.. — во всеуслышание провозгласил Начальник Стражи. Нетерпеливый народ одобрительно загудел. Рослый палач в железной кольчуге и в остроконечном колпаке, с прорезями для глаз схватился за рычаг, открывающий люки под ногами приговорённых. — Стойте! Подождите! — звонко закричал хорошенький юноша с тёмно-каштановыми волосами и пронзительными глазами, цвета морской волны. Потертый, заношенный джинсовый костюм выдавал в молодом человеке или сверхе представителя низшего сословия. А чересчур бледный вид и неестественная худоба говорили о том, что парень либо голодал, либо питался редко и кое-как. — Какого Дьявола вы творите? Вы же губите невинные души! Чем эта несчастная женщина не угодила Королю? Держу пари, она недолила ему бурбон! Или моргнула без его согласия! От собственных бунтарских речей, юноша вдохновлялся и распалялся. Его выразительный, горящий взор попеременно обращался то к Лее, Клаусу и Каю, то к жителям Чёрного Королевства, которые, как и трое приговорённых не ожидали появления неизвестного заступника. — А эти мужчины? В чём их вина? В том, что они были Главными Демонами Короля, и служили ему верой и правдой? Мнения любителей зрелищь разделились. Большинство из них по-прежнему требовали казни. Но кое-кто поддержал юношу. — Посмотрите в кого мы превращаемся, находясь под властью этого узурпатора? — красноречиво ораторствовал мятежник. — В таких же тиранов, изуверов, и самодуров!.. — Кто ты такой? — вскипел Начальник Стражи, который, как и многие другие, жаждал поскорее увидеть красочную кончину смертников. — Я — Джастин! Новообращенный вампир! — нисколько не испугался парень. — И я не пью кровь сверхов, полусверхов и обычных обитателей разных измерений! Я боюсь стать таким же ненасытным убийцей, как Пиковый Король! — Взять его! Судя по рычащему голосу главного стражника, парень подписал себе смертный приговор. — Как ты посмел оскорблять нашего Великого Владыку, невежда? Лее было жаль этого беднягу, который так отважно и самоотверженно за неё вступился. Ей было жаль Клауса и Кая, которых приговорили к повешению за проявленное к ней сострадание. Ей было дико жаль Дэмиена… Ей было жаль своих родных и близких из Мира Живых… Ей было жаль Карлоса. Анну. Пейнкиллера. Еву. Но жестокости Пикового Короля не было предела… Пиковый Король жаждал крови. Он убивал. Он истязал. Он калечил… Он безнаказанно крушил все Миры, и раз сам Дьявол не смог остановить этого изверга, Вселенной, действительно пришёл конец… К ещё большему ликованию зевак, Начальник Стражи распорядился сжечь Джастина заживо, предварительно привязав его к столбу верёвками, пропитанными раствором из вербены. Чтобы обратить на себя взоры толпы, палач демонстративно подошёл к приговорённой и потуже затянул петлю на её шее. Лея зажмурилась, жалея о том, что не может проколоть себе барабанные перепонки и оглохнуть. Но она не знала, что самое ужасное впереди… — Чуть не забыл! У нас есть ещё один преступник! — сообщил гордый собой Главарь Железных Монстров. — Многими известный и презираемый Люцифер! Он же Сатана и Князь Тьмы! Гнусный подлец, совершивший покушение на нашего Короля, и поплатившийся за это жизнью! Да-да-да, наш Король победил Люцифера в честном поединке! И, в назидание другим гнусным подлецам, Люцифер провисит на Чёрной Площади тринадцать дней! Смрадный труп этого мерзавца склюют вороны и стервятники! Встречайте! Бывший и ныне покойный Властелин Ада! Легендарные имена Дьявола, увековеченные историей мироздания, вызвали выжидательный и испуганный шёпот разномастной публики, а известие о его смерти — настоящий экстаз. — Ублюдки! Скоты! Убейте меня уже! Убейте, суки!.. Лея на физическом уровне чувствовала, как кто-то вырывает сердце из её груди. Тело Дэмиена целенаправленно повесили в метре от того места, где она стояла. Стражники, палач и остальные жители Чёрного Королевства, в том числе и те, кто заступался за Джастина, единодушно прославляли Пикового Короля, восхищались его небывалой силой и злорадствовали, упиваясь горем смертной из Мира Живых Людей. Все, кроме Кая, Клауса и самого Джастина. Приговорённые сверхи смотрели на Лею с безграничной жалостью. — Это ещё не конец, помни! — уверяли её они. — Крепись. Мужайся. Мы с тобой! — Эй, образина безлицая! Что ты тянешь кота за яйца?! — озлобленно проорал палачу Клаус. — Делай уже своё дело! — Не знаю, как, но вы за это заплатите, выродки! Да! Вы все заплатите! — в тон ему добавили Кай и Джастин. — Найдётся тот, кто остановит тирана и восстановит равновесие во всех Мирах! — Оторвать головы прихвостням Сатаны! Сгори до костей, кровопийца! Собакам — собачья смерть! — ожесточённо ревела толпа. Возбуждение и восторг и молчащих достигли своего апогея, но всё изменилось в мгновение ока… По Чёрной Площади прокатилась невидимая волна чьей-то мощной энергии, и, казалось, тринадцати-портальное измерение Пикового Короля содрогнулось в тревожном смятении. Стражники опасливо озирались по сторонам и нервно перешёптывались. Клаус, Кай и Джастин молчали. На их лицах застыло ожидание чего-то грандиозного. В атмосфере всеобщего затишья Лея перестала кричать. Незаметно для самой себя она успокоилась и принялась внимательно оглядывать монстров и извергов, которые явились лицезреть её смерть… Мозг и Гаденький Ехидный Голосок суровым унисоном напоминали своей обладательнице о чудовищных и непоправимых фактах, но её мятежная душа беспрестанно молилась… Кого же искала Лея среди чужих, враждебных лиц?.. И кого она надеялась найти?.. Ей было невообразимо страшно думать об этом, и, чтобы прожить несколько счастливых минут в надежде… пусть и обречённой… Смертница позволила себе просто искать. Ни о чём не задумываясь. «Ave Satanas, ave domini Inferi…» — безотчётно повторяла она и переводила взгляд с солидного, лысого богатея на почтенного старца в цилиндре… с толстой, краснощёкой девицы на сухонькую, невзрачную старушенцию… с расфуфыренной светской львицы на тощую нищенку в лохмотьях… с гламурного, томного модника на здоровенного, подвыпившего работягу… «Satanas Nobiscum Diabolicum Interno…» Не придавая значения или вовсе не замечая того, что весь праздный люд волей-неволей внимает её проникновенным словам, женщина, рождённая в Мире Живых Людей, продолжала молиться. Неожиданно на её груди что-то вспыхнуло и загорелось приятным, согревающим теплом. В робком изумлении, приговорённая посмотрела на свой перевёрнутый крест и проследила взволнованными глазами за нитевидным свечением, указывающим в дальний конец площади. Туда, где поодаль от ненавистной ей толпы стояла фигура незнакомца в длинном, чёрном балахоне, с капюшоном, скрывающим лицо… Величественный, грозный, недвижимый, точно каменная статуя, его силуэт молчаливо изучал присутствующих на площади. Всех вместе и каждого по отдельности. Почувствовав исходящую от него угрозу и неведомую, стихийную силу, жители Чёрного Королевства начали боязливо расступаться. Ничуть не обременённый их пристальным вниманием, незнакомец в чёрном балахоне выдержал напряженную паузу и направился к виселице. Его несравненную походку бога Лея запомнила навсегда… С первой встречи в Проклятой Долине Предводителя Грёмлинов, да упокойся его душа в бескрайнем Адском Царстве… Ошеломляя Вселенную своей невозмутимостью, непоколебимостью и бесстрашием, незнакомец поднялся на эшафот, приблизился к приговорённой, разорвал петлю, стягивающую её шею, верёвку на запястьях и кусок ткани на предплечье. Его движения были уверенными, а руки, красивыми и сильными… Лея успела разглядеть татуировки в виде переплетающихся чёрных и красных языков огня… Не смея поверить своим широко-распахнутым глазам, она обернулась к мертвецу, над которым проплакала почти всю ночь и утро. Подвешенный труп подходил по всем параметрам: рост, цвет волос, комплеция, черты лица, похожие на дьявольские… Но женщина, ощутившая вкус дьявольских губ, могла с абсолютной уверенностью заявить, что усопший не являлся Дьяволом… Тем временем, силуэт в чёрном склонился и тихонько прошептал ей на ухо до боли знакомое: «Исцелись». И наступило исцеление. Все синяки приговорённой мученицы побледнели, кровоподтеки исчезли, а ссадины и раны, в том числе и глубокий, жертвенный порез на руке, затянулись. От чувства невыразимого блаженства, Лея едва не рассыпалась на атомы и не растворилась в воздухе фантастического пространства одной из адских реальностей, которая уже не виделась такой злокозненной. Сладостное неведение соблазняло перспективой безбедственного существования, но это существование не продлилось бы вечность. К тому же на горизонте замаячил крохотный, но всё же возможный шанс… Вероятность ирреального явления неуклонно возрастала, и нестерпимая жажда узреть сие явление победила лютую боязнь подавиться разочарованием. Поэтому, морально и физически измождённая, но не сломленная смертная, не поддалась заманчивому забытью и, громадным внутренним усилием, выдернула себя из полуобморочного состояния. — Дэ-ми-ен?.. — неслышно пролепетала она, боясь спугнуть призрак. — Тсс… Приложив указательный палец к её тонким губам, таинственный незнакомец предупреждающе покачал головой. (Во избежание преждевременного погружения в немыслимое, сказочное сумасшествие, Лея не переставала считать этого немногословного мужчину незнакомцем.) — Что вы себе позволяете? Никто не имеет права освобождать приговоренных без приказа Короля! — как-то нерешительно возмутился Начальник Стражи. — Не могли бы вы представиться? В ответ на адресованное ему обращение, Силуэт царственным жестом щёлкнул пальцами правой руки. В ту же секунду, верноподданный Пикового Короля дрогнул и рухнул, как подкошенный. Его блестящая броня разлетелась на мелкие куски. Невидимые, магические мечи отрубили его кисти и ступни, а невидимые иглы зашили его рот толстыми нитками. Изувеченный, поверженный и лишенный способности защищаться, недавний Стальной Монстр озлобленно замычал и забил окровавленными культями о землю. — Я остановлю кровотечение, чтобы ты не сдох, — непринужденно известил его «незнакомец». — Я с тобой ещё не закончил. Чтобы устоять на ногах, Лея ухватилась за столб, на котором её должны были повесить. Ещё немного и она упала бы на дощатый пол эшафота. Звучание неподражаемого, повелительного голоса, заставило её вырванное сердце вернуться и забиться с космической скоростью… …Отправляясь на миссию, охотник за душами, надел чёрную кожаную куртку на голое тело, чёрные кожаные брюки и чёрные кожаные ботинки. Из атрибутики он оставил свой излюбленный, перевернутый крест на массивной цепи, и ещё один перевернутый крестик в левом ухе. Настала пора раскрыть своё инкогнито, и тот, кто прятал свой облик, сбросил чёрный балахон. Заинтригованная толпа благоговейно ахнула. «Незнакомец» не нуждался в представлении. Его мрачная, мистическая красота неизбежно пленяла умы и сердца… Гордая осанка. Ослепительно-черные волосы, небрежно падающие на лоб и шею ассиметричными прядями. Магнетические, чёрные глаза с мерцающими, красными зрачками. Изогнутые, графитово-чёрные брови. Правильный нос и чётко очерченные губы… Его лицо, без преувеличения, являлось уникальным творением великого художника. А идеально сложенное, атлетическое тело — шедевром не менее великого скульптора. Яркий облик «незнакомца», которого знало каждое живое и мёртвое существо, сочетал в себе дерзость и безрассудство самоуверенного мальчишки и, в тоже время, мудрость и могущество зрелого мужчины. С первого дня своего рождения, этот юный, с виду, представитель сильного пола вызывал океан противоречивых чувств у тех, с кем он сталкивался и даже у тех, с кем ни разу не встречался лично… Ему поклонялись. Ему завидовали. Его любили. Его ненавидели. Его уважали. Его боялись… — Дьявол! Люцифер! — потрясённо завопили лысый богатей, пьяный работяга и краснощёкая девица. Светская львица, томный модник и почтенный старец в фанатичном припадке упали на колени. Невзрачная старушенция и тощая нищенка неистово крестились. — Дэмиен… — промолвила Лея и захлебнулась в эмоциях. — Дэмиен! — воскликнула она и утонула в океане чувств. — Дэмиен… — Лея… Рассекреченный супернеформал застенчиво протянул ей обе руки и улыбнулся коронной улыбкой провинившегося шкодника. Лея оторвалась от столба и пошатнулась, не в силах шагнуть навстречу освободителю, но освободитель ловко поймал её в свои объятья (дьявольская скорость, как-никак!). Тая в невидимой, горько-сладкой дымке знакомого, сатанинского аромата, спасённая смертная из Мира Живых Людей провела ладонью по густым, ослепительно-чёрным волосам Князя Тьмы. (Дэмиену чертовски шла длинная, косая чёлка, зачёсанная на бок, как принято у многих неформалов). Опустив лишние предисловия, небывало смелая, земная женщина потянулась лицом к мифическому лику, томимая желанием вновь испытать тот незабываемый экстаз, который она испытала, целуясь с Дьяволом в Проклятой Долине Тролля. Дэмиен отстранился и, как бы утрированно ни звучала следующая фраза, поглотил дерзячку своими ирреальными зрачками, в которых отражалась тысяча и одна эмоция. Такая мужская реакция обескуражила бы любую представительницу слабого пола, и неважно, кем являлась эта представительница, простым человеком или сверхъестественным существом. — Извини. Не знаю, что на меня нашло… — трагичным голосом обронила Лея. — Я не должна была… Мы не должны… Ты не должен… Так не должно быть, да? Это всё стресс. А Деймон… Он… — Да чёрт с ним со всем! — порывисто воскликнул Дэмиен. — Но мы не можем! Наша связь — это не любовь и не страсть!.. — никак не унималась Лея. Остановив поток несвязных женских объяснений, Дэмиен схватил до крайности смущённую смертную за запястья, поймал её пристыженный взор и припал к её губам жарким, адским поцелуем… Ещё одним Поцелуем Жизни… Жизни для всей Вселенной. Прошло тринадцать минут, а они не могли остановиться. Игнорируя осязаемую ненависть, зависть и восхищение сотен наблюдающих за ними существ, Дэмиен ощутимо прикусил верхнюю губу Леи и исцелил языком наметившуюся ранку. Лея не отстранилась, лишь томно всхлипнула, захватила зубами нижнюю губу Дэмиена и подарила ему ответную жёсткую ласку. — Я бы поаплодировал, но в моём положении это невозможно, — с беззлобной усмешкой сыронизировал Клаус. — И я, и я, — поочерёдно поддакнули ему Кай и Джастин. Недовольный таким несвоевременным напоминанием о своём присутствии, Дэмиен тяжело вздохнул и выпустил Лею из своих объятий. — Мы ещё вернёмся к этому, моя Призрачная Страница. Позже… — пообещал он и с мучительным предвкушением вдохнул запах освобождённой и пленённой им женщины. Горячий след его поцелуя на её плече служил Лее счастливым и пугающим знамением… — Вы посмели помешать Дьяволу? Серьёзно? Недоумённое и отнюдь не дружелюбное обращение Князя Тьмы не сулило трём приговоренным ничего хорошего. — А они тебе не мешают? — сострил Кай, подразумевая кричащих, плачущих, молящихся, беснующихся и восторгающихся жителей Чёрного Королевства. — Они для меня ничто, — резюмировал Дэмиен и, окинув пренебрежительным взглядом неугодную ему аудиторию, подошёл к краю эшафота. Мужчины, женщины и дети, рождённые в Чёрном Королевстве, онемели в преддверии страшного свершения. — Те из вас, кто испытывал сострадание к Призрачной Страннице, отзовитесь! — зычно кликнул грозный каратель. — Но имейте ввиду! Обманете меня и лишитесь языка! Голос подали приблизительно двести подданных Пикового Короля. Пятьдесят из них выплюнули свои языки и захрипели, захлебываясь собственной кровью. Остальные вытянулись по струнке и с надеждой воззрились на вершителя судеб. — Вы не солгали мне, это делает вам честь, — сдержанно похвалил страждущих Дэмиен. — Но вы пришли посмотреть на казнь той, кто дорог моему сердцу… Да. Вы ей посочувствовали. Но вы безмолвствовали. И, изначально, вы хотели увидеть, как её повесят. Те, к кому относилось данное замечание, взмолились о пощаде. Они стенали, кричали, рыдали. Клялись в вечной верности. Обещали принести любые жертвы и выполнить любые приказы… Испытывала ли Лея ответное сострадание к этим сверхам и людям не обладающим сверхъестественными способностями? Честно говоря, нет. Не испытывала… Она не думала об этих, раскаявшихся бедолагах… Все её мысли были прикованы к Дэмиену. К его поцелуям. И к его словам… «Мы ещё вернёмся к этому, моя Призрачная Страница…» От этого весьма недвусмысленного обещания у смертной любительницы экстрима захватывало дух похлеще, чем от прыжка с парашюта. — Вы отправляетесь в Ад. На первый круг. Встретимся на десятом и обсудим ваше будущее подробнее, — бесстрастно огласил Дьявол свой обвинительный приговор. — Лишённые языка присоединятся к вам позднее. Независимо от того, живы они или уже захлебнулись… Я ещё не разрешал вам умирать. До того, как вы попадете в Пустоту, вы пройдёте все шестьсот шестьдесят шесть кругов. Я об этом позабочусь… Младенцы и дети проживут в моем замке до тринадцати лет. Надеюсь, они покажут себя с лучшей стороны… Часть населения Чёрного Королевства исчезла. Остались лица, истинно преданные Пиковому Королю, которые не испытывали к приговоренным ни малейшего сочувствия. Среди них были Стражники и калеки. Вскоре, все они стали калеками… — Ты нарушил наши законы! — обвиняли способные обвинять. — И что ты сделаешь с нами, Падший? — вопрошали способные вопрошать. — Наш Король доберётся до тебя! Он уже завоевал твой Ад! — угрожали, способные угрожать. От буйства негодующих врагов Лея вернулась в мир, полный кошмаров. В этом мире наступал Апокалипсис, Деймон жестоко убил Дэмиена, а её саму приговорил к повешению. — Мой Повелитель! — окликнула она того, кто дорог её сердцу. — Мне страшно! Не оставляй меня! Своим выразительным, воздушным поцелуем, Дэмиен погрузил встревоженную избранницу обратно в её сладостные грёзы. — Я не оставлю тебя. Никогда, слышишь? — сердечно поклялся он и не преминул включить шкодную улыбку, действующую безотказно. — Но ты же разрешишь мне поразвлечься? Не дожидаясь ответа на свой вопрос, супернеформал лихо спрыгнул с эшафота и ринулся на приверженцев Пикового Короля, как разъяренный лев на стадо беззащитных антилоп. Он ломал кости, выкручивал суставы, вырывал сердца, желудки, кишки… Дробил черепа, выкалывал глаза, выдергивал зубы, прокусывал вены, сдирал кожу, отрезал уши, носы, гениталии… Кое-что усилием своего дьявольского разума. Кое-что собственноручно… Некоторых Дьявол сжигал. Некоторых рвал на части. Некоторых обезглавливал. При этом все его жертвы оставались живыми и отправлялись прямиком в Ад с полученными увечьями… Вдоволь налюбовавшись сатанинскими забавами, Стражники из напыщенных солдафонов превратились в жалких трусов и разбежались, как крысы с тонущего корабля. Но далеко уйти железным монстрам не удалось: Князь Тьмы настиг их, словно Ангел Возмездия. При столкновении с ним каждый стражник становился грудой плоти и металла и отправлялся в Ад на съедение чертям. Из-за своего плачевного, полубессознательного состояния и лежачего положения, Начальник Стражи не видел всего мракобесия, творящегося на Чёрной Площади. Зато он слышал надрывные крики своих подчинённых и красочные комментарии Леи, Клауса, Кая, Джастина и самого Дэмиена. — Они всё ещё живы. Они будут чувствовать, как их едят. День за днем. Месяц за месяцем. Год за годом… — детально и нарочито растянуто объяснял сверхнеформал. — А ты дождёшься Пикового Короля и передашь ему небольшое послание от меня… Главарь Стражников промычал что-то нечленораздельное и бешено завращал головой, но кто его спрашивал? Татуировка на дьявольских пальцах вспыхнула, и яркое, багрово-чёрное пламя спалило всю одежду некогда Стального Монстра. Наблюдая за тем, как он голый и изувеченный корчится на мостовой, Клаус и Кай неудержимо расхохотались. — Такой маленький член, а понтов выше крыши! — присоединился к ним Джастин. Его пошлое замечание вызвало у двух Демонов одобрение и очередной взрыв смеха. — Веселитесь?.. Не рановато ли, учитывая то, что я ещё не решил, как поступлю с вами? — строго осадил троицу Дэмиен. Угомонив насмешников, он поднял правую руку с вытянутым указательным пальцем и начертил в воздухе семь букв. На обнажённом торсе Начальника Стражи пузырящимися ожогами проступило имя: «Люцифер». — Думаю, моей подписи будет достаточно… Не придавая значения сдавленным воплям гонца, сверхнеформал удовлетворённо кивнул. — Когда Пиковый Король её увидит, ты, как и все остальные, отправишься в Ад. К этому моменту Лея уже немного пришла в себя. Она начинала верить, в то, что Князь Тьмы жив. Он не плод её богатого воображения, разыгравшегося в связи с пережитым. Он пришёл сюда, чтобы отомстить за каждую её пролитую слезинку, и месть его была воистину страшна… По сравнению с его дьявольской жестокостью, все злые деяния Пикового Короля выглядели детскими шалостями. — Мой Повелитель! — уважительно, но настойчиво попросила бывшая приговоренная. — Пожалуйста, освободи Клауса, Кая и Джастина. Они пытались мне помочь. — Мне известно об этом, — невозмутимо признал Дэмиен, и Призрачная Странница, как он её называл, отнюдь не удивилась его осведомленности. Разумеется, у женщины к нему был тысяча и один вопрос, и она рассчитывала получить ответы, но позже… С видом верховного судьи, который принимает сложное решение, Князь Тьмы прошёлся по эшафоту и по очереди оглядел пленённых королевских изменников. - Я освобождаю тебя, - сказал он и указал на Джастина. В ту же долю секунды ядовитые верёвки, связывающие вампира, истлели и рассыпались. — Где ты взял свое кольцо дневного света? - со свойственной ему хитринкой полюбопытствовал у освобождённого парня сверхнеформал. - Подозреваю, оно не мужское... — Эмм… Я украл его… — заметно стушевался вампир.— Одобряешь? Нет?.. Но ты же Дьявол! Успехи порока, несчастья добродетели и все такое... Это плохо, да?.. О’кей, я верну! Обязательно верну! Спасибо тебе, большое, ты спас меня! Я так тебе благодарен, у меня нет слов!.. Ой!А ничего, что я к тебе на «ты»? И как тебя лучше называть: Люцифер или Сатана?.. Извини меня, я несу полный бред… Я... Я ни разу не видел самого Дьявола в живую и... — Называй меня Дэмиен, — покровительственным тоном представился Князь Тьмы, останавливая тем самым поток несвязной юношеской речи. — Ты сбежал из дома, и долгие месяцы влачил жалкое существование. Ночевал под открытым небом. Нищенствовал. Просил милостыню. Воровал. Оказывал, различного рода, сомнительные услуги за помощь, деньги и ночлег… Удивительно, как ты не иссох от такого образа жизни. Джастин густо покраснел и отвернулся. Было видно, что ему крайне неприятен этот разговор. — Жизнь взяла тебя в рот, прожевала и выплюнула, — продолжал Дэмиен, нарочно не замечая смущения вампира. — Ты сломлен, ослаблен, и зависим от ряда вещей или, скорее, веществ, но, несомненно, имеются и плюсы. Ты смелый. Честный. И ты силён духом… Ты умеешь выживать. Ты не боишься отстаивать свою точку зрения и делаешь это, вполне успешно. Ты вступился за мою Призрачную Странницу, зная, чем это тебе грозит… Ты не хотел бы стать моим Демоном? — Что-о-о?? Ожидая подвоха, Джастин недоверчиво вгляделся в благосклонно взирающего на него Дьявола. — Да! Конечно! Ещё как хотел бы, мой Повелитель! Стать Демоном? Да я и мечтать не смел! У меня нет слов, я так тебе благодарен! Так благодарен!.. — Ты уже говорил, — тактично напомнил Дэмиен. — Решено. Твой обряд состоится… На секунду сверхнеформал принял задумчивый вид и многозначаще переглянулся с Леей. — Позже… Мы с моей Призрачной Странницей даруем тебе возможность хорошенько отдохнуть и набраться сил в моем замке, Джастин. Начнёшь с первого ранга. Существует ещё нулевой, но тебе я присвою первый. Всё ещё не веря в свою удачу, Джастин просиял и рассыпался в любезностях. Как и положено главнокомандующему адскими войсками, Дэмиен дал парню важные рекомендации по поводу питания кровью, поговорил с ним о порталах и непреложных правилах Ада, назвал имена Демонов, к которым новобранцу следует обратиться и подарил серебряную пентаграмму с рубином — пропуск в Адский Замок. — А мы?? — синхронно проголосили Клаус и Кай, которым уже порядком надоело торчать на треклятом помосте для казни в белых саванах и безропотно дожидаться своей участи. — Вы предали меня, — буднично резюмировал Дьявол, и с размаху пнул под ребра дергающегося и скулящего Начальника Стражников. — Да, заткнись ты уже! — раздражённо прикрикнул на калеку сверхнеформал. — Смилуйся, Повелитель! Мы совершили непростительную ошибку! — чистосердечно раскаялся Клаус. — Но Деймон… То есть, Пиковый Король сделал с нами что-то страшное! Он сломал нас! Мы осознавали и понимали весь абсурд ситуации, но шли за Деймоном и подчинялись ему! Мы не хотели предавать тебя! Но предавали… — Так все и было! — взволнованно подтвердил Кай. — Мы не помним, каким образом, и при каких обстоятельствах Пиковый Король завербовал нас! Мы подчинялись ему, сами того не желая! Смерив Демонов угрюмым взором, Дэмиен рассмеялся. Неожиданным, заливистым, смехом, навевающим предчувствие близящейся катастрофы галактических масштабов. — Ты не веришь нам, Повелитель!— досадливо обронил Кай. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха-а! — никак не унимался Дьявол. — Чтоб тебя орки сожрали, Деймон! — гулко прорычал Клаус. — Ты отлично постарался, чтобы опорочить нас! Мразь! Зловещий смех Владыки Преисподней оборвался так же резко, как и начался. — Я верю вам, — мрачно изрёк сверхнеформал и милосердно отпустил Демонов. — Идите с миром… Но помните. Я ещё большая мразь, чем Деймон. Тринадцать мгновений спустя, Князь Тьмы подлетел к свой Призрачной Страннице, и, впиваясь в неё страждущими глазами, энергично встряхнул за плечи: — Ты же простишь меня?? Я же Дьявол, и мне позволительно быть вселенским антагонистом, так?? — Ты жив… — ещё не совсем осознанно сказала Искательница Приключений и порывисто обняла своего героя. — Я прощу тебе всё, что угодно. Но… Позже...Позже... Позже... — повторила она и улыбнулась, готовая вновь расплакаться. Фатальная обреченность в голосе любимого мужчины поселила в измученной женской душе неизъяснимую, щемящую тревогу. Но Лея знала, что не стоит расспрашивать Дэмиена о Чёрном Мраке, томящемся в его сердце… Не здесь и не сейчас…