Сон, явь или безумие

Энное количество часов или суток спустя... Время в параллельных измерениях подчиняется своим законам... .................................................................................................................................. - Куда ты ведёшь меня, Деймон? - А ты догадайся. Ты же у нас умная, Лея. - ...Нет... - Что, нет? Ты глупышка? Ну, ладно. Видишь то большое, чёрное, монументальное здание, на огромной, чёрной горе... - Нет... - С прорубленным входом... - Нет... - С высеченной лестницей, ведущей к двустворчатой арочной двери... - Нет... - Да что ты заладила "нет", да "нет"? Видишь зубчатую башню? Представляешь, какая Чернота царит в этой Обители Мрака? Чёрные стены, чёрные полы, чёрные ковры, чёрные потолки, чёрные лестницы, чёрные картины, чёрные канделябры, чёрные столы, чёрные кресла и стулья... Много-много чёрных подземелий, коридоров, переходов, вестибюлей и комнат, освещенных чёрным-пречёрным огнём... - Чёрный Дворец... - Да... Шедевр архитектуры. Воздвигнутый... - Пиковым Королём... - Твоим покорным слугой, Лея. Но я предпочитаю, чтобы меня называли Чёрный Король. Или Ваше Величество. - Деймон, я не пойду... - Тебе не нравится любоваться мрачной роскошью этого необычайного строения? Слышать стенающих заключённых, гремящих кандалами? Ощущать, что за тобой неусыпно наблюдают тысячи глаз? Входить в просторный зал с распахнутыми настежь коваными дверями? Ходить по чёрной, бархатной ковровой дорожке?.. - Деймон, я в восторге от мрачной роскоши твоего архитектурного шедевра, но... - А Чёрный Король, Лея? Припоминаешь его? Такой надменный, властный мужчина... В чёрной рубашке. В чёрных брюках с чёрным ремнём. В чёрных ботфортах. В чёрной мантии. В чёрной короне. В чёрном перстне с чёрным ониксом... - В Чёрном Дворце я искала не Чёрного Короля, Деймон. - Но он же твой Единственный Неповторимый, Лея! Те же мистически-синие очи, те же длинные, чёрные ресницы, те же восходящие, чёрные брови с изломом, тот же нос, правильной формы, тот же чувственный рот, те же непокорные, иссиня-чёрные волосы. Та же горделивая осанка, та же мускулистая фигура, просматривающаяся под чёрным одеянием... - Нет. Он не мой Единственный Неповторимый. - Как же так, Лея? Как же так... - Я прошла за ним тринадцать кругов Ада. Меня преследовали холод и голод. Смертельные опасности подстерегали на каждом шагу. Я падала в бездну безумия. Меня обманывали, презирали, оскорбляли и втаптывали в грязь. Я видела Смерть. И я видела его мёртвого... Мёртвого Единственного Неповторимого. Я смотрела в его мёртвые глаза. Я целовала его мёртвые губы. Я прикасалась к его мёртвому телу. Мнимые прислужники Пикового Короля сковали меня наручниками и удерживали, как преступницу, а Пиковый Король... Мнимый Единственный Неповторимый... Кормил своих драконышей и повелевал... Я принесла ему подарок - двенадцать перьев... - Он подарил тебе тринадцатое, Лея. Ты была близка! Ты была так близка!.. - Но мне не удалось растопить чёрный лёд, сковавший его сердце. Я молила, я плакала, я кричала, а Пиковый Король наслаждался моим унижением... "В Моём Королевстве я один имею право решать. Ваша обязанность - подчиняться". Его лозунг, Деймон. - Лея, Пиковый Король сохранил каждое перо из тех тринадцати... Он нашёл их в секретном, боковом кармане, твоего чёрного джинсового топика с бахромой... Да... Пиковый Король сберёг твою одежду и обувь... Тот самый топик, шорты, того же стиля и открытые, кожаные босоножки со стразами, на небольшом каблуке. - Деймон, ты фетишист? - Хз, я не исключаю. - Я за тебя рада. - ...Лея, почему стрелка на часах в старом домике за первым порталом вела обратный отчёт? - Не потому ли, что твоё измерение получилось кривоватым? - Молодец, мыслишь логично. А почему Бесноватый Охотник разрешил тебе оставить семь сигарет? Семь! Одно из любимых чисел Дэмиена... - Деймон, не говори мне о Дэмиене... - Не хочешь о нём разговаривать? А придётся. Почему Бесноватый Охотник верил в Бога? Почему я, Демон, создал приверженца божьего, а? - Ты отвергал свою демоническую сущность, и тебя бросало из крайности в крайность. Ты менял свои ипостаси, как Казанова менял своих любовниц: Чёрный Ворон, Чёрный Волк, Чёрный Человек, Вестник Апокалипсиса, Чёрный Король... Но с каждым новым обликом и с каждым новым именем ты оставался Демоном... - Неплохо. Сама догадалась или тебя Дэмиен надоумил? - Пятьдесят на пятьдесят, Деймон. Бесноватый Охотник символизировал твоё дьяволоненавистничество. А семь сигарет, которые он разрешил мне оставить, были своеобразным жестом... - Поясни. - Ты ненавидел своего Повелителя... - Лея, называй вещи своими именами! Я ненавидел и ненавижу Дэмиена! И никакой он мне не Повелитель! - О'кей, ты ненавидел Дэмиена. Ты отрёкся от него. И, чтобы доказать ему, себе и Вселенной, что ты ему не подвластен, ты создал в своём измерении Бесноватого Охотника. Больное на голову существо, которое поклоняется Богу, главному супостату Дэмиена, и которое любит число семь, одно из любимых чисел Дэмиена. Язвительная насмешка, заносчивый выпад. Всё в твоём репертуаре, Деймон. - Дэмиен! Дэмиен! Дэмиен! Дэмиен! Дэмиен!.. Как же меня бесит это пафосное имечко! - Я буду называть его законченным придурком. Тебя устроит? - Мне плевать! Лея, я был зависим от него! И всеми силами пытался избавиться от этой долбаной демонской зависимости, но у меня ни черта не получалось! - Избавиться от статуса Вестника Тьмы самостоятельно не может ни один Демон. - И это выводило меня из себя, делало ещё безумнее!.. Я сожалею, что ты столкнулась с такой извращенной версией меня... Я сожалею, что причинил тебе столько боли... Я сожалею, что так вышло... Вели мне поклясться, и я поклянусь Чёрным Солнцем и Кровавой Луной, светилами, которые сожрали мой разум, моё тело и мою душу! Светилами, которые переродили меня. Светилами, которые сделали меня магасверхом... Я не желал тебе того, что ты пережила по моей вине, Путница из Мира Живых. Видит Бог, видит навеки проклятый Дьявол, я не желал тебе такого... - Звучишь убедительно. И будь я Путницей из Мира Живых, я бы поверила. - А что сталось с Путницей из Мира Живых? - Она умерла... Зови меня Дважды Восставшей. - Ну, уж нет. От этого никнейма разит Дэмиеном. Я предпочитаю Путницу из Мира Живых. Или Искательницу Приключений. Я убеждён, что они обе живы и в полном здравии, увидишь их - передай, что я не вру. Я бесконечно сожалею о том, что делал и о том, что сделал с тобой... - Ах, ты бесконечно сожалеешь? - Вселенная не представляет как... - Да ты что?? А почему Бесноватый охотник не подсказал мне, что я умею летать?? Почему ты не вытащил меня из болота?? Почему избил до полусмерти в Кровавом Баре?? Почему бросил меня в Кровавом Баре, Деймон?? Чтобы познакомить с Инферналами и Чудиками?? А почему ты и твоя свита издевались надо мной?? Почему вы мучили меня?? Почему ты продержал меня всю ночь в тюрьме и отправил на виселицу?? - Попробую объяснить точнее и доходчивее… Я был болен. Критически болен, Лея. - Ох, бедненький! - Во мне жили две личности... Два Деймона. Один из них любил тебя, другой терпеть не мог… - Доктор Джекилл и мистер Хайд! - В яблочко, Лея! - Так. Чисто для протокола. Этот Хайд. Этот страшный и злой Деймон, который чинил мне козни… Он не сожалел, он ликовал, да? Он питался моими страданиями и предвкушал увидеть, как я болтаюсь в петле? - Мне неловко в этом признаваться, Лея, но да… - А как же «я поклянусь Чёрным Солнцем и Кровавой Луной…»? Ты, уж, определись, Деймон. - Не договаривать - не значит лгать... - Блестящее оправдание! - Ты забываешь о докторе Джекилле, Лея. О Деймоне, который любил тебя… Любил и защищал. - Любил и защищал? Не громко ли сказано? - А ты задумайся, Лея! Да. Я не вытащил тебя из болота. Но в Кровавом Баре я вылечил тебя слюной. Я не дал тебе моей крови из тех соображений, что моя чёрная злоба отравила мою кровь! Слюна была менее вредной! Вот этим я руководствовался! Я просил тебя всадить в моё гнилое сердце ножку от того треклятого рояля, забыла?! Я был согласен умереть, и я бы умер от твоей руки - это так действует! Но секс с тобой снёс мне крышу, и моё прозрение на этом закончилось: мистер Хайд связал доктора Джекилла и заткнул его рот кляпом... В Кровавом Баре я выражался саркастично и цинично, не для пущего эффекта. Я боролся сам с собой. Доктора Джекилла смешило моё становление, мистера Хайда прельщало. - Ты подослал ко мне Айлин, чтобы она привела меня на эшафот? - Нет. Я послал её помогать тебе. - Ага. Добрый Деймон-Доктор Джекилл послал. - Он заботился о тебе, Лея. - Да-а, со страшной силой заботился. - Айлин подсказывала тебе путь, она показала тебе перья, которые я разложил у утёса Инферналов. Этим она пробудила тебя. Ты же превращалась в Инфернала, Лея! Порталы пускали тебя беспрепятственно, тебе уже не требовалось переворачивать крест, произносить пароль и представлять меня... - А кто подговорил Айлин привести Кузнечика к Утесу Инферналов? Доктор Джекилл или мистер Хайд? - Они оба… - Несчастный Кузнечик. У него не было шансов. - Я был вынужден пойти на такую жертву, Лея. Я смастерил Кузнечика, я же его и угробил. - Тебе его не жалко? - Жалко... Но я привёл тебя к моему дворцу не для того, чтобы трещать о Кузнечике. У него всё чики-пуки. Дрыхнет себе в замороженном Аду и пускает пузыри, как младенец. - Какая гуманность, Деймон. - Считаешь меня извергом, Лея? - Спросил тот, кто собирался, цитирую: "Обратить мироздание в прах, чтобы начать Новую Эпоху, воздвигнуть Новую Реальность, населить её Новыми Созданиями и стать их Единовластным Владыкой!" - Лея, я не позволил бы тебя повесить! Я мечтал сделать тебя Королевой Новой Реальности! - Деймон, это потрясающе мило, нет, это, как минимум, эпично! Но я тебе не верю! - Лея, этой ночью, я приложу все усилия, чтобы ты мне поверила... - Офигительно! - Ещё бы. - Я не пойму, ты что так прикалываешься?! Да как ты вообще додумался привести меня... - В мою Обитель? - Это уже не твоя обитель, Деймон. Чёрный Дворец принадлежит Дэмиену. Законченному придурку. - Ошибаешься, Лея. Дэмиен не строил этого Дворца, а я спроектировал каждую кухню, каждую кладовую, каждый сортир и каждый подвал, не говоря уже обо всём остальном! Дэмиен забрал Чёрный Дворец. Дэмиен забрал мою реальность. Дэмиен забрал тебя... Он наложил свои грязные, всезагребущие лапы на всё, что по праву пренадлежит мне. И я намерен это вернуть... .................................................................................................................................. Энное количество часов или суток назад... .................................................................................................................................. "Он пал. И мы пали вместе с ним..." Какая эпичная фраза. Какая проникновенная. Какая прочувствованная... В своём кратком, но ёмком повествовании Красноволосая Демонесса смогла охватить обширный ряд аспектов, касающихся Дэмиена или, как его многие называли, Люцифера, в далёкий период его пребывания в Раю. Выражение её одухотворенного лица, с которым она рассказывала об этом периоде, и, в особенности, о том, как преданные Ангелы последовали за Дэмиеном в Ад, не оставляло сомнений в её правдивости и искренности. Кроме того, в Алексис ощущалось что-то такое, за что ей хотелось верить. Какая-то особая аура, располагающая к себе всех творений Великих Создателей. Поверила ли Лея в исключительную дружбу Князя Тьмы и Красноволосой Демонессы? Дружбу без любовных дьяволо-демонских игрищ, сексуального влечения или иных эротических вкраплений? К своему великому облегчению, да. Поверила. И не только из-за того, что Кай весь светился от счастья, а Алексис любовалась дарованным им кольцом и лучисто улыбалась. Алексис, несомненно, тянулась к Дэмиену. А Дэмиен, несомненно, тянулся к Алексис. Они могли влёгкую сойти за любовников. Но при теснейшем общении с ними обоими становилось понятно, что они действительно близкие, верные, сердечные друзья, которые испокон веков делили все свои взлёты и падения, как в прямом, так и в переносном смысле. Гаденький Ехидный голосок, по обыкновению, высмеял доверчивость и наивность своей хозяюшки. "Я жутко волновалась, и мне было так скучно без наших затей! - И я жутко скучал по тебе и нашим затеям..." - цитировал он друзей, обладающих, по его разумению, некими привилегиями. Но Лея послала своего извечного спорщика ко всем чертям. Звездопад Неутоленных Страстей, близость с Дэмиеном, тайные терзания и мечтания Уриэля, встреча с Каем и Алексис, мгновенные уколы ревности... Всё это наполняло зачарованный разум смертной яркими, волнующими впечатлениями. Положительными. Отрицательными. Или положительно-отрицательными... Но было кое-что ещё. Туманное. Расплывчатое. Безумное. Ужасное... То, что надвигалось, как неистовая, свирепая буря, и то, от чего Лея предпочитала прятаться за непроходящей эйфорией послесексия. Добившись полного прощения лучшей подруги, Дэмиен принялся расспрашивать Кая о Клаусе, Джастине, о кривом измерении Деймона, о Чёрном Королевстве, о Чёрном Дворце и обо всех жителях Кривого Измерения, не исключая драконышей Пикового Короля. - Мы с Клаусом и Джастином неукоснительно выполнили все твои указания, - содержательно доложил Демон-Маг. - Чёрный Дворец мы перенесли на территорию Адских Земель и запечатали. Всех живых и неживых жителей Кривого Измерения, включая Инферналов, Чудиков, драконов, горгулий и прочих монстров мы, для надёжности закрыли в Чёрном Дворце... - Побоялись брать на себя ответственность и распределять их в моём Замке, - с хитрой ухмылкой конкретизировал Дэмиен. - А ты не считаешь это разумным? - вступилась за своего жениха Алексис. - Мало ли, что можно ожидать от существ, созданных Пиковым Королём. И чем распределять их в твоём Замке, не оптимальнее ли закрыть их в Чёрном Дворце, чтобы они не разбежались, не разлетелись, не натворили бед и тихо-мирно дождались тебя? - Но я приказывал разместить жителей Чёрного Дворца в Аду, - упёрся Дэмиен. И, как подобает единовластному правителю Вселенной, разгневанному на своих подчинённых, смерил Кая и Алексис суровым взглядом. С виду невозмутимая, Красноволосая Демонесса, пытливо вгляделась в лицо лучшего друга, определяя степень его гнева, от нуля (ложный гнев и притворство) до шестисот шестидесяти шести (недьявольская ярость). Обеспокоенный Кай напрягся и распрямил спину, готовясь принять удар на себя. Уверенная в том, что это очередная импровизация непревзойденного актёра, Лея беззвучно хмыкнула. Заметив, как она отреагировала, Дэмиен прекратил разыгрывать деспота и рассмеялся с оттенком торжества и печали. - И снова ты раскусила меня, - констатировал он и нежно притянул к себе Платиновую Блондинку. - Скоро ты будешь знать меня лучше, чем я сам. - Дэмиен... - трепещущим голосом попросила Лея, не отстраняясь. - Не убивай это... - Я убью это! - с вдохновением обязался Дэмиен, прижимаясь к ней теснее. - Но оно воскреснет! Отвечаю! Лея издала досадливо-сладкий стон и ощутимо прикусила нижнюю губу своего обожаемого ненавистника, наказывая и поощряя. - Ты уже не ревнуешь меня, моя Призрачная Странница? - сексуально промурлыкал Дэмиен, награждая её ответным поцелуем-укусом. - Не ревную... И не люблю... Не люблю... Не люблю... Не люблю... Не люблю... Не... Шестое заверительное "не люблю" утонуло в не менее досадливом, и не менее сладком дьявольском стоне. Объединенные Светила одобряюще засияли, и губы любовников схлестнулись в неистовом мученическом поцелуе. - Пойду-ка я, прогуляюсь, - решила Алексис. - Не составишь мне компанию? - ненавязчиво предложила она Каю. Взявшись под руку, жених и невеста собрались было ускользнуть, но, пересилив себя, Дэмиен оторвался от Леи и помешал их намерениям. - Эй! Я не разрешал вам уходить! - весёлым, непринужденным тоном окликнул он удаляющихся Демонов. - Мы с моей Призрачной Странницей не против пошалить... На крохотное мгновеньице Лее стало стыдно, но неземная эйфория поглотила стыд, подобно сумеркам, которые поглощают дневной свет. Подобно ночной темноте, которая поглощает сумерки... Символичная метафора, сочиненная земной женщиной... Женщиной, которая осмелилась почувствовать себя супругой Дьявола и Королевой Ада. И пускай за такое невообразимое блаженство, за такую бесценную милость судьбы этой женщине предстояло расплатиться сполна, в настоящие минуты она была самой счастливой смертной во всех Вселенных. Быть с Дэмиеном... Понимать его. Чувствовать его... Отбросив миллион отягчающих обстоятельств, открыто прикасаться к нему, целоваться, обниматься с ним... Не как с тайным любовником, а как со своим официальным, любимым мужем, парнем, мужчиной... Узнавать другие его грани. Знакомиться с кем-то из его ближайшего окружения... Это походило на какую-то дивную сказку. "Нас не увидят, нас не услышат, нас не найдут, нам не помешают, о нас не узнают! И что бы мы не замутили, всё останется за стенами пещеры". Так Дэмиен уговаривал Лею пойти с ним в зеркальный грот, и такая скрытность казалась необходимой, но всё изменилось... Резонность скрытного подхода потеряла актуальность. А эта внезапная, эпатажная публичность возносила на невиданные высоты... Смирившись с тем, что их попытка бегства с треском провалилась, Кай и Алексис вернулись. - Наслаждайтесь моим звёздным дождём, целуйтесь, обнимайтесь, получайте оргазмы, пользуйтесь этими прекраснейшими моментами! - неустанно искушал влюблённых Дэмиен. - Но не подумайте, это не принуждение. Мой дождик снимает завесы. Открывает шлюзы. Разрушает преграды. Он раскрепощает, но не заставляет... Воодушевленная дьявольским напутствием, Алексис схватила Кая за отвороты чёрной джинсовой куртки и страстно поцеловала. Не прошло и полминуты, как её проворные руки уже блуждали под его тёмно-бордовой футболкой, гладили его голый торс и методично нащупывали ширинку. Кай, приятно удивленный прыткостью невесты, тут же сбросил с себя куртку, избавился от футболки и сдёрнул с белоснежных плеч Красноволосой Демонессы бретельки её чёрного платья. Достаточно аккуратно, чтобы не повредить лёгкую, изысканную ткань и достаточно порывисто, чтобы выказать свою бурную страсть. Дэмиен и Лея, с большим интересом наблюдали за Демонами. Интерес Леи был чуточку неловким. Поглощенная, но непотопляемая стыдливость время от времени всплывала на поверхность. Не столь искушенной, как её спутник (очевиднейшая очевидность! Никто не сравнится в искушенности с самим Дьяволом!) Лее ещё не доводилось видеть, как люди или сверхъестественные создания занимаются сексом. Фильмы, сериалы, другое видео и адская вечеринка в Чёрном Королевстве не в счёт. Чудовищная вакханалия Пикового Короля была жесточайшей агонией... Интерес многоопытного и всесведующего Дэмиена отличался скептицизмом. У Леи сложилось такое впечатление, что мегасверх не верит в то, что Кай и Алексис достигнут финала и не пойдут на попятную. Однако их многообещающие взгляды, глубокое прерывистое дыхание и томные полустоны говорили сами за себя. Жених и невеста полностью растворились друг в друге. И, убедившись в решительности их намерений, Князь Тьмы звучно захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание. - Остановитесь. Немедленно! - с угрюмой настойчивостью потребовал он. - Алексис, ты первоклассная актриса, но меня тебе не провести... Вы с Каем красивая пара, и мы с моей спутницей с бесстыдным упоением насладились бы вашей эротикой, но я вижу, тебе всё ещё претят такие забавы. И я не позволю тебе поступаться своими принципами, чтобы угодить мне или, как говорят в Мире Живых, заткнуть меня за пояс. Так, что, оденься. И спрячь свою наготу, которую ты предназначаешь лишь одному мужчине. - Пути Дьявола неисповедимы, - мудро подытожила Алексис, поправляя кружевной, тёмно-гранатовый бюстгальтер. - Я была уверена, что ты нас остановишь, процентов на девяносто девять из ста, - пространно рассуждала она. - Я вынудила тебя отступиться от своих желаний. Выходит, я победила. Но почему-то у меня такое ощущение, что я проиграла. Впрочем, по-другому с тобой не бывает, Люцифер... - Так это был розыгрыш? Вот я кретин... Недоумевая и досадуя на себя, Кай подобрал с земли свои разбросанные предметы гардероба и спешно оделся. - Извини, что разрушила твои представления обо мне... Что разочаровала тебя... Обращаясь к жениху, Алексис поглядывала на сверкающие камни, украшающие его подарок. К тонкой иронии в её голосе примешивалась толика грусти, которую Демонесса не сумела скрыть. - Нет-нет, Алексис, любимая, это не ты разочаровала меня! - сумбурно оправдывался Кай. - Это я разочаровал тебя! Прости меня, глупца! И поверь, меня не привлекают такие развлечения, как и тебя! Нечаянно пересекнувшись взглядом с Князем Тьмы, темноволосый и голубоглазый Демон окончательно стушевался. - То есть... Меня это прикалывает, но... - Привыкай, бедолага, - не церемонясь, перебил ответчика Дэмиен. - Женишься на ней и забудешь про многие фривольные развлечения. Подобьёшь мою лучшую подругу на что-нибудь эдакое, и я тебя щедро вознагражу, но важнейшее условие - её добровольное согласие. Я доступно изъясняюсь, Кай?.. Обидишь Алексис - беги... Это продлит твоё существование. Я настигну тебя не сразу... Дам денёк-другой, чтобы проститься с жизнью. Братская солидарность. Заманчивое обещание. Заблаговременное предостережение. И прямая угроза. Четыре в одном. Таким, уж, противоречивейшим созданием родился Дьявол. Но обозримая перспектива очередной разборки явно не прельщала спутницу Дьявола... Кого лицезрела зачарованная и эйфоричная смертная из Мира Живых Людей? Двоих сверхов и одного мегасверха. И каждый из них был по-своему прав и по-своему виноват... Кай. Демон, оказавшийся меж двух огней. Да ещё каких огней! С одной стороны, Демонесса, принадлежащая Адской Элите. Лучшая подруга самого Князя Тьмы. Дражайшая возлюбленная, о расположении которой Кай не смел и мечтать. И, получив это вожделенное расположение, он, простой Демон, ужасно боялся лишиться достигнутого. С другой стороны, сам Князь Тьмы. Непримиримые разногласия с которым вели к плачевным последствиям. Тем более, покорившись Деймону в прошлом, Кай крупно провинился и, по сути, находился на испытательном сроке... Алексис. Та самая Демонесса, из-за которой разгорелся сыр-бор. Невеста Демона и подруга Дьявола, имеющая претензии и к жениху, и к другу... Возможно, она и не обвиняла Кая в том, что он не распознал её игру. Но основой успешного брака служит любовь, сексуальное притяжение, взаимопонимание и доверие... С первым и вторым, у жениха и невесты всё сложилось и срослось, а вот с третьим и четвёртым возникли маленькие неувязочки... Алексис Красноволосая, являющаяся, учитывая дату её рождения, одной из первейших, сверхъестественных женщин, ждала от Кая, честности, а от Дэмиена - одобрения и благословления. Но Кай сыпал оправданиями, а Дэмиен агрессировал. Дэмиен. Властелин Преисподней. Он, безусловно, дорожил Алексис и Каем, как и другими своими Демонами. Он подстрекал их на запретное, придумывал для них всеразличные испытания и проверки, и иное было бы странным. Дьявол во все века останется Дьяволом. Стихией. Абсолютным Злом, готовым в любое мгновенье разнести в щепки все Вселенные и Миры... Он злился на Алексис, он злился на Кая и, самое страшное, на себя. А это уже являлось веским основанием для принятия срочных мер. И чтобы "безобидные" шуточки Князя Тьмы и его закадычной подруги не обернулись грандиозным скандалом или непоправимой трагедией, Лея рискнула вмешаться и высказать своё человеческое мнение. Мнение простой землянки. Счастливой землянки, которая стремилась поделиться своим счастьем с другими. "Начал за здравие, кончил за упокой, вполне по-дьявольски, - мысленно подколола она Дэмиена, и не услышав его ответного отклика, продолжила: - Алексис важна для тебя, но она не поддаётся твоим искушениям. В добавок, она выходит замуж за Кая, а замужество накладывает определённые обязательства, в том числе, совместное времяпровождение с супругом... Ты привык предаваться фривольным развлечениям с Каем, но Кай женится на Алексис, и уже не сможет участвовать во всех адских игрищах... Параллельно с этим, ты радуешься тому, что Кай и Алексис влюблены, но опасашься, что Кай обидит Алексис. Такой расклад тебя несказанно бесит, и ты по-тихоньку сатанеешь. Но подумай, вот о чём... Кай и Алексис обручились совсем недавно. Они ещё не успели побыть полноценной парой. Дай им шанс, Дэм! Сглаживай, а не обостряй! Не исключено, что в дальнейшем, вы, трое, будете регулярно отрываться на твоём любимом шестьсот шестьдесят шестом уровне, и получать уйму наслаждений, нарушая запреты. Не исключено, что ты полюбишь тандем своей лучшей подруги и своего Вестника. Не исключено, что Кай окажется достойным мужем. Не исключено, что все эти перемены - к лучшему! Поэтому укроти своих внутренних чертей и дождись этих перемен! Не сделаешь этого... Разрушишь всё своей яростью и горько пожалеешь... Помни, Кай и Алексис тебе близки, но они не такие как ты. Таких как ты нет ни в одном мире. Ты уникален, Дэм. Это твой дар и твоё проклятье. Помни, и постарайся принять этого Демона и эту Демонессу со всеми их особенностями, иначе ты потеряешь что-то важное. То, что необходимо тебе, как наши шалости в пещере... Ты потеряешь частичку себя... А вернуть уже не сумеешь..." - Охренительная речь! - уважительно закивал Кай. - Да простят меня дамы за мой французский. - Речь не простой смертной, - заинтересованно подхватила Алексис. - Я ни за что не приму участие во всяких твоих оргиях, Люцифер, - постановила она, посмотрев на Дьявола. - Но слова твоей Призрачной Странницы звучат здраво. Советую прислушаться. "И за каким чёртом Смерть наделила меня суперспособностями, которыми я не умею пользоваться??" - негодовала про себя Лея. Это досадное недоразумение неимоверно раздражало, но шифровать информацию в мозге у Искательницы Приключений по-прежнему получалось не всегда. И телепатическое сообщение, предназначенное одному Дэмиену, прочитали и Вестник, и Вестница Тьмы. Впечатленные содержанием составленного второпях послания, они закидывали смущённую отправительницу похвалами. А Дэмиен смотрел на неё как то по-новому и по-особенному. Растроганно? Окрылённо? Восхищённо?.. Трудно было подобрать подходящие эпитеты. - Я познакомлю тебя с матерью, - ещё сильнее смутил он Платиновую Блондинку. - Уверен, ты ей понравишься. - Бог - твой отец... Осторожно, с некоторой опаской, Лея озвучила то, что до этого не осмеливалась озвучить. - А как зовут твою мать? - почтительно осведомилась она. - Но-о-очь... - нарочито коварно сощурился Дьявол. - Единственное создание, которого боятся оба Творца... И я... И Бог... За разговорами на занятные темы всеобщая напряжённость спала. Не простая смертная из Мира Живых примирила Князя и его Вестников, за что все троя не уставали её благодарить. В небольшой компании, прохлаждающейся у живописного озерца, охраняемого творениями природы, установилась атмосфера веселья, юмора и романтики. Наслаждаясь прогулкой, обе парочки любовно ворковали, обжимались и миловались. Кай носил на руках Алексис, Дэмиен - Лею. За Алексис периодически увязывались представители местной фауны: не прилагая никаких усилий, Демонесса неудержимо притягивала к себе различных сущностей. Было забавно и трогательно наблюдать, как свирепые звери покорно лижут её красивые, нежные руки, голосистые птицы щебечут ей лирические арии, а разноцветные бабочки садятся на её одежду, атласную, белую кожу и тёмно-красные пряди распущенных волос. Для всяческих интимных моментов Дэмиен уединялся с Леей, а Кай с Алексис. Никто ни с кем не ругался, не конфликтовал, никто никому не надоедал. Никто никого не обижал и не ущемлял. Все смеялись, беседовали, шутили, рассказывали правдивые или вымышленные истории, купались, игрались с живностью, лакомились вкуснейшими лесными плодами и признавались в своих чувствах. Позабыв о грядущем Армагеддоне и прочих пренеприятнейших происшествиях, явлениях, условиях и вещах, Кай и Алексис говорили о любви, Дэмиен и Лея, соответственно, о нелюбви. Одним словом, вся четвёрка была беспредельно счастлива. Но Армагеддон - это такая штука, забывать о которой непозволительно. И через три часа... Или через четыре часа... Или через пять, шесть или семь часов (время в параллельных измерениях не подчиняется законам, которым подчиняется время в Мире Живых) Дэмиен вспомнил о делах и проблемах насущных и вернулся к прерванному расспросу. - Ты употребил термин "неживые жители Чёрного Королевства", - осведомился он у Кая. - Кто они? Лица, неугодные Пиковому Королю? - Да, Повелитель, - посерьёзнел и сосредоточился Кай. - Преимущественно, это те, кого Пиковый Король убил в Мире Иных и в своём Кривом Измерении. Немногие из них умерли своей смертью. И все они, поголовно, попали в Ад Пикового Короля. Этот Ад такой же кривой и нестабильный, как всё измерение. Расположен он на пятидесятых и шестидесятых этажах Чёрного Дворца. Семидесятый этаж недостроен и пустует... - И какими же наказаниями Пиковый Король балует своих грешников? - ехидно предположил Дьявол. - Заставляет их сутками молиться о его процветании? О моей кончине? Об Апокалипсисе? Упоминания Чёрного Дворца навевали отголоски ужасов прошлого... Грохот вакханальной вечеринки. Пьяные крики. Глумящиеся лица. Бесконечные прихоти королевских гостей. Неподъёмные подносы с едой и выпивкой. Горы немытой посуды. Жалкие объедки с королевского стола. Плевки, пощёчины. Удары. Унижение и насилие... Ошейник с шипами внутри и снаружи. Кровоточащие раны. Холодный, жёсткий пол тюремной камеры. Открытый, рубиновый гроб на цепях. Изводящая. Подавляющая. Уничтожающая, мёртвая красота Дэмиена, покоящегося в гробу... Презрение и пренебрежение Железных Стражников. Гул злобствующей толпы. Высокий, деревянный помост. Труп Дэмиена, повешенный на виселице... Царствующая, всепожирающая, злая Тьма. Деймон, восседающий на чёрном, кованом троне. Деймон, высокомерно взирающий на всё движимое и недвижимое. Чёрный Человек. Вестник Апокалипсиса. Пиковый Король... Другой Деймон. Чужой Деймон. Тираничный. Безжалостный. Бездушный. Бессердечный... Что так нещадно разъедало мозг Леи при упоминании Деймона? Мысли об их сделке? О том, где он? О чём он думает? Как поведёт себя, столкнувшись с ней и Дэмиеном?.. Что так невыносимо бередило её душу? Мучительные угрызения совести? Острое желание или нежелание увидеться с ним? Неизъяснимый страх этой знаменательной встречи?.. "Не пытай себя... Не задумывайся о плохом... И ты победишь свою слабость..." Традиционные буквы из чёрного и красного пламени, загорающиеся в охваченном смятением разуме, должны были успокоить и согреть. Но они оставляли глубокие, уродливые и болезненные ожоги. "Вы с Деймоном встретитесь. И завершите вашу сделку. Это неизбежно, моя Призрачная Странница. Это закон Ада... А нарушать Законы Ада воспрещается даже мне. Князю Тьмы... Ты выполнишь условия сделки. Ты отдашься Деймону. Ты пройдёшь ещё один километр своей дороги. А дальше... Всё будет зависеть от тебя. И от будущего, которое мы с тобой строим..." Ровно тринадцать долгих, тянущихся мгновений, Лея перечитывала пылающие строки. Ровно тринадцать мгновений она пыталась подавить злое отчаяние. Ровно тринадцать мгновений она жаждала возвратиться в Мир Живых и никогда не видеть двух "Д"... Но чарующая улыбка Дьявола, его гипнотизирующие очи, его заразительный смех и стимулирующие, мотивационные песни с быстротою молнии излечили боль и удалили каждую негативную эмоцию, как качественный антивирус удаляет с компьютера вредоносную программу. Дурные кошмарные воспоминания исчезли, гнетущие размышления развеялись, и Лея окунулась в спасительное настоящее, которым она жила, и в котором надеялась прожить ещё вечность... Последовательно исполняя хиты Мэрилина Мэнсона, Дэмиен внимательно слушал подробный доклад Кая. Разумеется, пел Дьявол в эйфоричном сознании своей спутницы. В предапокалипсисной действительности, он задавал вопросы и подтверждал, либо опровергал собственные догадки. - Ад Пикового Короля страшен и ужасен, Повелитель, - делился пережитым побледневший Кай. Бессловесно поддерживая своего жениха, Алексис сочувственно сжимала его ладонь. Как выяснилось, ни одна Лея внутренне содрогалась, вспоминая Чёрный Дворец. - Ни я, ни Клаус, ни Джастин не сможем доходчиво описать тебе всё, что мы там увидели. Мы не помним, что нас так напугало, но, с твоего позволения, мы бы не хотели туда возвращаться. Я заморозил Ад, чтобы Стражи Пикового Короля не истязали неживых жителей Кривого Измерения до твоего возвращения. Ты - Владыка Преисподней, Князь Тьмы, и тебе одному решать, кого наказывать за грехи и какими наказаниями баловать грешников. Чтобы неживые не чувствовали холода, я их предварительно усыпил... - Молодец, Кай. Я в тебе не ошибся. Коротко похвалив преданного Вестника, Дэмиен положил руку на его плечо и ободряюще сжал. - Ты заслуживаешь не нулевого, а, скажем, шестого ранга... Я дал бы тебе седьмой, но от завистников не отобьёшься. Подозреваю, что ты не усыпил Стражей Пикового Короля... - Нет, Повелитель, я их не усыпил. Не тратить же на них свою магию. Ну, подумаешь, помёрзнут маленько. Им это на пользу. Боясь поверить в своё неожиданное повышение, Кай машинально продолжал излагать перечень событий. - Наша миссия необычайно вдохновляла и захватывала, - повествовал он, гадая, являлось ли всё сказанное про шестой ранг правдой, или это было злой дьявольской шуткой. - Мы долго спорили, как нам поступить. Клаус жаждал побыстрее добраться до дома и голосовал за то, чтобы не заморачиваться и переместить и Чёрный Дворец, и жителей Кривого Измерения за один присест. Я опасался непредвиденных эксцессов и настаивал на раздельном перемещении. Из-за наших разногласий, мы с Клаусом едва не подрались. Но Джастин нас вовремя разнял, и Клаус смирился... Мы собрали всех жителей Кривого Измерения на большом поле, недалеко от Чёрного Дворца. На это же поле я перенёс Ад Деймона. Ни одна тварь, созданная Пиковым Королём, не сопротивлялась, все были слепыми, немыми и неподвижными куклами, ты же остановил ход времени, Повелитель... Я, Клаус, Джастин... Все мы передвигались по застывшей Вселенной и чувствовали себя какими-то иррациональными существами... Продвижение по службе означало официальное восстановление в качестве Вестника Тьмы. Склоняясь к тому, что Князь Тьмы не стал бы так издеваться и кормить его ложными надеждами, Демон-Маг заговорил оживлённее и увереннее. Неестественная, мертвенная бледность понемногу сходила с его миловидного лица. - Ох, и намучились же мы с этим дурацким Чёрным Дворцом! То он пропадал, то он плавился, то взрывался! Наши тела превращались в кровавое месиво с торчащими из него осколками! Мы задолбались самоисцеляться! Я перепробовал сотни заклинаний, и, в итоге, изобрёл новое заклинание, которое позволило доставить этот недошедевр архитектурного искусства до пункта назначения в целости и сохранности... Я как в воду смотрел, Повелитель! Благо, мы переправляли дворец и жителей Кривого Измерения по-отдельности. В противном случае, все существа, сотворённые Деймоном, подохли бы как мухи! Живые перешли бы в Ад Деймона. Неживые попали бы в Пустоту или сгинули. Такой незавидный печальный исход ожидал бы каждого жителя этой нестабильной реальности. Но, как я уже отметил, грешникам не положено умирать или уходить на покой без твоего ведома, мой Князь. - Мда... Люто же вам досталось, - участливо отозвался Дэмиен. - Хорошо, что вы сумели урегулировать конфликт и прийти к консенсусу. Поразмыслив над полученными сведениями, Дьявол произвёл нехитрый подсчёт. - Идея не пускать жителей Кривого Измерения в мой Замок. Раздельное перемещение. Полезное изобретение... Поздравляю, Кай, ты опережаешь Клауса и Джастина по баллам... Так и быть. Седьмой ранг. Но берегись, Демоны устроят тебе тёмную. И да... Я не шучу на счёт твоего повышения. - Спасибо, о Повелитель! Спасибо! Спасибо! Спасибо! Спасибо! Ущипнув себя за запястье и убедившись в том, что всё это ему не мерещится или не снится, реабилитированный Вестник Тьмы просиял и бросился обнимать своего добродетельного Князя. - Спасибо за твоё милосердие! За твоё великодушие! За твоё понимание! За твою щедрость! Глубочайшая и искреннейшая благодарность Демона-Мага не имела границ. Казалось, Кай не перестанет восхвалять Дэмиена ещё век. - Спасибо за твою феерию! Не окропи ты проклятые земли Тролля своим дьявольским звёздным дождём, я бы не посмел предложить Алексис стать моей женой! Ты - самый справедливый! Самый умный, просвещенный! Самый могущественный! И самый достойный монарх во всех Мирах! Ты - идеальный лидер! Твоя Призрачная Странница права - ты уникален! И я предпочту лишиться бессмертия и сдохнуть, чем предать тебя! Клянусь, впредь, я не подведу тебя! Я не утрачу бдительности и осторожности! Я изобрету тысячу новых заклятий, и наложу их на всех твоих Демонов, чтобы они не поддавались влиянию твоих врагов! Я буду работать не покладая рук, чтобы не разочаровать тебя и мою будущую жену! Я отдам за вас свою жизнь, Люцифер! За Алексис и за тебя! Аve Satanas! Ave domini inferi! Здравствуй, Сатана! Здравствуй, Повелитель Преисподней! Здравствуй и царствуй вечно!.. - Уймись, льстец, ты меня испортишь! Густо покраснев в наигранном смущении, Дэмиен сиюсекундно освободился от объятий расчувствованного Демона-Мага. - Я высоко ценю твоё усердие, твою самоотдачу, твоё рвение к работе и твою преданность мне и моей лучшей подруге... Прячась за спиной Леи, мегасверх выглядывал из-за её плеча, точь-в-точь как дрянной мальчишка, который разбил в гостиной люстру и опасался основательной трёпки. - И я осознаю, что я самый-пресамый офигенный во всех измерениях. Но, пожалуйста, не надо меня так нахваливать, я же стесня-а-аюсь. - Люцифер. Усмехнувшись мрачноватой усмешкой, преисполненная серьезности Алексис посмотрела на своего лучшего друга и провещала: - Временами ты бываешь порядочным козлом, без обид. Но я присоединяюсь к Каю. Спасибо за то, что ты простил и принял его. Спасибо за то, что поверил ему. Спасибо за то, что ты с нами. Спасибо за то, что ты не покинул нас, Повелитель. Не позволяя своему голосу дрогнуть, Красноволосая Демонесса перевела взгляд на Лею и с той же серьёзностью добавила: - А тебе, Призрачная Странница, спасибо за то, что ты, умеешь достучаться до нашего Люцика. Спасибо за то, что ты его понимаешь. Спасибо за то, что делаешь его таким счастливым. И отдельное спасибо за Кая, Клауса и Джастина. Мы с ним знакомы поверхностно, но не суть... В Чёрном Королевстве, на Чёрной Площади ты заступилась за них и спасла их жизни... - Мы твои вечные должники, Призрачная Странница, - признательно улыбнулся Кай. - Оу, не благодарите меня... И вот, уже в который раз, настала очередь Леи краснеть, заикаться и смущаться. Пробормотав что-то наподобие: "Это был мой долг", Платиновая Блондинка засветилась, как школьница, которая сдала все экзамены на пять. Или как девушка, которая понравилась друзьям своего суперкрутого парня. Формулировка не очень удачная: взаимосвязь Дьявола с его Демонами несравнима с дружбой обычных парней и девушек в Мире Живых... И, вернее будет сказать, что Лея засветилась, как не простая смертная женщина, сумевшая завоевать расположение сверхов, приближённых к Дьяволу, которого она так пылко, безумно, искренно, сильно и глубоко не любила, и который так пылко, безумно, искренно, сильно и глубоко не любил её. Но эти, пусть и существенные нюансы не меняли смысла. Лее нравились Кай и Алексис, которые отвечали ей взаимной симпатией, добавляющей в сложившуюся атмосферу позитива. И Дэмиен, будучи Абсолютным Злом, захотел уменьшить запредельную концентрацию всеобщего благодушия, напомнить всем о своей природе и оправдать свою репутацию Вселенского Антагониста. - Не слишком-то зазнавайся... Прижав спутницу спиной к своему крепкому, горячему торсу, он наклонился к её уху и с долей снисхождения, в той или иной мере присущего всем сильнейшим созданиям, вынес свой отрезвляющий вердикт: - Твоё заступничество не было единственной причиной, по которой я не убил Кая, Клауса и Джастина... Ты и впрямь, умеешь до меня достучаться, блонди. Ты влияешь на меня, не спорю... Но ты не сможешь всецело руководить и управлять мной. Ты не сможешь мной распоряжаться. Ты не сможешь притеснять и контролировать меня. Я много чего наболтал тебе в Пустоте... Много лишнего, бессодержательного и вздорного. Я обалдел от тебя. Ошалел. Обезумел... Но относись к этому, как к временному помешательству, неадеквату, помутнению рассудка, наваждению... Не обессудь. Ты не кислород, необходимый мне для жизнеобеспечения. Не надейся. Ты им не станешь. Человек не способен превратиться в кислород. Имей ввиду, я могу обходиться и без кислорода. И знай, я ни при каких обстоятельствах не соглашусь и не согласился бы на авантюру, в которой не заинтересован. - Люцифер во всей своей красе! Без ложки дёгтя в бочке мёда не обойтись! - возмутилась Алексис и укорительно покосилась на лучшего друга. - Ты же сама сказала, что я козёл, - с гордым смешком парировал Дэмиен. - Не обижайся на него, Лея. У нашего Люцика бывают периоды отрицания. Это стадии принятия, характеризующиеся, отказом от признания очевидного и понимания случившегося. Обращаясь к Искательнице Приключений, невеста Кая действовала из лучших побуждений. Она не желала допустить зреющей размолвки. Ей нравился союз Дьявола и Призрачной Странницы. Об этом настырно твердила маленькая чёрная кошечка, живущая в подсознании Леи, а Лея не без оснований, доверяла подсказкам своей питомицы. И, не отрицая того, что Дэмиен притворяется, обманывает, использует и манипулирует, непростая смертная женщина ни на йоту не сомневалась в непричастности Алексис к его дьявольским махинациям. "Алексис - лучшая подруга Дэмиена, и ты не сомневаешься в её непричастности? - зазлорадствовал Гаденький Ехидный Голосок. Его противное покашливание прервало сатанинское пение, заполняющее путаные лабиринты разума Платиновой Блондинки. - А как же непричастность Кая, Вестника Тьмы, неразрывно связанного с Князем Тьмы? Очнись и протри зенки, дура! Они все в одной лодке! Они все тебя разыгрывают! Они все издеваются! Они все смеются и объедаются твоими вкусными эмоциями и чувствами, которыми ты их обильно снабжаешь, альтруистка хренова!" "Заткнись!" Выдергивать страждущую женщину из желанного ею эйфоричного состояния - занятие опасное и неблагодарное. Порядочно разозлившись, Лея вооружилась шипованной битой, состряпанной предприимчивым воображением, и обрушила её на надоедливую башку внутричерепного паразита. Гаденький Ехидный Голосок заткнулся, и песня любимого исполнителя заиграла с прерванного места. Подсчитывая и растягивая секунды, Призрачная Странница дослушала хит до финальных аккордов. - Я знаю, что моё заступничество не было единственной причиной... - заявила она и резко развернулась к обнимающему её Дьяволу, который беспокойно ждал от неё ответной реплики. - Ты не убил Кая, Клауса и Джастина, потому что чувствовал и чувствуешь свою вину. Ведь это ты подтолкнул Деймона к ритуалу, а значит ты, хоть и косвенно, но виноват во всех его злодеяниях... Я знаю, что умею до тебя достучаться. Я знаю, что влияю на тебя. И я знаю, что не могу всецело руководить и управлять тобой... Пока не могу... Но когда я стану Королевой Ада, если ты правда хочешь, чтобы я ею стала, я надену на тебя ошейник и поводок, Люцифер... Ты же любишь ошейники и поводки?.. Поставив знак вопроса в конце своего провокационного монолога, Лея с многозначительным видом умолкла и приблизилась к лицу Дэмиена. Коснувшись кончиками пальцев его щеки, она игриво и дразняще провела языком по его губам и отстранилась, улыбаясь коварной улыбкой, такой похожей на его собственную улыбку... - Да ты жжёшь, Призрачная Странница... Низкий, хриплый баритон мегасверха отчётливо задрожал. Перевернутые звёзды, озаряющие темноту его дьявольских глаз, загорелись ярким огнём. Это был ошеломляющий взгляд, сложно поддающийся описанию... Взгляд отъявленного злодея, жаждущего обагрить руки кровью своей возлюбленной, и взгляд доблестного героя, мечтающего бросить к её ногам все существующие Миры... Взгляд, в котором Лея так отчаянно нуждалась и которого так отчаянно боялась нуждаться... Её серьёзный и одновременно ироничный голос. Её уверенная поза, мимика, жесты... Дерзкие фразы, которыми она разбрасывалась, ничуть не смущаясь находящихся рядом Демонов... В истории Мира Живых за такие вопиющие, недопустимые вольности многих императорских, королевских, царских и султанских фавориток жестко наказывали и, зачастую, без суда и следствия. Этих несчастных женщин ссылали, изгоняли, сажали за решетку, пытали, казнили, не особенно интересуясь мотивами их неподобающего поведения... Какие цели преследовала Платиновая Блондинка? Чего она хотела? Выпендриться? Позлить Дэмиена? Пощекотать себе нервишки? Выразить свои истинные намерения?.. Магический звёздный дождь, символизирующий неукротимую дьявольскую силу, не останавливался, следовательно, Дэмиен воздействовал на всех, кто разгуливал по Долине Тролля и по близлежащим областям. Так, неужели, Лея вконец лишилась рассудка?.. Подвергаясь немыслимому, катастрофическому риску, она уже не раз дерзила Дэмиену, но дерзила наедине и имела на то причины, гораздо более весомые, чем взаимные подкалывания и пререкания. Гаденький Ехидный Голосок считал Лею непроходимой тупицей. И, каким бы невыносимым занудой ни представлялся Дважды Восставшей Смертной этот докучливый приживатель, его суждения отличались обоснованностью и разумностью. Но кем или чем он являлся? Обитателем её Мозга. Её творением. Вымышленным "другом". Неотъемлемой составляющей её гиперсамокритичного "я". А непроходимые тупицы глупы во всём. Они не способны создать разумного внутреннего собеседника. Согласно вышесказанному, Лея, которая, как и большинство людей в своей жизни, неоднократно оступалась, спотыкалась и падала, не была такой уж безнадёжной. Она знала и понимала, чем могут закончиться её игры с Дэмиеном. Но то, что заставило каждый её атом замереть, благоговейно затрепетать и распасться на неделимые частицы, не имело ничего общего со страхом многовероятной сатанинской кары.