Стараясь быть лучше

      Она сосредотачивалась на множественных шагах, силясь разобрать, какие принадлежат гулям, освободившимся из своих камер, а какие — следователям, преследовавшим их. Ни то, ни другое не сулило ничего хорошего для них троих, которым нужно стоять до момента, когда на наручных часах Юки не прозвенит будильник, заведённый на час от начала проникновения в Кокурию. Первая волна гулей, умудрившаяся во всём случившемся переполохе сбежать на улицу через выход для отходов, с большим треском миновала их команду. Обезумевшие то ли от голода, то ли от ощущения свободы они просто накинулись на первых попавшихся на глаза живых существ, не разбирая кто есть кто.       Если со стороны беглецов потерей было аж больше половины, то Юки, Мэри и Алис отделались лёгким испугом. Причём последняя сейчас занималась залечиванием ран подруги, которую в пылу сражения зацепило чужое кагуне, но не смертельно. Она бы рада заняться каким-то одним определённым делом: сканированием местности или только лечением. Но обстоятельства играют явно против них.       — Что слышно, Алис? — спросил у неё Юки, наблюдая за тем, как по тонким золотым нитям, подсоединённых к какухо Мэри, перетекает мягкий свет. — Чего нам ожидать?       — Кажется, голуби успели перехватить кого-то из гулей, — вздохнула та и распахнула глаза, закончив её лечение. Они обе поднялись с земли и стали разминать затёкшие в сидячем положении ноги. — Простите, у меня не такой чуткий слух как у Хиночки. От меня в таких вещах совершенно никакой пользы, да и…       Не дав ей закончить словесное самобичевание, Мэри приобняла её за плечи и успокаивающе потрепала по волосам.       — Йоцуме, конечно, молодец, но ты, Камичка, незаменима для нас с Юки, — вышеназванный согласно кивнул, но тут же напрягся, когда до его слуха донеслись чьи-то возмущённые голоса. — Приготовьтесь, идёт ещё волна.       Они активировали свои кагуне и, встав спиной к спине, приготовились обороняться.       — Слушай, я всё забываю спросить. Мэри, почему ты всех называешь только по прозвищам? Ну, кроме Юки, само собой.       — Он же мой любимый, так что я должна его как-то выделять среди других, Дикая Камелия, — ответила ей та, ехидно выделив обращение к подруге. — Я удовлетворила твоё любопытство, Камичка?       — Вполне, — Алис прислушалась и постаралась сосчитать количество бегущих к ним врагов. — К нам приближаются примерно пятеро или семеро неизвестных.       — Если это гули, постараемся объединиться, если нет, стараемся выжить, — обозначил план действий Юки и воссоздал из своего кагуне щит с мечом. На них из отходного выхода повалила группка гулей, за которыми гнался небольшой отряд следователей: — Вы будете драться против нас или мы вместе объединимся против голубей?!       Ответом на этот вопрос послужили люди в белых костюмах, выстрелившие в Алис из куинке, но так и не попали благодаря одному из беглецов, успевшему её прикрыть. Мэри кровожадно улыбнулась и игриво поманила пальчиком следователей, приглашая их вступить в игру. Они, не раздумывая ни секунды, кинулись на них, и завязалась нешуточная драка. Алис только и успевала что уклоняться от их удивительно быстрых выпадов и атаковать в ответ, чтобы случайно не стать их добычей.       Её кагуне развевалось вокруг неё, создавая нечто, похожее на светящийся ореол, а при необходимости тонкие нити становились смертоносными щупальцами, что обвивали людей и ломали их пополам. Казалось, будто бы в окружающем её пространстве отключили что-то помимо звуков дробящихся человеческих костей и предсмертных криков. Всё слилось в одну бесконечно мелькающую картинку, сменяющуюся лишь периодическими взглядами в сторону Юки и Мэри, о которых, впрочем, ей не стоило волноваться совершенно. Они-то веселились на полную катушку, получая явное удовольствие от этой схватки.       Это хоть немного, но успокоило Алис, в любой момент готовую кинуться им на помощь, как бы самой при этом не было сложно. Например, вот эти два следователя, что надвигались на неё, поблёскивая куинке-клинками в свете фонарей, уж больно хотят отведать её плоти. Чёрта с два они получат хоть миллиметр — она сможет дать им отпор.       Один из следователей, которого Алис окрестила милым прозвищем «шкафчик», пошёл в лобовую атаку, надеясь задеть её своими короткими мечами, пока другой, названный «хиляком», с пистолетом наперевес пытался выстрелить в неё. Она ухмыльнулась под маской и, оттолкнувшись кагуне от земли, подпрыгнула, чтобы зацепиться за выступ на стене. Тут же около неё в опасной близости просвистела пуля, которая слегка задела плечо и оставила на нём небольшую кровоточащую ранку, но Алис это волновало в последнюю очередь. Всё её внимание сейчас было приковано к «шкафчику», каким-то неведомым образом взбирающемуся к ней на стенку с помощью своих клинков, а в это же время её на прицеле держал «хиляк».       Чёрт возьми, у неё крайне неудачная позиция: она здесь как на ладони. Значит, нужно переходить в наступление или уйти чисто в защиту, пока кто-то другой не расправится хотя бы с одним голубем.       Она в последний момент отпрыгнула от удара клинков, что грозились отведать её руки, и, придав себе ускорение кагуне, бросилась на «хиляка». Несколько плавных прыжков влево и вправо… и вуаля! Следователь насажен на кагуне, но всё ещё пытается что-то сделать и целится в неё. Такое же быстрое движение, и другое щупальце открывает руку, ещё секунду назад державшую пистолет. Алис услышала тяжёлые шаги за своей спиной, перемешанные со сбивчивым дыханием, и отбросила мёртвое тело куда-то в сторону. Развернулась к нападавшему, отпрыгивая и атакуя своим кагуне, но следователь лишь отмахнулся от них и отрубил небольшую часть.       Алис издала короткий вскрик и попыталась не обращать внимания на боль, хотя быстрая регенерация уже делала своё дело, и щупальца почти вернулись в свою первоначальную форму. «Шкафчик», заметивший её замешательство, в один шаг подскочил к ней и уже вскинул крест-накрест клинки. Но прежде, чем он успел их опустить, его пронзило сначала не до конца восстановившееся кагуне Алис, а следом и кагуне Юки, подоспевшего как раз вовремя.       Они одновременно выпустили тело, и он протянул ей руку, помогая подняться с земли.       — В порядке?       — Относительно того, — она откашлялась и встала на ноги, оглядевшись по сторонам. Вокруг лежала куча мёртвых следователей, некоторых из которых уже подъедали выжившие гули. — Что там по времени?       К ним вприпрыжку подбежала Мэри, размахивая чужой отрубленной рукой во все стороны, и протянула её ей, а сама обвила шею Юки.       — Они вот-вот должны появиться, — взглянув на его наручные часы, усмехнулась она и придирчиво оглядела подругу на предмет ран. — После этой вылазки мы идём закупаться новыми шмоточками. Отказы от вас обоих я не принимаю!       — Хотелось бы, — Алис улыбнулась им и поморщилась, глядя на чью-то конечность в своей руке. — Бе, ненавижу мясо следователей. Оно какое-то слишком с горчинкой и жёсткое.       Тут карие глаза Мэри буквально засветились, и она уже собралась забрать себе её ужин, но та вдруг нахмурилась. Затем заходила кругами и стала активно мотать головой во все стороны, будто бы взглядом выискивая что-то или кого-то.       — Алис?.. — тихо позвал подругу Юки, которая вдруг встала как вкопанная, мигом стащила маску и со слезами на глазах кинулась в сторону выхода для отходов. Он, догадавшись обо всём, сжал ладони Мэри своими и вместе с ней на шее развернулся к отходному выходу: — Сейчас что-то будет.       Её не волновали ни косые взгляды, ни улюлюканья Мэри за спиной, ни тем более следователи в белых плащах, вышедшие вместе с ним из Кокурии. Только лишь сильно побитый Аято, которого поддерживали с двух сторон Тоука и Хинами, едва-едва волочащий ноги, но как-то победно ухмыляющийся. Его лицо буквально кричало о том, что в этот раз победа за ним, что смерти не удалось избавиться от него, пускай даже та послала за ним самого Бога Смерти CCG. Да, его слегка побили, но разве это проблема с регенерацией гулей и самой Алис, способной исцелять других? Нет, вот потому-то Аято и улыбался так нахально.       Она остановилась прямо перед ними и приложила ладони ко рту, уже не сдерживая слёз и переводя взгляд с него на Хинами.       — Господи, Аято… — всё, что смогла выдавить из себя Алис, прежде чем он сам, мягко оттолкнувшись от своих опор, уже повис на ней. Сгрёб в объятия так сильно, что, казалось, сейчас затрещат кости, пока она уткнулась ему куда-то в область груди: — Ужасно, это просто ужасно.       — Да ладно тебе, — Аято усмехнулся и зарылся пальцами ей в волосы, даря какое-никакое успокоение, хотя сам едва стоял на ногах. Но кому какая разница. — Кое-что уже успело исцелиться, так что и остальное скоро восстановится.       Она обиженно фыркнула и выпустила кагуне, нитями присоединяясь к его какухо в области лопаток. Он вмиг почувствовал облегчение, ощущая, что может более-менее держаться на ногах сам, но продолжил опираться одной рукой на Алис. Она же придерживала его за талию и смотрела только на Хинами, которая сделала шаг к ней навстречу и крепко-крепко обняла.       — Я так рада, что с вами обоими все хорошо. Хина, Аято… — тихо проговорила Алис и снова заплакала, но уже в унисон с Хинами. Кажется, Аято страдальчески закатил глаза, наблюдая за этой сценой: — Если ты и вправду закатил глаза, я тебя сейчас пну.       Судя по тому, как улыбнулись Тоука и стоящий рядом с ней Ренджи, он и именно так среагировал на их воссоединение. Кто-то, похоже, давно не получал по голове, но ничего, исправимся. Когда Хинами и Алис вдоволь наобнимались, а Аято уже вполне держался на ногах без помощи, но всё ещё предпочитал нагло опираться на неё, их и остальных гулей ввели в курс дела по поводу так называемого Нулевого отряда.       — Воу-воу, внезапно, — прокомментировала Мэри, как обычно вися на руке Юки. — Получается, что Арима помер, Это тоже, Аогири больше нет, на Русиме до сих пор творится какая-то непонятная ересь, а у голубей произошёл типа переворот власти. Главный вопрос: что нам-то теперь делать?       Вместо ответа все почти синхронно пожали плечами. Решено было отложить этот разговор на потом, ибо пора бы уже по-тихой отчаливать от Кокурии, ведь сюда вскоре прибудут следователи. Тоука и Ренджи повели их в условленное место, где они договорились встретиться с Цукиямой, который отправился помогать другим членам Аогири, находящимся сейчас на Русиме. Как-то так получилось, что Аято и Алис остались идти вдвоём: Хина шла рядышком с Тоукой, весело ей что-то рассказывая, ну а Юки с Мэри остаются самими собой в любой ситуации. Им всегда лучше в компании друг друга.       — Эй, Аято, а что теперь будет? — тихо спросила у него Алис, держа его за руку, лежащую у неё на плече. — Просто раз Это больше нет, то кто теперь займёт её её место.       — Хина ещё не успела тебе всё растрещать про возвращение Кена из небытия? — казалось, эта тема его порядком раздражала. — Короче, Это когда-то говорила, что есть некий Одноглазый король, который объединит всех гулей и создаст мир для того, чтобы мы с людьми жили бок о бок. Первый претендент на этот пост Канеки Кен, очередной эксперимент Кано.       — Это настолько плохо?       — Без понятия.       На этом их короткий диалог закончился, и они могли общаться только через телесный контакт. Она не знала, чего ожидать в дальнейшем, но его присутствие рядом, его тепло порядком успокаивали и даже предавали сил. Его в принципе волновало то же самое, но в более грандиозных масштабах, особенно то, как теперь сложится жизнь всех гулей без исключения. А также, насколько ужаснее станет война между людьми и гулями, когда обе стороны сегодня понесли достаточно большие потери.       Будущее было чертовски туманным, но какая разница, если они будут вместе?

***

      В здании, где расположились все гули, пережившие вчерашний день, стояла необычная тишина. Казалось, будто бы её можно взять и зачерпнуть ложкой, и от этого ощущения становилось ещё более не по себе. Мало того, что у некоторых шевелилось шило в одной месте, и они пытались завязать драку, которую пришлось успокаивать всем, кто только мог, так ещё и Наки ходил взад-вперёд, измеряя помещение шагами.       — О, смотри, он сейчас опять психанёт, — усмехнулась Мэри, и капитан белых костюмов раздражённо вскрикнул, сбившись со счёта. — Это уже сотый заход, кажется. А ты как думаешь, Кролик?       Аято лениво вскинул на неё глаза и взглядом указал на уснувшую у него на плече Алис. Так сказать, попросил их не трогать, чтобы её ненароком не разбудить. Пускай всё его тело успело затечь, находясь в таком сидячем-лежачем положении, зато она хоть немного отдохнёт.       — Ну и чёрт с вами, — как-то даже обиженно произнесла та и повисла на руке Юки, который до этого момента изображал каменное изваяние. — Смотри, милый…       Он вздохнул с облегчением, а она зашевелилась на его плече и лениво зевнула. Эта ночка выдалась чертовски длинной: ей пришлось лечить всех гулей, находящихся при смерти после Русимы, и Аято постоянно был с ней, следя, чтобы никто случайно в порыве гнева или беспамятстве не поранил её. Причём некоторые пытались, но тут же рядом с Алис появлялся он, охлаждая их пыл одним лишь своим уничтожающим взглядом. После этого они были выжаты как лимоны и в ту же секунду завалились спать на кровать в выданной им комнате. А с утра, буквально через каких-то пару часов, их подняли и позвали на охоту.       Только сейчас, когда Цукияма собрал всех в холле здания в ожидании появления Канеки, Аято с Алис смогли выдохнуть спокойно и насладиться небольшой передышкой среди хаоса, произошедшего за последнее время.       Внезапно двери распахнулись и в помещение зашёл виновник торжества в сопровождении Тоуки, Ренджи и Нишио, за которыми следовал Нулевой отряд. Аято уловил боковым зрением резкий выпад Наки в сторону вошедших и подвигал плечом, заставив Алис проснуться и поднять голову на происходящее.       — Уймись, Наки! — крикнул ему он, а она выпрямилась и потянулась. — Сейчас не время!       — Завались, Аято! — отозвался тот, попытавшись вновь задеть Канеки, но его удар отразили следователи. — Пока я жив, я этого гадёныша не прощу!       К нему присоединились и остальные собравшиеся здесь гули, недовольные присутствием голубей среди них. Каждый посчитал своим долгом высказаться против не только них, но и самого Канеки, считая его недостойным быть преемником Это. Лишь Юки и Мэри было плевать на завязавшийся спор, потому они спокойненько так сидели и тыкали пальцами в следователей, пытаясь угадать их имена по внешности. Зато Алис, уже окончательно проснувшаяся от таких криков, пыталась уловить суть проблемы.       — Что они опять не поделили, боже? — спросила она у Аято и вновь положила голову ему на плечо. Похоже он тоже не мог понять причину спора: — Типа этот, эм, Канеки не может быть следующим одноглазым королём? Почему они делают такие выводы, даже не зная, какую политику он будет вести?       — У большинства с ним, похоже, какие-то личные счёты, — что-то как-то легче и понятнее не стало. — По крайней мере, у Наки точно, а вот остальные…       Раздался громкий кашель, привлёкший к себе всеобщее внимание.       — Канеки Кен, я бывший капитан Аогири, Миза глава «Клинков». Твои друзья спасли мне жизнь на острове, и мне интересно чего же вы хотите добиться, — стоило вступить в разговор Мизе, как все споры мигом утихли, и её голос эхом прокатился по помещению. — Но я хочу услышать, что ты скажешь, прежде чем решу. Уйти мне или остаться с вами.       На несколько мгновений повисла тишина, и все присутствующие замерли в ожидании его ответа. Алис нервно сжала руку Аято в своей, и он ответил тем же, не отрывая взгляда от них.       — Я… исполню последнее желание предыдущего короля, — уверенно заявил Канеки, — и создам мир, где люди и гули будут жить в понимании.       Аято издал короткий смешок, который подхватили Юки с Мэри, и уткнулся носом в её макушку.       — Кажется, его немного контузило в Кокуриии, — предположила Алис и тоже усмехнулась. — Это просто несбыточная мечта, ибо…       Курона, которая до этого момента тихо сидела в уголочке и старалась не отсвечивать, громко рассмеялась. Правда, от её смеха уши многих скрутились в трубочку.       — А я тут сижу гадаю что за чушь ты ляпнешь! Но что бы та-а-ак… Сразу видно, что ты мой «старший брат». Кано твой мозг тоже превратил в RC-клетки? — она стёрла рукой выступившие слёзы. — И как ты планируешь добиться взаимопонимания между ними? В смысле, между гулями и людьми.       — Мы договоримся, — невозмутимо ответил он.       — Ты серьёзно?! Совсем рехнулся?       — «Гули должны быть уничтожены», «Чтобы жить, нам нужно убивать и есть людей». Причиной, из-за которой так долго длится наша война на взаимоуничтожение, является то, что мы ни разу не пытались сделать даже крошечный шаг навстречу друг другу. Гули и люди способны понять друг друга. Это доказывает хотя бы тот факт, что я, некогда бывший человеком, стою сейчас перед вами.       — Воу, ничего себе подробности, — присвистнула Мэри и активно закивала. — Этот чудик мне даже нравится — мы с ним точно не заскучаем.       Алис, Аято и Юки смерили её удивлённым взглядом и почти одновременно вздохнули. То, что говорил Канеки, звучало чертовски заманчиво, но и настолько же сказочно. Гули и люди никогда не смогут жить бок о бок друг с другом, ибо первые питаются вторыми.       — Диалог — вот что важно. Но шансы на то, что они согласятся на такое, очень малы. Поэтому… мы заставим их сесть за стол переговоров силой, — продолжил он свой монолог, а затем в здание вошли гули, сидевшие в Кокурии, которым тот помог сбежать. Все они по команде преклонили перед ним колено. — Для начала мы поговорим с CCG.       Все пытались переварить сказанное Канеки, пока он сам лёгким движением снял повязку, открывая на всеобщее обозрение какуган.        — Наша организация будет называться «Чёрная коза».