***
Жак Шни сделал небольшой глоток кофе из чашечки и отложил ее в сторону. Голографическая панель, установленная в его кабинете, показывала страницы наиболее авторитетных атласских изданий. Утренний обзор прессы — что-то вроде разминки для ума перед ежедневным погружением в дела и заботы о компании. Сегодня большинство изданий поместили в важные новости известие о перекрытии Бэтменом канала контрабандного праха. Комментарий полиции, версии, и прочее, прочее… Он просто пропускал все это, даже мельком не просматривая. Какой-то интерес такого рода чтиво представляло только первые год-полтора. Потом попытки журналистов выяснить что-то о герое Атласа стали наскучивать, а их версии, перечисленные в статьях, повторялись в той или иной вариации, немного видоизменяясь и кочуя из одного издания в другое. Наконец, через некоторое время от этого устали абсолютно все, как читатели, так и сами журналисты, и поток бреда с догадками прекратился. К Бэтмену привыкли, изменилось восприятие. Теперь он был не странным типом в маске, а неким признанным героем, избравшим путь борьбы с преступностью. Что-то вроде местной достопримечательности, о которой все знают, но воспринимают как обыденную вещь. Признаваясь самому себе, Жак совершенно не рассчитывал на такое, когда впервые надевал маску, костюм и выходил на ночную улицу. Понятно, что такая деятельность не может оставаться незамеченной, но и о подобной славе он совсем не думал. Жак вообще упустил этот момент. Вспоминая то время, он напоминал самому себе закипающий чайник — вот-вот пар из ушей пойдет. Он работал без отдыха, днями и ночами, и со временем накапливалась усталость. Не столь физическая, а скорее моральная. И чтобы не забивать голову посторонними мыслями, он продолжал работать, замечая, как становится все более агрессивным и раздражительным. Усталость, злость и агрессия требовали выхода, иначе грозили перерасти во что-то гораздо более неприятное. Да, можно было подобно обыкновенному самодуру придираться и тиранить подчиненных, но особого удовольствия это не приносило, лишь осознание, что если так продолжится, то он может потерять нескольких важных специалистов. Аура и тренировки на время стали выходом. Разумеется, эти тренировки держались в строгой тайне от всех, даже от своей семьи. Хотя, вернее будет сказать, в первую очередь от своей семьи. Да что там говорить, даже охотник, обучивший его азам использования ауры не знал, кто перед ним, ему было щедро уплачено за молчание и секретность, а Жак появлялся только в маске. Шутка ли — глава крупнейшей праховой компании скачет как белка, изображая из себя обычного охотника. Это было бы кошмарным ударом по его репутации в высшем обществе. Из всех людей о его увлечении знал только Кляйн, но в дворецком Жак был уверен — он никогда не станет выдавать эту тайну. Да, тренироваться Жак начал в очень позднем возрасте, и пришлось практически все осваивать самому. Он не мог нанять полноценного наставника, лишь узнал общие принципы и правила. Чем меньше кто-то знает об этом — тем лучше. Вместо опытного наставника у него были продвинутые тренировочные роботы и собственный ум. Но целеустремленность всегда была его лучшей чертой, и понадобилось всего несколько лет, чтобы по навыкам и способностям выйти на уровень средненького охотника. Но в совокупности с доступной ему техникой, это давало очень приличную мощь и возможности. Очень. Первое время рубить гримм было увлекательно и захватывающе. Но вскоре новизна схлынула, а тупые твари не могли предложить ему что-то интересное. Конечно, были и сильные гримм, но они ходили преимущественно за обжитыми территориями, и их выслеживание требовало времени и постоянных отлучек. Компания тоже требовала времени и постоянного присутствия. И он обратил взгляд на людей. Преступники отвечали всем нужным требованиям и обеспечивали ему спускание пара. Жак решил выбрать амплуа эдакого борца с криминалом, ведь оно имеет несомненные преимущества. Если уличную шпану хорошенько побить и сдать полиции, то тебя не только не будут искать, но еще и спасибо скажут. Преступность была неискоренима в любом обществе, и Атлас тут не исключение. Даже если постоянно ловить бандитов, то кто-то откупится и быстро выйдет на свободу, кто-то сможет сбежать, а остальных заменят новички в криминальном ремесле. В этом крылось еще одно преимущество — для Жака всегда будут цели. Если вначале он просто нападал на обнаруженных бандитов, то потом перешел к более изощренной тактике. Благодаря своим связям, он отслеживал верхушку криминального мира, а потом переходил к их подчиненным вплоть до мелких банд. Он составлял досье, следил, обнаруживал укрытия и убежища — с такими деньгами и возможностями все относительно просто. Теперь Жак не только отлавливал разную мелочевку, но и периодически наносил удары по крупным целям. Недостаточно крупным, чтобы вызвать серьезные изменения в криминальном мире, но достаточно сильным, влиятельным и известным полиции. Благодаря подобной деятельности он приобрел широчайшую известность в королевстве и даже за его пределами. У него было даже собственное фанатское сообщество, довольно обширное и многочисленное, к слову. Правда, ему было по большему счету наплевать на все это, он просто принял к сведению существование подобного явления. Ни слава, ни известность, ни признание — ничто из этого его не интересовало. Его интересовал сам процесс выслеживания и ловли. Это было так увлекательно, захватывающе, что он даже не смог бы описать словами. Как охота, только вместо тупых тварей хитрые люди, изо всех сил старающиеся скрыть свои темные делишки. Распутывание головоломок и хитросплетений нитей криминального мира Атласа стало для него настоящим хобби, приносящим истинное удовольствие и удовлетворение, которого в его жизни было не так много. Ну и небольшим бонусом было то, что так можно подставить конкурентов, увлекшихся чем-то незаконным. Пускай конкуренты эти — мелюзга, но даже подобную мелочь нужно прореживать, особенно когда она проявляет такую наглость. Пожалуй, самым сложным была разработка собственной техники. По параметрам ауры он не мог тягаться с большинством охотников, даже старшая дочь, вероятно, была намного сильнее его, и нужно было чем-то компенсировать этот недостаток. Самый очевидный вариант — техническими приспособлениями на все случаи жизни. Достать все необходимое для их создания оказалось просто, вопрос стоял только в деньгах, а уж их у Жака было предостаточно. Для того, чтобы понять, что к чему, пришлось изучать массу различных технических материалов, что отняло немало времени. Но результат того стоил, теперь у него был настоящий арсенал всевозможных приспособлений, который постоянно улучшался и дополнялся. И если первоначально его костюм представлял собой довольно простое защитное облачение, то со временем он превратился в настоящую высокотехнологичную броню. К тому же, он скрывал худощавое телосложение Жака, создавая иллюзию массивного и атлетично сложенного человека. Вообще, за раскрытие своей личности он особо не переживал. Для этого нужны огромные деньги и долгое тщательное расследование, а доступом к подобным ресурсам в Атласе обладали лишь двое — он сам и генерал Айронвуд. Он хорошо подготовился и обдумал все. Знание, как защищать многочисленные корпоративные секреты, тайны и разные не слишком законные дела пришлись весьма кстати. Уж не бандитам каким-то с ним тягаться. Стоит сказать, что его если и рассматривали в контексте связи с Бэтменом, то исключительно в духе «когда же герой, наконец, нароет что-то против этого мерзкого коррумпированного магната?!». Никто даже подумать не мог, что именно этого самого коррумпированного магната они все считают героем Атласа. Это вносило определенную долю иронии в его жизнь. Жак Шни не шел к некой возвышенной цели. Жак Шни не был филантропом. Жак Шни не был героем. Он просто хотел чувствовать дух охоты, страх преследуемой цели, кипение крови от адреналина. И ему нравилось бить людей.Часть 1
21 октября 2018 г. в 21:17
Старый склад на самой окраине Мантла совершенно не выделялся среди десятков зданий, из которых состоял этот район — такой же серый, неказистый и угловатый. Но этой ночью он стал ареной весьма занимательного действия, заинтересовавшего бы полицию.
Вначале к складу неспешно подкатил фургон в сопровождении двух автомобилей. В здании их уже ждали: сразу открылись высокие двери, и кортеж закатил внутрь. Там из машин вышли по четыре вооруженных человека бандитской наружности — специфическая манера разговора, неопрятная одежда, взгляды, шрамы, отметины и татуировки на коже. Двое отправились наружу, еще двое остались следить за входом, а оставшиеся принялись разгружать фургон, доставая и складывая на пол продолговатые пластиковые кейсы и контейнеры, в которых обычно перевозят прах.
Закончив с работой, они отошли в сторону, закурив и начав громко переговариваться между собой. Предводителю это не понравилось, и он рявкнул на них, в грубой форме приказав заткнуться. Те послушались и стали вести свои разговоры вполголоса.
Наконец, их ожидание закончилось. К складу приблизился еще один кортеж из двух автомобилей и одного фургона. Только новоприбывшие выглядели повнушительнее: мощные внедорожники черного цвета с плавными обводами корпусов.
Двери точно так же открылись перед ними, пропуская внутрь. Появившиеся из внедорожников выглядели явно представительнее первой группы бандитов. Особенно выделялся один из них — бритоголовый с грубыми чертами лица, словно высеченными из камня спешащим скульптором. Его отличали откровенно недобрый взгляд и движения — быстрые, и в то же время плавные и скользящие.
Явным лидером этой компании был полноватый человек в дорогом костюме в полоску и начищенных до блеска туфлях, вальяжно вышедший из машины, поправляя галстук и лениво осматриваясь вокруг. Его звали Антонио Фуско, и он был достаточно известной личностью в определенных кругах, что лежали в плоскости интересов полиции.
— Ну, показывай, Дэнни, — обратился он к предводителю первой группы, который спешно сделал несколько шагов ему навстречу.
Тот кивнул и развернулся, ведя Фуско и двух сопровождающих его мордоворотов к сложенному грузу.
Стоило Фуско просто ленивым движением головы указать своим сопровождающим на один из контейнеров, как те моментально подскочили к нему, щелкнули замками и откинули крышку назад, демонстрируя содержимое — разложенные в специальных выемках кристаллы праха. Антонио взял один из них, осторожно покрутил в руке, осмотрев со всех сторон и положил обратно. Затем он кивнул на другой контейнер, чуть отличающийся по размеру и форме. Процедура повторилась, только теперь перед ними был прах в сыпучей форме в специальных прозрачных емкостях. Фуско бегло осмотрел содержимое контейнера и вновь кивнул. Крышка захлопнулась.
Разумеется, он делал это все не для того, чтобы действительно проверить, не пытаются ли его обмануть. Если бы они действительно такое задумали, то логично было бы просто расположить пустые ящики снизу, не станет же он проверять каждый. Нет, эти действия — просто важная формальность, демонстрация собственной значимости, власти и превосходства над нижестоящими. Окружающим всегда нужно напоминать об этом, иначе они станут слишком много о себе мнить.
А за обман можно не волноваться. Мало кто решится жульничать с человеком самого Гриджо Нери. А если кто-то будет достаточно глуп, то его быстро найдут, и он будет сильно и долго сожалеть о содеянном.
— Отлично, Дэнни. Наше сотрудничество складывается весьма плодотворно, и надеюсь, что так будет и в дальнейшем, — он слегка улыбнулся и указал рукой на открытый кейс с льенами, который уже успели разместить на капоте автомобиля.
— Рад слышать, мистер Фуско, — подобострастно улыбнулся в ответ бандит, чуть склонив голову и скосив алчный взгляд на деньги.
В это время за спины двух стоявших снаружи склада бандитов молниеносным рывком метнулась тень. Получив сильные удары по затылку, незадачливые караульные мешками осели на землю, не успев даже ничего понять. Нападавший выпрямился во весь рост, и теперь в свете расколотой луны можно было рассмотреть его получше. Даже на вид высокотехнологичный черный костюм с пластинами брони, защищающими грудь и живот; выгравированная на груди фигура летучей мыши; массивный пояс, увешанный различными гаджетами и подсумками; тяжелые наручи с лезвиями, расположенными в ряд с внешней стороны предплечья; маска с чем-то вроде небольших рогов или стилизованных стоячих ушей. Довершал картину черный плащ за спиной. Любой житель королевства Атлас понял бы, кто перед ним.
Ночной страх преступности. Темный Рыцарь. Бэтмен.
Не теряя времени, он метнулся к зданию, на ходу достал из подсумка на поясе два круглых предмета темно-серого цвета и забросил их в окно.
— Что ж, мистер… — речь Дэнни прервал звук разбитого стекла.
В помещение влетели два небольших шарика, один разорвался с резким оглушительно громким звуком и ослепительной вспышкой, а второй с негромким хлопком, выбрасывая в воздух клубы белого дыма.
— Какого… — ошеломленно воскликнул Фуско.
Его свита тщетно пыталась проморгаться, нервно направляя оружие во все стороны. Впрочем, бесполезно, неожиданная вспышка на время ослепила их, а клубы дыма не улучшали видимость. Этого времени хватило противнику. Откуда-то со стороны прилетел некий предмет, стукнув по затылку одного из них, свалившегося на землю. Затем та же процедура повторилась, выбив из рядов еще одного. Прозвучал одинокий панический выстрел в никуда.
— Не стрелять, ушлепки! Здесь прах! — панически взревел Дэнни.
— Уходим, уходим! — крикнул Фуско, пораженный внезапной догадкой.
Он уже было сделал шаг к машине, как в колесо впилась острой гранью плоская керамическая пластина в виде летучей мыши. Антонио замер.
В этот момент в нестройную толпу бандитов Дэнни влетела темная фигура в плаще, раздавая по сторонам удары и тычки, от которых те валились как подкошенные.
— Бэтмен! Это Бэтмен! — зазвучали панические крики.
Темный рыцарь, тем временем, продолжал свою работу. Бандиты бросались на него в безнадежных попытках достать или хоть что-то противопоставить, но результат был один — очередное беспамятное тело оседало на пол или отлетало в сторону, получив жесткую встречу.
Вот один замахивается кулаком, Бэтмен просто уходит в сторону и всаживает ему в солнечное сплетение кулак, добавляя в висок, чуть приседает, пропуская просвистевший в воздухе приклад винтовки, и выпрямившись, хлестким ударом ноги в корпус отправляет бандита в полет до стены. Широкий шаг в сторону, резкая подсечка — и новый неудачник валится на пол, а сверху на него Бэтмен швыряет еще одного бандита, выбивая из обеих дух и желание продолжать бой. Замах монтировкой герой не стал даже блокировать наручем, просто пропустил руку мимо и схватил за запястье, выворачивая его. От вспышки боли бандит вскрикнул и выронил оружие, а Бэтмен просто развернул его и пинком отшвырнул от себя.
Попыток добраться до него было множество, но увенчавшихся успехом среди них не наблюдалось ни одной. Ночной герой легко отбивался от двух десятков бандитов, выводя их из строя одного за другим. Пытавшиеся сбежать просто получали выстрел из тазера в спину.
Некоторое время против него смог продержаться тот самый бритоголовый. Оскалившись и достав нож, он атаковал Бэтмена. Обманные движения, быстрые, резкие и короткие замахи лезвием — все это выполнялось с невероятной ловкостью и скоростью. Это был опасный боец, но и ему противостоял не простой человек. Бэтмен частично уклонился от ударов ножом, частично принял на свои наручи, улучил момент, подловив противника в неустойчивом состоянии и сбил с ног подсечкой, а затем ногой приложился по лицу пытавшегося вскочить противника.
Последним стал Фуско, к тому времени сбросивший оцепенение, забравшийся за руль фургона и уже было заводящий мотор. Бэтмен просто рванул дверь на себя, схватил его за шиворот, сминая дорогую ткань костюма и швырнул Антонио на пол. Трясущимися руками Фуско выхватил небольшой пистолет, но тот оказался выбит из рук молниеносным движением. Бэтмен снял с пояса тазер и просто выдал ему заряд электрического праха, отправляя в беспамятство.
Приехавшая полиция застала картину полного разгрома двух банд. Неподвижная темная фигура ожидала их у входа на склад. Бэтмен обрисовал полицейским общую ситуацию, передал носитель с записями камер, загодя установленных им на складе и файлы с маршрутами бандитов, от начальной точки до конечной.
— Вы как всегда делаете неоценимый вклад в нашу борьбу с преступностью, — покачал головой детектив, оценив предоставленную информацию. — Просто примите нашу искреннюю благодарность.
Герой просто коротко кивнул, развернулся и зашагал к бэтмобилю, припарковавшемуся неподалеку. Сев в транспорт, он тронулся с места и умчался в ночь.