Пять лет спустя
Каждого человека сопутствуют тяжёлые дни на протяжении его жизни. Это могут быть как проблемы на работе, так и сложности в личной жизни. Этот человек просто плывёт по течению, живёт своей жизнью, пока в один момент не понимает, что так устал, что у него нет больше сил выполнять казалось бы привычные действия. В такие дни мало что действительно может порадовать человека, удовольствия не приносят даже те вещи, которые он когда-то любил до умопомрачения. Именно один из таких дней и был у Флоры. Двадцативосьмилетняя женщина сидела на полу в гостиной, закутавшись в тёплый плед и занимаясь, казалось бы, её самым любимым занятием на свете — проектируя оранжерею для одной постоянной клиентки. Она обожала такие задания, они соединяли в себе два её любимых занятия: архитектуру и растения. Но в этот по-настоящему холодный ноябрьский вечер её не радовало даже это. Ведь сколько она себя не убеждала, что у неё хорошая жизнь, у многих и этого не было, ей чего-то не хватало.Буквально у всех вокруг неё жизнь кипела, тогда как её оставалась тихой и предсказуемой. И вот сейчас она раздумывала, какую именно хочет сделать систему автополива в оранжереи: заказчик хотела, чтобы там поддерживался тропический климат с высокой влажностью, ведь у неё там будут расти невероятные орхидеи редкого сорта, и для этого логичнее было бы использовать оросительную систему с распылением, но Флора очень переживала, подойдёт ли она альпийским астрам и сибирским ирисам, которые также должны обрести дом в этой оранжереи, по словам той же заказчицы. Стоило ли ей во всём прислушиваться к клиентки или нужно было сделать так, как подсказывало сердце и выбрать что-то среднее, подходящее и тем цветам, и другим? Решение давалось ей с большим трудом, и смеющиеся на диване Текна и Тимми ей совсем не помогали. Эти двое сошлись как-то слишком неожиданно, даже для самой Флоры, которая сама же их и познакомила. Одним тихим скучным вечерком, когда обоим соседкам нечем было заняться, Фло пришла в голову гениальная идея, найти её подруге-трудоголику парня. Тимми как-то сам собой всплыл в её памяти, скорей всего просто ещё слишком свежи были воспоминания о том, что происходило пять лет назад. Как бы то ни было, Флора ему позвонила, и они с Текной очень быстро нашли общий язык. Тогда ей это казалось волшебным и безумно милым. Теперь же она себя ненавидела, что сделала это, ведь эта парочка каждый раз не находила лучшего места, чтобы ворковать, чем их общая гостиная. — Может, вот этот? — предложил Тимми, указывая на экран ноутбука, стоящий на коленях женщина, в то время как она сама сидела на диване рядом с ним, положив ноги на него. Парочка её друзей встречались уже четыре года, но решили съехаться только сейчас, и то потому что как-то вечером мужчина пришёл к ним домой, посадил возлюбленную перед собой и сказал: «Давай попробуем». Не сделай он этого, сама Текна вряд ли подумала бы об этом — хоть она и была женщиной, некоторые человеческие вещи для неё были просто чужды, например такие, как строить семью. В этом Флора очень сочувствовала Тимми. Ему будет сложно с ней жить. — О, нет, — покачала головой Текна, забрасывая руку ему на шею, а пальцами второй руки проводя по его груди. — Здесь нет места, для моего оборудования. — Она перелистывает страницу в компьютере вниз. — А как на счёт этого? — Здесь ни чердака, ни подвала, — произнёс он, поправляя очки, съехавшие с переносицы, и повернул к ней голову. — Где будет моя лаборатория? — Он вздохнул, проводя ладонью по её плечу от локтя снизу вверх. — А зачем нам вообще что-то искать? Ты просто можешь переехать ко мне, так практичнее. — В маленькую студию на окраине города? Там тебе одному места маловато. Ну, Тимми, это была твоя идея, подойди к этому серьёзней. — Знаешь, я терпеть не могу это уменьшительно-ласкательное прозвище, — сказал он, делая голос тихим, низким и интимным. Флора прекрасно знала этот голос, слышала уже не раз. — «Тимми» звучит ужасно. Но когда это произносишь ты, оно становится таким… — Так, — перебила его Флора, громко захлопывая крышку своего ноутбука, — давайте-ка вы продолжите в своей комнате. Некоторые, у кого нет личной жизни, тут пытаются работать. — Что, тяжёлый день? — спросила Текна, отставляя ноутбук в сторону и снимая ноги с Тимми. Мужчина тем временем застенчиво улыбнулся — к его чести он выглядел таким же смущённым, как и сама Флора. Она потрепала короткие, теперь еле доходящие ей до плеч, волосы и глубоко вздохнула. Хотела бы она сослаться на тяжесть сегодняшнего дня, но, по правде говоря, тяжёлым выдался последний год. Казалось, её кто-то проклял. Отношения, если они начинались, длились не больше четырёх недель, а на какое бы свидание она не пошла, оно оказывалось полной катастрофой, при чём причины были до боли смехотворны. Придя на ужин к одному парню, она запнулась о собственное платье и опрокинула на него тарелку с каким-то супом, который как раз нёс официант (хотя ушёл он не после этого, а после того, как подавился соком, заявив, что с ней его преследуют несчастья). На свидании на катке, умея отлично кататься, она поскользнулась на ровном месте и лезвием конька поранила ногу своего партнёра. Когда другой мужчина пытался поцеловать её в машине, его авто само по себе покатилось вниз по дороге и врезалось в мотоцикл на стоянке. Наученная опытом, следующее свидание она назначила в парке, решив устроить простой пикник, но в корзинке откуда-то взялись бутерброды с арахисовой пастой, на которую у её партнёра была аллергия, хотя она точно помнила, что не клала их, ведь заранее спросила у него, что он не ест (он решил, что так она намекает ему отвалить). И таким свиданиям не было конца. Последний её бойфренд задержался на три недели и ушёл потому, что, видите ли, не мог с ней спать: где бы они не ночевали, у неё или у него, он постоянно слышал звук капающего крана, хотя протечек нигде не было. Так что последний месяц Эмерсон была одна: какой толк, если всё равно ничего не выйдет? — Я работаю, — сообщила Флора вместо ответа. — Поэтому почему бы вам не оставить одиночку в покое и не выбрать себе дом в другом месте? — Ты не была бы одна, если бы не отгоняла всех парней от себя. — Да я и не отгоняла… — Не начинай, — покачала Мейсон головой. — Даже ты не настолько неуклюжа, чтобы отогнать их всех. — Она посмеялась. — И нет, это не проклятье. Попробуй списать всё на призраков, и то вероятней будет. Фло открыла рот, чтобы ответить подруге, что упоминать призраков не смешно и нечестно, но её оборвал дверной звонок. Кого бы это занесло в такой час? — Ненавижу тебя, — пробубнила Флора с улыбкой, обращаясь к Текне, и поднялась на ноги, потопала в коридор. Прошло уже много времени с тех пор, как она в последний раз видела Лейлу Эспосито. Пять лет, если точнее. Они не были друзьями и, конечно же, прекратили всякое общение после суда над Хо-Боэ Джонсоном, которого, к слову, приговорили к двадцати годам тюремного заключения без права на условно-досрочное освобождение. Флоре было жаль его, ей казалось, что срок слишком большой, что наказание могли бы сделать легче. Лейла тогда не самым тактичным образом сказала ей, что он ещё слишком легко отделался, штат Калифорния за убийство первой степени обычно наказывает куда сильнее: казнью или пожизненным заключением. И почему-то в её тоне чувствовалось, что винила она в этом Флору и Ривена, которые давали показания. Хотя, возможно, ей показалось… Молодая женщина стояла на её пороге в бирюзовой блузке и джинсах. Её волосы вились кудряшками и красиво обрамляли смуглое лицо. Но глаза её оставались обеспокоенными. Она неуверенно переминалась с ноги на ногу, заламывала ладони, покусывала полные губы. — Привет, — тихо сказала она, будто сомневалась, что Эмерсон впустит её. Флора не представляла, чего именно хотела от неё детектив, но приветливо улыбнулась и впустила её в дом. Молча, провела её по коридору, пропуская в гостиную, где всё ещё сидели Текна и Тимми, теперь тоже смотрящие на нежданную гостью. Видя, как она волнуется, Фло попросила Тимми сбегать на кухню за стаканом воды, а сама присела на подлокотник дивана, жестом указывая Лейле присесть в кресло, стоящее рядом. Та глубоко вздохнула, но, тем не менее, села. Подоспевший Тимми поставил перед ней стакан на журнальный столик. Женщина как-то странно на него посмотрела и сразу отвернулась, в её глазах промелькнуло что-то, напоминающее страх. Хмуря брови, Флора тоже посмотрела на стакан, но, не найдя ничего странного, снова посмотрела на Лейлу. Почему она так волнуется? Раньше она такой не была. Что с ней произошло? — Ты в порядке? — спросила она, складывая руки на коленях. — Почему ты здесь? — У меня проблема, — произнесла женщина, облизывая пересохшие губы. — И Ривен сказал, что я могу обратиться с ней к тебе. Он сказал, у тебя есть опыт, и, возможно, ты сможешь мне помочь. — Ривен? — встрепенулась Флора. — Он вернулся? — Он собирался прилететь в следующем месяце, — кивнула Лейла, вздохнув. — Но своим звонком я так его всполошила, что он примчался на следующий же день. Ума не приложу, как он так быстро достал билет на самолёт. — Женщина прочистила горло. — На счёт моей проблемы… Эм, возможно, она прозвучит очень странно и даже бредово. — Скажи мне, — попросила Флора, внутри чувствуя, что это за проблема. Что могло всполошить Ривена, и в чём у неё есть опыт? Это слишком очевидно. Сделав глубокий вздох, она наклонила голову и пробормотала: — Тебя преследует призрак, да? Глаза Лейлы расширились и она, по-прежнему, испуганно закивала головой. В голубых глазах стояла просьба помочь ей, вытащить её из этого страшного сна, заставить проснуться. Но Флора не была уверена, что сможет это сделать, у неё совсем не было желания снова погружаться во всю эту ерунду с приведениями. В прошлый раз было очень страшно, и она могла лишиться жизни. Словно прочитав её мысли, Лейла медленно произнесла: — Ты ведь мне поможешь? Эмерсон вздохнула, наклоняя голову. Ривен отправил свою подругу именно к ней, ожидая, что она сможет ей помочь. Он надеялся на её помощь, рассчитывал на неё. И Фло очень хотела оправдать эти ожидания, хотела помочь ни только женщине, но и ему. — Да, — кивнула она, преодолевая себя, и подняла глаза. — Я помогу. Только тебе придётся рассказать мне всё: с первого появления до последнего. Лейла кивнула, уже более спокойно. Стало понятно, что она теряется только в непонятных ситуациях, но как только цель становится понятной, женщина снова может взять себя в руки и действовать спокойно и собрано. — Ха, не хочешь открыть агентство по охоте за приведениями? — усмехнулся Тимми. — А что, ты неплохо с этим справляешься, и у тебя уже есть и технарь, и криминалист, и полицейский. Если Ривен вернётся, то и личный доктор тоже. — Тимми, — воскликнула Текна, смеясь его словам, но всё же подзатыльник ему дала. Флора же покачала головой, улыбаясь своему другу.***
Договорив по мобильному и убрав его в карман джинсов, Ривен отпил кофе из стаканчика и вышел из кофейни. Он не собирался возвращаться в Магикс так быстро, думал, у него ещё будет время подготовиться (этот город был настоящей ловушкой воспоминаний), но звонок Лейлы встревожил его. Признаться на секунду, ему захотелось, чтобы призраком, появившимся в её доме, оказалась Муза — так ему хотелось снова ощутить рядом её тепло. Хотя было очевидно, это не так. Ей не было смысла появляться спустя пять лет, да и Лейлин призрак проявлял себя иначе, чем это делала она. Бросив последний взгляд на дверь кофейни, где они с Музой когда-то каждое утро заказывали кофе перед работой, и пообещав себе, что больше не переступит её порога, он двинулся вниз по улице. Мысли о бывшей девушке больше не причиняли ему боли. Теперь если он думал о ней, то только с лёгкой грустью, заканчивающейся быстро и не перерастающей в депрессию. Он смирился с её уходом, принял и отпустил. Оглядываясь, он перешёл дорогу. Город был таким знакомым, и в то же время в нём так много изменилось за время его отсутствия — это был уже не тот город, в котором он когда-то жил с Музой, и это ему безумно нравилось: всё-таки не весь город был пропитан воспоминаниями. Он хотел построить новую жизнь, не омрачённую болью и грустью, и считал, что здесь у него могло это получиться. Магикс буквально объединял в себе обе его жизни, старую с Музой и новую, к которой он стремился. Ривен как раз собирался перейти дорогу к больнице, когда рядом с собой услышал знакомый голос, тихо пробормотавший серию ругательств. Обернувшись, он увидел женщину, прислонившуюся плечом к зданию и нагнувшуюся, чтобы поправить застёжку на туфле. Он видел лишь её профиль, но знал, что это была Флора. Это была её привычка ругаться так, чтобы её никто не услышал, только если она не дома. Её карамельные волосы со светлыми прядями, обрамляющими лицо, пусть сейчас эти волосы и доходили ей лишь до плеч, что определённо ей шло. А раньше он не замечал, что она симпатичная… И это был её короткий розовый сарафан, в котором она пять лет назад ходила с ним домой к Дарси. Когда она так наклонялась, борясь с застёжкой, подол поднимался, совсем не оставляя простора для фантазии. Рив посмеялся, качая головой, но потом всё же бросил стаканчик в мусорку и стянул с тела чёрную толстовку. Посмотрел обратно на женщину, прикидывая, как лучше отдать ей её. Не подойдёшь к ней с фразой: «Уже вся улица видела, что твоё бельё в цвет сарафана»! Может, просто подойти и самому повязать кофту? Отметая одну идею за другой, Ривен не придумал ничего лучше, чем сделать тоже самое, что проделал когда-то на крыльце Дарси, — швырнуть кофту в женщину. Одежда приземлилась ей в плечо, и, подпрыгивая от неожиданности, она тут же её подхватила. Резко нахмурив тонкие брови, подняла взгляд зелёных глаза на него. Сложив руки на груди, он ей ухмыльнулся. Ну как ребёнок, серьёзно. Тебе уже двадцать девять, очнись! — Ривен! — радостно подпрыгнула она. Широкая улыбка растянулась на лице сердечком. Она было бросилась его обнять, но в двух шагах остановилась, наклоняя голову. Смущение шло этой женщине как никому другому. Розовый румянец еле-еле проступал на смуглой коже. Глаза бегали почему угодно, только не останавливались на нём. Дыхание было поверхностным. Он знал, что ведёт себя, как мудак, но такое её поведение его очень веселило. Что скажешь, от некоторых привычек не так просто избавиться. — Я рада тебя видеть, — почти прошептала Флора, сжимая в руках его кофту: она так и не повязала её, чтобы прикрыться, хотя сейчас ей это уже и не требовалось. — Лейла сказала мне, что ты вернулся, но я не поверила. Думала, вернись ты, то позвонил бы мне… Упоминание Лейлы сразу убило всю игривость его, сделав его предельно серьёзным и напомнив ему, что именно он направил свою подругу к Флоре, возможно, снова подвергая последнюю опасности. Но он знал лишь двух человек, способных хоть как-то помочь его подруге, и что-то ему подсказывало, что, выбирая между Флорой и мадам Гриффин, Лейла охотнее согласится на помощь молодой женщины-ровесницы, а не странной леди-медиума. — Как у тебя дела? — спросил он, возвращая улыбку на лицо. Вздохнув, он убрал руки в карманы джинсов, пристально посмотрел на девушку. — Хорошо, наверное… — Она произнесла это как-то неуверенно, но после решительно подняла голову и заглянула ему в глаза. — Да, хорошо. Я уволилась. Теперь работаю в новой фирме, занимаюсь ландшафтной архитектурой. Как бы работаю по профессии, но ещё и занимаюсь тем, что люблю, — растениями. — Она снова смутилась и опустила глаза. — А ты? Надолго вернулся? — Вроде как навсегда, — произнёс он, вновь удивляя женщину и заставляя её поднять голову. Такими темпами она превратится в автомобильную игрушку с качающейся головой. В глазах Фло отчётливо было видно неверие его словам. Он ей улыбнулся. — Главврач нашей больницы связался со мной, предложил место заведующего хирургией. Раньше оно уже числилось за мной, и я решил согласиться. — Это же здорово! — обрадовано воскликнула она, улыбаясь ему. В зелёных глазах буквально плясали искорки. Ривен и не думал, что её так обрадует эта новость. Но может он зря не звонил ей, считая, что их знакомство было слишком недолгим, что она ещё не успела к нему привязаться. — Поздравляю. Наверное, ты отличный врач, если он уже второй раз предлагает тебе работу. — Рив рассмеялся. — Эм, где ты остановился? Вернулся в свой дом? — Нет, — покачал он головой. Он так и не смог вернуться в тот дом. За все пять лет он ни разу не навестил это место. Он просто не хотел туда возвращаться, и Муза вряд ли осудила бы его за это. То место больше не было его домом. — Вообще-то, я продаю его. Решение продать дом пришло к нему неожиданно, но в тот момент оно казалось самым лучшим в мире. Ему хотелось избавиться от тех оков, что надевал на него тот дом, хотелось снова начать дышать на той улице, хотелось стать от него свободным. — Жалко, — прошептала она, продолжая смотреть ему в глаза. — Мне очень нравился тот дом… Воспоминания того, как он купил небольшой белый дом, который так хотела его девушка, а потом показал его ей, пронеслись перед глазами. Муза была в таком восторге от него, она обставила самостоятельно буквально каждый его угол. Дом был её детищем, возможно, именно поэтому он так стремился освободиться от него, это место тянуло его назад. — Да, мне тоже… — Ой, прости, — произнесла она, закрывая рот ладонью. В глазах вспыхнул огонёк жалости, и эта вспышка совсем не понравилась Ривену. Он ненавидел, когда его жалели. Особенно ему не хотелось этого от Флоры. В груди сразу зарождалось неприятное чувство. — Я не хотела напоминать тебе о… — Она вздохнула, явно чувствуя себя неловко. — Прости за это. Я, правда, очень рада, что ты вернулся. Ну… Думаю… Мне пора. Ещё увидимся, раз ты теперь живёшь рядом… Женщина развернулась и направилась в противоположном ему направлении, продолжая сжимать в руках его толстовку. Она шла медленно, но шаг был уверенным. Ривен смотрел ей вслед, слушал, как высокие каблуки стучали по асфальту; видел, как короткие волосы подпрыгивали при каждом её шаге. Ему хотелось задержаться и поговорить с ней, ведь он так давно не останавливался, чтобы просто поговорить с человеком, давно не ощущал рядом обычного человеческого тепла. Поэтому, прежде чем остановить себя, он выкрикнул: — Эй, Флора, не хочешь вместе кофе выпить?***
Они зашагали рядом, направляясь к кофейне. Женщина смущённо улыбалась, а мужчина поглядывал на неё с усмешкой — его очень веселило смущение его спутницы. Сущность смотрела им вслед. Она не могла скрыть своего восторга от того, что её план удался. Сымитировав вздох, хотя дышать она и не могла больше, она двинулась за парой. Она знала, что поступила неправильно. У неё не было никакого права вмешиваться в жизнь Флоры, и тем более срывать её свидания. Ей не было оправдания. Но когда она вернулась с той стороны, чтобы проведать Ривена, и увидела, какое грустное, одинокое существование он влачил, она не могла не помочь ему. Она хотела, чтобы он снова был счастлив, чтобы начал улыбаться, начал жить. Мысли её как-то сами переместились к той, что когда-то так сильно помогла им обоим. Всегда секунда, и сущность уже оказалась за тысячи километров от штата Мэн, в Калифорнии, в маленьком городке, что она сама когда-то называла домом, в крошечном домике, где та, что была ей так нужна, с весёлой улыбкой крутилась перед зеркалом в красивом платье, готовясь к свиданию. Её глаза буквально светились предвкушением. В ней было столько задора и жизни, так необходимых в тот момент Ривену. Внутри призрака что-то щёлкнуло — она знала, что должна была сделать. Её желание сделать Рива счастливым победило любой здравый смысл. И даже мнение Фло ей было не нужно, она верила, что его полюбит любая, стоит ей только узнать его получше. Для этого обоим нужно было всего лишь время. Вот она предоставила его им, попутно сделав так, чтобы она оказалась свободной к тому моменту, когда он оправится от потери. — Так Лейла всё-таки пришла к тебе? — спросил мужчина, забирая из рук женщины чёрную кофту. — Да, — кивнула она. Её голос чуть дрогнул, ведь он приблизился к ней и, протягивая кофту за её спиной, повязал вещь на её талии. Щёки женщины симпатично порозовели. — Мы договорились встретиться сегодня вечером, обсудить дальнейший план. — Хорошо, — произнёс он. Когда кофта была повязана, они возобновили движение, и сущность последовала за ними. — Я переживал, отправляя Лейлу к тебе за помощью. Не хотел, чтобы призрак случайно стал преследовать тебя, вместо неё. Женщина весело рассмеялась, поворачиваясь к нему. — Это же призрак, а не заболевание, передающееся воздушно-капельным путём. — Он поднял брови, явно удивившись, услышав последнее словосочетание. Она же просто пожала плечами. — Возможно, я посмотрела парочку сериалов про врачей, пока ждала своего шанса… Мужчина рассмеялся ей в ответ, качая головой. В этот момент сущность осознала, что поступила правильно. Она оставила его в надёжных руках, и теперь со спокойным сердцем могла уйти. Больше её существование не крутилось вокруг него. Теперь она была свободна. Больше ей не нужна была помощь. Теперь она была спасена.