Долгая тьма

Что же в мыслях у этого мальчишки?! Этот вопрос мучил Северуса неустанно на протяжении недели, пока они добирались до убежища Поттера в заброшенном городе. А сам вопрос возник именно с этого похода. Зачем мальчишка сорвался и пошел неведомо куда, учитывая, что рядом волки ходят? Или не ходят? На прямой вопрос Поттер не ответил… Да и вообще вел себя очень странно: то молча шел, не оборачиваясь на Северуса, то внезапно начинал что-то рассказывать, будто отвечал на чей-то вопрос, то принимался бормотать что-то под нос неразборчиво. Уже на второй день Северус утвердился в мысли что Поттер благополучно сошел с ума и теперь лишь пытался определить — насколько. А попутно пытался выяснить сколько прошло времени для Поттера и вспоминал начало истории. *** — Можно еще раз? — попросил Северус, надеясь что ослышался. — Гарри коснулся «Кошачьего глаза», — послушно повторил Альбус. Северус откинулся на спинку кресла, потирая переносицу и пытаясь собраться с мыслями, благо в кабинете они были одни и никто не мог заметить этой его минутной слабости. — Правильно ли я понял, что речь идет об артефакте «Кошачий глаз», созданном семейством Блэк? — холодно уточнил он, сдерживая дрожь в голосе. Еще бы пальцы не так сильно дрожали… но это пока можно спрятать. — Да, именно о нем… — вздохнул Альбус и опустил взгляд на бумаги, разбросанные по столу. — То, что Гарри наследник рода Блэк, не спасло его. Скорее наоборот, — он принялся перекладывать пергаменты, явно стараясь занять руки и не поднимать при этом глаз. — Я могу осмотреть… тело? — выдавил Северус. Пришлось призвать все свое самообладание чтобы проговорить подобное достаточно ровно, но он справился. Зато Альбус явно удивился, не выдержке, нет, словам Северуса. Он поднял на него взгляд и удивленно спросил: — Какое тело? — Вы хотите заставить меня… — самообладание полетело к черту и Северус вскочил, нависая над столом и почти шипя. — Нет, Северус, — выставил перед собой ладонь Альбус, успокаивая. — Я ничего такого не имел в виду… Я просто не знал, что ты не в курсе об особенности «Кошачьего глаза»… — Какой… особенности? — осторожно спросил Северус и где-то в глубине зародилась маленькая и нерациональная искорка надежды. В конце концов это же Поттер! Когда у него все было как обычно?! — Он же должен просто убивать, подобно Аваде. — Для всех остальных это так, но Блэки создали этот артефакт для наказания предавших их род, а простая смерть не подошла бы столь темному Роду. Жертва должна была страдать и осознавать свой грех… — Альбус вздохнул и тихо продолжил: — Это была прямая цитата из манускрипта создателя, мне как-то обмолвился об этом Сириус… — И как же жертва должна страдать? — вкрадчиво спросил Северус, а надежда внутри него разгорелась с новой силой. Так и есть! Поттер не скончался! Значит есть шанс! Альбус помедлил с ответом, пожевал губы, пригладил бороду… И когда Северус уже хотел вытрясти из него ответ, медленно произнес: — «Артефакт затягивает провинившегося в себя и помещает в искусственное пространство, где тот будет страдать, пока не умрет, тогда его тело будет исторгнуто в назидание остальным…» — это тоже прямая цитата… — То есть Поттер на данный момент жив? — тихо спросил Северус. — Если это можно назвать жизнью, — Альбус вновь глубоко вздохнул. — Выбраться из артефакта можно только умерев… — Это где-то сказано? — зло перебил его Северус. — Я дам почитать тебе работу по созданию, если ты мне не веришь… — покачал головой Альбус, но Северус вновь его перебил: — Это само собой, но раз уж Поттер жив, у меня только один вопрос, — выплюнул он. — Какой? — настороженно переспросил Альбус и Северус медленно поднялся из кресла, оперся о стол и вкрадчиво спросил, нависая над Альбусом: — Можете мне объяснить, откуда вообще в руки Поттера попал артефакт, существующий сейчас исключительно в единственном экземпляре? — Он был все это время у Белатриссы… — начал было Альбус, но Северус его перебил: — Меня не интересует, где он был! — рыкнул он. — Меня интересует, как темнейший артефакт оказался в руках ребенка, живущего в маггловском поселении и находящимся под надзором! — Мы полагаем, что он получил его по почте, — вздохнул Альбус. — По почте? — недоверчиво переспросил Северус. — Да, — мрачно кивнул Альбус. Северус рухнул обратно в кресло и недоверчиво уставился на него. — Я понимаю, в это сложно поверить, но Гарри действительно получил подарок по совиной почте и открыл его, не проверив. — Ну почему же, в подобную безалаберность Поттера я поверить смогу, — протянул Северус. — Но вот только я не могу понять, как, повторяю, могли неведомые наблюдатели проморгать темный артефакт в месте, где ни грана магии? Как допустили, что подобное вообще попало в дом Поттера? Почему там не стояло защиты, да хотя бы сигнализации на подобное?! Темный лорд же вернулся, в конце концов! И вы об этом в курсе! — прорычал он. — Защита и даже сигнализация привлекли бы внимание, ты и сам знаешь, — буркнул Альбус. — И мы не рассчитывали на активные действия с его стороны. Если уж так выражаться, Северус, у нас был ты и ни о чем подобном ты не сообщал, — добавил он. — Да-да, — покивал Северус, внутренне закипая. — Валите все на меня. А то, что Темному лорду со мной советоваться не обязательно, никого не волнует. — Я не это имел в виду, — нахмурился Альбус. — Да или нет, но что сказали, то сказали, — огрызнулся Северус. — К тому же вы забываете что под его началом служат не какие-нибудь, а представители темных семей! И они вполне могут сделать подарок своему Повелителю в виде головы вашего Золотого мальчика на блюде исключительно самостоятельно! Что и вышло… Или вы думаете что Белатрисса прямо на собрании во всеуслышание заявила «Я буду использовать «Кошачий глаз», Повелитель!»? Не надейтесь! Такие секреты на всеобщее обозрение не выставляют! — Я понимаю, Северус, но ведь Том и сам не собирался открывать охоту на Гарри, — упрямо гнул свое Альбус. — Ты же сам об этом и сказал. — Да, я сказал, что пока Темный лорд не собирается брать штурмом Лондон, в поисках мальчишки, — фыркнул Северус. — Это не значит, что он благополучно о нем забыл! Более того, приказов о неприкосновенности Поттера не поступало. Темный лорд просто сейчас занят другими задачами и последствия его возвращения — одна из них! — Последствия? — переспросил Альбус. — Я уже говорил, что речь идет о его внешности, — огрызнулся Северус. — И том, насколько это повлияет на его магическую силу. Но вам не кажется, что мы отвлеклись? — прошипел он. — Да-да… Но… Прости, Северус, но что тут еще обсуждать? — рассеяно пожал плечами Альбус. — Ведь все уже свершилось и мы больше ничего не можем сделать… — Сначала я должен увидеть те треклятые записи, что вы мне обещали! — Северус вскочил на ноги и рванул к двери. — А там уже видно будет! — Ты надеешься? — донеслось ему в спину тихое. — Да! — голос Северуса был тверд, как и кивок, но вот на душе кошки скребли. Темные артефакты семьи Блэк… Не даром их боялись и боятся до сих пор. Это не то, с чем бы Северус хотел столкнуться в своей жизни, а вот поди ж ты… Нет, Поттер его точно в гроб вгонит! С этой мыслью он пролетел по многочисленным коридорам хлопнул дверью своих комнат и, поколебавшись, направился в лабораторию. Ему нужно было успокоиться, а что может быть лучше монотонной и привычной работы? *** — Мистер Поттер… — начал было Северус, разглядывая предлагаемый мальчишкой путь, но тот перебил: — Нужно идти здесь! — и первым пошел по тому, что когда-то было мостом через пропасть. Когда-то, так как сейчас это был наполовину сгнивший и оледеневший аттракцион для самоубийц. — Мистер Поттер, я не думаю, что это хорошая идея! — все же крикнул он в спину мальчишке, сквозь ветер, хоть и не был уверен, что-то его вообще услышит. Он думал в долинах ветрено? Ха! Стоило им подняться в горы и Северус понял, что и понятия не имел, как громко может быть в них! Здесь ветер дул всегда, даже при хорошей погоде. И для того чтобы поговорить приходилось заметно повышать голос. Поттер, впрочем, этим не заморачивался. Ему вообще кажется было глубоко плевать слышит его Северус или нет. Он мог кричать, стоя в двух шагах — хотя здесь это было на самом деле оправдано — или бормотать себе под нос в паре сотен метров, или вообще молчать, а потом задать вопрос, явно подразумевающий перед этим как минимум монолог. И у Северуса было предположение — почему, правда от него невольно вставали волосы дыбом. Поттер считал Северуса галлюцинацией и действовал соответственно. Что может галлюцинация? Знать, что ты делаешь, говоришь и думаешь и реагировать соответственно. Чего НЕ может галлюцинация? Действовать самостоятельно, касаться, передавать предметы… Да много чего не может, вот только выбить из мыслей Поттера, что это делает кто-то другой — задача зависящая от основной переменной — сколько он здесь пробыл один. Северус смог найти путь в изолированный мир спустя два месяца, но по оговоркам и бормотанию Поттера он понял, что для мальчика прошло гораздо больше времени. Особенно заметно это прослеживалось когда Поттер начинал пояснять законы местного мира. Он называл сроки заметно больше года… Но возможно ли это? Возможно ли то, что ребенок не только выжил, но и прожил здесь достаточно долго, так и не изменившись внешне? Северус считал что это невозможно. Откуда тогда такие наблюдения и сроки? Ответом мог бы стать дневник Поттера, но тот с ним не расставался даже во сне, словно это единственная по настоящему значимая вещь в его мире. Причем когда Северус просил Поттера дать ему дневник, чтобы почитать, мальчик соглашался, а вот отдать — не отдавал. И благополучно делал вид, когда Северус переспрашивал, что его ни чем не просили. Северус опасался давить лишь потому, что ему нужно было добровольное согласие на проведение определенного ритуала с использованием крови, а убедить гриффиндорца — это та еще задача… Но с каждым днем он склонялся к мысли, что стоит просто забрать дневник, изучить его и определить Поттера ли это вообще вещь. А потом уже действовать по обстоятельствам. Еще бы Поттер не спал так чутко! На открытую конфронтацию Северус пока не решался, опасаясь весьма негативной реакции. Однако с каждым днем его терпение становилось всем меньше. И этот чертов скелет моста грозил стать последней каплей! Северус скрипнул зубами, но все же последовал за Поттером через пропасть, цепляясь за остатки подвесок, а кое-где и кабеля, и стараясь держаться максимально далеко от центра моста. Поттер же, явно не заморачиваясь безопасностью, быстро пересек мост и теперь топтался на другой стороне, то ныряя в кусты, то вновь появляясь на дороге. При этом он явно не ждал Северуса, он просто что-то искал в округе. И это было плохо. Северус уже один раз чуть не потерял парня в лесу и накнулся на него только чудом. Горы же гораздо более опасное место для поиска. К тому же ускориться он, не рискуя навернуться в пропасть, не мог, но если Поттер отыщет то, что сейчас так активно выискивает, то наверняка уйдет дальше… И не факт что Северус потом найдет его! Это заставляло нервничать и терять концентрацию… что неминуемо закончилось бы проблемами, однако неожиданно Северусу на помощь пришла судьба. Судьба в виде огромного медведя, внезапно возникшего на дороге, когда Поттер так удачно исчез в кустах! Северус замер, замечая как Поттер упал в снег, где стоял, находясь в этот момент вне досягаемости гигантского — без шуток! Северус даже представить не мог, что медведи настолько огромны! — хищника метрах в ста от конца моста. Он топтался на месте и принюхивался к следам Поттера, но то ли парень слишком хорошо спрятался, то ли зверь не был любителем человечины, вскоре медведь развернулся и неторопливо, с чувством собственного достоинства отправился обратно вниз по дороге. Вскоре он исчез из виду, но Поттер оставался лежать в снегу и Северус, прикинув возможные проблемы, решительно полез дальше. В крайнем случае, если медведь вернется, он просто отползет обратно или спрячется подобно парню в снегу, но упустить Поттера сейчас нельзя! Именно так Северус себя уговаривал, переставляя ноги и перехватывая подвески. И он сам не заметил, как оказался по ту сторону на твердой земле. Подавив желание расцеловать скалу под ногами или, хотя бы, бухнуться на колени, он бросился к как раз вылезавшему из кустов Поттеру, решившему что угроза миновала. — Черт возьми, Поттер! Не спешите так! — прошипел он, подлетая. Тот чуть нахмурился и бросил на Северуса в ответ вопросительный взгляд. — Нам нельзя разделяться! Как я вас потом найду?! — Поттер нахмурился еще сильнее, но промолчал и отвернулся, а затем пошел прямо через кусты, явно стараясь уйти от медведя подальше. Северус зло выдохнул и закатил глаза. Нет уж! Он сегодня же отберет дневник и прочтет его! В крайнем случае это будет лишнее доказательство, что он реален! Но и этому желанию Северуса было не суждено сбыться. *** Северус не верил своим глазам. Нет, он читал, что мир Кошачьего ока «сшит» из осколков реальности, но одно дело читать… И совсем другое стоять на границе песка и снега, видя перед собой обширную пустыню, а спиной подпирая бесконечные гряды гор, что обрывались так же внезапно, как и начинался бескрайний простор. А еще было холодно. Ведь они все еще стояли в снегу и Поттер не торопился переступать «границу», явно чего-то ожидая. Было холодно точно так же, как за поворотом, как и на мосту, как и в долине. Словно и нет рядом бесконечной гряды дюн и палящего солнца. Северус невольно поискал взглядом светило и нашел. Два. Одно висело в белесом жарком небе, второе угадывалось за верхушками деревьев. И от этого тоже впору было сойти с ума… Внезапно пустыня дрогнула и расплылась словно в расфокусированной камере, а затем вернула резкость. Именно пустыня, ведь перед Северусом стоял по-прежнему четкий голый куст, наполовину засыпанный снегом и ему было с чем сравнивать. — Что за… — протянул он, но его перебил Поттер, кивнувший своим мыслям и принявшийся раздеваться. — Мы идем туда? — устало спросил Северус. — Идем… — пробормотал Поттер, заворачивая в куртку шапку и варежки. — Идем до катакомб, потом в джунгли и останемся в городе до следующего цикла. На острова рано… Но надо сходить к водопадам. От города, да… — он бормотал вполголоса, делая большие паузы между фразами и Северус наконец смог это разобрать, лишь потому что здесь, перед пустыней, ветер наконец стихал и не гудел бесконечным воем. Понятней, правда, не стало, поэтому Северус только вздохнул и принялся стаскивать пальто, следуя примеру Поттера. В конце концов тепловой удар схватить не хотелось. Поттер же, закончив разоблачаться, шагнул, почти прыгнул в пустыню и резко выдохнул, а затем медленно набрал полную грудь воздуха. Он остался в одной рубашке и джинсах, с неизменным рюкзаком за плечами, и кепкой вместо шапки и явно не испытывал дискомфорта. Северус последовал его примеру в точности: оставил одежду, придавив камнем, перепрыгнул «границу», вот только вздохнул гораздо быстрее и тут же пожалел об этом — горячий воздух пустыни прошелся по легким не хуже наждака, заставив согнуться от приступа кашля. Разогнулся он далеко не сразу, но когда наконец справился с непослушными легкими, то оказалось что Поттер все это время стоял рядом и внимательно его разглядывал. — Что не так, Поттер? — хрипло выдавил Северус, судорожно сглатывая. — Ничего, идем, — внезапно ответил тот и действительно зашагал вперед. Северус проводил его изумленным взглядом и поспешил следом.