***
На следующий день Макото активно занималась подготовкой к празднованию, между делом отвечая на звонки и сообщения с поздравлениями. Ей нравилась европейская традиция отмечать собственный день рождения шумной вечеринкой, ведь это был ещё один повод для встречи с близкими. Девочки активно учились, занимались карьерой, поэтому времени для частых встреч у них не было. И день рождения был идеальным поводом, для того чтобы увидеться. Она как раз шинковала овощи для очередного кулинарного шедевра, когда её привлекли крики, раздающиеся на улице. Выглянув в окно, Макото увидела странную картину: Кенжи, стоя на одном колене, держал в руке мегафон и звал ее: — Мако! С днем рождения, Мако! — заметив, что объект обожания выглядывает из окна, он начал декламировать стих. — Сияют звездами в бескрайней тьме небес, Прекраснее кристаллов гномьих гор, Роднее, чем весенний светлый лес, Бездонней горной синевы озер! Вокруг Кенжи уже начали собираться люди с телефонами и фотоаппаратами, они, улыбаясь, снимали происходящее на телефон. Стих между тем продолжался: — Макото! Твои глаза; их взгляд как острый нож! Если раньше Мако думала, что стихи под окнами это романтично, то сейчас она резко изменила свое мнение — из многих окон выглядывали жильцы, прохожие продолжали останавливаться. И это в Японии! Хотя Кенжи сам заслужил такое внимание своим неподобающим, привлекающим внимание поведением. — Немедленно прекрати! — Не могу! Твои прекрасные глаза, сияющие как два изумруда в ночи, мешают мне сделать это! — Ага, как же, глаза он с земли рассмотрел, — пробурчала Мако, морщась от слащавого комплимента, почему-то в жизни он звучал не так прекрасно, как в книгах или кино. — Поднимайся ко мне, — крикнула она, — хоть готовить поможешь.***
В десятом часу вечера гости собрались за праздничным столом. Девочки и Мамору старались делать вид, что все как обычно, хотя временами Мако замечала, как-то один, то другой бросали озадаченные взгляды на Кенжи, который сверкал ярче самого отполированного паркета. С лицом Кенжи могла сравниться только Усаги, глаза которой от любопытства сияли ничуть не меньше. Она переводила взгляд с Мако на Кенжи, словно гадая, что же между ними происходит, но спросить напрямую не решалась. Между тем гости поздравили именинницу и вручили ей подарки, за разговорами и шутками время пролетело незаметно. Уса продолжала поглядывать на странную парочку, недоумевая по поводу того, как она могла пропустить последние новости из жизни Мако. — Ай! — Усаги подскочила с места, заставив присутствующих переключить внимание на нее. — Рей, ты меня щипнула! — Я тебя не щипала, — парировала Рей, — а стоило бы, чтобы в тарелку смотрела, а не по сторонам. — Ты противная! Раздавшийся звонок в дверь предотвратил назревающий конфликт. Гости переглянулись. — Ты звала ещё кого-то? — спросила Ами. — Нет, все в сборе, — ответила Мако, чувствуя, что «сюрпризы» ещё не закончились. Раскрыв дверь, Мако застыла — на пороге были ши-тенно. Впереди с огромной охапкой роз стоял Нефрит, позади него расположились, явно ошалевшие от происходящего, Джед, Зой и Кун. — Мы пытались его удержать! Честное слово! — выпалил было Зойсайт, но умолк под суровым взглядом Кунсайта. — Мако-о-о-о, — Нефрит расплылся в широкой голливудской улыбке. — С днём рождения, о, свет очей моих! — едва переступив через порог, он рухнул на колени, протягивая Макото цветы. Вышедшие на шум гости были, мягко говоря, удивлены открывшейся им картиной. И дело даже не в том, что Нефрит упал перед Макото на колени. С самого возрождения ши-тенно девочки (за исключением Усаги) активно игнорировали их, делая вид, что знать не знают парней, и парни отвечали им тем же. — Неф?! — глаза Усаги стали круглыми, как Луна Пи. Услышав обращение, Нефрит обернулся, предварительно все же вручив букет имениннице. — Друзья мои! Что за радость лицезреть вас в хоромах моей прекрасной музы, моей лесной нимфы! — Что он пил? — спросила Мина, склонившись к Куну. — Мне кажется, правильнее спросить, что он курил, — хмыкнула Рей. — К-к-как это твоей нимфы? — Кенжи, которому надоело сидеть в комнате одному, вышел в коридор, и услышанное ему не понравилось. Моментально поднявшись с колен, Нефрит приблизился к Кенжи. — Представьтесь, сударь, — надменно произнёс Неф, глядя сверху вниз. — Мако, это какой-то розыгрыш, да? — шёпотом спросила Усаги. Макото лишь вздохнула, она и сама хотела бы знать объяснение такому поведению парней. — Кенжи из Токио, кавалер сердца прекрасной Мако, — не менее пафосно ответил Кенжи. — Меня сейчас стошнит, — Зой картинно ослабил несуществующий галстук. — Кавалер?! — одновременно воскликнули Нефрит и Макото. — Дама возражает, — тут же нашёлся Неф. — За принуждение прекрасной Мако, я вызываю вас на дуэль! — посмотрев на руки, и не обнаружив перчаток, Нефрит кинул на пол галстук, который он, в отличие от Зоя, в самом деле надел. — Стойте! — воскликнула не в меру впечатлительная Усаги. — Я принимаю вызов! — Кенжи поднял галстук. — Выбирайте оружие! — Господа! Мы живём в двадцатом веке, так пусть оружием станет самый прекрасный комплимент. Верно, Мако? — Мамору видел, что Кенжи не шутит, а также он знал, что Нефрит не отступит — дело принимало опасный оборот. — Меня забыли спросить? — Макото выступила вперед, с легкостью, как пушинку, отодвинув Кенжи в сторону. — Когда дело доходит до защиты чести и свободного выбора, нет времени для обсуждения согласия дамы, сколь ни прекрасна она, — запальчиво произнес Нефрит, встряхнув кучерявой головой. — Когда между влюбленными встает кто-то третий, иного выхода нет! — поддержал Нефа Кенжи, который пытался вырваться из стальной хватки Макото. — Как это романтично! — в один голос произнесли Минако и Усаги. Услышав подруг, Макото застыла. Романтично! Ну, конечно! Ее желание сбылось, только в какой-то странной форме. Или в реальности книжные герои бы выглядели также пафосно и глупо? Мако посмотрела на дуэлянтов. В конце концов, хотела же она хоть раз понять, что чувствует прекрасная дама, так почему бы не воспользоваться случаем? — Хорошо, пусть будет словесная дуэль, — согласилась Мако. — Только комплимент любой дурак может сделать, — сказала Рей. — Может, сразитесь в том, кто лучше знает Макото? — Согласен, — Кенжи кивнул. — Но они мало знакомы с Нефритом! Он в заведомо невыгодном положении, — возразил Джед, за что получил хмурый взгляд от Рей. — О, не переживайте обо мне, друзья. Я справлюсь, — Нефрит улыбнулся, глядя Мако в глаза, и она, неожиданно для себя, смутилась. —Только говорите нормально, без этих витиеватых фраз, — поставила условие Макото, придя в себя. Дуэлянты, вслед за остальными гостями, прошли в комнату. Девочки, Джед, Кун и Мамору сели поудобнее, Зой же встал между дуэлянтами и, взмахнув рукой, объявил: — Итак, начинаем наш поединок во имя прекрасной дамы! — Мако любит розовый и зеленый цвет, — открыл дуэль Кенжи. — Она любит гулять по городу после дождя, — ответил Нефрит и поймал за это удивленные взгляды друзей. — Мечтает о собственной кондитерской. — Когда волнуется, очень мило краснеет. — Не любит физику. — Не может пройти мимо, если кого-то обижают. Минако, не выдержав, склонилась к уху Мако: — Откуда Нефрит это знает? — Было бы странно, не знай, он этого, — опередил ответ Макото Кунсайт, загадочно улыбаясь. — Занимается единоборствами, — продолжил Кенжи. — Когда смеется, чуть запрокидывает голову назад, — не раздумывая, ответил Неф. Кенжи промолчал, недоуменно глядя на окружающих. Он часто-часто моргал, как будто у него были проблемы со зрением. — Ваш ответ, молодой человек, — вежливо напомнил Зой. — А? Ответ? — Кенжи посмотрел на Мако, которая не сводила взгляда с Нефрита. — Я, пожалуй, пропущу ход. — Нефрит? — Когда ты готовишь, ты поешь свои любимые песни, — в голосе Нефа слышались теплые нотки, от которых сердце Мако дрогнуло, а потом учащенно забилось. Макото почувствовала, как щеки залил жаркий румянец, слова и взгляды Нефрита смущали, но в то же время дарили тепло и радость, ранее неведомые ей. — Вы меня простите, но я, пожалуй, пойду. Поздно уже, — обратился Кенжи к присутствующим. — Детское время, первый час ночи, — сказала Минако, взглянув на часы. Услышав слова Мины, Мако перевела взгляд на Кенжи — время исполнения желания кончилось? — Пусть идет, может у него дела, — вступился за бывшего оппонента Нефрит. Провожая странно притихшего Кенжи до двери, Макото поймала себя на мысли о том, что действие желания завершилось и для Нефрита, а значит, он снова отдалится от нее. Подобные размышления заметно подпортили ей настроение. — Ты гостеприимная и заботишься о тех, кто нуждается в защите, — произнес Неф, когда Макото вновь вернулась к гостям. Она с изумлением посмотрела на Нефрита — выражение его глаз оставалось все таким же теплым. — Ты любишь накручивать локоны на палец, во время размышлений, — он улыбнулся. — У тебя очень красивый смех. — Ты победил, можешь прекращать, — поспешил уведомить друга Зой. Но тот продолжал, словно не слыша ничего: — Ты милая, когда смущаешься. В глазах Макото появился блеск, столь знакомый ее подругам. — Ну и какого черта здесь происходит? Я болела за Кенжи! — возмутилась Рей. — Кенжи ее лучший друг, — тихо произнесла Ами. — И что? — Усаги с интересом посмотрела на Ами. — А то, — ответила Минако, — что лучшие друзья, это такие невидимки и ангелы-хранители по совместительству. Они всегда рядом в тени нашей славы и на передовой наших поражений. Они переживают наши неудачи, радуются победам, выступают свидетелями на наших свадьбах. Верные оруженосцы, рыцари и паладины, но не Принцы. А Принц нашей Макото сейчас держит ее за руку и рассказывает про звезды.