Нужен ли муж? Или так, мимо пройти?

Я оглянулась в поисках хозяйки спальни. Как и ожидала, обнаружила её в постели, увлечённо кувыркающейся с каким-то человеческим мальчишкой едва ли старше двадцати лет. А парень-то под заклятием! Конечно, во время столь увлекательного занятия тяжело концентрироваться на поддержании личины, а вот заклятье подчинения и иллюзии, смешанное с чарами возбуждения, достаточно наложить в начале процесса, и они будут действовать пока «жертва» не выдохнется и не потеряет сознание. А как иначе этой старой нимфоманке Нали затащить кого-нибудь к себе в постель? Даже лефили стареют, а ей уже больше четырех тысяч лет, так что наша Великая мать больше напоминает залежавшийся урюк, нежели спелый персик. Мирт подошёл, откинул одеяло и, хлопнув измученного парня по плечу, снял с того чары. Мальчишка увидел свою партнёршу во всей красе: морщинистая кожа, второй и третий подбородки под отёчным лицом, обвисшая и мотающаяся где-то в районе пупка грудь, сутулая спина и изрядный отвисший живот, в общем, психика молодого любовника не выдержала, и он дезертировал с поля любовной брани в спасительный обморок. - Надеюсь, теперь, когда у вас появилось немного свободного времени, уважаемая Нали Ат’Ир, вы ответите на некоторые наши вопросы? – Мирт красноречиво посмотрел на обалдевшую от нашей наглости Великую мать и подбросил на руке фаербол. Она тоже заметила огненный шар, несущий смерть, и, захлопнув открытый было рот, слезла с тела своего любовника и, закутавшись в простыню, жестом предложила следовать за ней. Нали провела нас в свой кабинет, по дороге при помощи магии сотворив себе кое-какую одежду. Бросив ненужную более простыню на спинку рабочего стула, предложила нам с Миртирэем присаживаться в гостевых креслах. Брат усадил меня, а сам встал за моей спиной, поигрывая «аргументом». - Что вам угодно узнать, сын Закатного озера? – прошипела она. - Истину о наших родителях Рирэт Ист’Яр и Арэе Эт’Норе. И почему Алотери считает себя непонятно кем. - То есть, что вы родственники, вы уже выяснили? - поморщилась Нали. - Как видите, - Мирт скривился в усмешке. - Я расскажу вам всё, но вы должны сохранить это в тайне. А тебе, Арирэйра, придётся навсегда покинуть клан, иначе будет слишком много вопросов, на которые мы не сможем придумать правдоподобных ответов. - Вы рассказывайте, а там посмотрим. А сестру я всё равно собирался забрать в свой клан. - Ладно, Лес с вами, всё равно не отвяжитесь. - Великая мать закатила глаза и устало вздохнула. - Арирэйра на самом деле дочь Рирэт Ист’Яр и Арэя Эт’Нора, ей чуть меньше чем тебе – тысяча девятьсот восемьдесят девять лет. Но наверно стоит начать с самого начала. Давно, чуть более двух тысяч лет назад, жрицам Великого леса было явление Духа леса, приказавшего всем мужчинам клана старше ста лет отправиться на Далекие острова и в течение ста лет нести службу Закатному озеру. Сами понимаете, что отказаться мы не могли, и экспедиция из десяти кораблей была собрана в кратчайшие сроки. В клане осталось всего семь мальчиков, которые ещё не достигли столетия. Мы с грустью провожали своих мужей, сыновей, братьев, но надеялись увидеть их через сотню лет – для истинных лефилей это не так уж и много. А всего через десять лет, после отбытия наших мужчин, в клане разразилась красная чума и унесла жизни всех мальчиков и большинства сестёр. Мы едва справились с эпидемией. Служение лесу стало отнимать много сил, но мы мужественно сносили все тяготы и лишения в ожидании любимых. Только отпущенное время минуло, а они не возвращались. Мы продолжили ждать, согреваемые тем, что брачные талисманы ни у кого не потемнели. (1) Минуло ещё пятьдесят лет, ослабленные болезнью сёстры одна за другой уходили в лучший мир, служение лесу стало окончательно невозможным – нам просто не хватало рабочих рук. И тогда, собрав совет старейших, мы решились на шаг, который изменил наш клан навсегда. Несколько лефилей, довольно молодых, сердце которых было свободно, должны были вступить в связь с человеческими мужчинами, чтобы дать клану новых сестёр. Полукровки, конечно, не полноценные дочери леса, но это лучше, чем ничего. Мы понимали, что век их короток, - не более нескольких сотен лет, но нам нужна была помощь, пока не вернутся мужчины. Также совет принял решение погрузить в сон Забвения группу молоденьких, едва или вовсе не достигших совершеннолетия, девочек. Это было сделано, чтобы по прошествии тысячи и более лет, иметь возможность продлить жизнь клану и в случае возвращения кого-то из мужчин возродить его во всём цвету. - Вот, оно что, - выдохнула я, - сон Забвения значит! Мирт обнял меня и поцеловал в висок, успокаивая и подбодряя одновременно. - Да, - Нали продолжала, - мы отобрали самых способных к магии девочек, в том числе тебя и твою подругу Иит Да’Ат’Нар и погрузили в сон Забвения. - Но, по вашим словам выходит, что на момент заклятия Забвения мне было около восьмидесяти лет. Почему же я почти не помню маму и все события, о которых ты рассказываешь? - Видишь ли, сестрёнка, - вмешался в разговор Миртирэй, - заклятие сна Забвения, или, как его прозвали в народе – заклятье Спящей красавицы, имеет одно очень неприятное побочное действие. Оно заставляет забыть всё, что мозг не счёл слишком нужным хранить так долго. Обычно подвергнувшиеся подобному «сну» в юном возрасте, вообще помнят только своё имя. - Твой брат прав, - кивнула Великая мать. - В течение полутора десятка веков мы не тревожили ваш сон, но на его поддержание стало уходить слишком много энергии. Полукровки, и тем более квартероны, не в силах были обеспечивать его, а истинных сестёр становилось всё меньше. И вот, два века назад мы встали перед невозможностью поддержания вашего сна дальше и решились на пробуждение. К сожалению, талантливых и могущественных сестер среди нас не осталось и при проведении ритуала большинство девочек погибло, либо сошло с ума. Адекватно пережить возвращение к реальности удалось только трем: тебе, Иит и Амэр Да’Фэ’Нор. - Вы… - от охватившего меня ужаса и гнева я не могла даже подобрать слов. Вот только в руках само по себе заклубилось смертоносное пламя, готовое обрушиться на эту тварь, назвать которую сестрой и тем более матерью, у меня уже никогда язык не повернётся. Мирт склонился надо мной и, крепко обняв, прошептал: - Да, родная, некоторые особи твоего клана вызывают желание убить, но ты не такая, не опускайся до их уровня, - и снова я почувствовала прикосновение его холодных губ на своем горячем виске. - Ты прав, брат. Не стоит марать руки и душу о такое, - я брезгливо кивнула в сторону Нали. - Продолжай! – приказал он старухе. - Этим троим мы внушили, что они полукровки и заставили беспрекословно служить клану. Только их истинная натура делала слишком непохожими на остальных. Иит и Арирэйра, - кивок в мою сторону, - постоянно бунтовали против поклонения Великой матери. Видимо, в них говорила память крови, ведь кланом всегда правил Совет старейшин. И только полторы тысячи лет назад я встала во главе клана. - Проще говоря - узурпировала власть, - усмехнулся брат. - Называйте как хотите, мне всё равно. Эти двое стали лучшими подругами и по достижении совершеннолетия полукровок настолько довели всех нас, что мы отпустили их на пятьдесят лет посмотреть мир. За это время они многое успели, Иит даже вышла замуж за жениха Арирэйры. Поэтому, собственно, она и не вернулась в клан. Ари вернулась и служила клану. Пусть не так, как мы хотели, но всё же. - А третья, Амэр Да’Фэ’Нор, что с ней? - Амэр заточила себя в одиночное служение, ещё в то время, когда я жила в клане, - задумчиво сообщила я. - Она всегда была очень замкнута. Ни с кем не играла. Она чуть старше нас. - Амэр Да’Фэ’Нор на момент погружения в сон Забвения уже была совершеннолетней, - бросила Великая мать, буравя на тяжелым взглядом. - Она отметила двухсотый день рождения за год до того, как нас покинули мужчины. В ту экспедицию отправился и её возлюбленный. А проснувшись, она вспомнила всё. Такое редко случается, но, видимо, её любовь была настолько сильна, что помогла сохранить воспоминания. Поэтому она и покинула клан, посвятив себя одиночному служению Лесу, мы не возражали. - А кто был её возлюбленным? - Тарэт Ист’Кират. Всё, я рассказала вам всё. Остальное вы и сами знаете. - Когда умерла мама? - Больше тысячи лет назад. Она очень скучала по тебе, всё время ходила в пещеру смотреть, как ты спишь. Но она хотела, чтобы ты оставалась в состоянии физиостазиса. Надеялась, что так ты дождешься отца и брата. Что ж, её ожидания оправдались. А теперь покиньте клан! И больше не возвращайтесь. Отныне ты не дочь Великого Леса и не сестра нам, - Нали сотворила несколько пассов, и я почувствовала себя опустошенной, словно сердце вынули. Стало до боли одиноко и холодно. Там, где раньше чувствовалось животворящее тепло Леса, теперь словно кусок льда лежал, обжигая всё внутри. - Я... - к горлу подкатил комок, и слёзы брызнули из глаз. - Не надо сестра, не стоит! Если ваш лес принимает службу таких детей и даёт им силы на подобные дела, тебе не стоим дорожить связью с ним! Без покровительства ты не останешься, - я снова почувствовала сильные руки брата на своих плечах, а спустя мгновение мы уже стояли в гостиной моих апартаментов в кордском дворце. - Мирт, - я прижалась к брату и заплакала, - что теперь будет? Что мне делать? - Сначала успокоиться, - он улыбнулся и поцеловал меня в лоб. Его поцелуи и прикосновения больше не раздражали и не бесили меня, наоборот, они дарили ощущение тепла и успокаивали. - А потом выспаться. Дай нервам отдых. Когда проснёшься и приведёшь в порядок высокие структуры, я призову Закатное озеро и приму тебя в наш клан, чтобы не страдала твоя сущность лефили, а там видно будет. - Но как же… Разве ты можешь принимать в клан? Это же такая ответственность. - Милостью Четырех богов Закатное озеро благоволит ко мне, и я волен призывать его и приводить в клан всех, кого сочту достойными. А сейчас ложись - вздремни. А мне надо отлучиться в миссию. - Зачем? – мне не хотелось отпускать только что обретенного брата. - Ты, конечно, была на официальном приеме в честь нашего приезда? - как-то тяжело вздохнул Мирт. - Да. - Помнишь такого высокого лефиля с густыми темно-изумрудными волосами, заплетёнными в косу? Он ещё был в голубом камзоле с вышивкой цвета малахита и держался всё время в стороне от нас. - Помню, я ещё подумала, что, наверно, у него очень глубокий траур, он такой бледный был, как будто после болезни или сильных переживаний. - Это был младший секретарь посольства Тарэт Ист’Кират. - Неужели? – слёзы мои вмиг просохли. Пусть Амэр никогда не была моей подругой, но я счастлива, что пережив столько боли, она встретит своего возлюбленного. - А он захочет увидеть Амэр? – насторожилась я. Это ведь для неё прошло всего триста лет, а для него - две тысячи. Его жизнь могла уже и по-другому сложиться, без неё. - Не волнуйся! - улыбнулся брат. - В отличие от многих, все эти годы он был верен своей избраннице. И этот его траур - по ней, вернее, из-за разлуки с ней. Во время сборов посольства нашему провидцу было видение, что если Тарэт отправится с нами, то узнает о своей возлюбленной. Вот он и рванул. Ездил в ваш клан, вместе со мной, но так же ничего не узнал. Представляешь, как я его обрадую. Так что не расстраивайся, уверен на сто процентов - ты не будешь единственной дочерью Закатного озера, - Мирт задорно мне подмигнул и снова чмокнул в нос. - Как, кстати, связаться с той, кто несёт одиночное служение? - Веди своего друга сюда. Думаю, с твоей силой мы переместимся в сердце Северного леса, даже если клан закроет нам доступ, - улыбнулась я в ответ, и, привстав на цыпочки, впервые сама поцеловала брата в щёку. - Сестрёнка, - счастливая улыбка и крепкие объятия были мне ответом. Пока Миртирэй искал Тарэта Ист’Кирата и попутно улаживал ещё какие-то свои дела, я собралась прилечь. Но не судьба, ибо, наплевав на этикет с высокой колокольни жёваной морковкой, прямо в спальню ко мне ввалился Лисиат, поговорить на предмет некоторых странностей, происходящих с антимагической защитой замка. Слава Четырём богам, я получила от Мирта разрешение и передала Лису его пароль доступа к мыслесвязи. Пусть мальчики пообщаются на интеллектуальные темы. А я баиньки. Уже сквозь дрему где-то на периферии сознания всплыла мысль, что вечером Лир обещал зайти. Но пучина сладкого забытья поглотила и её. _________________________________________________________________________________________(1) Брачный талисман посылается богами в день совершеннолетия. Представляет собой гладкий желтый камень размером с ноготь взрослого мужчины. Темнеет со смертью хозяина. Молодожены обмениваются ими в день свадьбы, чтобы всегда знать о судьбе супруга. Никакая магия не властна над талисманом. Он будет светел пока жив хозяин, при этом не важно в каком мире он находится и какой магией окружен.