***
Четыре силуэта безмолвными тенями сидели на лестнице возле кухни, не издавая ни звука и, кажется, даже не дыша. Но даже это не помогло им услышать весь диалог целиком. Любая попытка приблизиться пресекалась Марией и шлепком мокрого полотенца, которое оказалось весьма увесистым: все четверо уже успели опробовать на себе точные удары этой хрупкой женщины. Однако это не помешало им уловить суть разговора — в полдень состоится не просто встреча двух глав объединений, но и разрешатся старые вопросы. Ракитич до сих пор переваривал услышанное от Месси, хоть и подозревал, что обстоятельства его обвинения были слегка искажены. В протоколе не было указано времени совершения убийства, да и сами обстоятельства были изложены в весьма расплывчатой форме. Ему хотелось докопаться до истины, как и почему Лионель собственными руками оборвал жизни двух человек, матери и ребенка. И хоть саму причину аргентинец так и не озвучил, подробности того дня теперь стали известны полицейскому. Это не пойдет в отчет, не выйдет за пределы небольшой, скромно обставленной кухни, но куда важнее, что мужчина теперь знает правду об одном из самых неоднозначных дел на его памяти. — Мне нужно было убедиться, что они будут только вдвоем. Другие жертвы были ни к чему, все-таки это не было заказом, — говорил Месси и голос его был тихим, но твердым. Какие бы чувства его сейчас не терзали, среди них точно не было сожаления. — Поэтому я выбрал спальный район, когда большая часть возможных свидетелей была на работе. Тамара как раз забрала дочь из школы и ехала домой. Она не знала, что машина заминирована. Повисла пауза. Сейчас Лионель был далеко отсюда, полностью погруженный в воспоминания. Казалось, он заново переживал события того дня, словно в замедленной съемке наблюдая, как черный седан спокойно едет по полупустой улице тихого зеленого квартала, а в следующее мгновение кузов буквально подлетает на взрывной волне, заполняя кожаный салон алым пламенем. Мужчина не сомневался — пассажиры, как и водитель, погибли сразу же, но это не мешало ему наслаждаться зрелищем горящего авто. Из своего укрытия он чувствовал себя зрителем первого ряда, который каким-то чудом попал на известное представление и не собирался упускать возможности увидеть финал. Спасателей вызвал не он, слишком уж завораживающим было развернувшееся действие. Густой темный дым, вырывавшийся из-под приоткрытого капота, языки пламени, танцующие в оконных проемах (стекло лопнуло из-за взрыва; то еще зрелище). И запах. Гарь, бензин и еще что-то, имеющее сладковатые оттенки. Возможно так пахло обожженное человеческое мясо, а может, Лионелю это лишь показалось. Но он до последнего не уходил со своего места, почти с грустью наблюдая за работой пожарных, — под грубыми струями воды они хоронили результат его годовой работы. — И если думаете, что я сожалею об этом, то сильно ошибаетесь, — покачал головой Месси, все так же улыбаясь, но глаза оставались пустыми, от чего у Ракитича мурашки табуном прокатились по спине. — Я бы сделал это снова. Только в этот раз без лишних улик. Его взгляд надолго останется в памяти мужчины далеко не самым приятным воспоминанием. Так смотрят люди, которые сделали свой выбор давно и несмотря на последствия готовы следовать выбранной жизни. Это сковывает, не дает шанса изменить что-то, лишает возможности стать кем-то другим. Ты просто принимаешь одну сторону себя, отбрасывая другие, разрабатывая десятки, если не сотни масок, чтобы скрыть себя настоящего. Это убивает. И тем не менее, решать не ему. Выбор был за Месси, и тот ясно дал понять, что не желает ничего менять. Он не сожалел о своем выборе или о том, что сделал. Возможно в какой-то степени это и спасало его рассудок, не давая погрязнуть в саморазрушении. Колеса зашуршали по сухому гравию, скрипнули колодки, после чего мотор еще немного поработал и затих. Ракитич сидел в салоне авто и выходить наружу явно не спешил. Руки то и дело сжимали край руля, выдавая его волнение. Сидящий рядом Лионель искоса наблюдал за его действиями, но не спешил вмешиваться. Понимал, что в такой ситуации каждый должен справляться сам, или они все рискуют провалить операцию из-за несобранности одного из ключевых участников. — Не надо меня жалеть, — тихо усмехнулся мужчина, отпуская довольно потрепанный кожаный круг, поднимая взгляд на неоновую вывеску бара, которая при свете дня казалась пластиковой дешевкой. — Сам-то как? — Нормально. Нормально. Ну конечно. Что еще ответить, если в ближайшем будущем предстоит встретиться с человеком, которого ненавидишь больше, чем что-либо в этой жизни? — Я пойду проверю, все ли на месте, — открывая дверь сказал мужчина, всего на мгновение замирая перед тем как выйти. — Будь осторожен. Лионель ничего не ответил. Кротко улыбнулся в ответ, кивая в знак согласия, возвращая взгляд к лобовому стеклу. Ракитичу не нужно было слышать слов, чтобы понять — Месси был ему благодарен. До начала встречи оставалось сорок минут, но провести их в тишине не удалось. С заднего сидения донесся сперва шорох, потом что-то издало механический скрежет, и не успел Месси понять какого черта происходит, как спинка заднего сидения жалобно скрипнула и повалилась вниз под натиском далеко неслабого тела. На свет появилась слегка запыленная, но довольная португальская мордашка. — Ну вот что ты здесь делаешь?***
Полотенце было жестоким оружием, но желание Криштиану услышать подробности разговора оказалось сильнее. Поэтому он вспомнил все свои навыки, которые приобрел во время шатания по улицам, и максимально незаметно подобрался к дверному косяку так, чтобы оставаться незаметным. Оставшиеся на лестнице друзья с завистью наблюдали за его способностями подающего надежды шпиона. Португалец хотел услышать подробности — и он их услышал. Два человека, мать с ребенком. Как на такое можно решиться? И есть ли такому поступку оправдание? Криштиану не знал, но понимал, что должен поговорить с Лео. Если не сделать этого сейчас, второго шанса может не представится. Откуда он знает, куда направится аргентинец после всей этой истории с Пина Ко? Нельзя было упускать свой шанс. Поэтому он незаметно пробрался в гараж, куда направился Месси, чтобы проверить состояние двух припаркованный машин. Будет обидно, если в самый ответственный момент заглохнет мотор или спустится колесо. Хотя скорее это будет неловко, нежели обидно. Тихо, стараясь лишний раз не шуметь, Роналду вошел в прохладное помещение гаража, замерев на пороге. Лионель нагнулся над мотором, разглядывая его составные части, проверяя все ли в порядке. Он не сразу обратил внимание на тихого гостя, а когда все же заметил высокий силуэт, нерешительно застывший у входа, выпрямился и кивком пригласил войти. По началу оба молчали. Криштиану не знал с чего начать, а Месси, казалось, вообще не заинтересован в разговоре. Оторвавшись от своего занятия, мужчина сел на высокий стул, вытирая руки куском тряпки, но его взгляд ни разу не метнулся в сторону юноши. И последнему от этого становилось еще хуже. Неужели он думает, что именно Криштиану все начал? — Лео, я хотел… — начал было Криш, но короткий взмах руки прервал его так и не начавшийся монолог, пресекая любые оправдания. — Вот только без пафосных речей обойдемся, — поморщился аргентинец и все-таки повернулся в сторону юноши. Криштиану замер, тупо уставившись на его лицо, не в силах сформулировать хоть что-то членораздельное. Лео улыбался. - Хорошо? Юноша кивнул скорее на автомате, нежели действительно согласился с чужой точкой зрения. Но он все равно не мог просто так сидеть, ему нужно было это сказать, пусть аргентинец и не хотел ничего слушать. - Я не отправлял те фотографии, - на одном дыхании выпалил Криштиану, и прежде чем мужчина успел возразить, перехватил его руку, сжимая пальцы. - Правда, Лео. Я бы никогда этого не сделал. Это Миранда, его отец... - Криштиану, я знаю, - мягко сказал Лионель, слегка сжимая чужие пальцы в ответ. - И никогда не думал на тебя. Ты не тот, кто так просто предает других. - Значит, ты не сердишься? - Нет. - Хорошо, - португалец облизнул вмиг ставшие сухими губы, прежде чем задать самый главный свой вопрос. На это требовалось время, мужество, но он все-таки переборол себя, заставляя выпрямить спину. - Почему ты убил тех людей? Лионель слегка вздрогнул, но в лице никак не изменился. Только взгляд стал тяжелее. Вообще для него было странно видеть Криштиану сейчас здесь, совсем близко, учитывая, что он все слышал. Нормальный человек ни в жизни бы не подошел на расстояние метра к тому, кто обвинялся в спланированном убийстве двух людей, тем более это было обосновано, но Криш как всегда следовал какой-то одному ему понятной логике. Даже сейчас она ломала стереотипы, заставляя аргентинца десять раз подумать: а стоит ли ему вообще все знать? Может, лучше уберечь его от лишней информации? Знание - это сила, но только не тогда, когда может причинить вред. Однако врать этому парню Месси был в принципе не способен, слишком уж сильно Роналду доверял ему. Да и что терять? С его любопытством он и так рано или поздно выяснит все интересующие его подробности, так пусть лучше узнает все от него, чем от десятых лиц. - Мне тогда было лет девять. Мы купили новый дом в Аргентине, отец решил завязать с "работой" и начать жизнь заново, - голос был тихим, словно из-под воды, но в данной ситуации это уже было победой. - В то время Лучано и Энрике еще были кем-то вроде друзей. По крайней мере бизнес они вели если не вместе, то частенько помогали друг другу, сохраняя нейтралитет. Когда отец заявил о своем уходе, Луис воспринял это спокойно. Понимал, что он хотел жить обычной жизнью как простой человек, быть подальше от преступного мира. Но Лучано был категорически против. У него вообще пунктик на приверженность одному клану. Для него Драконы - не просто группировка, это семья. И выйти оттуда невозможно. Криштиану видел, как искажается лицо мужчины при болезненных воспоминаниях, но как бы он не хотел прекратить эту пытку, ему нужно было услышать правду. Услышать, что Лео не виновен. - Мы ехали в торговый центр за покупками, - продолжил Месси с не читаемым выражением на лице. Словно разум его был не здесь, а там, в машине, в которой сидела вся его семья. - Отец ничего не заподозрил вплоть до перекрестка. Коробка передач начала барахлить. Тогда-то он и понял, что дела плохи. - Коробка передач? - Лучано любил зрелищные... казни, - тщательно подбирая слова, покачал головой аргентинец. - Взрывные устройства он любил крепить к сцеплениям, которые в нужный момент подрывались. Дистанционно или согласно таймеру - неважно, главным был результат, - снова пауза. Неосознанное касание правой руки. Татуировки словно горели на коже, вызывая не самые приятные воспоминания. - Я сидел на переднем сидении, он часто позволял мне с ним так ездить, несмотря на многочисленные штрафы. Мне нравилось смотреть прямо на дорогу. Поэтому он и успел вытолкнуть меня из машины за пару мгновений до взрыва. Так вот что случилось. Подрыв машины с его семьей. Не каждый сможет такое пережить. Криштиану снова потянулся к его руке, только вот теперь пальцы скользнули по цветным рисункам на предплечье. Раньше он этого не замечал, но теперь кожа казалась ему неестественно грубой, не ровной. Вряд ли причина этому татуировки. - У меня остались шрамы, - горько усмехнулся Месси, подтверждая догадку парня. - На руке и ноге. Это все, что осталось у меня с того дня. Остальные погибли в машине. Папа, мама, два старших брата и сестра. Хотя вскоре должен был быть еще один член семьи. - Боже... - он и представить себе не мог. Спалетти наверняка знал о положении супруги его отца, не мог не знать и все равно отдал приказ. Это не делает его плохим человеком просто потому, что такого как он в принципе нельзя отнести к понятию "человек". - Я бы так и остался на улице, если бы не Рональдиньо, - теплая улыбка озарила его лицо, заставив Криштиану затаить дыхание. - Он и привел меня к Луису. С тех пор заботится обо мне как старший брат. Я не оправдываю свои действия, Криш, но, как ты наверняка уже слышал, о своем решении не жалею. Как к этому относиться решать тебе. Что тут можно было решать? Криштиану искренне не понимал. Он не мог осуждать Лео хотя бы потому, что представь он на месте его семьи Марию, вряд ли бы поступил иначе. Поэтому он молча подошел ближе и обнял мужчину, прижимаясь к нему всем телом, вдыхая родной запах, стараясь раствориться в крепких объятиях. Он ничего не сказал, но то, с какой силой его руки прижимали к себе изящное тело, говорили за своего обладателя. Не осуждает, а понимает. Не боится, а хочет быть рядом. И Лео не знал как реагировать на такое доверие. Это пугало, это льстило, это грело душу и заставляло усомниться в чистоте собственного рассудка - желание оставить ребенка рядом с собой навсегда, никуда не отпуская, вряд ли можно назвать разумным. Но он подумает об этом позже. Сейчас куда важнее были теплые губы, так настойчиво касающиеся всех участков лица, до которых могли дотянуться, отчаянно пытаясь добраться до губ. - Какой же ты все-таки ребенок, - тихо усмехнулся Лео, чувствуя как волна облегчения накрывает с головой, и дышать разом становится легче. - Кажется, я это уже слышал, - смеется Криштиану прежде, чем накрыть тонкие губы своими. Возможно, у них может что-то получиться.***
- Я просил тебя остаться дома, - цокнул языком Лионель, глядя на перебравшегося из багажника (как он там вообще поместился - загадка, с таким-то ростом) парня. - Как я могу сидеть там, когда ты рискуешь жизнью? - упрямо возразил Криш, чихая от пыли, которой сполна вдохнул во время поездки. - Сеньору Ракитичу не мешало бы почистить салон. - С радостью послушаю, как ты ему об этом скажешь. - Очень смешно. Снова тишина. Хоть они и пытались разрядить обстановку, все равно мысли то и дело возвращались к предстоящей встрече. По другую сторону улицы остановилась еще одна машина. С водительского места Рональдиньо кивнул им, удивленно приподнимая брови при виде Криштиану. Лео на это только плечами пожал - мол, не знаю кто он и как вообще сюда пробрался. Бразилец усмехнулся, качая головой и говоря что-то сидящему рядом товарищу, который так же пристально смотрел на Месси. И этот взгляд нервировал португальца. - Кто этот парень, что пялится на тебя? - Это Ней, он вроде как моя замена в Фонутрии. А что? - Да так, - буркнул Криштиану, мысленно ставя галочку попросить Лео поменьше общаться с этим парнем. Слишком уж долго его взгляд задерживался на аргентинце. - Ничего. Месси только глаза закатил. Часы показывали без пяти минут двенадцать, а значит, пора было выдвигаться. Он еще раз проверил все ли на месте: телефон, пистолет и крохотная связка ключей в заднем кармане. Можно было идти. - Надеюсь, ты понимаешь, что из машины я тебя не выпущу? Криштиану хотел было возразить, но строгий взгляд Лео заставил его промолчать, недовольно надувая губы. Одно дело по-доброму выводить Месси из себя на уроках и совсем другое в их нынешнем положении. Он не мог пойти с ним, не мог хоть как-то помочь. Но уже перед самым выходом дернул за край футболки, встречаясь с глубоким взглядом карих глаз, произнося одну-единственную фразу: - Пожалуйста, вернись оттуда живым. - Ты мне еще экзамен будешь сдавать, - подмигнул Лео. И хоть он не был уверен в исходе сегодняшней встречи, но один из них должен сохранять оптимизм. Почему бы Криштиану не заняться этим? - До скорого. - Я... - но остальные слова так и не покинули пределов салона авто. Дверь закрылась, отрезая юношу от всего мира, оставляя беспомощно глядеть в спину уходящего аргентинца, который уже через пару мгновений скрылся за дверями бара "Пина Ко". Теперь остается только ждать.