Он - дракон

      Наша команда продолжала свой путь. Шли все по лесу, вдоль реки прямиком к высокой горе, что виднелась отовсюду. И тут можно задаться вопросом, почему они не могут выйти к станции откуда пришли в особняк? Но этот наниматель, наложив свои чары на лес, сбил команду с их маршрута и окончательно запутал, именно поэтому слова Нацу о походе к горе никто оспаривать не стал. Основание ее было покрыто густым лесом, верхушка же утопала в облаках, никто не сомневался, что забравшись туда, маги смогут увидеть все окрестности и наверняка выберутся из леса. Хотя, смотря на отвесные уступы, надежда забраться повыше помаленьку угасала. Видимо старик продумал и этот ход героев. Путь через чащу тоже оказался нелегким, особенно когда никто не может пользоваться магией. Оказалось, что вся округа кишит дикими животными в лице кабанов, волком и прочих.        Но что беспокоило больше всего, так это не опасности леса в виде дикий животных, и не отвесные уступы горы, а ухудшающееся состояние огненного убийцы драконов. Парню становилось все хуже: почти не спал, был очень неактивен, мало ел и почти всегда молчал; в основном просто тихо брел сзади всех, не подавая признаком какой-либо усталости. Вначале члены команды сильно беспокоились за него, но после нескольких отговорок отстали от Нацу и перестали обращать внимания на его симптомы, ну или делали вид, что перестали. Люси очень беспокоило состояние мага, слишком непривычно было видеть вечно-улыбающегося огненного волшебника молчаливым и каким-то… поддавленным чтоли.       Особенно было больно ей слышать стоны парня по ночам, когда по его словам, мана еще сильнее бьет в голову, что мешает тому уснуть. Хеппи несколько ночей дежурил около Нацу, время от времени меняя тому тряпку на лбу, но спустя пару дней, осознав что это не помогает, даже кот сдался и прекратил тщетные попытки помочь своему другу.       Да, Эрза и Грей могут не проявлять особой заботы к Нацу, потому что «они и не из такого выбирались, и тут парень не помрет, а мы ему не няньки». Венди пыталась в первое время использовать свою магию, но Нацу припомнил ей о пагубном влиянии на ее тело растрат маны. Видимо из всей команды только одна Люси пыталась в открытую помочь огненному магу хоть в чем-то, старалась работать за двоих: приносить припасы, дрова, разводить огонь и прочее. Но каждый раз все шло наперекосяк, и Нацу снова приходил ей на помощь, от чего девушка чувствовала себя жутко неудобно… ей было очень стыдно за свою бесполезность.       Таким темпом прошли 4 долгих дня, за которые команда добралась до подножья горы. Отсюда она выглядела еще более высокой, но не было необходимости покорять ее вершину, досаточно просто взобраться на высоту верхушек деревьев. Так и порешили, а пока что разложили лагерь на ночь; развели костер, разложили спальные мешки и сели жарить рыбку, чему был несомненно рад Хеппи.

***

 — Такими темпами мы уже через пару дней доберемся до вершины горы и свалим из этого чертового леса! — весело сказал Грей, жуя большой кусок мяса дикого кабана, пойманного накануне. — А то мне уже осточертело бродить тут, как животному! Спим на земле, едим кабанов, моемся в реке, серьезно, что за фигня?! Может огненную башку это и устраивает, но вот меня не очень.  — Да ладно тебе, Грей, все не так уж и плохо. — возразила Эрза. — Мы и не из такого выбирались, от такого ты не помрешь точно.  — А мне даже нравится вот так путешествовать, это ведь мое первое приключение такого типа! — Робко сказала Венди, девочка уже не беспокоилась за свое состояние, так как за эти 6 дней с ней ничего не произошло.  — Не вижу в этом ничего веселого! — недовольно пробурчала Шарли, на что все только засмеялись.  — Эх, не люблю я мясо, рыбка ведь во много раз лучше! — Простонал Хеппи, пытаясь оторвать кусок кабана. — Нацу всегда мне ловил рыбку, почему мне нельзя и в этот раз его попросить?       Хеппи понял, что ляпнул ужасную глупость, и ойкнув, продолжил грузть мясо. При упоминании огненного мага в воздухе повисла тишина… и нарушил ее протяжный вой волка с горы.       От услышанного все напряглись, но сильно беспокоиться никто не стал. Уж слишком далеко разносился тот, но от чего все подскочили, как ошпаренные, были два светящихся зеленых глаза между деревьев и тихий звериный рык. Существо во мраке непрерывно смотрело на команду и продолжал рычать. Но спустя минуту напряжение Эрза и Венди снова сели на свои места, отчего словили несколько взглядов недопонимания.  — Да ладно вам, успокойтесь. — С улыбкой на лице сказала рыцарь и продолжила доедать свой ужин. — А ты! Если еще раз выкинешь нечто подобное-получишь, понял?! — С угрозой в голосе девушка обращалась к существу в тени. Люси все это время смотревшая на существо, поняла что, а если точнее, то кто скрывается за этими зелеными глазами, и тоже вернулась на место. Грей же все еще стоял в боевой позиции и откровенно не понимал реакцию остальных, в то же время существо сделав полукруг приблизилось к ледяному магу и пристально на него смотрело. Парень весь напрягся и уже было собирался атаковать, но из тени послышался тихий смешок.  — Пф, ну ты и трус, Грей! Я всегда это знал! — вышел из тени, смеющийся Нацу. Но словив грозный взгляд Эрзы поднял руки и извиняющейся сказал. — Я не хотел, честное слово, просто вы тут сидели грустные такие, не хороните меня раньше времени! Хеппи, ты там рыбки хотел, так щас наловим!  — Нацууу, спасибоо! — заверещал кот, отбросив свой кусок мяса в сторону.  — Ага, пошли к реке. — На этом маг с котом начали отдаляться в лес.  — Нацу, стой, не надо сильно напрягаться! — Беспокоилась за парня Люси. — Тебе может стать еще только хуже.  — Ой, да ладно тебе, Люська. Чтоб от воды мне плохо стало? Тем более освежиться не помешает! — И с этими словами волшебник убежал в лес. Хеппи же, довольно улыбнувшись, побежал за ним. Именно побежал, так как на полеты у кота тоже тратилась малая часть маны, и Нацу настрого запретил ему с Шарли пользоваться крыльями.  — Приступы учащаются… — тихо сказала Эрза.  — Что? Не понимаю тебя — спросила Люси, обеспокоенная сказанными словами.  — Нацу может дурачиться сколько хочет, но свое состояние скрывает плохо. В особенности от нас, его друзей. Процесс превращения идет все быстрее и быстрее, у него уже вся грудь со спиной в чешуе, и это выглядит страшно. А представьте что будет, когда и лицо перевоплотится… Ужас! Надо что-то немедленно делать, искать того старика и лечить Нацу!  — Да!  — Непременно! — Поддержали остальные Эрзу. — Но… давайте уже ложиться, поздно все-таки… — предложила Венди, и никто не стал с ней спорить. Поставили кострового, чтобы ночью тот не потух (костер, а не костровой), а сами легли спать. Прошло несколько часов, настала очередь Люси дежурить у костра, и девушка сидела, обхватив ноги и уставившись в языки пламени. Почему-то те напоминали ей молодого паренька с розовыми волосами и непомерным аппетитом. Огонь становился все меньше и меньше, но так же продолжал согревать окружающих его существ, будет и дальше согревать, пока не иссякнет топливо, а пламя погаснет… так же, как и Нацу.       Вдруг, послышался топот маленьких ног, а если точнее, то лап. Потому что к Люси на всех парах несся маленький синий кот. Хеппи спотыкался, но продолжал бежать весь в слезах и соплях, наконец он добрался до девушки, и упав на колени, жалобно проскулил.  — Люси, помоги… — та взяла котенка на руки, и вытерев слезы, поинтересовалась, что же случилось и почему Хеппи так встревожен. Люси даже особо не волновалась, так как кот часто ныл по разным мелочам: рыба сорвалась, рыба была жареная, рыба была невкусной, ему дали мясо вместо рыбы, либо же с Нацу приключилась беда…!  — Что-то случилось с Нацу?! — забеспокоилась Люси и поставили кота на землю. — Хеппи, не реви, ответь.  — Он! Там, в реке… — никак не мог успокоиться Хеппи и продолжал реветь, размазывая слюни с соплями по лицу. — Ему плохо, Люси, помоги! Он. Он. Он упал в реку и закричал! Помоги! Люси! — Взвыл кот и схватился за руку девушки, но та стряхнула его и побежала в лес со словами: «Если я не вернусь через час — буди Эрзу!».

***

      Лес давно поглотила тьма, а девушка все бежала сквозь бесконечные заросли деревьев и кустов. Она так резко сорвалась с места, что даже не удосужилась спросить кота, на какой из множества рек они рыбачили. Люси бежала, по ее ощущениям, больше часа, и Хеппи должен был уже давно разбудить Эрзу с остальными. Девушка даже не удивится, если компания найдет Нацу раньше ее. Но тут глаз зацепился за что-то лежащее в середине реки. Люси присмотрелась и увидела огненного убийцу драконов, тот лежал в реке без сознания, а течение уносило от него полоски крови.  — Нашла… — единственное слово, что смогло вырваться из уст девушки. Люси подбежала, спотыкаясь на камнях, к телу и начала его осматривать. Ее худшие опасения подтвердились, все как и говорила Эрза, превращение прогрессирует — руки и ноги парня полностью покрылись чешуей и ужасно кровоточили, из-за чего было неясно чешуя багряная сама по себе или же она пропиталась кровью. Все руки с ногами были полностью ей покрыты, а из кончиков пальцев выпирали огромные когти. От вида, как по ним стекали ручейки крови, становилось плохо, словно хищник разорвал свою добычу на части.       Люси оттащила Нацу на берег и начала промывать раны. Через четверть часа кровь наконец свернулась и остановилась. Теперь девушка ясно видела багряную чешую Нацу и его темные, почти черные, когти.  — Эррр… Л-Люси… Это ты?  — Нацу! О господи, тебе лучше?! Я же так напугалась, думала что все совсем плохо. Можешь встать? — По лицу девушки текли редкие слезинки. — Надо срочно позвать Эрзу, Грея и Венди, они что-нибудь продумают.  — Стой. Дай еще немного полежать… тебя Хеппи сюда привел? Где он?  — Он остался в лагере, он прибежал и позвал на помощь, но все спали, так что я пошла одна.  — Глупая… А если бы ты заблудилась?  — Но я же тебя нашла, — Улыбнулась Люси.       Нацу заметил слезу на щеке девушки и вытянул руку, чтобы смахнуть ее, но… Приблизив свою руку к лицу девушки, та на секунду дернулась и обеспокоенно посмотрела на черные когти. Парень резко отдернул руку обратно, такой реакции следовало ожидать, ведь теперь он пытался дотронуться до нежного лица его подруги не мягкой ладонью, а жесткой когтистой лапой.  — Прости… — тихо сказал Нацу. — Мне надо было догадаться.  — Да нет, что ты? Я просто… просто… Не обижайся, пожалуйста, — виновато отпустила глаза Люси.  — Да ладно тебе, на такое не обижаются. — Хоть Нацу и сказал эти слова, но внутри у него было горько и неприятно. И это чувство становилось сильнее с каждой минутой проводимой в тишине, поэтому надо было быстрее эту самую тишину нарушить. — Ну ладно, давай идти к остальным! — Парень попытался было встать на ноги, но те еще не до конца пришли в себя и отказывались крепко удерживать тело, поэтому Нацу рухнул обратно на землю. — Ой!  — Нацу, твои ноги. Полежи еще немного, пока не привыкнешь к ним, тебе лучше как можно скорее освоиться с ними, так как нам еще довольно много идти. Хорошо? Не переживай, скоро к нам подойдут ребята и чем-нибудь тебе помогут.  — Но ты уже мне помогла. Если бы ты, Люси, не пришла сюда, я бы до сих пор валялся в реке без сознания. Спасибо тебе, Люси. — Парень натянуто улыбнулся и хотел было сжать руку девушки, но поскорее отбросил эту мысль. Люси же, догадавшись о мыслях Нацу, быстро схватила того за руку и сжала ее. — Э?! Люси?! Ты чего? Отпусти! Ты же…  — Да ладно тебе, Нацу, я тебя не боюсь, так что не переживай.  — Люси… Спасибо.  — Хееей! Нацуу! Люськааа! — пара посмотрела в сторону этих криков и увидела бегущих к ним синего кота, Эрзу, Грея, Венди и Шарли. Все-таки Хеппи смог успокоиться и разбудить компанию, либо они сами проснулись от его нытья, кто знает. А сейчас все они неслись на парня, торопясь тому помочь.