Иной Вавилон

            17600 Год от прихода.       Всё рано или поздно имеет свойство заканчиваться, уступая дорогу новому. Вот и вавилонцы размеренно жили, не подозревая о грядущем. Строили новые торговые станции, аванпосты, прокладывали варп-пути, возводили новые системы, активно вели исследования межмировых врат (попутно не ведая для себя зарабатывая очень противоречивую репутацию). Только полученные в середине текущего года странные сигналы приходящие прямо из подпространств были предвестниками будущего. К большому сожалению, расшифровать у нас их не получилось, поскольку ни на что ранее известное они не походили. И это точно не случайные шумы, строгая структура неведомых сигналов и определённая периодичность говорила об искусственном происхождении. Поскольку неожиданные контакты для вавилонцев никогда не происходили без столкновений, то все наготове, но, как известно, ко всему невозможно быть готовым.             Спустя 50 лет. POV Лирой Дженкинс.       Исследовательская экспедиция отправилась в сторону источника пространственных возмущений, обнаруженных учёными, чтобы узнать, что же это всё-таки, так как сигналы мы получали уже около пятидесяти лет раз в год и только сейчас удалось предположить нужный сектор – он находится прямо на границе самого дальнего форпоста, по направлению к концу рукава Ориона (в которой находится Новая Солнечная Система).       Через 11 лет удалось точно найти места пространственных аномалий. Из себя они представляют постепенно разрастающуюся чёрную дыру. Одна находится всего в 10 световых годах от форпоста. Сама же система превращается в настоящую крепость. Активно наращивается военная мощь. Вторая же аномалия – в 120 световых годах от первой. Сложность в поиске заключается, что они слабо выделяются и возможно их найти только тогда, когда через них прорываются те странные сигналы (а они появляются ровно раз в год). Проблемы имеются со второй. Мы нашли её только недавно и не имеем возможности сюда перебросить достаточно сил, да и соседние пространства заняты разумными, с которыми у нас так себе отношения, а на наше предупреждение они даже не посчитали нужным ответить. Ну и пусть сами разбираются, напыщенные создания! Из пока доступной информации получается, что это какой-то туннель и походу дела к нам в гости кто-то идёт. Вообще непонятно кто и откуда.       Те же соседи, коих мы предупредили, занимаются дуростью, по моему мнению. Делают упор только на протеанские технологии и чуть ли не боготворят их, считая за своих предтеч, а нас за мерзких ксеносов, что должны пасть на колени перед детьми богов. Однако продажа нулевого элемента заставляет их оставлять своё мнение при себе. Мы не слепые и давно заметили их попытку найти наши системы и тотальная подготовка к войне. Почему не вмешаемся? А тут всё очень просто – чем лучше они подготовятся, тем веселее нам будет!             Спустя ещё полтора года.       К несчастью сегодня моя очередь дежурить. Ну, за год кому угодно надоест следить за постоянно разрастающийся аномалией. К превеликому сожалению, до сих пор не получилось хоть как-то с ней взаимодействовать. Изучить не получается, проникнуть тоже, как и захлопнуть. Оружие против неё не применяли, поскольку последствия полностью непредсказуемые. Вот и остаётся на неё смотреть, как баран на новые ворота.       Система же очень сильно преобразилась за больше, чем десять лет. Успели возвести системное кольцо полностью специализированное на защите. Превратить все четыре планеты в приличные крепости, к сожалению, полноценному развитию системы мешает её удалённость от наших территорий и занятость большинства другими интересными вещами (в основном постройка новых систем).       Неожиданно аппаратура зафиксировала новый сигнал, исходящий от аномалии. Чертыхнувшись, на всякий случай, дублирую дополнительными способами оповещение о подозрительной активности (волнений добавляет ещё тот факт, что пришел сигнал от второй аномалии с точно такими же параметрами) всему патрульному флоту и системной обороне.       А тем временем из аномалии медленно выплывают непонятные фигуры. По форме отдалённо напоминающие космические корабли, но сканирование говорит о полностью органическом происхождении данных объектов. Хоть гостей было немного, буквально несколько сотен кораблей малого и среднего размера (от 300 до 2000 метров), но больше чем наблюдателей. Чужаки сходу же открыли огонь по наблюдательному флоту, а вся беда заключалась в том, что сканеры не сразу определили опасность, поэтому ни манёвр, ни активные системы перехвата не успел спасти жизни экипажей первых эшелонов. Только внезапная гибель авангарда от неизвестного оружия позволила понять – это враг, а с врагами разговор короткий.       К сожалению, полная органическая природа не давала возможности использовать привычные методы наведения, любые излучения плохо отражались, поэтому есть только один вариант в данном случае. Определять местоположение объектов с помощью искривления пространства из-за массы самих объектов. В таком методе много изъянов, самый главный – сложность в точечной стрельбе в уязвимые места, уже не говоря о возможности того, что противник знает способы противодействия.       Однако на этом проблемы не заканчивались. Поскольку патрульный флот состоял в основном из кораблей, построенных на основе нулевого элемента, то и вооружение соответствующее - кинетика. Да и приличная часть находящихся тут кораблей являются разведывательными. Всё-таки хоть вавилонцы не исключали возможности конфликта, но вот план при таком исходе предполагал связывание врага манёвренным боем, с последующим отступлением разведывательных и научных кораблей и дальнейшим контрударом основных сил.       Одна беда, противник вообще не соответствует предположениям, а отступать без полученных достоверных данных, даже несмотря на потери претит вавилонцам. Вот системы наведения определили цели с помощью операторов. Яркие вблизи, но неразличимые во тьме космоса вспышки скорректировавших огонь сотен орудий и пусковых установок устремил смертоносный ливень на врага. Преодолевая десятки тысяч километров за секунду, кинетические снаряды находили своих жертв, однако практика показала, что, несмотря на отсутствие каких либо барьеров у чужаков, очень и очень крепкая броня. Снаряд, который мог бы повредить дредноут протеан (если бы он тут каким-то образом оказался) или конкретно так просадить щиты тут оставил метровую вмятину в лучшем случае.       Поняв, в какой мы плохой ситуации, мягко говоря, оказались, командование приняло рискованное, но оправданное решение, прорваться через врагов, попутно попытаться с помощью разведывательных кораблей просканировать флот врага с близи, поскольку абсолютно непонятно, против кого мы воюем. Конечно, можно было бы отступить к укреплениям системы, однако где гарантия, что оно поможет, вдруг, есть какая-то тайна неуязвимости чужаков. Тем более, близкое расположение аномалии к системе намекало, что враг, предположительно заинтересован в системе (возможно, чтобы закрепиться на новых для него территориях) и чем больше мы сможем добыть данных, тем лучше остальные подготовятся.       Каждый в экипаже корабля понимал, что, возможно, это билет в один конец, но что значит жизнь одного перед выживанием всего вида?       При активном боевом сближении выяснилось причина, почему системы защиты не сработали ранее. Враг использует органические снаряды, хоть и теперь уже активированные щиты могли держать несколько попаданий, как и плазменные, но вот кислотные снаряды оказались полным сюрпризом. Просаживая щиты, буквально за несколько секунд и проедая целые секции. Хоть обшивка из коры модифицированных несгибаемы и задерживала такой снаряд, но слой недостаточный толщины, чтобы полностью погасить кислоту.       Благо размен был не полностью односторонний. Поняв, что обычные болванки не наносят урон, вавилонцы применили спецбоеприпасы. Максимальную эффективность показали кварковые - испаряющие десятки метров, пустотные - “отгрызающие” части от врагов и гравитационные снаряды и ракеты (торпеды) сжимая врагов их же внезапно увеличившимся в десятки раз весом. К превеликому сожалению, такие боеприпасов не так много, да и из-за калибра не всё так радужно.       Вот расстояние сократилось до жалких тысяч километров, по космическим меркам буквально рукопашный бой. Собрав максимум возможной сейчас информации, вавилонцы совершили прыжок на несколько световых секунд, оставит позади себя четыре пятых патрульного флота и парочку десятков кораблей чужаков. В пустоте холодного космоса остались медленно дрейфовать разорванные, прожжённые, и проплавленные обломки кораблей вавилонцев с сотнями погибщих и столько же выживших, поскольку москитный флот врага непонятно как находил и безжалостно прерывая жизнь выживших людей, не то, чтобы они на неё рассчитывали, то можно считать, что в обломках уже нет выживших. Никто из вавилонцев не жалел себя, ведь информация о враге важнее. Последовали срочные приказы о перевооружении и смене оснащения на максимально бронебойные и разрушительные образцы, как и директивы о разработке оружий заточенных против “толстокожих” врагов, так и модернизации систем обнаружения и наведения, улучшение имеющейся брони и создание новой.       Флот же врага перегруппировавшись двинулся в сторону форпоста. Радует только его относительная медлительность. Медленнее НЭ-кораблей и быстрее остальных. Через какое-то время враг вошел в зону гарантированного поражения системного оружия, но приказа на огонь пока не следовала, поскольку неизвестно, может враг скрывает свои настоящие способности в перемещении и защиты. Однако и давать шанса на возможность ответного никто давать не собирался.       Дав углубиться в несколько световых минут в систему, неприятеля встретили сконцентрированные пучки гамма-лазеров выпущенных из оборонительного системного кольца, показавших противнику, что у вавилонцев тоже есть неприятные сюрпризы, которые не собирались заканчиваться. Произошло одностороннее избиение Роя. Теперь вражеские корабли незатейливо испарялись или превращались в груду органического месива, которое пойдёт на изучение.       Однако всегда есть ложка дёгтя в бочке с мёдом. Хоть и получилось разбить противника у первой аномалии, у второй он смог без существенных потерь занять близлежащую систему. Ничего хорошего это не несёт. Будем надеяться, что у тех разумных получится задержать Рой до нашего прихода. При всём желании, ударный флот не имеет достаточной мобильности, а разведывательный показал свою низкую эффективность в открытом противостоянии.       POV Лирой Дженкинс.       Спустя два месяца удалось привести ударный флот в нужную систему, где перед вавилонцами предстала не очень радужная картина. Система полностью захвачена (и как позже выяснится – не одна), а планеты пригодные для жизни переработаны чужаками под свои потребности и нет ни одного следа от бывших соседей, кроме небольших куч металлолома безжизненно дрейфующих в пустоте космоса, бывшие раньше флотом предыдущих хозяев. Флот же роя не только обустроился в системе, но и прилично разросся, обзаведясь новыми ранее необнаруженными кораблями тяжелого класса (по предварительно оценке) размеры который переваливали за десяток километров. Бой в этот раз был тоже достаточно прост: разведывательный флот окружал и не давал противнику место для манёвра, а ударный перемалывал загнанных в угол врагов. Только тяжёлые корабли противника смогли доставить неприятности, поражая своей запредельной живучестью, когда в корабле несколько сквозных дыр десятком метров диаметров, а он только усиливает плотность своего ответного огня и огневой мощью. Хоть оружие уже знакомо, но вот мощность образцов в геометрической прогрессии эффективнее своих более мелких экземпляров. Та же кислотная пушка теперь в состоянии сжечь целиком разведывательный флагман, ни оставив даже следа. Но и ударный флот не настолько безобиден. Мощные лазеры и плазменные снаряды временами стирали целые фланги мелочи. Правда, москитный флот врага до сих пор оставался настоящей занозой. Незаметные и слабые по отдельности в состоянии целой ордой загрызть крейсер или высадить абордажные группы, которые своей массой задавят весь экипаж. Может сами существа с толстой бронеплитой, серпами, шипами и разнообразными органическими дальнобойными орудиями, и хорошей подвижностью один на один и проиграли обученному вавилонцу, но вот при раскладе 1 к 20 уже сводил на нет личное мастерство экипажа, которым оставалась только подрывать реактор, чтобы корабль не достался врагу. В глубоком тылу флота врага прятались странной формы парочка огромных кораблей. Слабо вооруженных, но с запредельной живучестью, один из которых решили попробовать взять на абордаж. Всё-таки целый образец вражеских технологий должен дать больше ответов.       Раз появилась такая мысль, то реализация оной не заставила себя ждать. Обстреляв всё, что похоже на оружие флот окружил вражеский корабли и начал обстрел абордажными капсулами (крупная полая “болванка” с местом для шести человек в полной амуниции с буром из особо прочных сплавов, с несколькими эми разрядниками на случай автоматических средств обороны в зоне десантирования).       Приключения у десанта начались раньше, чем планировалось. Бур на пределе своей мощности еле как пробивался сквозь толстую и прочную броню. Адский шум, стоящий тем временем в абордажной капсуле был таким, что не спасали заглушки в шлемах. Вот ужасная тряска с невыносимым шумом закончились, ознаменовав начало активной фазы штурма корабля. Отстрел разрядников, светошумовых гранат не был лишним, по крайне мере вторые уж точно, потому что абордажников “тепло” встречали разнообразные полчища тварей, вместе с кишкообразными внутренностями судна. Рой явно привык быть сильнее в ближнем бою, но тут его ждал неприятный сюрприз. У вавилонцев в абордажники шли только мастера военного ремесла и ближнего боя, вооруженными энергомечами, крупной кинетикой и мощными экзо доспехами.       Создав перед собой твёрдые барьеры шли абордажники напролом, разнося всех тварей. Плотный огонь из кинетики с тандемными зарядами разрывали в клочья противники, орошая всю “кишку” внутренностями. Создавая, так знакомые вавилонцам, инфернальные виды в некоторых местах. Вот из одного закоулка сверху прыгает затаившийся враг, похожий на помесь богомола и обезьяны, целясь своими серпами прямо в шейные суставы брони, но отточенные рефлексы бойца, помогли тому сместить своё тело из-под основного места удара, а рука привычно схватилась за пиломеч, разрезает врага практически пополам.       Может было бы эффективнее использовать огнесмеси, однако корабль требовался в максимально целом состоянии.       Абордаж прошел успешно, потерь нет, но есть различной степени ранения, из-за припасённых противником неприятных сюрпризов. Основным источником неприятностей, как и у флота, стали противники использующие кислоту. Чаще всего они прятались и атаковали в тыл атакующим, поскольку твёрдые барьеры хоть и разрушались от неё, но давали время уйти с траектории бойцу. К счастью и без барьеров вавилонцам хватало реакции сместиться, отведя жизненно важные органы, тем самым избежав летального исхода, но вот руки, ноги или части корпуса можно было недосчитаться. Благо восстановить утерянное не представляет затруднений.       Занятые противником планеты решено зачистить орбитальной бомбардировкой разными образцами оружия, для выявления эффективных, всех, кроме одной, чтобы оценить изменения, внесённые Роем и его планетарные силы.       Десантники могли наблюдать разворачивающееся представление, пока готовились к высадке. Как огромный корабль, размерами более 10 километров, буквально весь покрылся энергетическими разрядами, а в “носу” концентрировалась колоссальная смесь из энергий. Бледно-жёлтые потоки энергии от кваркового генератора соединялись с кроваво-красными потоками аргент-энергии и перемешивались, создавая настолько разрушительную смесь, что даже пространство медленно “разъедается”, от безумного порождения разумных, которая не должна существовать в этом мире. Вот набралась достаточная масса энергии и вспышкой, что ярче рождения звезды, устремилась губительным потоком на беззащитную планету. Атмосфера планеты моментально воспламенилась, а поток, пробив литосферную плиту и приблизившись практически к коре планеты сдетонировал, вызвав неизмеримый объём мгновенно распространяющейся энергии, перемалывающей планету и разрывающей на миллионы астероидов, с остывающей “кровью” в смертельно холодной бездне космоса. Другая же планета подверглась планомерной бомбардировки из орбиты десятком ударных кораблей, превращая каждый её метр в глубокие кратеры, с оплавленной плотью до стеклянного состояния, не оставляя даже намёка на бывшую бурную жизнь, буквально уничтожая даже пепел, гонимый взрывной волной. Планетарная твердь, не выдержав такого издевательства больше получаса взвыв в предсмертной агонии раскололась на сотни осколков разных размеров, оголяя своё сердце, которое остывало и покрывалось коркой безжизненного льда.       Десантники, увидев столь завораживающую картину, решили не уступать и тоже показать в лице себя ипостаси хаоса и смерти. Превратить своей стальной поступью бурную жизнь в торжество неотвратимого хода энтропии.       Никто не собирался сбрасывать десант на неподавленные силы противника, поэтому местность предварительно обработали различными корабельными орудиями средней и малой мощности. Кроме завораживающего зрелища, вавилонцы открыли для себя то, что у противника отсутствует ПКО, правда не стоит обольщаться, возможно всё это мнимая слабость.       Тем временем, десантные челноки под прикрытием фрегатов преодолевали плотные слои атмосферы, прямо в центр зачищенной зоны. Вместе с войсками, фрегаты сбрасывали самовозводящиеся оборонительные модули и фортификации.       Десантные войска, не встречая пока что сопротивления, занимались укреплением плацдарма. Уже прошло больше двух часов. Вавилонцы успели полностью завершить укрепление и обустройство форпоста, даже минирование успели произвести, как с орбиты стали докладывать, что фиксируется подозрительное уменьшение активности противника на земле.       Неожиданно, земля задрожала и в центре позиции вавилонцев она обрушилась, выпуская орды противников. Люди достаточно быстро сориентировались, а автоматические системы обороны помогли с первоначальной заминкой и хаосом, вызнанной внезапной атакой. Рой в ближнем и среднем бою достигал определённых успехов, но недостаточных, для победы. Вавилонцам тоже пришлось непросто, из-за такого удачного места нападения, огромную часть разрушительного арсенала нельзя применять, поскольку слишком большой шанс попасть в своих. Однако на помощь пришли мобильные твёрдые барьеры, позволяющие использовать хотя бы гранаты и огнесмеси.       С каждым взмахом и выстрелом из энергетического оружия почва окрашивалась кровью ксеносов. С каждой вспышкой сдетонировавшей гранаты или тугой струей горящей огнесмеси “краски” спекались и оставляли после себя только обожжённую землю и тлеющий хитин.       Через полчаса поток противников прекратился, оставив после себя глубокий туннель прямо в центре форпоста. Наземные войска могли в принципе отступить и превратить эту планету в безжизненный кусок земли, но быстрый отчёт о потерях дал понять, что погиб всего один процент и столько же ранено, дал представление о силе противника, а гордость гнала вперёд, за новыми победами и свершениями, тем более, до сих пор есть шанс достать побольше максимально целые образцы противника.             Спустя неделю.       Столь большой срок по сравнению с обычным уничтожением планеты обуславливается неожиданно огромной и разветвлённой сетью туннелей, покрывающих всю планету, в которую отступил противник. К превеликому сожалению для Роя, вавилонцы быстро поняли, что с помощью чувствительной аппаратуры можно легко обнаружить прокладку туннелей. Из-за чего противник лишился последнего шанса проявить себя.       Под конец недели люди так приловчились воевать с врагом, что научились его брать живьём. В финальном же сражении, где противник попытался забрать с собой вавилонцев, но попытка не увенчалась успехом, поскольку поток сотен тонн кислоты из прорванного туннеля был остановлен плазменными зарядами, которые буквально испарили угрозу, а остатки кислоты остались в глубоких кратерах оставленных от взрыва.       Наградой для победителя стали захваченная живьём матка роя, как и тысячи её детей. Однако радоваться рано, за эту неделю, из разведданных стало известно, что Рой успешно проглотил половину территорий соседа (а это около 30 систем и останавливаться на достигнутом не собирается), где успешно окопался и наращивает свою мощь, а из межпространственных аномалий стали поступать сигналы, похожие на предшествующие нападению. Это значит только одно – придётся часть ударного флота оставить для комитета по встрече гостей.       Только спустя более 20000 лет, вавилонцы узнают, почему Жнецы пропустили такую активность. Всё до безобразия просто, за период между жатвой проходит достаточно времени, чтобы появлялись могущественные империи развивающие не только технологии на НЭ, но иные. Правда, не зная об угрозе из вне, не скрывают себя, чем привлекают излишнее внимание Жнецов, что остались наблюдать. Видя в своих жертвах угрозу их планам, они начинают действовать, для чего вбрасывают одурманивающие артефакты через своих рабов и изнутри разваливают такие империи. Вот такая история случилась с одной очень перспективной расой, что нашла наследие предтеч в полном объёме и уже за свой небольшой период, всего лишь за жалкие пять тысяч лет после выхода в космос смогла захватить больше двадцати процентов галактики и достичь могущества протеан, хоть наследие было не их. Оставленный для наблюдения жнец посчитал их угрозой и поэтому запустил соответствующие протоколы. Империю, что процветала и ширилась настигла ранее невиданная для неё напасть, разумные, что занимали важные посты медленно, но верно вели её в пучину нескончаемой гражданской войны, которая будет бушевать несколько столетий и приведёт к неотвратимому самоистреблению. Конечно, выдающихся личностей и население некоторых планет жнецы под шумок переработают. Поглощённые таким весёлым и занимательным процессом наблюдатели пропустили войну с существами, что опаснее жнецов настолько, насколько молотильщик опаснее варрена. Конечно, жнецы бы смогли справиться, поскольку иномиряне любят играться со своими жертвами и организовывать не полномасштабное вторжение, а выбрасывать буквально песчинки своих сил, ради удовлетворения эго Сверхсущности, что управляет ими, ведь для него, что никогда не встречал достойного противника, всё это игра, где нет поражения, а есть только обман жертвы, чтобы в дальнейшем насладиться её отчаяньем.             19000 год от прихода (до новой жатвы осталось 21000 лет).       Война, что длилась более двух тысяч лет подходит к своему концу (нет). Рой полностью выбит из нашей реальности, однако это только начало. Вавилонцы уже вкусили плод такой сладкой и трудной войны, наконец-то достойный противник, с которым не то, что надо сдерживаться, а наоборот, надо превозмогать, превосходить себя с каждым мгновением! Вавилонцы испытывали настоящее наслаждение от этой войны, когда казалось бы, ты нашел оружие способное с лёгкостью уничтожать флот противника, но в следующем бою ты встречаешь неведомые ранее корабли, способные не только эффективно переживать твой огонь, но и не менее эффективно атаковать. Когда противник ранее не пользовавшийся щитами тоже начинает их использовать. Когда Рой наконец-то стал использовать ПКО и ПВО, что способны держать планетарные уничтожители на огромной дистанции. Когда Рой на попытки десанта стал использовать микроорганизмы и вирусы, что игнорировали большинство фильтров и приводили к неминуемой смерти или тяжёлым увечьям. Когда роботы и мехи, что топтали и жгли врагов неожиданно встречают свои аналоги у противника, способные разорвать своего оппонента. Когда берсеркеры, с бесконечной подпиткой из инферно, падают сражённые не числом, а новым существом, что может одновременно сражаться с группами берсеркеров и одерживать победу, за счёт мастерства, недоступного даже так называемым “богам войны” из магических миров. Когда созданные звёзды гасли из-за того, что вавилонцы “выжимали” их досуха, тратя всё звёздное вещество, ради испепеления орд флота Роя и в конце, когда система должна пасть, приводили остатки звезды в нестабильное состояние и она превращалась в чёрную дыру или окончательно исчезала во всепожирающей вспышке. Когда война перешла ту невидимую границу, разделявшую трагедию и неостановимое, кровавое безумие дарующее нескончаемое наслаждение. Вавилонцы, что никогда не ведали запретов и моралей большинства разумных, испытывали ни с чем несравнимое наслаждение. И когда противник был выбит с их измерения они даже ни на секунду не мешкая устремились за ним, чтобы продолжить нескончаемую войну. Пир безумия, смерти, боли и нескончаемого наслаждения, от встречи со своим антагонистом, со своим вечным визави, покуда инфернальный мир уже давно с таким не ассоциируется, ведь для огромных масс это дом, опасный, смертельно опасный, но дом, как и для самого огненного мира, поскольку его новые жители, что в начале его раздражали, теперь сами стали его частью и прокладывают “дороги” в другие миры, увеличивая и без того неизмеримое могущества данного измерения. Раньше вавилонцы заслужили правом силы тут находиться, теперь же, само Инферно признавало их, за свой вклад. Конечно, это ни на одну песчинку не означает, что прекратится борьба огненного мира с людьми, даже на оборот, многие существа, имеющие разум захотят прощупать нового соседа и если тот докажет в их глазах своё право, то можно будет начать иметь дело.       Не только люди улучшали свои стратегии и вооружение, Рой тоже совершенствовался и развивался. Впервые за неизмеримое время, Рою пришлось выкладываться на полную. Захватывать и перерабатывать системы на пределе возможностей, создавать ещё более мощные космические силы, насыщать системы своими спорами, чтобы понижать эффективность энергетического оружия вавилонцев. Впервые планетарные силы пришлось дополнять и расширять. Впервые количество пришлось менять на качество. Создавать существ, что равнялись по затратам ресурсов с малыми космическими кораблями или даже превосходили, создавая настоящих сухопутных, воздушных или морских титанов, способных сражаться на равных с инфернальным левиафанами.       Иномирное существо с каждым разом испытывало всё больший интерес к этим разумным и через какое-то время, правильно оценивать оппонента, решил прекращать бессмысленные салочки, затянувшиеся на тысячи световых лет и попытаться заманить хозяев того мира к себе, чтобы удовлетворить своё любопытство и наконец-то понять, с кем он имеет дело. Ведь даже несмотря на переменный успех, нескончаемый напор Вавилонцев не давал в полной мере их исследовать, а уж тем более перебросить добытые образцы в родное измерение для детального изучения. Последней событием, склонившим чашу весов к такому решению стала раскрытая тактика хозяев – они загоняли Рой в свои владения, которые ни под каким напором не брались, а от остальных территорий отсекали выжженными планетами, что не давали пополнить свои запасы и создать новые базы, и даже уничтоженными системами. Доходило до того, что однажды Вавилонцы уничтожили самую важную и прочную узловую систему Роя, столкнув звезду системы с появившейся из огненного марева другой звездой. Такой поступок поставил в тупик Сверхразум, сколько не созданными разрушениями, видал он за свою вечность и более, а тем, как они смогли такое провернуть и как этому противостоять.       И вот сущность дождалась гостей. Для вида Вавилонцев встречал небольшой флот. План у Сверхразума простой – создать иллюзию того, что в ближайшее время крупных сил ожидать не стоит (в чём есть доля правды, поскольку пространства подвластные Сверхразуму неизмеримы, а вторжений в другие миры тоже неисчислимо, то в данном секторе его владений на самом деле мало сил, поскольку этот сектор был захвачен относительно недавно, а значит слабо развит, а часть сил была потрачена на неудачное вторжение, а другая распылена по территории и на других фронтах. Так же стоит сделать заметку, что Сверхсущность медленно ассимилирует миры и превращает их в свою стихию – смесь органической жизни и пси-энергии), чтобы противник смог укрепиться, а когда они потеряют бдительность, массированной атакой захватить аванпост. А там уже никто не помешает вдумчиво исследовать. Одна беда, не только прогнозы вавилонцев имеют свойство не сбываться.       Новый враг всколыхнул общество. Сначала тревога, затем осознание, а после азарт. Новый вызов, взбодрил вавилонцев, дал мощный стимул к развитию. Всем нашлось дело. Война, исследование, развитие, строительство и много другое переживало настоящий взрыв идей, как и рождаемость. В свою же очередь, Древнейший тоже решил принять участие в том, чтобы немножечко приподнять завесу тайны мироздания и предупредить, что же ждёт вавилонцев по ту сторону. О том, что такое ядро Мира и о том, какими бывают эти самые ядра. Если не вдаваться в сложные эфемерные материи и теории, то всё достаточно просто. По предположению когда-то существовало целое ядро всего мироздания. По неизвестной причине оно раскололось на множество осколков, которые сейчас выполняют роль центрообразующих ядер подпространств и миров. Некоторые из них имеют свой специфический окрас и становятся домом для этих стихий или энергий. Или же есть бесцветные осколки. Со временем возможно такое, что осколок захватывает какая либо сущность. С большой долей вероятности она становится невероятно могущественной из-за слияния с осколком, но с большой вероятностью теряет свою волю и остаются только первичные инстинкты (примером служит Инферно), среди которых есть заново объединить все осколки в одно целое. Есть и другие, те, кто смог при положении осколка сохранить разум. С такими всё сложнее, у некоторых сливается желание осколков объединиться и личное желание сущности быть сильнее, ведь чем больше осколков оно проглотит, тем могущественнее будет, однако велика вероятность стать заложником своего же могущества, покуда оно идёт от осколков. Будут осколки пропитаны первостихийной энергией и сущность со временем будет иметь больше от стихии, нежели от прошлого себя. Есть множество исключений и других примеров, к которым относится сущность, что управляет Роем. Исходя из известного, сущность достаточно разумна, чтобы до сих пор испытывать азарт от захвата миров, как и возможность подстраиваться под ситуацию, а не давить грубой силой.       Вывод получается однозначным - все в большой опасности и единственный способ избежать поглощения, это начать самим собирать осколки и наращивать свою мощь. И благодаря этому, Древнейший наконец-то разгадал загадку, откуда появилась такая извечно голодная сущность как Терра. Терра – это зарождающаяся сущность поглощения, что со временем должна будет поглотить осколок этого мира, а люди – это одна из множества попыток создать идеальных проводников своей воли и голода. Другой вопрос, что же происходило или происходит в этом мире, раз появилась такая сущность. Вопрос останется открытым ещё десяток миллениумов.       А сейчас вавилонцы, получившие такие знания ещё с большим рвением приступили к решению сложившейся проблемы (хотя казалось, куда больше?). И одна из самых насущих проблем – это население, точнее теоретическая нехватка оного для грядущего. Хоть численность вавилонцев перевалила за два десятка триллиардов, но для активного завоевания такого мало. А значит продолжаются активные исследования способов репродукции населения, что были давно заброшены. И вместе с этим переход на стадию попыток создать искусственный интеллект, но с учётом ошибок, что встречались на пути иных разумных. Кстати, коль была задета тема иных разумных, то во время выжигания планет, были встречены развивающиеся виды. Конечно, никто бы не стал уничтожать заселённую планету просто так, поэтому вавилонцы старались спасти всех или хотя бы часть, размещая их в резервациях и со временем заново оживить их мир и вернуть на родные земли. Будет наивно считать, что ТАКОЕ не оставит свой отпечаток в умах спасённых разумных.       Вернёмся обратно к текущим проблемам. Из сотен способов репродукции населения были выбраны несколько самых перспективных с точки зрения вавилонцев.       Первый – уменьшение времени нужного для роста и взросления человека и схожих видов (с несгибаемыми такое не получится из-за специфики их природы), однако, поскольку вавилонцы посчитали, что это не этично, растить только для войны, то появилась новая задача, искать подходящие измерения, где по иному идут потоки времени относительно этого мира и там растить будущие поколения.       Второй способ похож на первый, за исключением того, что предлагается искусственно ускорить восприятие времени у нового поколения (вживлением чипов и помещением ребёнка в капсулу, где он будет проживать в цифровом мире десятилетия – столетия, а может быть тысячелетия, тогда как здесь пройдёт всего несколько лет, нужных для формирования тела).       Третий – клонировать или выращивать полу-клоны, проще искусственно создавать людей в промышленных масштабах (о способах до сих пор спорят: можно выращивать в “пробирках” или вообще частично изменить природу человека и создать органические инкубаторы), а опыт передавать от оригиналов или совместить со вторым способом.       Четвёртый – самый радикальный, увеличить в разы живучесть людей или вообще научиться их воскрешать (с первым вавилонцы и раньше справлялись, а вот второе они могли лицезреть в магических мирах). С последним есть определённые проблемы из-за природы людей, но безвыходных ситуаций не существует. Возможно, получится создать механизм, что будет в состоянии сохранять слепок актуального сознания вавилонца и в случае смерти оного создавать оболочку, в которую “загрузят” данные или может иной способ, кто знает.       Другая же проблема – это захват осколка. Исходя из теории, не обязательно захватывать всё бесконечное пространство, достаточно взять под контроль некие эфемерные точки и произвести захват осколка. Решение пришло из опыта общения с иными мирами и в частности хорошо изученного инферно. Возведение в этих точках специальных обелисков, что будут служить якорем и перетянут осколок в наше лоно – сферу влияния. Звучит странно и просто, однако на деле, даже безвольные сущности, что владеют осколками, инстинктивно защищают их, а на тех, что ещё никому не принадлежат - разумные подсознательно возводят свои столицы или просто массово скапливаются там, возможно, просто кто-нибудь могущественный неосознанно облюбует это место (такое очень часто происходит встреченных магических мирах, где в таких точках селятся “боги” или “демоны” или ещё кто). Что же говорить о тех, что сохранили свой разум и явно такие места превратили в нерушимые крепости. Ответ прост, в отличие от реализации – брать силой. А значит, разворачивается стройка, превосходящая всё ранее созданное и активная экспансия везде, где можно и нельзя.             20000 год от прихода.       Всего создано так много, что бесполезно даже пытаться посчитать, не то, что описывать, но некоторые выдающиеся сооружения, механизмы и достижения стоит: Настоящих левиафанов, а точнее, постройка трёх братьев.       Первый – Рагнарёк, полуорганический левиафан, созданный на основе гигантских аргент-кристаллов и демонических жертвоприношений таких масштабов, что даже для инфернального мира это выделяющееся событие. Он создан для единственной задачи – уничтожать всё потусторонним яростным огнём. Управляет таким чудовищем группа выдающихся вавилонцев, что сращены с этим порождением и навечно разделят его судьбу, ради высшей цели, в извечном укрощении.       Второй – Йормунганд, органический левиафан созданный на стыке всех достижений в биологии на фундаменте пожертвовавшими собой несгибаемых. Его цель – сжирать всю органику и создавать новые биомы.       Третий – Deus ex machine (“Бог из машины”), левиафан созданный из металла, ядром которого служит искусственная личность, первый представитель нового разумного вида, появившегося на свет случайно. У машины, что создавала цифровой мир для искусственно созданных людей, которые росли и учились в ней, со временем зародилась “душа” и разум схожий с человеческим. К сожалению, те люди погибли из-за рождения такого существа, но их смерть ненапрасная. Данный левиафан создан для поддержки во всём, от научных изысканий и строительства, до огневой поддержки и координации.       Все эти порождения сумеречного разума не то, что огромны, они монструозны. Больше целой системы. А чтобы они не схлопнулись под своей же массой, установлено или взращено множество антигравитационных установок и ядер НЭ. И служат они по факту одной цели – бесконечной войне с Роем.       Другое достижение – искусственных личностей. Учтя множество факторов, вавилонцы решили создавать зачаток ИИ, который вживляется разумному и в течение жизни тот развивается в полноценную личность. Хоть этот способ и медленный, но при таком подходе гарантируется результат. Получившаяся личность на все сто процентов стабильна, разумна и дружелюбно настроена к своим творцам. К недостаткам относится время создания и то, что извлечь чип возможно только после смерти носителя, так как в противном случае получится две калеки, покуда будет рваться на две части то, что уже успело стать одним целым. Из дальнейших исследований стало понятна стабильность такого подхода, помимо воспитания, со смертью носителя остатки сущности переходят ИЛ. У вавилонцев нет проблем со своим творением, поскольку в их мировосприятии ИЛ – это обычный ребёнок или наследие умершего. А те в свою очередь только подтверждают такой расклад. Потом чип, с ИЛ устанавливают в оболочку, а та в свою очередь может быть какой угодно, от звероподобного механизма, до ударного космического линкора.       Последнее самое выдающиеся, это постройка межпространственного якоря. Огромное сооружение, что способно связывать воедино разные пространственно-временные континуумы и измерения. Нахождение даже средней по размерам копии сводит на нет любые попытки взаимодействовать со временем и пространством в данном секторе (как выяснится позже), конечно не существует Абсолюта, но потребуется такая прорва энергии, чтобы пробиться через укреплённую ткань реальности, что оно никак не соизмеряется с результатом. Единственный способ, это стационарные врата открытые самими хозяевами системы. Исключение – это центральные врата в инфернальный мир расположенные на Терре, там нахождение даже главной постройки ни на йоту не стабилизирует ткань.             22222 год от прихода.       Сверхразум Роя, неожиданно понял, что в его плане есть просчёт. К сожалению, ему пришлось сильно отвлечься на возникшую неожиданность, как нахождение новой схожей на него сущности (схожей по характеру существования, а не по виду или т.п.), что дало Вавилонцам дополнительную фору в более чем две тысячи лет и зря они это время не потратили. Когда Существо поняло, что у НЕГО посмели отнять часть земель и вернуть на них иную жизнь, то тут оно впервые за долгое время испытало смесь возмущения, злости и стыда, а когда Сверхразум, почувствовал, что песчинка его силы исчезла, то на секунду оно ощутило страх, ведь он больше не ощущал власти над этими землями. Затем эта буря эмоций сменилась всепоглощающим любопытством и жгучим азартом. Ведь появился противник, который не только любопытен, но можно и поиграться, даже если они каким-то неведомым чудом смогут отнять у него даже в тысячу раз больше, то это будет всего каплей его силы, в замен же, можно посостязаться в стратегии, тактике и военной силе, а результаты пустить в ход, в бесконечной партии против его таких же “соседей” и кто знает, может и партия наконец-то сдвинется с мёртвой точки. Определённо намечается что-то интересное.       Сами же виновники, пышущие нескончаемым энтузиазмом, развернули свою деятельность не только на данном фронте, но и стали активнее лезть в разные миры, и активно застраивать захваченные участки своего космического пространства, что ширятся уже на приблизительно шесть с половиной процентов галактики. Да, это мало, если судить всего лишь по пространству, однако существует огромное НО, у них буквально осваивается и используется каждая световая секунда пространства, а плотность планет, звёзд (не говоря о полной уникальности оных) и системных построек такова, что если переводить в стандарты обычной космической империи, то это будет более тридцати процентов, если не больше. Кстати, у данного пути имеются и незаметные с первого взгляда бонусы – множество артефактов былых эпох, которые со временем дадут ответы на давние вопросы. А если вспомнить, что у Вавилонцев имеются земли в других мирах и пространствах, то данная цифра перевалит за сорок процентов, если перекладывать на реалии их родной галактики, сохраняя текущую плотность их застройки. А ситуация такая сложилась, поскольку иные миры представляли больший интерес, нежели родной мир.       Сами не ведая того, Вавилонцы влезли туда, куда ни один сознательный (и не совсем) разумный, даже под страхом смерти не полезет, однако бесконечный запал и огромное везение позволили занять настолько идеальную позицию в большой игре идущую с начала времён, что всё это похоже на промысел самой судьбы, поскольку не бывает настолько сильного везения. А из-за своей неуёмной сути, вавилонцы буквально лезут в каждую щель, расшевелив вялотекущее болото, но всё это дело будущего, а сейчас, в начале своего пути, они начнут встречать представителей малых фракций множества сторон бесконечного конфликта, что как брошенный со скалы камень, превратиться в лавину событий.

Выдержки из работы одного известного гуманоидного пришельца по изучению людей и их государства.

      Поздравляю вас, мой читатель, вы смогли добраться до раздела, просвещенному не самим Вавилонцам, а тому, что они, не осознавая этого, привнесли нам. Думаю, для большего авторитета моих слов стоит более правильно представиться, автору, что скрывается под этим псевдонимом. Меня зовут Нар’Зора вас Мун, я кварианец. Мало кто знает, но более двадцати тысяч лет назад, когда мой народ только выбрался из пещер, уже встречался с людьми и их союзниками. Эти легенды передаются только внутри нашей расы и мало кто просвещён в её детали, не говоря о том, что они оставили нам обелиск и мы как три тысячи лет знаем не только о них, но и смогли связаться с ними по оставленным нам на обелиске посланием. После той знаменитой встречи, на высшем уровне было принято решение о неразглашении. Даже когда мы нашли другие виды и вошли в контакт с расами цитадели, запрет на распространении до сих пор действовали. Были те, кто пытался передать им наши знания о могущественном соседе, однако все подтверждения хранились надёжнее, чем что либо и в итоге никто перебежчикам не поверил. Хех, ну да, кто поверит, что наша планета, по приданиям была уничтожена из-за великой войны светлых богов с порождением бездны, а когда светлые боги победили, они создали из пустоты в ослепительной вспышке наш новый дом идентичный старому. Понятно, что никто в такую глупость не поверит, однако кроме последствий в виде повышенной религиозности наших предков и желания уподобиться богам, давших свой результат – мы одна из самых развитых рас пространства Цитадели. Этого аргумента определённо мало, тогда как вам такой? Почему по вашему мнению, наша столица и близлежащие системы запрещены для посещения любых научных экспедиций? Вы правы если подумали, что мы храним какой-то секрет и нет, это не целые комплексы протеан. Всё намного интереснее, под слоем почвы, что отмерят более двадцати тысяч лет нет ничего. В прямом смысле этого слова. Там нет ни окаменелостей, точнее существ, что явно тут не должны существовать и АБСОЛЮТНО ни одного следа существования цивилизации до этой точки. И эта картина повторяется ещё в десятке систем. Будто эти планеты были созданы тогда, но анализ глубинных почв говорит о невозможном для этой галактики возрасте оных – триллионы лет и это по самым скромным подсчётам. Но если и это вам кажется конспирологическим бредом, то мне даже интересно, что вы скажите на данный видеофрагмент, который мне удалось раздобыть из архива. Я прошу прощения за качество, но запись тогда велась на ещё ленточную камеру.

***

      3…2…1… Белый всполох и запись началась.       Множество кварианцев в достаточно древних костюмах (похожих на одежду иной Земли ХХ – ХХI века), хаотично бегают между каких-то древних аппаратов вокруг странного строения, отдалённо похожего на то, что оставляют Вавилонцы на планетах примитивных разумных. А из колонок доносятся слова, что кварианцы уже очень давно не используют. Запись прямо веет былыми временами.       Вот неожиданно обелиск из-за действий учёных медленно покрывается вспыхивающими узорами и небольшой, но всё-таки заметный импульс оправляется из вершины строения в небеса. Сначала тишина, а потом, когда аппаратура через несколько минут стала издавать пищащие звуки. Все быстро оживились, и суматоха вспыхнула с новой силой. От одного из кварианцев доносится разборчивый выкрик: “Если мы правильно перевели поступивший сигнал, то древних стоит ожидать через трое суток возле обелиска”. Из спины оператора раздался фрагментно понятный выкрик: “Бош’тет, ***** а если всё таки это плохая идея, вдруг те легенды это правда и они явятся сюда”. С другой стороны доносится ему ответ: “Тогда какой смысл было всё это оставлять, им ничего не мешало нас истребить или поработить в те времена, так что угомонись”.       На какое-то время запись прерывается.       Потом появляется дата, но из-за небольшого дефекта плёнки, она неразборчива. По записи видно, что территории вокруг обелиска мало того, что ограждены, так в небе видны реверсивные следы от старинных самолётов на реактивной тяге, как тут и там мелькающие фигуры с оружием похожим музейные экспонаты.       Бурная деятельность, что происходит на кадре, неожиданно замирает, стоит утробному звуку прозвучать, как практически все покидают территорию, остаются только учёные и кварианцы в костюмах.       Объектив камеры поднимается вверх и через секунду фокусировки становятся заметны приближающиеся тени в глубине ясного неба.       Но проходит пять минут, а тень всё продолжает увеличиваться и на частично попавшим в кадр кварианцам видно, как те нервно перебирают ногами и пытаются плотнее сжать свою руку, чтобы унять дрожь.       Вот идёт десятая минута и возможно разглядеть невооружённым глазом гигантский корабли, своими размерами перекрывающим свет солнца, в котором узнаются черты свойственные Вавилонцам. Будто это не космический корабль, созданный для битв, а ожившее произведение искусства, созданным для украшения столь тёмного и пустого космоса.       А дальше каждый мог лицезреть картину, что случалась практически с каждым, кто впервые вступал в контакт с людьми. Сначала священный трепет, от столь впечатляющего корабля и дальнейший шок, от столь безобидного вида тех, для кого сражение посреди пустоши орбитальной бомбардировки обыденная вещь.       Правда тут же появляются отличия, поскольку кварианцы явно более миролюбивы и у них живы легенды о светлых богах, то и первый контакт произошел на удивление без эксцессов.       К сожалению, качество видео не позволяет услышать и точно разглядеть происходящее, однако по радостным лицам кварианцам, что находились недалеко от камеры понятно, что начальный этап установления мирного контакта прошел успешно.       Дальше запись обрывается.

***

      Как вы смогли убедиться, по крайней мере я на это искренне надеюсь, нам, наверное, лучше всех известны такие открытые и одновременно непонятные разумные. Думаю, стоит вернуться к начальной теме.       Поскольку многие не замечает, из-за медленности происходящих процессов, но вот мой опыт и история моего народа и опыта взаимодействия с Вавилонцами даёт мне возможность заметить те процессы, что ускользают от многих, а именно, как мы все меняется, только от того факта, что общаемся с такими разумными.       Вавилон – единственный в своём роде квази-образование, построенное де-факто на принципах разума, а не закона. Когда не только предполагается, а берётся за константу факт сознательности и разумности каждого гражданина. И общение с представителями такой простой и одновременно кажущейся недостижимой утопией вносит незаметные, но неотвратимые изменения в наше восприятие.       Пожалуй, для наглядности перейду к примерам.       Многие из вас знают таких разумных, как кроганы. Так вот, по предположениям они тоже контактировали с людьми во время какой-то древней войны, протекавшей в море звёзд. Кажущимся архаичным клановый строй кроганов не что иное, как попытка повторять за видимым ранее – создание общества, где все тебе члены большой семьи, но агрессивность не дала этому процессу закончиться и привела к формированию кланов.       Вот другой пример - Азари. Разумные, что кичатся свободами неожиданно для себя выяснили, что для Вавилонцев их свобода – это ничем не отличимый архаизм, как и кланы кроганов. А то, что их потомки большую часть своей жизни тратят на сомнительные развлечения и они считали это нормой для долгоживущей расы, то люди показали личным примером, что это самообман и потакание своим слабостям. И сейчас, сами того не ведая, молодые азари идя за нахлынувшей популярной волной саморазвития теснят матёрых матрон и матриархов. Ещё несколько витков истории и старые традиции канут в небытие.       Есть ещё турианцы, что за личиной старых противостояний центра и окраин империи упускают то, как зарождается третья сила, которая считает, что не нужны правители и ложная свобода, нужно братство и честь, что были позабыты из-за гордыни. Множество свободных систем Терминуса, забывая старые обиды медленно, но верно идут на сближение.       А батарианцы, уйдут в анналы истории, правда сколько не от желания меняться, сколько от своей глупой мечты, завладеть людьми (как говориться в человеческой поговорке – “земля им пухом”).       Схожих примеров можно приводить ещё множество, а более мелких, как общее понижение ксенофобских настроений и накала межгосударственных и межличностных отношений.       Очень сложно не восхищаться в глубине души разумными, что построили своё государство не на экономическом или любом другом физическом базисе, а на чистых и прямых отношениях, без всяких условностей и ненужной шелухи.       Подводя итог, могу только добавить от себя, неизвестно, приведёт ли нас такие перемены к благоденствию или наоборот, погубят, но одно я могу сказать точно, ничто не будет как прежде. Они слишком могущественны и непонятны для нас, но как и любые разумные, мы тянемся к сильнейшим и неосознанно копируем их. Главное не нырять в эту червоточину с головой. Надо сохранить ясность ума и продолжить изучать нашего соседа, чтобы от грядущих перемен была польза, а не полная катастрофа. Думаю вы и без меня знаете, что среди всех разумных, что населяют пространство Цитадели нет никого, кто готов к абсолютной свободе, а возможно мы просто не годимся для такого. Время покажет, а я всего лишь молю богов и духов, чтобы у нас всегда был следующий день.

Конец выдержки из работы одного известного гуманоидного пришельца по изучению людей и их государства.