Кристальная боль

— Белла! Белла, я знаю, что ты где-то здесь! — кричала Веролика, заглядывая за каждые статуи, кусты и деревья. — Белла, бойся меня, когда я тебя найду! От последних слов девушки я испуганно поёжилась в своём укрытии. Объясню ситуацию. Веролика ворвалась ко мне в комнату на рассвете и потащила тренироваться. Сейчас уже за полдень. За полдень, Карл! Представляете в каком изнывающем состоянии моё тело!? Я спряталась от неё в музыкальном саду за самым маленьким, но самым дальним деревцем. А не видит она меня потому что я сама по себе не слишком-то большая, а также это деревце стоит в тени возле стены, которая ограждает весь Штаб. Всё в мою пользу. — Ах! — неожиданно что-то холодное и влажное коснулось моей шеи. От неожиданности я вздрогнула и чуть не выдала себя. Обернувшись, я увидела морду Шайтана. Он ещё несколько раз ткнул своим носом мне в шею. Успокоив бешено колотящееся сердце, я зашептала — Ты что творишь? Я тут прячусь вообще-то! Пёс начал радостно вилять хвостом, создавая шум, задевая листву соседнего куста. Зашипев на него, словно кошка, я прижала его к себе, зажав пасть рукой. Фамильяр не был особо против. Только бы не нашла, только бы не нашла, только бы не нашла. — Твой напарник спалил тебя. — внезапно над головой послышался голос Веролики. Она схватила меня за руку, одним рывком подняла с травы и потащила за собой. — Шайтан, зараза! Моя смерть будет на твоей совести! — кричала я, пока девушка буквально волокла меня за собой. На мои крики и угрозы пёс лишь радостно полаял и продолжил вилять хвостом. Тц, какой хозяин, такой и пёс. Судьба - особа капризная, которая любит вставлять мне палки в колёса. Кто ж знал, что всё обернётся именно так? Сейчас я вся грязная, в рваной одежде и вся израненная через лесные дебри тащила на своём горбу еле дышащего Арти. — Д-держись. Я уверена, мы скоро доберёмся до Штаба. — прохрипела я, перехватывая парня, чтобы тот не сполз с меня. — Твоя рука... — Пустяки. Свою ногу видел? — чёрт! Белла, думай! Думай прежде чем говорить! — Извини, я не хотела... Арти? Арти, ты слышишь меня? — Д-да, я тебя слышу. — Хорошо. Расскажу о том, как я оказалась в такой ситуации. Несколько часов назад мы, как и планировалось, столкнулись с бандой головорезов. Как и говорила Мико: они обосновались в нашем лесу. Напав на их лагерь казалось, будто преимущество на нашей стороне, но это было не так. Численное преимущество было на их стороне, и мы потерпели поражение, добровольно забравшись в "змеиное гнездо". Отобрав оружие и целебные зелья, связав нас и бросив в канаву, головорезы собрались в центре лагеря, решая нашу судьбу. Не без усилий нам удалось выбраться из канавы, но это не осталось не замеченным. (Что ж мы за гвардейцы такие!?) Майк и Веролика были убиты, Арти лишился правой ноги, а в мою левую руку прилетел дротик с каким-то веществом, от чего рука онемела и приобрела мертвенно-бледный оттенок. Несколько минут мы шли молча, не в силах сказать ни слова. Идя по лесной тропе, я старалась прислушиваться к каждому звуку в надежде не проморгать возможное приближение врага. Тело Арти с каждой секундой становилось всё тяжелее и тяжелее. Он теряет сознание? Или это мои силы приближаются к нулю? Погрузившись в раздумья, я не заметила под ногами камень и споткнулась, к счастью мне удалось устоять на дрожащих ногах. — Белла... — Чшш! — ...Белла... — Нет! Я ни под каким предлогом не брошу тебя. Обещаю, что мы вместе вернёмся в Главный Штаб. И не смей даже думать о том, чтобы я оставила тебя, ясно!? — Без меня у тебя больше шансов спастись. — Даже если и так, ты - мой напарник. У меня нет ни прав, ни желания бросать тебя! В Главном Штабе наверняка есть те, кто тебя любят и дорожат тобой. Ты обязан к ним вернуться. У тебя есть брат или сестра? — я постаралась перевести тему. — Нет. — Друзья? — Погибли на сегодняшнем задании. — от его слов больно защемило сердце. — Девушка? — Невеста. — Ну вот! Ради неё ты и должен продолжать жить, продолжать бороться! — Но зачем я ей теперь такой нужен? Она точно не захочет провести остаток жизни с одноногим инвалидом. — Не говори так! — я не смогла с собой ничего сделать, голос сорвался на полукрик. — Я с ней к сожалению не знакома, но почему-то я уверена, что она любит тебя. А если ты кого-то любишь, то тебе не важно есть у любимого нога или нет. — ...Спасибо. — это были последнее слово в нашей беседе. Дальше мы шли в тишине. Я бы заплакала, будь на это хоть какие-то силы – оставалось только время от времени тихо постанывать от дикой боли во всём теле и безысходности. Стемнело. На небе уже появились первые звёзды, а я всё продолжаю идти. Смотря уже себе под ноги, я из последних сил старалась удержать на себе Арти. Нельзя его бросать. Я пообещала! В ушах начало звенеть. Ноги подкосились и я рухнула на землю, потянув за собой напарника. Все старания оставаться в сознании не увенчались успехом, веки потяжелели, и я провалилась во тьму. Через какое-то время моего лица коснулись ледяные руки. Меня похлопали по щекам, желая разбудить. Мне пришлось раскрыть глаза. В помещении, в котором я находилась было мрачно. Это была небольшая избушка, даже скорее землянка. Я лежала на стареньком матрасике, а возле меня, прямо на холодной земле сидела пожилая старушка с заострёнными ушами. Эльфийка? Я попыталась подняться, но тело пронзила резкая боль. Простонав от боли, я опустилась на матрас. — Вам лучше не двигаться. — еле слышно произнесла старушка. — У вас всё тело избито и изранено. Вам будет лучше отлежаться. — Ммм… Арти? — Юноша, который был вместе с вами сейчас спит. — она указала на старенькую кушетку, на которой лежал парень. Даже во мраке я увидела его красное лицо, на котором выступили большие капельки пота. Его нога была перевязана, но было видно, что кровь не остановлена. Он же так кровью истечёт! До крови закусив губу и наплевав на боль, я вскочила на ноги и подбежала к товарищу. — Вы что делаете? Ваше состояние... — Нет времени! Он умирает. — я принялась разбинтовывать его ногу. — У вас есть что-то, чем можно остановить кровь? — К сожалению кроме бинтов ничего нет. — Чёрт! — я огляделась. Здесь нет ничего, кроме кушетки, на которой лежит Арти, стола со стулом и небольшая печь. Печь! Точно, печь! — Арти? Арти, проснись, пожалуйста. На мои мольбы он слегка приоткрыл глаза, смотря на меня затуманенным взглядом. Я быстро объяснила то, что планирую предпринять. Выслушав, он, соглашаясь, кивнул. Я поспешно начала реализовывать свою задумку. Схватив кочергу, я начала накалять её в печи. Совсем скоро она раскалилась до покраснения, я подошла к кушетке. — Готов? Он молча кивнул. Набрав побольше воздуха в лёгкие, я прижала кочергу к ноге парня. Землянка содрогнулась от мучительных криков. Мне стоило огромных усилий не отступить и не выбросить кочергу подальше. Желая сохранить холоднокровие, я сильнее закусила губу. Наконец, убедившись, что кровь остановлена, я отстранила от Арти кочергу. Вернув её на место, я села возле товарища, как бы охраняя его. — Вы поступили очень смело и отважно. — встав рядом со мной, эльфийка положила руку мне на плечо. — Ему повезло, что у него есть такой друг, как вы. — Ошибаетесь... — горькая улыбка появилась на моём лице. — Кстати, а как мы оказались здесь? — Вы рухнули прямо на моих глазах. Не могла же я оставить вас на верную гибель. — У вас доброе сердце. — я с улыбкой посмотрела старушке в глаза. — А что это за место? — Примерно в километре отсюда была деревня, в которой я жила с сыном и его невестой. — она понизила голос. — Однажды посреди ночи в деревню прибыла какая-то банда. Они врывались в дома, убивая всех подряд, не жалея ни женщин, ни детей. — Какой ужас! — я невольно вскрикнула, а затем прикрыла рот рукой. — Каким-то чудом мне удалось избежать смерти, но вот мой сын с невестой... — Простите. — я опустила голову. — Не стоило мне затрагивать эту тему. — Не извиняйтесь! Вы же не знали. — помолчав с минуту, она продолжила. — Те единицы, которым удалось выжить, перебрались в эти заброшенные развалины. — Как давно это произошло? — Где-то полгода назад. — ЧТО!? — от внезапно нахлынувшего возмущения я резко подскочила, и тут же словила головокружение, пришлось опереться на стену. — Тише, тише. Не надо так. — бабушка помогла мне присесть. — Что вас так возмутило? — Меня возмутило то, что эта банда начала беспредельничать полгода назад, а то и раньше, а Гвардия Эль только сейчас решила что-то предпринять! — Но откуда вы знаете, что..? — Мы состоим в Гвардии. — на мои слова старушка удивлённо выпучила глаза. — Вот как... — Послушайте! Я знаю, что мои слова не вернут Ваших близких , но всё же... Мне искренне жаль, что всё обернулось именно так! Мне жаль, что мы не смогли помочь Вам раньше! Жаль, что не смогли спасти столько жизней. Я приношу извинения от всей Гвардии Эль. Если нам удастся вернуться в Главный Штаб, то я... — договорить мне не удалось. Ком, который подкатил к горлу не позволял произнести ни слова. А уже в следующее мгновение я разразилась рыданиями. — Это так жестоко! Так несправедливо! Сидя на полу, я сжалась в комок, ожидая, что бабуля ударит меня или начнёт кричать, или вообще выставит на улицу. Но этого не произошло. Она лишь вздохнула и нежно погладила меня по голове. От неожиданности по всему телу пробежала дрожь. — Это у вас слишком доброе сердце... Я продолжала плакать ещё какое-то время, а вскоре, успокоившись, не заметила как уснула. (И никто не догадывался, что в этот момент товарищ был в сознании. Слышал каждое слово. И всё больше убеждался, что все те гадости, которые говорят в Штабе об этой девушке чистая ложь.) Проснувшись ещё до восхода солнца, я начала активно размышлять о том, как нам с Арти вернуться в Главный Штаб, не наткнувшись на банду головорезов. Я просидела в раздумиях около часа, а потом меня отвлекла бабуля. — Вам лучше возвращаться в Штаб. Сегодня вечером они будут совершать обход. Нас они не тронут, ведь в этом небольшом поселении остались одни старики, а вот вас... — Бабушка, а можно попросить Вас об одолжении? — Конечно. Постараюсь сделать всё, что в моих силах. — Я хочу отправиться в Главный Штаб за подмогой. Можно Арти спрятать у Вас до прихода гвардейцев? С моей онемевшей рукой, я совершенно беспомощна, ведь она у меня рабочая. Арти сейчас не в состоянии защищаться. Вместе мы - лёгкая добыча. — Ты правильно мыслишь, но успеешь ли ты до заката добраться до Штаба? Путь ведь не близкий. — У нас нет другого выбора. — Хмм, хорошо. Я позабочусь о твоём друге. — Огромное вам спасибо. — подойдя к парню, я аккуратно прикоснулась к его плечу. — Арти? — ...Что? — сдавленно прохрипел он. — Я отправляюсь в Главный Штаб за подмогой. — Я с тоб… — Нет!— сухо произнесла я. — Сейчас тебе нельзя вставать. — А-а, ясно. Я же обуза. — он отвёл взгляд. — Не говори так! — я настойчиво повернула его лицо к себе. — Нас наверняка уже ищут. Если мне удастся пересечься с гвардейцами, то я приведу подмогу. Тебе окажут необходимую помощь. И ты снова будешь полноценным членом Гвардии Эль, ясно? — ….. — не прерывая зрительного контакта, Арти кивнул, а затем в его глазах появилась благодарность. — Пообещай, что будешь в порядке. — Я... — слова парня меня немного удивили. Я такого не ожидала. — Обещаю. Сказав это и попрощавшись с бабушкой, я покинула землянку. Почти сразу перед глазами предстал ещё не проснувшийся лес. Нервно сглотнув, я двинулась в путь. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем заросли сменились относительно редкими деревьями. Солнце медленно показывало свои лучи, прогоняя кромешную тьму, но спокойнее от этого не становилось. Силуэты деревьев казались чьими-то хищными, уродливыми тенями, преследовавшими каждого беззащитного, находившегося в этом страшном лесу. Моё сердце стучало так быстро и громко, что отдавало в горло и казалось, будто только поэтому меня могли обнаружить в любой момент. Чувствуя невероятное напряжение во всём теле, я решила остановиться на секунду, всего на секунду, перевести дыхание. Я остановилась в полупустой местности. И это была самая большая ошибка. В следующую секунду широкая, мужская ладони сжала моё горло со спины. Нервы тут же сдали. Только я собралась начать сопротивление, начать кричать, как этот мужчина прижал меня к своей груди, зажав рот второй рукой. Я остервенело пыталась освободиться, но я была не в состоянии сдвинуть этого "некто" даже на миллиметр. — Ну здравствуй. — раздалось над ухом. Этого хватило, чтобы заставить содрогаться всё моё тело. — Ну чего же ты так дрожишь? Я же ещё ничего не сделал. Это он! Этот громила забрал жизнь Майка! От осознании этого я лишь сильнее задрожала. Искоса смотря мужчине в глаза, я чувствовала приближающуюся смерть. Вот. Вот она! Сама смерть передо мной! — Цеп, опять девушек пугаешь? — из кустов вышел второй громила. — Иди к чёрту, Тони! — мужчина плотнее прижал меня к себе. — Оу, ну посмотри только как её трясёт. — так называемый "Тони" с наигранным беспокойством оглядел меня. — Она же сейчас сама кони двинет от страха. А в этом, знаешь ли, нет никакого веселья. — Вообще-то она нам нужна не для забавы. — появился третий. Вот чёрт! Неужели я остановилась возле их лагеря!? — За неё можно выручить приличную сумму. Так что не сильно увлекайтесь. Договорив, только что появившийся мужчина уже собирался вернуться обратно, а Тони о чём-то переговаривался с держащим меня Цепом. Не знаю правильно ли поступаю, но я уже решилась. Укусив парня за руку, я рванула, что было сил вперёд. Но не пробежав и десяти метров, на меня сверху кто-то напрыгнул, прижав к земле и снова зажав рот. — Что же вы, мальчики, уже за жалкой землянкой присмотреть не можете? — это была темноволосая девушка. Посмотрев мне в глаза, она ядовито улыбнулась. — Эта сучка мне руку прокусила! — Только не плачь. — произнёс Тони, легонько ударив друга. — Заткнись! — Что же мы будем с тобой делать? — игнорируя мужчин, обратилась ко мне девушка. — О! А где же твой дружок? Он не с тобой? Жаль, за вас обоих мы могли бы купаться в золотых монетах. Но ты! Всё испортила, когда сбежала! Чувствуешь вину? — ….. — я безразлично смотрела ей в глаза, старательно сохраняя внутреннее спокойствие. — ...Кстати, очень жаль твою подружку. Как там её звали? Веролика? Она тебя так старательно защищала, а мы её взяли и убили! Хотя, если она погибла, защищая тебя... Получается, она погибла по твоей вине, я права? После вашего побега парни вдоволь наигрались с её телом. После каждого её слова мне становилось всё больнее. И не только морально. Спину прожигала невыносимая боль, мне трудно не подавать виду. Глаза больно защипало, они наполнились слезами. — О. Что? Ты сейчас заплачешь? — каждое её слово, которое было пропитано фальшью будило во мне первобытную ярость. — Ладно. Достаточно. Тащи её в лагерь. — сказал Цеп, повернувшись к нам спиной. — Вставай! — поднявшись, девушка дёрнула меня за онемевшую руку, отрывая от земли. — Если будешь послушной и не станешь шуметь, твоё и так уже порядком побитое тело не пострадает. Она практически поволокла меня следом за собой. Смирившись со своей участью, я мысленно извинялась перед Арти, ведь теперь неизвестно, что его ждёт... Стоп! Вдалеке я уловила что-то знакомое. Я пригляделась. — Шайтан, я здесь!!! — неожиданно для всех, в том числе и для себя самой, закричала я, осознавая, что я спасена. — Сука! — девушка изо всех сил швырнула меня на землю и, упав, я ударилась головой о камень. Сознание медленно начало покидать меня. — Белла! — прежде чем окончательно провалится во тьму, я увидела отряд гвардейцев и бегущего в мою сторону Невру. — Невра…