***
Если бы не яут и чертово обновление системы, сидели бы они сейчас в кают-компании и мирно подъедали корабельные запасы. Но нет, великий Владеющий копьем не мог остаться в стороне, когда на ремонтной станции коварная электроника предложила обновиться. Йонге был готов скончаться от амфибиозной асфиксии, глядя на стоимость этой процедуры, но главный навигатор при молчаливой поддержке Фелиции барским жестом вызвал терминал оплаты и пророкотал, что требуется только подтверждение капитана. Рудольф, пребывающий где-то в техотсеках, передал по глейтеру, что если клыкастый так хочет меценатствовать, то на здоровье, и Йонге, вздохнув, одобрил операцию. В общем, теперь они знали, что не все обновления одинаково полезны. Даже официальные. Даже за хренову тучу денег. Спустя два часа полета у Фелиции что-то перемкнуло в мозгах. Началось все со слабой вибрации, продолжилось резкими рывками, а потом нежным голосом корабль сообщил, что из-за непредвиденной ошибки требуется перезапуск системы. И это было особенно мило, если учесть, что экипаж в этот момент был категорически занят. Мучительно пытаясь отдышаться, Йонге чувствовал себя мягко говоря не очень, зажатый между двумя разгоряченными телами, так же пытающимися осознать происходящее и отцепиться друг от друга, вытащив отдельные части тела из других частей. Через пару минут, потраченных на бессильное барахтанье, сила и мощь победили — Сайнжа освободил себя и окружающих из сложного захвата, и теперь капитан мог со всех ног рвануть на мостик, чтобы утихомирить взбрыкнувший искин. Однако Фелиция упорно отказывалась подчиняться. Йонге перепробовал всё возможное, но искин настаивал — требуются посадка и перезагрузка, и его совершенно не волновало, что экипаж планировал взять заказ, до которого еще было пару дней полёта. Промучившись еще некоторое время, Йонге с тоской подумал, что про заказ придётся забыть и скомандовал вывести на экран список ближайших планет.***
SG-406581 не имела даже общепринятого названия. Небольшая по размеру, никем не заселенная и, если верить сухой сводке от посланных зондов, не особо подходящая для жизни человека планета. Но поскольку она единственная в округе обладала прочной поверхностью и была не склонна к сейсмической активности, пришлось садиться на неё. Поначалу никаких неожиданностей не было. Фелиция благоразумно согласилась перезагружаться, правда, уточнила, что процесс займет около трех стандартных суток, в которые возможны перебои с глейтерной связью. Но команда дружно решила, что это лучше, чем мгновенный отказ всех систем, и согласилась ждать. Яут не выдержал первым. Он явился прямо в каюту мирно отдыхающего капитана и потребовал выпустить его на разведку. Йонге идею не одобрил, хотя надо сказать, что его тоже подмывало прогуляться по планете с богатым минеральным составом. Тем не менее, одиночную вылазку он запретил — глейтерная связь то и дело пропадала и искать яута по всем закоулкам неизвестной местности ему не улыбалось. Однако вскоре за яутом пришел Рудольф. Несколько помявшись, он начал с того как уныло просиживать штаны, когда за бортом раскинулась неизведанная территория, и закончил тем, что можно бы просканировать окрестности на предмет полезных ископаемых. Йонге знал, что для этого придется выйти, так как Фелиция пока глушила лишние сигналы, и старательно крепился. Но когда обнаружил яута, меланхолично отскабливающего в кают-компании внешнее покрытие стены, чтобы изобразить на ней символ великой Найхави, решил, что прогулка экипажу не повредит. И пошел подбирать снаряжение.***
Красные волны неторопливо перекатывались у основания небольшого холма, оккупированного доблестным экипажем Фелиции. Конечно же, они подготовились хорошо — респираторы, компенсаторы, запас детокса, еда, вода, даже электронная карта на аккумуляторах. Но вот плавсредства предусмотреть не догадались. Йонге мучительно пытался понять какого хрена они вообще поперлись в такую даль от корабля. Ну, кристаллы, ну, отличное месторождение и совсем близко к поверхности. Подумаешь, пара миллионов мультийен. Можно было и попозже за ними слетать, когда восстановится устойчивая связь с кораблем. А теперь вот хрен знает, как отсюда выбираться. До завершения перезагрузки оставались еще сутки. Фелиция перекрыла все каналы связи и теперь не реагировала на внешние раздражители, так что вызвать ее пока было нельзя. А уровень жидкости вокруг продолжал неумолимо расти. Если бы не местная фауна, они, конечно вряд ли бы ушли так далеко. До цели оставалось всего километров десять, когда Сайнжа с боевым кличем кинулся в сторону и насадил на копье нечто чешуйчатое и извивающиеся. Счастье охотника было не долгим — у добычи оказалась масса недовольных родственников, внезапно отрезавших экипажу путь назад и очень активно передвигающихся. К счастью, чешуйчатые почему-то крайне не одобряли возвышенности. И перебегая от холма к холму, можно было достаточно успешно избегать контакта. К несчастью, рудольфов игольник очень быстро превратился в бесполезную игрушку — во время первой же попытки отстрела недовольных отлетевшая чешуйка попала куда-то в механизм и намертво его застопорила. А Сайнжа и вовсе не взял ничего полезного, ограничившись копьем и лезвиями на наручах. Так что экипажу пришлось спасаться за счет быстроты собственных ног. Неудивительно, что они устали настолько, что даже часового не выставили. Хотя, так себе оправдание, конечно. Тем не менее, нужно было искать выход из положения. Рудольф старательно сканировал окружающее пространство на предмет появления очередных местных обитателей, а Йонге изучал состав окружающей жидкости, пытаясь оценить степень ее вреда для человеческого организма. По всему выходило, что если не долго и не внутрь — то можно. Что касалось яута, то он уже описывал круги вокруг холма, мощно рассекая красные волны и вообще не проявлял признаков беспокойства. — Товарищ механик, порадуйте своего капитана. Аптечка у тебя? Рудольф встревоженно осмотрел напарника, убедился, что тот в порядке и протянул ему небольшую продолговатую коробочку. Беглый взгляд на содержимое показал, что поддерживающие и стимулирующие препараты есть. Вопрос в том, хватит ли их эффекта для того, чтобы добраться до суши. Встроенный дальномер показывал расстояние до ближайшего берега в сорок три километра и двести метров. Единственная надежда была на двужильного яута, который в случае чего не даст утопнуть дорогим умансоо. Йонге присел на корточки и осторожно потрогал жидкость рукой. Плотная и красная, она напоминала густой сироп и совершенно не вызывала желания немедленно окунуться. Но выбор был не особый. Так что капитан мужественно выпрямился, вколол себе ударную дозу стимуляторов и ободряюще махнул экипажу. — Сайнжа, далеко не отплывай. Мы с Рудольфом будем от тебя по правую руку, если что. Рудольф, продолжай отслеживать живые организмы. Нам сейчас лишние встречи не нужны. — Выдохнув, Йонге спустился в жидкость, оттолкнулся, и поплыл. Разгребать плотные волны было непросто. К двадцатому километру возникли не слабые опасения, что доблестная команда из одного яута и двух умансоо может очень безрадостно окончить свои дни. Даже Сайнжа и тот натужно втягивал воздух и не проявлял желания вырваться вперёд. Еще через десять километров Рудольф начал отставать. Не смотря на уговоры, он не бросил неисправный игольник, приторочив его к поясу, и под гневным взглядом капитана вкатил себе стимуляторов на полторы нормы. Но надолго это не помогло. И теперь оружие упорно тянуло Рудольфа вниз. Йонге ничего не мог сделать, чтобы помочь напарнику. У него самого уже начало периодически сводить мышцы, что грозило в один прекрасный момент полным параличом с очевидными последствиями. И на выручку пришел яут. С не терпящим возражений рыком Сайнжа потребовал, чтобы Рудольф уцепился за его пояс. Рудольф сопротивляться и не думал. Еще пять километров. Перед глазами Йонге плыли разноцветные круги. Видимо, жидкость все-таки была достаточно токсичной, и теперь организм отказывался функционировать даже на стимуляторах. В какой=-то момент Йонге едва не окунулся с головой, но жесткая когтистая лапища удержала его над поверхностью. — Глупый умансоо! Если тяжело — скажи! — Сил спорить у капитана не было, и он тоже уцепился за яута как за спасательный круг. Три километра, два... Грудь страшно болит. Печень откровенно заявляет о себе и отказывается сотрудничать, оставляя во рту страшная горечь. Похоже, они не дотянут. Коленки скребнули по дну, и одним мощным рывком яут вытянул людей на сушу. И рухнул следом.***
— Руди, мне кажется, что мы его не допрём. — Йонге сидел прямо на земле, обхватив колено и мрачно осматривал не шевелящегося яута. — Сайнжа! Эй! Рудольф осторожно потыкал в жёсткую едва вздымающуюся грудь. Похоже, перенапряжение было настолько серьезным, что яут вырубился и не собирался приходить в себя. Впрочем, напарники были благодарны, что он хотя бы дышал, а значит был жив. Но не могли же они сидеть здесь вечно и ждать. У них даже сканеры были слишком слабые, чтобы пробить толстую шкуру яута и осмотреть его на предмет внутренних повреждений. — Слышь, Йонге. Ты-то как? — Прямо сейчас не помру, но жрать хочется — сил нет. Рудольф порылся в карманах десантного жилета и вытащил герметичный пакетик. — Если скажешь, что не вкусно — скормлю чешуйчатым. Угроза была излишней — Йонге вгрызся в пищевой брикет с таким энтузиазмом, будто он был щедро сдобрен самым лучшим белым соусом. И видимо фортуна все-таки была на стороне экипажа — стоило ему дожевать последний кусочек, как в ушах противно заскрипело, щёлкнуло и вкрадчивый голос Фелиции прошептал: «Перезагрузка выполнена успешно, первый пилот».***
Сайнжа рычал, кряхтел, ругался и всячески противился излечению. После того, как напарники затащили его на борт и загрузили в автохирурга, яут оклемался, но на сто процентов в норму не пришел. Насколько напарники смогли выяснить, великого охотника мучали мышечные боли от перенапряжения, но он гордо отказывался от настойчиво предлагаемых лекарств, предпочитая страдать. Быстренько изучив литературу по вопросам строения яутов, Рудольф предложил попробовать некую особую методику, вытащенную им из медицинского справочника. Йонге нашёл идею спорной, но решил, что попытка не пытка, и, вооружившись плотными перчатками, напарники отправились в каюту Сайнжи. Великий охотник валялся на пузе и тихонько посвистывал. Но поскольку великого разврата умансоо не планировали, то сочли за лучшее разбудить будущего подопытного. — Эй, Сайнжа! Яут подозрительно приоткрыл глаза и приподнял голову. — Мы решили тебе помочь! И не вздумай возражать. Как капитан я приказываю тебе подчиниться и принять нашу помощь. Очевидно речь Йонге яуту не особо понравилась. Однако, видимо за долгое время сосуществования с людьми он успел научиться отличать реальную угрозу, поэтому просто недовольно рыкнул и повернулся обратно. — Ну что ж, коллега, приступим. — Натянув толстенные перчатки, Рудольф опустил руки на правое плечо, Йонге взял на себя левое — и они синхронно надавили на вспученные мышцы. По кораблю прокатился рёв, достойный лучших сынов Найхави. — Глупые личинки! Рудольф неуверенно посмотрел на капитана, но увидев на его лице непоколебимую решительность, наклонился к Сайнже. — Мы аккуратно. Честно! И вообще, кто тут нам заливал какой великий воин? Вот лежи и терпи теперь. Яут злобно зыркнул на него желтым глазом и недовольно свел челюсти. Йонге счел это разрешением продолжать и, поймав взгляд напарника, провел ладонью вдоль яутского позвоночника. Синхронизация позволяла им многое. Например, они могли так координировать действия, что практически одновременно прожимали мышцы справа и слева или расходились в разных направлениях, но удерживали нажим на одном уровне. Справочник не соврал — яут, сначала рычавший довольно грозно, постепенно успокоился и только изредка покряхтывал, когда напарники разминали особенно закаменевшее место. В отличии от яута который похоже начал получать удовольствие от процесса, люди довольно быстро вспотели. Предупреждающе подняв руку, Рудольф скинул с себя рубашку, а немного подумав, стянул и штаны. Йонге на мгновение замер, глядя как капелька пота медленно стекает по шее напарника на ключицу и ниже, и сглотнул. Теперь было жарко настолько, что вариантов раздеваться или нет не осталось. Зато в одних трусах работалось гораздо лучше. Если, конечно смотреть только на спину яута. Йонге устало откинул со лба прилипшие волосы. Теперь мышцы ныли у него, но заканчивать еще было рано, и он закусил губу. Положив руки обратно на грубую кожу, Йонге поднял глаза и чуть не подавился. Рудольф смотрел прямо на него и очень тяжело дышал. — Не стесняйтесь, умансоо. — Голос яута прозвучал неожиданно и был подозрительно довольным. Йонге хотел было возмутиться грязным инсинуациям, но Рудольф схватил его за шею, притянул и крепко поцеловал. Возражения немедленно отпали. Йонге стряхнул с рук перчатки и заскользил ладонями по светлой влажной коже напарника. Какая была удачная идея организовать яуту массаж. Да нет, обновить систему. Хотя, чего там — как им чертовски повезло встретиться в огромном многомиллардном пространстве. Яут перевернулся на спину и одобрительно заклекотал.