Рыхлая плоть

      Свизед снова прошёлся по комнате. Туда, обратно, с одного места на другое и с другого на третье. Почесав рог, он решил успокоиться, перестать мельтешить и всё вокруг как следует осмотреть, а затем как следует обдумать.       Было бы намного проще, если бы он помнил, как вообще в эту комнату попал. Всё произошло чересчур стремительно. Только он вспахал микродавки, вымыл свои культяпки и был готов приступить к восьмому ужину, как кто-то, наверное, подкрался со спины и с немалой силой ударил его по одной из черепушек. Свизед всегда быстро терял сознание, ещё со школы шпокназа, за что его и имплементировали в пахачи, но это никогда раньше не происходило из-за удара по голове. И нападавший точно ведь знал, по какой из голов нужно бить – той, в которой мозг. А ведь в культуре шпоков запрещено рассказывать о том, где тебе поместили мозги, кому-либо, кроме жены или мужа. Это осознание усилило было депрессию Свизеда, но, благо, он быстро вспомнил, что своих и жену, и мужа давным-давно съел.       Тем не менее, хоть загадка о том, как он попал в эту комнату, и кто его сюда поместил, тревожила его до дрожи в культяпках, пахач заставил себя мысленно отложить её на потом. Одно было понятно – раз уж ему так крепко заехали, чтобы вырубить, значит, у похитителя не может быть никакого другого мотива, кроме как негативного, деструктивного, может, даже убийственного. Ну-ну, удачи ему.       Итак, комната. За те несколько минут, что он здесь находился, Свизед понял три вещи: комната точно человеческая, запах в ней тоже человечий, а обстановка – странная. Дверь была, конечно же, заперта, и очень хорошо осыпана хлоридом натрия, так что к ней он и подойти не мог. Обычно с такими ловушками Свизед справлялся лишь одним взмахом крыльев – порошок сдувало мгновенно. Но, пока он спал, крылья ему отрезали. Ох, и влетит же от начальника! Чёрт, чтоб получить новые, придётся несколько лет простоять в очереди.       Сверху в стене комнаты находилось одно-единственное крошечное окошечко, через которое не было видно ничего, кроме затянутого плотными тучами неба. В нижнюю часть этой стены вмонтировали простенький обогревающий механизм, который люди называют «батареей».       Сами стены комнаты – впрочем, как и потолок с полом – представляли собой крайне убогую попытку выдать непригодное для жилья помещение за роскошные покои. Говоря простым языком, всё было покрыто отслаивающейся местами штукатуркой, по углам висела паутина, и непонятные пятна разных видов и цветов украшали всё это неприглядное зрелище. От такого левое сердцебиение учащалось, и Свизеду приходилось прикрывать глаз на грудине, чтобы он не набух кровью и не лопнул.       Единственная лампочка, периодически опасно мигая, освещала остальное скудное убранство комнаты: большой письменный стол в углу, журнальный столик прямо рядом с ним, рваные диван и кресло, тумбочка и самого Свизеда. Хотя ему пока и не хотелось считать себя частью убранства этой комнаты, лампочка его всё-таки освещала.       Так, если он сможет найти хоть что-то, с помощью чего можно будет смахнуть или как-то по-другому убрать хлорид натрия с двери, то ему не придётся проводить в этой комнате ближайшую вечность. Он знает, что в Шпокстве его хватятся очень нескоро, а искать будут ещё дольше, в конце концов забьют и запишут ему замечание, а после подыщут временную замену. И, пока заменивший его шпок будет осуществлять в этих местах свою деятельность (а, значит, пользоваться его вещами, ресурсами, богатствами и прочим!), Свизеду только останется ждать, пока он его случайно найдёт. А если новый шпок не сильно будет любить прогулки, то этот момент может реально не наступить никогда. Ладно, что-то слишком унылое направление мышления.       «В крайнем случае поднакоплю волшебничества и пробью стену, или просто рогами проковыряю».       Волшебничеством после пробуждения он тоже почему-то не мог пока пользоваться. Он надеялся, что это из-за того, что нападавший использовал какую-то противомаговую дубинку или вроде того, и что волшебнические силы спустя некоторое время восстановятся, потому что другой вариант был куда хуже – его МК пришла хана. Если у него реально с магоконтейнером проблема, то его даже из пахачей выгонят за такую утрату, а по очередям он будет веками стоять за новым. Свизед бы вскрыл себя прямо сейчас и самолично бы осмотрел магоконтейнер, но ему уж сильно давила на настроение обстановка этой комнаты, да и лучше доверить осмотр МК специалисту, а то повредит ещё чего-нибудь.       Проследовав к письменному столу, Свизед протянул лапу к дверце шкафчика. Но, стоило ему только коснуться ручки, как острейшая боль пронзила конечность и заставила его резко отдёрнуть её. Выругавшись, Свизед приблизил один из глаз к столу и принялся внимательно его рассматривать. Как он и предполагал, вся древесина была инкрустирована малюсенькими, еле заметными свято-печатями. Не так плохо, как хлорид натрия, но всё равно потенциально смертельно – Свизед даже не сможет разрушить этот стол, не говоря уж о том, чтобы использовать его части для устранения хлорида натрия. Тогда страшная догадка пришла в его голову.       Вытянув глаза по всей комнате, он принялся активно рассматривать её, и почти сразу же его догадка подтвердилась – и стены, и потолок, и даже окно тоже были тщательно инкрустированы такими же крошечными свято-печатями. Дверь, возможно, тоже – он бы знал наверняка, но хлорид натрия не позволял ему приблизится к ней. Кто-то очень хорошо постарался, запирая его здесь. Без крыльев и волшебничества он, вполне возможно, никак не сможет отсюда выбраться.       «Стоп, но ведь я не чувствую боли в щупальцах, – промелькнуло у него в основной голове. – Значит, пол не покрыт свято-печатями, ведь я спокойно на нём стою!»       Взглянув вниз, Свизед обнаружил, что вовсе не стоит, а левитирует – и, наверное, делает это с самого своего пробуждения, если не раньше. Странно, ему казалось, что без крыльев он не смог бы этого делать. Хотя, он никогда не махал ими во время полёта, так что это не так уж и непонятно, на самом-то деле.       Пол тоже оказался инкрустированным.       Он в ловушке, из которой не выбраться, пока не восстановятся волшебнические силы (если они вообще когда-то восстановятся). Схватившись лапами за основную голову, Свизед в истерике завыл.       Тогда его взгляд привлекли оставшиеся элементы мебели. Журнальный столик, диван и кресло тоже инкрустированы. Но тумбочка оказалась чистой – и надежда вновь появилась в сердцах пахача. Аккуратно, медленно он подлетел к ней и рассмотрел лучше. Она была старой, много раз ремонтированной, древесина местами уже гнила. В этот раз он решил воспользоваться щупальцами. Аккуратно открыв её, он едва не ахнул, когда та загорелась. Огонь поднялся так высоко, и занялся с такой силой, что Свизед даже отшатнулся слегка, но краем глаза он успел увидеть, что в тумбочке лежал маленький стальной ключик, и больше ничего.       «С ключом огонь ничего не сделает, – быстро пронеслось в основной голове пахача. – Но на тумбочку явно наложили заклятье, значит, пламя я потушить никак не смогу. Хотя... я ведь могу им воспользоваться!»       Отличная идея пришла к нему. Свизед схватился за левую голову и, с силой потянув, оторвал её. Поднеся рот головы к своему, он глубоко вдохнул и наполнил полость головы воздухом с высоким содержанием серы. Затем он повернул её к огню, нажал ей на уши, чтобы запустить реакции, и к тому времени, как тумбочка полностью сгорела, у него был целый контейнер серной кислоты. Она тут же начала разъедать оторванную голову, и потому Свизед поспешил с ней к двери. Аккуратно, чтобы не быть слишком близко к хлориду натрия, он равномерно полил его серной кислотой. Отойдя на несколько саженей, Свизед принялся ждать.       Хлористый водород поднялся в воздух, а на месте хлорида натрия остался гидросульфат натрия. Тоже соль, но хотя бы не смертельная. Весьма довольный своей работой, Свизед подлетел к двери и протянул лапу к ручке. Как он и предполагал, дверь оказалась заперта, так что пахач вернулся за маленьким ключом и отпер её, даже не удивившись тому, что ключ подошёл. Выходя из двери, он непроизвольно издал смешок – с ним играли, это теперь было понятно.       А Свизед в такие дни любил игры.       Из одной комнаты он вышел в другую, в этот раз куда большую. Она имела тот же вид, что и предыдущая, правда, в этой окон не было вообще. Стены, потолок и пол тоже были инкрустированы свято-печатями.       Но самое интересное находилось в середине комнаты – магодух, настолько сильный, что мог скрывать свою ауру даже от Свизеда. Несомненно, магодуха поместили сюда, чтобы загадать пахачу загадку – широко известно об их способности менять реальность таким способом. И, если Свизед не разгадает загадку, то точно не сможет пройти дальше. Осторожно приблизившись к эфемерному существу, Свизед в приветственном жесте наклонил головы (даже ту, которую всё ещё держал в лапе). Магодух дёрнулся, различая собеседника, и в ответном приветствии качнулся в его сторону.       – Чудищу будет загадана загадка, – пронеслись в голове у Свизеда мысли магодуха. – Если чудище ответит правильно, ему будет открыт путь к дальнейшим испытаниям. Если нет, то чудище останется в этих стенах навсегда в полном одиночестве.       – Почему же в полном одиночестве? Ты-то ведь тоже здесь, – шутливо прохрапел Свизед. На самом деле, ему было прекрасно известно, что, выполнив свою задачу, магодух отправится в свои родные земли. И, в отличие от Свизеда, свято-печати и поваренная соль не удержат это существо.       – Загадка такова: в абсолютном государстве отношение между людьми сродни канцеру. Что поделать с такой несправедливостью?       Свизед едва не вздохнул во всё лёгкое. Загадка была совершенно детской – пожалуй, он ещё в своей начальной форме её слышал. Правильным ответом было: «заехать с пацанами на бронепоезде», но пахач решил не спешить с ответом.       Если все испытания в этом здании такие, то он просто со скуки помрёт раньше, чем пройдёт их все! Вообще-то, Свизед принципиально никогда не жульничал в играх. В интересных играх. Но тут его мало того, что удерживают против воли, так ещё и заставляют в такие игры играть! В первой комнате испытание тоже было не особо интересное. Так что, пожалуй, Свизед может в этот раз сыграть не по правилам.       Каждому шпоку известно, что нет смысла пытаться добавить в МК магодуха, несмотря на явное сходство двух наименований. Магоконтейнер – орган, внешне напоминающий желудок, только чёрного цвета – был предназначен для растворения в нём существ, обладающих волшебническими способностями, вроде гипножаб, единорогов, ведунов, магов, крылофей и так далее, чтобы вытягивать из них волшебничество и пользоваться им самому. Но нельзя съесть существо, не обладающее плотью – вроде магодуха или тех же призрапанов.       Тем более, что МК Свизеда сейчас был неисправен. Возможно, его вообще вырезали, как и крылья. Так что тот, кто поместил его сюда, не переживал даже о вероятности того, что Свизед сможет каким-то образом восполнить запасы волшебничества без своего МК. Вот только у Свизеда как раз-таки был способ, и именно с помощью этого магодуха.       У пахача всегда были проблемы с магоконтейнером. Хоть емкость у него была вполне неплохая, почему-то он всегда крайне быстро опорожнялся, после лишь нескольких крупных волшебничеств. Так что в какой-то момент он решил заняться поиском дополнительных методов восполнения волшебничества. И его сохранения.       Культяпки одного из шаманов в его микродавке оказались вполне подходящими. Отняв их, Свизед смог не только увеличить запасы волшебничества, но и вытягивать его из других существ, без необходимости кого-то съедать. Из культяпок, правда, со временем волшебничество исчезало само по себе, даже без использования, так что Свизед всё равно полагался в основном на МК. Но прямо сейчас именно культяпки ему пригодятся больше всего.       Так что, вытянув их, он начал всасывать волшебничество магодуха. Точнее говоря, всасывать самого магодуха. Эфемерное существо в агонии завизжало и затихло, будучи полностью поглощённым. Волшебничество тут же напитало культяпки Свизеда и, не желая тратить времени попусту, он полетел обратно в ту комнату, в которой очнулся.       Прежде, чем приступить, Свизед внимательно осмотрел дверь – кое-что привлекло его внимание. Закончив с ней, он повернулся к окну.       Если уничтожать стену, то лучше всего стену с окном – она уж точно ведёт наружу. Сложив необходимые жесты лапами и совсем немного помогая щупальцами, Свизед сотворил малый взрыв. Его оказалось достаточно для создания дыры в три раза большей, чем его левитирующее тело.       Свизед вылетел и сразу же осмотрел здание, в котором был заперт.       Комната, из которой он только что вырвался, находилась на самом верхнем этаже, этаже эдак сотом. Кто-то явно не поленился, строя эту башню. В этой микродавке таких сооружений он ещё не видел. Снаружи она была выполнена из чёрного камня. Проходи он все испытания, которыми башня, несомненно, была наполнена, он бы несколько дней там провёл. Что ж, теперь об этом можно не беспокоиться.       Развернувшись, Свизед полетел прочь от башни, размышляя о том, что он будет говорить в Шпокстве, чтобы получить новые крылья и МК. В следующую секунду он с размаху врезался в поле.       Было больно, но не пекло, как от свято-поля. Значит, обычное магическое. Если смогло выдержать влетевшего в него на всей скорости шпока – значит, подкреплено каким-то условием. Что ж, даже если бы он прошёл все испытания в здании, на этом, очевидно, игра бы не закончилась.       Похоже, он знает, кто затеял всю эту забаву с ним. Повернувшись обратно к зданию, Свизед облетел его вокруг и начал спуск. Как он и подозревал, возле входа стоял висинмин. Гуманоидное существо, плотно обмотанное колючей проволокой, безглазое, со ртом на животе и до умопомрачение любящее захватывать других в плен и играть с ними, пока его не победят. Побеждённый висинмин сразу же мучительно умирал, но происходило подобное крайне редко – они были абсолютными мастерами не только создания игр, но и участия в них.       Прежде, чем висинмин успел его заметить, пахач сам его окликнул, кинув оторванную ранее голову ему под ноги – символ мирных намерений.       – Как ты умудрился вырваться из башни так быстро? – вместо ответа удивлённо и с досадой произнёс висинмин. Возле него на столе лежал окровавленный магоконтейнер. Значит, он всё-таки его вырезал, пока пахач был без сознания.       «Нужно будет потом поймать ещё пару шаманов и забрать их культи», – решил Свизед.       – Это неважно. Ты ведь не отпустишь меня, пока я не одержу победу в последней игре?       – Ты не одержишь победу, шпок.       – А ты проверь меня, висинмин.       Рыкнув, висинмин дёрнулся в сторону стола. Из-под земли вырвались несколько щупалец, с явным предназначением – разорвать в клочья проигравшего. Будь Свизед в хорошей форме (то бишь, с МК, крыльями и всеми головами), он бы даже не подумал о том, что они могут представлять какую-то опасность для него. Но сейчас он слабее, чем обычно, и заперт в этом поле с висинмином, так что доля риска в сражении с ними однозначно будет. Разумнее будет просто победить висинмина и не доводить до худшего.       – Вы, шпоки, живёте тем, что забираете у других существ органы и конечности, присоединяя к своим собственным телам, – прохрипел висинмин. – Правда, что ваша начальная форма – лишь шар из плоти с двумя сердцами внутри?       – Не совсем, ведь как в таком состоянии мы могли бы пахать вас и забирать у вас всякие штуки-дрюки? – покачал головами Свизед. – Так ты будешь переходить к игре или нет?       – Хорошо. Знаешь, когда я немного… разобрал тебя… – продолжил висинмин. – Внутри я нашёл кое-что, о чём ты не знаешь. Я достал его и сейчас оно находится в твоём МК. Ты должен ответить на вопрос: что это такое и где оно находилось в твоём теле?       – Мать твою, и как я должен это узнать? – хохотнул Свизед.       – Если бы ты прошёл все испытания в башне, то нашёл бы несколько подсказок, – ехидно ответил висинмин. – Я не ограничиваю тебя во времени, так что можешь отправиться обратно в башню и дорешать оставшиеся…       – Наверное, это дерьмо, – перебил его Свизед. – У меня было несколько плотных ужинов прямо перед тем, как ты меня вырубил, так что… Хотя я понятия не имею, зачем ты решил запихать моё дерьмо в магоконтейнер. Теперь мне придётся его чистить, вспашись твоё тело!       Висинмин аж затрясся от ярости.       – Ответ неверный! Ты проиграл, Свизед!!!       Щупальца задёргались, готовясь уничтожить шпока на месте. Пахач сразу же взлетел повыше, но и они удлинились. Самые близкие из них начали наносить по нему секущие удары. Свизед защищался своими собственными щупальцами и немного – лапами, но ему не хватало сил на то, чтобы нанести хоть одному из них существенный урон.       Сжав зубы всех голов, Свизед протянул лапу к своей спине. Вывернув лапу в неестественное положение, он воткнул её когтями в себя, и она вошла в тело. Нащупав свой хребет, он тут же его вырвал.       Кости на хребте были достаточно остры, чтобы им можно было воспользоваться как оружием. В довольно-таки краткие сроки пахач порубил враждебные щупальца на мелкие кусочки. Да уж, с его косой было бы намного проще. Закончив, он вставил хребет на место.       Спустившись, он увидел корчащегося на земле висинмина. Неспособность убить проигравших действительно причиняет сумасшедшую боль этим существам. Свизед бы просто подождал, пока висинмин не сойдёт с ума от боли и только потом бы убил его, но сейчас ему нужно было узнать ответ на вопрос висинмина. Всё-таки он не знает, что находится в магоконтейнере, может быть опасно пытаться вернуть его на место.       Приблизившись к мучающемуся, Свизед вырвал свой рог.       – Если скажешь, что находится в моём МК, я дарую тебе быструю смерть.       Висинмин зашипел, и Свизед несколько раз ударил его своими щупальцами, чтобы ускорить процесс принятия решения.       – Ладно!.. Но тебе не понравится ответ… – Свизед занёс рог над безликой головой висинмина. – Там… Там герой…       Убив висинмина, пахач громко расхохотался. Что ещё за бред? Что может герой делать в его магоконтейнере? Полная чушь. Висинмин наверняка ошибся, потому что у Свизеда было накоплено немало волшебничества и существу могло почудиться в его МК всё, что угодно.       Поле исчезло, и Свизед полетел к столу, чтобы забрать свой МК. Крылья тоже лежали там. Отлично.       Когда он приблизился, его радостный настрой испарился мгновенно. Что-то внутри магоконтейнера шевелилось. Развернув плоть, Свизед увидел человеческого ребёнка.       Он чуть не завизжал.       Как это возможно?!!       Ведь, даже если он случайно проглотил младенца и тот попал в магоконтейнер, тот бы просто растворился в нём! Не растворится мог только…       Герой.       Свизеду долго не пришлось размышлять, чтобы составить полную картину произошедшего.       Его жена, которую он сьел некоторое время назад, была, похоже, беременна от его мужа. Прежде, чем вступить со шпоком в брак, оба они принадлежали к силам сопротивления Шпокству. Она была одним из лучших магов, а он – сильным воином, потому они оба так и привлекли его в лагере военнопленных. И их сын, наделённый всеми необходимыми способностями, находился в утробе матери, когда Свизед сожрал её, отправив в МК. Тело матери растворилось, но ребёнок…       Человеческие дети, попавшие в организм любых демонов – неважно, шпоков, агониев, сверхсатанов или кого угодно ещё – со временем получали героизм. Уникальное свойство, не дающее никому из тех самых демонов навредить им. Вообще героизм работал по поговорке «приговорённый к повешению не утонет» – герои не могли умереть никакой смертью, кроме уготованной им судьбой. И даже существа, имеющие способность эту самую судьбу менять, не могут никак на этот факт повлиять.       Шпокство крайне внимательно следило за тем, чтобы подобных инцидентов не происходило в подконтрольных ему регионах. И делало это крайне успешно – вот уже несколько тысячелетий не рождалось ни одного героя. А Свизед был настолько неосторожен, что умудрился самостоятельно навлечь великую беду на свой род. Что же ему теперь делать?       В Шпокство путь ему теперь закрыть – его казнят, как только узнают о его проступке, причём самым жестоким образом. Убить ребёнка он никак не сможет, а оставить его здесь, надеясь на смерть от голода, просто глупо – судьба подобного не позволит. Если он возьмёт его и воспитает, герой всё равно рано или поздно узнает, кто сожрал его родителей, и тогда Свизеда будет ждать самая худшая участь, что только можно придумать. Бежать? Нет смысла, он связан с ребёнком, как его родитель. Говорят, что первый убитый героем демон должен быть именно его родитель. Ничего хорошего эти слухи Свизеду не сулят.       Что ж, остался только один вариант.       Развернув рог, Свизед проткнул им оба своих сердца.