И грянул Гром

      Сознание возвращалось к нему неохотно, с трудом – в блаженном забытьи было куда приятнее... Легче... Не так больно... Да, вот последнее – совершенно точно. Кажется, такое уже было не так давно... правда, тогда все было не настолько плохо, как в этот раз. Тело ныло, как будто на нем танцевало стадо бешеных бант - казалось, он способен сейчас прочувствовать каждый нерв в своем теле, даже в костях, где их вроде бы не должно быть, не говоря уже о лице. На языке солёный металлический привкус – кровь. Ну, хоть зубы вроде все на месте... И что же это было?..       Ах да... Прием. Он был на приеме у сенатора. А еще там был странный диалог со Скайуокером, который был как будто не в себе, и симпатичная панторанка, очень настойчиво выспрашивающая про "те времена". А потом что-то... Как будто сознание помутилось. И эта женщина, появившаяся так вовремя с прохладительными напитками... На языке, казалось, до сих пор чувствовалась сладость вперемешку с кровью – и от этого знатно тошнило. А еще он помнил яростный взгляд Теннил. И женское тело на своих коленях, запах каких-то духов...       А потом боль. Много боли.       Похоже, ей не понравилось увиденное. Бывает.       И минута слабости, когда он почти захотел умереть.       Джедай попытался пошевелиться и непроизвольно застонал от боли – вроде ничего не сломано, но все равно болело просто адски. Даже глаза – хотя что-то прохладное на них немного облегчало страдания. И жутко хотелось пить.       Вероятно, все-таки доигрался. Привык, что ситх терпеливо прощает ему каждую выходку. Слишком полагался на многочисленные видения их возможных взаимодействий. Перестал видеть в ней противника и ситха... Вероятно, все же зря. Говорят же - сколько нексу не корми - она все равно остается нексу. Хищником. И неясно, будет ли она теперь кооперироваться с ним - и вообще, останется ли в Храме. Зная ее, она вполне может в ярости угнать какой-нибудь корабль и отправиться искать свою ныне забытую Империю. Или еще куда. Хотя конечно, это будет печально - он успел привыкнуть к ее компании. И...       – Тихо, не шевелись, – знакомый голос рядом, теплые руки, поправляющие компресс... Ощущение в Силе, которое он наконец распознал сквозь пелену оглушающей боли.       Она. Здесь? Рядом? После всего, что... Почему?       – Тенн?.. – он уловил тихий хмык, потом почувствовал движение воздуха.       – Да, это я. Не шевелись. Ты не в лучшем состоянии. Ничего серьезного – жить будешь, но лучше лишний раз не дергайся. По крайней мере пока, – она говорила на удивление спокойно, но в тоже время в её голосе слышались нотки недовольства.       – А где мы? И можно мне воды? – как же тяжело было говорить, когда мысли опережали слова – гадкое ощущение. Но, похоже, ситуация лучше, чем он предполагал. По крайней мере - она рядом и, похоже, в спокойном состоянии. Относительно. И... они, вероятно - в Храме?...       Голова гудела, звуки казались невыносимо громкими, особенно шуршание ткани. Такое бывает либо при отравлении токсинами, что объяснило бы тошноту, либо от перенапряжения. Даже в прошлый раз, после той вылазки... было не настолько плохо. Значит, явно не только алкоголь.       Мириаланин начал задумываться, не добавили ли что-то в напитки на приеме. Маловероятно, но... Нет, он не целитель, но в полевой медицине кое-что понимал. Есть вещества, способные вызвать такой эффект. Даже на одаренных. Однако, он ничего не пил до встречи с той женщиной, а накрывать его начало однозначно раньше. Тогда что? И зачем? Совратить его? Нет, не похоже. Слишком очевидно.       К тому же, встреча с Тенн не могла быть случайностью. Убить его руками напарницы? Которая, впав в неконтролируемую ярость, очернит Орден и вызовет волну протеста против любых попыток его вмешательства в дела правительства. Но, в таком случае, кто-то должен знать о Тенн, её истинной сущности. А это исключено. Даже мастер Йода, проживший уже несколько веков, похоже, не сумел раскусить её, считая лишь слегка потемневшим джедаем. Как мог догадаться кто-то ещё? Тенн всё-таки не состоит из тьмы, в ней есть свет. Пусть она и пытается его отрицать.       Но все же... кому удалось ее так разозлить - и как? Он, наверное, и не вспомнил бы с ходу - видел ли он когда-нибудь ее в таком гневе. Не могла же она и вправду разъяриться от вида женщины на его коленях? Она же всегда была далека от того, чтобы смотреть на него, как на мужчину - в отличие от многих иных... Да и не делал он ничего, чтобы ее так разозлить. Вроде. С чего...       – Мы в Храме. У меня. Не беспокойся, я пронесла тебя... Ну, скажем, тайно, – голос женщины прервал размышления Атрейо. – Ты и в таком состоянии ухитрился поддерживать свой покров Силы. Так что, возможно, обойдемся без особых последствий. Хотя, конечно, странно - почему никто ничего не.. почувствовал.       В любом случае, повезло, что не столкнулась с этим лысым коруном по пути обратно. Он явно что-то подозревает. Если бы увидел тебя таким... было бы нехорошо. Но пока что для всех ты в глубокой медитации, и всё такое. Узнал много нового о галактике во время приема и призадумался. Я, видимо, вместе с тобой на пару. Все равно ты сейчас мало мобилен. Держи.       Снова раздался шелест ткани, от которого мужчина непроизвольно скривился. Женщина взяла что-то и придвинулась ближе, легкое дуновение воздуха прошлось по коже, он ощутил у губ прохладный край стакана. Никогда еще вода не казалась настолько вкусной и живительной! Он еле сдержался, чтобы не осушить его одним махом, и заставил себя цедить по небольшому глотку.       – Аккуратнее. Понимаю, мучит жажда – после инъекций просроченного кольто возникает такой побочный эффект. Но не бойся, интоксикации не будет. Выше обычного.       – Что? – он понял, что начинает путаться в её словах. – Кольто? Просроченное?       – Ну, не могла же я притащить целителей из местного отделения или сходить, обнести медблок. И так уже натворили дел. Пришлось, понимаешь ли, использовать что было своего. Хорошо ещё, что разбирая мой корабль, местные технари обращались с ним достаточно аккуратно. И не все ещё успели заметить. Запасной стелс-дроид может решить много проблем разом, если хорошо его спрятать. А в корабельном медотсеке еще было что взять – никому же не интересны древние препараты... А нам подойдут. И не бойся. Три тысячи лет, или нет – оно по-прежнему работает, и даже не отрава – я на себе проверяла. Единственное, что обнаружилось – возникает обезвоживание. Так что не стесняйся, говори, если что.       – Препараты? Ты проверяла ЭТО на себе?! А что?... Так, погоди, – он вздохнул и усилием воли вернул себе концентрацию, - Начнем... с начала. Что было на приеме? Помимо, кхм, того, что было потом? Ты куда-то исчезла, я не смог тебя найти – похоже, апартаменты как-то гасили Силу – а, может, это из-за скопления народу, я не знаю...       – Что?.. Я исчезла? – в голосе женщины прорезалось веселье. – Это ты испарился куда-то, я тебя обыскалась, а потом меня нашел канцлер и увёл в какие-то галереи... Пришлось общаться – не могла же я, кхм, послать его подальше. Хотя хотелось.       – Подожди, подожди. Канцлер? Странно, Энакин сказал... А, впрочем, продолжай. Это весьма неожиданно.       – Да, сама не ожидала. Все расспрашивал про нашу эпоху, про войны, про Империю... эм... Что-то еще. Про зеленого ушастого – ну ты помнишь, этот ваш… Ортег. Прям как родной брат этого местного гранд-мастера... Так же говорит, и выглядит похоже. Адмирал. Канцлер ещё посетовал, что тебя не нашел, хотел, мол, пообщаться. Но кому-то женское общество было милее, чем его, – яд в последних словах не остался незамеченным.       Женское? Атрейо задумался, перебирая в памяти события вечера.       Канцлер. Да, безусловно – но что-то тут не сходилось. К тому же, Палпатин – влиятельная личность, ничто не помешало бы ему вмешаться в любой разговор, будь у него такое желание. Нет. Он хотел пообщаться именно с Тенн, но зачем и для чего было подсылать женщину? Или всё-таки эти события не связаны? Вывода два: либо кто-то пытается подставить канцлера и подогреть подозрения джедаев, либо же Шив Палпатин ведет какую-то свою игру. Впрочем, одно не мешает другому. Не нужно было иметь чувствительность к Силе, чтобы понять, насколько канцлер не является невинным детенышем нерфа. Впрочем, это естественно для политика.       Из общей картины выпадала разве что Падме Амидала со своими наивными речами. С другой стороны, прячась за спину того, кого в Храме за глаза называли Избранным, можно говорить и не такое.       Однако, стоит вернуться к произошедшему. Для чего могут быть нужны события вечера? И, самое главное, кому? В нынешней ситуации власть, сосредоточенная в руках грамотного политика, гораздо эффективнее вечно спорящего Сената. Да и серьезных противников у канцлера нет. Разве что есть кто-то настолько хитроумный и сильный в интригах, что мог скрывать свою истинную сущность до сих пор. Есть, конечно, сепаратисты Конфедерации Независимых Систем, но, откровенно говоря, их силы уже не те, чтобы действовать настолько глубоко в стане противника. Если в начале Войн Клонов они ещё могли, то сейчас к столице их не подпустят и на крейсерный залп.       А ещё его начало накрывать до прихода панторанки. Как будто кто-то медленно усыплял его бдительность, воздействуя на мозг и психику, как это делали тёмные колдуны-инквизиторы в Империи Ситхов, он еще помнил те казематы на Коррибане...       Но здесь же нет ситхов. Кроме Тенн. Но она точно не смогла бы. Она воин. Её питает ярость, но не коварство. А если верить Совету, ситхов в этом времени давно истребили... Пока на мастера Квай Гон Джинна не напал датомирский забрак. Но что, если он далеко не единственный? Совет не делился своими проблемами с чужаками, но кое-что было видно и невооруженным взглядом. Все эти подозрения Мейса Винду, обрывки разговоров, обеспокоенность Кеноби и нервное поведение Энакина. Сейчас всё это обретало совсем иные смысл и окраску.       – ... А о чем ещё вы говорили? – задумчиво произнес мириаланин, раз за разом прокручивая в голове имеющуюся у него информацию, старательно отрешаясь от медленно нарастающей головной боли.       Зашуршала ткань – ситх пожала плечами:       – Ну... Расспрашивал про мой корабль. Как нам удалось выжить. Расспрашивал про... кхм.. моду, какой была Республика, Империя... Про ситхов. С одной стороны, хорошо, что не про... хм, Сенат – ну, ты понимаешь, а с другой... Отметил, что я много знаю о ней и даже восхищаюсь. Ну, Империей. Не знаю, что я уж не так сказала, но вроде бы ничего не заподозрил. Хотя... Я напряглась. А тебя как назло не было рядом – ты бы точно не дал мне сказать лишнего.       Атрейо задумался – зная свою... напарницу, он верил, что та, сама того не осознавая, могла сказать больше, чем хотела. А к какой породе людей относится Палпатин, он не сомневался. Политик, дипломат и тонкий манипулятор. Пару раз Атрейо видел голозаписи речей канцлера в Сенате и ловил себя на мысли, что слушает его, затаив дыхание. Это вызывало искреннее восхищение. Однако... Головоломка никак не складывалась. Зацепок слишком много и, одновременно с этим, нет почти ни одной. И как назло - воспоминаний не хватает, только мутное облако плавает в голове. А так легко обмануть самого себя...       Атрейо вздохнул и принял решение.       – Покажи мне, – в эти два слова мужчина вложил всю уверенность и настойчивость, на которые был способен.