***
— Девочка моя, ты сколько будешь киснуть? Выпей, повеселись! Все-таки, это мой девичник! Алья практически упала рядом с Маринетт на диванчик, прижимаясь вплотную. Вечеринка проходила в крутом ночном клубе, и все были довольны, кроме носительницы талисмана Леди Баг. И, чтобы не смущать своей серой миной других гостей, она отсела за отдельный столик, заказав себе безалкогольный коктейль. Там и застала ее подруга. — Я бодра и весела, — хмыкнула Маринетт, потягивая из трубочки напиток, — а еще абсолютно трезва. — Про первое и последнее согласна. Но вот про второе! — недовольно скорчила рожицу Сезер. — Ты же знаешь, что меня гложет… — буркнула брюнетка, а репортерша невольно притихла. О душевных, личных проблемах подруги она знает не понаслышке. Уже полторы недели Лука Куффен, «обворожительный» хранитель камней чудес, игнорировал любые попытки Маринетт поговорить. На звонки не отвечал, в соц. сетях не появлялся. Практически не общался со своими друзьями, отменив даже совместные патрули и собрания, лишь отписываясь Нино, что у него все в порядке. На попытку Альи жёстко прессануть по поводу разговора с Маринетт, мужчина сухо ответил, чтобы она не лезла не в свое дело. А подруга подалась в такую депрессию, что Сезер уже не знала, что с этим делать. Думала, хоть на девичнике любимой девочке полегчает. Но не вышло. Решив попробовать повернуть разговор в другое русло, шатенка спросила: — Ты поговорила с Адрианом? — Но он же так и не приехал, — вяло ответила обладательница талисмана удачи. — Но вы стабильно щебечете по телефону. Или ты его держишь, как запасной аэродром? — подмигнула Сезер. — Алья! Я же не могу бросить его по телефону?! — возмутилась Маринетт. — А бросишь его на моей свадьбе — убью! — пригрозила подруга, а ее собеседница вновь поникла. Ведь она так хотела быть там с Лукой. Увидев вновь кислое выражение лица у брюнетки, Алья вздохнула и приобняла ее. — Он так мил со мной, Алья, — всхлипнула Маринетт, а Сезер расстроенно наморщилась. Ну разве это праздник? Снова тяжело вздохнув, она продолжила слушать: — Адриан стал еще нежнее, говорит, что скучает и что очень хочет обнять… Как я могу его оставить после этого? Но обманывать дальше и молча улыбаться в ответ я больше не могу. — Я бы сказала: «стерпится-слюбится», — но это не твой вариант. Тем более, я думаю, что Луку надо добить! — увидев вытянувшееся лицо подруги, шатенка хмыкнула. — Ну, в смысле, решить вопрос раз и навсегда. — По-моему, он недвусмысленно намекает, что не хочет меня видеть! — опустила глаза Маринетт и шумно выдохнула. — Конечно! Он такой идеальный, добрый, отзывчивый… а я? Как поступила с вами всеми я? — Милая, мы уже не раз говорили об этом, — подняла руку вверх Алья, подзывая официанта. Раз уж пошел такой разговор, надо было заказать чего-нибудь покрепче. Глянув на других приглашенных девочек и поняв, что у них там все в порядке, «к слову, стриптизёр оказался совсем нелишним, главное, чтобы не узнал об этом Нино», репортерша повернулась к подруге. — Ты испугалась, была подавлена и лишена полностью, морально сил. Поездка хорошо повлияла на тебя, хоть и запутала в отношениях с мужчинами окончательно! Но плюсов я все же вижу больше. Без обид, но я думаю, что эта передряга настроила тебя на нужный лад. Маринетт горько усмехнулась, понимая, что Алья сейчас говорит о Коте Нуаре. Только увидев его во всей красе и почувствовав на своей шкуре, что разговорами тут не поможешь, брюнетка стала серьезно относиться к словам хранителя. И за все время отсутствия усиленно тренировалась, чтобы стать сильнее. Но гнев к Коту уже притупился, хотя в твердости своего решения Дюпен-Чен не сомневалась. Кольцо срочно нужно изъять. И сделать это нужно не только ради людей. Девушка невольно потянулась рукой к одной из небольших черных сережек, которые надела сегодня несколько часов назад. У них с Тикки состоялся тяжелый разговор. Переваривая все, что ей донесла Маринетт, красная квами со слезами умоляла присмотреться к окружению и срочно найти Нуара. Но личность носителя она так и не раскрыла, так как от этого все еще зависела жизнь Плагга. Маленькая подруга с энтузиазмом выслушала подозрения подопечной об Адриане, но, когда она сказала, что на нем не было кольца, отчаянно заломила лапки, заволновавшись пуще прежнего. Насилу успокоив квами обещанием вернуться к этому разговору и засунув ее в сумку, катастрофически опаздывающая Дюпен-Чен отправилась на девичник. — Ты как всегда права, Алья, — пробормотала брюнетка так тихо, что подруге пришлось низко к ней наклониться, чтобы сквозь громкую музыку услышать ее, — но тогда бы я смогла быть рядом с Лукой… — Да что ты заладила, — вспылила Сезер, а поникшая было обладательница талисмана Леди Баг уставилась на нее, — Лука то, Лука се! Знаешь, твой Лука отнюдь не идеальный! И не надо думать, что ты не достойна его. Он тот еще подлец. — Что ты такое говоришь, — воскликнула Маринетт, не ожидавшая от Альи таких заявлений. Но в следующие несколько минут сидела, как мышка, лишь открывая рот от удивления. Так как подруга без утайки пересказывала историю о перепутанных зельях. — Конечно, все это в прошлом. Но все совершают ошибки. И шанс давать надо. Я надеюсь, и он одумается, поговорит с тобой, — закончила Лисица, поправляя очки. — Поверить не могу! — только и могла сказать Маринетт. Подумать только! Лука, которого она чуть ли не вознесла на пьедестал идеального мужчины, был, хоть и в прошлом, настоящим засранцем. Осознание этого даже слегка приободрило. Раз он не такой уж и совершенный, то нечего выкобениваться! Мог бы с ней и поговорить, а не строить из себя гордеца. Теперь точно надо было набраться смелости и снова проявить инициативу. Теперь уж Лука не отвертится! — В таком случае я заставлю его выслушать меня! — улыбнулась носительница талисмана Леди Баг. — И вот за это можно выпить! — торжественно воскликнула Сезер, поднимая один из десяти принесенных им шотов с коктейлями. — Да! — поддержала подруга и, чокнувшись со стаканом шатенки, не морщась, опрокинула в себя содержимое. — Да ты полна сюрпризов, Дюпен-Чен, — хохотнула репортерша. — И это еще не все, — хмыкнула немного захмелевшая собеседница, поднимая следующий шот. — За вас с Нино! И девушки заливисто рассмеялись. Следующая часть вечера прошла очень разгульно. Выпив все, что принесли им за стол, подруги наконец присоединились к другим девушкам на празднике и продолжили отмечать «скорую потерю свободы», как посмеивалась сама виновница торжества. Бурное веселье и море спиртного расслабило Маринетт, и вскоре она уже вовсю вопила вместе с другими девушками песни и даже пару раз порывалась потанцевать на столе. Ее еле снимала с него Алья под расстроенные вздохи мужской половины клуба, которая предвкушала бесплатное пикантное зрелище от изрядно пьяной, но прелестной особы. В конце концов, уже далеко за полночь девушки шумной гурьбой вывалились из заведения. Ответственная Алья, посадив последнюю гостью в такси, повернулась к Маринетт, заговорчески подходя ближе. — Ну, детка, остались только мы вдвоем… Что будем делать? — она забавно хихикнула, и ее подруга улыбнулась в ответ. У брюнетки созрел план, и весь вечер она морально «и даже немного аморально» готовилась воплотить его в жизнь. И вот решилась, а виновница торжества теперь только мешалась. Но отшить любимую подругу не так-то просто. — Милая, — заговорила обладательница талисмана удачи, удивленно краем сознания замечая, как сильно у нее заплетается язык, — я бы с радостью, но я — домой. Поезжай без меня! — и криво махнула на только что подъехавшую за ними машину. — Я без тебя никуда! — выпятила грудь шатенка, а Маринетт закатила глаза. Но тут же прикинулась обеспокоенной. — Боже, я забыла сумочку! — выкрикнула она и метнулась в сторону клуба, молясь, чтобы подруга не последовала за ней. Но через несколько мгновений у нее зазвонил мобильный. — Девочка моя, ты совсем с ума сошла! Сумочку она забыла! Я уже иду! — Нет! То есть, да! То есть, не надо, я уже нашла. — Хорошо, я жду тебя у машины. — Нет, Алья, я забыла тебе сказать… — Маринетт лихорадочно осмотрелась на входе и наткнулась глазами на кучку парней, — я тут познакомилась кое с кем у бара. Мы договорились, что я останусь… — В таком состоянии? Ни в коем случае! — выкрикнули на том конце трубки. — Я могу постоять за себя, не переживай! И вроде бы ты говорила, что мне надо отвлечься? — мысли путались, но брюнетка была готова сказать все что угодно, лишь бы Алья отстала. — Через час жду звонка, иначе буду разыскивать с полицией, — строго буркнула Сезер, — повезло тебе, Нино мне уже раз пять позвонил, пока говорили. Ты поняла? Через час… — Услышимся! — пропела брюнетка и скинула звонок. Осмотревшись еще раз, она неровной походкой вернулась в клуб. Настрой настроем, но смелости у девушки опять поубавилось, а значит, нужно еще немного, совсем чуть-чуть нахрабриться…***
«Как же я устал» Лука немного нервно провел рукой по своим чёрным, непривычно коротким волосам. Джу перед тем, как уезжать, уговорила его постричься. Теперь он совсем не был похож на рокера, скорее, на парня с обложки глянцевого журнала. «Осталось только зализать назад и можно, прям как Агрест, позировать для фотосессий! Боже, о чем я думаю» В сердце неприятно кольнуло. Неужели он бы хотел стать похожим на него? Для чего? Чтобы Маринетт полюбила его? «Нет уж, я такой, какой есть! И меняться не собираюсь» И выдохнул сквозь зубы. Как же он надеялся, что чем меньше будет ее видеть, тем спокойнее всем будет. А Маринетт, как назло, искала встречи. Зачем? Ведь ей так хорошо с парнем ее мечты! Мужчина злобно сощурился. После ситуации в тренировочном зале он даже замешкался. Одному черту известно, «а самому хранителю жутко хотелось вернуться в тот момент», чем бы закончилась буря эмоций между ним и Маринетт, если бы не позвонила Джулека. Маринетт потянулась его поцеловать! Он почувствовал ее эмоции. Она страстно хотела его в тот момент, это было очевидно и без способностей! И все, что эта несносная девчонка сделала до этого и что произошло в зале, просто не укладывалось в голове. Он хотел все обдумать и поговорить с ней, хотя совершенно не знал, что хочет сказать и сможет ли вообще завести разговор снова. Но простой утвердительный кивок Маринетт на вопрос сестры взбесил, отбивая всякое желание поддерживать с этой девушкой какие-либо отношения. И Лука не придумал ничего лучше, как объявить самый настоящий бойкот. Дать себе тайм-аут, передышку. Без патрулей, камней, Сассов и прочей лабуды. Нет, он не подался в разгул — это непозволительная роскошь в его положении. Ответственность и боевую готовность мужчина сохранял постоянно. Он просто заперся в доме с гитарой, сняв талисман и запретив квами высовываться из шкатулки. Сейчас Лука, как и каждую ночь до этого, не мог нормально уснуть. Он не пошел на мальчишник Нино, сказав другу, что такое веселье не для него уже давно. Луна слабо отблескивала в окне, а пляска языков пламени в любимом камине, который хранитель старался разжигать всегда, даже в это жаркое лето, успокаивал. Пальцы перебирали струны, и хранитель уже несколько раз проигрывал один и тот же мотив. В голове вертелись слова «Побудь со мной, будь со мной», но в нормальную песню это никак не складывалось. Чего-то не хватало. Или кого-то. Мужчина вымученно вздохнул и отложил гитару. Почему любовь так зла? Ведь придется еще и видеть любимую с другим на свадьбе у Альи и Нино. Ох, о чем он думает? Неужели жизнь ничему его не учит? С этими невеселыми мыслями Лука прилег на диван и практически сразу забылся беспокойным сном.***
— Это все твоя магия, да, хранитель? — еле волоча языком, проговорила Маринетт. Тикки в ужасе летала около нее, не зная, чем помочь. И это носительница талисмана Леди Баг? Лука, который только что проснулся от бесконечного трезвона проклятого дверного звонка, стоял в проходе, сонно осматривая брюнетку. — Маринетт… Что произошло? — наконец удивленно произнёс он. — Ты произошел, Куффен. Это точно твоя магия внушения! Иначе как объяснить, что, будучи с другим мужчиной, я все это время все равно страстно желаю стать твоей? — пробурчала девушка, переваливаясь через порог и упала бы, если бы мужчина её не подхватил. — Тикки, что это? — обеспокоено произнес хранитель, затаскивая брюнетку в дом. — Что на Маринетт вдруг нашло, и почему она такая в стельку пьяная?! Квами лишь вздохнула и, посмотрев на находящуюся уже в бессознательном состоянии подопечную, произнесла: — Уложите ее, хранитель, нам надо поговорить. — Послезавтра чертова свадьба, если Агрест узнает, что она в таком состоянии шляется по пригороду! Еще подумает о ней черт знает что! — рыкнул Лука, аккуратно закидывая девушку на плечо, чтобы пронести ее дальше в помещение. «Будь она моей девушкой, я бы не позволил ей так напиваться». И уже тише добавил: — А если узнает Алья, то она прикончит нас обоих. «Хотя с этим можно поспорить» — Это не самое худшее, — лаконично заявил маленький дух. А Лука приглушенно застонал. Сонный мозг, измученный долгими посиделками у камина и напряженной работой, еще плохо соображал. Поспал мужчина от силы пару часов. И тут до него дошли слова Тикки. «Что может быть хуже… Погоди, а что Маринетт сказала?!» Но подумать об этом ему не дала квами и затараторила так отчаянно, рассказывая о событиях сегодняшнего вечера и ночи, что ошарашенный Лука не успевал поднимать челюсть с пола и следить глазами за метающимся перед носом красным духом. Когда она закончила говорить, окончательно пришедший в себя хранитель осел вместе с уснувшей Маринетт на лестницу, ведущую на второй этаж, и, закрыв лицо свободной рукой, обреченно изрек: — Это конец.