***
Фазма вскрикнула в последний раз, выгнув спину дугой, потом оттолкнула лицо Рена и сомкнула колени. Кайло убрал отросшие уже почти до подбородка волосы к затылку, вытер рот и прилег вдоль изножья кровати. Фазма поправляла блузку, которую не позволила снять. — Извини, мне пора. Коллеги мужа придут на ужин. Уже почти восемь. Кайло дождался хлопка входной двери и поплелся в душ снять напряжение. За окном поднялся ветер, мелкие капли оставляли косые следы на оконных стеклах, размывая и приумножая желто-голубые огни Манхэттена. Теперь темнело гораздо раньше. Посмотреть, как обычно, телевизор Рен не решился. Его зеленая рожа по всем каналам или самодовольное интервью Шива Палпатина — многократно хуже громкой городской тишины одинокой квартиры. Подхватив с полки какой-то шведский детектив, заброшенный несколько лет назад, Кайло достал из холодильника початую бутылку гавайского рома, нашел чистый стакан и завалился на диван в гостиной. Уснул он как алкоголик, с бутылкой в руках, не раздеваясь. Позднее утро встретило Кайло обезвоживанием и головной болью. Намазав маслом поджаренные тосты, он выбросил пожухлые листья салата из пустого холодильника и сел за стол к ноутбуку. Кайло запустил почтовую программу и просмотрел около трехсот пятидесяти сообщений, присланных ему за последнюю неделю. Часть оказались спамом или рассылками, на которые он подписывался. Его электронка была указана на сайте «Финалайзера» и, ткнув наобум, Рен скользил взглядом по тексту, выхватывая фразы типа «получил по заслугам», «твое место в тюрьме», «лживый репортер», пропуская замысловатые матерные конструкции. Он нажал кнопку переслать и вбил адрес Фазмы, прибавив от себя: «Отзывы благодарных читателей». Уже готовясь отправить все письма в корзину, его внимание остановилось на одном адресате. Отправитель не именовал себя «Анонимусом», «Возмездием» или еще кем-то, ссылающимся на лозунг «Сделаем Америку снова великой». Лея Соло. Похоже на настоящее имя. И тема «Предложение работы». Кайло открыл письмо. Уважаемый мистер Рен! Выражаю сожаление выпавшим на Вашу долю испытаниям. Полагаю, обстоятельства, в которых Вы оказались сейчас, незавидны, и Вы стеснены в средствах. Хочу предложить Вам работу, которая позволит реализовать талант публициста, и отчасти поправить Ваше материальное положение. Возраст и шаткое здоровье мешает мне приехать в Нью-Йорк и встретиться с Вами лично. Поэтому я была бы признательна, если бы Вы согласились посетить меня на Аляске, я живу недалеко от Анкориджа. Расходы на перелет я возмещу, для обсуждения дел Вы можете остаться в моем доме, или мы найдем Вам подходящую гостиницу. С надеждой на положительный ответ, Лея Соло. Рен нахмурился. Подобные послания они с Фазмой получали постоянно. Одни мечтали попасть в заголовки газет с рассказом, что видели инопланетян, были похищены и посещали Проксиму Центавра. Другие обвиняли местного шерифа в том, что он вампир, третьи — разоблачали очередную масонскую ложу, четвертые — мнили себя супергероями. И все жаждали внимания прессы. Но это сдержанное письмо без грамматических ошибок и с предложением оплатить транспортные расходы в общий тип не вписывалось. Или Кайло окончательно растерял журналистский навык. Он открыл поисковик и вбил «Лея Соло». Полчаса кропотливых поисков мало что прояснили. С поправкой на преклонный возраст, Миссис Соло, очевидно, была совладелицей фирмы «Скайуокер Компани», занималась благотворительностью и недавно овдовела. Кайло откинулся на спинку стула, выкурил сигарету и написал ответ Лее Соло с просьбой подробно описать, как добраться до ее дома. Ответ прилетел менее, чем за пятнадцать минут, и Рен зашел на сайт «Аляска Эйрлайнс».***
Опальный нью-йоркский журналист Кайло Рен оказался совершенно не готов к такому явлению, как Аляска в октябре. Его пальто едва не разрывалось на груди из-за поддетого толстого свитера, волосы лезли в глаза, развеваемые ветром, а синий шарф норовил развязаться и остаться возле аэропорта Анкориджа навсегда. Воздух обжигал холодом. Кайло сразу же понял, что неправильно оделся для осенней погоды Аляски, здесь полным ходом шла уборка снега. По контрасту со Нью-Йорком снег придавал всему окружающему экзотичный вид, словно здесь был какой-то другой, прямо-таки незнакомый мир. Кайло был несказанно рад оказаться в теплом салоне такси и услышать от водителя, что тот знает дорогу до городка Алиеска, и где находится «дом Скайуокеров». Менее чем через час они свернули в хвойный лес, въехали в открытые железные ворота и остановились у особняка. Бревенчатые домики Алиески сильно отличались от модернистского «дома Скайуокеров». Пересеченная местность вынудила вписать двухэтажную коробку в подножие возвышенности, что не помешало архитекторам сделать панорамные окна, лаконичный навес у входа и крышу из мягкой кровли. Было бы преуменьшением сказать, что высокотехнологичное жилище выглядело чужеродным не только на фоне леса, но и рядом с каменно-бревенчатым домиком чуть поодаль, опирающимся на прямоугольную трубу-дымоход. Расплатившись с таксистом, Кайло постучал в дверь. Ему открыла миниатюрная девушка лет двадцати пяти в вязаном полосатом пуловере и с тремя пучками на голове. Рен растерялся. Благо, из соседней комнаты вышла женщина примерно возраста матери Кайло в пуховой шали и меховых домашних тапочках. Ростом она была еще ниже, но аристократически ухожена и вооружена дежурной улыбкой. — Мистер Рен, добро пожаловать! Я Лея Соло. — Она протянула руку для пожатия и, как не старался, Кайло не смог сосчитать количество колец на ее пальцах. Точно больше пяти. — Это Рейлин Кеноби, моя ассистентка. Рей, не в службу, а в дружбу, возьми пальто мистера Рена. Стол почти накрыт, проходите. Кайло несмело протянул руку Рей, но та проигнорировала приветствие, приняла пальто с его плеча, молча повесила его на крючок в стене. — Миссис Соло, самолет до Нью-Йорка вылетает в начале десятого, и я очень рассчитываю на него успеть. — Рен проследовал за Леей в аскетично обставленную столовую с сервированным на троих столом. — Тогда не будем терять времени. Сомневаюсь, что авиакомпании удалось накормить человека такого телосложения, — улыбнулась миссис Соло, ставя блюдо с аппетитными кусками мяса в середину стола. Кайло пригнулся, стараясь занимать поменьше места в пространстве. Рей разлила какого-то вина по бокалам, но он предпочел бы что-нибудь покрепче, холод пробрал до костей, казалось, даже мысли замерзают, не успев материализоваться. — Я не совсем понимаю, для какой цели Вы меня пригласили, — признался Рен, отрезая небольшой кусочек мяса. — Чтобы Вы написали мою биографию, — ответила Лея. — Хочу, чтобы именно эту версию Вы озвучивали, если у Вас спросят о цели визита на Аляску. — А на самом деле? Лея вздохнула. Кайло огляделся и задумался над тем, какому безумному порыву он поддался, когда принимал приглашение приехать. И решил, что обязательно вернется в Нью-Йорк этим же вечером. — Я готовилась к разговору с Вами целый день, но сейчас, когда Вы наконец сидите передо мной, я толком не знаю, с какого конца начать. Вероятно, перед поездкой сюда Вы кое-что обо мне прочли. Тогда Вам известно, что когда-то я имела большое влияние на бизнес-сообщество и рынок труда Аляски. — Подробной информации я не нашел, — сказал Рен. — Только то, что Вы были членом совета директоров «Скайуокер Компани». — Я расскажу Вам историю в двух частях. В первой речь пойдет о семье Скайуокер. История будет длинной и мрачной, но я постараюсь придерживаться только чистой правды. Вторая часть представляет собой непосредственно мое дело. Думаю, что временами мой рассказ будет казаться Вам… безумным. Мне надо, чтобы Вы выслушали мою историю до конца — все то, что я от Вас хочу и что я Вам предлагаю, — прежде чем примете решение, возьметесь ли Вы за эту работу или нет. Кайло молчал. Было очевидно, что Лея Соло не намерена кратко и четко изложить свое дело и отпустить его на вечерний самолет. — Думаю, не стоит упоминать, что наш разговор здесь не для печати, а в будущем я намерена настаивать на подписании договора о неразглашении? — Разумеется, — уверил Кайло. — Хорошо. Итак, «Скайуокер Компани» была основана моим отцом как небольшая фирма, занимающаяся пассажироперевозками, но уже через двадцать лет мы стали крупнейшей транспортной компанией Аляски, специализирующейся на коммерческой перевозке грузов с географией доставки, о которой Энакин Скайуокер мог только мечтать. После смерти отца мы с братом унаследовали равные доли акций и он встал во главе компании. Я занимала должность исполнительного директора, а мой муж Хан Соло — финансового директора. Мы значительно расширили клиентуру, сформировали имидж компании, вышли на международный уровень. — Миссис Соло, если это не относится к делу… — Терпение, мистер Рен. Я веду к сути. Переломным для нас стал 2010 год. После финансового кризиса мы получили предложение от нефтяного магната «Сноук Инкорпорейтед» купить компанию за смехотворную сумму сорок миллионов. Кайло прикусил щеку изнутри, чтобы не издать неприличного звука. — Чтобы Вы понимали, на тот момент это была годовая прибыль фирмы. После переговоров сумма была увеличена до восьмидесяти, но мистер Сноук все равно получил отказ. Мой муж стал вечерами пропадать в офисе, он подозревал сотрудников в промышленном шпионаже и разглашении корпоративных секретов. А в марте его нашли мертвым прямо недалеко отсюда. При нем была недопитая фляга с виски, по официальной версии, он упал с обрыва и напоролся на корягу, словно мечом пронзившую его живот. — Мне очень жаль, — тихо сказал Рен. — Я не успела даже толком оплакать Хана, как потеряла еще одного близкого человека… — Вашего брата? — предположил Кайло. Лея кивнула и горестно посмотрела на оставшееся в бокале вино. — В мае с семейного счета сняли два миллиона долларов. В то же самое время Люк Скайуокер пропал. Его документы, вещи, телефон — остались нетронутыми. Никаких следов, записок, даже намеков на прощание… Спустя два года полиция объявила моего брата мертвым. А «Скайуокер Компани» стала частью концерна Сноука. Я не смогла противостоять ему в одиночку. — Миссис Соло, я соболезную Вашей утрате… утратам, — исправился Кайло. — Но все еще не понимаю, почему Вы рассказываете это мне? — Мой брат жив. Он или находится в смертельной опасности, или имеет непреодолимые причины, мешающие ему вернуться домой. — Что заставляет Вас так думать? — Позвольте кое-что Вам показать. Лея поднялась из-за стола и они втроём пошли по лестнице на второй этаж. Хозяйка привела их в комнату, по-видимому бывшую раньше кабинетом, но большая часть мебелировки сейчас была накрыта простынями от пыли. На широком столе у окна лежало восемь одинаковых черных бумажных рамок размером в половину альбомного листа. В центр каждой рамки была вклеена сплющенная и высушенная роза. Рядом стопкой лежали вскрытые конверты. Кайло взял верхний. На нем был штемпель Сиэтла. — Я получаю их каждый год. В разное время. Без привязки к датам, — грустно сказала Лея. Они вернулись за стол. Кайло с ужасом обнаружил, что история настолько его захватила, что он совершенно забыл о времени. — Подведем итог, Миссис Соло, — с расстановкой проговорил Рен. — Вы считаете, что цветы отправляет Ваш брат. — Да. — В таком случае, почему Вы не обратитесь в полицию? Лея отмахнулась. — Я обращалась и не раз. Криминалисты не нашли на цветах никаких отпечатков пальцев и другого генетического материала. Рамку могли купить в фотоателье или канцелярском магазине в любой точке мира. Штемпели всегда Сиэтла, но почтовые отделения меняются и логики перемещений попросту нет. — Извините, что говорю это, я ничего не понимаю в, как это называют… «языке цветов», но розы обычно дарят с романтическими намерениями. Или для Вас с братом розы имели другое символическое значение? Миссис Соло пожала плечами. — Люк раньше дарил Вам розы? — Не могу припомнить ничего конкретного. На корпоративных мероприятиях, на дни рождения он преподносил мне букеты, но… — Миссис Соло, Вы привлекательная женщина, не замужем. Понимаю, что Вам сложно принять это, но не приходило ли Вам в голову, что это знак внимания тайного поклонника? Лея прикрыла глаза ладонью, пряча слезы. — Или убийцы моего мужа и брата. Который хочет свести меня с ума! — Вы готовы смириться с версией убийства? — уточнил Кайло. — Я хочу докопаться до правды, — отчаянно сказала Лея. — В таком случае, зачем Вам я? — Полиция закрыла дело шесть лет назад. — Обстановка особняка мне подсказывает, что Вы вполне могли бы себе позволить частного детектива, — спокойно сказал Рен. — Четверых, — подтвердила Лея. — На меня в разное время работало четыре детектива. Двое из них были подкуплены, а остальные настолько никчемны, что лучшими их идеями было спрашивать на улицах Сиэтла, не видели ли они мужчину с фотографии и обвинить сотрудника банка в краже двух миллионов. Раз в месяц очередной детектив-недоучка появлялся у меня на пороге, предоставлял многословный отчет о проделанной работе, уверял, что он на пути к разгадке и просил еще большую сумму денег, чем в прошлый раз. Мы подошли к ответу на вопрос, зачем мне Вы. — Я не следователь. — Полагаю, в сложившейся ситуации это как раз то, что нужно. — Миссис Соло, Вам известно, что я был под следствием? — Известно. — А Вы знаете, за что? Я раскопал ложные данные и опубликовал разоблачающую статью, не имея доказательств преступлений! Вы такого человека хотите нанять? — Шив Палпатин — мерзавец, — ответила Лея. — То, что у Вас не хватило доказательств, не отменяет Вашей смелости пойти против человека, обличенного такой властью и с такими связями во всех структурах. — Я выслушал достаточно. — Кайло посмотрел на часы. — Миссис Соло, мне понятно Ваше горе, но я должен быть с Вами честен. То, о чем Вы меня просите, это пустая трата времени и денег. Вы хотите, чтобы я каким-то волшебным образом разгадал загадку, над которой годами бились уголовная полиция и профессиональные следователи, обладавшие куда большими возможностями. Как же я могу это сделать? — Мы не обсудили Ваш гонорар, — произнесла Лея. — В этом нет необходимости. — Семьсот тысяч долларов. Если Вы откажетесь, заставить Вас я не смогу. Но послушайте, что я предлагаю. Мои юристы уже составили контракт. Мы можем обсудить детали, но контракт прост, и там не хватает только Вашей подписи. — Миссис Соло, это бессмысленно. Я не смогу предоставить Вам карту с координатами Люка Скайуокера. — Согласно контракту, от Вас этого не требуется. Я хочу лишь, чтобы Вы приложили максимум усилий. Если у Вас не получится, значит, такова воля Господня или — если Вы в него не верите — судьба. Кайло утратил дар речи. — Никаких иллюзий я не строю. Я знаю, что шансы на удачу минимальны, но если Вам, вопреки ожиданиям, удастся разгадать загадку, я увеличу гонорар до девятисот тысяч. Я слышала, именно эту сумму Вы обязаны выплатить Палпатину. — Я не пытался торговаться, — перебил Кайло. — Вы собираетесь заплатить почти миллион долларов ни за что. Мне надо только подписать контракт, а потом я смогу плевать в потолок целыми днями. — Плевать в потолок Вы не станете. Напротив — Вы будете работать так, как в жизни не работали. — Почему Вы так в этом уверены?.. ***