***
Она ехала из аэропорта на заднем сидении такси, разглядывая высоченные дома, многочисленные машины и рекламные щиты. Нью-Йорк был словно центром мира, самым большим, самым шумным, самым праздничным местом на земле. Рождественское настроение формировали сначала гигантская елка в аэропорту, потом красные носочки на приборной панели таксиста, а теперь сияющие витрины с оленями, блестящими шариками и декоративными веночками. Рей крепче прижала к себе одежный чехол. В нем была байкерская куртка с клепками, сшитая на заказ. Она забрала ее у мастера в Анкоридже прямо перед вылетом. — Мы на месте, мэм! — водитель выдернул ее из задумчивости. Былая решимость мигом испарилась. — Сверните, пожалуйста, за угол, если можно. — Конечно! Таксист вытащил ее огромный чемодан из багажника, поблагодарил за чаевые и пожелал счастливого Рождества. Сердце стучало, как отбойный молоток. Рей выдвинула алюминиевую ручку чемодана и шагнула из-за угла. Дверь подъезда открылась. На пороге появился Кайло в красивом черном пальто. У него была новая стрижка и довольное лицо. Рей замерла. Кайло придержал дверь, из дома вышла высокая женщина, он взял ее руку, они спускались по ступенькам. На женщине было модное бежевое пальто, замшевые сапоги и длинные перчатки. Ее светлые волосы были идеально уложены, а на губах ярким пятном выделялась красная помада. Кайло обнял ее за плечи, она его — за талию, и пара стала удаляться в противоположном от Рей направлении. Рей вернулась за угол и прижалась спиной к стене. Потом сползла по ней, усевшись на корточки. Никто из проходящих мимо людей не обращал на нее никакого внимания. Справившись с внезапной одышкой, Рей поднялась и швырнула чехол с курткой в мусорный бак.***
Рей прикрыла глаза, мечтая о том, чтобы земля перестала раскачиваться у нее под ногами. Она пребывала в состоянии умственного паралича. Ситуация была совершенно нереальной, а ее мозг отказывался работать. Из замешательства ее вытащил рычащий желудок. На другой стороне дороги чуть наискосок стоял Макдоналдс. Рей вытащила из мусорки куртку, отлепила пару грязных фантиков. Шестьсот долларов все-таки! Огляделась по сторонам и пошла через проезжую часть в закусочную. Расправляясь с высоким бутербродом, Рей вела внутреннюю инспекцию своих эмоций. За всю жизнь ей ни разу не доводилось испытывать такой тоски. Но вселенная не останавливается, когда кому-то нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. Остальные двигаются дальше в поисках своего счастья. Ей казалось, что она торопит события, когда решалась на поездку сюда, но вышло так, что она, наоборот, опоздала. Подключившись к сети, Рей обнаружила, что единственный оставшийся самолет вылетает в Анкоридж в половине десятого вечера. На часах было начало второго. Она купила обратный билет. И тут ее охватила внезапная злоба. Чудом не смахнув со стола остатки еды, она схватила багаж и куртку и направилась обратно к дому Кайло. Она летела через весь континент! И он ее выслушает! Или получит курткой по роже! Не то чтобы это был отличный способ бороться за своего мужчину, но ее соперница вообще замужняя дама, и не ясно, чья возьмет! Рей нашла табличку «Рен» и дважды нажала на кнопку звонка. Никто не ответил. Она поставила чемодан на ребро и как сиротинушка уселась сверху. На улице неутомимо суетились люди и машины. Было совсем не холодно, особенно по меркам Аляски, но сидение на одном месте заставило замерзнуть уже минут через сорок. А что, если он отправился в гости отмечать праздник? В аэропорту ждать было бы теплее и удобнее. К дому подъехало такси. Рей увидела неплохую возможность перехватить машину себе, но из нее вышел Кайло. Ответил что-то водителю, повернулся и встал как вкопанный. — Рей? — Привет. — Чт-что ты здесь делаешь, как ты тут оказалась? — заговорился Кайло. — Вот, прилетела на Рождество! — просияла Рей. — Это тебе, кстати. Она сунула Рену подарок, но он даже не смотрел, что держит в руках. Рей стушевалась и растеряла все слова. Надо было уехать в аэропорт. — Где ты остановилась? — О нет, у меня самолет в половине десятого, я… Кайло поднялся на одну ступеньку. — Ты прилетела в Нью-Йорк на полдня с чемоданом, размером с малометражную квартиру? Вот умеет он так! Чертов проницательный умник! — Рей. — Кайло заставил ее поднять голову. — Ты прилетела…ко мне? — Нет. Нет! — Рей сразу опустила взгляд. — Почему не позвонила? — Ну…хотела устроить сюрприз. Кайло, я видела, как ты выходил со своей начальницей из дома. — Ты голодная? — Нет, я в Макдоналдсе поела, спасибо. — Тогда, может, кофе? — Мне лучше поехать в аэропорт, — проглотив ком в горле, сказала Рей. — Время еще есть. Рей, я не приготовил тебе подарка, позволь хотя бы угостить кофе. Я провожу тебя в аэропорт. Квартира Рена была стереотипным холостяцким жилищем. Ничего лишнего. Он повесил ее куртку на вешалку, до которой Рей было не дотянуться, и замер, разглядывая ее наряд. В Анкоридже было холодно, пришлось надеть бесформенный пуховик, но сейчас Рей стояла в коридоре в обтягивающем платье-вермишели и шерстяных чулках, контур которых был легко различим под подолом. — Э-эм, проходи, пожалуйста! — пригласил Кайло. — Где твоя елка? — шутливо спросила Рей. — Я собирался отмечать Рождество в одиночестве с бутылкой рома. Подумал, что гирлянды мне ни к чему. — А твоя девушка? — Отмечает с семьей. — Почему ты с семьей не отмечаешь? — Рей села на стул в кухонном углу. — У меня ее нет. Родители давно умерли. — Прости. — Можем выпить рома, если хочешь. — Кайло поставил два кофе на стол. — Нет. Лучше не надо. Как прошло с Шивом Палпатином? — Рей переключилась на светскую беседу. — Ущерб я возместил. Редакция пока в упадке, но мы ищем возможность восстановить репутацию. Как у вас с Люком? — Ох! Они судятся с финансистами Сноука. Но разбирательств так много, что, скорее всего, в скором времени они вернут «Скайуокер Компани» обратно. — А вы с ним…? — неловко запнулся Кайло. — Нет. Мы все обсудили. Я и правда была слишком молодой тогда. Люк уважительно отнесся к моему решению, все понял и поблагодарил, что не я не бросила Лею в трудный час. Он выделил мне некоторую сумму денег для, как он выразился, «начала новой жизни». — Насколько большую сумму? — улыбнулся Кайло. — Четыреста тысяч долларов. — И что думаешь делать? — Ну, советоваться мне было не с кем. Я решила, что лучший способ распорядиться деньгами — вложить их в бизнес. — Ты и без советчиков приняла прекрасное решение, — похвалил Рен. — Какое бизнес-направление тебе ближе? — У меня мало знакомых бизнесменов. Разве что один. — Ты серьезно? — воскликнул Кайло. — А почему нет? — Рей пожала плечами. — Если перепрофилировать производство, получится вернуть прибыль на уровень до слияния с концерном! С его опытом и желанием все может получиться! А я стану акционером, который живет на проценты. — Ты уже говорила с ним? — Собираюсь. После праздников. — Хочешь я поеду с тобой? — Соскучился по своему манерному Хаксу? — поддела Рей. — Вообще-то да, — игриво ответил Рен. — А жить на проценты ты где будешь? — Я подумала, что могла бы снимать квартиру здесь, в Нью-Йорке. — Нет. — Нет? — Рей удивила его категоричность. — Жилье в этом городе — главная проблема жителей. Или слишком дорого, или слишком убого. Половина районов опасна для жизни. Другая — у черта на рогах. Ты будешь жить со мной. — С како… с какой стати? — Рей не хватало воздуха. — Ты могла бы пойти учиться. Или записаться на интересные курсы. Нью-Йорк — город возможностей. — Кайло видел, что Рей не особенно в восторге от перспектив. — У меня есть диван. На крайний случай. Если ты не захочешь… — Кайло, из твоей спальни несет женскими духами! — Рей всплеснула руками. — Я сменю белье и проветрю. Ты точно не хочешь рома? — Я не о белье говорю! У тебя есть девушка! — Ты прекрасно знаешь, что это не так. Я не испытываю к ней и половины тех теплых чувств, которые питаю к тебе. — Теперь моя очередь говорить «почему не позвонил»? Ты смылся, даже не попрощавшись! — А ты сама себя помнишь в день моего отъезда? Ты от Люка ни на шаг не отходила! К тебе вернулся любимый человек! Я думал, ты с ним. Или с Хаксом на худой конец. — Хакс тут вообще при чем?! — Да он влюбился в тебя так же, как я!!! Повисла тишина. Он говорил, что не приготовил Рей подарка. Но Рей получила его признание. Чудо Рождества! Кайло обошел стол и сел на корточки возле ее стула. — Рей, останься со мной. Обещаю, мы решим все проблемы. Пожалуйста… Она развернулась на стуле к нему лицом и обняла руками и ногами. В итоге завалилась на колени, конечно. — Ты так и не развернул мой подарок…