Blacklizt

      — Папа, я не хочу туда ехать!       Утро началось с крика Деборы.       — Прости, но я вынужден отпустить тебя…       После катастрофы, случившейся не так давно, огромная часть населения Земли перестала существовать. Многие потеряли родителей или детей. Но, как говорится, время лечит. И сейчас, когда последствия катастрофы были более-менее устранены, выявилось, что некоторые люди мутировали. И иметь в семье мутанта теперь не считается зазорным.       — Я НЕ ХОЧУ!       Отец Деборы был одним из них, как и она сама. Его мутация не была редкой или особенной, которой могли бы заинтересоваться. У него лишь выступали глазные зубы.       — Нужно, дочурка… — из-за своеобразного дефекта он немного шепелявил.       Пара человек в черных пальто заламывали руки отцу, пока двое других пытались усмирить брыкающуюся Дебору. Лица людей были скрыты поднятыми воротниками пальто. Отец Деборы чувствовал смятение и беспомощность; злость и недовольство из-за того, что он не может противостоять чужакам, защитить то, что было ему дороже собственной жизни. Одновременно он понимал, что таков режим, таков устав, и менять его никто не собирается. В это же время в других уголках Земли, может даже по соседству, люди, облаченные в черные пальто, забирают детей из других семей.       — Не надо… — пискнул мужчина, увидев, как его дочь сгребли в охапку и, чуть ли не сунув подмышку, потащили вон из комнаты.       Один из незнакомцев, державших его, стянул с руки кожаную перчатку и замахнулся. Из-под его ногтей заструилась кровь, а затем ногти с щелчком слетели с фаланг пальцев. На их месте пробивались когти, с каждой секундой становящиеся все длиннее. Они походили на лезвия чуть изогнутых ножей. Один взмах руки — и когти вонзились в глазницы отца Деборы; тот лишь коротко вскрикнул, задергавшись в мимолетных конвульсиях.       Ее забрали. Как и остальных подростков с тринадцати до девятнадцати в то утро.

***

      — Можно мне попить? — раздался голос, заставивший Дебору очнуться. То, что она открыла глаза, не дало никакого результата: кругом было темно. И немного трясло. Кажется, они в машине и куда-то едут.       — Я в туалет хочу-у-у, — протянул тот же голос. Он доносился слева.       — Ты же хотел пить. — Сухо прервал тихий, но твердый голос неизвестного. Тоже слева, но совсем близко.       Дебора прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то. Как нельзя кстати им навстречу промчалась машина, на мгновение осветив салон холодным светом. Все стекла, кроме лобового, были затонированы донельзя. Белый свет фар встречки скользнул по столь же белому лицу Деборы и исчез. Она успела различить лишь очертания фигур, но их было много. По обе стороны от нее сидели неизвестные. Они были довольно худы, и, наверное, только по этой причине левее, на этом же сиденье, сидел мальчишка. То, насколько плотно соприкасались бедра Деборы и неизвестных смущало ее, но было в этом что-то такое… эдакое. Цепляющее.       — Я и хочу! — отозвался Гаспард. Его голос был весьма веселым, даже несмотря на то, что их везли неизвестно куда в машине, заполненной неизвестными.       Ответом ему послужило красноречивое молчание.       — Вам лучше стянуть варежки и выспаться. Потом такой роскоши вам не светит, — подал голос неизвестный, что сидел справа от Деборы.       Спереди послышался совсем тихий девчоночий голосок:       — Куда нас везут?..       — Приедем — узнаешь, — рявкнул водитель. Девчонка мгновенно умолкла, зато Гаспард снова стал трещать:       — В школу для особо одаренных…       — Это вообще единственная школа на планете, — прервал его хорошо поставленный голос, донесшийся тоже из передней части машины. Судя по тускло очерченному силуэту, это был тощий парнишка.       — Так вот, нас везут туда. Интересно, что будет, если сейчас просто убежать? — Гаспард явно шутил, но незнакомец, сидевший слева от Деборы, дернулся. Послышался едва слышный шлепок, а затем Гаспард взвыл, наигранно всхлипнув: — А-а-ай!       — Всем замолчать и не пикать, — жесткие нотки в голосе неизвестного заставили всех послушаться.       Дебора не знала, сколько еще ребят едет с ними. Кругом было темно, и она видела лишь силуэты, но их было довольно много. Остаток пути они провели молча, и ей даже удалось задремать. Но толком поспать — нет. Когда они приехали, Дебору, даже не разбудив, просто вытолкнули из машины, и девушке пришлось очнуться.       Их завели в белоснежный холл, не дав даже посмотреть на само здание школы. Внутри было сумрачно, лишь две лампы дневного света освещали огромное помещение. Их группу сразу толкнули на лестницу, повели по многочисленным комнатам. Дебора обнаружила, что ребят было шестеро: высокий и худой парень, одетый, как показалось сначала Деборе, словно бомж; маленькая девчонка, которая явно не вписывалась в минимальную возрастную группу этой школы, следом за ней вышагивал еще один паренек, на вид — ровесник Деборы; обнявшись, две маленькие девочки семенили за остальными, едва поспевая. Похоже, они были сестрами. Маленький мальчик шел позади.       Когда Дебора потеряла счет этажам, их группа разделилась: каждый сопровождающий повел своего ведомого отдельным коридором. Дебора занервничала: после того, как ее силой забрали из дома, оставаться наедине с человеком в пальто было страшно. Однако, ее просто довели до коридора, который кончался тупиком. Кое-где на стенах алым горели таблички. Буквы горели прямо в стене.       — Пришли, — произнес сопровождающий, — подойди к стене — дверь откроется. В остальном тебе поможет Азур.       — Азур? — переспросила Дебора, но ей никто не ответил. Сопровождающий просто исчез в красном сиянии. Зато перед девушкой появился сполох света, похожий на каплю масла, парящую в воздухе. Только сполох был белесо-красным.       — Чем могу помочь? — раздался приятный женский голос.       Дебора потеряла дар речи. Персональный помощник! Они очень редки, с подобными же Дебора не встречалась ни разу в жизни.       — Где… где тут ванная? — неуверенно спросила девушка.       Часть стены в конце коридора сдвинулась. Сполох света мягко поплыл туда, а Дебора устремилась за ним.       — Твоя комната рядом, — произнесла помощник, и сполох света исчез.       Дебору передернуло. Ей было страшно и интересно одновременно. «Делать нечего, — подумала она, шагнув в ванную комнату. Дверь за спиной тут же закрылась. Дебора принялась стягивать с себя вещи, — обратного пути нет».       Приняв душ, Дебора пошла в свою комнату. Она была небольшой: кровать у стены, письменный стол, стул, шкаф. На противоположном конце комнаты, похоже, было окно во всю стену. На улице было темно, а комнату освещало лишь слабое красное свечение. Но глаза Деборы быстро привыкли к полумраку, и она заметила сумку с вещами, лежащую на кровати. Разложив все по полочкам шкафа, Дебора огляделась: в комнате было весьма уютно. Девушка опустилась на пол напротив окна и попыталась разглядеть что-то во тьме, но даже земли не было видно.       — Тебе стоит лечь спать, — раздался голос помощницы, тут же красный свет стал чуть ярче, — завтра рано вставать. Тебе нужно стоять в своем коридоре собранной ровно в пять утра.       — Так рано… Хорошо.       Красный свет вновь стал глухим, мягким. Дебора разделась и забралась в постель. Хорошо, что тут одиночные комнаты, ведь привычка спать голышом могла вызвать лишние вопросы.

***

      Раздался резкий сигнал, заставивший Дебору подпрыгнуть и мгновенно проснуться.       — Половина пятого утра. Тебе стоит поторопиться, чтобы не опоздать. — Сказала помощница.       Дебора потянулась. За окном уже светало. Отсюда были видны лишь макушки деревьев.       Девушка быстро сходила в душ, оделась, навела марафет и вышла из комнаты. Вокруг не было ни души. Дебора нервно огляделась: лишь белоснежные глянцевые стены, уходящие далеко вперед, полы, в которых она видела свое отражение, и потолки с длинными лампами, змеями ползущими вдоль стен. Пусто, ни звука. Но вот раздался короткий сигнал, заставивший Дебору вздрогнуть, и все вокруг ожило. Здесь, оказывается, есть жизнь.       — Тебе прямо и направо. Ваша группа собирается у водного сада, — рядом появился знакомый сполох алого света, превратившийся в кляксу белесой жидкости, зависшей в воздухе. Клякса медленно поползла вперед, и Дебора послушно последовала за ней.       — Наша группа? — спросила девочка, обратившись к кляксе.       — Все прибывшие разбиваются на группы.       Ясно было, что помощница ничего не скажет. Сзади послышались шаги, гулко отдающиеся эхом в пустом коридоре. Дебора невольно обернулась и уставилась вперед, сделав вид, что ничего не увидела. Страх сковал ее тело. За ней шел один из незнакомцев в черном пальто.       — Не бойся его, — подсказала помощница, — это твой сопровождающий. Каждому участнику дается свой сопровождающий, который потом, как правило, становится другом участника.       Дебору насторожило слово «участник», ведь логичнее называть здешних обитателей учениками, раз это школа. Но она решила отнестись к этому со всей беспечностью, ведь они уже пришли. Сполох света исчез, и все снова погрузилось в холодную белоснежность. Перед Деборой плавно раскрылась дверь, совсем незаметная изначально. Девочка неуверенно вошла в помещение, сопровождающий бесшумно зашел следом. Дверь закрылась. Дебора заметила, что одновременно с ней через несколько других дверей вошли остальные. Похоже, у каждого свой коридор, по которому он должен идти. Некоторых из ребят Дебора узнала. Вечером она видела плохо, поэтому смутно представляла их внешность. Сейчас они были другими. Совсем маленькая девочка испуганно осматривала сад, вставший рядом с ней высокий худой парень бросал заинтересованные взгляды в сторону исполинских размеров деревьев, явно ища что-то; неподалеку, отстраненно смотря вдаль, застыл мальчик приблизительно возраста Деборы, с небрежно торчащим ежиком чернющих волос на голове, азиатской внешности. Заметив взгляд Деборы, мальчик улыбнулся. Дебора неловко улыбнулась в ответ и тут же отвела взгляд. Остальных детей она еще не видела, но их и было всего трое. Две девочки, которые жались друг к дружке, и маленький мальчик, которому, кажется, было совсем плевать, куда он попал.       — Встаньте в ровный круг, — раздался голос помощницы, снова появился сполох света. На этот раз он разделился, семью точками указав каждому свое место. Переглянувшись, все встали ровно на точки, — вы быстро учитесь. Соблюдайте спокойствие. Вас встретят.       Высокий парень нахмурился, а две девочки, похоже, близняшки, переглянулись. Красный свет погас. Стало неуютно от холодного, зеленоватого из-за растений света. К слову, растений было много, и все они симметрично росли в земле, разделенной на треугольники белоснежными плиточными тропами, ведущими от дверей к центру сада, где сейчас и стояла группа учеников. Повисла тишина, правда, всего на мгновение: раздался уже знакомый звуковой сигнал, и в центре образованного ребятами круга появился человек. Он возник из красного света, облаченный в короткое черное сатиновое кимоно, в шляпе-федоре; его лицо скрывали солнцезащитные очки. Человек был во всем черном. Дебора заметила мимолетное удивление на лице мальчика-азиата, а затем восторг. Он смотрел не столько на самого человека, сколько на узор края его кимоно, выложенный серебристыми камушками: горизонтальные полосы и вписывающиеся в них буквы «Z». На фоне черного этот узор бросался в глаза, концентрируя все внимание на себе.       — Привет всем, я — директор этой школы, — представился человек, — это единственная школа на Земле, которая уцелела и находится в рабочем состоянии. Другие были закрыты за ненадобностью. Сейчас людям нужна рабочая сила, а умов пока хватает. Но эта школа — особенная, здесь отбираются лучшие из лучших для дальнейшего развития жизни на Земле…       — А что становится с теми, кто не прошел отбор?.. — прервал речь незнакомца высокий парень.       — Предупреждение, — проговорил мягкий женский голос — голос помощницы.       — Все в порядке, Азур, — весьма добродушно отозвался незнакомец, однако в его голосе послышались нотки недовольства, — это оправданный вопрос. Ничего. Те, кто не прошел отбор, остаются здесь.       — Продолжают обучение? — пискнула девочка-близняшка.       — Вроде того. Итак, думаю, нам пора познакомиться, — человек в черном повернулся вокруг своей оси одним грациозным движением, оглядев всех, — думаю, начнем с тебя, — он указал на маленькую девочку, которая ехала с Деборой.       Дебора, слушая незнакомца, подметила одну странность: он говорил, не показывая верхних зубов и не особо светя нижними, а если и показывал, то поднимал верхнюю губу совсем немного, просто демонстрируя, что зубы все-таки есть. Это не бросалось в глаза, выглядело так, будто незнакомец всегда спокоен. Его голос показался Деборе весьма и весьма приятным: с едва слышной благородной хрипотцой, высокий.       — Не бойся. Как тебя зовут? — обратился незнакомец к маленькой девочке, немного присев, чтобы разница в росте стала меньше.       Уж не таятся ли там, за губами, клыки?       Маленькая девочка смутилась от такого доброго тона, тихо пролепетала:       — Леони…       — Лео-о-они. Лев, значит, — незнакомец легонько щелкнул девочку по носу и переключился на одну из близняшек.       Леони моргнула, не ожидав этого. Что-то было не так: прикосновение незнакомца показалось ей странным. К тому же, ее очень испугало то, как незнакомец взглянул на нее исподтишка и ухмыльнулся так, что заметила это только Леони.       — Милена… — неслышно сказала девочка.       Незнакомец повернулся к другой.       — Алина, — вторая была более уверенной.       — Вы сестры?       Обе кивнули.       — Отлично, — незнакомец повернулся к Деборе, замолчав.       — Дебора, — после продолжительной паузы произнесла она.       — Хорошо, — настал черед маленького мальчика.       — Врен… — тот был немного напуган тем, как незнакомец появился.       — Прекрасно, — с легким подобием улыбки на лице незнакомец повернулся к мальчику-азиату, — а какое твое имя?       — Стивен, — спокойно ответил тот, разглядывая узор на кимоно уже вблизи. Улыбка махом сошла с лица незнакомца. Он видел восторженный взгляд мальчика, но не это выбило его из колеи.       — Очень хорошо, — выдавил незнакомец, — думаю, мы с тобой подружимся. Незнакомец, вновь улыбнувшись одними губами, уже притворно, повернулся к высокому парню.       — Имя, — рявкнул он, не заметив никакой реакции со стороны паренька за целую минуту.       — Гаспард, — отозвался тот, дерзко ухмыльнувшись во все зубы.       Незнакомец склонил голову набок.       — В этот раз хороший набор, — незнакомец выпрямился, взглянув на сопровождающих ребят мужчин, — молодцы, Охотники. Прекрасная работа.       Сопровождающие склонили головы перед ним. Все ребята вдруг поняли, какой властью обладает незнакомец. Гарспард успел пожалеть о том, что отнесся к нему по-хамски.       — А какое ваше имя? — вдруг раздался высокий голосок. Это была Леони.       Сопровождающие разом подняли головы. Видимо, они знали, что за этим последует. И явно не что-то хорошее.       — Красная комната, — голос помощницы показался всем более кровожадным и строгим.       Леони испуганно сжалась, когда незнакомец повернулся к ней и оказался вплотную, лицом к лицу.       — Это простой вопрос… — всхлипнула она, пытаясь отстраниться, но не смогла сойти со своего места: ноги стали ватными.       — Эй, это правда простой вопрос, — Гаспард, нахмурившись, подался вперед. Незнакомец проигнорировал его.       — Красная комната, — снова подала голос помощница. Азур, вроде так ее назвал незнакомец.       Поняв, что это развивается не в ту сторону, Дебора легонько потянула незнакомца за рукав кимоно на себя, привлекая внимание.       — Хэй… — она не на шутку испугалась, когда незнакомец резко развернулся к ней, думала, что тот вовсе ее ударит и, отпустив рукав, поспешно заговорила, успокаивающе: — это безобидный вопрос, его ведь все задают, когда речь идет о знакомстве…       — Красная комната, — прошипел незнакомец, чуть оскалившись, а затем добавил совсем неслышно: — ох уж эти мутанты.       Дебора испугалась. Ее глазные зубы были чуть острее и длиннее, чем у обычных людей, но она не считала это мутацией. Однако, она заметила кое-что, что незнакомец скрывал, но показал ей, когда оскалился: его зубы тоже были длиннее и острее, чем у людей. Настоящие клыки. И его фраза о мутантах… Это заставило девушку задуматься насчет своей принадлежности к нормальным людям.       — … Теперь мы знакомы, — Дебора, задумавшись, пропустила часть речи незнакомца, — вам здесь понравится.       Незнакомец исчез так же неожиданно, как появился. Вспыхнул алым светом, а когда тот погас, его уже не было.       — Теперь вы можете идти в столовую, — произнесла Азур тоном, не терпящим возражений, — дальнейший путь вам укажут сопровождающие.       Те незамедлительно подошли к подопечным. Дебора, как и все ребята, была в ступоре. Это не нормально для школ, пусть и для таких. Хотя, о чем она думает, школа в мире одна.       Их снова разделили, даже по пути в столовую.       — Зачем это нужно? — Дебора решилась заговорить со своим сопровождающим. Молчание ей надоедало, а идти, похоже, далеко.       — Нужно что? — неожиданно ответил тот.       — Разделять всю группу.       Мужчина помолчал, раздумывая, но все же ответил:       — Это помогает сосредоточиться на обучении и не отвлекаться.       Дебора подумала, что эта заученная фраза звучит из уст каждого сопровождающего в ответ на схожие вопросы. Но, как бы ей ни хотелось разузнать подробнее об этом, ей пришлось перейти к другой теме разговора:       — А что такое Красная комната?       — Скоро ты сама это узнаешь. После завтрака.       Дебора скорчила виноватую рожицу.       — И запомни: спрашивать еще раз, как зовут Наблюдателя, не стоит.       Девочка кивнула.       — Но почему?       — Вынужден оставить этот вопрос без ответа.       Дебора помолчала, затем в ее голове созрел новый вопрос:       — Почему он назвал вас Охотниками?       — Если точнее, мы Ночные Охотники. Мы ищем детей по всему миру и привозим их сюда на обучение.       — Зачем?       — Это обязательно.       На этом их разговор подошел к концу, до самой столовой они шли молча. Когда Дебора вошла в огромнейшее белоснежное помещение, она подметила, что оно тоже разделено, но на секции для групп. Каждую секцию отделяло друг от друга белесо-матовое стекло. Тут и там уже сидели ребята; народ был разномастный: и большие, и маленькие, и явные мутанты, и обычные люди; у некоторых из волос торчали острые рога, у других уши, подобные эльфийским, только почти на макушке. Таких Дебора ни разу не видела.       — Не засматривайся, — Охотник повел девочку вперед, мимо множества секций.       Но Дебора пыталась как можно детальнее все рассмотреть: кто знает, может, скоро ее выпнут отсюда. Наверное, так оно и будет — за любопытство.       — Сюда, — сопровождающий показал на секцию, находящуюся почти в самом дальнем углу столовой. Дебора прищурилась, пытаясь разобрать лица ребят, и да, они оказались знакомыми.       — Я в этой группе окончательно?       — Да.       Дебора, улыбнувшись, пошла устраиваться. Ни одного Охотника не было видно; она обернулась, но и ее сопровождающий ушел.       — Дебора, верно? — послышался знакомый голос. Девушка спешно отыскала источник звука.       — Гаспард? — она уселась на край белой скамьи. «Непрактично, — подумала девушка, — красный слишком заметен на светлом».       — Хэ-э-эй, — Алина, одна из близняшек, тихонечко засмеялась, — у тебя такое лицо, будто ты лягушку съела.       — Тут нет ни одного наблюдателя? — Дебора была удивлена.       — Да, — весьма равнодушно отозвался Врен, — никого из них.       — Это наша точка, но лучше не шуметь, — отозвался Стив, разглядывая глянцево-белую столешницу.       Дебора опустила взгляд и поняла, что он рассматривает: прямо на поверхности стола светились алые буквы — меню на сегодня. Стоит просто выбрать то, что нравится, и оно появится прямо перед тобой. Каждый сталкивался с этой технологией, ведь она повсеместна.       — Буквально только что Охотники вывели двоих мутантов за то, что те стали делать самолетики из салфеток и пускать их в соседние секции, — прошептала Леони, нависнув над столешницей, — они просто возникли из красного сияния, как Наблюдатель, и забрали их, прорычав что-то про Красную комнату. Боже, мне страшно…       — Не бойся, — Стив ткнул в столешницу, наконец определившись, — раз туда отправляют всех, то это не худшее. Может, там заставляют убираться или что-то в этом роде, — перед ним из красного света возникла тарелка. Вздернув брови, Стив шепнул: — Азур?       — Да? — незамедлительно откликнулась помощница.       Милена сделала круглые глаза, а Гаспард спросил:       — Ты что, всегда следишь?!       — Я всегда слежу, — повторила Азур.       Повисла мимолетная тишина, которую нарушил Стив:       — Тотальная слежка. Впрочем, ничего нового, — он уставился в тарелку с едой, — на вид ничего так.       — Надо было ее назвать Наблюдателем, — буркнул Врен, уставившись в потолок.       — А откуда вы знаете о том, что тот странный «директор» — Наблюдатель? — Дебора выбирала, что взять поесть, как и все, но при этом старалась переваривать новую информацию.       — Так он сам сказал, — Гаспард усмехнулся, — но ты так смотрела на него…       — Гаспард! — Леони тихонько толкнула того, поскольку сидела по другую сторону от него. Дебора последовала ее примеру и двинула его ногой под столом; удар каблука пришелся в колено.       — В общем, твои мысли явно были не там, — Гаспард поморщился, усмехаясь, — и он это заметил.       — Это правда… — тихо вставила Алина, — боюсь, тебе больше всех достанется…       — Не страшно, — Дебора лгала. Она боялась Красной комнаты, поскольку не представляла, что ее ждет, и накручивала себя. Здешние порядки уже весьма расстроили ее психику, а первый день только-только начался. Может, она станет психованной к концу учебного года.       Столовая стала понемногу пустеть; Охотники выводили группу за группой, и никаких заторов не создавалось. Когда настала очередь их группы, один из Охотников сказал:       — Сейчас вы идете на занятия. Они не продлятся больше часа с половиной. Затем вы, — он показал на Дебору, Леони и Гаспарда, — идете в Красную комнату. После этого еще час обучения.       Все кивнули, а Дебора облегченно вздохнула: если у них есть планы после посещения Красной комнаты, значит там нет ничего опасного. Во всяком случае, скоро она сама в этом убедится. А сейчас они всей группой, что удивительно, шли на первое занятие. Их вели по коридорам, все дальше и дальше от столовой. Наконец, они вошли в просторную комнату. На класс это ничуть не было похоже, разве что жалюзи на панорамных окнах напоминали о школьных помещениях. По комнате были хаотично расставлены стулья, а по углам в больших клумбах рос бамбук.       — Рассаживайтесь, — сказал один сопровождающий и направился за другими Охотниками к длинному столу, на котором стопками лежали белые повязки.       Ребята послушно уселись, расставив стулья полукругом, и с любопытством наблюдали, как каждый сопровождающий берет по повязке и подходит к своему подопечному. Затем они надели повязки на головы ребят.       — Полтора часа, — сказал один Охотник, и они синхронно натянули повязки на глаза подопечных.       Сверху хлынули лучи красного света, направленные на ребят. Это Азур принялась вливать знания в головы детишек, погрузив их в подобие транса. Сопровождающие терпеливо ждали все полтора часа, а для ребят это время пролетело за пять минут.       Далее ошалевших Дебору, Гаспарда и Леони снова повели по бесконечным коридорам, а остальным разрешили побродить в саду.       Красная комната не была красной, она была такой же белой, как и все. Но в этот раз все было странно: сопровождающие просто толкнули их в комнату, а сами остались за мгновенно закрывшимися дверями. Дебора двинулась вперед, но двери и не думали открываться.       — Эй, Азур, открой, — Гаспард был наигранно веселым.       — Нет доступа, — хладнокровно оповестила помощница.       — Божечки… — Леони чуть не плакала от напряжения, — вы только посмотрите, — она ткнула пальцем в другой конец помещения.       Комната была длинной, узкой в «холле» и огромной круглой залой дальше. По периметру залы были арки, а их скрывали сияющие серебром завесы. Некоторые завесы светились красным, видимо, комнаты за ними были заняты. Изредка слышались тихие всхлипывания. К слову, арок было не так много, располагались они редко.       — Ну и ну, — Гаспард свистнул, — что же тут… — он прервал свою речь, так как из трех свободных комнат вышло по сопровождающему. В отличие от обычных, они были в белом.       Каждый из них молча подошел к ребятам и буквально за руку потянул «своего» к свободным аркам. Дебора была немного напугана, Гаспард заинтересован, а Леони тряслась в полном ужасе.       Дебору толкнули прямо в сияющую серебристым завесу, закрывающую проход. Дебора прошла через нее, как через воздух, и оказалась совсем в другой комнате. Маленькая, она была уютной: белый кожаный диван, цветок в горшке на стеклянном столе; на стене напротив входа узкое панорамное окно, в которое били лучи солнца.       — Что это… — Дебора занервничала.       — Без вопросов, и я сделаю это быстро, — произнес человек в белом, распаковывая… иглу?       — Что?!       — У тебя когда-нибудь брали кровь из вены? — деловито спросил он, толкнув Дебору на диван и подсев к ней.       — Н-нет… — она немного отодвинулась, нервно смотря на иглу.       Незнакомец в белом уже приготовил все, что ему было нужно.       — Это не больно, давай руку, — Дебора наивно протянула незнакомцу руку, а тот, пока она отвлеклась, теранул проспиртованной ваткой ее шею и воткнул иглу.       — Зачем?.. — только и смогла выдавить Дебора; она попыталась выдернуть иглу, но незнакомец был сильнее и одной рукой пресек ее жалкие попытки избавиться от иглы.       — Сиди. Не нужно сопротивляться, — незнакомец силой положил руки Деборы на ее же колени, — нам разрешено говорить о наказании, поэтому я объясню. Нам нужна кровь, всего по стакану с каждого наказанного. Зачем — не спрашивай, возможно, если тебе «повезет», ты узнаешь. Все, что тебе нужно знать на данный момент: эта кровь в каком-то роде возвращается назад в виде знаний.       — Но кому она нужна?.. — Дебора морщилась от неприятных ощущений.       Вздохнув, незнакомец промолчал. Затем, резко выдернув иглу, зажал малюсенькую ранку ваткой; прошелся сверху светящейся красным лампой и спокойно убрал ватку.       — Все, ты можешь идти.       — Кому нужна кровь? — Дебора пыталась разузнать хоть что-то, но взгляд незнакомца ясно дал понять, что пора уходить.       В холле Дебору встретил Гаспард и Охотники.       — Где Леони?.. — Дебора заволновалась уже всерьез.       — Она скоро будет. Вам пора, — сказал сопровождающий Леони, жестом дав понять двум другим, что пора уводить этих двоих.       Они послушно повели подопечных к спальням.       — Сейчас вам нужно переодеться в форму, что висит в ваших шкафах, и выйти, — произнес один. Дебора и Гаспард кивнули. Они были обескуражены тем, что случилось, а в особенности — долгим отсутствием Леони.       Ребята уже переоделись и ждали, когда в холле показалась Леони с сопровождающим. Она была бледной, испуганной до смерти, но слушалась Охотника.       Вскоре к троице присоединились остальные, их повели в другое крыло. Здесь все было другим: двери не раскрывались так просто перед носом; Азур сканировала сетчатку глаза, сверяла голос и внешность, но происходило это за секунды. В коридорах стояли конвойные, провожающие проходящих взглядом. Троицу, увидевшую это место с другой стороны, подобное не особо удивляло, но остальные были в шоке. Оно и ясно: это вообще никаким боком не напоминает школу. Ребята боялись даже заговорить.       Их завели в маленькую пустую комнатку, в углах которой стояли два конвойных.       — Стройся, — раздался вполне дружелюбный голос Азур. В помещении вспыхнул алый свет.       Все быстро выстроились, подровнялись, боясь перечить, находясь под прицелом.       — Попрошу вас смотреть на пьедестал, не моргая, пока не услышите сигнал, — из пола, прямо у дальней стены комнаты, плавно появился пьедестал; беловатый сполох света указал на него, и взгляды ребят столкнулись в одной точке. Никто не знал, зачем это нужно, но в следующую секунду прозвучал короткий сигнал, и пьедестал задвинулся.       — Хорошо. Ваше первое задание — прыжки. Гарантированно проберутся шестеро. Неповиновение — смерть. Медлить нельзя. Ничья — смерть одного из. Желаю удачи! — то, каким дружелюбным тоном говорила это Азур, повергло ребят в оцепенение.       Тем временем дальняя стена комнаты раздвинулась. Оказалось, что эта комната длинная и узкая, как трасса для забегов, но вместо ровной дороги были ямы с огнем, многоуровневые препятствия, ступени и просто колонны, по которым нужно прыгать. Падение вниз — явная смерть. Бушующий огонь и невозможность выбраться из него сделают свое дело.       Дебора окинула взглядом стены в поисках помощи, но заметила другое: одна стена была целиком из толстого стекла. За ними явно кто-то наблюдает. Она даже смогла различить смутный силуэт, но не смогла понять, есть ли у этого человека шляпа; раздался голос Азур:       — Вперед.       Никто из ребят не спешил идти навстречу смерти. Но автоматная очередь заставила двигаться. Адреналин ударил в голову, и Дебора кинулась вперед всех. Горным козликом она поскакала по выступам и надломанным ступеням, обогнав всех. Несколько раз она едва не упала, но добралась до конца, до твердой поверхности.       — Молодец, — последовала незамедлительная реакция Азур, — ждем остальных.       Дебора кинула взгляд на ту сторону трассы и испугалась своих способностей: она уже все прошла, а Гаспард, самый проворливый, идет только на середине. Леони крадется за ним, дальше Стив и Врен, рука об руку Милена и Алина. Они все ближе к финишу, вот Гаспард запрыгнул на платформу, Леони, Врен, Милена и Стив.       — Быстрее, Алина! — крикнул Стив, заметив, как конвойные на той стороне поднимают оружие.       Алина обернулась, заметила это, прыгнула и… промазала. В панике рванулась раньше и поздно поняла, что ей не допрыгнуть. Гаспард попытался схватить ее за руку, но его пальцы хапнули воздух. С криком, переросшим в визг, Алина ухнула в пышущую жаром бездну. Мгновение — и ее охватил огонь.       — Вы отлично справились, молодцы, — Азур легко заглушала крики сгорающей девочки своим голосом, — одни из лучших, пока что.       Милена забилась в истерике, залилась слезами; попыталась подползти к краю платформы, но Гаспард оттащил ее. Все были ошеломлены, морально сломлены, физически побиты. Дебора пронзила силуэт, наблюдавший за ними из-за стекла, диким взглядом, и поняла, что на том человеке нет шляпы, да и одет он иначе. Это не Наблюдатель.       — Азур, кто там? — спросила девочка, ткнув пальцем в сторону силуэта.       Все уставились туда, куда она показала.       — Лишние вопросы, — в тоне Азур появилась строгость.       — Кто там?       Плач Милены, затихающие вопли Алины и спокойный голос Азур создавали до истерики пугающую обстановку.       — Не важно, я сама узнаю, — Дебора кинулась к выходу, который, как ни странно, был открыт, и стала искать вход в соседнее помещение, но ее схватили конвойные.       — Красная комната. Сегодня же, — голос Азур стал холодным и пугающим.       Дебора проигнорировала ее. Она брыкалась, пытаясь вырваться, но что-то ткнуло ее в руку, и спустя мгновение вокруг сомкнулась темнота.

***

      Дебора очнулась в своей комнате. Рядом сидел Охотник и молча смотрел в окно.       — После ужина тебе снова идти в Красную комнату, — наконец произнес он тихо.       Дебора бросила на него бешеный взгляд. Алины больше нет, а его больше заботит это? Или… то был страшный сон? Дебора не могла понять, где реальность, а где ее воображение.       — А ужин уже идет. Пошли, — он встал, но Дебора остановила его:       — Стой… Нужно переодеться.       Когда они пришли, стол был уже занят, как и утром. Дебора села с самого края. Ребята как раз обсуждали Красную комнату.       — Они зачем-то собирают кровь, — Гаспард задумчиво смотрел в потолок.       — Не зачем-то, — Леони весь день была бледной. Столько стрессов за раз она никогда не испытывала, — один… Там был мутант, и он укусил меня…       — Что? — Стив поперхнулся, — Укусил?       Дебора слушала отстраненно, однако, услышав про мутантов, пришла в себя.       — Да, у него острые зубы… Укусил прямо в шею, больно… А когда отстранился, зажал укус и просветил какой-то красной лампой…       — Это был Наблюдатель? — спросила Дебора.       — Нет, Наблюдатель добрее…       — Может, тут есть набор вампиров? — вставил Врен.       — Но почему у нас взяли иглой, а ее — укусили? — задал вполне уместный вопрос Гаспард.       Дебора нахмурилась.       — Сегодня я иду туда еще раз, посмотрим.       После ужина ее сопровождающий повел Дебору знакомым путем. Весь обед она проспала, поэтому не знала, какие планы на вечер у группы и у персонала. Вдруг они хотят свежего? Да не дай бог.       Дебора уверенно пошла с незнакомцем в белом к арке, ведущей в комнату. Но тот, показав ей входить, остался снаружи. «Странно, — подумала Дебора, шагнув, — сопровождающий заходил с Леони, а со мной — нет». Но в следующую секунду она поняла.       На диване раскинулся Наблюдатель. Шляпа и очки скрывали его лицо, неизменное сатиновое кимоно черным шелковым морем раскинулось по дивану. Дебору пронзил страх.       — Такие инциденты не проходят даром, — Наблюдатель опустил ноги с дивана и легко похлопал по месту рядом, — садись.       Дебора замялась, но поддалась и неуверенно села на краешек дивана. Она начала понимать, что порой лучше подчиниться, и лишних проблем не будет.       — Какие? — едва слышно спросила она, невольно начав теребить резинку чулок.       — Когда тебе говорят не задавать лишних вопросов, стоит послушаться, — Наблюдатель был спокоен, и это спокойствие было заразно. Постепенно Дебора расслабилась, — в этот раз можно опустить это правило. Можешь задать мне несколько вопросов, но будь аккуратна: есть правила, которые я не хочу игнорировать.       Дебора задумалась лишь на миг.       — Кто я такая? — девушка улыбнулась, показывая немного выделяющиеся из общей массы клыки.       — Вампироид. Мутант, отличающийся от человека лишь долготой жизни, скоростью регенерации и умением сочетать кровь и обычную пищу.       — То есть… я могу пить кровь?       — Всем вампироидам хватает стакана свежей крови в месяц, чтобы восполнить свои силы и продолжить жить как обычный человек.       — А если не пить кровь? Я ни разу ее не пила… — Дебора пока кружила вокруг да около, не решаясь задать главный вопрос.       — Тебе пока рано. Но осталось чуть-чуть, и ты захочешь. Если будешь противиться желанию, ты станешь вялой, не сможешь различать цвета, лишь оттенки черно-белого, — Наблюдатель не изменил своего настроения, поэтому Дебора рискнула:       — А вы кто?       Наблюдатель отреагировал на удивление добродушно:       — Тоже вампироид, — его интонация не изменилась, но Дебору снова посетил страх от его слов: — и ты знаешь, зачем я здесь, не так ли?       Девушка молча кивнула; ее руки задрожали. Если он ее укусит, она… просто потеряет сознание. Почему? Дебора не знает. Что-то внутри бьется и кричит, что нельзя ему дать прикоснуться к себе, но подсознательно она этого хочет.       — Разве мутанту подойдет кровь другого мутанта того же вида? — ее голос чуть задрожал; пальцы невольно вцепились в резинки чулок.       — Она восполняет куда больше, нежели человеческая.       Наблюдатель взял руки Деборы и уложил вдоль тела.       — Не нервничай, это не так больно, как ты думаешь, — девушка не успела ничего сказать, как Наблюдатель повернулся к ней и довольно быстро подался вперед.       Дебора не ожидала такого. Наблюдатель легонько коснулся губами шеи девушки, а в следующий миг Дебора пискнула от боли и попыталась оттолкнуть Наблюдателя, но порыв был мимолетным, и девушка ослабла, поддавшись. Секунду она сидела, ощущая под пальцами твердость мышц, но затем невольно придвинулась ближе; Дебору накрыла волна неистового влечения, заставляющая забыть про все на свете, и ощущение того, как удлинняются клыки Наблюдателя, впиваясь глубже в ее шею, только усилило это безумие. Она ощущала его дыхание на своей шее, его близость, тепло его тела. В самом низу живота мгновенно завязался клубок, а затем возникла пустота, так и кричащая, чтобы ее заполнили. Дебора с трудом удерживала себя от желания обхватить пояс Наблюдателя ногами, прижаться и заполнить пустоту… Подобное с ней уже бывало, но настолько сильно — никогда. Ее буквально разрывало изнутри, она начала едва заметно извиваться, но разум твердил, что не надо этого делать. Совсем не надо, ибо обратной дороги не будет.       Наблюдатель, казалось, не замечал, в какое состояние поверг Дебору, или делал вид, что не замечает. Он был весьма добр и не выпускал клыки во всю длину во время «насыщения», поэтому он показался Деборе нежным. Но когда он отстранился, девушка тихо застонала от боли: клыки выходили куда больнее, чем когда пронзали кожу. По шее заструилась горячая кровь, но Наблюдатель зажал раны ладонью; свободной рукой взял лампу и направил алый свет на следы от клыков. Дебора засмотрелась на Наблюдателя: на его губах была кровь, как и на ладони. Девушку штормило, мир стремительно терял краски. Дебора стала заваливаться набок, но Наблюдатель, уже отложив лампу, легко поймал ее. ­­­      — Тш-ш-ш, это нормально, — он ухмыльнулся, а Дебора, наконец почуяв опасность, попыталась вырваться и убежать. Но ей не удалось даже пошевелиться, — Ты мне еще пригодишься.       Деборе показалось, что Наблюдатель отпустил ее; она дернулась, но в глазах мгновенно потемнело, и она повисла на руке Наблюдателя, отключившись.