История королевы эльфов

      Распрощавшись с униженной и доведённой до слёз ведьмой, Луаваль направился из Среднего Города обратно в Верхний. Точнее, к горе Монт Рос. Хотя в Морграфе находилось несколько надёжных убежищ, тайников и схронов, где можно было отдохнуть или переждать облаву, он предпочитал ими не пользоваться. Только в самых крайних случаях. Так как все они находились в ведении Тайной Стражи. А он ей не слишком доверял, что, впрочем, было взаимно. Поэтому Луаваль предпочитал, работая в окрестностях Морграфа, пользоваться только собственным убежищем, о котором, как он искренне надеялся, никто больше не знал. И чтобы так и оставалось, двигаться приходилось очень осторожно, под маскировкой, петляя и плутая по городу. В том, что местные его могли засечь и выследить, Луаваль сильно сомневался. Нет в этом городе таких профи. А вот какие-нибудь агенты Тайной Стражи вполне могли попытаться за ним проследить. Разумеется, исключительно в благих целях, чтобы с таким ценным специалистом ничего не случилось. Таких прецедентов, правда, была всего пара и очень давно. Во многом потому, что после крайнего случая он в личном разговоре с Главой Тайной Стражи доходчиво объяснил, что в следующий раз может случиться с теми, кого он поймает на шпионаже.       Теплоты в их отношения тот разговор не добавил, но больше таких явных трений между ними не было, и за Луавалем никто не пытался устраивать слежку. По крайней мере, во время работы в поле. Но это не повод расслабляться, совсем наоборот. Поэтому до примыкающего к городу подножия горы Монт Рос тёмный эльф добрался только к рассвету, когда солнце уже показалось из-за горизонта. Небольшой шахтёрский посёлок был окружён высоким частоколом со рвом, а местность вокруг него была завалена натурально горами пустой породы. Проникнуть внутрь было для него детской игрой. Местные работяги большей частью ещё спали, а немногочисленные часовые отчаянно пытались к ним не присоединиться. Опять же, они больше следили за тем, чтобы кто-нибудь не покинул лагерь без досмотра. Невидимкой пройдя сквозь лагерь, Луаваль остановился перед входом в шахту. Когда-то очень давно тут была природная пещера, которую в разное время населяли разные обитатели. От диких хищников до полудикого племени гоблинов. Но всё это было очень давно.       С приходом в эти места людей пещера некоторое время служила убежищем различным лиходеям, но потом в ней обнаружили серебряные жилы, и начали активную разработку. Помимо благородного металла, нашлись в ней и драгоценные камни. Недра Монт Рос были весьма богаты. Со временем пещеру изрядно расширили и углубили, добывая подземные богатства, превратив в полноценную шахту. Проникнув внутрь, Луаваль уверенно направился в нужный ему забой, прекрасно ориентируясь в подземной темноте. По пути ему никого не встретилось, если не считать пары пещерных крыс и нескольких выводков летучих мышей. Да и те не заметили тёмного эльфа. Свернув на очередной развилке, Луаваль усмехнулся. Хотя сама гора довольно давно осваивалась людьми и целым гномьим кланом, признавшим вассалитет от династии герцогов Морграфа, у неё ещё хватало секретов. Таких как целых три входа в настоящее Подземье. И это только те, о которых известно Луавалю и неизвестно местным.       Уверенно двигаясь в практически полной темноте, Луаваль достиг нужного ему забоя, брошенного уже очень и очень давно, после того как серебряная жила здесь полностью иссякла. Замерев в темноте и прислушавшись, тёмный эльф выждал несколько минут. Тихий стук капель с потолка. Писк пары пещерных крыс, сцепившихся в расщелине под настилом. Свист воздуха в шахтах-воздуховодах. Ничего и никого. Хорошо. Подойдя к участку каменной стены, который представлял из себя массив несокрушимого гранита, Луаваль коснулся его ладонью, посылая магический сигнал-пароль. Через мгновение глухая стена камня пошла волнами, искусно выполненная иллюзия пропала, и перед тёмным эльфом появилась утопленная прямо в скалу дверь из массива каменного дерева, покрытая обережной резьбой и напитанная защитными и маскирующими чарами. Достав из нагрудного кармана небольшой хитро сделанный ключик из тёмного металла, Луаваль аккуратно вставил его в неприметную замочную скважину, и осторожно повернул сначала в одну сторону, потом на пол оборота в другую. Сложный механизм замка щёлкнул, а защитные чары перешли в пассивный режим. Приоткрыв дверь, Луаваль осторожно прислушался, держа оружие наготове. Выждал тридцать ударов сердца, вслушиваясь и вглядываясь в темноту. Ничего. Перехватив клинки, он проскользнул внутрь, оказываясь сначала в узком коротком коридорчике, а потом в небольшом помещении, освещённом парой тусклых магических светильников. Едва тёмный эльф оказался в нём, как сразу почувствовал себя по-другому. Дома.       Казалось бы, от пещеры-шахты его отделяло всего несколько метров монолитного камня. Не так уж и много. Но там был всё ещё Верхний Мир. А здесь же начиналось Подземье. Вдохнув полной грудью воздух родного мира, Луаваль одними губами произнёс: - Дом, милый дом.       Помещение, куда он попал, было небольшим. Простая квадратная комната с не очень высоким потолком, освещённая парой тусклых зачарованных светильников-кристаллов, утопленных прямо в голые стены. Помимо той двери, через которую прибыл Луаваль, здесь имелось ещё две двери, также выполненные из массива каменного дерева. Одна вела в жилые помещения, где должен был находиться дежурный караул. Вторая вела на круто уходящую вниз винтовую лестницу, также освещённую тусклыми кристаллами-светильниками. Коснувшись стены рядом с началом коридора, где был расположен управляющий кристалл, тёмный эльф убедился, что поддерживающие иллюзию чары работают штатно, и вновь её активировал. Входная дверь тут же бесшумно закрылась и замок тихо щёлкнул. После чего Луаваль зашёл в караулку и скользнул глазами по помещению. Пара двухярусных кроватей без постельного белья, кладовая для припасов, столовая, уборная и письменный стол. С момента его последнего посещения, ничего не изменилось. Все сигнальные метки, маячки и нити были нетронуты. Кто бы сомневался. На миг, взгляд тёмного эльфа задержался на висевшем на стене развёрнутом свитке. На нём была аккуратно начерчена и заполнена таблица, с именами караульных и графиками дежурств. Последняя запись в ней была сделана спустя несколько десятилетий, после основания Морграфа.       Убедившись, что здесь наверху всё в порядке, Луаваль начал бесшумно спускаться вниз, напряжённо прислушиваясь и вглядываясь в почти полную темноту. Тишина. Никого и ничего. Осторожно переступая через некоторые ничем не примечательные ступени, тёмный эльф достиг окончания винтовой лестницы. Здесь было точно такое же помещение, как и наверху. Караульная и коридор-проход, ведущий в одно из ответвлений огромной системы пещер Подземья, что раскинулись под горой Монт Рос и частично под Морграфом. Все они относились к Диким и частично к Нейтральным территориям. Даже гномы-вассалы герцога предпочитали жить на поверхности и не пытались колонизировать эту часть Подземья. До ближайших Обитаемых территорий, где располагалось укреплённая колония одного из кланов тёмных гномов, неделя пути по Подземью. В случае Луаваля – три дня. До ближайшего же города сородичей почти месяц пути, причём даже для него. По крайней мере, если верить отчётам разведчиков Леса. Самому Луавалю уже довольно давно не доводилось работать на родине. Хватало с головой забот в Верхнем Мире. Может, какой-нибудь из Домов основал свой аванпост в этих местах, но об этом так просто не узнать.       Подойдя к началу коридора, тёмный эльф коснулся ладонью управляющего кристалла и прислушался к отклику. Ничего. Никто здесь не проходил, дверь не открывал, чары, подпитывающие иллюзию, стабильны. Хорошо. Зайдя в нижнее караульное помещение, ничем не отличавшееся от верхнего, Луаваль его осмотрел, убедился, что и тут тоже ничего не изменилось с прошлого раза, и аккуратно закрыл дверь. После чего он, держа оружие наготове, осторожно открыл входную дверь. Замерев у самого выхода, всё ещё сокрытый иллюзией, Луаваль прикрыл глаза и прислушался. Всё же, в Подземье слух зачастую был гораздо эффективней зрения. Ну, что там у нас? Тихий стук капель. Журчание воды. Слабый свист ветра. Тихий шорох и писк выводка пещерных крыс. Вроде бы, всё нормально. Но нужно проверить. Открыв глаза, тёмный эльф сделал шаг вперёд, оказавшись в большой пещере, с высокими потолками, откуда свисали многочисленные сталактиты. Стены её во многих местах покрывали густые заросли подземного лишайника, слабо светящиеся в темноте, и бывшие одной из основ экосистемы Подземья. В самом центре пещеры находился водоём, куда тоненькими ручейками стекала вода с потолков и стен. Его каменистые берега густо поросли всё тем же мхом и различными подземными грибами, некоторые из которых достигали высотой по пояс взрослому эльфу. Парочка из них светилась холодным голубым светом, разгоняя извечную тьму Подземья. За такой грибочек алхимики и маги в том же Морграфе заплатили бы неплохие деньги. Из самого водоёма вытекал маленький ручеёк, что устремлялся к выходу из этой пещеры, дальше в глубь Подземья.       Хорошее место, очень красивое и обманчиво-безопасное. Здесь сходились и переплеталось сразу несколько мощных энергопотоков, поднимающихся из самых недр земли. Они и питали местную флору, без которой Подземье было бы практически необитаемым. Будь это место расположено на поверхности, тут бы обязательно выстроили магическую башню, храм или, на худой конец, организовали бы алтарь-капище, чтобы собирать и концентрировать практически дармовую силу. Двигаясь абсолютно бесшумно и с активированной маскировкой, Луаваль прошёл по пещере вдоль стен до самого выхода, пристально осматриваясь по сторонам. Взгляд опытного охотника Подземья даже без магического усиления различал многочисленные следы различных обитателей здешних пещер. И это очень хорошо. Раз здесь по-прежнему много живности, значит поблизости не поселилась никакая действительно опасная тварь, из самых глубин Подземья, куда лишний раз даже его сородичи предпочитают не соваться. Дойдя до того места, где уже начиналась следующая пещера, Луаваль замер, несколько минут прислушиваясь и оглядываясь. Никого. Вернее, никого разумного. Так-то живности хватало. Вот пещерная крыса, подошедшая напиться воды в мелком ручье, издав панический писк, мгновенно скрылась в его тёмных водах, угодив кому-то в пасть. Вот практически бесшумно промчался под потолком пещерный летун, быстро работая перепончатыми крыльями.       Удовлетворившись, Луаваль также бесшумно и под маскировкой двинулся обратно. Вернувшись в нижнюю караулку, тёмный эльф ещё раз убедился, что скрывающая вход иллюзия работает штатно, закрыл дверь, активировал защиту и поставил несколько дополнительных сигнальных амулетов, принесённых с собой. После чего, стал подниматься обратно наверх. Поднявшись в верхнюю караулку, он принялся готовиться к заслуженному отдыху. В кладовой находились припасы в запечатанных магией горшках и кувшинах, различные расходники, вроде разовых амулетов и алхимии, кое-какое снаряжение, оружие и спальные принадлежности. Прежде чем лечь спать, Луаваль принял несколько детоксикантов и запил их целым кувшином чистой воды из находившегося в уборной маленького источника. Устроившись на кровати, он за полчаса, пока организм очищался от последствий выпитых зелий, написал в специальном дневнике отчёт для Сивилы. Написанное в одном, тут же возникало в другом, очень удобное средство связи. Когда процедура очистки организма закончилась, Луаваль посетил уборную, и лишь после этого, со спокойной совестью, улёгся спать. Взяв сшитый на заказ специально под него спальный мешок, тёмный эльф расстелил его на одной из кроватей и залез в него, оставив оружие под рукой. Устроившись поудобнее, он прикрыл глаза и одними губами прошептал: - Дом, милый дом.       Вернее, то очень немногое, что осталось от павшего дома Травил. Вряд ли хоть кто-то из ныне живущих, помимо Луаваля, знал об этом конкретном выходе в Верхний Мир. Верхушка дома создавала его в условиях строжайшей тайны, чтобы проводить тайные вылазки на территорию Островной Империи, контролировавшей тогда все побережья Срединного Моря. Всех привлечённых к строительству рабов, сразу после окончания работ, убили. Когда дом пал, большая часть из тех, кто знал об этом выходе, погибла. Из тех же, кто выжил, лишь Луаваль точно знал, где он находится, как до него добраться и, что не менее важно, как в него попасть. Так что, это место стало для него отличным убежищем. Особенно в самое тяжёлое первое время, когда союзников, соратников и имущества не осталось, а были лишь старые и новые враги, звериная жажда выжить и желание отомстить. Которое, впрочем, очень быстро, всего за пару десятилетий и десяток убитых сородичей, сошло на нет. Какой смысл? Дом не возродить. Все, кто уцелел, были захвачены и порабощены победителями, или сумели сбежать и были ассимилированы союзниками. Да и кому, если подумать, мстить? Рядовым воинам, что штурмовали стены дома? Смешно. Матриархам их домов? Ещё смешнее, в одиночку даже ему до них не добраться. Если только не пойти в самоубийственную атаку, в надежде разменять свою жизнь на чужую. Нет, это не для него.       К тому же, они ли виновны в падении дома? Или та, кто своей самоуверенностью и просчётами в руководстве позволила сразу трём недоброжелательницам объединиться, пусть и на время, и выступить единым фронтом? Как всегда, при мыслях о ней перед глазами Луаваля возникла высокая тёмная эльфийка с длинным и пышным белоснежным хвостом волос до копчика, перекинутым через правое плечо. Одета она была в тёмно-фиолетовые шёлковые одежды с глубокими вырезами, выгодно подчёркивающими увеличенную при помощи алхимии грудь и широкие бёдра. Надменное и волевое лицо привыкшей командовать женщины, безжалостные тёмно-фиолетовые глаза. Последняя матриарх дома Травил, и по совместительству, его мать. Интересно, что же с ней произошло? После падения дома доподлинно выяснить этого ему не удалось. Да и возможностей не было, нужно было как-то выживать. Но слухи ходили разные. Кто-то говорил, что её убили во время последнего боя. Кто-то говорил, что она сама покончила с собой, чтобы избежать позора плена. Кто-то шептался, что она сумела сбежать и скрывается где-то в Подземье или у союзников. А кто-то говорил, что кому-то из победителей удалось захватить её в плен, и теперь её держат в качестве живой игрушки. Единственное, что было известно достоверно, что ни живой, ни мёртвой, никто из победителей последнего матриарха дома Травил в качестве трофея не продемонстрировал.       В то, что мама сбежала, Луаваль категорически не верил. Одно дело он, выращенный и воспитанный Охотником Подземья. И совсем другое дело привыкшая руководить и повелевать матриарх Дома, пусть и обладающая довольно внушительной магической силой. Но совершенно непривыкшая выживать вне укреплённого города тёмных эльфов. В то, что она покончила с собой, он тоже не верил. Только не она. Мама до последнего бы сражалась, и скорее действительно погибла бы в бою, постаравшись забрать с собой как можно больше недругов. Выбирая же между оставшимися вариантами, гибелью и пленом, Луаваль больше верил в первое, но надеялся на второе. Ведь так оставался шанс, пусть и призрачный, всё же ещё раз встретиться с ней. Чтобы отблагодарить её за всё. Начиная от весёлого детства, и заканчивая разрушенным Домом. Усмехнувшись, тёмный эльф представил свою мать в одеждах из полосок белой кожи и металлических колец, что носила Сиси. Стоящую перед ним на четвереньках, с кляпом-намордником во рту и полной бессильной злобы глазами. Картинка получилась очень соблазнительная. Эх, если бы.       В следующий миг фантазия вновь сменилась. На широкой кровати лежала, с крайне недовольной физиономией, обнажённая Сивила, привязанная за запястья к изголовью. А по бокам от неё, держа её за щиколотки и широко разведя ноги буквой V, лежали Сиси и мама, тоже обнажённые. С довольным видом, свободной рукой мама двумя пальцами раздвигала нижние губы Сивилы, приглашая ими воспользоваться. Фантазия оказалась настолько соблазнительной, что Луаваль на миг пожалел, что не устроил в этом убежище небольшую камеру для секс-рабыни. Хотя бы из числа людей, что посимпатичней. Но это столько хлопот, её надо содержать, а он не так часто бывает в этом убежище. Печально вздохнув, тёмный эльф сохранил в памяти этот образ и погрузился в сон. Впереди предстояло ещё много работы.

***

      В не слишком большой комнате без окон и с очень плотной дверью царила атмосфера полнейшего покоя и расслабленности. В углу тихо играла зачарованная музыкальная шкатулка. Её мелодия была лишена резких звуков, напоминая тихое журчание ручья. В воздухе ощущался слабый аромат дорогих благовоний, привезённых с южных побережий Срединного Моря. Пара зачарованных светильников была утоплена в нишах стен, создавая почти интимный полумрак. Стены комнаты были зачарованы, а в ключевых местах были вмурованы специальные артефакты. Узнать, что здесь происходит, снаружи было очень непросто. В центре комнаты на удобном деревянном ложе лежала обнажённая эльфийка с короткими белоснежными волосами и тёмно-зелёными глазами. Перед ней на небольшом табурете сидел стройный губастый юноша, со смуглой кожей, коротким ежиком чёрных курчавых волос и широким носом. Из одежды на нём была одна лишь набедренная повязка и сандалии, а на смуглой коже лба было отчётливо различимо сложное клеймо-печать раба. С совершенно пустым выражением лица он ласково массировал правую ногу эльфийки, одновременно натирая её стопу каким-то кремом.       Позади эльфийки сидела на стульчике такая же смуглая девушка, довольно симпатичная, с длинными чёрными волосами, заплетёнными во множество мелких косичек. На ней из одежды была такая же набедренная повязка и сандалии, крупная грудь с чёрными сосками была открыта. На лбу у неё было такое же клеймо-печать. Сбоку от неё стоял небольшой столик с разными флакончиками и тазиком с тёплой водой. С таким же пустым выражением лица, как и юноша, она аккуратно намыливала волосы эльфийки, одновременно массажируя её голову.       Сбоку же от эльфийки, лицом к ней, сидела, закинув ногу на ногу, молодая человеческая женщина в дорогом закрытом жёлто-красном платье, сшитом по последней моде южан. Молочно-белая кожа контрастировала с чёрными волнистыми волосами, собранными в толстую косу. На груди у неё висело несколько ожерелий из драгоценных камней в золотой оправе, на обоих указательных пальцах было по перстню, а на лбу была надета серебряная диадема с крупным рубином, что слабо светился. Специалист без труда опознал бы в них весьма качественные магические амулеты и артефакты, заточенные под Магию Разума. Откинувшись на стуле, женщина вежливым голосом тихо беседовала с перворожденной, одновременно правой рукой ласково поглаживая её по животу, иногда опускаясь чуть ниже, иногда чуть выше. При этом её тёмные глаза внимательно следили за лицом эльфийки, иногда вспыхивая красным светом в унисон с рубином диадемы. Та со спокойным выражением лица неторопливо ей отвечала. Прямо разговор двух хороших подруг. - Удивительно, почтенная Зитраэль. Мне такое бы никогда не пришло в голову. Как же вы справились? - Опыт, почтенная Ашуир. За столетия службы в Лесной Страже, мне доводилось сталкиваться с подобным. Так что я знала, как уйти от преследования…       Голос эльфийки был будничным и расслабленным, отвечала она чётко и без запинки, вот только взгляд тёмно-зелёных глаз был пустым и лишённым каких-либо мыслей. Почти таким же, как у ухаживающих за ней смуглокожих рабов. Продолжая слушать эльфийку и не переставая её поглаживать по животу, Ашуир бросила короткий взгляд в угол помещения. Там, за небольшим письменным столом, сидел молодой мальчишка с короткими тёмными волосами, одетый в простые одежды горожанина, но с таким же клеймом на лбу, как у смуглых юноши и девушки. С пустым выражением лица он быстро, но аккуратно и чётко записывал весь разговор эльфийки и Ашуиры. Пара исписанных убористым почерком листов уже лежала в стороне. Довольно улыбнувшись, женщина повернулась обратно к эльфийке: - Мне было бы очень интересно узнать, прекрасная Зитраэль, всё же как именно вы поняли, что вас преследуют? - Заметить их было несложно, если знать, на что смотреть…       Неторопливая беседа продолжалась ещё несколько часов. За это время эльфийке успели провести полный комплекс мероприятий по уходу за красотой, а также накормить лёгким обедом из фруктов и ломтиков тонко нарезанного мяса. После пары глотков красного вина её тёмно-зелёные глаза помутнели, и почти сразу она почувствовала непреодолимую сонливость. Едва она уснула, как сидевшая рядом с ней женщина наклонилась вперёд, соприкасаясь лбами с эльфийкой, и сдавила кончиками пальцев её виски. Так она просидела почти минуту, после чего отстранилась с довольным выражением лица. Щёлкнув изящными пальчиками, она поднялась на ноги и направилась к двери. Её слуги-рабы немедленно последовали за своей хозяйкой. Ашуир неспеша вышла наружу, следом за ней вышла её свита. Смуглый юноша бережно нёс на руках мирно спящую эльфийку. В соседнем помещении их ждал седеющий мужчина в возрасте, в компании своего здоровенного приятеля. При виде вышедших, оба одновременно поднялись на ноги со скамейки, на которой сидели. Седой вежливо склонил голову и с почтением спросил: - Как всё прошло, Ашуир-Вали? - Хорошо. Проблем не было. Я без особого труда ввела её в транс и расположила к себе. Правильная физическая стимуляция нужных участков тела в сочетании с лёгкой алхимией и правильной музыкой дают потрясающие результаты. После этого я расспросила её обо всём, что вы просили. Ничего необычного или странного я не зафиксировала, никаких попыток солгать, утаить или исказить информацию. Разве что на часть вопросов она не смогла ответить из-за магических клятв, не дающих рассказывать секретную информацию чужим, что вполне ожидаемо от боевой волшебницы Лесной Стражи. Я могу их преодолеть, но, чтобы сделать это без риска нанести непоправимый вред для её разума, мне потребуется довольно много времени и дополнительные средства. Как денежные, так и материальные. Вот записи нашего разговора.       Получив стопку листов от мальчишки-писаря, Седой ещё раз кивнул и произнёс с глубоким уважением: - Как всегда, поражён вашим мастерством, почтенная Ашуир-Вали. - Будь иначе, мы бы с вами не общались. Скажите, как долго мы ещё пробудем в этом городе? - Буквально пару недель, нам нужно завершить кое-какие дела. От вас потребуется провести полный допрос пленницы, а также её обработка по третьему шаблону. Вы справитесь за месяц?       На миг задумавшись, Ашуир медленно кивнула: - Это осуществимо, но потребует ещё больше дополнительных средств. В первую очередь это касается алхимических и магических расходников. - Само собой. Всё основное, что вам потребуется, у нас уже готово, остальные расходники будут куплены в ближайшее время. - Прекрасно. В таком случае я приступлю к первому этапу работы завтра.       Распрощавшись с Седым и его спутником и передав им мирно спящую эльфийку, волшебница вместе со своей свитой слуг-рабов отправилась в выделенные ей покои. Седой же, разместив пленницу в её камере, и убедившись, что всё в порядке, вернулся в свою комнату и стал внимательно изучать записи разговора, делая пометки и выделяя некоторые моменты. Полноценная боевая магичка Лесной Стражи с многосотлетним опытом, это не какая-нибудь Хранительница Цветочного Сада или Смотрительница Фруктовой Рощи. Такая знает очень много ценного, что поможет в дальнейшей работе ему, и его коллегам. А ещё её знания можно очень выгодно продать, желающие найдутся. Покупка этой ушастой обещает принести весьма солидную прибыль. И это не говоря про её непосредственную стоимость. Конечно, обработать ушастую так, чтобы она превратилась в верную и покорную рабыню, но при этом сохранившую большую часть своих навыков, очень непросто. Но у Ашуир большой опыт в этих делах, в том числе и работы с эльфами. В успехе можно не сомневаться.

***

      Солнце уже скрылось за горизонтом, когда из шахты-пещеры выскользнула незримая тень, и направилась в сторону города. Выспавшийся и отдохнувший Луаваль быстро достиг Морграфа. Проникнув в город, тёмный эльф направился в Средний Город, соблюдая осторожность и выбирая окольные пути к своей цели. Добравшись до нужного квартала, он приблизился к высокому и солидному зданию, стоящему на берегу Дантры, рядом с одним из мостов, ведущих в Верхний Город. В нём располагалась «Порочная Роза», лучший бордель Среднего Города и один из лучших всего города. Защита тут была отличная, так же как и охрана. Огороженная территория, сигнальная паутина и целый комплекс вмурованных прямо в стены артефактов, не дававших снаружи увидеть, что происходит внутри. Луаваля интересовало одно конкретное помещение на верхнем этаже, где защита была просто великолепная, пускай заметить это отличие было очень непросто даже с магическим зрением. Повиснув на краю крыши рядом с закрытым плотными ставнями окном, он несколько раз осторожно постучал условленными образом, выждал десять ударов сердца и тихо произнёс: - Мы живём в сумрачном мире.       Через несколько мгновений изнутри раздался приглушённый ответ: - И нет друзей на закате.       Без малейшего скрипа ставни приоткрылись, а участок стены и крыши накрыло искусной иллюзией. Скользнув в открытое окно, Луаваль оказался в просторной комнате, заполненной людьми. Вернее, эльфами. Отключив маскирующий амулет, тёмный эльф снял с лица маску-капюшон и кивком поздоровался с коллегами: - Приветствую.       Ответом ему было несколько уставших и один заинтересованный взгляд. В центре комнаты за большим столом, заваленном многочисленными свитками и бумагами, сидело трое его светлых сородичей, одетых в серые одежды Тайной Стражи, и одна квартеронка в пользу людской крови. Одета она была в сшитые по фигуре одежды из тёмной ткани, весьма любимые тихушниками Ночной Гильдии. Вот только с большим вырезом на немаленькой груди. Тёмные волосы до плеч, хитрые серые глаза, немного заострённые ушки, и хищное выражение симпатичного личика. Истинная, но негласная владелица «Порочной Розы» на прибывшего тёмного эльфа смотрела с нескрываемым интересом. По углам комнаты стояло четыре стационарных артефакта в виде искусно выполненных статуй, создающих замкнутое маскирующее и защитное поле, усиленное десятком развешанных по стенам амулетов. Вдоль окон на отдельном столе стоял десяток горшков, покрытых замысловатым орнаментом, с различными растениями, цветами и даже парой маленьких деревцев. У одной из стен расположился туалетный столик, на котором были расставлены пять небольших зеркал, в которых отражалась отнюдь не эта комната и сидящий перед ними эльф в одеждах чародея Тайной Стражи.       В соседней комнате, куда вёл широкий проход без дверей, в центре сложного ритуального круга стояло удобное деревянное ложе, застеленное мягким матрасом. На нём лежала в одной ночной рубашке эльфийка с закрытым глаза и с магической диадемой на голове. У стены в кресле сидела ещё одна эльфийка, также в ночной рубашке и халате. Одной рукой она держалась за голову, а во второй держала крупный пузырёк с каким-то зельем, которое она мелкими глотками пила прямо из горла. Выглядела она не очень хорошо, взгляд синих глаз был отрешённым и потерянным. Около неё стоял ещё один эльф в одеждах чародея-целителя, с магической диадемой на голове. Глаза его светились синим светом, а в руках он держал длинный витой жезл из тёмного дерева, которым он водил вокруг головы сидевшей в кресле эльфийки. То и дело по жезлу проходила волна зелёного света. Сидевший во главе стола эльф с мрачным и уставшим лицом кивнул Луавалю и произнёс, указывая на свободный стул. - Ты очень вовремя. У нас проблемы.       Тёмный эльф криво усмехнулся: - И почему я не удивлён?       Усевшись за стол, Луаваль принял серьёзный вид и сухо спросил: - Что произошло? - Зитраэль начали ломать. Пока что очень аккуратно, но в ближайшие дни за неё возьмутся всерьёз. - Мы же этого ожидали, разве нет?       Тихушник скривился и недовольно произнёс: - Ожидали, но не такого уровня. За Зитраэль взялась очень хорошая волшебница, мастерица магии Разума. Ашуира дан Лаафат. На такое мы не рассчитывали.       Прищурившись, Луаваль медленно произнёс: - Знакомое имя. Очень интересно. Не думал увидеть одну из мастериц Магии Разума южных земель на этой стороне Срединного Моря. - Мы тоже. - Она здесь инкогнито? - Нет, прибыла ещё неделю назад вместе со сводной эскадрой торговых кораблей из Сахиб-Нере. Все корабли под флагами разных торговых домов Конфедерации. После прибытия она вместе со своей свитой остановилась на постоялом дворе, расположенном в квартале торгового дома Ваар Грас. Официально, она прибыла по приглашению главы морграфского филиала для «частных консультаций». - Так-так. А ведь наши дорогие «покупатели» как раз обосновались там же. - Верно. - Что-нибудь удалось про них узнать?       Взяв со стола один из свитков, тихушник протянул его Луавалю. - Небольшая команда наёмников, или как их теперь зовут люди, авантюристов. Состоят официально в гильдии, приписаны к отделению города на другом конце Срединного Моря. Имеют подтверждённый золотой ранг, за закрытие контракта по убийству главаря крупной разбойничьей ватаги, действовавшей на северной границе Конфедерации и земель Солнцепоклонников. Мастера широкого профиля, в основном бойцы ближнего боя. Подробностей особых о них нет, если не считать одного. Михель из Дартмана, учился в гильдии магов Негаснущего Пламени, чей основной филиал находится как раз в его родном городе. Успешно закончил полные начальный и средний общие курсы, а также дополнительный курс базовой алхимии, о чём имеет подтверждённое гильдией свидетельство и заверенный патент мага широкого профиля. - Простолюдин? - Из небогатых горожан, одарённый от рождения. Был замечен рекрутёрами гильдии ещё мальчишкой. - Как же он оказался среди авантюристов? – удивлённо вскинул брови Луаваль. – Он же должен был лет двадцать отрабатывать своё обучение. - Наши «покупатели» выкупили его контракт, для гильдии авантюристов это нормальная практика. Хотя, как правило, они изначально посылают своих новичков к магам, а не перекупают их выпускников. Но бывает всякое. Помимо этого Михеля, других новичков за последние десять лет они к себе не брали. Работают только в пределах городов, специализируются на охране состоятельных клиентов. Последние десять лет имеют постоянный и довольно широкий контракт с торговым домом Ваар Грас. Точнее, с одним из младших родственников главы дома, которого они везде сопровождают. Он прибыл в Морграф примерно месяц назад, и они вместе с ним в качестве его свиты и охраны. С тех пор живут при нём, практически не покидая его особняка и территории дома Ваар Грас. - Понятно. Что ещё удалось выяснить? - Мои пташки осмотрели их гнёздышко, - подала голос квартеронка. - Защита у этих ребят что надо, так просто к ним не сунешься. Мои пташки её очень осторожно прощупали, и то их едва не срисовали, пришлось очень быстро сваливать. Особняк торгаша, где они живут, весь укутан сигнальными нитями, мышь не проскочит. Есть и следящие кристаллы, причём как явные, так и скрытые. Стены все зачарованы по самое не могу, чтобы ничего не подслушать и не прозреть. Много охраны из гвардейцев дома, все упакованы как надо, как минимум у пары караульных всегда при себе амулеты Ясного Взора и пара цепных псов, натасканных волшбу чуять. Проверяют на входе всех, даже своих, причём очень тщательно. Наверняка ещё стоят какие-нибудь проверяющие артефакты. И однозначно там есть ход через подвал в соседние дома. Скорее всего, даже не один. Есть карта первых двух этажей особняка, с третьим и четвёртым сложно, в свои жилые покои торгаш никого постороннего не пускает, окна там всегда под иллюзией, так что не понять, что за ними. Слуг у него мало, все из числа рабов заклеймённых, так что их не расспросить. Внутри точно будут магические сюрпризы, они у морграфской гильдии магов закупают регулярно различную волшебную приблуду. А ещё мне удалось узнать, что несколько лет назад они закупили у бородачей четвёрку големов, тип «С» полубоевой модели.       Выслушав её до конца, Луаваль задумчиво побарабанил пальцами по краю стола. После чего взглянул на главного тихушника: - Что будем делать?       Тот с мрачным лицом произнёс: - Мы не сможем долго прикрывать Зитраэль без риска обнаружения. Не против такой мастерицы. Максимум, дней десять. А без нашего прикрытия Ашуир моментально всё поймёт, и вся операция пойдёт насмарку.       Криво усмехнувшись, Луаваль произнёс: - Значит, придётся действовать раньше, чем мы планировали.       Повернувшись к квартеронке, тёмный эльф произнёс: - Мне нужна вся возможная информация об этом особняке и его обитателях. Вообще всё, что только можно разузнать. Но это нужно сделать не привлекая излишнего внимания. В крайнем случае, постарайся замаскировать это под интерес кого-нибудь из твоих коллег. Сроку – два дня.       Та закинула ногу на ногу, сложила руки на объёмной груди и с улыбкой произнесла: - Это я могу устроить. Особенно, с вашей помощью. Но это будет стоить недёшево, и я рассчитываю на ответные услуги.       С этими словами она протянула главному тихушнику объёмный свиток. Тот быстро пробежал его глазами, несколько секунд обдумывал прочитанное, после чего кивнул. - Добро. Все запрошенные товары для своих работниц получишь к концу недели по стандартной схеме. Деньги выдам после совещания. Всё возможное содействие в сборе информации окажем. Луаваль, остальным я попрошу заняться тебя.       Взяв из рук тихушника свиток, тёмный эльф пробежал его глазами. В самом начале шёл довольно подробный и объёмный список косметической и целебной алхимии, затем шёл не менее солидный список деликатесов и эльфийских вин, а в конце десяток различных женских нарядов из дорогих тканей. Уже одно это тянуло на весьма солидную сумму. В самом же конце свитка были написаны три имени, рядом с каждым из которых было короткое описание, кто таков, и где найти. Двое были коллегами квартеронки по опасному бизнесу в Ночной Гильдии. Третий же был сыном одного из богатеев Морграфа, занимавшегося речной торговлей. Несложно было догадаться, что от него требуется. Свернув свиток, тёмный эльф протянул его обратно квартеронке. - Скоро вернусь.       Та с улыбкой забрала его и произнесла: - Буду ждать с нетерпением.